Кат-ра и непобедимые принцессы

      Всем казалось в новинку слушать в самой середине военного совета полное молчание. Не пытались возражать или продвигать идеи Глиммер с Боу, зов Анджелы о предложении высказать своё мнение остался без ответа, не переглядывались друг с другом Спиннерелла с Нетоссой, по причине временного отсутствия второй, не просила соблюдать тишину Джульетта, не язвила Катра. Последняя вообще решила всё пропустить, и некоторые из присутствующих её желание понимали. Лишь через долгих и утомительных десять минут гробовой тишины оно наконец нарушилось — у королевы кончилось терпение. — Генерал, неужели вам нечего предложить? — требовательно взглянула она вправо, где по стойке смирно вытянулась женщина в шлеме, — Послужили катализатором именно вы с этой кошкой. — При всём уважении к нашим силам, — проглотила справедливое обвинение Джульетта, — их не хватит на наступление и защиту одновременно. Пожертвуем обороной — все ближайшие поселения будут в опасности. Остаётся реагировать на дальнейшие ходы врага. — То есть, будем сидеть здесь. — подвела итог королева, и, поразмыслив пару мгновений, решила. — Меня это устраивает. Остальные? Глимма? Вы ведь не собираетесь снова пойти в одиночку? — Нет, королева. — встретила взгляд матери принцесса, — против стольких солдат меня не хватит и в лучшей форме. — Могу сказать, ты меня удивила. — впечатлённо отметила Анджела. — И удивила радостно, наконец, начинаешь оценивать риски. Я дала всем возможность высказаться, многократно, и раз никого не посетила хорошая мысль, то дальше тянуть не вижу смысла. Ваша королева решит за всех вас. По поданному знаку генерал стукнула своей несменной алебардой, снова вычищенной до блеска, что служило сигналом окончания совета. На выходе Глиммер успела увидеть, как переполненная гневом Нетосса спешила к своей жене. Судя по ней, попытка убеждения одной постоянной созидательницы проблем снова провалилась. «Давно пора было всем раскрыть глаза на то, что эта перебежчица не стоит и кончика выпавшего волоса Адоры»: позлорадствовала принцесса. Свои проблемы в данный момент занимали её больше, чем очередная депрессия Катры. Сказанное на собрании удивило её саму больше, чем мать. Почему вдруг от одной мысли про лобовую атаку на вражеские танки её нещадно начинали терзать сомнения? С какой поры она начала считать, что честный бой с превосходящим во всём противником — абсурд, а не храбрый подвиг? С чего бы ей внезапно хочется услышать спокойное, рассудительное, возможно, излишне ядовито-резкое мнение со стороны? Наверное, все дело в воздухе. Она давно не открывала окно в своей комнате. Спустя два открытых форточки и целых две минуты, пришлось искать другую причину. Долгое время спала на земле. Мимо. Слишком мало говорила с Боу. Мимо. Слишком много говорила с Боу, так что пусть он уйдёт. Снова мимо, пусть вернётся. Когда она в последний раз получала массаж? Самое время. Мимо. Новая одежда, старые туфли, рисование, медитация, мясо, овощи, сладкое, горькое, отдых, гимнастика, погода, климат, месячные в конце концов (Боу получил тапкой по голове за смелое предложение) — за пару часов она перепробовала либо отказаться, либо начать делать всё, что могла придумать, но никак не могла приблизиться к суровой и жестокой правде. Видя её сомнения, парень милостиво решил стать воплощением её уже давно стучащегося внутреннего голоса с очевидным ответом. — Ты ведь уже привыкла к Катре, да? — потирая место столкновения с тяжёлым предметом гардероба, выдал он. — Поэтому сейчас мечешься, когда не чужой человек страдает и находится на грани. — Это предположение ещё хуже предыдущего, а я ведь даже не представляла, что такое возможно. — угрожающе сняла второй снаряд высоконравственная принцесса с массивными тапками, — Откуда взялся такой бред? — И, если ты чувствуешь подобное, — продолжил жертвовать собой ради правды Боу, — тогда тебя наверняка раздирает мысль: «А не предаю ли я этим Адору? Почему временная замена стала такой же привычной, как оригинал?» — и закрыл глаза, готовясь к удару судьбы. Мгновения шли за мгновением, пока не послышались тяжкие вздохи Глиммер, и о его грудь не оперлись невесомым толчком. Искристый запах шампуня девушки, органично вливаясь, заполнил его окружение. — И как тогда бы я себе ответила? — дуновение тихо произнесённого достигло кожи парня. — Если не хочу предавать