Quattuor solis

— Рей, это… Не думаю, что это хорошая идея. — Давай хотя бы попробуем? — Пробуй. Только без меня. Я уверен, что ты прекрасно справишься сама. — Ну, пожалуйста, Бен! Давай вдвоём? У тебя получится! Я тоже делаю это впервые. Или… Ты боишься? — Рей прыснула в кулак, не отрывая взгляд от нахмурившегося парня. — Ты пообещал, что сегодня мы будем делать то, что я захочу. — Когда я это говорил, мне и в голову не могло прийти что-то подобное, — он махнул рукой на сияющий танцевальный аттракцион с изображением мультяшной девушки в кислотном комбинезончике. Нарисованная красотка широко улыбалась, хотя поза, в которой её изобразили, говорила скорее о серьёзных отклонениях в опорно-двигательном аппарате (возможно, даже о нескольких вывихах), чем о весёлом времяпровождении. Они стояли посреди зала с игровыми автоматами в игровой зоне отеля. Детской игровой зоне, между прочим. В соседнем здании находились бильярд, боулинг, небольшое казино и спа-комплекс, но Рей потянула Бена именно сюда. — Я всегда мечтала попробовать, — сказала Рей, виновато уставившись в пол. Она кокетливо заправила за ухо каштановую прядь — сегодня девушка снова распустила волосы. — А ты всё-таки маленькая манипуляторша, да? — Бен закрыл глаза и потёр переносицу. Даже представлять себя на этом «аттракционе» было больно. — И как я сразу не раскусил? Ладно, но только один раз. Это было что угодно, но только не танцы. Больше походило на ловлю кротов — только без кротов, зато с музыкой. Долбивший по ушам мотивчик вызывал острое желание вернуться к машине, достать из багажника глок и опустошить магазин в динамики. И всё же Бен честно следил за летевшими на мониторе квадратами и наступал на мигавшие под ногами панели. «Танец на внимательность» требовал от игрока концентрации, но в итоге оказался совсем не сложным. «Игра окончена» — сообщил автомат, резко оборвав мелодию на середине (за что ему спасибо, конечно). Бен с удивлением посмотрел на мерцавшую всеми цветами радуги надпись и перевёл взгляд на Рей. Раскрасневшаяся девушка сдула упавший на нос локон и рассмеялась. — Прости, я слишком часто ошибалась. Давай ещё раз? Во второй заход стало понятно, почему прошлый раунд закончился слишком быстро — Рей даже не старалась следовать инструкции на экране. Вместо этого, она активно пританцовывала под музыку, смешно размахивая руками и виляя бёдрами. Каждая ошибка сопровождалась судорожной попыткой ткнуть ногой сразу в несколько панелей, каждая удача — радостным писком и очередным непонятным па. Ей не нужна была победа — вполне достаточно было получать удовольствие от процесса. Рей смеялась и с восторгом косилась на Бена — он почти не ошибался. Наверное, ему бы легко дались и другие уровни сложности, но парень сошёл с платформы уже после третьего танца. — У тебя отлично получается, — он опёрся руками о металлический поручень позади Рей. — Следующий давай сама. Конечно, девчонка не продержалась ни одного полного раунда даже на уровне «Новичок» — она слишком увлеклась свободной хореографией. Но она была счастлива, а Бен получал удовольствие, наблюдая. Он чувствовал себя законченным эгоистом, но как же хотелось, чтобы своими влюблёнными глазами она смотрела только на него. Хотелось увезти её ещё дальше, спрятать от всего мира и наслаждаться этим смущённым и восторженным взглядом до конца дней. Он может это сделать. В любую минуту. А ты немного маньяк, Кайло Рен. Бен усмехнулся собственным мыслям. Он никогда этого не сделает — пусть и маньяк, но не идиот же. Огонь в её глазах потухнет, стоит ей оказаться в клетке — хоть бы и золотой. — Почему ты не танцевала в «Кантине»? — спросил Бен, когда они вышли из отеля и сели в машину. — У тебя талант. — Там не то, — Рей махнула рукой. — Там брачные игрища какие-то, ничего весёлого. Бен прыснул и завёл Мустанг, а Рей устало вздохнула, скрестила на груди руки и закрыла глаза. — Эй. Устала? — Бен положил ладонь девушке на коленку. Она не ответила, и парень осторожно погладил её ногу, снова бросая взгляд на насупленную мордашку. Соло повёл рукой чуть выше по жёсткой джинсовой ткани её штанов и наконец понял, почему она игнорировала его действия — это была левая нога. Рей просто не чувствовала того, что делал Бен. Что ж, к этому ещё придётся привыкать. Парень вернул руку на руль, сдавленно кашлянув. Возможно, самую малость идиот.

