Кат-ра и непобедимые принцессы

      С самого утра день Перфюмы не задался. То прибегут подданные, требуя указания справедливости в мелком споре, то придет доклад из границ с обеспокоенными движениями врага людьми, то стая голодных зверей решит просто так устроить переселение и напугает до смерти коренных жителей поляны — список дел ширился, порой не дозволяя закончить предыдущие, но не зря принцесса славилась своим спокойствием, в очередной раз проявив чудеса невозмутимости, всего-то надо уединиться на десять минут для восстановления размеренности дыхания. Но знала принцесса и о таком явлении, как законы подлости, так что нервозно ожидала пиковое событие в проходящей чёрной полосе жизни, как правило, обязательно непредсказуемой. Каждые несколько часов она обсматривала границу с Ордой, логично предполагая, что хуже них быть не может ничего, параллельно с замиранием сердца слушая жалобы жителей — новые болезни тоже походили бы на самые ужасные новости дня, хоть и легче рейда Орды. Она не знала, что её заставило в один ничем не примечательный момент приблизиться к границе с Брайтмуном, но момент, когда на самом краю зрения показались злющая Глиммер и печальный Боу, шедшие под конвоем излишне довольной девушки-кошки, в последний раз замеченной среди капитанов противника, действительно застал её врасплох. Однако, это не помешало ей сразу же поспешить на помощь. — Наконец-то цивилизация! — буркнула Глиммер, выбираясь из дремучего леса в приятные для простой прогулки просеки, без странных светящихся грибов, постоянно висящих над головой лиан, то и дело стремящихся зацепиться за волосы, и скрытых в траве колючих кустов. — Я абсолютно точно не вернусь тем же путём. Даже если придётся сделать крюк прямиком через тронный зал Хордака, я его сделаю, но не пойду обратно в лес! — Да брось, Глиммер, не всё так плохо. Это просто с непривычки, уверен, в следующий раз тебе больше понравится. — мирно предположил друг, с более сохранным изначальным видом подошедший к присевшей напарнице. — Да, Блёстка, придётся очень долго привыкать ходить. — жалобливо протянула последняя из троицы, на всём протяжении пути подначивавшая их, притом, что ещё больше бесило — сама абсолютно нетронутая дикой природой, ведь там, где вязла Глиммер либо ломалась стрела у Боу, она безо всяких усилий обходила по деревьям, по мельчайшим тропкам, или, как иногда казалось завидующей «Блёстке», прямо по воздуху. — Наверное, тяжело каждый раз думать о том, как легко всё было, когда умела исчезать. — Катра, не смешно. — начал защищать как мог оскорблённую сторону Боу, наставительно подняв палец. — Особенно когда ты в этом тоже виновата, так что могла бы хоть извиниться для начала. Та с демонстративным молчанием прошествовала к ним с гордым видом, затем вытряхнула со своего плеча пылинки в их сторону. — И почему я должна извиниться за то, что хорошо выполняла свои обязанности? — насмешка сквозила как в голосе, так и в расслабленной позе, с руками на поясе. — Может, будь у вас такая возможность, вы бы не захватили меня в плен? — продолжила она, приподняв бровь в знак вопроса. — Это был мирный бал, так что — нет, мы бы не захватили тебя в плен, будь у нас даже возможность. — уверенно произнёс оппонент. — Полностью согласна, я бы сразу испепелила тебя своей магией. — кивая, заметила отдыхающая Глиммер с закрытыми глазами. Боу с удивлением повернулся к «поддержке». — Это немного не то, что хотелось донести. — Плевать. — быстро закончила очередной спор Катра. — Блёстка, можешь снова идти? Не намерена торчать здесь до вечера, особенно, учитывая и так много потерянного времени. Как далеко ваша специалистка по злости? Глиммер безразлично осмотрела ориентиры. — Мы уже близки к её владениям, — и снова вернулась в исходное