Сердце зверя

Ничто так не мешает спать по ночам, как неразгаданная тайна.

      Перебежчиков среди котов практически не было по простой причине – волки в живых редко оставляли. Если только смазливых молодых омег для известных нужд, или кого полезного, например, хорошо знающего местность. Понятно, что сотрудничество было из-за страха за собственную шкуру, но встречали потом таких «удачливых» далеко не с распростёртыми объятьями. Об этом стоило подумать, перед тем как напролом через заставы идти. Нашли бы более удачное место пересечь горы, в дали от чужих глаз, не пришлось бы тогда никому ничего доказывать.       Фа-Рид допрос перенёс тяжело.       Избитый, голодный, вялый после горячей бани, он плохо соображал и отвечал заторможено, чем злил спрашивающего кота. Тот орал и шипел, не скупясь на подгоняющие оплеухи, от которых в глазах искры мелькали. Офицер Зейд не останавливал, не вмешивался, молча, чиркал что-то коротким грифелем на листке, видимо сверял показания с теми, что ранее получил от Шио. Удовлетворён ли совпадением, непонятно – на непробиваемой морде ни одной эмоции не отразилось.       Рид терпел. Деваться было некуда, огрызаться или заговаривать о правах себе дороже. За неповиновение и агрессию могли отделать похлеще, чем волки. Знакомый с методами допроса он старался беречь силы, они понадобятся, когда вопросы начнут повторяться. Действенный использовали способ – замучить и вынудить ошибаться, подловить на вранье в какой-нибудь мелочи. Другое дело, что он был честен.       В который уже раз описывал обвал, бой с бетиарами или внешность каждого встреченного волка, Фа-Рид сказать не мог. Пока вроде не путался, но всё тяжелее становилось не ляпнуть невпопад, ставя под сомнение всё ранее сказанное. Нужно было собраться, продержаться ещё какое-то время. Мешало то, что его самого больше другое занимало. Не слишком уместная мысль засела в голове как заноза – успел ли офицер продемонстрировать Шио свои способности мода, запугивая, или ограничился изнуряющим допросом? В любом случае хотелось подправить слишком правильный профиль. Зачем омегу-то было мурыжить? Неужели не видно, хотел бы соврать, не соврал, потому как не умеет. Ещё, небось, обо всех подробностях, выспрашивали, наплевав на то, каково ему о насилии рассказывать.       Не опасался бы Рид получить лишний раз по зубам, зарычал бы, показывая своё отношение к чёрному коту.       Отпустили к глубокому вечеру, когда он едва языком ворочал. В каких-то сенях сунули под нос миску горячего бульона и ломоть хлеба, после, дождавшись пока поест, затолкнули в тёмную комнату.       В свете чадящей лучинки, прилаженной в углу над пустым ведром, удалось рассмотреть, что ночевать не одному придётся – Шио сгорбился на тощем матрасе под ворохом пыльных шкур, завозился с его приходом.       - Они тебе тоже не верят? – спросил шепотом.       - Было бы чему… – на растерянный, непонимающий взгляд пришлось тихо пояснить: – Что мы прошли под горой? Или что я один четверых волков уложил? Без когтей в полу-форме. Или что волки, зная, кто мы, подарков дали и живыми из стаи выпустили?       - Но это же правда…       - Только звучит как бред.       Действительно, всё произошедшее с ними было слишком невероятным, если посмотреть со стороны. Сам бы себе не поверил.       ****       Застава котов представляла собой небольшое подворье, одна из сторон частокола которого выходила на ущелье массивными воротами. Несколько домов, сараев и баня. Всё с виду новое, заметно, что недавно построенное – не позже прошлой зимы, как раз под конец войны, когда волков с союзных земель выгнали и все очевидные проходы в горах позакрывали.       