***
«Это одна из самых безумных идей, что я когда-либо слышал» — Возмущенно прошипел Линг систре, затаившись вместе с ней у обочины дороги ведущей к губернаторскому дворцу, в ожидании, наступления темноты. «Вот увидишь это точно не сработает.» — взволновано повторил он к тому моменту, когда ночь уже окутала город, и пришло время действовать. «Все сработает, вот увидишь» — недовольно фыркнула Джоти, в очередной раз пытаясь умерить его скептицизм. — «Я уже наверное, сотню раз тебе это повторила за сегодня. У нас получится, просто доверься мне братец.» «Ты предлагаешь мне довериться плану, в котором, нам необходимо напасть на нескольких стражников, выкрасть их амуницию и войти через парадную дверь как не в чем не бывало? Мы точно говорим об одном и том же плане?» — саркастично поинтересовался юноша в надежде получить отрицательный ответ. «Именно» — ответила девочка, отчего Линг тут же закрыл лицо ладонью. «Отлично, нам конец.» — лаконично выронил он, старательно продолжив убеждать сестру отказаться от столь рискованной затеи. «Ты ведь понимаешь, что это первое чего они ожидают.» «Это вряд ли, и именно поэтому у нас все получится», — терпеливо выслушав брата объяснил Джоти. — «Сам подумай дубина, это настолько дерзкий и очевидный план что они даже и не подумают, что у кого-то хватит глупости совершить подобное, я уверена, они ожидают чего-то куда более сложного, но точно не такого.» В логике девочки было что-то поверхностное и даже наивное, но Линг все же решил умолчать об этом, стараясь наконец прекратить бессмысленный спор. «Послушайте» — остановил он сестру, старательно пытаясь придумать альтернативный план действий все это время, — «Они ведь поймут, что мы не из их числа, стоит им лишь раз увидеть или заговорить с нами, ты это понимаешь?» «Расслабься, они же не солдаты армии, где полковое братство и все знают друг друга в лицо, » — спокойно уточнила сестра. — «Те представители знати что не находятся при дворе в основном используют разрозненные группы наемников в качестве охраны, а они довольно часто меняются, это пусть и вынуждает аристократов тратить деньги на персональную охрану, но позволяет сохранять боеспособность государственной армии в случаи нападения, тем более после столетней войны, когда в нашей стране и так проблемы с регулярными войсками.» «Да с чего ты это вообще взяла?» — фыркнул брат, в полном недоумении о такой осведомленности со стороны сестры. «Каждый уважающий себя гражданин нации огня должен знать устройство власти своего государства, это еще на уроках истории преподают, который я как уже говорила не прогуливала, в отличии от некоторых» — сложив руки на груди и отвернувшись, гордо упрекнула она брата, тем самым окончательно вынудив его задаться под своим натиском. «Ладно, ты победила», — произнес Линг тяжело вздохнув. –Но помни, если все-таки нам удастся сможем войти внутрь у нас будет крайне мало времени, и нам в первую очередь нужно будет найти Джин, убравшись оттуда как можно быстрее. Мы не будем там задерживаться и уж тем более ждать, пока ты сделаешь себе трофейную карту Губернаторского дворца» Услышав это Джоти охватила обида, ведь подобная карта была бы невероятно ценной и уникальной, но внезапно, какой-то звук отвлек её, и она навострив уши побежала к источнику шума, неожиданно потянув Линга за собой. Это шумела пара стражников, патрулировавших тропинку и выглядящих довольно скучающими, а судя по их разговорам и не особо умными. Заметив их девочка тихо выругалась, подозвав брата. «Они оба парни, не думаю, что мне будет комфортно в таком доспехе», — пробормотала она. — «Но учитывая, что нам больше не из чего выбирать, придется довольствоваться этим, надеюсь ты готов братец.» Линг утвердительно кивнул. И она наклонилась что бы обмазать лицо и одежду грязью. А затем, выскочила на дорогу незадолго до того, как её заметят стражники. Пройдя еще немного двое мужчин остановились, в недоумении уставившись