Слава Хозяйке Огня Азуле! Слава Хозяйке Огня Азуле! Слава Хозяйке Огня Азуле! Слава Хозяйке Огня Азуле! Слава Хозяйке Огня Азуле! Слава Хозяйке Огня Азуле! Слава Хозяйке Огня Азуле! Слава Хозяйке Огня Азуле! Слава Хозяйке Огня Азуле!
Этот крик продолжался больше десяти минут, пока Азула с наслаждением наблюдала за происходящим. Это был её миг, столь сладкий, столь желанный. Тронный Зал охватило синее пламя, яркий голубой свет окрасил собой постамент с троном, на котором величественно восседала, первая в истории огненной нации, Хозяйка Огня, чей силуэт на фоне голубого огня стал поистине триумфальным. И когда ей вдоволь удалось насладиться моментом, правительница подняла ладонь, приказав всем присутствующим утихнуть и желая выслушать своего генерала «Теперь вы наша Хозяйка Огня. Духи привели вас сюда, чтобы вы могли править нами, я передаю свою армию в ваше полное распоряжение. Одно ваше слово госпожа, и мы покинем это место. Какова ваша воля?» - приклонившись перед ней, спросил Зэлон, надеясь на её согласие следовать плану. «Для меня большая честь руководить вами, ваша вера в меня, поражает, мои войны, мои солдаты. Поистине, вы - Восходящее Пламя Нашей Нации! И сейчас, у меня для вас есть только один приказ», - торжественно произнесла Азула указав пальцем в грудь военачальника, ткнув его прямо в сердце. «Арестуйте его!». Воскликнула она и все в туже секунду замолчали, в зале воцарилась гнетущая тишина, а все присутствующие, недоумевающе переглянулись между собой. Казалось само время остановилось, пока Хозяйка Огня непоколебимо восседала на троне указывая пальцем на генерала, а её призыв к аресту полководца, все еще эхом отдавался по всему помещению. Офицеры нервно перевели свои взгляды с Хозяйки Огня на генерала, и даже маски на лицах солдат, не могли утаить от Азула того удивления что они выражали в эту секунду. Зуко казалось был в ступоре, открыв рот от изумления и невозможности поверить в то-что только что услышал, он казалось стал похож на утко-черепаху с отвисшей от шока челюстью. Зэлон однако, держатся с достоинством, в попытке сохранить невозмутимость перед своими сторонниками, хотя Азуле находясь рядом с ним, было отчетливо видно, растерянный вопрос в его глазах. «Что все это значит, Азула?» - наконец спросил он, старательно сохраняя нейтральный тон. «Как твой правитель, я не обязана объяснять тебе свои приказы. Разве не так, Зэлон?» «Да это так, но прошу вас, не думайте об этом как о пресмыкательстве перед подчиненными, я лишь прошу, помочь нам, помочь мне, понять, причину вашего отказа от того, чего вы хотели всю свою жизнь, находясь перед человеком, который посвятил всего себя тому, чтобы заполучить это для вас?!» - уже не сдерживаясь произнес он, резко сняв с себя шлем и бросив его об пол. Но Хозяйка Огня не повела и бровью на столь агрессивную реакцию в свою сторону, оставаясь совершенно спокойной, она безразличным голосом ответив озадаченному военачальнику. «Ладно. Вот тебе максимально короткий ответ –просто нацепив на человека корону, королем его не сделать. Твой план, обречен.» Услышав это Зэлон ошеломленно отшатнулся от трона. «Что? Я не понимаю? Почему? У тебя есть армия, у тебя есть мы, твои поданные.» «Уверена, ты часто задаешь себе подобные вопросы.- приподнимая брови уточнила Наследница Созина, высокомерно посмотрев на своего подчиненного - «Знаешь, ответ на них весьма банален, оглянись вокруг, большая часть нации огня приняла сторону Зу зу, а с ними и сам Аватар. За прошедшие дни мне довелось пообщаться с многими простолюдинами и увидеть то в каком упадническом состоянии находится наша страна. Мало того, многие из её жителей не горят желанием продолжать войну, и что же ты предлагаешь мне с этим делать? Наивно полагать что они примут мою сторону а не придут на выручку Аватару. Неужели ты и сам не смог заметить общее настроение народа, когда набирал добровольцев в свою армию?» «Но ты ведь уже побеждала Аватара!» - рявкнул Зэлон. – «Я лично слышал истории о том, что произошло в Ба Синг Се. Ты практический убила его!» Азула закатила глаза. – «Да, это правда, но теперь, когда он победил моего отца, самого могущественного мага огня из ныне живущих. Аватар стал намного сильнее прежнего , а спустя год, тем более. И что же будет у меня против него? Несколько тысяч верноподданных солдат во главе с безумным военачальником? Пока в итоге, меня вновь не запрут в лечебнице? Нет уж,спасибо! У меня нет желания вновь оказаться на стороне проигравших! Не в этот раз…» От услышанного генерал растерянно попятился назад, и буря эмоций захлестнула его. «Нет, все не так, это неправильно,» - пробормотал он прикрывая глаза ладонью. - «Это не то, что ты обещал мне! Ты должен был предвидеть подобное! Зачем? Зачем ты привел ее ко мне?» - неожиданно закричал он в потолок, как будь то обращался к кому-то постороннему. И затем, его губы исказились в зловещей улыбке, а лихорадочно бегающий из стороны в сторону взгляд, наполнился фанатичным огнем. «Ах, даааа. Теперь я понял! Я был так убежден, что только прямой потомок Созина способен осуществить его мечту, что не заметил главного, НУ КОНЕЧНО…. Ты сделал это, чтобы показать мне, что только у меня есть воля чтобы вести свой народ к его судьбе. Ты сделал это чтобы показать мне, своему слуге, что я, истинный наследник Созина!» - ошеломленно воскликнул Зэлон, чем даже Азулу заставил на мгновение удивится. Услышав подобную дерзость, Хозяйка Огня произнесла - «Как я и думала, ты сошел с ума.» - ответила окончательно разочарованная в генерале Азула, сделав тяжелый вздох и уточнив - « Поверь мне, я знаю какого это. Солдаты, арестуйте его. Немедленно!» - с необычным для себя сочувствием по отношению к врагу, cкомандовала она, с интересом наблюдая за действиями военачальника, в очередной раз не произвольно увидев в его истерическом припадке себя, в день падения кометы. «Нет!» - крикнул Зэлон командным басом, словно отдавал приказы на поле боя. – «Она предательница-своего народа, своей крови, своей личности! Я все еще ваш генерал! Арестуйте её!» - обратился он к остолбеневшим от растерянности войнам. И тут, по правую сторону от трона, послышался тихий, нервный смешок «Хах». - Взволнована издал опустивший голову Зуко, слегка подергиваясь от едва сдерживаемого смеха, вперемешку с волнением. Азула сразу поняла, что напряженная сцена ссоры двух его злейших врагов, отдающих приказы против друг друга, показалась ему забавной. Впрочем, она бы и сама отреагировала точно так же, находясь на его месте . Но сейчас, Хозяйка Огня была не на его месте, а потому, по-прежнему не сводила глаз с Зэлона, сделав вид что не заметила столь резкой реакции брата. «Ты же и сам понимаешь, они не могут одновременно выполнить оба наших приказа» - небрежно продолжила она разговор с генералом, и тот, грозным взглядом окинул свою армию, что казалось находилась в полном недоумении от происходящего. «Пообщавшись с Монгом по пути сюда, я заметила одну интересную деталь, твоя армия, как и он, слепо верят каждому твоему слову, и не просто подчиняются, а именно что, верят, так, как будь то ты их пророк.» - как не в чем не бывало отметила Азула, наблюдая за растерянным взглядом военачальника. «Но вот, твое пророчество обо мне кажется не сбылось, и их вера в тебя пошатнулась. Ведь когда я не стала соответствовать твоим ожиданиям вскрыв твою ложь публично, они оказались в растерянности и отныне не знают, что делать, и кому служить. Ты создал культ, Зэлон, армию, служащую тебе на одной лишь вере, и сейчас, их вера в тебя пошатнулась!» - воскликнула она со злорадной улыбкой победителя, ликующе наблюдая, за потрясенной реакцией своего оппонента. « УМРИИ !!».- Яростно выкрикнул полководец, Заметив нотки сомнения на лицах своих людей полководец яростно закричал «УМРИИ!!» внезапно отправив в Азулу огненный шар. Хозяйка Огня ловко оттолкнулась от трона, выпустив из стоп секундный поток реактивного пламени девушка взмыла в воздух, изящно перекрутившись в полете и грациозно приземлилась прямо за спинкой престола, на котором сидела еще секунду назад. А огненный сгусток, пролетевший прямо у её головы, зацепил собой стену. Ударная мощь первой атаки Зэлона оказалась настолько сильной, что обсидиановый трон мигом слетел с постамента открыв потайной проход, а саму Азулу что казалось была в безопасности за обсидиановой спинкой, отбросило в сторону. Наследница Созина в мгновение ока вскочила на ноги, уставившись на противника горящими от гнева золотыми глазами. Зэлон не мешкая создал новую атаку и Азула ловким перекатом увернулась от летящей в свою сторону огненной дуги, прыгнув по направлению к генералу и сформировав в его сторону молнию. Военачальник пусть и был не молод, но все же успел среагировать, мгновенно отпрыгнув, и Хозяйке Огня стало ясно, что её враг в отличной для своего возраста физической форме. (Годы походов и тренировок явно дают о себе знать.) «Вздумал вызвать меня на Агни - Кай!?» - в гневе возмутилась она. «Дуэль чести!» - рявкнул генерал, выпустив в девушку огненный