Сердце зверя

Милосердие предпочтительнее справедливости.

      - Пикнешь - прибью. Ясно?       Шио энергично закивал, показывая, что он очень понятливый и дважды повторять не придётся.       - Молодец, – прошелестел голос над ухом, обратился к кому-то другому: – доведи этого, осторожнее только. А ты - держись.       Чужие руки крепко прижали, прихватив под грудью, страшный сдавливающий кокон распался на два огромных крыла и Шио едва не лишился сознания, почувствовав, как мощным рывком его подняло в воздух. Ноги судорожно замельтешили в поисках опоры.       - Не дёргайся, уроню!       Клан, обозначенный несколькими освещёнными окнами домов и огнём стоящих у калиток жаровен, быстро пропал где-то внизу, растворяясь в ночной тьме. И понять, где земля, а где небо стало невозможно. От ужаса у Шио из головы вылетела недавняя угроза – как тут было не заорать. Но из-за бьющего в лицо потока воздуха перехватило дыхание, и вопль вышел прерывистым свистом.       К счастью полёт был недолгим. Стремительное падение, во время которого омега с трудом удержал в себе недавний ужин, закончилось кувырком через голову и весьма ощутимым ударом обо что-то твёрдое. Он распластался по мокрому подмерзшему мху, жадно затягиваясь запахами леса в попытке отдышаться. Нащупал узловатые корни, ухватился за них, яростно моргая. Никак не мог понять – ослеп или настолько темно, что собственных рук не видно.       - Вставай, – прозвучало рядом.       - Я не могу, – зашептал Шио – не могу…       Тела, ставшего как кисель, он не чувствовал, только сердце колотилось, готовое разорвать грудь.       За ворот рубахи дернули, поднимая.       - Нет! Не надо! Не хочууууу! – Страх снова оказаться в воздухе затмил разум, Шио полу-морфнулся, закрутился, махая лапами и шипя. – Пусссссссти!       Когти рассекали воздух, не касаясь никого даже кончиками.       - Да не вопи ты, придурь мелкая! Заткнись!       Хлёсткая, звонкая пощёчина привела в чувства. Она же дала понять, что похитителю, в отличие от него, густой мрак видеть не мешает. Шио обмяк, больше не сопротивляясь, позволил протащить себя через колючие кусты, собрав все кочки и попадающиеся на пути ветки.       Остановились они через несколько десятков шагов.       - Тут стой… Побежишь, шкуру спущу.       Видел бы куда, может он и попробовал бы, а так – до ближайшего дерева или пня – бессмысленно. Шио вздохнул тяжело, на раздавшийся рядом звук повернул голову, прислушиваясь. Что-то зашуршало, скрипнуло, и прямо перед ним темноту как разрезало – из-под земли, расширяясь, появилась полоса света. Такого яркого, что он зажмурился.       ****       Времени на раздумья не было – взмыть за стремительно удаляющимся в беззвёздном небе модом Фа-Рид не мог, а волк приближался, идя боком между колючих кустов.       - Давай, порычи тут! – прошипел он и, резким выпадом сократив расстояние между ними, ухватился за нос, с силой сжал в кулаке самый кончик. – Погромче! Ну! Или мне заорать, чтобы на заставе услышали?       Зверь присел от неожиданности, авкнул и отпрянул, вырываясь. Странно, но страха Рид не испытывал, хотя прекрасно понимал, что фактически перед ним беспомощен, стоит тому лязгнуть клыками, в лучшем случае останется без руки.       - Куда упырь Шио потащил?       Волк полу-морфнулся, зачем-то ощупал человеческий нос, посмотрел чуть ли не с обидой.       - Уймись, вояка, – прогнусавил, поднимаясь, отряхнул голый зад, сразу прикрывшись пушистым хвостом. – Ничего Зейд твоему омеге не сделает. Хотел бы, оба уже бы дохляками валялись.       