на грязную и перепачканную Джоди, спотыкающеюся посреди дороги. Сделав шаг вперед один из них незамедлительно обратился к ней, держа меч наготове. –«Это земля губернатора, девочка, » — грубо отрезал он. — «Немедленно убирайся отсюда, или мы выгоним тебя силой» На что Джоти неожиданно бросилась к его ногам в истерическом плаче. — «Б-бандиты!» — провопила она через слезы. –«Мы с семьей ехали на рынок из нашей деревни, и они появились из ниоткуда! Я единственная, кому удалось сбежать. Молю вас помогите им, вы ведь сможете спасти мою семью?» Через всхлипы произнесла она, посмотрев на охранников жалостливыми глазами. Отчего Линг наблюдая за происходящим из-за дерева, немного нахмурился. –«Не переусердствуй», — пробормотал он себе под нос. Однако стражники похоже, полностью поверили её истории. Стало очевидно, губернатор нанимал людей для уличного патруля в большей степени исходя из их военных навыков нежели из интеллекта. Двое мужчин наклонились перед девочкой аккуратно погладив её по голове, нашёптывая что-то ей на ухо и стараясь всяческий успокоить, после чего, они все же согласились помочь ей, сойдя с дороги и направившись к «бандитскому лагерю» где она якобы в последний раз видела своих родителей. Пройдя мимо дерева, за которым прятался Линг, Джоди неожиданно для (спасителей) закашлялась, быстро схватившись за живот. Один из стражников тут же поспешил к ней наклонившись прямо перед девочкой, чтобы разузнать что случилось, но неожиданно, отшатнулся и потеряв равновесие упал на землю от резкой боли. в туже секунду как она выпрямилась, ударив его локтем прямо в пах. Второй мужчина уже было хотел обнажить оружие, но не успел он до конца вытащить меч из ножен, как Линг точный ударом в затылок вырубил его, в надежде на то что шлем защитил война, и он не нанес ему серьезных травм. После чего он быстро оглянулся, заметив Джоди успешно забившую стражника с ног и добившую его камнем по лицу. «Он жив, ты ведь его не убила?» — взволновано спросил Линг стараясь выровнять дыхание, и смотря на разбитое лицо мужчины. «Нет, к счастью нет» — ответила Джоди прощупывая его пульс «И то ладно, было бы неправильно убивать человека, который хотел тебе помочь» выдохнув с облегчением, уточнил юноша. «Согласна, но одно удивляет», — сказала она, глядя на распростертое по земле тело, -«это было слишком легко, настолько легко что даже грустно.» Разочарованно заметила девочка пока её брат уже вовсю стягивал со второго солдата доспехи. «Поторопись», — перебил он её. — «Мы должны сделать все быстро, помнишь?» «Конечно, помню, » — язвительно усмехнувшись ответила Джоти. — «В конце концов, это же мой план.»***
Услышав звуки ключа, открывающего дверное замок её комнаты, Джин замерла в ожидании гостя, дверь отворилась и в комнату вошел Бихан, с двумя элитными магами огня за своей спиной и железными кандалами в ладонях. –«Пройдемте с нами», — сказал племянник губернатора спокойным тоном. — «Мой дядя хочет вас видеть.» Девушка покорно встала с кровати спокойно двинувшись в его сторону, подойдя максимально близко она как не в чем не бывало позволила юноше быстро сковать свои руки, с любопытством вглядываясь ему в глаза. «Либо Бихан стал еще и невнимательным, либо, это часть его игры. В любом случае, это будет мне на пользу.» Размышляла она, заметив, что теперь кандалы и цепи на ее руках стянуты куда слабее прежнего, благодаря чему, у нее появилась возможность освободится, ей только стоит выкрасть достаточное количество времени для этого. Пройдя несколько минут по дворцовым коридорам они в скором времени оказались у входа в главный зале и одновременно приемную Губернатора. А Бихан оставив стражников за дверью решительно вошел вместе со своим пленником внутрь. Прошло два дня с тех пор как она была тут и помещение нисколько не изменилось со времени её последнего визита, по-прежнему величественное и внушительное кресло в самом центре, в котором восседал старый губернатор