С низких тёмно-серых туч то и дело срывались снежинки, таяли на земле, превращаясь в грязь. Шио, пока с Ридом на крыльце ждал офицера, снова замёрз. Разговаривать, когда рядом топчется приставленный для охраны солдат, не тянуло, потому он угрюмо молчал. Больше всего пугала перспектива повторения допроса, чувствовал, что ещё один такой день попросту не переживёт.       Наконец чёрный кот соизволил появиться.       - Паёк получили? Хорошо. За мной идите. – По пути отдав пару приказов, он провёл их вдоль частокола до неприметной калитки, выходящей к подножию. – Жить будете в Смольнянке. Покидать клан нельзя. Работу старейшина назначит. Возникнут вопросы, за вами пришлю. Всё ясно?       Шио не понял – если их отпустили, то почему уходить нельзя, и что значит, жить здесь будут? – но увидев, как Рид коротко кивнул, уточнять побоялся.       По широкой тропе они спустились до Смольнянки. Горный клан заметно пострадал от нападения. Основная часть домов была разорена, вывороченные давным-давно двери, пустые глазницы окон, кривые сараи, валяющийся везде хлам напоминали о прошлогодних событиях в родных местах, наводя тоску.       Ближе к центру в относительном порядке сохранилось с десяток изб, и то, их скорее успели подправить расположившиеся на постой солдаты. Шио сразу подметил – изредка встречающиеся на пути люди это не местные жители. Одни альфы, все в одинаковой одежде.       У одного из дворов офицер остановился, окликнув кого-то. Из дровняка, прижимая к груди несколько поленьев, выбрался худощавый кот, поразительно на него похожий. Те же чёрные волосы, глаза, тонкий прямой нос. Копия, только помладше, и взгляд поживее, не такой пугающий, не застывший.       Шио осторожно втянул воздух, принюхиваясь – омега, ещё и с ребёнком. Свежий медовый запах мелкого котёнка угадывался сразу среди позднего осеннего запустенья. Совсем маленький, но корзины рядом не наблюдалось. Скорее всего, недавно кормили и оставили дома.       - Где он? – спросил офицер, оглядывая двор.       - На источнике, за водой пошёл.       - Один?       - Нет, конечно, – омега скривился, – кто ж пустит?       Шио к дальнейшему разговору не прислушивался, аромат котёнка вернул к проблеме, о которой он, перепуганный погоней и допросом, на некоторое время забыл.       - Мне бы к лекарю… – не хотел отвлекать офицера, рискуя нарваться на грубость, но промолчать не смог, – можно?       Тот разрешил:       - Если очень нужно. Четвёртый дом по правой стороне. Быстро только.       Шио рванул в указанную сторону.       В избушке лекаря, в большой комнате сразу после сеней, заставленной всяким хламом – кадками, мешочками, пустыми и полными баночками, – среди свисавших с потолка сушеных пучков трав за широким столом сидел немолодой кот, перебирая исписанные клочки бумаги. Коренастый и сильно лохматый, что однозначно указывало на породу. С появлением посетителя, не поднимая глаз, не слишком дружелюбно буркнул:       - Чего надо?       - Извините, – Шио набрал побольше воздуха и выпалил скороговоркой: – Мне бы травку. Или настойку. Или. В общем, чтобы ребёнка не было.        - Чтобы детей не было, трахаться в течку не надо. – Кот оторвался от своего занятия, смерил презрительным взглядом. – Опять Зейд какую-то шваль приветил. Вали отсюда, нет у меня ничего такого. Я военный лекарь, а не по шлюшьим делам. Где нагулял, там и спрашивай.       Шио открыл рот и тут же его захлопнул. Слова застряли горьким комом. По виду кота было понятно – объяснять бесполезно, не докажешь, что его никто не спрашивал, насильно кверху хвостом поставили.       Он, пятясь, вывалился на улицу. На виске, оглушая, противно забилась тонкая венка. Его снова подташнивало. В пока ещё худой живот хотелось впиться когтями. Это могло стать выходом – от того, что внутри избавится, а лекарь, раз уж он при отряде, имеет подходящие навыки, сможет спасти.       