Камень Лорк-Акши

Элтинора играючи увернулась от первой атаки, а кончик меча сжала длиннющими когтями правой руки. Выражение ее лица стало еще более хищным и надменным. Лоренс сделал шаг назад и атаковал повторно, на этот раз утроив скорость и силу, вложенную в удар. — Неплохо для приспешника низшего ранга. Леди Вальионс не успела вовремя увернуться и теперь бросила оценивающий взгляд на рассеченную ткань на собственном платье. Удар пришелся ей в плечо. Рана на ее теле зажила моментально. Так быстро, что ее даже не удалось разглядеть. Видя хмурое выражение лица рыцаря, Элтинора с издевкой продолжила: — Это бесполезно, ты же видишь. К тому же, действительно ли ты должен находиться здесь и пытаться отобрать у меня Лорк-Акши? Ведь твоему господину он будет совсем не нужен, когда его убьют. Две дюжины рыцарей выступили в поход вчера после полудня. К середине сегодняшней ночи они будут уже в Проклятом Лесу. А наследник клана Дайбельтэрис не доживет и до завтрашнего утра. — Чушь. Я разделаюсь с тобой и вернусь в его замок до того, как это случится, — уверенно заявил Лоренс. — Даже если ты бросишься бежать к нему со всех ног прямо сейчас и загонишь по дороге пару лошадей, тебе ни за что не успеть. Не говоря уже о том, что я никуда не отпущу тебя. — Вампирша хищно оскалилась и изящным движением вскинула вверх левую руку. Лоренс отскочил на метр, но на его груди под порванной рубашкой остались четыре достаточно глубоких шрама. — Ерунда. Заживет. — Махнул рукой рыцарь. — Со мной бывало и похуже. Практиковаться тебе надо, а не в своем поместье рассиживаться. Лоренс атаковал ее снова, на этот раз проведя целую серию резких и невероятно быстрых ударов. Трижды Элтинора уворачивалась, затем несколько раз отразила острое и довольно тяжелое лезвие когтями. Казалось, все происходящее она воспринимала не чем иным, как игрой. И только когда рыцарь в одном из своих выпадов задел шляпку леди Вальионс, сорвав ее с головы, она проявила откровенную злость. — Знай свое место! — С силой размахнувшись, рявкнула Элтинора, планируя перерезать ему горло. Лоренс закрылся левой рукой. Она тут же была разрублена пополам чуть выше локтя. — Стервозная же ты баба, — поморщившись от весьма неприятного ощущения на месте отрубленной части собственного тела, Лоренс раздраженно покачал головой. Элтинора вытаращенными глазами уставилась на отрубленную конечность, которая тут же обратилась в пепел и развеялась, а через пару секунд в виде черного дыма вернулась обратно на свое место и снова приняла материальную форму. — Что это еще?.. — в недоумении пробормотала вампирша, наблюдая за тем, как рыцарь размял восстановившуюся руку — спокойно согнул в локте и несколько раз сжал в кулак кисть. — Смотри-ка. Работает! — с довольным видом прокомментировал Лоренс. — Регенерация от крови Тиальмирта не должна делать подобных вещей, — совершенно ничего не понимая, леди Вальионс нахмурила лоб. — Что этот Ольтер с тобой сделал? — А тебе все расскажи. — Лоренс, оскалившись, крепче сжал в правой руке меч и возобновил атаку. Элтинора продолжила защищаться, на этот раз стараясь драться осторожней. В сумерках ее светлое кремовое платье красиво развевалось от каждого ее движения, пропитанного грацией и элегантностью. Даже сражаясь, она выглядела потрясающе утонченной и женственной. — Ладно, надоел ты мне. — Раздраженная затянувшейся возней, Элтинора расправила кожистые крылья и резким ударом отшвырнула рыцаря от себя на пару десятков метров. После этого она поднялась в воздух и издала какой-то странный крик. Лоренс не сразу понял, что это было, и только потом догадался: таким образом вампирша использовала силу своего внушения. Находящиеся вблизи нескольких километров люди перестали замечать все странности, происходящие на территории именного поместья Вальионс. — Если думаешь спастись от меня в воздухе, то это зря! — Лоренс прыгнул вверх, используя свой особый прилив непомерной силы, и тут же оказался на той же высоте, что и Элтинора: около верхушек деревьев. — Так будет даже легче разрубить тебя на части! — Ну, попробуй! — Вампирша