Справедливое, в принципе, замечание – моду ничего не стоило на месте разобраться – но как-то не верилось.       - Куда? – повторил сквозь зубы.       - За мной иди.       Ничего объяснять волк не стал, вызверился и бесшумно побежал из сада в сторону леса, изредка оглядываясь. Рид его едва различал. Если бы не светло-серый окрас меха, давно бы потерял из виду.       Шли долго. Рид успел несколько раз запнуться, стукнуться головой о невидимые нависающие сучья и в довершении всего свалился в овраг, не заметив, что зверь вильнул куда-то в сторону, обходя опасное место.       Выбраться удалось не с первой попытки – не глубоко, но склоны скользкие, крутые. Земля под ногами постоянно осыпалась, утаскивая обратно.       - Псина вонючая, предупредить не мог? – прорычал, наконец, влезши.       Волк в ответ то ли прокашлялся, пытаясь скрыть смех, то ли откровенно пофыркал, махнул хвостом, продолжил путь.       - Что б тебе в дерьмо вляпаться! – пожелал от души Рид, вытер испачканные руки о не менее грязные штаны. – Подожди, я ж не вижу ничего.       Чем дальше углублялись в лес, тем сложнее было идти. Он двигался практический на слух и на ощупь. Ориентировался на раздающееся пыхтение волка, шел, выставив перед собой руки – не хватало ещё глаза выколоть, напоровшись на ветки.       - Ты где? – в какой-то момент Рид понял, что потерялся. – Эй!... Юнатан!       - О, уже не «псина»? – насмешливо хмыкнул серый. – Правее возьми.       Говорил, значит, опять обернулся, можно было надеяться, что пришли, куда-бы ни должны были.       - Долго ещё?       Рид обернулся вокруг себя, пытаясь рассмотреть хоть что-то. Мог бы тоже морфнуться, хотя бы в полу-форму – звериный взгляд острее, не только смутные контуры стволов деревьев перед лицом различит. Но опасался что шею, а потом всё тело сведёт судорогой.       - На месте.       Из-под ног вдруг полоснуло светом. Не слишком ярким, но на контрасте с окружающей темнотой на мгновенье ослепило.       - Лезь, давай, что стоишь?       В землянке их уже ждали. Шатавшийся из стороны в сторону Лёка остановился, покачивая в корзине спелёнатого ребёнка.       - Я же говорил, кто-то в саду шляется. У меня на слежку чуйка.       - Чуйка у него, – хмыкнул Зейд. – В каком месте-то?       - В том самом, – тот огрызнулся беззлобно, подвинулся, пропуская Юнатана к лежанке из сваленного в углу лапника, где обнимая колени, скорчился Шио.       Волк навис над омегой.       - Одежду отдай.       - Чего?       - Сидишь на моих штанах.       Шио полупал глазами и, сообразив, что от него хотят, взвился чуть не до потолка:       - Ой, я не знал… Думал тряпки какие-то…       Рид немного расслабился – закативший глаза Зейд, пробурчавший что-то неразборчивое, злым не выглядел. Довольным, правда, тоже.       - Шио сказал, что это ты нас выследил. Как?       Рид пожал плечами:       - Случайно.       На самом деле на тот момент не думал никого искать, ходил по заброшенным домам, смотрел, что можно взять из посуды, если целая попадётся, или белья – старейшина разрешил. И на задворках заметил вереницу уходящих в лес следов. Не обратил бы внимания, мало ли какой патруль решил срезать по пустому саду, но смутило полное отсутствие запаха при явной свежести отпечатков. Особенно двух, расположенных друг от друга на приличном расстоянии – не ботинок, а от чего-то с круглым дном. Рид сразу опознал детскую корзину. А от неё-то должно было пахнуть, если последнее время по назначению использовалась.       