в черно-красной мантии и посохом в руках. Что слегка улыбнулся, заметив Бихана ведущего закованную на цепи девушку. «Возникли некоторые трудности», — прохрипел старик. — «Похоже, наш предполагаемый покупатель и одновременно с этим ваш преследователь, так и не смог явится, а его… конкуренты увы мало заинтересованы в том, чтобы оплатить мои услуги, поэтому я надеюсь вы понимаете к чему я клоню. Если мы не может получить желаемое в игре, то нам просто необходимо изменить ее правила.» «Если не можешь победить честно, обманывай, важна только победа и нечего более», — сказал Джин с легкой ухмылкой. –«Мне это знакомо, и я даже могу понять вас.» От услышанного Губернатор приподнял бровь. «Жаль что судьба свела нас врагами, дитя», — холодно проронил он. –«Твои навыки в достижении желаемого хорошо известны мне. Но сейчас, это неважно. Бихан, подойди ко мне. У меня есть для тебя несколько поручений.» Молодой человек отойдя от пленницы направился в сторону старика, в то время пока Джин незаметно для присутствующих старалась намеренно вывихнуть себе большие пальцы рук, в попытке уменьшить диаметр кистей и высвободиться из кандалов. Конечно будь у нее сейчас магия огня это можно было бы сделать куда быстрее, но к счастью, как будь то специально Бихан одним своим взглядом давал понять девушке, что скоро ему будет явно не до нее. «Сейчас ему куда важнее было как можно ближе подобраться к старику нежели следить за ней» — осознала она, заметив руку юноши, сжимающего что-то у самой талии. Подойдя максимально близко к губернатору и позволив тому немного наклониться вперед чтобы передать указания. Он неожиданно резко вытащил из-за пояса кинжал, хладнокровно вонзив его прямо в сердце своего наставника. «Вы хорошо меня обучили, дядя», — мягко прошептал он на ухо губернатору, медленно поворачивая лезвие и наблюдая за тем, как глаза губернатора начинают постепенно расширятся от шока. «Сегодня дядя, я стану героем, спасшим душевнобольную девушку из рук алчного и порочного старика, и тогда я получу не только твое наследство, но и признание из рук самого Хозяина Огня за раскрытие ему всех твоих тайн, твоей коррупции и твоей лжи, я стану героем, а мое имя будет знать каждый в этой стране. И возможно, — добавил он лукаво, — даже сама принцесса признает меня. Она конечно не в своем уме, но все же идеально подходит для того чтобы стать символом моего величия. Думаю, мой план намного лучше твоего.» «В твоей плане, есть один изъян, Бихан», — зловеще прохрипел губернатор, схватив юношу за волосы и потянув к себе. -Я, еще жив!» Воскликнул старик и с удивительной скоростью для своего возраста оттолкнул его от себя, быстро поднявшись на ноги и зловеще нависнув над испуганным племянником. Передняя часть его мантии порвалась и стоило ему встать на ноги, как Джин сразу же заметила под ней кольчугу успешно защитившую его тело от лезвия. А Бихан осознав всю плачевность собственного плана тут же выронил из рук кинжал, а губернатор, совершенно спокойно взяв свой тяжелый посох нажал на спусковой крючок, находящийся с обратной стороны его оружия, и выпустив несколько металлических шипов из его основания, в сторону нерадивого ученика. Один из которых попал Бихану прямо в бок отчего он тут же свалился на пол, а все помещение охватил вопль юноши. -«Заткнись, раскричался тут словно умираешь!» — рявкнул старик. — «ранение не смертельное, пусть и болезненное» — произнес он, внимательно наблюдая за поднимающимся на ноги племянником, прикрывающим свою рану ладонью в попытке остановить кровь. «Шрам конечно останется, как напоминание того, что в будущем тебе следует куда лучше продумывать свои планы. конечно, ты и вправду получишь власть убив меня, но не думай, что это будет легко, и тебе не придется расплачиваться за каждую неудачную попытку собственной кровью.» — Дядя и племянник внимательно посмотрели друг другу в глаза, и казалось, юноша понял его без лишних слов. А затем, убрав