***

— Ты меня слышишь? — А? — Кайдел растерянно обернулась. Роуз смотрела на неё с беспокойством, но не могла скрыть разочарования — витавшая в облаках помощница допускала ошибки, которые приходилось исправлять наставнице. — Да что с тобой сегодня? — спросила Роуз, повернувшись к Кайдел. — Ты решила провалить испытательный срок? — П-прости, — блондинка опустила голову, устало потирая виски. — Я… Больше не буду отвлекаться. Выходные выдались настолько насыщенными, что Кайдел до сих пор не могла включиться в работу. Ёрзая на стуле, она перебирала очередную стопку входящей корреспонденции и старательно отгоняла от себя любые мысли о подземелье, Сопротивлении, По Дэмероне и даже об Армитаже. Но это как попытки не думать о белой обезьяне — смешно и бестолково. О целом стаде белых обезьян. — Что у тебя стряслось? — Роуз дотронулась до её ладони, смягчив взгляд. — Слушай, ты мне нравишься. Ты всё быстро схватываешь, и на прошлой неделе отлично справлялась. Но сегодня… Если у тебя что-то случилось, можешь рассказать мне. Кайдел кисло улыбнулась, взглянув на наставницу. Возможно, в эту минуту та действительно верила в собственные слова, но не нужен был диплом психолога, чтобы заметить банальное любопытство за маской сочувствия. Что же, так даже проще. Стоило лишь дать ей желаемое, чтобы досидеть рабочий день в относительном спокойствии. — Мне звонил один человек. Один знакомый. Он хочет встретиться, потому что ему нужна кое-какая помощь, — Кайдел чуть понизила голос, чтобы придать истории немного драматичности. Впрочем, в этом сложно было переборщить. — Но я не хочу иметь с ним ничего общего. Очень неприятный тип, знаешь ли. — А чего он хочет? — Роуз не собиралась довольствоваться малым. — Может, проще помочь? — Он… — Кайдел запнулась. Нельзя было упоминать Первый орден — ни в коем случае. Как тогда оправдать собственную нервозность? Сплетницам нужна косточка — вкусная, правдоподобная, но не сильно сложная — не хотелось в последствии путаться в показаниях, забыв о чём наврала в прошлый раз. И почему рядом нет Рей? У неё гораздо лучше получалось сочинять оправдательные истории. — В общем, там сущая мелочь. Но мне кажется… То есть я уверена, что это только предлог, чтобы встретиться со мной. Но он мне совершенно не нравится! У него даже имя дурацкое — как у панды из мультика. Хотя он не панда, конечно, совсем не похож. Панда там милый такой, а этот тип совсем не милый, даже неприятный. Выпалив пришедшую в голову сказку о надоедливом поклоннике, Кайдел выдохнула, с опаской ожидая реакции. Наверное, подробности про имя были лишними, но мозг отчаянно пытался добавить к истории деталей для правдоподобности. — О! Бедняжка! — Роуз сильнее стиснула её ладонь и наклонилась ближе. — А он… тебе угрожает? — Что? Нет! — Кайдел энергично замотала головой, но внутри похолодела. Дэмерон действительно не угрожал ей, но… мог? Сопротивление — старое или новое — по-прежнему оставалось террористической организацией — сборищем отморозков с извращённым моральным компасом. — Просто надоедает. — Тогда тебе нужно ему всё объяснить, — Роуз наконец отпустила её руку и выпрямилась. — Никаких недомолвок, иначе не отцепится, поверь