состояние. — сейчас она скорее всего на вечерней медитации, или на каких-то других мирных мероприятиях, так что войдём тихо и спокойно. Кстати, меня не волнуют твои желания, отправимся только по моему приказу. — Проще будет, если она сама дойдёт до нас. — саркастично отметила Катра, прислонившись к дереву в нетерпеливом ожидании, пока не напряглась, когда до чувствительного слуха не донёсся треск сучьев. Вздрогнув, она всмотрелась в по-прежнему недвижимую чащу, веря больше своим ушам, намекающим, что нечто рядом определённо к ней приближается. Шорох повторился. — Опять услышала буйную старуху с метлой? — заметила её телодвижения и ехидно прокомментировала принцесса, продолжая лениво восседать на бугорке. — Не бойся, мы её отгоним, если тебе так страшно. Боу также хотел что-то добавить, но смена обстановки поменяло его мнение. Вскрикнув, Катра понеслась вверх тормашками, утаскиваемая ввысь ожившими и вполне агрессивными корнями растений. Не ожидая нападения, она сперва растерялась и позволила себя унести, однако с началом опутывания самообладание вернулось к ней, и во все стороны полетели клочки деревьев, разрываемых острыми когтями и откалывавшихся хищными клыками. Освободив ногу, она постепенно уходила всё выше и выше от наступающей растительности, предупреждая всякие поползновения на её тело, ощущая загривком, как места для манёвров остаётся всё меньше. — Бегите, мои друзья, я схвачу эту тварь! — громогласно раздался голос праведной ярости, когда скрывавшаяся под монструозным листиком принцесса природы явила себя троице и стала более активно направлять свои силы. — Познай мой гнев, пешка Орды, схватившая моих союзников! Первой сообразила Глиммер. — Перфюма, стой, она теперь с нами! Одновременно с выкриком принцессы Катра решилась на длительный прыжок, как можно быстрее уклоняясь от последовавших за падением корнями. Возможно, будь на её месте настоящая кошка, то на манёвр стоило надеяться, к сожалению, в её случае всё пошло не так, как планировалось, когда тело шмякнулось о землю из-за зацепленных плеча и ноги. — О, простите! — наконец услышала выклик атакующая, сразу же до конца выбравшаяся из защитного бутона, как признак мира. Выплюнув траву и почесав лоб, пострадавшая от недоразумения села на четвереньки, затем мгновенно отскочила от приближающейся Перфюмы, решившей сгладить свою вину помощью. — Я очень сильно-сильно прошу прощения! — Вечерняя медитация, значит. — чувствуя себя по-прежнему беззащитной на земле, кошка мельком разглядывала удобные ветки ближайших деревьев. — А ведь кое-кто только что обещался отгонять от меня «буйных старух»! — Прости за вторжение без предупреждения. — проигнорировала упрёк глава отряда, предпочтя ссоре общение с другой принцессой. — Мы сами виноваты за такую встречу, тебе не стоит извиняться. — Нет-нет. — замотала головой Перфюма, перестав гонятся за отступающей перебежчицей. — Оказалось, стоит чаще доверять слухам. Так значит, к вам присоединилась ещё одна капитан Орды? — Это, так сказать, немного сложный вопрос. — почесав висок, затруднилась с утвердительным ответом Глиммер. — Скорее, временное перемирие, я полагаю? — она обратилась за помощью к напарнику, повернувшись к нему. — Да, больше похоже на недолговечный союз. — выступил вперёд тот. — Всё равно, мы рады тебя видеть, Перфюма. Катра, Ты знаешь Перфюму? — вопрос улетел в сторону деревьев, где спрашиваемая внимательно следила за движениями в округе, пытаясь охватить взглядом как можно больше земли. — Конечно нет. Так это её вы хотели посетить? Похоже, она занята, зайдём в другой раз. — Поправочка — ты хотела её встретить. — не осталась в стороне на этот раз глава отряда. — И раз ты так отказываешься от помощи, то действительно, не стоит задерживаться. — Поправочка — нам