лезвия обратно в посох и оперившись на него, Губернатор медленно обернулся к Джин. — «А ты, дитя, » — сказал он мягко, — «это ведь твоих рук дело, не так ли? Хан всегда был честолюбивы, но до сегодняшнего дня он не был настолько решительным. Это ведь ты, подбросила ему несколько удачным слов в тот миг, когда осталась с ним лицом к лицу, сумев разжечь пламя амбиций в его голове, в надежде, что ему под силу свергнуть меня, и тогда он позволит тебе уйти.» «Не мешкай, если собираешься убить меня, убей, к чему это». — гордо ответила пленница. — «В конце концов, ты и сам понял, что это я настроила твоего племянника против тебя, поэтому делай что задумал.» Но от услышанного старик лишь усмехнулся. — «Нет, нет, что ты, » — снисходительно уточнил он. –«Я благодарен тебе за это, пусть сейчас, тебе и трудно в это поверить. Но ты дала моему племяннику стимул, в котором он так нуждался столь долгое время, и теперь, у него даже может и вырастет хребет к тому моменту как он заменит меня. Ты молодец, моя дорогая. Жаль, что я не знал тебя в молодости.» — «Ох какая жалость, » — саркастично прошептала Джин, а затем в полной тишине послышался хруст пальцев девушки, и только губернатор по этому звуку сумел осознать, что что-то не так и активировать посох, как она с яростным воплем уже высунув руки из оков бросилась в его сторону. Одним быстрым движением, казалось бы, хрупкий на вид старикашка оттолкнул девушку от себя. На мгновение его даже парализовало от удивления, и столь неожиданного развития событий, но затем он быстро взял себя в руки и вооружившись своим оружием приготовился к бою. Джин сразу же бросилась во вторую атаку, но не успела она достаточно близко подобраться к нему как он тут же сбил её с ног, вскользь задев девушку одним из своих лезвий. в то время пока раненый и всеми забытый Бихан позади нее наблюдал за происходящим, в панике поспешил покинуть зал как можно скорее -«Я стар, — прошипел губернатор, — но не беспомощен. Поверь, у меня есть чем тебя удивить.» -«Как и у меня», — с ухмылкой прорычала девушка, уклонившись от летящих в свою сторону шипов быстрым перекатом назад, вскочив на ноги, и ринувшись на своего противника с вытянутыми руками. Отчего Губернатор в попытке защититься быстро направил свой посох острием на противника словно копьё, на что Джин и рассчитывала, резко ринувшись в право и уйдя из-под лезвия она успела ухватится за середину посоха, тем самым максимально близко подобравшись к противнику. Принцесса и губернатор одновременно схватились за посох, пытаясь вырвать его из рук друг друга, Джин старалась изо всех сил вытащить оружие из костлявых рук старика, но и он явно был не намерен сдаваться без боя. Для своего возраста он был силен, а она пусть и была молода, но её пальцы чудовищно болели, после тех манипуляций что ей пришлось провести с ними что бы выбраться из оков. На мгновение сомнения в собственных силах охватило её, но неожиданно, она вспомнила тот сон у озера, в котором тонула, увидев отца, отказавшегося спасать свою дочь посчитав её недостаточно сильной, вспомнила она и слова Бихана что назвал её слабой, отчего вновь испытала невиданный прилив ярости, и сжав руки изо всех сил дернула посох настолько сильно что даже Губернатор свалился наземь. Оружие ускользнуло из его рук, а Джин в ту же секунду наставила кончик лезвия посоха к горлу противника. Тяжело дыша губернатор как бы невзначай, слегка откинулся назад, прямо перед высоким креслом. «Ты использовал меня», — гневливо прорычала девушка, приставляя острие посоха максимально близко к горлу старика. — «Ты думал, что сможешь сделать меня разменной монетой в очередной игре, которую ведешь сам с собой на протяжении всей жизни? Но вот что я тебе отвечу на это — я не знаю, да и честно мне плевать насколько сильно тебя тут все боятся, но я точно знаю одно, я не товар и не собираюсь учувствовать в твоих играх.» «И что же ты сделаешь? убьешь меня?» — хладнокровно