Кат-ра и непобедимые принцессы

Неясный источник издавал тихие монотонные гудящие звуки, длинный путь без ответвлений, но с подозрительно-резкими коридорами всё ещё ни к чему не вёл, а угнетающее одиночество сеяло жуткую атмосферу заброшенности гробниц, от которой ноги сами шли как можно тише. Тёмные коридоры лишь иногда сменялись слабо-тускло освещёнными участками, пока, в конце концов, очередной поворот не привёл в более объёмный зал, сразу различимый после длительного блуждания по творческому однообразию. Перед в очередной раз вскрикнувшей взломщицей из ниоткуда материализовалась голограмма, в строгой позе вытянувшей к ней руку. — Пожалуйста, назовите себя и свою цель. С трудом уняв шипение и распушенный хвост, Катра попыталась коснуться призрака, тот слегка расплылся на мелкие частицы в месте соприкосновения с когтем. — Пожалуйста, назовите себя и свою цель. — Мне нужна помощь с Ши-рой! — как можно более бесстрашно и зло ответила напуганная кошка, продолжая всматриваться в нечеловеческое недвижимое лицо. Ненадолго замолчав, призрак сменила требование. — Установите ваши связи с объектом "Ши-ра" Катру слегка покоробило сравнение второго имени её бывшей подруги с вещью, но виду она не подала. — Она пыталась меня убить, пару раз, будучи под заклятием, так что мне нужно его снять. После очередной паузы, призрак зажегся красным и исчез, как и привычное, в чём-то успокаивающее, гудение. — Эй! — Похоже, с шутками у призраков плохо. В мгновение ока дёрнув ушами, Катра с ужасом повернулась. Из глубины ранее пустого коридора раздался пока далёкий, но уже очень угрожающий, особенно после недавней могильной тишины, шум. Не относя себя к психам, в таком случае дожидавшихся бы причину шума, она улепётывала как можно дальше. Грохот приближался, меч то и дело мешался, постукивая по спине, и добавляя панику, каждый раз ощущаясь, как чья-то длинная рука. От страха Катра не заметила, как помчалась на всех четырёх конечностях, однако ситуацию это лишь облегчило, притом ненамного. При очередном повороте, когда шум оказался совсем близко, оглядка за спину представила ужасающую картину кишащей массы паукообразных роботов, движущихся как по полу, так и по стенам с потолком, целенаправленно догоняющих её. Клацанье за спиной вселяло ужас, дополняемое повсеместным красным свечением, и, оставшись без возможности дальнейшего побега, оставалось лишь резко отпрыгнуть в сторону, как можно глубже вдаваясь и заполняя еле замеченную маленькую спасительную нишу по пути. Острые клешни застучали по спине, лишь оружие Ши-ры мешало превратиться в мешок с синяками, но оно того стоило, когда бесчисленный топот исчез, проносясь дальше. Осторожно проверив снова заболевший синяк на переносице, она медленно вывернулась из скрученного положения, повела ушами в поисках прослушанных ранее звуков, и отправилась восвояси, периодически вздрагивая. Как стало заметно по переменившейся в мелочах архитектуре и геометрии помещений, она приближалась к центру. То и дело возникающие из самых неожиданных мест собственные отражения заставляли каждый раз агрессивно-паникующе шипеть на себя, расшатывая и без того зашуганную психику. Следующая комната вообще оказалась сплошь из зеркальных поверхностей, и чем дальше, тем хуже получалось сохранять самосознание, ловя взглядом свою фигуру с самых разных углов, куда ни посмотри. Вот, среди обычных отражений промелькнули воспоминания о детстве, вскоре появилась первая в её жизни тренировочная полоса, что воспринялось ей, вводимой в транс оптическими иллюзиями, довольно спокойно. С другой стены начинались события более позднего возраста, и легко можно было заметить, как сильно концентрируется внимание отражений на злых ответах Катры, то и дело замирающей в них с выражением гнева на лице. Появлению слуховых галлюцинаций удивляться сил не оставалось, все потратились на волевой приказ нестись дальше, лишь бы не останавливаться. — Катра. — разочарованно пронеслось имя, и капитан оказалась повержена, прижавшись к земле под давлением ботинка. — Катра. — привычно-холодный голос, и подросток оказывается в обездвиживающих путах. — Катра! Катра! Катра! — звучит со всех сторон с упрёком, заставляя обвиняемую сесть на пол, закрывая руками уши. Слёзы лились неостановимо, мысли о реальности происходящего заместились гулом голосов. Крики вразнобой незаметно начали сливаться, усиливая воздействие и проникая всё глубже в голову, собираясь оставить там вечный отпечаток