Шио чуть не полу-морфнулся, поддаваясь искушению.       - Эй! Чего ждёшь? Сюда иди! – окрик офицера остановил рвущийся вой.       Он вздрогнул, спрятал за спину дрожащие руки и поспешил вернуться.       Старейшина – один из немногих чудом спасшихся жителей клана и зачем-то сюда вернувшийся – вздыхал, вовсе не обрадованный визитом офицера:       - И чего мне с ними делать? Тощий омега и калека… Никакого прибытку.       - Не ворчи. Какой тебе выгоды надо? Всю работу мои солдаты делают. Пристрой их в какую-нибудь хибару.       - Да в любую пусть идут, где замка нет.       - В нормальную, – уточнил чёрный кот. – И работу дай по силам. Я потом разберусь.       - Знаю, как ты разбираешься, – проворчал старейшина с укоризной, – опять тут этот серый ошивается…       Офицер не ответил, показал в сторону замерших у дверей Шио с Ридом.       - Займись своими обязанностями, – и вышел.       Старейшина покачал головой, почесал подбородок, задумчиво глядя на Рида.       - Вы вместе?       - Да, – с небольшой заминкой согласился тот.       Шио не спорил.       - Смотри тогда за своим омегой. Не умыкнули бы.… Напротив моего дома через один пустой стоит, туда идите. Обживайтесь. Попозже проверю.       - Главное, чтоб печка не чадила, – заметил Рид, осматривая их новое обиталище, – обидно будет угореть, когда к своим вернулись.       Шио было плевать на потрескавшуюся обмуровку печи, на скрученные сырые матрасы, лежащие на лавке, на махровый слой пыли на столе и мышиный помёт под ногами. На всё вокруг.       - Я тут жить не собираюсь, – процедил он сквозь зубы, пытаясь унять пробивающую дрожь.       - Я тоже. Но сначала нам нужно отлежаться. И отъесться, пока кормят.       - У меня нет на это времени! Мне надо в нормальный клан с нормальным лекарем!       - Нас отсюда просто так не выпустят, – огорошил Рид, деловито роясь среди сваленного на лежаке тряпья вперемешку со шкурами. – Успокойся. Присмотримся, найдём выход. Пара дней, даже если неделя, ничего не решают.       Шио бы не стал так уверенно утверждать. Ему казалось, что на счету каждая минута и скоро невозможно будет что-либо исправить.       ****       Фа-Рид состояние Шио понимал, помочь только ничем не мог. Клан, как ему сразу верно показалось, был заселен воинами. Отряд тут, отряд на заставе – менялись периодически, вели караулы по окрестности. Отлучиться за пределы видимости не получалось, всегда кто-нибудь да смотрел. По ночам тоже дежурили. Офицер Зейд больше не появлялся, но и без него эти несколько дней, пока им дали возможность прийти в себя, не напрягая работой, оказались насыщенными на события.       Началось всё с громкой свары практически под окнами.       Драки в отрядах не были чем-то необычным. Коты часто развлекались подобным образом, без оборотов, естественно, чтобы не покалечится. Рид, в безделье валяющийся на лавке на своём матрасе, прильнул к окну, предвкушая зрелище. Но во дворе развернулся не честный бой, а банальное избиение. Трое или четверо котов катали по голой земле почти несопротивляющееся тело. Ещё столько же толпились вокруг, одобрительно улюлюкали, подбадривая.       - Прижми гадёныша, пусть морфнется!       - Хвост ему оторвать!       - Не дайте подняться! – раздавались азартные указания.       - Будет знать, тварь!       Рид сильно удивился – чем бы несчастный ни провинился, так вопросы не решались. Или старейшина или командир должен был разбираться, судить и выносить приговор.       - Чего там? – взволнованно спросил Шио.       Он придремал и сейчас, разбуженный криками, озирался по сторонам, вцепившись в шерстяное колючее одеяло.       - Хрен их знает. Лезть точно не стоит.       - И не собирался, – Шио завалился обратно, но тут же подскочил от громогласного рёва.       - Вот блять! – Такого развития событий Рид не ожидал.       