спросил губернатор. «Ты только этого заслуживаешь», — уточнила Джин. — «Я засуну эту штуку тебе в горло, и оставлю здесь твой труп, как предупреждение твоим последователям, если кто-то из них все же решится преследовать меня. Вот чего ты заслуживаешь.» Свирепо произнесла она с глазами полными ненависти, еще сильнее вонзив острие в кожу поверженного врага, внимательно наблюдая за стекающими по его шее каплями крови. Отчего Губернатор лишь посмотрел на нее холодным взглядом. — «Сделай это!» — прокричал он. «Это было странно, даже слишком» — подумала Джин, стараясь понять столь странную реакцию старика на ее слова, губернатор конечно не казался ей глупцом, но и принять его за безумца жаждущего смерти было трудно. И тут её осенило. «Он был стар, и у него вряд ли остался хотя бы десяток лет, что бы он не делал молодость ему уже не вернуть. Возможно, находясь в столько преклонном возрасте смерть кажется наименьшей из возможных проблем, не спроста ведь он намерен передать наследство Бихану, даже если тот свергнет его. Такой человек явно не из тех, кто жаждет умереть от старости или болезни, нет, такая смерть будет недостойна его титула. Он жаждет погибнуть от руки кого-то достойного, того кого он уважает, считая равным себе, и только такая гибель будет достойна его. Убийство высокопоставленного дворянина от рук… знаменитой сумасшедшей войдет в историю, все только и будут говорить о том, что после того как она сбежала из сумасшедшего дома ее первой жертвой стал губернатор Янсина. Так вот что это было за место, дом для душевно больных!» — изумлённо вспомнила девушка. — «Ну же, сделай это!» — во весь голос повторил губернатор. И Джин убедившись в своих догадках успокоилась, пристально посмотрев на него и тут же выбросив посох в сторону, прекрасно осознавая, что это лишь очередная игра, в ходе которой он вновь пытается использовать её в своих интересах. «Не думаю, что у меня получится, » — ответила она, положив руки на бедра. «Почему нет?» — недоумевающе спросил губернатор. — «Насколько мне известно милосердие тебе не свойственно!» «Это не милосердие, по крайней мере для тебя уж точно», — уточнила она с дикой усмешкой. — «Я не убью тебя по одной простой причине, потому что это то чего ты хочешь. Ты убежден что если я убью тебя, то твое убийство станет на слуху и тебя еще долго не забудут. Но теперь всякий раз, когда люди будут говорить о тебе, максимум что они скажут, дак это то, что тебя в твоих же владениях избила душевнобольная девушка, и мало того она посчитала тебя настолько жалким что не соизволила убить.» Губернатор долго смотрел на нее в изумлении, а потом расхохотался что есть силы, и его сухой жутковатый бас заполонил зал, заставив Джина отшатнуться в ужасе. — «Ты победила, принцесса!» — наконец выкрикнул он откашливаясь. — «Ты победила.» «Принцесса?» переспросила Джин раскрыв рот от удивления и отшатнувшись назад схватилась за голову, в туже секунду как поток неприятных воспоминаний вновь обрушился на её разум, а затем все прекратилось, и она вновь посмотрела на губернатора, медленно взбирающегося в собственное кресло. «Стража!» — крикнул он, и те двое, что совсем недавно сопровождали Бхана и Джина, ворвались в помещение. «Принцесса свобода, и имеет полное право покинуть нас в любую минуту, целой и невредимой. Вам все понятно?» «Как прикажите господин», — синхронно доложили стражники, после чего один из них с любопытством поинтересовался, — «Господин, позвольте спросить… почему?» «Считайте это проявлением моего уважения, к достойному противнику» — ответил стрик аккуратно сложив руки на груди и почтительно поклонившись девушке, указав ей в стороны выхода. Обернувшись, она как не в чем не бывало вышла из зала, и двое озадаченных стражников мгновенно проследовали за ней. Идя по украшенным коридорам, она вспомнила что видела дворцы куда богаче этого, но так и не смогла понять где именно, и вскоре бывшая пленница наконец