Quattuor solis

— Бен, — еле слышно прошептала Рей, когда парень слез с мотоцикла и снял шлем. Он посмотрел на амбала, который только что угрожал тётушке, и Рей невольно задержала дыхание. В его взгляде читались ненависть и омерзение, как будто существо перед ним было вовсе не человеком, а ожившим трупом, источавшим могильный смрад вокруг себя. — Мистер Соло? Мистер Хакс? Мы не ждали вас, — мужчина говорил спокойно, но девушка заметила, как несколько раз он сжал и разжал кулаки. — Какого чёрта вы тут делаете? — спросил Бен, цедя каждое сквозь зубы. — Выносим предупреждение. Завтра строение снесут, — амбал вскинул голову, словно гордился своей ролью предвестника бед и несчастий. Хотя вряд ли он видел себя таковым. Угрожая беспомощным старикам, женщинам и детям он всего лишь преданно исполнял волю своего господина. Бен сжал шлем в руке и двинулся вперёд, но его остановил подошедший Армитаж. Он уже оставил белый шлем на байке и теперь следил за тем, чтобы Рен не воспользовался своим в качестве оружия. — Это прямой приказ Сноука? — спросил Хакс. — Начать работы уже завтра? Мужчина замялся и снова глянул в разгневанные глаза тётушки. — Директор Сноук приказал позаботиться о скором начале работ, — завуалированно ответил он. — Я так и думал, — усмехнулся рыжий. Хакс хотел сказать что-то ещё, но внезапно из толпы детей выбежала белокурая девочка и кинулась прямо на амбала. Она отчаянно колотила его по ногам и рукам, особо не целясь. На её щеках блестели горькие слёзы — несмотря на юный возраст, она прекрасно понимала происходящее. — Нет, не надо! — закричала Рей, кидаясь к ней, но мужчина уже схватил малышку за ворот футболки, а затем отшвырнул на несколько метров в сторону. Схватившись за сердце, тётушка Маз подбежала к упавшему ребёнку. Дрожащими руками она притянула девочку к себе и принялась бережно осматривать её ссадины, тихонько приговаривая что-то успокаивающее. Отойдя от секундного шока, Рей резко развернулась к ублюдку, намереваясь раскроить ему череп, но так и осталась стоять на месте, наблюдая за происходящим буквально разинув рот. Одним точным ударом в корпус Армитаж заставил мужчину упасть на колени. Квадратная рожа амбала побагровела, а выпученные глаза налились кровью — он хватал ртом воздух, но не мог вдохнуть. Семеро его дружков дёрнулись было вперёд, но, услышав Бена, замерли, врастая подошвами своих кожаных ботинок в землю. — Стоять! — рявкнул он низким голосом. Приказ предназначался вовсе не Рей, но от этого рыка девушке захотелось прижаться к земле, закрывая голову руками. Её наивная уверенность в том, что она уже видела разъярённого Бена, растаяла, как мираж над пустыней. Возле дороги стояли двенадцать человек, а чуть позади — кучка замерших детей и подростков, но повисшую тишину нарушал только звук шагов Соло. Парень неспеша подошёл к задыхавшемуся мужчине и сел рядом с ним на корточки. Он молча наблюдал, как амбал трясущимися пальцами пытался расстегнуть собственную рубашку, рывком срывая верхние пуговицы, как будто причиной нехватки воздуха была именно одежда, а не удар Армитажа в солнечное сплетение. Очень сильный удар. — Завтра сюда никто не приедет, — сказал Бен спокойно, когда мужчина всё же сделал несколько вдохов. — Можешь передать директору, что я лично занялся этим вопросом, как он и хотел. Ваша помощь больше не потребуется, — парень встал и перевёл взгляд на застывшую в стороне группу поддержки. На его лице было написано откровенное презрение к ним, хотя голос звучал уже не угрожающе, а скорее равнодушно. — Заберите его. Квадратноголовые быстро подняли с земли своего