мне. Скажи ему всё прямо. — Это будет сложно. Вчера я протараторила что-то вроде «Не могу сейчас говорить, перезвоню позже!». И позорно бросила трубку. Кайдел говорила чистую правду. Лишь услышав голос Дэмерона, она струсила — а ещё в шпионки набивалась. — Значит, не бери больше трубку. Слушай, а у тебя есть парень? Было бы неплохо, чтобы кто-то встречал и провожал, — сказав это, Роуз резко повернулась к подошедшему посетителю, моментально переключив внимание на обсуждение очередной назначенной встречи. Наконец-то у Кайдел появилась хотя бы минута передышки, чтобы обдумать ответ, а не городить на нервах какую-то дичь о мультяшных героях. Парня у неё, конечно, не было — тут и сочинять нечего. Но стоило Роуз задать этот вопрос, как в голове блондинки сам собой возник образ Армитажа. Да, он определённо нравился ей. Да, они чуть не поцеловались вчера (что стало причиной новой бессонницы и сегодняшней невнимательности). Но хотела ли Кайдел встречаться с ним? Если отбросить розовые очки и прихлопнуть порхающих в животе бабочек одним резким движением? Хакс не вписывался в образ хорошего порядочного парня, о котором она всегда мечтала. Он работал на Кайло Рена, а в их общем подвале хранился запас оружия, с которым можно было идти на штурм Версаля. Но пугало даже не это, а то, как за своей обаятельной улыбкой он прятал настоящие эмоции. И сам себя считал… Кем? Злодеем? Кайдел никогда не любила сказку о красавице и чудовище. И всё же её магнитом тянуло к нему, а логическое мышление превращалось в генератор случайных чисел, стоило парню оказаться поблизости. Ей хотелось ещё хотя бы раз ощутить то чувство безопасности рядом с ним — как тогда, возле каньона. Вот только это чувство было обманом. С каждым днём девушка всё сильнее ощущала нависшую над головой угрозу, а звонок Дэмерона только напомнил о том, во что они с Рей ввязались. — Ну так? — Роуз снова повернулась к Кайдел, отправив посетителя на нужный ему этаж. — Нет, у меня никого нет, — блондинка пожала плечами, изображая равнодушие.

***

Эмоциональные американские горки, на которых Рей так лихо прокатилась за выходные, закончились, стоило ей переступить порог «Кантины». Все жизненные потрясения (как плохие, так и весьма приятные) разом померкли перед суровой необходимостью зарабатывать на хлеб с маслом. Плавно перетекавшие друг в друга дни смешались в своём однообразии, и благодаря этому земля перестала уплывать из-под ног. Работа успокаивала. Работа возвращала в реальность. Бен пропадал в офисе Первого ордена днём, а вечерами уезжал в приют, чтобы лично контролировать работу Митаки и остальных парней. Рей удавалось пересечься с ним только после окончания смен в «Кантине» — он неизменно дожидался девушек у бара, чтобы отвезти домой. За дежурными расспросами о прошедшем дне, Рей замечала его усталость — он, по обыкновению, острил и подначивал её, но тяжёлый взгляд выдавал недосып. Хакс и вовсе исчез с радаров и, судя по рассказам коллег Кайдел, в офисе его никто не видел. Бен же из раза в раз на все расспросы по поводу Армитажа отвечал коротко и ёмко: «Работает». Звучало почти как «отстань». Кайдел на это реагировала почти равнодушно, но Рей слишком хорошо