Кат-ра и непобедимые принцессы

      В замке стояла суматоха. Насколько поняла Глиммер, Катра зачем-то использовала кровать в качестве трамплина, раз пододвинула его к окну, затем спрыгнула и скрылась в неизвестность, и пока жертвы домыслов собирались на поиски, двое виноватых спокойно досыпали пропущенные ночные часы. Проблему своевременно решила генерал, вспомнившая о ночном визите и отправившаяся на более внимательный розыск. В общем, к походу в Шепчущие леса недовольная команда собралась с опозданием. Впереди как по очередности, так и по испорченности настроения, разгневанно топала принцесса, за ней шагала не настолько раздражённая Катра, замыкал шествие самый оптимистически настроенный Боу, всеми силами старавшийся исправить состояние. Одеяние Брайтмунцев нервировало своими отблесками, как будто специально целившимися в чувствительные глаза девушки-кошки, внезапное громкое пробуждение не поднимало дух, так ещё и сама погода не предрасполагала к увеселительному походу, своей серостью нагоняя тоску. Первые часы Глиммер относительно уверенно двигалась в одном направлении, и остальные не обращали внимания на тропу, занятые своими делами. Когда тропа исчезла в глубине леса, а они начали петлять, первой насторожилась Катра, но не подала виду. Но в тот момент, где, по её вычислениям, они могли уже пройти весь лес насквозь, терпение подошло к концу. — Эй, принцесса. Твоя блестящая ориентированность на местности дала сбой или что? Мне кажется, я уже видела эти деревья. — Всё в порядке! — отозвалась та, продолжая идти. Ответ казался слишком подозрительным, теперь при каждом удобном случае когтями оставлялись зарубки, пока ведущая группу не видела. Вскоре подозрения подтвердились. Катра мгновенно остановилась, шедший за ней следом парень еле успел остановиться. — Катра? — Боу обошёл препятствие по кругу, настороженно смотря по сторонам. — Мы заблудились, не так ли, Блёстка? — скрестив руки, дерзко заметила та, косясь на напрягшуюся спину проводницы. Осознав, что её неким образом вывели на чистую воду, Глиммер осознала бесполезность отрицания. Воздушно-парящие волосы всполошились от резкого разворота. — Не совсем. Я знаю направление, но почему-то каждый раз оказываюсь с другой стороны! Ироничное молчание затянулось. — Если не веришь, попробуй сама! Руины вон за этими кустами. — махнула рукой главная и присела на траву отдохнуть. Немного подумав, Катра согласилась, приняв вызывающую позу. — Хорошо. — Глиммер с нетерпением ожидала провал её попытки, но её разачаровали — Боу, выстрели туда. — А? — спросила парочка синхронно. — Я сказала, мои тугоухие друзья, чтобы Боу стрельнул туда. — добавив яду в голос, повторила кошка. — У тебя наверняка есть стрела с прикреплённой веревкой, ведь так? — Эм. Проверив колчан, парень слабо покачал головой по сторонам. Катра схватилась за голову. — Так сделай! У тебя кончились верёвки и стрелы?! Боу спешно, трясущимися руками выполнил сказанное, и быстро стрельнул в сторону зарослей, даже не стараясь прицелиться. Пролетев, стрела скрылась из виду. Все молча смотрели на конец верёвки. — Чего стоишь? Твоя стрела — ты за ней иди. Лучник было поднял палец в знак протеста, но затем понял, что, в принципе, возразить-то и нечего. Сгорбившись, он угрюмо посмотрел на кончик верёвки, размышляя над смыслом жизни, и медленно поплёлся в темноту плотного ряда деревьев, с ойканьями-айканьями цепляясь за колючки, пока не исчез подобно своей стреле. Глиммер даже не успела сожалеть о том, что дала Катре шанс безнаказанно использовать бедного парня, как тот вернулся оттуда же, куда ушёл. — Нашёл путь? — с надеждой спросила принцесса, подбегая к нему и помогая выдернуть колючки. — Нет. — держа в руках злосчастный боеприпас и вытряхивая листву из волос, ответил он. — Наверное, стрела не долетела. — Тогда выстрели сильнее. — недоумённо пожала плечами и качнула головой Катра. — Тогда не хватит верёвки. Э-эта самая длинная! — сразу предупредил следующий вопрос он. И моментально покрылся потом, когда она, стремительно приблизившись, хлопнула по его плечу со снисходительной улыбкой. — Тогда тебе остаётся только завязать веревку вокруг