шар, от которого Азуле удалось спрятаться за одной из колонн. Она понимала, Зэлон был мастером, возможно не таким как её отца или дяди, но у него было достаточно самоконтроля и стратегических навыков, которых так не хватало многим магам огня. И пусть он будет опасным противником, Азула не сомневалась, ей под силу одолеть его. Начавшийся поединок осветил голубой огонь по краям Тронного Зала, а Хозяйка Огня чью фигуру символично скрывало синее пламя, решила перебегать от колонны к колонне, вынуждая противника нападать как можно чаще и выжидая момента, когда её враг собьёт дыхание и она сможет контр атаковать. Наконец заметив, что атаки Зэлона замедлились, Азула приготовилась выйти из укрытия и сформировать молнию, но стоило ей открыться, как в её сторону полетел гигантский поток огня. За секунду до столкновения девушке удалось сконцентрировать все свою энергию в одной точке, перенаправив огромное пламя вокруг своей оси - едва - едва- не потеряв равновесие, но все же немного подпалив недавно зажившее от ран руки. После чего, удивленная столь мощной атакой Азула поспешно скрылась за одним из столбов, в полном недоумении от случившегося. Эта атака оказалась куда больше обычного пламени, настолько большой огонь было не под силу создавать не одному магу, лишь однажды Хозяйке Огня довелось увидеть подобное, в день падения кометы. (Как? Как такое возможно? Откуда у него такое могущество? Неужели какой-то дух действительно помогает ему?)- уже не скрывая своего удивления, задавалась вопросами Азула, сжимая обожжённые ладони и прислушиваясь к звуку шагов своего оппонента. Ей тут же вспомнился недавний сон, но она сразу постаралась подавить сомнения, стараясь сконцентрироваться на поединке. Сейчас, это оказалось для нее невероятно трудным, но назад пути отныне не было, теперь остался только один способ сохранить себе жизнь, победить полководца даже если сами духи будут на его стороне. Обнадеживало одно, Азула как никто другой владела пламенем, а её проницательность легко позволяла подавлять других, если не физический то хотя бы ментально. (Плевать на могущество духа, главное сам он человек, а у всех людей, есть слабости, надо только найти их.) – размышляла она перебегая из одного укрытия к другому, стоило ей услышать, тяжелую поступь военачальника недалеко от себя. Зэлон выпустил очередной поток пламени в то место, где казалось еще мгновение назад пряталась девушка, тогда как она уже скрывалась в другом. Генерал атаковал её снова и снова, и лишь изредка, у него получалось задеть героиню, которая сразу перенаправляла его огонь в сторону пусть и получая при этом, все более серьезные ожоги рук, но все же, оставаясь невредимой, и упорно скрывая собственную боль перед лицом врага. Чувство собственного бессилия все больше охватывало военачальника, а осознание своей неспособности убить Азлул даже имея столь серьёзное преимущество в бою, постепенно приводило его в бешенство. (Вот оно). - подумала она, заметив смятение на лице Зэлона между каждой последующей атакой. «Ты сказал, духи помогают тебе и ты служишь их воле, но если сам Аватар, мост между миром людей и духов, против тебя, ради чего тогда сражаться? Никому из других генералов не было дела до мечты моего прадеда, а если ты думаешь, что она была значима для моего отца, ты еще глупее чем я предполагала. Ну так ради чего ты сражаешься Зэлон!?» - обратилась она к противнику скрываясь между обсидиановыми столбами, а её звонкий голос разнесся эхом по всему залу, словно незримое божество обратилось к фанатичному генералу. «Потому что его мечты нужны этому миру! Ты же знаешь. Люди хаотичны, слабы, глупы. Они нуждаются в сильном, бескомпромиссном правителе, ради своего же блага. Нация Огня просто обязана разделить свое величие со всем миром. И ты – особа королевских кровей, знаешь об этом лучше других!» - прокричал он, выпустив очередной поток огня. «Величие? Я тебя умоляяюю» насмешливо протянула Азула, намеренно раскрыв свое новое место расположение провоцируя военачальника на очередную атаку, уйдя из-под которой, она вновь затаилась, вынуждая Зэлона искать себя по звуку голоса и заставляя его, внимательно вслушиваться в каждое своё слово. «Признаюсь, я как никто согласна с тобой в вопросе войны ради прогресса, пусть это меня и не особо волнует. Но посмотри правде в глаза, Зэлон, мы проиграли войну, наша нация на грани разорения, у нас больше нет того величия что прежде. Остался лишь ты, упертый глупец, что до сих пор наивно лелеет мечту моего предка. Мечту, которую тот использовал как оправдание, предлог, скормленный нижестоящим плебеям, ради расширения своих владений. И именно таким плебеем являешься ты! Словно старая рыба проглотившая ржавый крючок, леску и грузило.» - произнесла она быстро сменив позицию. «Плебеем? Да ты и представить себе не можешь! На что я пошел ради блага народа! Хозяин Огня Озай знал это, он уважал меня за мою преданность!» - возмутился генерал, выпуская огненное колесо в направлении голоса. «Не думаю, я видела твой послужной список, ты столь упорно верил в правоту своего дела что одержал больше побед для нашей Нации чем кто-либо другой, только Дракона Запада мог потягаться с тобой в военном деле, вот та причина, по которой мой отец столь долго терпел тебя, держа на цепи как дикое животное и используя в качестве оружия.» «Нет, все не так, ты лжешь!» - рявкнул генерал размахивая огромным огненным кнутом из стороны в сторону. «Отнюдь» - ответила Хозяйка Огня показательно усмехнувшись, осознавая, что задела его за живое - «А самое забавное здесь то, что все это время ты знал, что сражаешь не в интересах Созина, а в первую очередь, в интересах Озая. И в итоге, так и не сумев признаться себе в этом, ты по сей день веришь в пропагандистскую сказку, потому что для тебя мечта Созина, стала твоей мечтой. И без нее, ты Зэлон, НИЧТО.» От услышанного фанатичный генерал окончательно сорвался, взвыв чудовищным воплем, он призвал огромную стену пламени до самого потолка, в надежде уничтожить ту что посмела глумиться над ним и его идеалами. Тогда то Наследница Созина поняла, что зацепила нерв – «идеально» с ухмылкой произнесла она, выбежав из укрытия, и создав небольшое окно в огненном занавесе, аккуратно проскользнула между несколькими потоками пламени. Подобравшись к утратившему ясность мысли противнику в упор, Азула сложила два пальца прямо у его переносицы, создав молнию и отправив её точно между глаз противника. Это был именно тот прием, который она когда-то, безуспешно пыталась использовать на подобравшейся к ней в плотную Катаре, в день, их судьбоносной дуэли. И в этот раз, он прошел как никогда идеально. За миг до удара Генерал испуганно округлил глаза, сформировав вокруг себя огненный купол, он все же отлетел в сторону, свалившись наземь от столь близкого и точного соприкосновения с молнией. «Сдавайся!» - Прокричала Азула, рассчитывая что её враг не успел среагировать и защититься. «Никогда!», - прошипел военачальник, исполним быстрый подъем разгибом и отправив по полу несколько потоков огня. Заметившая это Хозяйка Огня тут же выпустила из ног реактивное пламя, ненадолго взлетев над землей. Но стоило Азуле приземлиться и подняться глаза, как Зэлон уже стоял в нескольких шагах от нее, держа в руках обнаженный меч, направленный в её сторону. (Как я могла забыть про его меч). - Мысленно ударила она себя за эту оплошность. «Меч в Агни Кай? Зэлон, ты сжульничал! Должна признать, я впечатлена.» - с хищной улыбкой проронила она изогнув бровь, сохраняя абсолютное спокойствие в столь опасной ситуации, чем еще больше нервировала своего оппонента. «Я же сказал, дуэль чести, долой формальности Агни Кай!» - скрипя зубами прорычал Зэлон, атаковав Хозяйку Огня огромной огненной дугой и одновременно бросившись с мечом в бой на ближней дистанции. И если от огня Азуле удалось уклонится, то вот меч все же задел её, оставив неглубокий порез на щеке и срезав прядь волос. «Это становится интересным» произнесла она уклоняясь от лезвия, стараясь отойти от генерала на дальнюю дистанцию и призвать молнию в руки.***
"Дуэль чести" является не чем иным как архаичной формой поединков среди представителей Нации Огня, своего рода предшественник Агни Кай, появившийся еще во времена первых правителей и являющийся своего рода классическим боем на смерть, который необязательно должен проводится исключительно между магами. Но если в Агни Кай достаточно лишь превзойти противника в мастерстве, то тут, честь ставилась при выше всего, и только при полном уничтожении своего врага любыми доступными ему средствами, бойцу удавалось её сохранить. С развитием государства было решено отказаться от подобного варварства, не нужные убийства между гражданами были мало кому выгодны, и начиная с эпохи правления восьмого Хозяина Огня, подобные формы поединков законодательно запретили, введя альтернативу, в лице сохранившегося и по сей день Агни Кай.***
