Кат-ра и непобедимые принцессы

      Раньше Боу и не подозревал, какие животрепещущие тайны может скрывать такой обыкновенный предмет обихода, как занавеска. Все эти завитушки, разноцветные линии, меняющийся пошив и закреплённые фигуры наверняка имели в себе потайной смысл, не разгадываемый без часового сидения за правильной литературой. Досконально запоминая расположение каждой выделяющейся части, он решил когда-нибудь спросить родителей про символизм настолько загадочных предметов, как занавески в замке Брайтмун. Наверное, даже сразу после того, как его с Глиммер прекратят отсчитывать, вынося и разбирая каждую совершённую ошибку, дополнительно приводя в пример устрашающие возможные последствия в случае их поражения. Точнее в случае, если бы Катра не спасла их. Что вообще звучало довольно логично. Катра, разрушившая бал Фросты, точно не побежит их спасать ценой своей шкуры. Но Катра, ожидавшая сейчас за дверьми, сумела превратиться в Ши-ру и улетела с ними на пегасе. Правда, пегас мгновенно скрылся, поняв, кого именно подвёз, но сути это не меняет. Можно ли измениться настолько кардинально за прошедшее время? Меч доверился Катре. Боу решил довериться мечу. — Коммандер Глиммер, вы на неделю отстранены от командования, в следующий раз наказание будет хуже! — даже произнеся имя дочери без своего акцента в знак серьёзности, закончила выговор королева и села обратно. Грозный взор потихоньку остывал, и парочке стало дышать заметно легче. — Теперь следующая проблема. Перед тем как её пригласим внутрь, кто-то хочет что-то добавить? — Только то, почему она не в кандалах. — буркнула отстранённая коммандер, но быстро исправилась под предупреждающим взглядом с трона. — Она ведь сопротивлялась приходу сюда, вдруг ей сейчас захочется снова бушевать! К тому же при ней... вооружение. — Потому что мы не Орда, и не заковываем помощников. Ещё? — Моя королева. — вдруг подала голос генерал Джульетта, приковав к себе внимание с удивлением, отчего слегка нервно потеребила шлем. — Хотела лишь высказать своё мнение, если разрешите. — Разрешаю. — С тех пор, как она стала капитаном, нашим бойцам приходилось довольно тяжко. Когда мы совершали ошибку, она всегда умело и довольно угрожающе этим пользовалась. Пока не видела их нового капитана в действии, но, если Катру действительно заменили на более лучшего предводителя, то стоит как минимум не дать им заполучить второго из лучших обратно, любыми способами. Королева потёрла подбородок. — Хорошо, ещё кто-нибудь? Собственно, более важных персон в зале не наблюдалось, Спиннерелла ухаживала за Нетоссой, а Боу сейчас старался дышать без движения, вытянувшись как можно выше. — Закончим с этим. Широко распахнулась дверь, спокойным, размеренным шагом обсуждаемая вошла внутрь, вынуждая сопровождающих стражей мучаться в сомнениях, надо ли её подгонять. Мельком заметив взгляд принцессы, она, ухмыльнувшись, выразительно небрежно положила меч на плечо и обратила своё внимание в сторону сидящей на троне. — Итак, королева Анджела. Хотели меня видеть? У половины находящихся рядом по спине пробежали мурашки. Такой грубости они давно не видели. — Да, а теперь королева Анджела хочет, чтобы ты поклонилась как подобает. — в аналогичном тоне ответили ей. Реакции не последовало, Анджела, ожидавшая такой исход, кивнула. Тогда стражница позади умелым ударом согнула колени нахалки. Глиммер отвернула голову, прячась от действительности. Генерал стояла безмолвным истуканом. — Не думай, что спасение моей дочери перевесит все твои злодеяния, бывшая капитан Орды Катра, но и неблагодарной я прослыть не хочу, поэтому буду говорить с тобой по всем правилам приёма гостей. И ожидаю того же. Понятно? Поняв указания границы черты, за которую опасно переходить, Катра снова ухмыльнулась, встала, и легко поклонилась. — Отлично. Да, мы хотели тебя видеть, чтобы понять события сегодняшнего дня. — королева сжала подлокотники трона, одновременно откидываясь на спинку, и прищурилась, помолчав мгновение. — Что заставило ярую сторонницу Орды украсть важное оружие и сбежать, так ещё и рисковать своей жизнью ради бывших противников? — Общая цель. — пожала плечами не особо считавшая шокирующими свои