сумасшествия. Вдруг, перед заплаканным и до смерти испуганным лицом оказалась протянутая рука. Дитя-котёнок подняла взгляд. С глупой улыбкой без одного зуба, маленькая светлая Адора тепло подзывала её к себе, своим мягким взглядом заставляя все шумы умолкнуть. Увидев, что переняла на себя всё внимание, она засияла, ещё шире раскрывая рот на все не выпавшие молочные. Катра неверяще смотрела на свою спасительницу, стараясь понять, почему это создание так легко развеивало всё страхи, одним своим бытием окрашивая окружающее в приятные краски. Наконец заметив, что стоит с раскрытым ртом неприлично долго, она захлопнула челюсть, вытерла непрошенные слёзы и вытянула руку в ответ. Только почти дотронувшись, на протянутой ладони был замечен сверкнувший грубый нож. Прежде чем она подумала, Катра резко отпрыгнула назад, выгнув спину. Это была совсем не та Адора. Гнев заполнил всё тело, и с грозным рычанием она взмахнула когтями. Зло усмехающийся монстр в теле её подруги вскрикнул, отступив на пару шагов, затем снова повернул лицо. Борозды на виске придавали ещё более грозный вид. Поправив укоротившиеся волосы, она сердито снова вывела руку с ножом вперёд. — Неплохо, капитан. Совсем неплохо, — затем сделала пробные взмахи, слишком профессиональные для любительницы длинных посохов и больших мечей. — жаль, что это конец. Катра помнила, что тогда привело её к поражению. Если бы Ткачиха Теней не перестраховалась, то, возможно, даже был бы шанс на ничью, но с настолько неудачной позицией выиграть было просто невозможно, как ни старайся. Понимал это и монстр, после неравной схватки оставшись неудовлетворённой настолько условной победой, затем постоянно искал честной битвы с ней, стремясь унизить, уничтожить до конца непокорный росток внутри неё. Отступя ещё дальше, она чуть не сверзилась с дымящейся машины, вместо которой только недавно была тренировочная площадка Орды. Новая капитан наставила на неё жезл. — Похоже, кто-то переоценил свои силы. На что же ты рассчитываешь теперь? Беглячка отчаянно искала выход, судорожно оглядываясь по сторонам, но находила лишь больше угроз. Сжатые в кулаки руки, обессиленно расслабляясь, опускались от безысходности, но вдруг плечо зацепилось за висевший на спине меч. Вытащив его, она легко коснулась лезвия, затем посмотрела на мелькнувшее отражение. В этом отражении она медленно изучила весь свой нынешний облик, с рваной и мятой одеждой, переполошенной больше обычного причёской, съехавшим ободком, опустошённым лицом и держащий в объятиях не к месту незапятнанный меч, пока бывшие союзники окружали его, стремясь наброситься всем скопом. Катра оскалилась. Отражение полубезумно ухмыльнулось в ответ, и огоньки ярости вновь заплясали в растерянных ранее глазах. Гнев неповиновения бушевал, вынуждая любыми, даже самыми невозможными способами доказать свою правоту, или умереть, пытаясь. Видения расплывались, вместо картин прошлого открывая вид на несущуюся армаду искусственных стражей Основателей. Браслет в очередной раз оказался накинут на эфес. — Во имя Серого Черепа! Замедленная вспышка. Крик боли, переходящий в вой. И снова магия испытывала её на прочность, расплавляя собой конечности. Изменилась только решимость и готовность идти на жертвы, однако, этого не потребовалось — все боты застыли, бесконечными кровавыми лампами наблюдая за чужеземкой. Игнорируя своё состояние, она повернулась в сторону полыхнувшего сзади синего свечения. — Установите ваши связи с объектом "Ши-ра". — неизменный признак требовал того же, что и в прошлый раз, однако сейчас кое-что изменилось. Возможно, магикошке просто послышалось из-за сильного отвлекающего фактора, бушующего в теле, но в тоне машины ей послышались нотки покорности. — Я — новая Ши-ра. — дрожащим голосом ответили голограмме, высоко подняв голову в знак презрения. Призрак скосила глаза на наставленный меч. — Ошибка, — вывела итог размышлений призрачная машина, подняв взгляд с оружия обратно на неопознанное существо с любопытными свойствами. — прежний носитель не имеет статус смерти. Скромный интеллект хранительницы врат не мог обработать столько условий в одной изменяющейся задаче, поэтому перешел к экстренному, предусмотренному как раз для таких случаев, алгоритму. — Для решения проблемы требуется активировать интеллект Лайтхоуп. Катра недовольно рыкнула, услышав новое неизвестное имя, но решилась последовать рекомендации, понимая — конкретно данный призрак не способен дать ей те ответы, за