На протяжении всего поединка Азулы и Зэлона солдаты «Армии Восходящего Пламени» стояли по разные стороны парадных ворот освещаемого голубым огнем Тронного Зала, выстроившись в несколько линий они не вмешиваясь наблюдали за происходящим, стараясь освободить как можно больше пространства дуэлянтам, в надежде, что гигантское пламя генерала, не заденет их. Зуко же, был предусмотрительно перетащен парой стражников в угол комнаты, где ему сразу скрутили руки за спину, в ожидании приказа от победителя, о его дальнейшей судьбе. Сам же монарх с интересом отметил, что большая часть его надсмотрщиков, увлечена поединков, нежели охраной своего пленника. Выждав подходящий момент, он создал небольшой сгусток пламени за своей спиной, это был максимум доступной ему магии в данном положении, но и этого оказалось достаточно что мантия юноши вспыхнула ярким огнем, опалив не только спину своего хозяина, но и руки держащих его солдат. Удивленные стражники резко вскрикнули от охватившей их боли, а их хватка на миг ослабла, чего оказалось достаточно чтобы юноше удалось вырваться, прежде чем те успели среагировать и повалить его на пол. Выбравшись из толпы к центру зала и забравшись на окрашенный синим свечением постамент, на котором совсем недавно стоял трон а ныне красовался загадочный проход, Зуко осмотрелся по сторонам, заметив, в самом конце помещения сражающуюся сестру. «Азула всегда врет, Азула всегда врет» - повторил он себе под нос глядя на прячущуюся за колоннами родственницу, и уже думая о том, чтобы сбежать тайным ходом, но в последний момент, он оскалился, одернув самого себя. «Не могу поверить, что собираюсь сделать это, уверен, я еще не раз пожалею о своем решении» - процедил он сквозь зубы вспоминая то чему учил его дядя и понимая, что совесть не позволит ему так поступить,решая все таки помочь столь ненавистному для себя человеку. Но стоило ему сделал хотя бы шаг с постамента, как перед ним предстал не кто иной как Ки Монг, встав на пути юноши подобно огромной стене. Полковник выбежал на перехват сбежавшего пленника как только увидел что тот вырвался, и за те секунды пока Зуко принимал решение, Монг уже стоял перед ним, полностью облаченный в доспехи и маску, со взглядом, безжалостного, гигантского война Огненной Нации. «Ты никуда не пойдешь, самозванец,» - пророкотал он. «Попробуй, останови меня», -ответил монарх, заняв боевую стойку. Отчего Монг казалось, улыбнулся под своей маской, приготовившись к поединку. Зуко понимал, в мастерстве управления огнем он был сильнее, но размеры и физической превосходство полковника могли с лихвой компенсировать это. Опасно было вступать в затяжную дуэль с таким противником. Гигант напал первым, наполнив свои кулаки пламенем, он выбросил сгусток огня в окутанное шрамом лицо Зуко. Юноша увернулся влево, выпустив в полковника ответный огненный снаряд. Монг без усилий поймал огненный шар , рассеяв его в своей ладони, но все же ощутив неприятное жжение и издал разгневанный рык, отозвавшийся эхом в его шлеме. Разъяренный полковник бросился вперед пытаясь ударить молодого монарха в грудь, однако юноша, ловким перекатом ушел в сторону из-под его кулака. И когда неповоротливый громила промахнулся, Зуко выпустил из своих ног поток пламени прямо ему в лицо , отчего тот, заметно пошатнулся. А юноша сразу поднялся с пола, попытавшись добить гиганта усиленной атакой. К несчастью, Ки Монг оказался довольно стойким, держась из последних сил он сумел выстоял перед огненной вихрем, пока наконец, не подобрался к Зуко в плотную. Поймав кулак юноши в свою ладонь, а другой рукой схватив его за горло и подняв на уровень своих глаз словно куклу. Монг прислушался, услышав хрип задыхающегося Зуко, и из-под маски полковника, раздался высокомерный смешок. «Хах, принц Зуко. Зря ты позволил мне подойти к тебе. Я сильнее тебя и теперь, когда я схватил тебя, все кончено.» - прорычал он. Но тут, земля под ногами полковника загадочным образом задрожала. А Зуко, ощутив что хватка противника немного ослабела, успел набрать в легкие свежего воздуха. «Для тебя…. Монг…. Я ХОЗЯИН ОГНЯ, ЗУКО!» - Эпично воскликнул он, а его золотые глаза, казалось вспыхнули победоносным светом. «Эээ» - только и успел произнести удивленный Монг, как юноша повернул свой кулак в его ладони, сформировав в нем огненный кинжал и проколов им руку противника. Глаза гиганта испуганно округлились а освободившись из его рук Хозяин Огня свалился на пол. Лежащий на спине Зуко сделал фирменное вращением ногами, породив огненную волну, эффектно отправившую огромного полковника в полет, через все помещение. Со звонким грохотом Монг ударился головой об одну из обсидиановых колонн, потеряв сознание и больше не поднявшись. Встав на ноги Зуко немного поморщившись пошевелил запястьем, которое теперь, немного зудело . Услышав шум позади себя, он обернулся, увидев перед собой чуть ли не всю «Армию Восходящего пламени», каждый из солдат которой, уже занял боевые стойки держа оружие и огонь наготове. «Видимо, вы меня так просто не отпустите.» - Произнес Хозяин Огня окинув грозным взглядом превосходящих численностью бойцов. Но тут, внимание Зуко привлекла странная вспышка света. И не успел он на нее среагировать, как огромный воздушный хлопок погасил все источники освещения в тронном зале, а самого монарха вместе с вражеской армией, отбросило по разные стороны помещения, накрыв густой пеленой темного дыма.***
Пока Зуко сражался с полковником на постаменте, Азула продолжала свою дуэль с генералом. «Ты даже с мечом бесполезен» - презрительно крикнула она ему. «Как скажешь принцесса» - сделав пару шагов назад и убрав оружие в ножны, пугающе ухмыльнулся Зэлон, как вдруг, призвал необычный поток сконцентрированной плазмы. Даже Хозяйке Огня было не под силу отразить этот луч, состоящей из чистой энергии, за секунду до сближения с которым, ей удалось среагировать в последний момент проскользнув под ним и позволив тому, ударится в столб позади нее. Обернувшись, Азула ощутила шок, увидев, как после столь мощного удара военачальника, обсидиановая колонна за её спиной просто рассыпалась. (Похоже колонны, мне больше не помощник) - подумала она. Зэлон уже хотел совершить новую атаку, но тут, его прервало странное землетрясение. Девушка сразу догадалась, что оно может значить, обратившись к удивленному оппоненту. «Похоже у вас названные гости, генерал» - приподняв бровь, произнесла она «Я уничтожу их вместе с тобой!», - Рявкнул полководец призвав новый луч плазмы, от которого Наследница Созина ловко отпрыгнула спрятавшись за очередным столбом, но тот, в мгновение ока рассыпался. Генерал выпустил еще один луч, а затем еще один, разрушив таким образом около пяти колонн. «Такая сила, а растрачивается попусту, какая жалость» - показательно усмехнулась над ним ним Азула, перебегая от укрытия к укрытию. «Что такое принцесса, негде спрятаться!?» - само уверено прокричал Зэлон услышав нотки волненияв её голосе, создав новый луч плазмы. Понимая его правоту и что прятаться действительно больше негде, Наследница Созина решила сменить тактику. ((Лучшая защита, это нападение) - с самоубийственным блеском в глазах подумала она, выбежав из за укрытия прямо навстречу огненному потоку и сделав уже знакомый взмах руками. Хозяйка Огня с невиданной прежде для себя скоростью образовала молнию, отправив ее прямиком в летящий в свою сторону плазменный луч. Два мощнейших источника тепла столкнулись образовав чудовищный по силе взрыв, тронный зал озарился ярким свечением, а затем, его окутала темная, непроницаемая, дымовая завеса. А находящиеся вблизи эпицентра взрыва дуэлянты, успели в последнее мгновение сформировать вокруг себя огненные сферы, хотя ударная волна мигом отбросила их по разные стороны друг от друга.***
Лежащая на животе Азула открыла глаза, поморщившись от сильнейшего звона в ушах, она уже хотела встать на ноги но неожиданно ощутила, как будь то в её руке оказалась раскалённое лезвие. «Ааахх!» - болезненно закричала она быстро прикрыв рот ладонью, в попытке приглушить собственный крик. Посмотрев на источник боли, девушка с ужасом обнаружила, что её левая рука была сломана, а под ней, растеклась лужа крови, от торчащей наружу кости. Раненая Наследница Созина с трудом поднялась с пола осмотревшись по сторонам, к счастью, вокруг нее была лишь темнота порожденная дымовым облаком, и Зэлона рядом не наблюдалось. Пройдя вдоль стены до углового столба, она остановилась за ним, со слезами упав на колени от невыносимой боли. Осторожно осмотрев поврежденную руку, её впервые захлестнула неконтролируемая волна страха. Ведь тогда Азула осознала, что с таким ранением у нее практический нет шансов на победу и сегодня её последний поединок. (Ну уж нет, я не умру в страхе, как зажатый в угол испуганный зверь! Если умирать, то сражаясь!) - обозлилась она на саму себя,стараясь отбросить упаднический настрой. Грубо выдернув из своих волос корону в виде пламени, Наследница Созина печально взглянула на нее (Почему стоит мне заполучить тебя, как весь мой мир сгорает дотла?) - разгневано раздумывала она, глядя на символ власти в ожидании смерти, либо от руки генерала, либо от кровопотери, но тут, её осенило. Внимательней рассмотрев корону со всех сторон, Азула вспомнила, что та должна крепится к волосам с помощью пары длинных заколок. Принцесса быстро извлекла из укрощения пару продолговатых застежек, решившись на отчаянный шаг. Тяжело вздохнув и усмирив дрожь, она положила корону в зубы, создав пламя в здоровой руке и поднеся его к ране. Невероятная боль охватила её с головы до пят, ощутив которую, принцесса сжала кусок металла в своих зубах с невиданной силой, а на ее висках, проступила заметная жилка. Едва не потеряв сознание от болевого шока, она погасила огонь, облегченно заметив, что кровотечение наконец прекратилось. (Осталось чуть-чуть) – успокаивала себя принцесса , но слезы сами не произвольно катились из её золотых глаз. Приложив пару предварительно нагретых заколок и оторвав два куска ткани от своей мантии, Азула пренебрежительно выплюнула позолоченный кусок железа, увидев, следы зубов на теперь уже погнутой короне. «У тебя даже корона не настоящая, ЗЭЛОН» - с ненавистью прошипела она, завязывая зубами узел шины, и приготовившись ко второму раунду.***