всем надо было её увидеть. — вмешался парень, буквально встав между ними, затем повернулся в сторону обсуждаемой принцессы, что вопросительно наблюдала за перебранкой. — Больше всего мне, потому что ещё день я не выдержу, спаси, ради моего здравомыслия! — и бухнулся на колени, зарыдав. Перфюма притянула руки к груди в знак удивления и начала нервно перебирать пальцами. — Разве я могу чем-то вам помочь? Как бы тяжело не было мне покидать альянс принцесс, решение согласовано со всеми, обстановка слишком опасна. Д-да и боец из меня не очень. — Не военная помощь, скорее, хм. — успокоившийся Боу запнулся, подбирая слова. — Проще показать, чем рассказать. — решила прервать затянувшуюся неловкую паузу Глиммер. — Катра, отдай ей меч. — Чего? — недоумённо спросила она, — С каких пор ты раздаёшь мой меч кому попало? — и не сдвинулась с места. — Катра, меч. — более настойчиво повторила принцесса. — Когти ещё не выпилить? Себя не связать? Вприпрыжку не побежать в Орду с белым флагом? — Глиммер, мне не кажется, что если дать мне меч, то я хоть что-то пойму. Я так думаю, можно и просто поговорить. — тихо молвила владычица лесных владений, осторожно коснувшись плеча скалы в виде блестящей девушки. — Эгоистичная меченосец с приступом детского неповиновения, выдерни со своей шерстяной спины проклятый меч и передай его Перфюме. Быстро. — неподкупно выдвинутое последнее требование прогремело в воздухе, сопровождаемое собирающейся аурой блёсток. Кошка коротко недовольно хмыкнула, и исполнила приказ, настороженно протянув рукоять Перфюме. Та не взяла оружие в свои руки, внимательно рассмотрев его в чужих. — Мне кажется, или он стал тоньше, а ещё заалел? — Что? — также заинтересовалась «меченосец», уделив больше внимания обладаемой магической вещи. — Не вижу изменений. — Так это правда, у вас ещё одна Ши-ра? — шокировано прикрыла свой рот принцесса природы, отступя на пару шагов. — Нет! — отрезала Катра, мгновенно сменив стойку на более агрессивную. — Я не Ши-ра, Я Катра! Кат-ра, понятно? Двоица не участвовавших в исследовании меча обреченно переглянулась. — Прости, это было бестактно с моей стороны. — тут же извинилась с поклоном и хлопком ладонями Перфюма, после чего доброжелательно улыбнулась. — Как насчёт начать наше знакомство заново, более мирно? Кошка с подозрением сузила глаза, медленно закинув меч обратно. — Зачем? — Чтобы у тебя не было ложного представления обо мне и моей земле. Я Перфюма, друг и хранительница этого леса и природы в целом. — развела руками и продолжила улыбаться она. — Катра. — кивнула гостья. Молчание снова зависло в воздухе, как и доброжелательное выражение на лице представившейся принцессы. — Ай, что? — получила тычок от главы отряда Катра. — Представься более полно, хамка. — грубо пояснила свои действия Глиммер, тыкнув повторно. — Представиться? — на губах заиграла злобная ухмылка. — «Я — Причина потери вами Ши-ры»? «Я капитан Орды, которая была близка к сожжению той поросли, что вы зовёте лесом»? Перфюма нервно засмеялась, как можно скорее прерывая перечисление, заметив огоньки в глазах заводящейся принцессы. — У тебя очень оригинальное чувство юмора, Катра. Итак, зачем тебе понадобилась моя по-одручная сила? — тактично еле вывернулась она из очередной мины в разговоре, в последний момент догадавшись, какой будет реакция на слово «помощь». — Призрак Основателей сказала мне, что если я хочу больше силы меча, то стоит снять некие психические блоки. — пожала плечами девушка. — Психологические. — поправила на автомате принцесса природы, но замерла, увидев отсутствие продолжения. — И? Нужна помощь с тем, как изгнать призрака? — Хорошая идея! — Нет, плохая. — вмешался Боу. — Катра очень хочет узнать, что у неё за блоки и их снять. Так ведь, Катра? — У меня всё