Адору. — Пришлось бы признать самой себе, что есть Адора, есть Ши-Ра, есть капитан Орды, есть меченосец и есть Катра. Смешанные в кучу, сами запутавшиеся между собой, но всё-таки отдельные. — принцессе не требовалось поднимать голову, чтобы понять — он улыбается. — По крайней мере, так сделал один лучник, чьё доверие ко всем встречным многих бесит. Довольно долго обдумывалось высказанное решение. Мерный стук часов на стене, переклички смены караула, порывы ветра за окном — вот что создавало атмосферу комнаты, где принцесса Брайтмуна составляла в голове одно из самых тяжких признаний. Наконец, Глиммер отодвинулась от Боу чтобы, не колеблясь, встретить вопрос в его взгляде. — Одна принцесса, чья паранойя многих тоже бесит, согласится с выбором лучника. Но, — тут же поставила она радующегося Боу на место, — она мне не подруга, пока, к примеру, не спасёт пару раз. — Уже спасла тебя дважды. И всё-таки он получил второй тапкой по лицу. — Вот надо тебе всё испортить!       Готово. Финальные штрихи не особо поменяли итог длительного труда. Странное опустошение после окончания работы настигло созидательницу. Миниатюрные глаза корили её непонятно за что, поза создания кричала о самозащите, будто весь мир ополчился против неё, в попытке дать главный урок жизни: одна потерянная маленькая кошка не переживёт следующий день, если не найдёт защиту. Есть предел силе воли одного человека. Глупо. Какая только нелепость не привидится от недосыпа. Проникший везде запах дерева вкупе с частицами пыли вызывали неимоверное желание бесконечного чихания чувствительного носа, и, не выдержав, Катра всё-таки поддалась природе, причём как раз в тот момент, когда открылась дверь, запустив в воздух ещё больше стружки. — Чхи! — Официально заявляю — это был самый неподходящий для темницы и милейший чих, что я когда-либо слышал. — Восхищенный Боу первым вошёл в помещение. — Теперь это скорее мастерская плотника. — расчищая перед собой опилочную атмосферу, недовольно поправила его Глиммер.  Деревянная фигурка исчезла со стола быстрее молнии. — Что вы двое здесь потеряли, здравый смысл? — недовольство довольно хорошо помогало отвлечься. — Своим делиться не буду. — Ищем спасительницу Брайтмуна. — нагло ответила ей принцесса, — Ты не видела её, Комок бесполезности? — Она как раз собиралась сбежать от скопища слабаков. — в тон ей продолжила кошка, — Можешь сама ей стать, Блёстка без магии. — Что-то я у тебя меча не вижу, подделка с хвостом. — не осталась та в долгу. — Какая ты наблюдательная. — Может, остановитесь уже? — взмолился Боу. — Ладно. — покладистое согласие на окончание приветственного обмена привело в изумление обоих гостей. — Начнём сначала. Что вам нужно? Парень молча взглянул на свою венценосную подругу. Подавив так и рвущиеся наружу колкости, Глиммер набрала в грудь воздуха, и стремительно затараторила: — Я прошу тебя о помощи с Ордой. — тычок в плечо заставил её болезненно, сквозь сжатые зубы, выговорить самую нежеланную часть, — Ты можешь быть главной в отряде. — Хм. — настала очередь противоположной стороны замереть. — Хм. — неопределённо повторили перед тем, как сказать хоть что-то. — Удачный розыгрыш. На секунду даже поверила, что это произнесла принцесса Блёстка. — Катра. — предупредил парень. — Ты сказала, что остановишься. — Я много чего говорила. Она неторопливо встала с кровати и взглянула на зарешеченное окошко. Оттуда ни разу при ней не проникали солнечные лучи, что устраивало не зависимую от света девушку. Сейчас, из него открывался вид на мирный внутренний двор без всяких признаков волнения от наступающей угрозы. То ли слепо верили в королеву, то ли просто-напросто привыкли. — Помогу победить Орду, смогу убедить Лайтхоуп, полностью подчиню меч, беспрекословно стану слушать ваши приказы, остановлю свои подколки. — перечисление шло безостановочно, без смены жуткой сухой интонации. — Могу ещё, давайте, предлагайте. Обстановка на улице не менялась, те же разговоры, запахи начинающегося ужина, отбрасывающие блики шлема стражей. Печальная улыбка наползала на лицо с каждым последующим безответным мгновением. Сейчас они поймут, что правильно не доверяли ей до конца. Очередное разочарование, очередной уход, но, по крайней мере, не настолько болезненный для неё. — Спаси Адору! — крик отдавался эхом под мрачными сводами подземелья. Время остановило свой ход. Сердце, бухнув в последний