Генерал открыл глаза, ощутив странное жжение по всему телу. Он вскочив на ноги принялся сбрасывать с себя раскаленные до предела доспехи, принявшие наибольшее количество тепловой энергии . С тяжелым дыханием сбросив обмундирование и оголившись по пояс, он обнажил свой меч. Нервно сопящий Зэлон, с трудом создал в своей ладони небольшой комок пламени, стараясь осветить себе путь во тьме. И достаточно было ему посмотреть на пол, как на его лице, проскользнула ликующая ухмылка. «Ооо какая жалость, я вижу вы ранены, принцесса» - зловеще прошептал он, ступая по кровавому следу медленным шагом, подобно охотнику загнавшему свою добычу в капкан. Подойдя к одному из столбов, Зэлон присмотрелся заметив за ним торчащий край алой мантии. «Позволь мне избавить тебя от страданий, дитя» - нарочито высокопарным голосом проронил он, изображая благородство. Сжав рукоять меча и уже замахнувшись, военачальник со всего маху ударил позади колонны, зайдя за которую постарался рассмотреть повержено тело Азулы, но обнаружил лишь, валяющуюся у своих ног красную накидку, поверх которой, одиноко лежала погнутая корона Хозяйки Огня. Лицо Зэлона на миг исказилось от ненависти и не успел он обернуться, как враг уже стоял у него за спиной. Азула без колебаний ударила отвлеченного генерала локтем в затылок, чего тот явно не ожидая выронил свое оружие упав на одно колено, чем Наследница Созина незамедлительно воспользовалась, схватив меч полководца и скрывшись во тьме. «Аааа!!» в ярости закричал и без того серьезно сбивший дыхание полководец, ринувшись по направлению к девушке с обезумевшим воплем создав серию огненных волн, пытаясь таким образом рассеять дымовую завесу вокруг себя, но место этого, он лишь изредка замечал силуэты своих солдат, многие из которых, лежали на полу без сознания после взрыва, пока другие, просто старались выжить в творящемся хаосе, прижимаясь у стен и моля духов, что бы огромное пламя не задело их. «Отличный меч» - с издевкой обратилась к генералу скрывающаяся в теми Азула, глумясь над ошибкой врага ,замечая, что тот начинает постепенно уставать и создавать пламя, ему становится с каждым разом все сложней и сложней. «Даже обладая силой духа, ты не способен одолеть меня, а мне, и молнии не нужны что бы одержать верх над тобой!» - выкрикнула она, выпустив на бегу из поврежденной конечности синий огненный шар. Задыхающийся от смога Зэлон направил поток огромного пламени в то место, откуда прилетела атака, но Азула уже была за его спиной. Колющим движением лезвия она проколола оголенное плечо генерала, и стоило ему попытаться схватить её, как девушка тут же растворилась в дыму, так, как будь-то сама была неосязаемой подобно духу. «Трусливая тварь! хватит прятаться, дерись с честью!» - корчась от ново приобретённой раны крикнул в ярости полководец . «Честь? Пфф…я тебя умоляю, за честью тебе надо было обращаться к Зу-зу» - смеясь ответила ему принцесса перебросив меч в здоровую руку перехватив оружие обратным хватом, и одновременно с эти, сбив темп генерала новым огненным шаром. Такой незамысловатой тактикой она старалась выманить своего оппонента к центру тронного зала, где ей будет удобней не только скрыться от его взора но и поймать момент, для проведения атаки мечом. Казалось, Азула была вездесуща, вдалеке и одновременно близко, но в действительности, сейчас, лишенная способности создавать молнии, раненая принцесса, сражалась на пределе своих возможностей. Хаотично перемещаясь по залу и придавая себе ускорение секундным реактивным огнем, Наследница Созина была вынуждена призывать пламя поврежденной рукой пока другая держала меч. Претерпевая острую боль после каждого создания огня, её приходилось иногда останавливаться чтобы дать возможность ране утихнут, используя в такие моменты, куда более энергозатратные удары ногами с разворота. Со каждой секундой боя ей приходилось все больше увеличивать темп и скорость своих атак, в попытке сделать момент своего удара мечом, как можно более непредсказуемым для противника. Радовало одно, ослепленный гневом Зэлон сам того не понимая помогал ей в этом, то и дело раскрывая свою позицию своим гигантским огнем. Так продолжалось, больше минуты. Наследница Созина беспорядочно бегала по всему тронному залу, не позволяя полководцу обнаружить себя и постепенно увеличивая количество выпущенных в его сторону огненных шаров, выжидая момента, для выпада на ближней дистанции. Нанося порез за порезом, Азула постепенно окропила лезвие своего оружия кровью, но её израненный враг казалось был не намерен сдаваться, он продолжал испускать все новые и новые волны пламени, по направлению к летящим в свою сторону голубым огням. Когда плотность дыма немного ослабла Зэлону впервые удалось разглядеть стоящую в углу героиню, расплывчатый силуэт которой, казалось просто застыл напротив него. «УМРИИИ!» - Заорал испещренный ранами, замедленный полководец, пытающийся с тяжелым вздохом выпустить в её сторону огромный сгусток огня. Азула явно больше не желала перекидываться колкостями, по одному ее виду было понятно, она больше не намерена убегать. Полностью проигнорировав слова и намерения своего противника, принцесса бросилась с одним лишь мечом на перевес в суицидальную лобовую атаку. И прямо перед тем как генерал вытянул свой кулак для создания пламени, девушка ловко проскользнула под его выстрелом. И подобравшись вплотную к вытянутой руке полководца, она хлестким движение меча отрубила ему несколько пальцев. «Аааааа!» - закричал окровавленный военачальник, держась за руку и пав на колени с опущенной головой. Вооруженная мечом Азула, медленным шагом направилась в его сторону, а её золотые глаза наполнились светом ненависти, давая понять поверженному Зэлону что это миг его смерть. «Ну, и кто теперь сегодня умрет?» - С презрением спросила она, указывая острием на истекающего кровью противника. «Нееет, нееееееет, нееееееееееееееттттт, только не так!» - - Зарычал генерал захлебываясь в собственной крови. Казалось что все кончено, и принцесса уже сделала замах для решающего удара, как вдруг, враг подняв голову выпустил из своего рта огненную струю, подпалив рукав девушки. Удивленная Азула отпрыгнула назад, обронив меч в попытке затушив вспыхнувшую накидку. (Вот же упрямец) - подумала она про себя, поражаясь невиданной стойкости великовозрастного военачальника. И вымотанный генерал, покачиваясь поднялся на ноги. .«Нет, принцесса, мы умрем вместе» - в отчаянье прохрипел он, сложив ладони перед собой и образовав между ними, постепенно увеличивающуюся огненную бомбу. За секунду шар энергии вырос до невероятных размеров, закрыв собой не только фигуру полководца, но и практический достав до потолка тронного зала. Наследница Созина ринулась к противнику в попытке остановить его, но жар окруживший Зэлона оказался настолько сильным что она сама чуть не сгорела, а меч, лежавший у её ног, мгновенно расплавился. Лицо Азулы исказилось от ужаса и осознания того факта, что её враг готов пожертвовать даже собственной жизнью ради победы, в то время как гигантская бомба в его руках, начала постепенно приобретать синий оттенок. Увидев столь знакомый для себя цвет пламени принцесса непроизвольно вспомнила истории о первом человеке, покорившем голубой огонь, человеке погибшем столетие назад и являющимся не кем иным, как Аватаром Року. Тронный Зал захлестнула паника, солдаты испуганно поняли что именно намеревается совершить их лидер. Некоторые кидали в генерала бессмысленные огненные атаки, которые сразу поглощались огромным голубым шаром, другие же, просто искали укрытия, в надежде спастись. Азула осмотрелась, так и не сумев найти выхода из-за пелены мрака, она в очередной раз забежала за один из столбов, стоящих на максимально большом расстояние от Зэлона. Остановившись за колонной, уставшая девушка с болезненным видом претерпевал боль от сломанной руки сжимая обожжённые ладони и приступив к формированию вокруг себя защитной сферы, стараясь сделать её как можно более плотной чтобы хоть как то защититься от надвигающейся катастрофы. Как вдруг, ворота тронного зала, медленно распахнулись.***