Сомнений, что это был не Лёка с котёнком, не возникло, втоптанный в грязь черемичный цветочек подтвердил догадки. Всё один к одному сложилось: и домик лекаря не из баловства разнесли – переколотив всё, спёрли необходимое, – и волк не удрал, где-то рядом отирается, а омега к нему на встречи бегает.       - Я на границе с самого начала войны. Весь отряд поили отваром из этой травы, чтоб серые нас за версту не чуяли. Редкостная дрянь, но действенная.       Зейд покачал головой.       - Болван ты, Лёка. Сказал же потерпеть, не шастать.       - Сколько терпеть-то? Неделю кота за хвост тянешь, давно б уже ушли.       - Цыц, глупой, поучи ещё меня. – Посмотрел на Рида пристально: – Молчать, я так понимаю, вас хрен заставишь?       Рид нервно облизнул губы.       Когда потащил Шио в ночи по следам пройти, расчёт был найти и припугнуть омегу, потребовать через него возможность клан покинуть, а потом, вернувшись, на виду у народа находиться, чтобы мод не решил внезапную проблему по-быстрому и по-тихому. Не ожидал оказаться где-то в лесу под землёй и вести переговоры напрямую.       - Ну почему же… – отступать было некуда. – Всему есть своя цена.       - И чего хотите?       - Когда твой братец бежать собрался? С ними уйдём.       Присевший на лапник волк встрепенулся:       - Не дело это! Слишком рисково. Твои солдаты меня сначала упустили, потом Лёку и этих двух с нашей стороны? Плюнут на приказы, упашутся, но догонят.       - Знаю. Но и торчать тут тебе дольше нельзя. Я не могу вечно их кругами водить. – Раздумывал Зейд не долго: – Так поступим. Юнатан, ты сегодня же уходишь. Лёку я отпущу в открытую через пару дней. Вместе с ними. Встретитесь на переправе, о которой вчера говорил. Понял?       Волку это не понравилось.       - А никаких других вариантов нет? Случись чего, меня рядом не будет, а с увечного толку мало.       - Я присмотрю сверху по возможности, – успокоил его чёрный кот, потом обратился к Риду: – я б вас и так здесь не задержал, но раз суёте нос в чужие дела, придётся подыграть. Скажу на заставе, что Лёку домой отправляю в родной клан, а вас на все четыре стороны. Снарядим как положено. Дорога до равнин тут по сути одна, у развилки разойдётесь. Устраивает?       Лучшего предложения Рид и представить не мог.       - Тогда обратно по домам. Мне завтра придумывать, чем от Рунне откупиться. Не верит, что его солдат сбежал, думает, прирезали.       ****       Было у Рида некоторое подозрение, что офицер зубы им заговаривает, что пытается так время тянуть – даст своему братцу сбежать с волком, а потом в отказ пойдёт. Кто поверит двум оборванцам? Никто. Но Зейд своё слово сдержал. И через несколько дней после разговора в землянке их ждали набитые продовольствием мешки с притороченными скрученными шкурами. Лёка, снабженный тем же самым, тащил при себе ещё и корзинку с ребёнком. Клан покинули спокойно, при начальстве никто не решился высказаться или посвистеть в спину чёрненькому омеге, хотя на мордах читалось, что очень хочется.       Шли спокойным шагом, Зейд запретил спешить, не должно было со стороны казаться, что они куда-то торопятся. Он предполагал, что найдутся желающие проследить и выяснить, прибьётся ли вдруг по пути пропавший волк. На привалы и кормление, не останавливались – Лёка на ходу подсовывал котёнку обсасывать мятый хлеб, завёрнутый в мягкую тряпочку.       Три ночи погода позволила спать, просто завернувшись в шкуры, на четвёртую, когда до развилки оставалось совсем немного, пришлось сооружать навес – с неба посыпало мелкой моросью. Не то снег, не то дождь, сырость и серость сплошная.       - Кажется, провожатый наш замёрз и обратно повернул, – поделился наблюдением Лёка, ближе пододвигаясь к вяло разгорающемуся костру.       