действия Катра. — Я тоже хочу вернуть Адору из лап Ткачихи Теней, и для этого нужен меч. Анджела двинула головой назад, такая мотивация оказалась для неё неожиданной. — Значит, симпатия. — Нет! — встопорщив хвост, довольно резко прервала её кошка. — Нет, у меня другие причины! — Хорошо. Согласна, у нас действительно есть объединяющие цели, но как ты собираешься быть нам полезной? Катра закрыла глаза, успокаиваясь, затем снова уставилась на неё. — Мне кажется, демонстрация возможностей прошла эффектно. — ответила она, перекинув меч с плеча на плечо, затем поставила руку на пояс, слегка отвернувшись. — И напомню, что была капитаном достаточно, чтобы иметь довольно обширные знания об их тактике. — И зачем тогда мы оказались нужны тебе, о всемогущая кошка? — вмешалась в разговор не выдержавшая Глиммер. — Уж не потому ли, что были друзьями Адоры достаточно, чтобы узнать её лучше тебя? — И помогла ваша дружба сегодня, Блёстка? — ядовито отметила оскорблённая, зря исподлобья на выскочку. — Может, провели недостаточно времени вместе, и надо снова её позвать? Она точно согласится! — Хватит! Генералу пришлось вмешаться, видя, что спор только начинает разгораться, и звеняще стукнуть копьём. — Принесите извинения королеве за неподобающее поведение! Катра аж вздрогнула, подрастеряв свой расслабленный вид и оскалившись. — Мое жизненное кредо — не извиняться никогда ни перед кем, — заметив движение краем глаза, она продолжила. — бейте или снова ставьте на колени, но слов извинения не услышите. Правила гостеприимства ведь приказывает уважать чужие правила? — Раз она не извинится, не извинюсь и я. — тут же заявила оппонентка, выдвинув подбородок. Сморщившись, Анджела повела головой. Генерал мгновенно отступила, поняв намёк. — Думайте что хотите обо мне, но то, чем стала Адора, этот... монстр — Анджела впервые за время встречи услышала отголоски страха в голосе девушки-кошки. — должен быть побеждён. Сам меч бесполезен без технологии из руин Первых, которые вы с Адорой посещали. Мне нужно туда. — Откуда тебе всё известно? — У меня есть свои эксперты. — дразнясь, увильнула от ответа Катра. — Так, мы договорились? Королева сменила позу. Началось основное в переговорах. — Завтра вы с Глиммер отправитесь куда надо. — Но королева!.. Безмолвная битва взглядов проходила в ожесточённой тишине. Вымаливание и прощение почти переубедили противоположную сторону, однако своевременно вмешавшийся кашель генерала Джульетты быстро вернул всех на исходные позиции. Принятие решения и капитуляцию ускорило глумливое хмыканье обсуждаемой — позориться перед бывшим врагом ссорами пристыжало не менее эффектно, чем ведро холодной воды. — Ладно. Но я буду главной! — Как скажешь, Блёстка. — Я принцесса! — возмущённо опустила крепко сжатые кулаки Глиммер, сделав пару шагов в её сторону. — Как скажешь, принцесса Блёстка. — невозмутима протянула садистка, смотря на неё сверху вниз. Генерал возмущенно повторила стук. — И пока не вернётся Адора, ты будешь помогать нам с Ордой. — закончила королева, громогласно прервав нарастающий спор. Катра сглотнула. Открыто согласиться казалось очевидным и простым делом, собственно, она уже помогла, и в дальнейшем невозможно будет избежать стычек с бывшими соратниками. Никаких особых моральных проблем не испытывалось. И всё-таки она не могла произнести заветные слова. Что удерживало её? Остатки счастливых воспоминаний, ещё не растоптанных монстром? Скорпия с Энтраптой, единственные не стремившиеся испытать её на прочность? Или, закралась тихим шуршанием скользкая и гадкая мысль, она всё ещё привязана к Ткачихе Теней, бессменно желая признания и хоть одного, даже мельчайшего признака одобрения, несмотря на всю нанесённую смертным приговором боль. Кровь закипела при одном только раздумывании над этим, в горячке стало незаметно, как выплюнулись слова: — С радостью. С осознанием совершённого пришло недоумение. — Генерал, я позволяю Катре свободное передвижение по замку, и выделяю ей комнату. — Добро пожаловать в сопротивление! В лёгкой прострации Катра кивнула и молчаливо пошла следом за стражницами. Глиммер и Боу, провожавшие её взглядами, удивлённо переглянулись — упустить шанс поглумиться