Десятью минутами ранее… Троица спасителей подбежала к крепости. Мэй не выразив особых эмоций от увиденного, все же признала, что Обсидиановая Цитадель и в правду впечатляет. И если с воздуха у нее не было возможность оценить весь масштаб этого места, то здесь, с земли, она увидела перед собой огромное, черное чудовище, центральный шпиль которого напоминал главную башню Королевского дворца, а по его краям, возвышались башни поменьше, каждая из которых, была похожа на Храм Огненных Мудрецов. Любому достаточно было взглянуть лишь раз на это сооружение чтобы понять, что оно было построено духами. «Все-таки хорошо что мы не взяли Сокку и Момо, предусмотрительно оставив их у Буми» - глядя на зловещую крепость уточнила Катара, облегченно вздыхая что хотя бы её брат в безопасности. « Буми наверняка устроил банкет в честь Сокки, ведь он помог ему найти архитектора, который обязался восстановить разрушенный войной Омашу в первоначальном виде. Уверен, они с Момо сейчас наверняка объедаются до отвала» - подхватил её слова Аанг, вспоминая своих друзей, идя по тропе ведущей к центральному входу в крепость . Пока наконец, трое спасителей не остановились напротив главных ворот Цитадели. Лучник выглянул со смотровой вышки у края стены. - «Кто вы такие? Проваливайте пока живы!» - крикнул он, держащей лезвия наготове Мэй, но Аанг, жестом ладони попросил её убрать оружие. Остановив встревоженную девушку, мальчик сделал пару шагов вперед, обратившись к постовому. «Здравствуйте… я Аватар Аанг, а это, мои друзья,» - дружелюбно произнес он, указывая на мага воды и мастера ножей - «мы не хотим с вами сражаться, пожалуйста, отдайте нам нашего друга, и мы уйдем» - закончил монах с добродушной улыбкой, надеясь, на мирное разрешение конфликта. Но место согласия, он увидел на стене появилось два десятка солдат каждый их которых, вытащил что-то маленькое из-за пояса. У Мэй сразу возникло плохое предчувствие. «Дротики!» - крикнула она, стоило войнам поднести к губам трубки с отравленными шипами. Полчище игл вперемешку со стрелами полетело в направлении троицы, но благодаря интуиции Мэй всем удалось увернуться. Катара вызвала ледяной щит из своей фляжки, а Аанг крутанул посохом, создав порыв ветра, который мгновенно послал дротики обратно к их отправителям, отчего те, отчаянно пригнулись. Мэй же, просто стояла в стороне, молча наблюдая за происходящим - (лучше не тратить клинки понапрасну, неизвестно что ждет нас впереди.) - подумала она про себя, вспоминая свой недавний ночной кошмар. Разгневанные стражники, понимая что их атака провалилась –начали вытаскивать луки. Но Аанг посмотрел на них слегка нахмуренным взглядом, внезапно сложил ладони перед собой и закрыв глаза. Сначала Мэй показалось что мальчик сошел с ума - (сейчас не время для медитации!) – хотела раздраженно закричать она, но заметив невозмутимое выражение лица Катары, поняла, что все под контролем. Аватар открыл глаза, которые вместе со стрелой на его голове, вспыхнули белым свечением. Несколько волн Магия Земли пронеслись вокруг Аанга, исказив земную твердь у основания обсидиановых стен и вызвав небольшое землетрясение, от которого, все стражники потеряли равновесие, упав вниз со своих укреплений. Однако, стены Цитадели пусть и качнулись, но все же остались невредимыми, словно в этом странном обсидиане, было нечто поглощающее, любую форму магии. Прождав пару секунд, герои увидели как огромные темные ворота загадочным образом самостоятельно отворились. Они уже хотела войти внутрь, но Катара схватив за руку возлюбленного, остановив его . «Аанг это странно, тебе не кажется? Зачем им открывать нам ворота?» «Не удивлюсь если это очередная засада, но лично мне, плевать, я не уйду без Зуко» - вставила Мэй, смотря на поверженных солдат. «Мы тоже» - согласился c ней мальчик кивнув головой с серьезным выражением лица. И маг воды поняла, что он уже все решил а значит, иного пути нет. Трое спасителей быстро направились вперед, и огромные ворота за их спинами тотчас же захлопнулись. Внутренний двор цитадели был практически пуст, лишь горстка валяющихся на земле стражников одарила героев своим присутствием. «Куда нам теперь?» - обратился Катара к Мэй «Сейчас узнаем» - ответила она, заметив, как один из солдат вскочил на ноги. Достав меч, он кинулся в сторону девушек, но Катара мгновенно приморозила мужчину к земле. Возлюбленная Хозяина Огня подбежала к прикованному противнику, приставив лезвие к его шее. Аанг хотел остановить её, но она просто проигнорировала его . «Где Зуко? Отвечай, или я убью тебя!» - произнесла Мэй, с необычной для себя ожесточённостью. «Он…он.» - пробубнил дрожащим голосом войн, понимая, что девушка не шутит, и вымолвив – «Генерал хотел, чтобы принц Зуко лично увидел, как девчонка лишит его власти. Они вместе с остальными солдатами в Тронном Зале, на Коронации Азулы!» «КОРОНАЦИИ АЗУЛЫ?!» - хором воскликнули все трое. И не успели они расспросить у испуганного солдата дорогу, как услышали мощных хлопок из центральной башни. Все обернулись в сторону шума, и Аанг используя сенсорную магию земли прислушался к колебаниям под ногами. Обнаружив эпицентр взрыва он побежал в его направлении - «Быстрее! Я знаю где Зуко!» - обратился он к девушкам. Убегая мальчик дружественно крикнул «Спасибо за помощь!» - поблагодарив скованному льдом, дрожащего от холода солдата. Герои около пятнадцати минут бегали по длинным, запутанным коридорам крепости, заглядывая в пустеющее комната с расчетом найти вход в тронный зал. Добравшись до центра башни, троица ощутила, что воздух стал куда тяжелее, и чем ближе они становились к его источнику тем сложнее им становилось дышать, а у них под ногами, начали постепенно появляться, странные потоки черного дыма. Пройдя по этим следам, перед Аангом с товарищами предстали огромные пятиметровые обсидиановые двери, из-под щели которых, протекали небольшие полосы темного смога. «Это здесь» - уверенно произнес Аватар посмотрев на союзников, Катара оглядев пол с согласием кивнула и Мэй заняла боевую позицию обнажив свои лезвия, пока Аанг, направлялся к воротам.***
Величественные темные ворота тронного зала распахнулись, и в то же миг, всю троицу окутало густое, черное облако дыма, мгновенно вырвавшиеся из замкнутого пространства. «Что это!?» - закричала Катара закашлявшись, встав с Аангом спина к спине и принявшись рассеивать завесу с помощью магии. Как только пелена мрака немного ослабла, все трое увидели, группу бегущих им навстречу вооруженных людей. Герои уже приготовились к бою, но стоило тем подойти ближе, как они заметили на их лицах ужас и отчаяние. Толпа солдат огромным потоком ринулась к выходу из Тронного Зала, стоило Аангу и Катаре впустить в помещение немного свежего воздуха и постороннего света. В суматохе отступающие солдаты сами не заметили, как сбили Аватара с ног. Маг воды потянула возлюбленного с пола прижавшись вместе с ним у стены, неподалеку от Мэй, которая внимательно вглядывалась в паникующие лица мужчин, надеясь найти среди них Зуко. «Что их так напугало?» - с беспокойством спросила Катара. «Не знаю » - ошарашено ответил мальчик пожав плечами. «Не что, а кто.» - холодно уточнила мастер ножей, заметив, что возлюбленного среди солдат нет, она резко схватила за шиворот одного из последних беглецов, погрозив тому ножом и спросив. «Что тут творится? Где Зу…?» - не успела она закончить свой вопрос как её оборвал испуганный воин. «Спасайтесь мисс, генерал…он… спятил!» - заикаясь прокричал он отбрасывая руки девушки со своих плеч, и ринувшись в бегство. И когда последний беженец наконец освободил спасителям путь, Мэй, Аанг и Катара не теряя секунды ворвались в Тронный зал. Перед героями предстала странная картина беспорядочно лежащих посреди комнаты людей, в то время как в её центре, светился подобно солнцу гигантский голубой шар . «Найди Зуко, мы остановим этуу..... эм.. не знаю что это.... вообщем... просто найди Зуко» - обратился Аанг к мастеру ножей. Но ее даже просить об этом не надо было, стоило Мэй переступить порог зала, как она первым делом бросилась искать своего возлюбленного, осматривая лежащих на полу людей, ища среди них хорошо знакомое ей, шрамированное лицо молодого Хозяина Огня. В то время как пара магов начали пробовать обезвредить бомбу Катара сразу отправила в сторону синего зарева водяной хлыст, но не успел тот достигнуть цели как превратился в пар. «Вокруг него слишком жарко Аанг. Нам не хватит воды что бы потушить такое количество огня!» - крикнула она, разглядев за голубым свечением устрашающую фигуру Зэлона. «Если только уби…» «Нет! Катара, ты же знаешь, мы не будем этого делать!» - грубо оборвал её на полу слове Аанг, выпустив в сторону военачальника несколько тщетных потоков воздуха. «Уверен есть другой способ…» - и тут, мальчика осенило - «Катара!? Ты сможешь хотя бы ненадолго снизить температуру вокруг шара? Пока я не подберусь к нему достаточно близко?». Девушка нахмурившись утвердительно кивнула. Призвав воду Катара сформировала вокруг себя невиданное количество ледяных игл, отправила их скорострельным потоком, прямиком в искусственное светило. А ощутивший понижение температуры Аватар, двинулся вперед. «Будь осторожней Аанг!» - крикнула она в след возлюбленному, высвободив из колб оставшуюся воду и создав небольшой водяной вихрь вокруг монаха и стоящим в самом центре военачальника. Подобравшись к огненному шару как можно ближе, повелитель четырех стихий окутал огненную бомбу в руках генерала, воздушным куполом, стараясь лишить голубой огонь кислорода и погасить шар, еще до того как тот взорвется. Но времени увы оставалось все меньше и меньше, температура начала вновь повышаться, а водяной вихрь что охлаждал воздух вокруг героя, постепенно испарялся, тогда как у Катары, оставалось все меньше воды чтобы поддерживать его форму. «Поторопись!» - в панике крикнула она, когда её колбы уже практический полностью опустели. А шар только сейчас начал понемногу слабеть. Как вдруг, маг воды услышала звук захлопывающихся дверей за своей спиной, с ужасом осознав, что они взаперти.***