знала свою лучшую подругу, чтобы купиться на такое дешёвое показное безразличие. Уже к концу третьего дня она прижала блондинку к стене, вытащив на задний двор «Кантины» и отрезав любые пути отступления. — Выкладывай, — потребовала Рей, сложив на груди руки. Почти в стиле Бена — коротко и ёмко, но звучало как «нет, не отстану». — Когда мне было двенадцать, я спёрла цветные карандаши в магазине, — пробубнила блондинка, шаркая ногой по асфальту. — А на следующий день тебя загрызла совесть, и ты вернула их обратно. Зубы мне не заговаривай. Что там у вас с Хаксом происходит? И почему я должна устраивать допрос вообще? Рей злилась и была на грани обиды, ведь она спрашивала не из праздного любопытства. Девушки никогда ничего не скрывали друг от друга — ни чувств, ни переживаний, ни страхов. В безграничном доверии была их сила. — Я запуталась. Я не знаю, — Кайдел пожала плечами и прислонилась к стене, опустив голову. — Тогда, позволь помочь? — Рей взяла подругу за руку, смягчив тон. Блондинка помедлила, но затем кивнула. — Мы поссорились. Там, в подземном комплексе. Я повела себя глупо, — она виновато глянула на Рей, словно просила прощения. — В общем, когда вы с Беном уехали, мы вроде как помирились. — Пока ничего криминального. — Ну… Мы чуть не поцеловались. — О… Так это же хорошо? Он же тебе нравится? — Рей, — теперь блондинка смотрела серьёзно, слишком серьёзно. С таким лицом впору устраивать выволочки, а не душу изливать. — Что хорошего? На секунду Рей зависла — она не узнавала собственную подругу. Если других людей влюблённость отупляет, то Кайдел одним махом повзрослела лет на десять. — Как это? Подожди, а что плохого? — Ну, например, то, что он бандит. Как и Бен, между прочим. Мы уже в этом убедились! Да я своими глазами видела целый арсенал в подвале нашего дома. Знаешь, я сначала не испугалась даже, как будто начала привыкать. Но потом мне позвонил этот Дэмерон и… Рей, во что мы вляпались? — блондинка сохраняла непроницаемое выражение лица, но дрожь в голосе выдавала её волнение. — Тут полумафиозный Первый орден, там террористы, а мы что? Что с нами будет? Кто нас защитит?.. Рей сжала кулаки. Она доверяла Бену — безоговорочно и слепо, как последняя идиотка. Впрочем, с этим стоило разобраться в другой раз, потому что сейчас перед ней стояла Кайдел, и у неё такой веры не было. Возможно, веру блондинке заменяли мозги (как бы анекдотично это ни звучало), и её единственной опорой оставалась сама Рей. — Я. Засранный голубями двор «Кантины» удивительным образом располагал к задушевным беседам — особенно с наступлением вечера, когда духота сменялась лёгкой прохладой. Было что-то пьянящее в наползавшем на подворотню сумраке — такое, что даже некурящих заставляло невольно тянуться за сигареткой и раскрывать незнакомцам свои застарелые раны. И как же душевно тут можно было молчать — искренне, с пониманием. Так они и стояли, уставившись на пожарную лестницу соседнего здания, будто где-то среди её металлических ступеней был сокрыт смысл бытия. — Перекур окончен, — сообщила Джесс спустя десять минут и прицельно кинула окурок в один из раскрытых мусорных контейнеров. Когда она успела здесь нарисоваться вообще?

