Кат-ра и непобедимые принцессы

      Насколько всё-таки сильно раздражало и вводило в ступор временное отстранение от командования основным отрядом нападения, когда взамен дали наиобыденнейшую миссию по запугиванию населения, насколько бы более приоритетной она не была. Всего-то делов, что проверять исполнение приказов и наблюдать за подавлением внезапного сопротивления при его появлении. И пока она давила хлипкие домишки, основной кулак сил сейчас оборонялся от контратаки целой принцессы мороза. Где тут справедливость, когда лучшего капитана в самый интересный момент отсылают слушать вопли убегающих поселенцев? Постукивая по столешнице в пункте связи, она вполглаза следила за значками подчинённых, неторопливо моргавших обновлением обстановки, то и дело одёргивая любящих разбрестись по всему селению. Возможно, одни они и смогут гораздо быстрее выполнить задачу, но при чрезвычайных случаях тяжелая поддержка может просто не успеть. Благо, боялись её больше чем даже используемого огня, поэтому послушно исполняли любую прихоть. Вот бы так и коллеги-капитаны страшились, ведь, к сожалению, единственное, что их сдерживало от её общей травли — Ткачиха теней, за что ей спасибо. Всего одно. — Первый-ноль-второй, шесть минут нет выхода на связь. — буднично позвала капитан. — Ответьте. Повторяю… Когда второй раз никто не отозвался, следовало насторожиться, чего они там молча копаются на одном месте. — Два… нет, шесть Первых, начиная с ноль-третьего, разведайте, что там у них. — Есть, капитан! — сразу прореагировал один из названных. На всякий случай, она решила также начать продвижение всего тяжелого состава в сторону подозрительной деревеньки, тем более что упаковка пленённых в уютные летающие грузовики могла производиться и по пути. — Капитан, противник! — ворвался с воплем в эфир солдат, судя по звукам, отчаянно отстреливающийся от армии нападающих. — Просим поддержки! — Спокойно, кадет. — как же много таких паникёров в отрядах устрашения. — Где ваш связной? — Устранили, в отряде остался лишь- — обрыв связи. Либо слетел шлем, либо повреждено устройство. Адора срочно подключилась к одному из ближайших камер, одна за одной находя лишь разломанные. Наконец, она успела запечатлеть неведомую угрозу, пока стрела слишком точно не пронзила последнюю живую технику для наблюдения. На размышления, что здесь забыли проклятые Брайтмунцы нет времени, она мгновенно послала туда всех ботов — ордер о поимке одной дезертирки всё также легко обгонял важность большинства приказов, а по явно не-альянсовскому способу атаки, одна знающая не понаслышке слабости Орды девушка если как минимум консультировала это сопротивление, то как максимум — сама там находилась.       Весь утомительный проезд по лесу её донимало нечто грызущее в сложившейся ситуации, и когда на горизонте показалась окраина места битвы, нечто всё-таки сформировалось в осмысленный вопрос — каким образом маленький отряд, даже с принцессой, мог бы так быстро разделаться с минимум семью ордынскими? Подгоняемая внезапной догадкой, она перемотала крик солдата, прозвучавший по радио. Наитие вело к правильному ответу — это был голос того же парня, который еле выскользнул из банальной ловушки Ткачихи Теней совсем недавно. — Колонна, стой! — выкрикнула капитан. Направляться в подготовленное противником поле для защиты она не собиралась. Скорее всего, деревня давно отразила нападение, чудом не выдав истинного положения дел, так что можно уже не спешить и задаться вопросом. Зачем её приманили сюда? Очевидно, чтобы спасти всех пленённых ранее. — Колонна, проверка связи. На третьей машине с захваченными ответ застопорился, пока в эфир не раздался тягучий мягкий голос: — Хэй, Адора. Сюрприз. В тот же момент не отозвавшаяся часть колонны скоро повернула в другую сторону, и, ни на что не реагируя, пулей помчалась от вооружённой части, причём стало заметно, как по ходу петляния из грузовых отсеков выпрыгивает «груз». Девушку со сверкающим мечом, стремительно растворяющуюся в поле, разглядел каждый из оставшегося состава. Сама испытывая нетерпение и обиду от обмана, Адора быстро скомандовала: — Штурмовым выйти в погоню, танкам и транспортникам догнать ботов, вперед! — И сама возглавила охоту в поле, выпрыгнув из техники раньше всех. Азарт хлестал загонщиков, что спешили окружить стремящуюся ускользнуть добычу, раз за разом размыкавшей круг и влетавшей в более обширный. Для обеих сторон не считалось откровением то, кто получит преимущество за видневшейся полоской границы леса, потому большинство солдат побежало сразу в ту