которыми был проделан столь опасный путь. — Согласна, что мне сделать? — И опять, в своей излюбленной манере, без всякого предупреждения светящаяся скромница оставила её одну, исчезнув быстрее, чем Катра успела моргнуть. — Эй? Пол под ней исчез. В который раз за сегодняшний день она ощутила, как всё внутри возмущается и обостряются чувства с началом внезапного падения. И, несмотря на повторяемость, страшно как в первый. Крик пришлось прервать, захлебнувшись от дующего прямо в рот ветра, всё, что оставалось — направить меч к стене, пытаясь им остановиться. Она не успела. Резкое просветление заставило прикрыть чувствительные глаза, поэтому внезапное прекращение проваливания вызвало перегрузку в мозгу и её затошнило. Лайтхоуп тактично молчала, стоя неподвижной колонной, пока она приходила в себя. — Здравствуй, Катра. Приветствуемая дёрнулась от внезапного голоса, подпрыгнув на месте. С подозрением взглянув на высокую женщину, она сипло произнесла: — Откуда- — Мне стало известно всё о тебе, когда ты взяла в руки меч и прокричала нужные слова. И прежде чем ты задашь другие вопросы, нам нужно решить проблему с твоим незаконным нахождением. — она подняла руку, вместе с этим жестом окружающая действительность пошла волнами, просвечивая сквозь себя никуда не девшихся ботов. — Как? — Подтверди свои отношения с Адорой. Ты друг Ши-ры? — Я уже говорила, что... — окружающий свет начал мерцать, издалека появились мелкие красные отблески — Убери пауков! Да-да, я друг Ши-ры, я ее лучший друг. Угроза не миновала. Вокруг них нарастал шум. — У нас самые лучшие отношения! Топот механизмов вызвал нешуточную панику, и лишь это позволило отчаявшейся девушке пойти на следующий поступок. — И очень близкие! Доказать? Э-это вот, браслет из волос, так мы друг другу поклялись в верности! — она зажмурила глаза, вытянув рукоять меча вперёд, уже не надеясь выжить. Внезапная тишина ударила по слуховым перепонкам. — Список обновлён. Здравствуй, Катра. — изображение призрака дёрнулось во время приветствия. Ядовитому ответу помешала вспышка боли, и Катра осела на пол. Трансформация слетела, медленно истлевая в пространстве. Взгляд на продолжавшие ныть руки со скорым оголением зачесавшихся запястий привел к непредвиденному факту — часть выступивших сосудов рук не думали спадаться и продолжали светиться, пусть и гораздо тусклее. — Превращения опасны для твоего тела, не стоит злоупотреблять. — наставительно предупредила Лайтхоуп, наблюдая за её удивлением. — А тебя они вообще не удивили. — заметила девушка, продолжая рассматривать феномен — Можно сделать трансформацию для меня менее опасными, или вообще, безвредными? — Безвредными — нет. — мгновенно отреагировала голограмма — Менее опасными — да. Сущность Ши-ры будет менее агрессивна к тебе, если ты снимешь внутренний блок. Катра недовольно поскребла руки. Зуд медленно проходил, сосуды также постепенно тускнели. — Что за блок? — вернулась она к разговору. — Неконтролируемой агрессии и недоверия. — Отлично, теперь мне и призрак говорит о проблемах со злостью. — уставшим голосом проговорила Катра, подняв глаза к потолку, симулировавшего изображением бескрайнее чистое небо, чтобы вернуть себе спокойствие, затем вспомнила: — Но я пришла сюда за другим. Раз тебе всё известно, то состояние Адоры не будет шокирующей новостью? Голограмма ушла в пол, чтобы вырасти в другом помещении. Собеседница поспешила за ней. — Эй, прозрачная, я с тобой разговариваю! Знаешь, как вернуть прежнюю Адору, или нет? Лайтхоуп молча уставилась на неё. Когда Катра начала терять терпение, женщина всё же молвила: — Недостаточно данных, требуется твоя помощь, Катра. — Отлично, ещё кто-то хочет от меня что-то. — Закатив глаза, пожаловалась та, после проверила, как вытаскивается меч, вслед за этим пару раз взмахнула им, и отвернулась от говорившей. — Ну давай, машина, удиви меня! — В текущем состоянии ты не выдержишь условий задачи. Глаз кошки дёрнулся. Поза её перетекла в напряжённую. — То есть, хочешь сказать, я слаба и бесполезна? Лайтхоуп с неизменным лицом наблюдала за ней. — Абсолютно верно. Идея исполосовать когтями призрака теперь казалась не такой уж абсурдной. — Что ты такое, чтобы судить о моей силе, кусок микросхем? — тихо и медленно начала заводиться девушка, лишь недавно поборовшая меч Ши-ры. — Я — Лайтхоуп, виртуальный интеллект, творение Основателей для помощи Ши-ре с освоением Эфирии. — спокойно ответила не имеющая представления о сарказме