себя, и запуститься вместе со стрелой. — Ик! — Хватит! Никто не будет привязывать Боу к стреле. — спасла его Глиммер. — Ну да. Я ведь сказала, что он сам это сделает. Давай, Боу, где твой командный дух? — с этими словами Боу начал чувствовать, как его тянут к лесу, и начал отпираться всеми силами. — Катра, ещё одно такое предложение, и сама будешь привязана! К дереву! — И кто это сделает, ты? Блёсток не хватит, принцесса. — остановившись, расслабленно встала та, вытянув когти. — Я Глиммер, главная в этом отряде, и ты будешь- — поучительно подняла палец она, но была нагло прервана шипением. — Тихо. — вдруг посерьёзнела Катра, поведя вздрогнувшими ушами — Шаги. Сжавшая кулаки Глиммер еле сдержалась, однако поняла, что выяснять отношения не время, потому спряталась вместе со всеми в кустах неподалёку, прислушиваясь и обозревая окружающее пространство. Когда послышался треск сучьев, команда приготовилась встречать незваного гостя. Спустя некоторое время на опушку вышла старая женщина. До боли знакомая девушке-кошке старая женщина с метлой, вызывающей фантомные боли в спине. Группа многозначительно перевела взгляды в сторону стушевавшейся наблюдательницы. — О, нет. Как же хорошо, что у нас есть Катра, которая предупредила нас об ужасной и страшной опасности, не так ли, Боу? Принцесса быстро вернула себе хорошее настроение, Боу также тихо хихикнул, затем оба вышли из укрытия. Коря себя за выходку, из-за которой она оказалась в такой ситуации, после ради приличия немного прождав, за ними увязалась и Катра. — Гости в моем лесу, какая радость! Оу, это же добрый капитан! Парочка недоумённо проследила за её взглядом, повернувшись к шедшей последней. — Добрый капитан? Стыд жарил посильнее печей из Зоны Страха. Любопытство так и вырисовывалось на лицах неосведомлённых о прошлой встрече. Заалевшая Катра, потирая шею, попыталась вывернуться. — Потом расскажу. Дикая Леди, мы пришли к- Тут старушка бодро прошуршала к ней, взяв за руку, внимательно посмотрела в её глаза, морщась временами, затем, видимо, нашла нечто искомое, после чего перестала мигать. — Я бы не советовал вам к ней приближаться. — осторожно предупредил Боу игнорирующую их мадам. — У неё, так сказать, трудная неделя. — Ты... — старушка пощупала мех на лице Катры. — Ты не Мара. Но за тобой стоит большая тень, гораздо больше, чем твоя! Почему ты хочешь в ней укрыться? Катра отпихнула чужую руку и отступила на пару шагов, обеспокоенно глядя на горбатую старушку. — Окей, вы сошли с ума ещё сильнее, чем в прошлый раз. Лесная жительница проигнорировала её действия, продолжая задумчиво рассматривать, то и дело потирая глаза. — Кто ты для Ши-ры? — наконец, продолжила она, задумчиво коснувшись подбородка и наклоняя голову в стороны. — Знакомая, подруга? — Она друг. — решилась вмешаться Глиммер, услышав знакомое имя. — Мы все её друзья. — Как хорошо! Но где она сама? — Сошла с ума и решила захватить мир. — Катра! — возмущенно выкрикнула парочка, всплеснув руками. — Что, разве не так? — насмешливо повторила их жест она. — Ох, это плохо! — мадам беспокойно завозилась на месте, бормоча что-то про себя. Катра еле увернулась от черенка. — Тогда стоит спросить совета у машины Основателей. Следуй за мной, добрая капитан! Э-э, нет. — она покачала головой, увидев, как за ними двинулись Глиммер с Боу. — Пропустят только её одну. Приглашаемой резко расхотелось направляться за сумасшедшей в тёмный и дремучий в одиночку. Снова. Но делать было нечего. С притворным сожалением она взглянула на главу отряда, печально склонив голову. — Раз принцесса настолько постарела, что забыла дорогу, которую помнит даже безумная старуха, мне видимо придётся довериться ей. Отпустишь меня, главная Блёстка? Одновременно она жестом указала Боу передать ей верёвку. Тот бросил ей стрелу. Катра угрожающе показала кулак и более подробно намекнула, что она просила подкинуть. Боу, сразу поняв свою ошибку, дёргано кинул ей все верёвки, что у него имелись вообще, оплетя её в узлах со всех сторон, надеясь, что хоть теперь он не вызовет недовольство, однако получил в итоге многообещающий взгляд исподлобья. "Вернусь — прибью". Для выразительности она провела когтём по своей шее перед уходом в темень, волоча за собой по земле бесчисленные концы бечёвок. — Что я теперь сделал не так? — взволнованно прошептал приговорённый, широко раскрытыми глазами переглянувшись с кислой подругой. — Послушал её. — Мрачно ответила Глиммер. — Разведём лагерь. Зная, насколько долго пропадала в лесу Адора, может пройти много времени. Если к вечеру они не явится, попробуем пойти за ними.       