В толпу, выскочив откуда-то из-за сараев, влетел огромный чёрный зверь. На ходу укусив удачно попавшуюся занесённую руку, пройдя когтями по чьей-то спине, вспарывая одежду, он разогнал нападавших и растопырился над избиваемым, воинственно шипя.       - Лёка! Чего творишь, придурошный! – взвыл раненый кот, ощупывая кровоточащий локоть.       - Прилетел, подстилка собачья! – кто-то сплюнул, заковыристо выругавшись.       - Драный кошак! Всю куртку мне располосовал!       Если Рид не ошибался, то все солдаты были, как и он, пумами, максимум может парочка рысей затесалась – мелкопородных котов в отряды не брали. Справиться с этим пантерой труда бы не составило, задавили бы количеством, но ни один не приближался.       Находясь за стеной, Рид не чувствовал присущую чёрным котам подавляющую ауру. Возможно, её и не было – судя по комплекции это вряд ли был альфа. А так как других пантер он здесь не видел, вывод напрашивался один – под окнами вызверившийся омега. Тот самый, с которым Зейд останавливался поговорить.       Этот факт в разы усиливал распирающее Рида любопытство.       - Шлюха, – не унимался укушенный. – Ходи теперь, дрянь, оглядывайся!       Зверь оскалился, рыча, присел как для прыжка, плотно прижав к голове уши.       - Дикий, блять!       - Пошли отсюда…       Солдаты потянулись со двора, сотрясая воздух угрозами:       - Не всё тебя братец прикрывать сможет. И на него управа найдётся.       - В следующий раз серого на подмётки пустим!       Только после этих слов, присмотревшись получше, Рид признал в распростёртом теле волка, с которым вместе шли от чужой заставы.       Чёрный кот, подождав пока обидчики разойдутся по своим делам, потолкал лежащего носом, и принялся облизывать ему лицо, тихонько поскуливая. Наконец тот очухался, со стонами и не без помощи поднялся на ноги.       - Интересно у них тут, – усмехнулся Рид, наблюдая, как волк в сопровождении пантеры в-звере медленно покинул двор.       Он особо не задумывался, чем мог бы серый заниматься на союзных землях в обход своего командира, предположив самое банальное, – контрабанду. Будь его воля, приравнял бы это к предательству, не мог понять, как можно торговать с врагом, пусть и уже в мирное время. Но здесь, похоже, всё обстояло куда забавнее.       К вечеру того же дня в избу принялись ломиться.       - Открывайте! Живо! – колотили так, что не самая крепкая и новая дверь дрожала.       Стоило перекинуть засов, как внутрь ворвался разъярённый лохматый кот. Шипя, с порога заорал, указывая в Шио:       - Он это! Он! Под замок его!       - Ну-ка тихо! – Рид схватил за руку, толкнул обратно, не давая зайти следом двум солдатам. – Дело в чём?       - Весь склад мне разворотил, гадёныш!       - Чего? – опешивший омега покрутил пальцем у виска.       - Все банки побил! Столько трудов под хвост! Весь сушняк в труху! Чем мне теперь лечить?!       - Чушь не мели, – о чём бы ни вопил лекарь, Рид был уверен это не Шио, – безвылазно в избе торчим. А обвиняешь, так зови законника, разбираться будем.       - И разбираться нечего! Приходил, требовал травок себе, а как на дверь указали, морду скорчил. Небось, влез в отместку!       - Небось? – Рид фыркнул, обратился к одному из котов, торчащих в сенях: – Моё слово против его. Или старейшину зовите или валите отсюда.       Тот вздохнул тяжело:       - Сейчас приведу, – удалился, громко ворча: – говорил, нефиг его слушать, опять нажрался мауна. Сам, поди, и разгромил всё. Теперь полночи спать не дадут.       Старейшина тоже доволен не был. Выслушал лекаря с плохо скрываемым раздражением.       Выходило, что кто-то, пока тот у себя дрых до обеда, наведался к нему в приёмный дом и от души покуролесил. Всё что билось разбил, что текло – вылил, траву перемешал, порошками пол посыпал. Хорошо, хоть инструмент не тронул и в закрома не залез, оставив целыми хоть какие-то запасы снадобий.       - С чего ты взял, что это новый омега?       - А кому ещё?!       - Весомый аргумент, тогда почему он, а не я?       - А зачем тебе?       - А ему?       Припирающиеся, словно дети, старейшина с лекарем выглядели дико, Риду этот балаган начал надоедать. Ребра ещё ныли, хотелось уже завалиться на матрас, отдыхать.       - Я не знаю, какие у вас тут порядки, но в отряде, где я служил, за оговор пороли. Спрошу завтра у офицера.       Старейшина сплюнул.       - Что с этого сразу не начали? Меня только зря с постели подняли. Придёт Зейд, в тенях посмотрит.* Закрываем вопрос.       - Пока он здесь объявится, уже ничего не сможет увидеть! Поздно будет, – взвился лекарь, но старейшина показал ему кулак:       - Всё, я сказал. Ты не с моего клана, а с отрядом пришёл, вот и решайте со своим командиром.       Оба продолжили спорить во дворе. Рид захлопнул засов на двери, покачал головой.       - Бардак какой-то…       Шио был полностью согласен.       Другого развлечения кроме как рассматривать через окно улицу, удобно устроившись на лавке, не было, потому возвращение Зейда Рид не пропустил. Думал, что по их с Шио шкуры пожаловал, но тот прошёл мимо, сразу ко двору чёрненького омеги, вчера так смело заступившегося за волка.       - Пойдём поздороваемся, – предложил Рид. – Заодно спросим, может, передумал нас тут держать?       Шио не проявил интереса, натянул под подбородок одеяло, перевернулся на другой бок. Он вообще вел себя апатично, поев, спал всё время или лежал, таращась в потолок. Рида это немного нервировало. Контраст с тем омегой, каким его Рид впервые увидел в Ольховке, был поразительным – тогда жизнерадостность Шио раздражала. Сейчас же омега скис окончательно, даже пока шли по волчьим территориям выглядел бодрее.       - Ну как хочешь.       Он выскочил на улицу полный решимости поговорить с офицером. Хотел объяснить ситуацию. Может, тот войдёт в положение? Не отпустит, так поможет с лекарем. Сомнительно, конечно, но попробовать стоило.       Запахнув куртку, Рид, пробежал по двору, хрустя образовавшимся за ночь ледком. Догонять не пришлось, вокруг офицера, орущего на чёрненького омегу, уже собирался любопытствующий народ.       - Ты дурака из меня сделать пытаешься?!       Лёка хлопал глазами растерянно:       - Так ему обратно пора было. Сам сказал три дня всего…       - Караул его не видел!       - Я при чём? С них и спрашивай. Хорошо служат, раз волка пропустили.       Зейд заскрежетал зубами:       - Его нет на заставе! Лёка, не беси меня! Где Юнатан?!       - К тебе пошёл! – омега рыкнул, полу-морфнулся, раздраженно хлестнул хвостом, за что сразу получил оплеуху.       - С дороги. Найду, убью идиота! И с тебя шкуру спущу! – офицер оттолкнул его, заскочил в дом.       Через пару минут, шарахнув дверью, вышел обратно.       - Когда он ушёл?       - С утра. Часа три назад. – Взгляд омеги стал откровенно тревожным. – Я думал, ты его уже к своим выпустил.       Зейд цыкнул:       - Ясно. Иди в дом, ребёнок орёт, – и обратился к солдатам, приказывая: – Чужак на территории. По трое цепью в сторону равнины. Один до заставы бегом, всех свободных прочёсывать склоны отправить. Найти волка. Желательно живым.       - Зейд, ты чего! Юнатан не мог сбежать! Куда? И зачем? Он бы меня не бросил! Он к тебе пошёл. Я не вру!       - Если б пошёл, его караул бы видел.       - Так может и видел?! Спроси их. Спроси! – Лёка ухватил его за руку. – Они его зарезать грозились! Зейд!       - В дом я сказал! Брысь!       За спиной офицера куртка поднялась растущим парусом. Затрещала, расходясь, шнуровка, выпустила на свободу кожаные крылья. Омега отшатнулся в ужасе, а коты, не скрывая радости от предстоящей охоты, прыснули в разные стороны.       