***

Пятница подступала категорически медленно, осторожно прячась за растянувшимися до пределов бесконечности средой и четвергом. Время ощущалось натуральным болотом — сдавливающим вонючей трясиной. Каждые двадцать секунд Кайдел бросала косые взгляды на круглый циферблат настенных часов — ещё несколько минут, и она сможет вздохнуть полной грудью. 17:56 Рамка на входе натужно запиликала, и заскучавший за день охранник бодро вскинул голову, но сразу же сник, делая шаг назад. Прошедший мимо него Хакс решительно направился к Кайдел и Роуз, собирая на себе озадаченные взгляды присутствовавших в холле людей — белая футболка с принтом умилительного рыжего кота в коробке несколько контрастировала с чёрными джинсами и таким же чёрным пиджаком с закатанными рукавами. — Привет, — он облокотился на стойку, беззастенчиво уставившись на блондинку. — Ты сейчас в «Кантину»? Девушка чуть воздухом не подавилась, очевидно перепутав, когда делать вдох, а когда выдох. — Д-да, — еле слышно ответила она, краем глаза замечая, что начальница пытается протолкнуть шариковую ручку в точилку для карандашей. 17:57 — Тогда пошли? — Хакс распрямился и выжидающе взглянул на Кайдел. — У меня ещё не закончился рабочий день, — девушка указала на настенные часы, но Армитаж даже не глянул в ту сторону. Вместо этого он закатил глаза и повернулся к Роуз. — Привет. Отпустишь Кай? Под мою ответственность, — он подмигнул ей самым похабным образом, но тут же расплылся в улыбке, за которую можно было отхватить кубок «Невинность года». Слишком противоречивые невербальные сигналы загнали бедняжку в ступор. Оно немудрено — перед ней будто стоял чёрт и ангел в одном флаконе. Два по цене одного, если хотите. Ангел, конечно, обещал привлечь Кайдел к обсуждению квантовой хромодинамики или, возможно, редукции фон Неймана в ближайшей общественной библиотеке. Чёрт же недвусмысленно намекал на явное желание вытрахать из блондинки душу в кабинке ближайшего общественного туалета. Кайдел решительно ничего не смыслила в проблемах современной квантовой механики, и поэтому по её спине пробежал тревожный холодок — такой едва ощутимый, как если бы кто-то обронил кубик льда у неё между лопатками. 17:58 — Да, конечно, мистер Хакс, — отмерла Роуз, нацепив на круглое личико дежурную улыбку. Что в этот момент происходило в её голове, оставалось только догадываться. 17:59 — Ты… Что? Как? Зачем? — тараторила Кайдел, еле поспевая за рыжим бесом, уверенно спускавшимся по глянцевой лестнице. Он буквально выволок её за руку на улицу на глазах у восторженной публики. С результатами этого мини-концерта девушке ещё предстоит разбираться в понедельник. Хакс резко остановился, от чего блондинка самым неуклюжим образом впечаталась носом в его плечо. — Хочешь знать? — парень развернулся, оказавшись в недопустимой для коллег близости к Кайдел. Ещё хоть миллиметр ближе, и она, вероятно, сможет услышать его мысли. Впрочем, часть из них и так была написана на его весело ухмылявшейся физиономии — его пятница явно сложилась самым удачным образом, и он намеревался затянуть Кайдел в водоворот собственного веселья. Выдохнув куда-то в район хаксовых ключиц, девушка встрепенулась и отпрянула — ещё не хватало в очередной раз поплыть мозгами и выкинуть что-нибудь бестолковое на виду у косившихся на них первоорденцев. Вполне хватало того, что в затылке свербило так, будто на неё пялились даже дворовые коты, с интересом ожидая чего-нибудь эдакого. Эдакое не заставило себя ждать. Армитаж наклонился к уху Кайдел, снова сокращая расстояние между ними до минимума и прошептал: — Совсем скоро мы сможем похоронить Сноука. Прежде, чем выпрямиться и с самым счастливым видом зашагать в сторону бара, Хакс поцеловал девушку в ушибленный о его же плечо нос. 18:00