предводителя. Без лишних слов они закинули его на заднее сидение одного из автомобилей — всё ещё скрюченного и хрипящего — и, рассевшись по машинам, уехали, оставляя позади клубы пыли. — И что теперь делать будем? — спросил Хакс, взъерошив свои и без того взлохмаченные волосы. — С приютом? Или с тем, что ты чуть одного из «преторианцев» инвалидом не сделал? — скривился Бен и вернулся к мотоциклу, чтобы оставить там шлем. Он рывком стянул с рук мотоциклетные перчатки и кинул их на сидение. — Ну, не сдержался, бывает. Рожи их меня бесят, сам знаешь, — рыжий пожал плечами и подошёл к пострадавшей девочке, которую всё ещё обнимала за плечи тётушка Маз. — А ты смелая. Как тебя зовут? — Фазма, — ответила малышка гордо. Она уже стояла на ногах, явно игнорируя полученные ссадины, и с интересом рассматривала парней. — А я Армитаж, — Хакс протянул ей ладонь. — Дружишь с Рей? Девочка кивнула и уверенно пожала его руку. Рей с удивлением перевела взгляд на Бена, но тот только усмехнулся и покачал головой. — Это заметно, — лучезарно улыбнулся рыжий. — Ну, как подрастёшь, приходи ко мне работать. На этой фразе Рей зашлась в кашле, а Фазма бодро кивнула и побежала в сторону толпившейся у дверей детворы. Мальчишки с неподдельным восхищением смотрели на свою подругу, наперебой предлагая планы обороны приюта, если «эти гады явятся сюда снова». Тётушка Маз, в свою очередь, сосредоточила внимание на гостях. — Я бы вас поблагодарила, молодые люди, — сказала она, внимательно рассмотрев сначала Хакса, а затем Бена. — Но я подозреваю, что глупа будет та овечка, что выразит свою признательность льву, который сумел отогнать от неё шакалов, — годы работы с детьми повлияли на эту женщину весьма своеобразно — даже общаясь со взрослыми, она иногда выражала мысли весьма причудливо, замешивая собственный житейский опыт на сказочных образах. — Тётушка, это… — начала говорить Рей, но Маз подняла вверх свою маленькую ладонь, заставляя её замолчать. — Это такие же слуги Сноука, как и те, другие. Посмотри внимательнее, девочка моя. Молодые люди ясно выразились: теперь это их задача — выжить нас отсюда. Разве я не права? — эта миниатюрная женщина с удивительным бесстрашием вглядывалась прямо в глаза Бену, не опасаясь ни его ярости, ни власти. Так умеют смотреть только люди, повстречавшие за свою жизнь не одного могущественного соперника — повстречавшие и пережившие их всех. Парень молча перевёл взгляд на Рей и еле заметно улыбнулся. — Вы уже связались с «Раддусом»? — спросил Хакс, привлекая к себе внимание тётушки. Маз посмотрела на него с удивлением. — Это они дали нам контакт Эмилин Холдо, — наконец пояснила Рей, улыбнувшись Армитажу, и тот подмигнул ей в ответ. Тётушка продолжала с подозрением осматривать парней, периодически хмыкая и вздыхая. Удивление исчезло с её лица, сменившись подозрительностью. В конце концов Маз повернулась к детворе и скомандовала всем отправляться в комнаты и браться за уроки. Не проронив больше ни слова, женщина зашла в здание, тихонько прикрыв за собой двери. — Интересная у вас воспитательница, — сказал Бен, подойдя к Рей и по-собственнически закинув руку ей на плечи — от неожиданности она еле на ногах устояла. — Проницательная. — И что теперь? — спросила девушка, пытаясь скинуть с себя тяжёлую лапищу. — Ты уже слышала. Теперь это наша работа — выкинуть вас отсюда, — ответил Соло. Он усмехнулся и, с каким-то издевательским наслаждением наблюдая за неловкими попытками Рей вывернуться, переместился ей за спину, обняв сзади двумя руками. — Но я всегда очень своеобразно выполняю приказы. — Он хочет сказать, мелкая, что