Сердце зверя

Когда не можешь ничего поделать, просто прими это.

      Пока с заставы шли, Шио, засунув руки в карманы, постоянно себя ощупывал, отчаянно желая, чтобы ему повезло ещё немного. По утрам уже давно не мутило, живот, вроде, не рос. Это всё вселяло слабенькую надежду. Может, не заделали ему волки ребёнка – редко, но и такое случалось. Он на всё был согласный, хоть совсем пустышкой оказаться, лишь бы сейчас без последствий прошло.       Ожидания не оправдались. Очередной раз, удалившись на стоянке подальше от народа, Шио, осторожно пройдясь пальцами от паха до пупка, передёрнулся от омерзения – под кожей, ставшей заметно теплее, явственно угадывалось уплотнение. Небольшое, округлое и упругое. Вчера вечером такого ещё точно не было.       Ужасные непередаваемые ощущения, захлестнувшие с головой, Шио мог сравнить только с тем случаем, когда в детстве подцепил случайно клеща. Заметил уже напившегося, сразу оторвать Ян запретил, пришлось до дома тащиться, чтобы взрослые помогли. Один в один – до слёз противно – только теперь гораздо хуже.       В сильнейшем ступоре он просидел довольно долго, очухался, когда заметивший его затянувшееся отсутствие Рид начал искать в округе.       - Чего торчишь там? Живот прихватило?       - Нет. Задумался, – неловко выбрался из кустов, старательно отводя взгляд.       Делиться своим окончательно подтверждающим беременность открытием он не стал.       С сопутниками разошлись куда позже запланированного, дальше за развилкой, о которой Зейд говорил. Вообще-то им было в другую сторону, но Рид настоял идти к большой дороге.       - По склонам тяжело лазить, я помню эти места, проходили с отрядом. Будем скакать то вверх, то вниз, а так быстрее клан попадётся.       В этом был смысл и Шио не возражал, тем более что вчетвером веселее шагалось, болтовня Лёки отвлекала от собственных мыслей. Ещё бы альфы не пытались между собой поцапаться, он был готов весь путь в компании пройти.       Лёка в основном рассказывал о своей жизни в столице. Именно туда, к родителям, он направлялся с волком, а не как Шио изначально подумал, не в глушь и не на нейтральные территории лисов.       - Не боитесь, что с ним, – кивнул на идущего впереди Юнатана, – хуже, чем на заставе обходиться будут?       - В семье знают. Не в восторге, конечно, но в глаза не выскажут. А он не будет понапрасну зверем светить. Да и Зейд в совете договорился, приветят за подробные ответы на беседах.       - Беседах? – за спиной фыркнул Рид. Шио подпрыгнул от неожиданности, не знал, что тот так близко и слышит их разговор. – Перебежчик, значит, серый… Что ж, с паршивой овцы хоть шерсти клок.       Мимо волка это не прошло – сказано было гораздо громче нужного.       - А с какой ни шерсти ни мяса, только вонь, – заметил.       - К чему ты это? – в голосе Рида прорезались рычащие нотки.       - А просто так. У нас этим поговорка заканчивается.       - Поговорки свои куда подальше засунь, местные разучивать начинай. Пригодятся.       Волк обернулся ответить, но Лёка быстро подхватил его под локоть:       - А мне интересно, другие расскажи, – потащил, ускоряя шаг.       Подобные короткие перепалки случались все чаще и яростнее. Лёка старался сразу перебить задир, увести разговор в другую сторону. Шио тревожился, что добром это не кончится, но не встревал, негодуя молча.       До конца недели прошли мимо нескольких кланов. Безлюдные, безмолвные, пугающие вывороченными ставнями и завыванием сквозняка между голых стен, наводили на Шио тоску.       - А где жители? – спросил он Рида, в первый раз оторопев от увиденного запустения. – Почему не возвращаются, не восстанавливают? Не могли же все погибнуть?       - Могли. Лебяжий Бор вспомни.       Он помнил.       - А кому повезло, скарб забирают и перебираются в другие кланы, подальше от границы. Не хотят рисковать. В любой момент повториться может… Да, серый? Расскажешь об этом в совете?       Шио здесь не выдержал – напрямую Рид ещё волка не задирал – сильно пихнул его локтём, потянул за подол куртки, заставляя остановиться.       - Зачем ты к нему вяжешься? – прошипел, убедившись, что парочка, что-то промеж собой бухтя, удалилась на приличное расстояние. – Прекрати.       