***

Рей остановилась возле одного из столиков и уставилась в потолок. Вокруг творилась обычная для пятничного вечера вакханалия, а девушка медитативно раздумывала о возможности изобретения ботинок для хождения по стенам. И потолку, конечно. Такая штука значительно упростила бы ей жизнь, да и официанты не откажутся опробовать — это точно. Однако, остаётся проблема с напитками — однозначно понадобятся крышечки для бокалов, чтобы жидкости не выливались на голову посетителям… — Рей! Из увлекательных размышлений о потолочных ботинках девушку вырвал едва знакомый голос. Она обернулась на звук, и чуть не столкнулась с парнем, которого недавно встретила в приюте. — Ирвин? Привет, — Рей дружелюбно улыбнулась. Конечно, в «Кантине» кого только не увидишь, но случайная встреча с помощником Холдо действительно стала для неё неожиданностью. — Мисс Каната сказала, что ты здесь подрабатываешь, — парень склонился к ней, чтобы его было лучше слышно — на танцполе уже полчаса как включили музыку, поэтому беседовать приходилось во всю силу голосовых связок. А встреча оказалась вовсе не случайной. — Что-то по поводу приюта? — Рей ухватила парня за локоть и, ловко маневрируя в толпе раскачивающихся в такт музыке посетителей, завела гостя в самое тихое место бара — коридорчик у выхода во двор. Она собиралась пробить им путь на улицу, но Ирвин потянул назад, заставив её обернуться. — Нет, я… — он неловко улыбнулся, взъерошив длинные волосы. — Мне было интересно увидеть, где ты работаешь. Парень выглядел очаровательно неуклюже в окружавшей его обстановке — слишком трезвый среди пьяных, слишком неказистый среди соблазнительно танцующих. Как и в прошлую их встречу, Ирвин был прямолинеен до смешного. Рей улыбнулась — её определённо подкупала такая искренность. В её жизни стало так много таинственности и обмана, что встреча с одним честным человеком почти приравнивалась к первому контакту с инопланетянами. — Ну, вот здесь, — девушка махнула рукой в сторону зала и умолкла — в голове не оказалось ни одной идеи для продолжения разговора. — Я завтра уеду. Жаль, что так и не погуляли по городу, — он прижался ближе к стене, чтобы не мешать шатающимся по коридору посетителям. — Хотел сказать, что, если будешь в наших краях, звони. Обещаю экскурсию! Парень мило улыбнулся, и Рей почему-то стало дико стыдно за то, что она не показала ему город. Глупо, конечно — не потащилась бы она с ним на свидание. Но могла хотя бы перезвонить да объяснить, что в Джакку вообще не на что смотреть. — А, ещё. Ты ведь вроде в машинах разбираешься? У меня есть знакомые, которые занимаются реставрацией старых автомобилей. Они иногда нанимают помощников, так что, если будешь искать работу, я могу помочь с этим. — Да, спасибо, — кивнула Рей почти на автомате. Кажется, он не был на неё обижен. Маз оказалась права — Ирвин действительно хороший парень. Распрощавшись со своим новым знакомым, девушка подошла к столику Хакса и Кайдел. Вечерние бдения подруги для Рей стали чем-то само собой разумеющимся, но счастливая физиономия Армитажа, сидевшего напротив неё уже который час, определённо рушила весь сложившийся уклад. — Ты в лотерею выиграл? — спросила девушка, упав на диванчик рядом с блондинкой. Рыжий усмехнулся и пожал плечами — он услышал вопрос, но предпочёл не напрягаться, перекрикивая музыку. Кайдел же молча колупала вилкой гамбургер — часа два уже гоняла котлету по тарелке. Шла на рекорд. Когда Рей уже собиралась прокомментировать странную атмосферу за их столиком, на свободный стул уселся Бен. Девушка чуть не подпрыгнула от неожиданности — Соло не предупреждал, что сегодня приедет раньше. — У тебя перерыв? — он наклонился к Рей, но быстро глянул на друга — рыжий на это ответил поднятым вверх большим пальцем. — Угу, называется «упасть-отдышаться пока Джесс отвернулась», — девушка почти легла на столик грудью, чтобы Бен мог услышать её ответ. Пора просить у начальницы утренние смены, иначе глухота настигнет её гораздо раньше пенсии. Соло поднялся и взял Рей за руку. — Идём, — он кивнул в сторону толпы танцующих людей. — С Джесс я договорюсь. Последние слова утонули в бьющем по диафрагме ритму — чем ближе они подходили к танцполу, тем отчётливее ёкало сердце. Если где-то там, прямо посередине зала, не валялся разбитый усилитель, который срочно надо починить (или хотя