у вас ещё есть время, — пояснил Хакс, доставая телефон. — А у меня другой вопрос — где Кайдел? Рей попыхтела ещё немного, требуя, чтобы ей вернули свободу передвижения, но в итоге смирилась с ситуацией и кивнула в сторону приюта. Подруга уже давно не появлялась в поле зрения, но куда бы она делась? Не пошла же в одиночку исследовать комплекс. — Точно? У неё телефон… Не в сети, — Армитаж уставился в экран своего смартфона, сосредоточенно просматривая какую-то информацию. — Может, выключен? — предположила девушка, тут же вспомнив, что собственный мобильник оставила в комнате. — Это у тебя выключен, поэтому мы не могли дозвониться. А этот сталкер ей на телефон автономный трекер поставил, — Бен кивнул в сторону друга. — Который работает, даже если заряд на нуле. Но около часа назад ему пришло уведомление, что сигнал потерян. Собственно, поэтому мы приехали раньше, чем планировали. Очень вовремя, как оказалось. — В смысле, трекер?! — взвизгнула Рей и уставилась на Хакса. Если бы не крепко удерживающий её на месте Бен, девушка с удовольствием бы вытрясла душу из рыжего нахала. — Это что ещё за слежка?! — Это дружеский жест, — не обращая внимания на её возмущение, Армитаж спрятал телефон в карман и пошёл ко входу в приют, где сразу же столкнулся с Фазмой. Выскочившая на крыльцо девочка ойкнула и извинилась, тут же обратив внимание на пойманную Беном Рей. Быстро оценив увиденное, малышка хихикнула в кулак и протараторила: — Тётя Маз зовёт пить чай. — С каких это пор слежка стала выражением дружбы? — не унималась Рей, сверля глазами наглеца. Не может дотянуться руками, так хоть взглядом выразит всю степень своего негодования. — Угомонись, ты его всё равно не переспоришь, — сказал Бен, крепче прижимая её к себе. — Пусти, тут же дети! — прошипела она, пытаясь вывернуться из кольца рук. — А что я такого делаю? — Бен нагло усмехнулся. Ситуация явно забавляла его, поэтому от бушевавшей ещё несколько минут назад ярости в глазах не осталось и следа. Вместо того, чтобы выполнить требование Рей, парень наклонился к её уху и шепнул так, чтобы расслышать могла только она: — Я же тебя ещё не раздеваю. Но если ты продолжишь так ёрзать… От услышанного девушка застыла и вмиг побагровела до кончиков ушей. Всё внутреннее возмущение, все эмоции и весь окружающий мир вдруг схлопнулись до одной единственной мысли: Не. Двигаться. Парень бесшумно засмеялся ей в затылок, заметив, видимо, её реакцию на свои слова. Хакс же вовсе игнорировал их присутствие и, присев на корточки, обратился к Фазме: — Ты не видела Кайдел? — А зачем она тебе? — ответила девочка вопросом на вопрос и хитро прищурилась. — Ты её парень? Рыжий удивлённо моргнул, но затем широко улыбнулся и сказал: — Я её друг. — Так не интересно… — Фазма насупилась, но лукавые искорки в голубых глазах никуда не пропали. Девочка наклонилась ближе и заговорила шёпотом. — Кайдел в сад пошла. Они с Рей его вчера весь растаскали. Даже любимую клумбу тёти Маз перекопали! Тётушка этого ещё не видела, а как увидит! — она тихонько засмеялась в кулачок. — Даже ты их не спасёшь! С этими словами Фазма быстро развернулась и юркнула за дверь, а Хакс поднялся и посмотрел на самодовольно улыбавшегося Рена и красную, как спелый помидор, Рей. — Вас тут оставить или всё-таки пойдёте пить чай? Думаю, было бы неплохо посидеть в саду. Как думаешь, Рей? — спросил он, чуть склонив голову и ехидно усмехнувшись. — И что же в этом саду? — Бен, наконец, отпустил девушку, и она тут же отскочила в сторону, как ошпаренная. — Я надеялся, твоя девушка нам объяснит, — ответил рыжий и зашёл в здание.