раз, не смогло расслабиться, воздух перестал поступать в лёгкие, полуулыбка замерла, как и всё лицо. Вид за окном стремительно растерял всю привлекательность. Спасти Адору? Эту наивную дурочку с идеалами вместо разума? Чтобы она в следующее же мгновение позабыла обо всём и опять вляпалась в проблемы ради совершенно чужих жизней? Снова почувствовать себя брошенной самым близким человеком на свете? «Да ни в жизнь». Сейчас, только соберутся разбежавшиеся мысли и новая ложь прибавится в растянувшееся полотно грехов. Из приоткрытого рта не вышло ни звука. — Я согласна на любые условия, только!.. — начала взвывать принцесса. — Не могу. — слабый хриплый голос не дал договорить. Спина кошки ощутила жалящую силу пронзительных взглядов. — Нет ни единого шанса. Ответ не смутил двоих друзей, скорее наоборот — долгожданный отклик побуждал выводить все аргументы, лишь бы сильнее расшевелить каменный саркофаг меланхолии. — Мы тебе поможем. Все принцессы тебе помогут! — Уверенно начала Глиммер. — Им не нужна Катра во главе. — устало парировали её, склонив голову. — Претвори свой самый сумасшедший план. Хоть на годы вперёд. — предложил Боу. — У меня его нет. — отчаяние ощущалось горечью на губах говорившей. Десятки вариантов, и на каждую свой контраргумент, однако, запал отвергаемых не угасал. В вспышке безрассудства Боу выкрикнул: — Раз нынешняя Катра бесполезна, стань Ши-Рой! — Без Адоры, просто так. — саркастично добавила принцесса. — Ты хоть понял, что сказ… Обронённое случайно слово потянуло за собой давным-давно укрытую сознанием мысль. Однажды, Катра долго размышляла на тему того, что происходит с сознанием Адоры при превращении. Возможно, в этом крылся ответ на столь мучавший вопрос о причине ухода из Орды — таковым было первое суждение. С каждой новой встречей отметалась предыдущая причина с нахождением новой, пока окончательный ответ не поставил большую точку. Причина — сама Адора, трансформация никоим образом не влияет на желания, просто повстанка никогда не сомневалась. Именно тогда Катра ощутила самый большой приступ зависти. Фигурка в кармане ощутимо жгла кожу через одежду. Может, Катре тоже, на самом краю пирамиды желаний, хотелось хоть раз ощутить то, на что подсела Адора. На эту моральную поддержку нуждающихся, с благоговением взиравших за чудесами ожившей легенды. Не так, как в спасённой деревне Фросты, гораздо масштабнее. Чтобы соперники следили за каждым успехом, кусая локти. Может, она иногда хотела стать героиней — Ши-Рой. Стать Адорой. Спасти без выгоды, без перспективной награды. Хотя бы раз. Или умереть, пытаясь. Новая и последняя цель Катры стремительно овладевала ей, решимость снова начала переполнять через край. Осталось дать потоку мотивации физическое воплощение. — Это лучшее из того, что вы оба предложили. — набирая силу незаметным поглаживанием своего творения, высказалась она. Парочка растерянно переглянулась. — Серьёзно? Ты про «стать Ши-Рой»? — настороженно уточнил парень. — Серьёзно. — подтвердила диагноз кивнувшая экс-капитан. — Мы выйдем на бой против всего, что предложит Орда и одержим сокрушительную победу. — И так спасём Адору? Без, к примеру, альянса принцесс за спиной? — недоверчиво протянула Глиммер. — Да. Нам не нужен альянс напуганных старушек, спрятавшихся за своими тронами. — искажение правды далось легче лёгкого. Сказать, что разительная смена настроения вызывала подозрение — значит, ничего не сказать. Однако, радость от подобного исхода притупляла внимание. — Тогда отправляемся сейчас, о всесильная Ши-Ра? — Певуче произнёс парень, еле сдержав порыв к объятиям. — Не торопись. Альянс не нужен, но ради миниатюрного шанса нужны как минимум меч и одна особенная принцесса. — потерев подбородок, Катра задумчиво уставилась в пустоту. — меч найти легко, а вот принцессу... Снова в воздух взвился ураганчик из опилок, когда дверь распахнулась, явив усталую Нетоссу. — Катра, я понимаю, что уже достала, но… — она замерла, заметив новые лица. Интуиция взвыла во всё горло, заметив сверкнувшие глаза кошки. Опознавание не длилось долго, и она буквально сразу всё поняла. — Нет. Сразу всё поняла — и выскочила обратно, моментально набирая ускорение, резво сбегая от рока судьбы. К сожалению, ненадолго — три пары рук сцапали её и потащили за собой. Иступлённое мычание выходило из заткнутого рта, удерживаемые ноги бешено брыкались, одежда транспортируемой из Брайтмуна живо пропиталась потом от сопротивления, однако, ничего не могло разжалобить злобных похитителей.       