сторону, блокируя лёгкий способ проигрыша, а также заставляя их противницу петлять и заходить каждый раз в более широкую дугу, пока, наконец, путь не оказался отсечён совсем полностью. — Кис-кис, кошечка. — наглым тоном спокойно обозначила ситуацию Адора, когда мимо неё пролетели два незадачливых вырубленных ловца. — Показываешь коготки? — Как низко пала моя любимая капитан Орды. — в тон ей ответила Катра, скрывая свою одышку и снова отбрасывая очередных солдат, то и дело набрасывавшихся на неё, стоит только остановиться. — Не справляешься с новыми обязанностями? — Это временно, к тому же, сильнее тебя пасть невозможно. — заряд шокера пролетел мимо увернувшегося тела. — Только посмотри на себя, ничтожество, позёрство, ошибка. Без Орды от тебя осталась лишь пустышка, и принцессы похоже это поняли, раз столь экстравагантно избавились. — Говорит тело от прежней Адоры. — не выдержала Катра, выпустив часть истинных эмоций. — В сравнении с ней ты только тень! С последним криком она перехватила инициативу, мечом отбив направленные на неё удары и разоружив Адору. Та, не долго думая, выхватила постоянно носимый нож, перехватив поудобнее, затем парировала удар противницы и сама перешла в прерванное наступление. Ярость битвы заставила остальных отступить — настолько остервенело они обменивались ударами. Сражение, под синхронный аккомпанемент криков и восклицаний при удачной атаке, сопровождалось громкими комментариями и постоянной попыткой поддержки оставшихся не у дел. Вскоре стало заметно, что разница в длине оружия никак не влияла на боеспособность, а вот чужеродность пользования технологией древних без превращения — очень даже. Кошка, покрывшись, хоть и мелкими, но многочисленными ранами от острого и юркого лезвия, шаг за шагом начала уходить в глухую оборону. Дуэль могла длиться ещё долго, однако новости, донесённые капитану Орды, вынудили её воспользоваться помощью извне, как бы неудовлетворённо она себя не ощущала, ведь окончательная точка в мере сил между ними почти закончилась. Она уже начала теснить кошку! Проведя серию финтов и внезапно отойдя, что привело противницу в лёгкую эйфорию от повысившейся вероятности победить, Адора коротко высказала: — Почему же ты не пользуешься силой Основателей? Они раскрыли твой заурядный обман? — от чего Катра на маленькое мгновение застыла. Этого вполне хватило, чтобы в неё попало сразу несколько энергетических зарядов от окружающей толпы. В качестве завершающего приёма их капитан снова опасно сократила дистанцию, подставилась под замах меча, что в итоге лишь слегка поцарапало её одежду, с молниеносной скоростью поднырнула под замедлившегося врага и ударила коленом в пах.       Такого Катра не выдержала. Охнув, она обронила меч и откатилась из последних сил назад, стараясь не попасться прямиком в руки врага. Желаемое удалось осуществить, но общего положения это почти не исправило, на неё навалились сразу все, и сколь бы не большой являлась разница в умении, нанесённые раны вносили свои усилия по приближению незавидного исхода. Паникующая выдохшаяся кошка оказалась прижата к дереву. — Ах, Катра, как жалко видеть то, чем ты стала. — подошла поигрывающая своим ножом Адора с устрашающим до невозможности окружающих сочувствием на лице. — Отвергнутая, покинутая, отчаявшаяся. — лезвие медленно скользило по меху на дёрнувшейся от боли щеке. — Потеряла абсолютно всё, но всё ещё цепляется за обман. Я могу помочь тебе. — Хорошая шутка. — дерзко, но заметно слабее ответила пленница. Сказанное достигло её сердца, неизлечимым ядом слабости распространяясь по артериям, лишая надежды, в итоге раскрывая глаза на одну правду, закрывающей собой другую. — И как? — Ты мне нужна. — в этих словах явно скрывалось нечто большее, судя по тому, как засверкали глаза говорившей, чьи губы обретали форму жуткой улыбки. Вкупе с лёгким наклоном головы и немигающим гипнотизирующим взглядом обстановка действительно отдавала гротескной неестественностью, которой прониклись даже замолчавшие солдаты, со страхом взиравшими на начальницу, никоим образом не пытаясь образумить, либо хоть как-то достучаться до неё. — Ох, как ты мне нужна, Катра. Я запру тебя в большую клетку, где смогу развлекать себя тобой, моя зубастая игрушка. Великолепное времяпрепровождение, не находишь? Катра снова оказалась наедине с вернувшимся кошмаром, к чему, казалось, была готова, однако и в самых леденящих кровь фантазиях не могла представить, насколько всё станет ужасающе хуже с её ухода. Унижение от положения вместе с нависающей угрозой деморализовали всякую попытку