покинула пристанище губернатора, оказавшись посреди перекрестка у центральных ворот, ведущих за дворцовую территорию. На улице была ночь и она впервые за все время своего плена смогла ощутить свободу, свободу что уже ждала её за этими стенами, но подойдя немного ближе к выходу она заметила Бихана, вставшего на её путь к долгожданному освобождению и безумно ухмыляющегося вместе с парочкой своих дружков с рынка, что двинулись в её сторону. «Ты заплатишь за то, что сделала со мной!» — прокричал он, держась за окровавленный бок. «Ты обманул меня. Убейте ей!» скомандовал он двоим аристократам, после чего один из них в туже секунду обнажил меч, а второй вызвал пламя в своей ладони. «Твой дядя сказал, чтобы мне разрешено уйти!» — в ярости закричала Джин. «Именно об этом я сейчас и позабочусь!» — гневливо простонал в ответ юноша. Осознавая превосходство противника, Джин уже заняла боевую стойку, сжав из последних сил опухшие от вывихов пальцы в кулаки, и уже готовившись принять смерть в неравном бою, но тут, со второго этажа дворца по правую сторону от нее выпрыгнула загадочная фигура в доспехах и быстрым огненным шаром атаковала вражеского мага, второй дворянин с мечом уже хотел было бросится на выручку своему товарищу, но Джин успела перехватить его, уронив противника на землю быстрым ударом ногой в живот, заставив его застонать от боли. Бихан же осознав, что ситуация вышла из-под контроля быстро попятился назад в попытке спастись, но тут небольшая фигура в доспехах на три размера больше себя небрежно подбежала к нему, нокаутировав юношу хлестким ударом по голове предметом, напоминающим свиток обернутый вокруг деревянного стержня. От чего истекающий кровью аристократ упал наземь без сознания. Оглядевшись Джин заметила, что и первый спаситель уже победил своего противника, после чего подошел к ней и сняв шлем обнажил лицо. Юное загоревшее лицо черноволосого крестьянина с небольшим шрамом на нижней губе радостно смотрело на нее, это был не кто иной как Линг. Второй стражник сразу же расценил это как сигнал, и тоже снял шлем, под которым скрывалась лучезарная улыбка маленькой странноватой девочки по имени Джоди «Что вы здесь делайте?» — Спросила Джин с неподдельным изумлением. «Мы пришли что бы спасти тебя!» — буркнул Линг- «Или ты хочешь сказать, что у тебя и без нас все было под контролем?» — язвительно поинтересовался юноша, указывая на поверженных противников. «Но почему?» — С любопытством поинтересовалась Джин, в полном недоумении. –«Вы же могли просто оставить меня здесь и вернутся домой, зачем рисковать, пытаясь меня спасти?» «Мы дали обещание, помнишь?», — мягко уточнил Линг. –«Обещание — это не то что можно просто игнорировать.» «И вы вправду вернулись за мной, » — удивленно прошептала она, покачивая головой. — «Ага, » — подтверждающее ответила Джоди встав рядом с братом — «думаю нам нужно убраться от сюда поскорее пока не стало жарко, если вы понимаете, о чем я» -«Стой, а разве не ты ли хотела здесь осмотреться для создания новой карты?» — спросил Линг с ухмылкой. — «Да, — возмущенно ответила Джоти с видом уязвленной гордости. — А теперь я хочу уйти, пока нас всех тут не поджарили как вяленое мясо на костре, как по мне это не самое приятное место, и оно судя по всему не славится своим гостеприимством» -«Тут я с тобой согласен» — ответил Линг внимательно вслушиваясь в посторонние шумы и направившись к выходу. А Джин и Джоди тихо проследовали за ним, пока наконец ворота не отворились и перед путника не предстало ночное небо, окутанное россыпью звезд. Немного посмотрев на него девушка что называли принцессой надолго запомнила этот миг, не раз в дальнейшем вглядываясь в лица своих союзников и удивляясь храбрости этих простолюдинов, что рисковали своими жизнями ради спасения той, кого едва знают. После чего они поспешили скрыться под покровом темноты, что совсем скоро озарит восходящее солнце, извещающее Янсин о начале нового дня.