совсем не в её стиле. В следующий раз она встретилась им на тренировочном поле. Полностью игнорируя окружающих, погружённая в себя новобранец гипнотизировала взглядом меч, отвечавший упёртым молчанием. Донеслось сдавленное рычание. Один раз задуманное получилось. Возможно, не так, как планировалось, такого исхода никто не ожидал, однако и планировалось скорее чисто теоретически, ничего удивительного. Скорее изумляет даже такой положительный результат, после которого остались проблемы. Как его повторить? Как сделать менее разрушительным для организма? Пара-тройка перевоплощений — прощай, заигравшаяся кошка, никто по тебе скучать не будет. От невесёлых мыслей отвлёк звон схлестнувшихся стражниц. Наблюдение за ними привело её к очевидному способу воссоздания прошлых событий. — Ты. — остриё указало на случайную жертву, с интересом ранее наблюдавшей за мучениями — Устроим спарринг. Нападай! Жертва в шоке указала на себя, попыталась спрятаться, но оказалась вынуждена принять вызов, и, неуверенно вытащив копье, двинулась в атаку. Отвести удар мечом, пригнуться и пропустить следующий, наброситься и повалить на землю, прижав к шее лезвие. Дело сделано. Проходившая мимо генерал Джульетта недовольно хмыкнула. — Скажи, что это ты разбила отряд Брайтмунских Львиц на южном переходе. Все навострили уши в сторону разговаривающей троицы. — Кого? Где? — Катра напряглась, пытаясь вспомнить знакомое из воспоминаний. — Вы называете южным тот проход между двумя скалами, где есть вид на море? Возможно и я. Гоняясь за Ши-рой, мне пришлось срезать путь и пройти там, обезвредив патруль. Трое против пятерых, кажется, может они и называли себя львицами, их имена меня не интересовали. А что? Говорившая заметила краем глаза, как к ней прокладывало путь несколько мрачных фигур, и приготовилась защищаться. — Только что ты нашла себе пятерых оппонентов, наслаждайся. Они слабыми не будут. Началась активная потасовка. Вскоре Катре стало совсем не до размахивания мечом, пришлось перейти на привычные когти. Пока продолжалась потасовка, Глиммер обратилась к генералу: — Что за Брайтмунские Львицы? — Очень везучий отряд, остававшийся непобеждённым долгое время. Однажды они пообещали передать своё название победившим их, а затем они вернули его таким же способом. На следующий день в южном переходе их застали без оружия, пока они собирались отдохнуть от длительного перехода. Настолько унизительного поражения ещё не было. — Жестоко. — Возможно. Джульетта затем щёлкнула по одному из своих значков на плаще, где была изображена львиная голова. — Но честь отряда требует того. — продолжила она пародийно грубым голосом. Наблюдая за продолжавшейся битвой, принцесса нахмурилась, заметив несколько стражниц, болевших не за своих. — Почему они так легко приняли Катру как одну из нас? Генерал решила, что вопрос снова задали ей. — Никто её не принял, они пока присматриваются к её действиям. Если хочешь знать, почему они прицениваются, то, во-первых, она не первая присоединившаяся дезертирка, а первая оставила очень приятное впечатление. Во-вторых, она спасла вас, хоть и утверждая, что пошла только за мечом. Ну и в-третьих, она стала Ши-рой. — Не Ши-рой. — мрачно поправили её. — Подобием Ши-ры. — И выглядело это потрясно. — простецки закончила Джульетта. — Но мне кажется, вас больше волнует не то, почему все спокойно относятся к Катре, а почему все быстро забыли о Адоре? Глиммер быстро отвернулась. До конца просмотра боя между ними сохранялось молчание. — Кстати, где Нетосса? — невзначай перевела тему она. — До сих пор на реабилитации. Принцесса Спиннерелла говорит, что она по ночам дрыгает ногами, считает до шести и кричит: "Огонь!". Принцесса мысленно перенеслась в прошлые события. Если хорошо припомнить, то танк действительно стрелял именно каждые шесть секунд, с методично равными промежутками. Иногда даже не во врагов, куда-то в сторону. Катра лежала на земле, ища силы подняться. Ситуация, по её мнению, точь в точь прошлый раз, аналогичный всплеск эмоций, когда кто-то из пятёрки насмешливо шлёпнул по основанию хвоста, и — абсолютный провал. Только ненависть к словам "Серый Череп". — Ох, неужели придётся проходить то же