бы убрать подальше), то Рей определённо вели на казнь — её ждала медленная и мучительная смерть от стыда. Она не умела соблазнительно двигаться, как обступавшие со всех сторон девицы — она вообще считала себя деревянной (или металлической) для танцев. Ещё более драматичной ситуацию делали её рабочий комбинезон и наглухо закрытая кофта, тогда как откровенные наряды крутившихся рядом красавиц блестели под разноцветными лучами прожекторов, словно оперение райских птиц. — Постой, — она ухватила его за локоть, пытаясь остановить, но Бен ловко извернулся и в мгновение ока оказался у неё за спиной, подталкивая вперёд. — Я не могу, я же на работе! Оправдание железобетонное, вот только парень его не слышал — или делал вид, что не слышит. — Ты должна мне как минимум три танца, — сказал он игриво, прижимаясь губами к её уху. Да разве можно считать то сумасшествие на аттракционе за танцы? Там было весёлое ребячество, не предполагавшее никаких умений, а здесь… Рей попыталась обернуться, но Бен удержал её на месте, обняв рукой за талию. — Не бойся. Соло двигался расслабленно и естественно, раскачиваясь в такт звучавшей музыке. Парень легко провёл пальцами по правой руке Рей и чуть склонил голову у её плеча. Наконец девушка прикрыла глаза и выдохнула — это всего лишь танец. Рей прекрасно знала, как нужно двигаться — всё-таки работала отнюдь не в библиотеке. Её опыта наблюдений хватило бы на полноценную передачу для Animal Planet. Даже синопсис сочинять не нужно, сойдёт что-то в духе «топ-50 танцевальных движений, используемых самочками Homo Sapience для привлечения внимания самцов». Но теория теорией, а практика требовала жертв, при чём сию секунду, поэтому девушка позволила себе расслабиться и прислушаться к музыке. Улавливая незамысловатый ритм, она двигалась, не открывая глаз — представлять, что здесь нет никого, кроме её самой и Бена, было гораздо приятнее, чем видеть затылки незнакомцев прямо перед своим носом. — Я же говорил, что у тебя талант. Рей откинула голову Бену на плечо, наслаждаясь теплом его тела — к собственному удивлению, не испытывая ни капли смущения. Виной всему, конечно же, была музыка, каждым новым битом грозившая продолбить грудную клетку. Именно она, по всей видимости, размягчала мозги до состояния желе и позволяла, наконец, получать удовольствие от чересчур тесных объятий ни о чём не задумываясь. Рей повернулась лицом к Бену и положила ладони ему на грудь, но глаза не открыла. Так и водила пальцами на ощупь — то выше, осторожно касаясь ключиц в треугольном вырезе футболки, то ниже, проводя руками по прессу. Перчатки жгли кожу, как раскалённые угли, но на каких-то последних остатках сознания девушка удержалась и не сняла их. Интересно, ожоги останутся? Хотелось чувствовать парня как можно ближе, и музыка предоставляла великолепное оправдание для любых прикосновений — танец. Танцем были горячие ладони на бёдрах, танцем было чужое дыхание, сплетённое с её собственным, и губы Бена на губах Рей тоже были танцем.

***

Ужины, состоящие только из гамбургеров, однажды могут привести к ожирению. Но если еда не лезет в рот, то вряд ли. Сосредоточившись на препарировании котлеты, Кайдел рассчитывала удержать мысли в порядке — не наломать дров, проще говоря. Хотелось, конечно, поймать на себе взгляд Армитажа, поговорить с ним о чём-нибудь — не важно о чём, хоть бы о корпускулярно-волновом дуализме. Но так будет только хуже, ведь он улыбнётся — обязательно улыбнётся, подлец. А от этой его хитро-невинной улыбочки у неё опять все предохранители сгорят к чертям собачьим. Ведь оно чем дальше, тем хуже, хотя, казалось бы, куда дальше? Поэтому держись, котлетка, тебе предстоит вытерпеть ещё многое. Единственным, кто сумел отвлечь Кайдел от нудного, методичного ковыряния в собственных чувствах, стал Бен, прицепом потащивший ошарашенную Рей на танцпол. Зрелище обещало быть той ещё комедией, но взгляд блондинки сам собой скользнул на сидевшего напротив Хакса. Заметив это, он достал телефон и быстро набрал сообщение. Арми: Ты на меня