Приязни к Юнатану Шио не испытывал – спасение Лёки того героем не делало, неизвестно скольких котов ещё до этого загрыз – но считал, что не в праве его судить. А уж доставать, подавно.       - Я не защищаю, – объяснил поджавшему губы Риду, – просто он здоровый и морфнуться может спокойно, наваляет, потом не поднимешься. Что мне тогда с тобой делать?       Альфа посмотрел на него с удивлением.       - Как скажешь, – сказал, немного помолчав.       Не верилось, что Рид послушает, но тот действительно больше не лез, демонстративно игнорируя, даже если волк сам начинал цепляться. Шио был ему за это благодарен.       Сыпавшийся изредка снег уже ложился на землю тонкой пеленой, не тая, когда, выйдя из леса, над открывшейся впереди равниной они увидели клубящийся серебром дым. Пышное облачко набиралось из десятка, если не больше, тонких струек, идущих от серых крыш.       - Там клан! Жилой! – обрадовался Шио.       - Похоже, да. Если не останавливаться и поторопиться дотемна дойдём.       - Идите, мы в обход.       Тёплый ночлег прельщал всех, но Зейд брату строго наказал лишний раз не маячить перед людьми, избегать по возможности поселений. На всякий случай – лишние глаза и уши, лишние вопросы были не нужны. Уговаривать их никто не собирался, и Шио, махнув на прощанье рукой, направился было в сторону клана.       - Мешок оставь, – остановил последовавшего за ним Рида волк.       - Чего?       - Чего слышал. Шкуры скидывай и что из жратвы осталось.       Запасов было не много – выданное на заставе давно поели, а впрок особо не охотились, незачем. Попросил бы, отдалили бы, но Юнатан намеренно требовал приказным тоном. Рид отреагировал ожидаемо: повёл верхней губой, обнажая ряд белых зубов, глухо заворчал, оборачиваясь.       Шио, когда цель была так близка, тратить время на глупые альфьи разборки не желал.       - Хорошо, – сказал, снимая поклажу, – и мой забери. Вам нужнее. Рид, шустрей. Пробежимся, глядишь, на ужин получится набиться? А может и кто баньку топил, не откажут? К старейшине надо только успеть. Пока не заснул. Пошли.       Он всеми силами старался переманить внимание на себя, как бы Рид чего не ляпнул в ответ. Вроде получилось, альфа, не отрывая от Юнатана горящего взгляда, стянул с плеч мешок.       - Успеем. Налегке, чего ж не успеть-то, – развязал его и вытряхнул содержимое на снег.       - Рид! Ну, зачем?!       - Поднимет, не переломится.       Хотел ли что волк сделать, резко вперёд подаваясь, а Лёка его опередил, прихватил за меховой ворот куртки, предупреждающе рыкнув. Так и держал, пока Шио с Ридом удалились.       - Мозгов у Лёки побольше чем у вас двоих вместе взятых будет. На хрена было вот это вот всё?       - Волку полезно, пусть привыкает, – голос у Рида был довольный и весёлый. – Как ни крути, а носом его тыкать всегда будут. И родственнички омеги, чего б они не говорили.       Шио с осуждением покосился на него:       - Поражаюсь. Как ты дожил-то до своих лет? Небось, морду часто били?       - Не больше чем остальным.       - Значит, мало! Если плевать на себя, о других подумал бы. Не один идёшь.       Рид скривился:       - Да ладно, ничего бы не случилось. По ним сразу понятно, кто кого за поводок водит. Серый без указки ничего бы не сделал.       Шио его рассуждений не принимал, но спорить дальше не стал, посчитав бесполезным. Не докажешь же ничего упрямцу.       Дорога до клана заняла меньше времени, чем предполагалось, но всё равно, когда добрались до первых домов, солнце уже садилось. Постучались в крайний, выспросили, как найти того, с кем переговорить можно.       У старейшины – грузного немолодого кота – Рид врал самозабвенно. Наплёл про свои ранения, про службу на заставе у Тарда, представил их двумя братьями, возвращающимися домой. Шио только поддакивал, про себя удивляясь, насколько у того язык без костей – мелет, не запинается. Сам себе верит, похоже.       Впрочем особого впечатления Рид не произвёл. Всё что им разрешили – переночевать в сарае на сушилах.       - Об остальном завтра поговорим. Не раньше полудня.       - Спасибо, что взашей не прогнали, – совсем невежливо цыкнул Шио в захлопнутую перед носом дверь.       Винить старейшину в негостеприимстве было нельзя – встречать хлебом-солью каждого оборванца, что на ночь глядя стучится, так никаких запасов не хватит. Но за собственную шкуру – голодную и промёрзшую – стало обидно.       - Не вешай нос, – Рид его разочарование сразу заметил, – справишься завтра про что хотел и дальше пойдём. Может где поприветливей людей найдём.       Поутру, отряхнувшись от колючего сена, Шио наведался к лекарю. Нужный дом по подсказке местного жителя нашёл сразу.       Рид, увязавшийся следом, на крыльце остался.       - Снаружи подожду. Не затягивай там.       - Как получится.       Он не имел представления, сколько понадобиться времени и как вообще всё проходит. Запоздало подумалось, что процедура может быть длительной и болезненной. Но решимости от этого не убавилось – лишь бы не отказали, перетерпит.       - Есть кто? – не сразу заметил дремлющего в углу на лавках кота. – Мне бы лекаря…       - Я это, чего хотел? – старый, с седыми жиденькими волосёнками в распахнутом длинном тулупе дед поднялся, потянулся с кряхтением, почесываясь.       Ничего утаивать Шио не стал, выложил как на духу, не уточняя лишь, что всё произошло на волчьей территории. Кот выслушал молча. Пошлёпал горестно губами, покачал головой.       - Ох, не свезло тебе, милый, так не свезло… И война уже кончилась. Угораздило ж попасться недобиткам… – прошамкал, шепеляво присвистывая. – Хорошо бы тебе цветков яснотки или сумочник пастуший набрать. Было б сейчас лето, сварили б выкидной воды. Жаль, повяло уже всё… Пижма бы тоже подошла. Не растёт только здесь… А шафрана и листа лавры у меня отродясь не было…       С каждым словом Шио всё горше и горше становилось. Видать и тут не получит помощи.       Лекарь задумчиво нахмурился, пошевелил бровями.       - Но средство у меня есть. Поискать надо.       Омега едва сдержал возглас – с этого и надо было начинать, а не про травки заговаривать! Прикусил губу. На языке так и вертелось поторопить неспешно пошаркавшего к кладовочке деда. Тот скрылся в закромах, побренчал стекляшками и вернулся, держа пузатую бутыль. С сомнением посмотрел на ее зелёное мутное содержимое, потом на Шио.       - Когда снасильничали, говоришь? – уточнил.       - Почти четыре месяца, – ответил с придыханием.       Решение его проблемы было так близко, только руку протянуть, но лекарь что-то медлил.       - Пожалуй, я его тебе не дам…       - Вы издеваетесь?! – от возмущения в глазах потемнело. – Я же объяснил. Мне не нужен ребёнок от волка!       - Позови-ка мне своего альфу. Чую, не один пришёл.       - Кого? Рида?! Он не мой альфа! Это не его дело! Он мне вообще никто! – вскрикнул тонко, пронзительно, так что у самого в ушах зазвенело.       Дверь тут же распахнулась, пропуская Фа-Рида.       - Что за вопли? – он уверенно встал между омегой и лекарем.       - Он мне настойку давать не хочет!       - Я не уверен в результате. Вдруг не получится.       - Дайте, пожалуйста, – взмолился Шио. – Я не могу не попробовать!       Терпение закончилось, он юрко обогнул Рида и схватил бутыль, легко вырвав её у не ожидавшего такой прыти старого кота.       - Сколько нужно пить?!       - Погоди ты! Такой тощий, помереть можешь!       Шио мимо ушей пропустил, откручивая присохшую пробку. Она скрипнула, провернулась и со звучным чпоком отлетела, закатилась под стул. В нос шибанул резкий полынный запах. На вкус, наверняка, тоже отвратительно, но за-ради цели и не такое выпьешь. К горлышку Шио приложиться не успел – Рид выдернул бутылку из рук.       - Ты глухой? Сказали же, сдохнешь.       - Не сдохну! Мне надо! Как я с брюхом домой вернусь?!       - А вообще не вернуться, лучше?       - Отдай! – Шио ощерился. – Отдай мне!       Как пелена опустилась, кроме настойки поднятой Ридом высоко над головой, ничего больше не видел. Полу-морфнулся и, замахнувшись когтистой лапой, зашипел в исступлении:       - Дай сюда! Быстро!       - На, придурошный. – Рид качнул рукой.       Бутылка, кувыркнувшись, пролетела через всю комнату, жахнула в приоткрытое окно, разбивая его на мелкие осколки. И сама, покрывшись трещинами, в ту же секунду рассыпалась. Настойка поползла по подоконнику пузырящимися потёками.       