самое, как с Адорой! Лежащая лениво повернула голову в сторону воскликнувшего Боу. — Не придётся. Я не Адора, парень со стрелами. — для подколок силы всегда оставались. — Да, по крайней мере ещё одной говорящей лошади нам точно не надо. Эм, забудь. — ответил он на вопросительный взгляд. — Чую блёстки, но не вижу нашу принцессу. Куда она телепортировалась? — Я тут. — еле сдерживаясь, показалась Глиммер. — Оу! Точно, ты же теперь не можешь так перемещаться. Какая жалость. Боу быстро встал между ними, видя кровожадность на лице подруги. — Глиммер. Глиммер! Прошу, дай ей один, только один шанс на твое доверие. — Зачем? Один удар и не надо мучаться! — Ради Адоры, вытерпи её ненадолго! Сказанное слегка притушило угольки ненависти в её душе. Дёрнувшись ещё ненадолго, она со вздохом приняла условие. — Катра, ты возвращаешься в замок? Спрашивая мысленно горько заметила, что будто бы у неё есть выбор. — Позже. На небе уходили последние лучи солнца. Кошка, не умевшая подолгу оставаться спокойной без какой-либо особенной причины, быстро направилась в отданную ей комнату. Уснуть не получалось, несмотря на усталость. Помещение оказалось слишком гигантским для привыкшей к тесным коридорам Зоны Страха. Когда не удаётся с места лежания просматривать все четыре стены, возникало некое недовольство. Поворочавшись немного, она всё же встала и с усилием подвинула кровать к самой стенке снова улегшись. Теперь вид на дверь загораживал шкаф. Казалось бы, мелочь. Но на любой внезапный шорох мимо проходящих патрульных резко слетала сонливость. Спустя полчаса она не выдержала и пошла к генералу. Та, спокойно доделывая свою работу, уже собиралась ложится, когда её перехватили. Выслушав просьбу, она отрицательно покачала головой, шурша хвостиком на шлеме. — Без разрешения принцессы мне не дозволено вам помогать. Никакие доводы и угрозы не помогали, скрипя зубами пришлось идти на поиски Глиммер, однако на начале пути до неё дошло — эта девушка не преминет воспользоваться случаем напакостить и, наоборот, запретит шляться по ночам. После непродолжительных раздумий в голову пришла идея. Глиммер не единственная принцесса.       Нетосса наконец спокойно посапывала на диванчике, куда её заставила уйти уставшая от подёргиваний жена, как вдруг по щеке ударили. — Аа-а! — от удивления она скатилась с лежбища, прикрываясь одеялом. — Спокойно, это я, Катра. — шикнув, представилась ночная гостья. Осознав, что её не собираются бить снова, Нетосса приходила в себя, приоткрыв глаза. А потом она услышала имя. — Аа-а! Всей кошачьей ловкости не хватило перебороть силу паники метающей сети принцессы. С громким стуком прицепившись к стене, Катра недовольно поморщилась — инерция у сети что надо. Для возвращения понимания и объяснения ситуации оказалось достаточно пяти минут. — Комнату? — Да, относительно маленькую комнату, с минимумом окон, минимумом мебели, желательно подальше от главных коридоров и толпы патрульных. — Маленькая, нет мебели, подальше от всех... — в голове пробудившейся крутилась одна не формируемая мысль, которая мгновенно достаточно ясно осозналась, стоило ей посмотреть на когти Катры. — Есть одна такая. Тебе очень понравится. На лицо налезла злая ухмылка. Ухмылка расширилась, когда она с удовольствием распахнула двери камеры для заключённых, заранее, согласно отданному ей приказу, оснащённая обычной кроватью. Катра, прикрыв лицо рукой, замычала. — Как тебе? — Сойдёт, пока. Дождавшись, когда её оставят одну, она села на кровать и прислушалась. Привычные звуки капающей воды и шуршание чего-то в отдалении ласкали чувствительные уши, вынуждая ностальгировать по прежним временам. Настолько, что она на время забыла о своем месте среди бывших врагов, ещё достаточно далёких от полноценного доверия. Да, как бы не жаловалась Глиммер на то, что она одна сохранила голову на плечах, Катра то и дело замечала взгляды, далёкие от безразличных. Но рядом не было ни знакомых с детства стен, ни уже ставшей обыденностью угрозы Ткачихи Теней, ни успокаивающей подруги. Нет, их не было. Они и не нужны. Катра, продолжая сидеть, сжалась в комок, рефлекторно прижимая хвост. Возможно, прижиться здесь будет тяжелее чем она ожидала.