Ранее…. Как только весь смог застилающий тронный зал рассеялся, часть солдат тут же бросилась в сторону выхода. А Азула же, незамедлительно прекратила формирование вокруг себя защитной сферы, спрятавшись за укрытием, и решив понаблюдать за происходящим. И тут она увидела его, Аватара с преисполненным могущества, горящими взглядом. Он больше не был тем растерянным слабым ребенком которого принцесса встретила пару лет назад и даже если внешне, он был по прежнему так же молод, то явно уже не слаб. По разные стороны от юноши стояли две девушки, одна была немного смугловатой в голубом как и её глаза одеянии, а другая, c прямой челкой поверх холодного лица, и бледной как мел кожей, тогда как её пальцы, сжимали по паре ножей. «Только этой предательницы и пай девочки мне тут не хватало» - прикусив губы произнесла принцесса, сразу узнав в спутницах Аватара знакомые лица Мэй и Катары, почувствовав злость и обиду при виде оных. Незаметно для всех перебежав к соседней колонне, она внимательно осмотрелась по сторонам, заметив потайной проход на постаменте. Наследница Созина уже собиралась направится к нему, но там оказалась Мэй, разыскивающая своего возлюбленного. (лучше поискать другой выход) – с недоверием подумала она, но любопытство все же взяло над ней верх и Азула не cмогла уйти, не узнав о судьбе плененного Зуко. «Зуко, Зуко, прошу тебя, открой глаза» - необычным для себя дрожащим голосом произнесла Мэй, наконец найдя лежащего у постамента монарха. Подбежав к которому, она начала пытаться привести юношу в чувства. С сильнейшей головной болью открыл очнулся Хозяин Огня увидев перед собой ту, о ком вспоминал в часы своего заточения, чаще всего. «Ммм… Мэй?.... МЭЙ!» - сначала от удивления, а потом и от радости воскликнул он, и девушка тут же заключила его в свои объятия. «Я думал, что больше никогда тебя не увижу» - со слезами произнес он, прижимая возлюбленную к себе. «Даю тебе слово Зуко, если ты еще раз вздумаешь отправится на переговоры с врагом, я самолично прикую тебя цепями к трону.» - строго ответила она своим привычным ледяным тоном, незаметно утерев одинокую слезу о его плечо. А тайно наблюдающая за этой сценой Азула, закатила глаза, язвительно произнеся себе под нос - «Как трогательно, меня сейчас аж радугой вырвет.» Наследница Созина перевела взгляд к центру зала, ощутив сначала странную прохладу, а затем новый прилив тепла. Внимательно присмотревшись она увидела Аанга и Катару пытающихся безуспешно обезвредить, генерала и его бомбу . А позади них, красовались открытые ворота, заметив которые, Азула злорадно улыбнулась. «Все враги в одном месте, сражаются против друг друга, лучше и не придумаешь» - цинично произнесла она, смотря на задыхающегося от смога и жара Аватара. (Нет аватара, нет зу-зу, нет Зэлона, осталось только выбраться отсюда незамеченной) - ликующе размышляла она предвкушая скорую победу, скрываясь между столбами и тихо пробираясь к свободе. «Еще немного» - прошептала принцесса стоя в двух метрах от выхода, и стоило её ступить еще шаг, как ворота предательский захлопнулись у её носа . Лицо Азулы казалось вывернулось на изнанку от такой неудачи, сжав обожженную ладонь в кулак, она в ярости закричала. «Нет! Только не это! Нет!» - Развернувшись и уже раздумывая над тем чтобы бежать обратно к постаменту, принцесса увидела как огненный шар позади нее стал еще больше, понимая что ей не хватит времени добежать до потайного прохода.***
Использовав всю воду, Катара почувствовала, как воздух становится горячее а Аанг казалось, еще немного и потеряет сознание. Даже его любимое оранжевое одеяние воспламенилось. К счастью, вовремя заметившая это маг воды успела потушить одежду мальчика, переменив собственный пот в качестве влаги. «Аанг! Ааанг! Это бессмысленно! Надо найти Зуко и Мэй и выбираться отсюда!» - в отчаянье крикнула она ему, стараясь спасти возлюбленного. «Я справлюсь Катара! Я войду в состояние Аватар и подавлю огонь!» «Нет Аанг, НЕ ДЕЛАЙ ЭТОГО!» К тому моменту как Катара произнесла последние слова Аватар уже совершенно ничего не слышал. В глазах мальчика помутнело и все начало расплываться, казалось еще чуть-чуть и он задохнется, а значит, деваться было не куда, он обязан рискнуть и перейти в «состояние Аватара» надеясь, что ему удастся погасить бомбу еще до того как она взорвется, уничтожив не только его вместе с друзьями, но и навсегда прервав цикл реинкарнации Аватаров. И когда казалось что надежды нет, монах неожиданно ощутил как жар начинает отступать, осмотревшись по сторонам, он прищурился, увидев две, стоящие по разные стороны от шара загадочные фигуры, каждая из которых, перенаправляла тепло с помощью магии огня . «Зуко!» - радостно воскликнул мальчик, разглядев украшенное шрамом лицо друга с права от себя. (А это еще кто?) – задумчево посмотрел он налево, продолжая пытаться лишить огонь кислорода – (Неужели это….) «АЗУЛА!» «Быстрее идиот! В отличии от тебя, я не намерена здесь умирать!» - в гневе закричала на него услышавшая это принцесса, в очередной раз, претерпевая боль от сломанной руки. Аанг понял что она права и перешел в «состояние Аватара», постепенно погасив огромный огонь в ладонях военачальника. Когда гигантский шар практический сжался до небольшого сгустка, Зуко удалось разглядеть стоящую перед собой Азулу, которую он изначально не заметил, из за застилающего обзор голубого свечения. «Ты!» - уразневано произнес он, указывая пальцем на сестру пальцем. Но не успела она ответить ему, как Аанг окончательно погасил шар в руках генерала, отчего ошеломленный Зэлон поднял глаза, осознав, что перед ним стоит не кто иной как сам Аватар. « Что такое Аватар ? Тебе не хватает сил что бы в одиночку погасить мое пламя?» - высокомерно обратился он к Аангу, как вдруг, в его без того испещрённого ранами тело прилетела пара кинжалов. «Ты когда ни будь заткнешься?» - произнесла Мэй ледяным тоном, держа наготове третие лезвие, со взглядом, в котором читалось подлинное призрение по отношению к врагу. Двое ножей попали военачальнику в и без того лишённую пальцев руку, отчего та, мгновенно обвисла на нем. «Ааа Леди Мэй, зря вы вернулись. Теперь вас ждет смерть. ВСЕХ ВАС, ЖДЕТ СМЕРТЬ!» прорычал он, пытаясь создать огонь в уцелевшей руке и приготовившись продолжать сражение. Все присутствующие мигом окружили его заняв боевые стойки, все, кроме Азулы, которая была просто не в силах продолжать и лишь отошла в сторону, с любопытством наблюдая за разворачивающимися событиями и выжидая момента, когда Аватар и его товарищи будут слишком сильно заняты битвой, и ей удастся, незаметно сбежать через тайный ход. Однако Катара, как будь то чувствовала намерения девушки, то и дело не сводя с нее глаз, что Азула, непременно заметила.***
Где то в глубине Мира Духов – в месте настолько непостижимо чуждом человеческому разуму, что даже самый сильный из смертных не смог бы отправиться туда и вернутся живым – шевелилось загадочное, темное существо, переполненное гневом и яростью. Сам Аватар, тот кто ненавистен ему больше всего, пришел в его святилище, в место в котором он поделился своей силой с одним из смертных. И не принцесса Азула, не генерал , еще не покинули его крепости. Этого не должно было случиться, Азула должна была стать сосудом, физическим воплощением этого духа в земном мире. А сейчас, после её отказа принять корону и нарушения ритуала, этот загадочный темный дух оказался лишен возможности переселить себя в тело наследницы Аватара Року, и отныне он еще не готов, к развязыванию нового массового кровопролития. Узрев поражение своей марионетки в мире людей, темный дух окончательно отвернулся от своего последователя, скрывшись во тьме он приступил к поиску новых приверженцев, оставив потерпевшего не удачу Зэлона на произвол судьбе.***