Дикая Леди с обыкновенной быстротой мелькала среди кустов, усложняя задачу Катре по оставлению тропинки. К её удивлению, маршрут был совсем не близкий, несмотря на прежние заявления принцессы-проводницы — ещё одна жалоба в довольно уже наполненный мешок с претензиями. Как бы не старательно она наблюдала за дорогой впереди, всё равно чуть не врезалась в поросшие лианами стены. Впереди внезапно появилось открытое пространство с неким склоном. Катра пригляделась — склоном оказался проход к двери, конечно же закрытой. Над дверью строгой вязью блистала надпись на непонятном языке. — Надеюсь, ты знаешь, как открывается... и-и она ушла. Проклятье. Первый логический выход — для открытия двери Основателей нужна технология Основателей. На меч ничего не реагировало. Даже если, опасаясь охраны, попробовать разрубить дверь, никакого результата, кроме скрежета металла. Второй логический выход — для открытия двери Основателей нужны слова Основателей. Только вот откуда их взять? — Если ты ожидаешь, что я буду выкрикивать случайные слова, то глубоко заблуждаешься. Дверь интригующе молчала. Катра решила вглядеться в надписи, надеясь, что хоть одна буква может оказаться знакомой. Первая буква ничего не напоминала. Вторая, если она правильно поняла переход на следующую букву, напоминала три звезды. Третья — восклицательный знак. Исследовательница запрокинула голову и застонала. Бесполезно. — Ладно, ты победил. Ши-ра! Серый Череп! Откройся! Пароль! Друг? Мара! Последний шанс. — Я, Хордак, разрушу эти развалины во имя Орды! Мва-ха-ха-р-мяу! Эффект, конечно, был, птицы вполне достойно оценили актёрские способности, взмыв в воздух и стремительно улетев с паническими криками. Как же хорошо, что она одна. Третий логический... Нет, всё. Больше никакой логики. Размахнувшись, разрушительница метнула в тускло светящуюся розоватым щель меч со всей силы, и прыгнула на эфес. Оружие наконец нашло слабое место и застряло в стене, не изменив свое положение под весом кошки. Как следует согнувшись, Катра высоко подпрыгнула и зацепилась за странный камень, после чего начала восхождение. Коль будет нужно, она исследует всю скалу вдоль и поперёк, но победит какую-то доисторическую систему безопасности, бросившую вызов взломщице технологий Основателей. Спустя два пика начинало доходить, что придётся исполнить угрозу в полном объёме, благо подготовка на зданиях в Зоне Страха позволяли чисто теоретически предположить успех. Тренированные огрубелые пальцы с изумительно острыми когтями привычно цеплялись за удобные и не очень уступы, взгляд без проблем намечал следующие точки при любом освещении, а хвост помогал сохранять равновесие там, где обычный человек точно сбился бы, как и ловкость, позволявшая изворачиваться в самые немыслимые позы. Ни единого отверстия внутрь обнаружить так и не удавалось, либо у Основателей очень ответственные строители, либо скала сама себя восстанавливала — до Катры мельком долетали подобные слухи в бытность свою кадетом. С восхвалением и руганью неизвестных инженеров процесс прошёл незаметно, и вершина показалась довольно неожиданно скоро. Взобравшись на последний надёжный уступ, она оглянулась, охватив взглядом весь видимый горизонт. Лес, тёмный, частично затопленный, с уродливыми проплешинами, и однотонно-унылое, скучающее без солнца небо. Ну да, чего она ожидала, пасторальный пейзаж с радугой и кислотно-яркими цветами? Понимая, что голова начинает забиваться отвлечёнными мыслями, скалолазка мысленно дала себе пощечину. На первый взгляд, самая верхняя точка скалы ничем не выделялась, но спустя некоторое время наблюдений стало заметно, что материал слегка переменился, став с приближенного к камню на более кристаллический. Эта