Рид тоже перестал ощущать слежку где-то с полудня.       - Говорил, не будут долго преследовать. Побоятся, что Зейд устроит за такую отлучку без спросу.       - Как бы ему самому не устроили. Добежит какой-нибудь особо недовольный до столицы и расскажет в совете, как он серого через границу таскал. Получит твой брат по ушам.       - Ага, как же! Его уговаривали заставу держать. И хрен бы он согласился, если б не я.       Уточнять, что сподвигло омегу к границе стремиться, не нужно было – причина в корзинке глазками хлопала. Не причина, а следствие – поправил Рид про себя. На вид ребёнку, кстати, не факт, что котёнку, до оборота ещё пару месяцев расти, значит, родился он самое позднее этой весной, в самом начале. Не трудно подсчитать, когда его заделали – война ещё шла.       А Шио поинтересовался:       - Из-за волка?       - Ну, да.       - И как же вы с ним встретились?       Лёка не стал делать из этого секрета, с охоткой принялся рассказывать:       - По глупости своей чуть в беду не попал. Зейд как мод повёл элитный отряд, я за ним увязался. Тайком, конечно. Там поначалу неразбериха была жуткая, солдаты менялись, шлюхи какие-то шлялись, в общем, не сложно оказалось на глаза не попадаться. А когда он заметил, домой гнать поздно было. Не дошёл бы один, в любом месте на волков, по лесам рыскающих, можно было напороться. Сам отлучиться и проводить не мог, при себе оставил. Я там взвыл от скуки, лучше б дома сидел, честное слово, заколебался на всех жрать готовить, да со стиркой возиться.       Риду не слишком интересно было, но невольно прислушивался, хмыкая. Глупенькому молодому омеге захотелось приключений, вот и нашёл на свою задницу. Причём в буквальном смысле.       - Хорошо шли, пять боёв и все за нами. Клан за кланом освобождали… – Лёка запнулся. – Точнее, что от них оставалось… А потом не повезло. Зейд со своими недобитков ушёл ловить, а я с ранеными и лекарем на биваке остался. Отряд серых незаметно подошёл. Всех загрызли. Зейд потом рассказывал, как по могильнику ходил, хоть клок шерсти найти пытался. Только меня там не было.       Шио, притулившийся к Риду сбоку погреться, окостенел, напрягаясь, до боли вцепился ему в руку, похоже, не замечал, что делает.       - Волки увели? – спросил тихо.       - Нет. Убежал я. Пытался. За мной двое рванули. Здоровые, гады. Загнали в бурелом, думал, сожрут на месте. В-человека морфнулся, умолял не убивать, что угодно, обещал делать. Они губы и раскатали, – Лёка презрительно сморщил нос. – Чуть между собой не передрались, кто первый трахать будет. «Победителя» первым и зарезал. Вызверился, когда он со своей погремушкой подлез, и пол горла отхватил… Жаль силы не рассчитал. Второго тоже убил, но и он меня сильно потрепать успел.       Пантера, даже омега, был, конечно, силён. Ушёл бы невредимым, да опыта не хватило.        - Повезло, – прокомментировал Рид, осторожно высвободился из захвата, покрутил запястье, разминая, – могли сначала загрызть, потом обнюхивать.       История Лёки пробудила неприятные воспоминания. Все эти бои, кровь, стылые могильники и вонь потухших пожарищ в красках пронеслись перед глазами, портя настроение.       Тот продолжал:       - Хотел уползти, отлежаться, но третий подоспел. В полу-форме я вообще драться не умею, а зверем уже не мог. Думал, теперь точно конец. А он не тронул. Увёл в ельник, в нору какую-то запихал. Обернулся и сказал, что в округе серых много, и если шкурой дорожу, надо сидеть тише воды, ниже травы. Одежду мне позже принёс чью-то и пожрать. Долго прятал, подкармливал. Я всё ждал, когда полезет. Не за просто же так он со мной возился. А потом наши обратно лес отбили. И я его среди пленных увидел.       - Пленных? – Рид удивился. – У нас не брали. На месте резали.       - Обычно тоже. Но Зейду приказ был для допросов в совете наловить. Он с десяток отобрал и в столицу повёл. Юнатан с несколькими ранеными остался про запас. И теперь уже я ему свой паёк таскал… Короче, Зейд вернулся, а у меня брюхо намечается, – Лёка хохотнул, – до сих пор, вспомню, как он орал - уши в трубочку сворачиваются. Потом перемирие, обмен живых на живых, заставу построили, отгородились. Юнатан у себя, я здесь. Мелкий вон родился.       Он сунул руку в корзину и, цыкнув, потянулся к мешку, вытащил чистую тряпку.       - Блин. Мало осталось. А эти воняют.       Похоже, рассказ был окончен, омегу заняли насущные проблемы. Пеленки он простирал вчера в мелком ручье, вдоль которого они шли первую половину дня, и даже умудрился их высушить, развесив на раскидистой ветвистой палке – пристроил за спину как флаг. Но от неприятного запаха не избавился.       - Пихта позади тебя, – указал Рид, – надери хвои и пересыпь мокрые погуще. Промоешь, как новые будут. Пятна, правда, зелёные останутся. Летом можно мятой.       - Спасибо, попробую. А сам откуда знаешь? Дети есть?       - Нет. Братьев мелких нянчил, – ответил коротко, не хотел говорить на эту тему.       Отец перед самой войной заболел сильно, пришлось помогать, пока в отряд не забрали.       - Хороший опыт, - ни Лёка ни Шио не заметили, как он посмурнел. – Свои будут, не растеряешься. Юнатан вот с какой стороны подойти не знает, в руки взять боится. Как братья? Ты к ним пойдёшь? Далеко живут?       Накатило дурнотой. Рид дёрнул головой, пытаясь избавиться от нарастающего шума в ушах, шея заныла, как перед неконтролируемым оборотом.       - Не живут. Уже нигде не живут, – он отпихнул Шио, резко поднимаясь, и скрылся за деревьями.       Недалеко отошёл, привалился лбом о шершавую кору, тяжело сглатывая загустевшую слюну – давно не позволял себе вспоминать, как в родной клан вернулся и увидел разорённый дом, пол которого был чёрен от въевшейся засохшей крови. Дойти до могильника, поискать родных сил тогда не хватило.       Рид закрыл глаза, веки горели. Несправедливо – в роду кроме него ещё трое было и все мертвы. А он здесь сейчас ошивается с омегой у которого ребенок от волка и который этому рад нескрываемо.       Громко треснула ветка, Рид обернулся, оскалился.       - Эй, это я!       - Не слепой, вижу, – процедил, давясь от желания вцепиться в белобрысую волчью морду.       Чуть не морфнулся. Чувствовал, что успеет дотянуться до шеи клыками, даже если зверь ещё не отошёл от ранения. А вот Юнатан, не ожидающий нападения, точно пропустит смертельный удар.       Рид проглотил едкий ком.       - Какого хрена припёрся? Зейд сказал после развилки ждать.       - Тут топать пару часов, – пожал плечами волк и, поправив мешок на плече, направился к костру.       Идти за ним Рид не хотел. Не хотел ни на кого смотреть или говорить с ними, не хотел, чтобы на него смотрели.       Парочка быстро угомонилась. Обнялись на шкуре, положив между собой ребенка, второй накрылись сверху.       А Шио топтался на кромке света и тьмы, вглядывался тревожно.       - Рид, ты тут? … Рид?       Думал было отмолчаться, но заметив как тревожное выражение на лице омеги сменилось на решительное, отозвался:       - Здесь я, – шмыгнул, не давая злым слезам пролиться, – ложись, сейчас приду.       Ведь у того ума хватит пойти искать. Сам бы не потерялся.