хорошо. — высокомерно ответила та. — И ничего снимать я не хочу. — Конечно, всё хорошо. Никто не говорит ничего плохого. — тут же отреагировала Перфюма, наконец начиная охватывать всю проблему. — Приглашаю вас к себе. И пока мы идём, Катра, можно ли у тебя кое-что спросить? — Не могу сказать, что отвечу. — заявила «пациентка», смотря за тем, как все начали уходить, не дожидаясь её решения. К моменту прибытия и концу приветственной трапезы Перфюма уже вызнала всё, что хотела. Фронт работы непреднамеренно создавал мигрень, а пути решения мелькали в голове быстрее, чем успевали полностью осознаться. Но опыт подсказывал принцессе природы, что стоило хотя бы начать движение в правильную сторону. Как оказалось, движению предстояло нехило так пропетлять — безмерный арсенал методов расслабления начал показывать дно, когда Боу решил поговорить с Перфюмой наедине, видя, как обстановка едва заметно, Цельсий за Цельсием, начала накаляться. — Тебе не кажется, что она слишком много чего скрывает? — моментально спросила первой принцесса, заговорщицки склонившись и прикрыв рот от нежелательных слушателей рукой. — Тяжело помогать совершенно не желающему помощи. — Знаешь, — осторожно начал Боу. — говорить, что Катра от нас многое скрывает, равносильно предположению, что я могу использовать лук. — Кроме очевидного. — тут же исправилась Перфюма. — Ты заметил, как она ест? У неё есть манеры! Она ест не наклоняясь, разрезает ножом не всё сразу, и знает знак остановки! — Хм, действительно странно. Особенно вспомнив Адору. — стараясь не углубляться в печальное настроение от упоминания имени, он продолжил. — И как манеры помогут с каким-то блоком? — Напрямую — никак. — с сожалением ответила хозяйка леса. — Но они показывают, что подходящие на первый взгляд занятия не помогут ей открыться по-настоящему. — Действуй как знаешь, ты в этом спец. — улыбка ободрила слегка смутившуюся провалом принцессу. — И ещё одна просьба — можешь незаметно подключить к занятиям Глиммер? Согласный кивок ознаменовал окончание переговоров. — Наконец, можем выдвигаться бить морду призраку? — слегка хищно наклонившись, предположила исход Катра. — Если вам надоело заставлять меня медитировать, пить отвары и нюхать слишком пахучие свечи. — Прости за это, я не знала, что у тебя начнётся из-за них такой сильный кашель, — виновато призналась Перфюма. —  мы почти закончили. Катра, что обычно вызывает у тебя чувство расслабления? Ответ пришёл далеко не сразу. Кошке пришлось сильно постараться, чтобы найти ответ, не выдававший её слабости, ведь подобное было для неё одним из самых невозможных признаний. — Я успокаиваюсь… — начала она, задумчиво подбирая слова. — когда кого-то избиваю или что-то уничтожаю. Недавно, я для успокоения разрубила и сожгла молодое дерево. Мне было приятно. Восхитительный костёр получился! Резкий скрип ножа по тарелке. Молчание. Про особенную любовь принцессы, которой подчиняется растительность, к молодым проявлениям природы знали все, и теперь вели себя как можно тише — …Отлично! — прикрыв глаза, с распадающейся улыбкой наконец произнесла хранительница леса, сжав кулаки. — Значит, ты, хе-хе, любишь… творчество! У меня есть ещё один способ разрядки. — Нет, хватит с меня ваших способов. — резко отказала Катра, поднимаясь со стола, в то время как двое напарников попытались её остановить. — Вы не видите? Мы зря теряем день, пока Орда придумывает планы и готовится к битвам! Глиммер в отчаянии посмотрела на Перфюму, и та внезапно показала совершенно не свойственный ей жест — большой палец вверх. Парочка застыла от удивления в полусидячем положении. — Согласна, — начала претворять свой план искусительница, с сожалением покачав головой — было плохой идеей предложить то, что даже Адора с Глиммер не прошли. — Что? — одновременно спросила троица, а начавшая уходить кошка даже остановилась.  — Если интересно, я всё-таки могу продолжить. — продолжилось закидывание приманки. — Катра, мы остаёмся. — безапелляционно заявила Глиммер, одновременно пытаясь припомнить, какое занятие она могла с Адорой провалить. Посомневавшись, кошка всё-таки повернулась с ехидной улыбкой. — Как скажешь, принцесса Блёстка. Все жалобы будут к тебе. Перфюма быстро перехватила Отряд Лучших Друзей в обновлённом составе, сразу же разделив их по одному. Катра оказалась в уединённой части леса с дощечкой и палочкой, получив невнятный приказ: «Ощути красоту и насыться природой.» Проводя взглядом исчезающую в бутоне принцессу, она мысленно поставила знак равенства между словами «Принцесса» и «Странный способ передвижения», после чего недоумённо покосилась на свои инструменты. Покрутив их, и не найдя ничего неестественного, она снова потеряла интерес к занятию, выбросила их и легла на траву, в ожидании окончания чудаковатого развлечения очередной принцессы с заскоками. Спокойствие слетело, когда прямо над головой какая-то уродливая птица, мало того что нагло села на низкую ветку, так ещё и запела, рвя барабанные перепонки. Механически подобрав случайный камешек и уже приготовившись его кинуть, Катра резко остановилась от того, что нечто вызвало у неё чувство дежа вю. Лёгкое напряжение памяти выдало поразительный результат — точно так кричало злобное пернатое нечто при первой встрече с сумасшедшей из Шепчущего Леса. Рассмотрение наглой летающей беды подтвердило — это та самая птица, из-за которой она навернулась с дерева. И тут заработали шестерёнки в голове, соединяя несоединимое. Упоминание сожжённого дерева привело её сюда, ей сказали насытиться природой, дали длинную и тонкую палочку, и довольно странную тонкую дощечку, затем прилетела птица, которая вызвала раздражение. Она ухмыльнулась и аккуратно вынула меч. Сама судьба подсказывала ей, как надо действовать дальше. Да, на такое Адора и Глиммер определённо не пойдут.       Отсчитав двадцать минут, Перфюма решила вернуться к испытуемым для удостоверения результатов, по её подсчётам, именно столько времени в среднем хватало на среднюю поделку из древесины. Сперва она направилась к Катре, которую оставила на своём самом любимом цветочном поле. В то же время другая часть отряда вместе мирно смотрела на текущий ручей, погружённая каждый в свои мысли, ровно до тех пор, пока неподалёку не раздался оглушающий крик, полный ярости. Встревоженные, они быстро добрались до места конфликта, где их встретила уклоняющаяся от обуглевших корней напарница и принцесса природы со звериным оскалом. — Птицу!.. В кебаб!.. На моём поле! — Доносились отрывки из невнятного крика. От вечного спокойствия не было и следа, русые волосы Перфюмы развеивались как при сильном шторме, бесчисленные корни хлестали по земле, создавая вибрацию, сходную с землетрясением, сам лес стонал, покачиваясь из стороны в сторону. Заметив приближение подмоги, Катра ринулась к ней, двое не понимающих абсолютно ничего стояли морозными статуями, пока око бури не обратило внимание и на них. — Вон! Вон из моих владений, бесстыжая варварка Орды, или я сама тебя здесь сожгу! — выбешенная принцесса природы и животных не успокаивалась, пока все трое экстренно не покинули такие гостеприимные ранее палаты. Побег происходил стремительно, никто из троицы не оглядывался назад, отличалось между ними только настроение. — Катра-а, что ты натворила? — угрожающе начала Глиммер, когда они оказались в достаточном отдалении от эмоционального взрыва, в который превратился лес. — Раскрыла вам глаза на истинное лицо этой фальшивой принцессы природы. — гордясь содеянным, заявила обвиняемая. — И неплохо поохотилась. — С