информация ей ничего не дала. Ради интереса, она стукнула пару раз по покрытию. Раздался характерный для плотного стекла звук. Злость уже прошла, и не раз спасавшее её импровизаторское мышление вернулось. Из технологий Основателей она знала лишь про меч, значит, придётся основываться на нём. Что такого можно найти в мече, могущего стать подсказкой? Его свойства. Он лёгкий, энергетический, такой же кристаллоподобный, иногда светится, и непонятно как даёт возможность стать Ши-рой. Так. Зацепка пронеслась в голове, заставив мысли слегка откатиться. Что эти свойства могли сказать о Основателей? Есть. Катра улыбнулась. В науке она, честно признавшись, не разбиралась, но в нахождении привязанностей и крупиц личностей была мастером. Не скромничая, она предполагала, что сможет найти уязвимость и у Хордака, стоит им достаточно времени провести вместе. Пока что, только двое человек не были подвластны её разуму. Основатели, похоже, обожают ассоциировать свои технологии с кристаллами, светом, и полу-искусственной энергией. Почему бы и дверь в загадочную пещеру не связать с тем же? Подтверждение нашлось буквально сразу, стоило направить свои поиски в более узком плане — пазы в месте перехода материала вполне подходили под размещение линий, какие встречались ей иногда в предметах интерьера Брайтмуна, изображавших в той или иной степени, опять же, главный кристалл замка. Осталось лишь каким-то образом сымитировать подачу энергии. С этим успешно справлялась Энтрапта, подключая технологии к большим генераторам, работающим на электричестве. Других примеров у Катры не было, потому за рабочую была принята эта. В руках у неё электричества не было, пошарив по карманам, нашлись забытая стрела и моток верёвки, из такого генератор не состряпать даже Энтрапте. Но придётся Катре. Она вспомнила, что иногда получала лёгкий удар током, когда слишком долго и энергично тёрлась об ткань. Хорошо, выглядеть будет глупо, однако выхода нет. Сначала она попыталась прорезать путь к путям энергии, и спустя три заболевших пальца царапина перестала углубляться. Затем без сожаления оторвала часть своей одежды и принялась за самое странное занятие, которое когда-либо совершала, и продолжала, пока контроль в виде вставших ворсинок на шкуре не был пройден. Мысленно борясь со страхами, она осторожно коснулась зазубрины. Ничего. Проведению электричества что-то мешало, либо его всё-таки не хватило, но шерсть оставалась наэлектризованной. В любом случае, ей необходимо нечто, способное хоть немного накопить заряд и легко его отдать, например... Глаза повернулись в сторону наконечника стрелы. Она обязательно сотрёт воспоминания о следующих проведённых часах. Когда всё было готово, Катра со всей накопившейся яростью от унижения впечатала стрелу в зазор. Легкая и слабая вспышка. Затем вспышка гораздо, гораздо больше. Скала пришла в движение, вминая в себя все выступы и закрывая щели, любительница электроники не смогла удержаться на гладкой поверхности и полетела вниз. Паника помогла быстро заметить удобное для зацепления место, узел из верёвки попал с первого раза. С трудом пережив инерцию от резкой остановки, Катра обеспокоенно взглянула вниз. А дальше зубец с верёвкой втянулся внутрь. Катра доказала своему лицу, что явно не все рефлексы кошек присущи и ей тоже, вдавив её в землю. Как бы то ни было, проход внутрь успешно открылся, девушка могла себя поздравить — она перехитрила невыносимо древних, а оттого устаревших Основателей. Но они вполне могли взять реванш, закрыв за собой проход, который сейчас представлял собой опустившийся вниз пологий скат с зияющей, непроглядной и оттого неприветливой темнотой. Перестраховаться не помешает, потому с усилием выдернутым мечом из ближайшего дерева сформировался брусок для подпорки. Оставив его на краю опустившегося входа, потирающая лицо Катра вошла в темень, и тут же услышала, как поднимается вход. Улыбка длилась ровно до тех пор, пока брусок легко не переломился напополам, а щепка из оказавшейся внутри части с щелчком не клюнула её прямо в переносицу. Боль заставила вскрикнуть и упасть на пол. Путешествие началось, скажем прямо, так себе.