***

Брезент, которым Рей прошлой ночью накрыла клумбу, по-прежнему закрывал вход в комплекс, но сейчас бледно-зелёная ткань была накинута не так аккуратно — она оказалась смята по краям и провисала по центру, а с одного угла вовсе сползла на землю. Тётушка Маз стояла возле составленных длинными рядами цветочных горшков и вздыхала, иногда качая головой из стороны в сторону. — Если вы хотите спросить меня, что там, то отвечу сразу — мне это не известно, — сказала она, когда во двор вышли Бен и Хакс. Рей держалась позади, не решаясь заговорить ни с ними, ни с Маз. Армитаж подошёл к клумбе и рывком стянул с неё брезент, откинув его на землю. Дневной свет едва проникал в открывшийся спуск — крутые ступени упирались в небольшую квадратную площадку, после которой спуск уходил вправо — в темноту и неизвестность. — Но вы знали, что под приютом находится заброшенный комплекс «Империи»? — спросил Бен, подойдя ближе. — Я знала, что здесь похоронено чужое прошлое, — тётушка украдкой взглянула на Рей, а затем взяла у ящика с удобрениями пульверизатор и принялась опрыскивать водой широкие листья растения с непростым названием «сансевиерия». — Которое меня не касается. Но если это то, что нужно Сноуку, то не в моих силах остановить его. Или вас, — она поставила ёмкость с водой на землю и подошла к Рей. Взяв девушку за руку, она ласково взглянула ей в глаза, но спрашивать ничего не стала. — Мы ни за что не станем помогать ему! Обещаю! — сказала Рей, когда тётушка со вздохом направилась в дом. Ответом на эти слова стал скрип закрывшейся за женщиной двери. Девушка опустила голову. Она чувствовала себя виновной в предательстве, хотя ничего плохого не сделала. Ничего же? Подошедший к Рей Бен минуту смотрел на неё, словно ждал объяснений, но девушка молчала, насуплено изучая траву под ногами, которая упорно пробивалась к солнцу из трещин в бетонных плитах. — Вы вчера это нашли? — спросил он, но ответа не последовало. — Не сказала мне, потому что думаешь, что я это для Сноука затеял? Рей подняла голову и кивнула. Незачем ломать комедию и отпираться, если всё и так понятно. — Я здесь, потому что не могу позволить террористам получить доступ к секретам «Империи», — сказал Бен и наклонился, заглядывая девушке в глаза. — Или Сноуку. Я собираюсь уничтожить его. Их всех. Он не врал. Рассказывал о своём страшном плане спокойно и искренне, как будто знал наверняка, что Рей никогда не предаст его. Поняв это, она почувствовала острое желание обнять его и повторять снова и снова: «Не предам, никогда. Я всё сделаю, я помогу, я всегда буду на твоей стороне», но получилось только сделать крохотный шаг вперёд и положить ладонь ему на грудь. — В следующий раз не забудь дать объявление в газету, — вдруг сказал Хакс, скривившись. Он ждал у входа в комплекс и уже держал в руках одну из оставленных здесь вчера ламп. — Ты идёшь? — Жди нас здесь, — Бен взял ладонь Рей в свою руку. — Мы отыщем твою непутёвую подружку. — Что? — девушка словно очнулась. — Здесь? Ещё чего! Почему вы вообще так уверены, что Кайдел там? Может, она в доме? Конечно, такой вывод напрашивался сам собой, но стоило для начала хотя бы проверить комнаты и столовую. — Ну вот и проверишь, — кисло усмехнулся Хакс и, пригнувшись, чтобы не задеть головой плиту, стал спускаться вниз. — Если бы она осталась в приюте, сигнал с маячка бы не пропал, — объяснил Бен. — Но ты останешься здесь. Вот и его командирский тон вернулся, заждались уже. Но Рей не терпела приказов, тем более, когда речь шла о судьбе её лучшей подруги. Сидеть и ждать? Не на ту нарвались. — Попробуй остановить меня, — сказала