У Шио внутри всё оборвалось:       - Бляяяять, – простонал он обречённо.       Воздух вокруг задрожал, поплыл яркими смазанными пятнами, уволакивая в душное марево.       ****       Увидев, как под звон битого стекла омега, закатив глаза, рухнул на пол, Рид испугался не на шутку.       - Шио! – едва успел подхватить, перед тем как тот ударился головой.       - Ну-ка, подвинься-ка, – лекарь, неожиданно шустро для своих седин оказавшийся рядом, принялся бережно ощупывать, прицокивая: – ничего… это ничего. Не страшно. Настрадался бедолага, вот чувств и лишишься… Что ж ты омегу своего не кормишь? Худой как палка!       - Это мой брат, – от озвученной старейшине версии отступать не следовало.       - Да хоть сват, – старик расстегнул Шио куртку, залез под рубаху. – Ему сейчас за троих есть следует и на печи сидеть. Чего шляетесь-то?       Объясняться было бы слишком долго. Рид перехватил слабо дышащего Шио удобнее, проигнорировал вопрос.       - Помогите ему.       - С чем? Не буду ребенка травить, не выдержит он… А это, это не беда, – лекарь похлопал по бледной щеке ладонью, – глянь-ка на меня, котик. Открой глазки.       Веки омеги чуть дрогнули.       - Вот, слышит. Хорошо. Поесть ему надо и отдохнуть хорошенько. Откуда вы тут? Где остановились?       - Пока нигде. Старейшина сказал после обеда подойти.       - Ясно. Этот увалень любит поспать да пожрать, к вечеру только раскачается. А там уже и снова дрыхнуть пора... Бери его на руки. Отведу к соседу. Один живёт, не стесните.       Рид осторожно поднял Шио. Сильно напрягаться не пришлось – вялое тело оказалось гораздо легче, чем когда он его в пещере подсаживал.       - Выходи на улицу, я следом, только дыру заткну, а то вымерзнет всё.       Рид оглянулся на окно. В него ощутимо задувало, на подоконнике, балансируя на самом краю, покачивался осколок бутылочного горлышка. За учинённый бардак стало стыдно.       - Извините, не думал, что так получится.       Тот махнул рукой.       - Хрен с ней со склянкой. Уже и протухло, вон как воняет. А стекло мне вставишь потом.       Дом знакомца лекаря находился через оградку. Прямо так и перешли, протиснувшись, где не хватало нескольких узких дощечек. Перебежка не осталась незамеченной. Несколько любопытных удивлённых взглядов проследили за странной процессией – будет местным о чём посудачить.       - Открывай, Ма-Саши. Жильцов тебе привёл.       Вышедший на стук сосед походил на лекаря как две капли воды. Такой же белоголовый и морщинистый.       - Приюти. Мальцу отлежаться надо.       - Болявый какой? – с сомнением посмотрел на висящего у Рида на руках омегу.       - Нет, впечатлительный. И с котёнком.       Названный Ма-Саши отступил в дом:       - Тащи его наверх.       На высоком просторном чердаке у печной трубы располагалась довольно большая лежанка из старых матрасов. Тёплая и мягкая, покрытая пёстрым лоскутным одеялом. Остановившись у неё Рид, привалил Шио рядом. Не стал укладывать прямо в грязной потасканной и влажной одежде – изгваздает.       - Чего замер? – Лекарь следом влез. – Раздевай и натирай вот. Всего, от ушей до хвоста. – Вытащил из кармана две баночки. – А это на язык накапай. Не перепутай! Придёт в себя, поест и пусть дальше спит. Я пока до старейшины дойду, скажу, что вы у Ма-Саши поселились.       Рид растелешил омегу быстро, стеснительности никакой не испытывал. Сказали лечить, значит – лечить. Зачерпнул вязкой бесцветной мази, принюхался. Пахло не слишком приятно, но, вроде, не пропащим, и выглядело нормально. Когда начал осторожно втирать захолодило, потом разошлось легким покалыванием, грея.       Кожа омеги была гладкая, приятная, но излишне бледная и со странными мелкими синяками. Рид нахмурился, разглядывая отметины на боках – не помнил, чтобы Шио падал или кто-то его хватал в последнее время. Догадался откуда они, только когда принялся разминать холодные руки, тонкие пальцы аккурат подходили к желтовато-синим расплывающимся кружочкам. Рид цыкнул – это с какой силой нужно было щипать себя или ногтями впиваться, что бы так разукрасить?       