Лагерь Орды, неспешно разворачиваемый для привала, удалось обнаружить до наступления следующего дня. Глиммер могла честно признать — такой прыти от Катры она никогда не видела, даже когда она служила врагу. Энергии хватало на всех четверых, неутихающий энтузиазм к третьему часу ночи остался только у неё. Пока замотанные марш-броском Брайтмунцы устраивались на ночёвку, скрепя сердцем разрешённую новой главой отряда, та под наблюдением трёх пар глаз чуть ли не скакала вокруг, вслух выкидывая идеи. — Одна я не могла ослабить повстанцев настолько, чтобы решиться на наступление. Ткачиха Теней? Нет, она сразу использует возможности. Хордак? Мало сведений, возможно. Капитан? — она мельком двинула плечами, сдвинув снова украденный артефакт. — Маловероятно, без меча и с Ткачихой Теней, исключаем. Дополнительные силы? Гений среди Орды? Она схватилась волосы, яро их расчёсывая. — Мало, мало сведений. Вот бы восстановить связь с… — руки застыли. — Гением среди Орды. Ох, что же ты натворила, Катра! Получай теперь последствия. Хождение по кругу продолжилось. Окончательно запутавшись в обрывках мысленного процесса, принцессы легли спать. — Без паники, ты работала с ней, пусть и недолго. Техника? Магия? Техника и Магия? Какая есть магия в Орде? Рунный камень. Нет, Ткачиха Теней не позволит даже взглянуть на него. Тупик, обратно. — ненадолго постояла на месте она, затем действительно пошагала в другую сторону. — Ткачиха теней позволит взглянуть, потрогать, понюхать и так далее, допустим, по приказу Хордака. Что может объединить Хордака, Гения, рунный камень и меня? Недостающее звено отдавало болью сильнее раны, в попытках постижения плана Катра наконец уселась и начала чертить все переменные мечом Ши-Ры. Боу почти уснул от наступившего молчания, как его желание прервало тихое: — Основатели. — Кошка зачарованно глядела на давно перекрасившийся в бледновато-розовый оружие. — Кто сказал, что груз со странными технологиями был лишь один? Резкий подъём Катры вызвал стон у парня с чутким сном. Веселье продолжалось. Закинув меч обратно, экс-капитан исчезла из поля зрения, вихрем помчавшись подтверждать свою догадку. Боу не смел надеялся на то, что успеет вздремнуть до её возвращения. — Хитро, монстр, очень хитро. — Так и случилось. Она снова погрузилась в свои мысли. — Но такие махины тебе скрыть не удалось. Цель — купол Брайтмуна, тогда какова наша? Новый виток молчания. Лучник не выдержал и решил присоединиться к ночному планированию, всё равно сонливость улетучилась при таком гейзере неутомимости. — Не спится? Понимаю. Хочешь? — протянула ему жареную птичью ножку глава отряда, нервно мигнув пару раз, и начала поедать свою часть позднего ужина. — Откуда?! — потрясённо воскликнул парень, тут же понизив голос. — Ты же на минуту отлучилась. — Поймала по пути. — быстрый кивок к кучке потрохов, нанизанных на палку. — С этими пернатыми у меня свои счёты. — Этим самым ты подтвердила стереотип о варварах-ордынцах. — замечание не отбило желание поесть. И только начал раздаваться звук пережёвывания пищи, как… — Ага! Боу подавился. Принцессы вскочили от резкого выкрика и надрывного кашля. — Что? Уже утро? — невидяще осмотрела округу сонная Нетосса. — Нет, но «уже утро» для наших действий. — воодушевили их. — Боу только что подарил хорошую идею! — Ну молодец, Боу. — кинула злой взгляд на кашляющего бедолагу Глиммер. — Очень вовремя. — Да. — не заметив сарказма, задумчиво глядела в сторону лагеря противника Катра. — Очень вовремя. Ложитесь спать — разбужу, когда придёт время. Справлюсь пока сама. Протяжно застонав, разбуженные рухнули обратно. Боу, выплюнув наконец остатки мешавшей пищи, также приготовился к отдыху, однако прямо перед закрытием глаз заметил, как глава отряда вытащила некий предмет и продела сквозь него верёвку, повесив затем на шею. — Что это? — не смог сдержать любопытство длительно мигавший парень, находясь на границе между сном и явью. — Душа самоубийцы. — тепло высказалась Катра, погладив фигурку. — Красиво… — на остатках сил тихо произнёс Боу, не выдержав в итоге тяжести век. — Но звучит страшно… — Именно. — луна прекрасно освещала грусть на лице кошки, смотрящей в отражение собственных глаз на миниатюрной фигурке. — Так и задумывалось.