Рид тоже поспешил скрыться – он тут со своими просьбами был не вовремя.       Поиски не увенчались успехом. Солдаты, сменяясь, шарили по округе почти неделю, а волк как сквозь землю провалился, ни следов, ни запаха.       Почему-то Рид предполагал, что так и будет. Его с самого скандала на улице, когда обернувшийся в полу-форму мод взлетел над кланом, мучали смутные догадки. То, что волк тут появляется из-за любовных дел, не сильно удивило, скорее, вызвало недоумение. Как-то всё это было нелепо и совсем не вязалось с образом сурового жестокого офицера, каким Зейд казался. Глупо рисковать за чужие потрахушки, но это можно было объяснить родственными отношениями. Видать сильно любил братишку Лёку.       - Знаешь, что странно? – спросил Рид Шио, прибирающего со стола после ужина.       - Что?       - Зейд серого через границу таскает на свиданки. Сильно обижать не разрешает, а то б давно зарезали. И вдруг охоту объявил. Сказал поймать «желательно живого». Практически приказал убить.       - И что?       - Не понимаешь? По-моему, он знал, что волка не найдут.       Шио пожал плечами:       - Мне пофиг, – сунул грязную посуду в таз с водой и скрылся с ней за ширмой из куска натянутой под потолком занавески, зашуршал в импровизированной помывочной.       Рид в своём предположении был практически уверен и даже, кажется, догадывался причём тут был погром в лекарском домике. Оставалось проверить. Он покатал по столу крошки, смахнул их ладонью и решительно поднялся.       - Пошли, воздухом подышим. Если я не ошибаюсь, у нас будет шанс отсюда удрать. Нет, значит, просто перед сном прогуляемся.       ****       Темнело теперь рано. В клане, где жилых домов можно было по пальцам пересчитать, отойди от центра чуть в сторону, было ни зги не видно. Спрятаться среди разваливающихся сараев не составляло труда, но всё-таки это было не безопасно, их могли почуять.       - Пройдёт мимо караул, и получим по ушам, если не хуже, – поделился опасениями Шио, теребя Фа-Рида за рукав.       - Не боись, не попадёмся. Они здесь больше не ходят, всех гоняют по границе клана. Серого искать продолжают, – альфа, высовываясь из укрытия, вглядывался в темноту за заброшенным садом.       - Давай обратно, а? Холодно.       - Подожди, ещё немного.       - Чего ждать-то? Пока околеем?       - Шио, не зуди.       Шио вздохнул и замолчал, начиная жалеть, что согласился на предложение пройтись. Хотел немного отвлечься от роящихся муторных мыслей – надоело торчать в избе, постоянно прислушиваясь к себе. Но не особо получилось. Рид толком не объяснился, или он не понял: какие-то следы на задворках, отпечатки больших вёдер, веточка сухой черемицы – никакой связи не уловил.       - Тихо, – прошептал вдруг над ухом альфа, – смотри.       Сколько Шио не напрягался, а разглядеть ничего не смог.       - Нет там ни хрена, – буркнул раздражённо. – Стой.       Рид, приседая, посеменил в глубину сада. Оглянулся, махнул рукой, зовя за собой. Шио замотал головой:       - Нет, – зашипел тихо. – Вернись.       Тот замахал активнее, состроил зверскую рожу.       - Да чтоб тебя… – Шио закатил глаза и шмыгнул следом. Не оставаться же тут одному.       В течение минут десяти он топал за Ридом, не видя ничего кроме его спины, куда и воткнулся, когда тот резко остановился. Справа, среди лысых корявых веток кустарника мелькнула светлая шерсть и в двух шагах от них, глухо рыча, появился волк в-звере.       У Шио сердце подскочило к горлу, он отшатнулся, оступился, запутавшись в своих ногах. И, едва не упав, был подхвачен чьими-то сильными руками. Огромные кожаные полотна сомкнулись перед лицом, закутали его в плотный кокон, гася короткий тонкий взвизг.