Сердце зверя

В переговорах выигрывает тот, для кого их исход менее важен.

      В тесной пыльной каморке, что приспособили под место заключения, не было ни одного окна. Неожиданно появляющийся свет не приносил радости – он возникал, когда кто-то заходил, открывая тяжёлую дверь, – резал глаза и заставлял вжиматься в холодный пустой угол в бесполезной попытке спрятаться.       - Имя!       - Род!       - Что делал на землях стай?!       - Род!       - Имя!       - Как попал на волчьи земли?!       Крик отдавался вспышками головной боли. Проводящие допрос менялись, но спрашивали всегда одно и то же. И не замолкали, получая ответ. Это походило на дикую, безумную пытку.       Шио не понимал, почему с ним так обходятся, почему заперли, почему издеваются. Зачем вообще эти тупые вопросы – он же сразу всё рассказал. Может немного спутанно, но честно. Ничего не утаивал, не врал, умоляя крупнопородных котов помочь оставшемуся на той стороне Фа-Риду, а они зашвырнули его в чулан, как какого-то обдиралу.       - Имя! Как зовут второго?!       - Откуда он?       - В какой стае жили?       Нервы не выдержали, на шестой или седьмой круг Шио с диким ором кинулся на вопрошающего кота, растопырив выпущенные когти. Глупая выходка, даже поцарапать не удалось. В качестве «успокоительного» получил несколько ударов по бокам и опрокинутое ведро холодной воды.       - Твоё имя!       - Откуда родом?       - Чья метка на шее?!       Шио перестал отвечать, только крупно вздрагивал от громкого голоса. Голый после оборота, замёрзший и в глубоком отчаянии, хотел только чтобы его оставили в покое.       - Поднимись! Встать, кому сказал!       - Его зовут Кей-Шио? – Второй голос испугал, по двое ещё не заходили.       Опираясь на стену, он принял более или менее устойчивое положение, исподлобья наблюдая за очередными мучителями.       - Да, из клана горных пум.       - Которого? Их вдоль хребта как грязи.       - Говорит, Ольховка. Что у Лебяжьего бора. Там зимой отряды серых по верху тропой прошли, два клана вырезали.       - Помню, слышал.       - Про волков ничего нового?       - Ничего. Повторяет, что записали уже.       У высокого темноволосого альфы – офицера, если судить по непростому ремню шаровар – было странное, отсутствующее выражение лица. Он будто не замечал изможденного омегу. Чёрные застывшие глаза, блестевшие неестественно ярко при таком скудном освещении, смотрели мимо, но от этого пустого взгляда невозможно было никуда деться. Шио поджался от неконтролируемого желания прикрыться.       - Ладно, прекращай это. Пойду узнаю, что на той стороне творится. Растопите баню, пусть помоется, несёт от него, как от мертвяка… И дай накрыться пока чем-нибудь, не окочурился бы.       Задерживаться коты не стали, вышли, оставляя Шио одного в темноте. Чуть позже, в дверной проём швырнули грубую шкуру. Кургузый обрезок, в который не завернуться, не под себя подстелить. Шио кое-как пристроил его себе на бёдра и привалился к обратно стене. Допрос выжал из него последние силы.       ****       - Ты на меня всех собак не вешай! Откуда было знать, что это кошаки драные?       - У тебя, псина плешивая, дольше дня ничего в голове не держится?! С Бренна позавчера приходили, предупреждали! Мимо ушей у всех прошло? Никак нельзя было сообразить?       Командир волчьей заставы, почти дошедший до стаи Флейм, где его ждал вкусный ужин, теплая постель и ласковый омега, был вынужден вернуться из-за происшествия и орал на солдат во всю глотку, срывая злость.       - Рунне, ты сам этим придуркам не поверил и подальше послал.       - Ну, серьёзно, что бы коты с шильдой под носом у нас ошивались? Бред же.       - Ты вообще заткись, Олаф! Два лба здоровых омегу догнать не смогли! Хер вам, а не паёк теперь! Напополам один жрать будете.       - С какого ляда?! Чё ты вообще завёлся так. Ну, сбежал он, дальше что?       Фа-Рид к сваре не прислушивался – и так понятно о ком речь ведётся, да и сложно сосредоточиться на чём-то кроме боли, когда на шее удавка слюну сглотнуть мешает, а онемевшие руки за спиной в локтях стянуты. Последнее, вообще, лишняя мера, ему и так не вызвериться, но кто поверит-то.       - Что?! А гостей принимать ты будешь? Или думаешь, там – Рунне кивнул на дверь к ущелью, – не чухнутся?       Олаф опустил голову, признавая вину:       - Да, не сообразил.       Другой волк не согласился:       - Да плевать на гостей, не приглашали! А этого зарыть под забором и знать ничего не знали.       Рид прикрыл глаза – весьма вероятная перспектива, странно, что ещё не исполнили.       Он сам подписал себе смертный приговор, когда вошёл в дом на заставе. Стоило додуматься, что озлобившиеся от службы солдаты это не престарелый вожак, главной проблемой видящий выживание стаи, а не шляющихся рядом полудохлых от голода и лишений котов. Не пройдёт обман. Да и там-то, в Бренне, если быть честным, не прошёл, просто повезло.       - Потявкай ещё, умник! – злобно рявкнул командир, опустился за стол, опёрся лбом о сложенные руки. – Дебилы, на ровном месте проблему устроили.       - Рунне, ну а что мы сделать-то могли? Никто не ожидал. Я чуть не подавился, когда этот заморыш в окно зверем сиганул.       - Поймать! Поймать мелкого засранца нужно было!       То, что Шио удалось бежать, на самом деле было сродни чуду. Два здоровых волка выскочивших за ним, могли порвать на клочки некрупного, не имеющего боевого опыта пуму, но вернулись обратно без добычи. Злющие, выместили свою неудачу на Риде, наградив лишним десятком пинков. До хруста в рёбрах и тёмных пятен в глазах, когда попало по голове.       Молодой альфа, не участвующий в общей перебранке, приподнялся с подоконника:       - Идёт. Опять этот чёрный… – и выжидательно уставился на главного.       - Один?       - Да.       - Один?! Рунне, ну это слишком! – возмутился волк, предлагавший закопать Рида. – Будешь стелиться перед кошаком? Начистить ему рожу, чтоб не бродил как у себя дома! За свёрнутый нос небось войну не начнут.       Командир повернулся, повёл вверх губой, обнажая ряд ровных белых, пока ещё человеческих зубов, почти зарычал.       - Сколько ты тут? Месяц? Сидишь спокойно на жопе, ни хрена не делаешь. Небось, не плохо устроился? Хочешь дальше в потолок плевать, а не караулить, как положено и днём и ночью на улице?       Тот непонимающе развёл руками – хороша была служба, чего б не хотеть.       - Тогда захлопни пасть! И не мели о чём понятия не имеешь!       Волки, ворча, разбрелись по комнате, замерли, кто стенку подпирая, кто на лавке. В их позах явно читалось напряжение, не готовность напасть в любой момент, а опасливое ожидание. Кто, придя в одиночку, мог вызвать такую реакцию, Рид примерно предполагал.       Спустя пару минут дверь без стука отворилась.       В вошедшем с первого взгляда можно было опознать офицера высшего ранга. Дело было даже не в сверкающей жёлтым металлом массивной цепи на шее – отличительным знаке командира элитного отряда – от кота за несколько шагов веяло знакомой аурой. Что-то хищное, подавляющее сквозило в каждом движении, от чего неконтролируемо поднимались волосы на загривке, а в груди рождалось нервное клокотание. Риду уже приходилось испытывать такое, когда на подмогу в Ольховку подоспел отряд пантер, так что в породе можно было не сомневаться.       Чёрный кот скользнул по пленнику холодным взглядом, уделив не больше внимания, чем мебели и, пройдя мимо, сел напротив волчьего командира.       - Здравствуй, Рунне. Давно не виделись.       - И тебе, Зейд, доброго дня.       - Как дела на заставе? Смотрю, не скучаете, на омег охотитесь?       Тот улыбнулся криво:       - Проводили, чтоб не заблудился.       - На этом спасибо, – фыркнул кот, вольготно вытягивая ноги. – А второго что ж не довели?       Офицер чувствовал себя здесь хозяином положения, но его порода не объясняла полностью поведение волков. Каким бы большим не был пантера в-звере, а против семи готовых к бою, не захваченных врасплох противников не устоит. Должно было быть ещё что-то, иначе не терпели бы наглеца на своей территории. Рид извернулся, как мог, пытаясь уловить хоть один намёк на правильность своей догадки.       Волки старались не пересекаться с чёрным котом взглядом.       - Не помню его. Новенький? – Зейд кивнул на единственного таращившегося на него с открытой неприязнью серого. – Смотри, что покажу, – и он оскалился.       Губы разошлись, деля лицо надвое, между ними затрепетал длинный красный язык, быстро обводя, словно пересчитывая, мелкие острые зубы. Куртка вздулась горбом, зашевелилась, затрещала, натягиваясь, ткань. Рид сдавленно выдохнул – офицер был модом*, самым страшным из возможных видов. Упырём, у которого в полу-форме появлялись кожаные крылья и в разы возрастала скорость. Немудрено, что его боялись. Такой мог убить всех в этой комнате, не сильно напрягаясь.       Демонстрация произвела впечатление. Волк отпрянул к стене, беззвучно раскрыв рот, перекинулся в полу-форму, замёл хвостом, нервно оглядываясь на сослуживцев в поисках поддержки.       - Хватит, – глухо сказал Рунне. – Давай к делу.       - Давай, – кот, как ни в чём не бывало, морфнулся в-человека. – Как обычно?       - Да.       Над столом замелькали карты. Риду не было видно, во что они играли. Судя по явной досаде наблюдающих волков, чёрный кот побеждал. Это немного примиряло с тем фактом, что его жизнь разыгрывается таким способом. Не хотелось бы думать, что будет в противном случае.       - Один из трёх. Ещё или продолжим?       - Достаточно… – Рунне сгрёб карты к себе резким движением. Кажется, он не слишком-то и старался, тянул время, ожидая, когда непрошенный гость соберётся восвояси.       - Ну, тогда забираю блондинчика. На три дня.       - Не смешно, Зейд. Хватай свою падаль и иди уже.       - Нет, Рунне. Кота ты мне и так отдашь. По договору, который почти нарушил. Так и быть, сделаю вид, что сами привели. А долг я сказал, чем возьму. Пусть Юнатан собирается. – Рид не понял, за кого они говорят, но волчий командир был недоволен.        - Да на кой ляд он тебе опять сдался?! Шмотки стирать некому?       - Стирать? – кот наигранно удивился. – Мы его вместо шлюхи используем. Не сказал разве?       - Ты что несёшь?! – молодой светленький волк, о котором, как оказалось, шла речь, подскочил на лавке, сжимая кулаки. К нему, заметно побледневшему, обратились все взгляды. – Брешет, сука! Не было такого!       Зейд хохотнул и поднялся из-за стола.       - Я жду, Рунне, – сказал ровным голосом.       ****       В освобождение Рид не верил до последнего, происходящее казалось слишком странным – не могли же дела между двух застав решаться картами. Но серые на самом деле развязали верёвки и выставили из дома.       - Вали, шкура. Омеге своему спасибо скажи, что бежал как в жопу ужаленный, – раздалось за спиной на последок.       Отвечать Рид даже не думал, быстрее б подальше оказаться.       При каждом вздохе в груди остро кололо, в горле першило, он шел, сдерживая кашель и заметно припадая на одну ногу. Старался не упасть, не сбиться с шага, чтобы не отстать от Зейда, помогать тот точно не станет, в лучшем случае подождёт.       Замыкал процессию волк.       