машина. — Похоже, ты провалилась, виртуальный интеллект. Криво тебя, получается, сотворили. Катра с интересом заметила, как после её слов голограмма расплылась от помех. — Предотвращение подобных исходов лежит вне моей компетенции. — ровным голосом парировал интеллект. Теперь девушке-кошке стало любопытно, сможет ли она выбесить компьютер? — Да-да, просто признай, что облажалась. Кто из нас на самом деле слаба и бесполезна, великое создание Основателей? — отсутствие ответа вдохновило её на продолжение. — У тебя есть все силы из своей системы с такими страшными механизмами, однако я что-то не видела их, сражающихся с Ордой ради спасения твоей драгоценнейшей Ши-ры. Возможно, у тебя есть неисправности? — Моя программа работает настолько хорошо, насколько возможно. Катра с ухмылкой медленно приблизилась к Лайтхоуп, скрестив руки, вытянувшись и задержав взгляд на безразличных глазах. — Уверена? Искажения фигуры начали проявляться в разы чаще по сравнению с началом разговора. Теперь можно было уверенно сказать — внутри этой программы точно сидит некая личность, скрывающая свои мотивы. Внезапно изображение стабилизировалось, появившись слегка в отдалении, голос её теперь звучал ещё более безжизненно. — Моё состояние неважно на данный момент. Гораздо важнее сейчас ваша подготовка, Катра. — Как скажешь. — мгновенно отступила та, потеряв интерес с пониманием того, что личность спряталась ещё глубже в систему. — Кроме психологического блока, не менее эффективным будет достаточная физическая форма, позволяющая пережить больший объём энергии меча. — Ха, уж рекомендации подкачать мускулы я точно не ожидала. — с возвращением оружия в ножны до Лайтхоуп дошло, что посетительница согласилась на условия. — Хорошо, я вернусь позже, и буду требовать больше ответов. В пространстве открылась чревоточина, явно толковавшееся как намёк на прощание. — Не ломайся, пока меня не будет, Лайтхоуп! — засмеявшись, прыгнула в выход Катра, оказавшись у снова приветливо открытого злополучного пандуса. Выбравшись по верёвкам обратно из зарослей, она застала расслабленную парочку во время ужина, и решила слегка их проверить. Боу аж поперхнулся, когда за спиной Глиммер выросла угрожающая тёмная фигура, и просто таращился, не собираясь отбиваться. — Что, у меня что-то на лице? — принцесса вопросительно посмотрела на застывшего парня, затем уловила его жест, спокойно разворачиваясь. — Что-то за моей спино-А-а! Катра, обязательно подкрадываться сзади?! И что это за вид, тебя так избила старушка с метлой? — Смешно. — отмахнулась от шутки пострадавшая. — Я встретилась с кое-чем. После подробного рассказа Глиммер задумчиво покивала головой. — Я с ней согласна. С тобой невозможно адекватно общаться, ты, постоянно злобный комок нервов и плохих шуток. И своей реакцией ты только это доказываешь, так что перестань рычать. Боу, — она требовательно повернулась к напарнику. — мне кажется, я знаю только одну знакомую, которая может помочь ей. Тот сразу же выпрыгнул из сидячего положения. — О, о! Знаешь, на что теперь наше путешествие похоже? — Боу, нет. — сразу же возразила принцесса, понимая, на какие прежние рельсы он снова встал. — О чём вообще говорит парень со стрелами? — недоумевала Катра, глядя на неё. — И как я раньше не додумался? У Отряда Лучших Друзей новичок, и она на первом задании! — Радостно воскликнул Боу, побежав обнимать "новичка", однако предостерегающее шипение приостановило его порыв. — Я не собираюсь дружить с этой ордынкой. — яро заявила Глиммер, резанув воздух рукой в знак протеста. Катра, внимательнее посмотрев на неё, что-то поняла и оскалилась. — Знаешь, а ты прав, Боу, я очень хочу быть в вашем отряде. — она драматично приложила руку ко лбу, протяжённо вздохнув. — Только ты понимаешь моё затаённое желание подружиться и исправиться, что поделать, раз принцесса так увлеклась в своей слепой и напрасной злости? Видимо, не одной мне нужна помощь. — Я не злая! — вскрикнула доведённая Глиммер. В ответ Катра слегка прислонилась к ставшему статуей парню, сползая вниз, что взбесило наблюдавшую ещё больше. — Кричи сколько хочешь, принцесса Блёстка, если это поможет мне с тобой помириться, я вытерплю все муки, ради дружбы! Скупая слеза сочувствия скатилась по щеке Боу, принявшего всё за чистую монету. — Гх! — вырвалось за крепко зажатыми зубами. Яро топнувшая отвергательница мирений быстро направилась восвояси, не оглядываясь и не следя за тем, чтобы подчинённые не потерялись.