посмотрела! Кайдел перечитала сообщение несколько раз и снова подняла глаза на парня. Он улыбался и строчил что-то ещё. Арми: Меня так долго ещё не игнорили. Неужели я такой страшный? Общаться текстом показалось хорошей идеей. По крайней мере, есть лишние секунды, чтобы подумать над каждым словом и не пороть горячку. Кайдел: Да. Подумала так подумала. Мысленно окрестив себя гением современной научной мысли, девушка уставилась в сторону кучковавшихся у бара людей. Арми: Блин, я считал себя симпатичным. : ( Кайдел: Не в том смысле! Арми: То есть я всё-таки симпатичный? Кайдел: Ты хитрый. Арми: И симпатичный же, да? Люди у бара, а точнее несколько девушек, тоже смотрели в сторону их столика. Кайдел: Был бы не симпатичный, на тебя бы так не пялились девчонки. У барной стойки собрался твой фанклуб. Арми: Мне кажется, они тебя рассматривают. Кайдел снова покосилась на девушек. Они перешёптывались, скользя любопытными взглядами по её скромному офисному наряду — белая блузка и серые брюки мало подходили для вечера в ночном клубе. Красотки смотрели с непониманием — возможно, приняли блондинку за личного ассистента Хакса. Странно, конечно, приходить в «Кантину» с помощником из Первого ордена, но даже эта версия выглядела более вероятной, чем… любая другая. Арми: Дома ты так не боялась. Кайдел: Я под кроватью пряталась вообще-то. Арми: На кровати ты была смелее. Несколько секунд на подумать, верно? Кайдел: Ты тут несколько часов караулил, чтобы сказать это? Арми: Мне было интересно, чем закончится история с бургером. Арми: А вообще да, я терпеливый. Арми: Много часов сидеть в засаде — часть моей работы. Кайдел громко сглотнула. К счастью, грохочущее по ушам подобие музыки заглушило бы даже рвавшийся из груди вопль. Кайдел: Вот поэтому «Да». Такой страшный. Хакс не отвечал, но Кайдел продолжала сверлить глазами экран мобильника. В мире текстового общения вести откровенные разговоры было гораздо проще, так что возвращаться в мир выписанных на лице эмоций и слишком долгих переглядываний девушка не собиралась. Наконец Хакс прислал новое сообщение: Арми: посмотри на Рей. Кайдел подняла голову, тут же отыскав глазами подругу среди десятков танцующих людей. Ого. Блондинка могла бы восхититься внезапно открывшимся в Рей талантом к клубным танцам, но в итоге банально уставилась на целующуюся посреди танцпола парочку. Они так увлеклись процессом, что плевать хотели на косые взгляды окружающих. Они не прекращали танцевать, периодически разрывая затянувшийся поцелуй, но затем вновь тянулись друг к другу. Это выглядело чересчур раскрепощённо и беспардонно горячо. Это выглядело так естественно, будто они только что выиграли в конкурсе на идеальную пару года. Когда-то Кайдел сказала подруге, что для таких, как Бен, она не больше, чем пыль под ногами. Видимо, ту ещё глупость сморозила. Кайдел слишком много думала, но далеко не всегда её умозаключения оказывались близки к истине. Может, иногда голос разума не так разумен, как кажется? Рей не боялась. Несмотря на увещевания подруги об опасности, бандитах и оружии, она не испытывала никакого страха перед Беном. Но где же всё-таки истина? Засмотревшись на Рей, Кайдел упустила момент, когда Хакс пересел к ней, закинув руку на спинку дивана позади девушки. Он наклонился ближе, собираясь сказать что-то, но на экране его телефона высветилось уведомление о новом сообщении. Совесть не позволяла совать нос в чужую переписку, поэтому девушка снова уставилась в сторону барной стойки. Только сейчас среди обсуждавшей её стайки красоток она заметила знакомые лица. Поймав на себе взгляд Кайдел, девчонки из отдела маркетинга улыбнулись и помахали в знак приветствия, но сразу же отвернулись — тошнотворно одновременно, как на соревнованиях по синхронному плаванию. Блондинка поступила точно так же. Хакс с раздражением бросил телефон на столик. На его напряжённом лице не осталось и тени улыбки. — Что-то случилось? Что там? — спросила Кайдел взволнованно. Вновь взяв в руки мобильник, парень быстро набрал сообщение. Арми: Вечеринка окончена.