Казалось, Шио исхудал ещё больше. Из-за этого на впалом животе чётко просматривалась окружность. Рид её, как и некоторые другие части тела омеги, пропустил, хоть лекарь и сказал натереть мазью целиком. Закончив, замотал заметно порозовевшего Шио в найденный рядом отрез ткани, похожий на старую простыню. Сам снял куртку, ботинки, опёрся на трубу, наслаждаясь теплом. Взгляд невольно возвращался к омеге. Его, такого поникшего, давно хотелось приласкать, сказать, может, чего ободряющего.       Рид про себя хмыкнул на такие порывы – совсем расклеился.       Дом часто снился. Отцы, братья, друзья. Все, кого теперь не увидит. От этого в груди щемило, хотелось выть и рвать всех вокруг – особенно серого, с которым приходилось идти вместе. Привязаться к нему специально, выводя на конфликт. Понимал, что раздражение просто так не уйдёт. Если только с болью, разбитой мордой и вкусом крови на губах. Как ни странно, больше всего раздражала возня волка с ребенком. Это казалось чем-то неправильным. Рид не мог понять почему. То ли ждал какого-то подвоха, чувствуя от того мнимую угрозу котёнку. То ли просто не мог смириться с тем, что волки – в общем, да и конкретно этот – после того что они творили на союзных землях, способны на какие-то человеческие эмоции.       Закончилось бы всё наверняка печально, Лёка, в конце концов, устал бы своего альфу успокаивать или не успел бы, если задеть посильнее, и Рид бы получил чего хотел – драки. Возможно, последней.       Шио вмешался вовремя. Его яростный шепот неожиданно пронял. Действительно, если с ним что-то случится, тому будет сложнее добраться до дома. Защитник Рид, конечно, теперь никакой – если только палкой махать – но омега на него рассчитывал. Осознание, что в нём нуждаются, охладило пыл. Однако, игнорировать присутствие волка было нелегко, и от последней выходки удержаться не смог. Зря – Шио выглядел разочарованно.       Сам факт, что это его задело, Рида взбудоражил – давно не замечал за собой подобного, не мог вспомнить, когда чужое мнение о своих поступках последний раз волновало. Полночи на сушилах, почёсываясь от лезшего во все места сена, прислушивался к себе, пытаясь понять, как чувствует себя его зверь. Может, погиб и потому на сантименты тянет - размяк без горячего звериного сердца.       Морфнуться, проверить, не решился.       Попозже поднялся хозяин дома. Принёс две чашки горячего ароматного куриного бульона с лепешкой.       - Как проснётся, покорми. А-Вуто к вечеру зайдет, осмотрит его.       Рид кивнул, сообразил, что так зовут лекаря.       Запах еды или капнутая на язык настойка подействовала – спустя пять минут как старый кот ушёл Шио приоткрыл глаза.       - Где мы?       - Приютили на время.       Омега вытащил из кокона руки, потянулся к предлагаемой чашке. Выхлебав бульон, завалился обратно.       - Прости, – вздохнул тяжко. – Не знаю, что на меня нашло… Как дикий прямо.       - Забыли. Не дури больше. И подумай. Чего бы твоим родным хотелось? Тебя увидеть, пусть и брюхатого, или продолжать думать, что в пещере задавило? Чего б ты на их месте хотел? А я пока пойду, спрошу, где вещички простирнуть. Пасёт от нас, как из хлева.       Рид подхватил сваленную в кучу одежду и спустился по шатучей приставной лестнице.       ****       Шио думал, а слёзы беззвучно катились по лицу.       Всех вспомнил. Родителей и брата, его точно мёртвым считающих. Малышей, которых он потискать толком не успел. И Яна, ушедшего из клана в прошлом году. Всех хотел увидеть. Так что прав Рид – главное вернуться, примут его любого. Ни-Кан, правда, не обрадуется его положению, но понять должен. В конце концов, Шио ничего предосудительного не сделал. Его вины нет в случившемся.       Когда соленые дорожки на щеках высохли, стало немного легче.       Если здраво рассуждать, то не такая уж и безвыходная ситуация. Ненужного ему ребёнка найдёт куда пристроить – в кланах лишних котят не бывало, всех сирот и потеряшек разбирали мигом. Отнесёт в другой, подальше, чтобы глаза не мозолил, напоминая, там с радостью примут. Особенно, если альфа народится.       Страшно было только за одно – вдруг на свой первый день рождения обернётся волчонком.