чего ты думаешь, что это её истинное лицо? — обречённо поддержал разговор Боу, с ужасом представивший, как инцидент отразится на отношениях между двумя правительницами, ведь официально Катра сейчас находилась в подчинении у королевы Анджелы. — Потому что мне видна природа на самом деле. — самоуверенно ответила кошка. — Это не мирные бабочки и яркие цветочки, суть природы в борьбе за жизнь, в доказывании каждый день права на существование демонстрацией победы над слабыми, теми способами, какие найдутся. — Знаешь что? Знаешь, что?! Я не злюсь. — подняла руки принцесса, прикрыв глаза и глубоко вздохнув. — Ты не стоишь того, чтобы тратить на тебя нервы. С этого момента, ничто не поколеблет мою безмятёжность. Подобное заявление сильно обрадовало Боу — хотя бы половина поставленной цели оказалась достигнута. — Ага. — в свою очередь, неверующе усмехнулась Катра. — Ставлю на то, что ты и дня не продержишься. Кстати говоря, о природе, похоже, нас ожидает прекрасный пример. Все повернулись указываемую сторону. К ним со всех ног бежал неизвестный безоружный мужчина, которого Глиммер опознала по внешнему виду как подданного Фросты, жителя тех скудных северных земель, где есть клочки земли без вечной мерзлоты. Приостановив его, отряд узнал, что, как и догадывалась Катра, этот человек оказался жертвой череды рейдов Орды, и сейчас он ищет помощи для своего поселения, оказавшегося в ловушке — принцесса зимы в данный момент спасала проживавших более близких к фронту. — Мы спасём их! Боу, готовь стрелы, Катра, разведай- — начала раздавать приказы Глиммер, вызнав всё необходимое. — Притормози, спасательница. — вмешалась кошка. — Сейчас, я раскрою один очень важный секрет, позволявший мне выигрывать вас несколько раз подряд, готова? — дождавшись недовольного кивка, она, медленно растягивая слова, продолжила — Потому что я никогда не нападала в открытую, даже с численным превосходством. Сейчас ты предлагаешь нам атаковать в разы большие силы в лоб. Втроём. Напомнить, как выглядят танки и боты? — И что ты предлагаешь, великий тактик? — хмуро спросила глава отряда, понимавшая логичность претензии. — пройти мимо? — Именно, и прежде чем ты что-то скажешь, я поясню, как это поможет. — сразу же вставила подчинённая, прерывая надвигающийся поток негодования. — Когда ваша холодная подружка увидит разрушенное селение и захват своих подданных, то поймёт, какую ошибку совершила, когда разорвала с вами союз, и сразу же прибежит обратно. Возможно, за ней потянутся и другие, в итоге, ценой одной деревеньки, или ещё парочки, альянс принцесс обретёт прежнюю силу и сможет отбивать все будущие атаки Орды. — Или увидит спасённых нами жителей, и сделает тоже самое! — нагло переиначила Глиммер, вызвав искреннее недовольство. — Только будьте осторожнее, атаку возглавляет бывшая героиня. — со страхом предупредил пострадавший, воодушевившись возгласом принцессы. Троица сразу посмотрела на него. — Мы спасём их. — занял сторону молчавший до этого Боу. — Нам не обязательно побеждать большой отряд, надо лишь их отвлечь. А мы знаем, на кого сразу отвлечётся Адора, не так ли? — Вы сошли с ума, не так ли?! — не выдержала Катра, вцепившись в голову. — Вам промыли мозги, как ей, и запрограммировали на самоубийство, я не вижу другого объяснения! Можете спасать кого хотите, но на меня не надейтесь. Если вернёшься без нас, потеряешь доверие. — хитро указала Глиммер. — Так что глава приказывает тебе, напуганный котёнок, драпать, спасая свою жизнь, либо пойти с нами и встретится с тем, кто оказался капитаном лучше тебя. Катра выпустила когти, яростно зашипев. — Нет, она хуже! В разы! — затем всё же слегка оттаяла. — Ладно, я отвлеку это чудовище. Парочка улыбнулась друг другу — поводок на столь дикую кошку всё же нашёлся.