Окончательно оклемавшиеся остатки «Армии Восходящего Пламени» во главе с полковником Монгом, поднялись с пола, как раз в тот момент, когда команда Аватара окружила их лидера. Войны уже хотели ринуться на выручку к своему командиру, но стоило им заметить повелителя четырех стихий, как они тут же отступили назад. Даже обычно уверенный в своих силах Ки Монг заметно опешил при виде Аанга. И пуская их преданность своему генералу была велика, мало какой маг захотел бы сражаться с Аватаром, слишком уж хорошо им была известна участь Хозяина Огня Озая. «Предатели», - прохрипел окровавленный Зэлон, обратившись ко всем присутствующим, с безумными сверкающими глазами и пламенем в руке. – «Вы не понимаете! Я могу привести Нацию Огня к вечной славе – почему никто из вас не понимает этого?!» - простонал он, уличив момент когда Зуко и Аанг отвлеклись на прибежавших солдат и выпустив в сторону бывшего пленника, огненную атаку. Мэй незамедлительно отправила в полководца очередное лезвие, зацепив лицо генерала, отчего на одной из сторон его физиономии появилась кровавая улыбка, тянущаяся от краешка губ и до самого уха. Зуко же, с легкостью уклонился от стандартного по размеру огненного шара, пока Зэлон в полном недоумении, уставился на собственную, лощённую пальцев ладонь Азула с интересом прищурилась, заметив, что огонь военачальника больше не был настолько большим как прежде вернувшись к естественному для человека размеру, более того, его интенсивность тоже заметно уменьшилась. «Нет!»- закричал Зэлон подняв растерянный взгляд к потолку «Ты не можешь бросить меня сейчас!» - начал бессвязно истирить генерал выпуская в вверх атаку за атакой, но его пламя, по-прежнему оставалось слабым. «ТОЛЬКО НЕ СЕЙЧАС! НЕ СЕЙЧАС! ПРОШУ ВАС, МАСТЕР, ВЕРНИТЕСЬ!» - кричал он несколько секунд, мечась по залу из стороны в сторону. Казалось, военачальник даже не пытался задеть своих противников, а просто старался вернуть утраченное, как расстроенное дитя потерявшее свою мать. Героям же, ничего не осталось кроме как в недоумении наблюдать за происходящим, Аанг заметно огорчился, увидев то насколько сильно Зэлон запутался в себе, монаху искренне было жаль что сердце некогда великого генерала столь сильно погрузилось во тьму. Катара и Мэй уже хотели приковать его к земле, но Зуко, помотав головой попросил их не делать этого, позволив поверженному военачальнику, успокоится и добровольно сложить оружие, признав поражение с достоинством сохранив свою честь. Тем временем между рядами смотрящих на это солдат, началось испуганное перешептывание. - «неужели Аватар и нашего генерала лишил магии?» - в страхе спросил один войн другого. «Я слышал ему достаточно просто взглянуть на тебя что забрать её» - ответил ему сослуживец. Услышавший столь странные слухи Аанг, не удержался, и скорчив нарочито серьезный рожицу, посмотрел на двух сплетников. Отчего парочка, в ужасе затряслась, убежав на другой конец зала. А увидевшая эту комичную сцену Азула, едва заметно ухмыльнулась. Окончательно вымотавшийся Зэлон, опустил руки в знак поражения, посмотрев на своих врагов темными, лишенными былого света глазами. «Хватит Зэлон, все кончено!»- приказным тоном крикнула Наследница Созина и все тут же перевели свои взгляды на нее с явным недоверием на лицах, чему она, не предала никакого значения, спокойно подойдя к упавшему на колени врагу. - «Я понятия не имею откуда у тебя эта сила, но как я и сказала, у тебя не было не единого шанса на победу. Твой ДУХ понял это и покинул тебя. А я ведь говорила, ТЫ ПРОИГРАЕШЬ» - с высокомерной улыбкой пропела она, смотря на поверженного генерала сверху вниз. Неожиданно, земля под её ногами затряслась а сверху посыпалась обсидиановая пыль, тогда как оставшиеся колонны, начали медленно разрушатся. Казалось вся крепость начала разваливаться, Аанг тут же среагировал, пытаясь удержать потолок c помощью магии земли, но она нисколько не остановила разрушение. Началась новая паника в ходе которой, Зуко и Мэй внимательно огляделись - «СЮДА!» - крикнули они, вспомнив о потайной проходе на постаменте, который к счастью, пока что не завалило. Группа солдат тут же ввалилась в подземный туннель, а за ними последовали и наши герои.***
Туннель под Цитаделью оказался сделан из обычной земляной породы, поэтому Аанг бежал последним, создавая каменный столбы стараясь задержать обрушение. Прямо перед ним была Катара, помогающая подниматься упавшим перед собой солдатам. Зуко и Мэй бежали практический первыми, быстрее них оказался огромный Монг, верный полковник осторожно нес на руках своего господина, хрипящего, отчаявшегося, израненного Зэлона. Впереди всех бежала полная решимости Азула, изначально находящаяся в центре потока принцесса быстро вырвалась вперед, растолкав бегущих перед собой людей с наплевательским отношением к чужим жизням и твердым намерением, покинуть это место как можно скорее, чего бы ей это не стоило. И вот, выбравшись на поверхность, Наследница Созина ощутила, как первые лучи восходящего утреннего солнца осветили её лицо, а она сама , оказалась у той самой тропы, по которой совсем недавно. прибыла в крепость. «Наконец-то!» - прокричала Азула свалившись наземь, в полном изнеможении от усталости и с нестерпимо болящей рукой, так и не заметив, как из прохода выбрались остальные. Не успела Катара ощутить дуновение ветра как проход обвалился прямо у нее за спиной. «Аанг!» - испуганно крикнула она. «Что случилось?» - взволновано спросил Зуко «Он… он еще там!» - ответила маг воды указав на обвал. Но подняв голову, заметила в небесах планер, а вместе с ним и своего возлюбленного. «Аанг!» - радостно воскликнула она, подбежав к приземлившемуся монаху радостно обнимая его. «Я думала ты остался там» «Ты что Катара, нет конечно, я создал поток воздуха и вылетел на нём с помощью посоха» - растерянно объяснился мальчик, почесывая затылок и одарив девушку лучезарной улыбкой. «Вы даже не представляете, как я рад видеть вас, ребята» - прервал их объятия, впервые улыбающийся за долгое время Зуко. «Рад, что ты жив, мы прилетели сразу, как только узнали о случившемся» - облегченно вздохнув, подытожил Аанг. «А что с ними?» - спросила Мэй вытащив нож, указывая на поднявшихся с земли принцессу и генерала. . – «Я думаю, нам лучше схватить их», - сказала она. «Уверен, в этом нет необходимости», - произнес Зуко, чем вызвал полное недоумение со стороны девушек, Аанг же судя по виду, был полностью с ним солидарен. «Зуко, тебя сильно по голове ударили пока ты в плену был?» - удивленно спросила его Катара «Я понимаю, это странно, но первое что сделала Азула после того как получила корону, - это приказала арестовать Зэлона, и с тех пор, они сражаются.» «Я думаю, она просто не хочет делиться с ним властью, - продолжила она, посмотрев на принцессу недоверчивым взглядом, но все же заметив шину на её руке, немного смягчилась в голосе. – Ну или.... это её очередной трюк. В любом случае, я ей не доверяю.» «Я тоже,» - согласилась Мэй. «Катара, Мэй» - одернул их Аанг – «послушайте, Азула спасла мне жизнь, я бы сгорел заживо, проведя еще немного возле того странного шара. Мы должны хотя бы попытаться выслушать её» Раненые Азула и Зэлон переглянулись, неподвижно смотря то на лица присутствующих то на друг друга, оба выглядели измотанными до предела, им на ногах то стоять было трудно не то что продолжать бой или пытаться сбежать. Потерявший много крови полководец понял, что сопротивление лишено смысла, в последний раз взглянул на своих людей, он с отцовской улыбкой благодарности посмотрел на верного Монга, который словно дитя смотрящее на умирающего отца коим стал для него Зэлон был охвачен горем , а справа от склонившего голову гиганта стояло то немного, что осталось, от некогда многочисленной «Армии Восходящего Пламени». И когда казалось, что генерал наконец успокоился, за его спиной начал символично разрушатся один шпилей, уже легендарной, Обсидиановой Цитадель. - «Всю свою жизнь» - печально прошептал полководец, стоя на фоне обрушающейся Крепости - «Всю свою жизнь, я посвятил служению своему народу. Потому что верил, верил в идею Созин, верил, что мир можно обрести мечом, мечом что сейчас так необходим нашей Нации. Без сильного правителя мир снова вернется к хаосу – поймите. Это не произойдет завтра или через год, даже не через десяток лет, но это неизбежно случится.» - Он пристально посмотрел на Аанга. - «А ты, Аватар, попомни мои слова, придет день когда четыре народа вновь будет нуждаться в тебе, день когда тебе предстоит предотвратить новую мировую войну, потому что только твердой рукой, можно сохранить мир и порядок. Вот та истина, которой меня научила жизнь .» «Ну все, хватит! Просто сдайся, ты проиграл и сам это знаешь, обещаю, я лично позабочусь чтобы тебя судили по справедливости и закону. А теперь, сложите с себя полномочия генерал Зэлон» - прервал речь полководца шагнувший тому навстречу Зуко, слова которого звучал необычно уверенно и властно, как и подобает настоящему Хозяину Огня. «Да, мой принц, вы правы, я проиграл, но