побега, однако понимание того, что её ожидает вынуждало искать абсолютно любые, даже самые бесчеловечные пути. — Я знала! Я знала, что ты больная маньячка! — безуспешно дёргалась она в ловушке, крича. — Думаешь, после этого я дамся живой?! — Тише, нельзя говорить такое хозяйке. — нарушила последнее сдерживаемое жертвой личное пространство Адора, одновременно переведя нож к шее, и прижимая обе руки пленницы. — Сопротивляясь, делаешь всё только хуже. Ну, хватит бежать. Как можно сильнее оттянув голову, Катра совершила то, чего себе никогда бы не позволила — полностью, без остатка повиновалась кошачьим инстинктам и ловко укусила последовавшую за ней руку противницы. Простым одёргиванием вырваться от хватки её клыков оказалось совершенно точно не достаточно, скорее, ситуацию подобный рефлекс лишь усугубил, так что пришлось применить грубую силу. — Хорош-шо, будь по-твоему. — сквозь злую улыбку прошипела укушенная капитан, позволяя очнувшимся подчинённым покрепче ухватить извивающуюся из последних сил цель. Зверь рычала и пускала в ход всё, что было свободно, неведомым образом умудряясь уклоняться от сыпавшихся бесчисленных ударов, желая показать — так просто её не сломить. Солдаты почувствовали её настрой полностью, когда ещё четверо выбыли из неравного поединка, сражённые удачными ударами. Она проклинала неумелых пленных, столь медлительно копавшихся вместо быстрого побега, проклинала слишком умную капитана с через чур многочисленными солдатами, проклинала альтруизм Блёстки и поддакивание парня со стрелами, но обширнее и ярче всего проклятия лились на себя, соглашавшуюся глубоко внутри с выводами монстра, засевшего в теле Адоры, и это придавало больше усилий игнорированию истощения.       Когда список проклятий докатился до упоминания неадекватной принцессы природы, чтоб ей самой пришлось сражаться с Ордой в одиночку, все они разом активировались. С невыносимым треском взвились густые крепкие корни, они оплетали и хлестали занятых пленением солдат, чьё внимание сконцентрировалось далеко не на деревьях. Досталось и явно недовольному таким поворотом событий капитану, чей трофей в виде меча Ши-ры мгновенно отобрала возникнувшая посреди зелени Перфюма. Попытки победить новоявленного врага оставшимися силами ожидаемо вышли тщетными, и как бы огорчение не подливало масла в огонь сопротивления, здравый смысл брал своё. — Отступаем к транспорту, живей! — Адора отбивала все атаки Перфюмы, пока последний из солдат не оказался вне досягаемости отвратительной агрессивной биомассы, затем последней побежала к остальной части разбитой силы, подгоняя отстающих, лишь бросив напоследок многообещающий взгляд в сторону Катры. К моменту её прибытия пережившие внезапно сильное сопротивление боты с остальной техникой уже успели полностью перегруппироваться для скорого отхода. Вслед им доносилось дразнящее улюлюканье счастливых спасённых.       Наблюдавший за позорным бегством через стрелу-бинокль Боу доложил: — Я не увидел, чтобы они что-то тащили, скорее всего, Перфюма успела. — и отложил инструмент, с хитрой улыбкой наблюдая за смешанными чувствами напарницы. — Мне очень понравилось действовать по плану, пусть даже он почти провалился. — Вот именно, если бы не Перфюма, задуманное вряд ли бы получилось. — отреагировала принцесса. — Так что не привыкай слушать слова Катры. — Повторить, что ты сказала в начале? — довольно дожимал подругу парень. — «Можно советовать, но основная часть плана за мной!» — карикатурно грозно спародировал подругу он, скрестив руки в кулаках. — Ладно, хорошо, будь по-твоему. — не вынесла Глиммер. — В очень редких ситуациях и она может быть полезной. — Катра спасла положение! — радостно выкрикнул переиначивший признание Боу, за что получил гневный взгляд. — А вот и героиня. Внешний вид удалось оценить лишь при приближении, и он окружающих впечатлил довольно сильно. — Катра, тебе точно не хочется немного… отдохнуть? — осторожно спросила за всех Перфюма. — Ранения выглядят довольно опасно. — Заживёт. — отмахнулась она, совершенно точно не держась из последних сил. — Оно того стоило, принцесса Блёстка? Хотя, лучше не отвечай сейчас. А вот на ядовитую ухмылку хватало сил всегда. — Услышу, что ты скажешь, когда то же самое спросит ваша королева. Глиммер было подготовила дерзкий ответ, но оказалась прервана стайкой галдящих ребятишек, обступивших кошку, вслед за которыми пришли спасённые взрослые. Празднование началось незаметно, перейдя от обычных поздравлений к дружному застолью. Одна девочка даже обняла бывшую ордынку, уткнувшись в её пояс. — Оу, как