Рей и пошла вслед за Хаксом, прихватив с земли последнюю лампу и включая её. — Если хочешь, я могу пообещать, что останусь тут. А потом просто зайду сама. Как тебе такой вариант? Тяжёлые шаги Бена позади лучше любых слов давали понять его недовольство, но девушка только расправила плечи — она не отступит, не сейчас. — Не отходишь от меня ни на шаг, — кажется, парень начинал привыкать к её упрямству. Спустя три лестничных проёма они оказались в широком длинном коридоре. Свет от фонарей падал на белые стены и потолок, во многих местах покрытые паутиной, а в слое пыли на сером полу отчётливо виднелись свежие следы, уходящие вглубь уровня. — Кай? — позвала Рей, но ответа не последовало. На этаже было несколько дверей, но все оказались заперты. Впрочем, отпечатки балеток Кайдел вели всё дальше — к находившемуся на другом конце коридора лифту, а затем к ещё одной лестнице — на следующий подуровень. Лифт, как и всё в комплексе, был обесточен. — Вы не особо удивились, что здание… подземное, — Рей заговорила первая, когда они начали спускаться ниже. В окружении темноты и паутины тишина слишком давила на голову, от чего хотелось говорить хоть о чём-то, лишь бы издавать побольше звуков. — Хакс ещё утром понял, что постройка подземная, — сказал Бен, подсветив телефоном выцветшую надпись на стене: «Уровень А3». — Есть разница в том, как строят надземные и подземные сооружения, — пояснил Армитаж, когда они вышли в очередной широкий и пыльный коридор. — Я был уверен, что здание обычное, поэтому характерные детали не сразу бросились в глаза. Кроме того, на плане почему-то не обозначен уровень земли, так что это сбило с толку. И вообще, — он раздражённо повёл плечом. — Я не инженер-конструктор. И не кладоискатель. Рей видела, что парень злится, но ненавидела любые недомолвки, поэтому решила прямо высказать всё, что думает. — Я никому не расскажу о вашем плане, — она осторожно подвинула ногой открытую картонную коробку — как оказалось, пустую. — Можешь не переживать на этот счет. Если надо, я помогу даже! — Не сомневаюсь, — тихо ответил Хакс, но в его голосе девушка по-прежнему слышала раздражение. Рей дёрнула парня за локоть, заставляя остановиться у очередной запертой металлической двери. — Ты мне не веришь? — С чего ты взяла? Ещё как верю, — Армитаж резко обернулся, одернув руку. — Ты действительно никому ничего не расскажешь, я уверен в этом. Может, этот придурок и не умеет держать язык за зубами, но ты будешь молчать. А знаешь почему? Потому что стоит кому-то узнать наш маленький план — мы трупы. И ты теперь тоже легко не отделаешься. И ещё — ты не забыла, что потеряла подругу в сооружении неизвестного назначения, которое было заброшено десять лет назад? Ты вообще в курсе, что за испытания тут проводили? Достроено ли оно вообще? А? Рей видела, что с каждым словом парень злился всё сильнее, но вовсе не на неё и не на Бена, который разболтал такую важную тайну. Армитаж бесился из-за Кайдел. Она потерялась и, возможно, была в опасности, а ему приходилось останавливаться и тратить время на разговоры с Рей, вместо того чтобы продолжать поиски. Не успела девушка удивиться своему открытию, как Бен шикнул им обоим, заставляя заткнуться. Где-то совсем рядом раздался шорох — казалось, что прямо над ухом. Рей вскинула голову, но увидела только побелку, затянутую паутиной. Шорох повторился — на этот раз чуть правее. — Рей, у вас в приюте крысы есть? — спросил парень, направляя телефонный фонарик на потолок. — Я… Я не… — девушка чувствовала, как похолодели пальцы. Она говорила почти заикаясь, с трудом подбирая слова. — Котов