я не стану Озаем, бессмысленно сидящим в камере и ненавидимым всеми. Когда будущие поколения будут говорить о генерале Зэлоне, не важно хорошо или плохо, они точно скажут одно, он был из тех кто сражался до последнего!» В лишенной пальцев ладони генерала блеснуло лезвие, Аанг казалось интуитивно понял что задумал военачальник, и тут же бросился вперед выбив потоком воздуха карманный нож из его руки, но это оказалась очередная уловка, пока все отвлеклись на оружие, Зэлон вытащил из своего кармана ампулу со смертельной дозой яда шуршу мгновенно раскусив оную. «Неет!» - крикнул монах понимая что именно сейчас произошло, но было поздно, раздался недолгий хрип предсмертных конвульсий и окровавленное тело поверженного Зэлона замертво свалилось на землю, а обсидиановая Цитадель позади него, окончательно ушла под землю, и тем немногим что от нее осталось, был темный кончик главной башни. ЗАМЕТКА ПЕРЕВОДЧИКА: На переосмысление и переработку этой главы я потратил целый месяц сценарной работы! Ниже я расскажу подробней обо всех сценарных доработках и отличиях. ОСОБЕННОСТИ АДАПТАЦИИ: Оригинальная глава занимает 6 страниц, у меня же вышло 19. Уже здесь можно понять насколько они отличаются. Как именно изменилась финальная битва?: В оригинале не было никакого боя в черном тумане, не было сцен с мечом, вообще всей второй части заключительного поединка НЕ БЫЛО, как и напряженной момента со сломанной рукой или Зэлоном выслеживающим Азулу по следам. В изначальной версии истории Зэлон просто выпустив в Азулу луч плазмы, она от него увернулась и тут пришел Аанг, после чего дух понял что Аватар в его святилище и забрал у генерала его магию. В итоге Зэлон произнес всю ту же демагогическую речь и так же совершил самоубийство. То есть, его даже не Азула победила как таковая, а исключительно сам факт того что пришел Аанг из за чего главный злодей (злой дух) лишив полководца могущества. Что с точки зрения драматургии очень глупо, потому что это в первую очередь история Азулы (она главный герой), и Зэлон это в первую очередь антагонист её истории, воплощающий собой определенные недостатки самой принцессы. Точно так же, как когда то Азула в оригинальном шоу являлась зеркальным отражением Зуко. Вот почему это грубая сценарная ошибка под названием СЛИВ ОСНОВНОГО АТАГОНИСТА (по типу смерти короля ночи),а исправить ее довольно просто, надо прописать сражение с главным злодеем таким образом, что бы это был полноценный сюжет в рамках сюжета. Сами посмотрите: 1. Завязка: прибывшая в цитадель Азула противится Зэлону озвучивая свои мотивы) Начало пути: начало поединка, Азула думает что легко победить Зэлона 2. Развитие и прогрессия усложнения: у генерала оказывается сила Духа, из за чего героиня понимает что может проиграть, введу чего в повествовании значительно повышаются ставки Кризис: Азула терпит поражением поскольку ломает руку и впадает в краткосрочное отчаянье. 3. Восхождение: главная героиня используя ум и смекалку собирается с силами, готовясь вновь выступить против превосходящего врага. Развязка: Азула самостоятельно побеждает Зэлона, личностно меняясь и совершая благородный поступок, пусть и руководствуясь своими корыстными интересами (спасение Аанга) Возвращение туда где все началось: В финале Азула в прямом смысле оказывается возле той самой тропы по которой еще в прошлой главе прибыла в Обсидиановую Цитадель верхом на носороге. Это буквально классическая форма построения сюжета с его 3х актной структурой (своего рода микро сюжет в рамках большого общего сюжета фанфика). Вот как надо прописывать битвы с главными антагонистами, а не убивать их за несколько секунд тем самым просто обесценивая всю значимость основного конфликта. Хороший Антагонист это по сути тот же самый главный герой просто история рассказывается не от его лица а от лица главного героя, а антагонистом он является только потому что его цель, не позволяет главному герою достичь уже своей цели (возникает конфликт интересов), эти два фактора и отличают антагониста и протагониста. Хороший антагонист этот тот антагонист про которого можно спокойно рассказать свою уникальную историю, то есть, как я и сказал это тот же самый главный герой по уровню своей проработки, просто основное повествование ведется не от его лица, вот и все. Важно понимать антагонист не значит ЗЛОДЕЙ, а протагонист не значит ГЕРОЙ. Это лишь позиция персонажа в повествовании а не его моральная оценка, есть множество историй где антагонист это хороший парень а протагонист негодяй и подонок, бывает что они оба подонки, а может и оба герои. ГЛАВНОЕ тут, это именно конфликт интересов Так же, важно чтобы Антагониста было действительно сложно победить, потому что именно конфликт и противостояние это движущий механизм ЛЮБОЙ истории, и чем сложнее этот конфликт, тем интересней твое произведение. Как я и сказал, антагонист равен главному герою, а потому он так же как и главный герой обязан прикладывать максимум усилий что бы победить (вот почему постарался прописать сражение так что бы показать генерала человеком, готовым пойти на все ради победы в бою с Азулой). Финальный бой на то и финальный что это апофиоз, главное противостояния в ходе которого должна решится судьба главного героя, именно поэтому он не должен быть простым и завершить его должен именно сам герой (потому что это именно его конфликт). Даже когда Зуко прыгнул на молнию Азулы защищая собой Катару, он уже победил сестру, да не физический но психологический (важно понимать: не обязательно что бы была именно физическая победа, достаточно просто показать что протагонист преодолел себя и победил свои слабости а антагонист нет. Ведь победа бывает разной) Чем более весомые силы антагонизма встречает на своем пути главный герой тем более значимыми будут события в рамках сюжета (вот почему последний сезон игры престолов это сценарный слив, как и финальный бой в оригинальном тексте данного фанфика). Какие новые сцены были добавлены?: Были добавлена сцена внутренних терзаний у Зуко, когда он раздумывал о том стоит ли ему вмешаться и помочь сестре или лучше просто уйти . Была добавлена эпичная сцена с участием Зуко где он говорит Монгу, Я ХОЗЯИН ОГНЯ, после чего падает на спину и делает своей коронный прием с вращением. Не было сцены сражения Аанга и Катары против уже проигравшего Зэлона, где наглядно показано насколько высоко мастерство уже знакомых нам персонажей. Катара создает пулеметный огонь из ледяных игл а затем и вихрь, а Аанг, буквально лишает пламя генерала кислорода накрыв его воздушным куполом (отсылая внимательного читателя к Захиру который в будущем будет точно так же, лишать воздуха своих врагов). Всей сюжетной линии с бомбой, обрушением крепости и последующий спасением НЕ БЫЛО. Как и некоторых неоднозначных действий принцессы показывающих её именно как антигероя. Было добавлено описание огромного количества различных приемов магии, начиная реактивным пламенем с простыми ударами ног с разворота и заканчивая стеной огня c фирменными приемами отдельных героев ( например в одной из сцен Азула использовала на генерале тот же прием, который когда-то пыталась применить на Катаре, в финальном эпизоде оригинального сериала. Но в этот раз как мы видим он прошел удачно). Так же придуман новый: так называемый "Луч сконцентрированной плазмы" который возможно создать только обладая энергией доступной при падении Кометы (ну или вмешательство духа). Подобная сценарная обоснование дает объяснение почему мы не видели подобного ранее, так же урезая настолько сильную способность (такая же сюжетная условность например существует и с магией крови, которую можно использовать только при полной луне, а в случаи с Омоном это скорее исключение чем правило) Мною так же была добавлена интересная деталь: В конце обсидиановая крепость была похоронена под землю своим создателем, и от нее точно так же осталась видна лишь макушка центральной башни, что является прямой параллелью с библиотекой Ван Ши Тонга, где дух знаний совершил со своим строением практический тоже самое, и от него точно так же оставалась видна лишь вершина главного шпиля. P.S.Все это заняло около 13 страниц различных сюжетных правок и 2 месяца работы. Поскольку мне было важно оставить первоначальный сюжет неизменным но при этом исправить все сценарные ошибки автора данного произведения Увы но я не являюсь писателем (занимаюсь исключительно продумыванием и создание сценарием, структуры сюжета, правильного построения истории и ее событий. Другими словами, я могу придумать потрясающий сюжет, идею, персонажей, мир, но не могу, его красиво описать введу слабого литературного мастерства) из за чего, мой писательский слог заметно хромает (повторяющиеся выражения, союзы, неверные речевые обороты + дислексия из за которой возникают трудности с запятыми), к тому же, еще и изначальный текст оригинального фанфика очень кривой, что серьезно усложняет задачу (постоянное повторения однотипных слово сочетаний по типу: он сказал, она сказала, они сказали и т д).Ave Cezar