мило. — тут же улыбнулась Перфюма, пока не отошла, когда её поволокли к другим благодарным жителям. Вторая принцесса сначала тоже так посчитала, пока не увидела реакцию обнимаемой. Сначала она ожидаемо находилась в полнейшей прострации, однако с каждым следующим мгновением с ней происходило нечто очень странное. Не ожидавшей от самой себя такой прыти Глиммер едва удалось поймать тот момент, когда девочке начала угрожать опасность, и быстро разделить их без печальных последствий. — Объяснись. — кратко потребовала она, хмуро глядя на слегка задрожавшую и часто дышащую кошку с вытянутыми когтями, игнорируя веселье, окружавшее их вокруг. Та частично вернулась в себя, переведя взгляд на спрашивающую, и стало видно, насколько напряжённо сузились вертикальные зрачки. — Как они могут так жить? — начала Катра тихо. — Постоянно в страхе, всегда в ожидании. И никто не стремится взять власть в свои руки! Этот ребёнок доверился мне без никакой задней мысли, что я делала всё не ради её, как она доживёт до старости с такой слепотой?! Как все они доживут? Ты. — она схватила проходившего мимо зверолюда. — Ты знаешь, что я была капитаном, и могла сейчас жечь ваши дома? — Эм, да. — пришёл неловкий ответ. — Я видел вас однажды. Но теперь вы на нашей стороне!.. Так ведь? — осторожно уточнили у Глиммер в конце, после чего мужчину внезапно отпустили. — Видишь?! — зло воскликнула Катра, переполошив парочку близко расположенных людей. — Они все такие! Ради чего можно жить без стремления к силе? Зачем живу я? — всё-таки не выдержала она, проговорив случайно свои сокровенные мысли. К ним смог протиснуться Боу, в самом начале отнесённый в центр празднования из-за слабого сопротивления. — Они явно знают, как смывать всю грусть! А что с вами? — Ничего. — кратко отрезала принцесса. — Только поняли, что надо поскорее покинуть этот праздник жизни. Не спрашивай, в чём спешка. — Хорошо. — сразу согласился он, тактично не показывая недоумение. — Только найду Перфюму, она говорила, что хотела кое-что отдать. Как оказалось, принцесса природы, когда пришла в себя, снова задумалась над всё ещё нерешённой задачей психологического блока, и придумала нечто более отдалённое к обычным практикам. Не успела Катра возмутиться, как ей отдали чурбан с наказом изготовить из этого хоть что-то, используя когти. Понятие: "точилка" больше понравилось ей, когда она наконец вникнула в задание, что спасло материал от судьбы выброшенного по дороге. В Брайтмуне она бесцеремонно ушла к себе в комнату-карцер, наплевав на доклад, из-за чего отдуваться пришлось только оставшимся двум, сразу же принявшись за дело. Поначалу всё шло довольно плохо для дерева и очень приятно для самой ремесленницы, когда чурбан просто исполосовали вдоль и поперёк, но затем возбуждение с яростью постепенно истаяли, взамен появился внезапный интерес к созиданию. Оставшееся до сна время она уже более аккуратно вычерчивала будущие грани запланированной статуэтки.       В свою очередь, в Зоне Страха вовсю кипела жизнь, на горечь провинившейся Адоре. Так тщательно головомойку ей ещё не устраивали, пройдясь по всем ошибкам не один раз, и даже не два. В качестве отвлечения от проблем она заглянула к своим новым приближённым за итогами работы. — Я редко это говорю, но всё-таки — я в тупике. Можно повторить все условия эксперимента, но такой синергии, как вышло у Катры, не получается ни на какой симуляции! — энергично мотаясь из угла в угол по всем плоскостям, Энтрапта продолжала непонятные простому смертному махинации. — Изменения в мече добавили ещё больше переменных и запутали окончательно! Если бы только испытуемая сама согласилась дать все данные... — Работаем над этим, ничего страшного. — успокоила её капитан. — Зато со вторым проектом всё гораздо легче, Ткачиха Теней вызвала явное неудовольствие из-за провала, так что доступ к камню будет совершенно точно расширен. — Великолепно! — не меняя тона, воскликнула внештатный техник. — Такого же результата, как с Катрой в ближайшем будущем точно не предвидится, но в других областях я точно смогу что-то изобрести. — Да-да, продолжай в том же духе. — Адора прошлась взглядом по ангару, выделенному для Энтрапты. — А где младшая капитан? — А, Скорпия? Ушла совсем недавно, тренирует бойцов или что-то в этом духе. Я её отпустила, пока она не нужна. — Вот как? Хорошо. Извечный смог располагал лишь на тяжёлые мысли, однако для Адоры подобное на настроение не влияло. С какой-то стороны, в отсутствии эмоции тоже можно найти плюсы. — Пока что, всё хорошо. — улетел в пустоту безжизненный голос.