Уже ближе к союзным землям, когда извилистый переход скрыл чужую заставу, серый обогнал Рида и пристроился вровень с офицером.       - Что за херню ты ляпнул? Обязательно это было?       Рид навострил уши. Не похоже было, что волк испытывает страх или недовольство в связи со своим невольным положением. На равных разговаривали.       - А надо было сказать правду? Кстати, не слышу спасибо.       - Мне теперь обратно нельзя.       - Решат проверить настолько под хвостом туго? – осклабился чёрный кот.       Волк сплюнул, но на колкость не ответил.       - Боюсь, Рунне больше не отпустит. Подозрительно всё это. И так в прошлый раз замучил докапываться что и как… Зашлёт куда-нибудь. Или загрызёт, если поймёт.       - Тут ты тоже не можешь остаться, не рассчитывай. Я и так уже не знаю как вашу дичь покрывать.       Они подошли к высокому частоколу, один в один, как от которого недавно ушли. Различие было только в широких воротах. Зейд вскинул руку, приветствуя кого-то на возвышающейся над ними смотровой башне, и с другой стороны заскрипел механизм, раздвигающий створки.       - А что мне делать-то?       - Не моя проблема.       Волк насупился, сунул руки в карманы куртки, и, пройдя в распахнувшиеся перед ними ворота, совершенно спокойно отправился куда-то за постройки. Рид не стал выказывать удивления, местные дела его никаким образом не касались, потому проявлять к ним интерес не следовало.       - Тряпки снять и выкинуть, вымыться, – в первую очередь ему указали на баню. Он не возражал, скинул с себя грязную одежду прямо на улице.       - Не трепаться и побыстрее, – выделенный офицером провожатый указал в нужном направлении, остался снаружи, подпирая дверь.       В парной уже кто-то был.       - Шио. Ты как? Цел?       Омега повернулся к нему, едва заметно дёрнул уголком рта и продолжил тереть грудь куском размочаленного лыка. Рид мог бы подождать пока тот закончит, но от горячего влажного пара давно немытое тело зашлось нестерпимым зудом. Он протиснулся мимо печи к свободной полке, развёл в небольшой бадье тертую мыльнянку, взбил в пену и опрокинул на себя. Горячая вода обожгла кожу.       Он скребся до красноты, фыркал и урчал от блаженства. Рядом, практически спина к спине плескался Шио.       - Как ты сумел удрать? – шёпотом спросил Рид, покосился на него через плечо, отмечая, что путешествие впроголодь дало о себе знать, у омеги ребра можно было пересчитать.       - Не знаю, просто бежал. – Голос был усталый, пустой.       Поговорить им не дали. Торчащий за дверью кот прошипел, чтобы поторапливались, иначе придут помогут. Это было лишнее, пришлось наскоро промывать и вычёсывать свалявшиеся волосы, ополаскиваться второпях.       Одежду выдали новую – привычные шаровары с дыркой для хвоста, а не с запахом, как у волков, просторную шерстяную рубаху, куртку и короткие солдатские сапоги, совсем как те, что остались в Ольховке. Надевая чистое, Рид надеялся, что им предложат чем-нибудь перекусить и немного отлежаться – желудок сводило спазмами, а распаренное тело заломило с новой силой. К тому же, по-хорошему, ему был нужен лекарь.       Вернувшийся офицер распорядился иначе.       - Омегу обратно, этого на допрос.       Ничего удивительного, на заставе должны были выяснить, как два кота оказались по ту сторону границы. Но то, с каким отчаянием успел взглянуть Шио, перед тем как его увели, заставило Рида серьёзно занервничать.       Церемониться, конечно, с ними не были обязаны. Как и везде, приют и долю пришлось бы отрабатывать по мере возможностей и Рид был готов на любую посильную работу. Другой вопрос - за кого их сейчас принимают? Могло статься, что за предателей. А с такими разговор обычно короткий.