много… И мышеловки есть… Крысы были извечной проблемой приюта, поэтому Маз расставляла мышеловки во всех комнатах и периодически сыпала отраву в подвале. Дети же прикармливали дворовых котов — последнюю линию обороны от мерзких исчадий ада. Но несмотря на все их старания, твари выживали и возвращались в дом. Рей видела их нечасто, но даже нескольких раз хватило, чтобы девушка возненавидела этих животных всей душой. Её бросало то в жар, то в холод от одной только мысли об их чёрных жирных тушках, проносившиеся где-то на периферии зрения, об их изогнутых когтях и красных глазах. Почему они красные вообще? — Рей, ты в порядке? — спросил Бен, обернувшись. Девушка собрала всю оставшуюся волю в кулак, чтобы уверенно кивнуть и сделать шаг вперёд. — Давай лучше я понесу, — парень забрал лампу из её трясущейся руки и ухмыльнулся. — Ещё не передумала идти дальше? — Нет! — резко ответила она и пошла вперёд. Никакая фобия не заставит её отступить. Как потом Кайдел в глаза смотреть? Что говорить? Извини, подруга, я испугалась шороха над головой и поэтому сбежала, как девчонка, вместо того чтобы прийти тебе на помощь? Впереди была развилка — два коридора поменьше уходили вправо и влево, но один из них оказался перекрыт массивной стальной перегородкой — именно там обрывались следы Кайдел. Хакс подошёл ближе и направил свет лампы на преграду. — Она там? — спросила Рей, всматриваясь в пыль под ногами. — Видимо, проход был открыт, когда она пришла, — сказал Бен, осматривая стену и заслонку. — Здесь нет паутины — закрылась недавно. Автоматика? — Поэтому не вернулась, — прошептала девушка. — Она в ловушке. — Судя по карте, в этом комплексе практически нет тупиковых коридоров, — Хакс говорил спокойно, но Рей видела, как напряжены его руки — он до сих пор ничего не разбил только потому, что вокруг были одни голые стены. — Всё закольцовано, так что выход должен быть. Но мне интересно, как автоматическая дверь закрылась, если здесь нет энергии? — Резервное питание? — предположил Бен. Хакс покачал головой и достал из куртки карту — очередную копию в меньшем масштабе. Отдав Рей свою лампу, он приложил бумагу к стене и провёл пальцем по схеме уровня, на котором они находились. — Здесь можно обойти, — сказал Армитаж и снова спрятал схему. — Главное, чтобы Кайдел оставалась на месте. Обходной путь проходил через просторный зал с длинными рядами низких диванов и иссохшими растениями в высоких клумбах. Помещение отдалённо напоминало зал ожидания на вокзале. Внезапно включилось освещение, и Рей на секунду зажмурилась от ударившего по глазам света. В отдалении что-то загудело, и девушка снова услышала шорох — на этот раз справа. Повернув голову на звук, она увидела движение на полу — чёрная тень метнулась в коридор, из которого они вышли, чуть не задев ботинок Хакса. Вскрикнув, Рей попятилась, лихорадочно осматривая помещение. Вдоль одной из стен проскользнуло ещё несколько тёмных тушек — все они стремились прочь из зала. Бен что-то сказал, но девушка слышала только постукивание десятков коготков о плитку. Мерзкий звук заглушал всё — голоса парней, гул генератора в отдалении, даже мысли. Отступив ещё на несколько шагов, Рей запнулась о что-то и закричала. Охваченная истинно первобытным ужасом, она не могла даже взглянуть под ноги, чтобы понять, за что зацепилась — она просто бежала, неслась, не разбирая дороги. Впереди была лестница и ещё один коридор — светлый и пустой. Девушка взлетела по ступенькам и ринулась вперёд, но чья-то рука резко дёрнула назад, заставляя остановиться, и свет вновь погас, а за спиной закрылась ещё одна заслонка.