парировала его удар огромными когтями и отшвырнула рыцаря на крышу своего поместья. — Вот только меня нельзя убить! А тебя — очень даже! Спикировав за ним, Элтинора сама перешла в наступление. Ее натиск оказался куда более серьезным, чем этого можно было ожидать. Но Лоренс стойко отражал каждый удар и умудрялся бить в ответ. Когда вампирша увеличила скорость и интенсивность своих выпадов, он еще несколько раз оставался без каких-либо конечностей. Но, несмотря на жуткую боль и потерю крови, руки и ноги каждый раз мистическим образом возвращались к Лоренсу, обращаясь в черный дым и прирастая на место. — Да когда же ты подохнешь?! — В негодовании Элтинора оторвала нижнюю часть собственной юбки, которую настойчивый рыцарь уже изрядно испортил мечом. — Пока тебя на тот свет не отправлю, умирать не планирую! — строгим тоном отозвался Лоренс, вновь бросившись в атаку. В пылу отчаянной схватки он разнес почти всю крышу: дымоход, флюгер, навесные декоративные карнизы. Пострадала даже сама черепица. — Элтинора! Что происходит?! — раздался взволнованный мужской голос. Вылетев на крышу через мансардное окно чердака, в их схватку внезапно вмешался граф Вальионс — седоволосый мужчина с бородкой, во фраке и пенсне. За его спиной, как и у самой Элтиноры, были расправлены огромные кожистые крылья. — Дорогой «дядюшка»! Как ты вовремя! — Лоренс, не раздумывая бросился на него, размахивая мечом. — Раэльдэлло, не вмешивайся! — рявкнула Элтинора. — Это почему он не должен вмешиваться? — возмущенно запротестовал рыцарь. — У меня к нему тоже пара вопросов имеется. Мало того, что это вампирское отродье моим родственником столько лет прикидывался. Так небось за камнем Лорк-Акши он для тебя и бегал! — За «Лорк-Акши»?… — увернувшись от нескольких его атак, «граф» удивленно уставился на рыцаря. Похоже, тот в своих предположениях не ошибся. Только сейчас начиная вникать в суть происходящего, причиной которого стало украденное «сердце» чужого клана, чье имя он даже не знал, Раэльдэлло взглянул на изодранное платье своей госпожи. — Да как ты смеешь?! — заорал «граф», обращаясь к рыцарю. — Сам вступил в чужой клан и поднял меч на мою Элтинору, после того как столько лет за ее юбкой вился?! — То, что у нее под юбкой, я уже видел, — широко улыбнувшись, сообщил Лоренс. — Ничего особенного, кстати. — Падонок! Да тебе не жить!.. «Граф» кинулся на рыцаря, проигнорировав приказ леди Вальионс, и сцепился с ним в короткой схватке. Его длинные когти и остро торчащие клыки выглядели точь-в-точь как у настоящего вампира. Пару раз он пытался укусить Лоренса, но бой закончился так же внезапно, как и начался. Схватив главного слугу вампирши за шкирку, рыцарь отрубил ему левое крыло вместе с плечом и рукой. Раэльдэлло рухнул вниз, заливая алой кровью стены поместья и окно. — Сказала же, не вмешиваться! — Элтинора, страшно сквернословя, спикировала за ним. Лоренс прыгнул за ней. — Отвлекаться во время боя не советую! — крикнул он, еще в воздухе ухватив леди Вальионс за край платья. Элтинора обернулась, гневно сверкнув красными глазами. В следующий миг Лоренс снес ей голову одним ровным уверенным движением, пройдясь мечом от плеча до плеча. Кровь брызнула в стороны, алыми струями заливая изорванное кремовое платье. Тело вампирши на мгновение замерло на земле, припав на одно колено, а затем как ни в чем не бывало выпрямилось — голова отросла у него обратно. — Вот дьявол… Не ожидав такого расклада, рыцарь повторно замахнулся на нее мечом, но Элтинора длиннющими когтями отбила его удар. — Ну все, ублюдок, выбесил ты меня! — Смахнув свежую кровь с лица, вампирша резким пинком отправила Лоренса в полет метров на пятьдесят в сторону. Избавившись от него ненадолго, она бросилась к «графу». Раэльдэлло, тяжело раненный, лежал на земле в сознании. Медленно и жутко болезненно, но его тело начало регенерировать. — Потерпи немного. Разберусь с этим недоумком и вернусь за тобой, — склонившись над ним, пообещала Элтинора. — Если ты надеешься, что я устану рубить тебе голову только потому, что она отрастает у тебя заново, то это ты зря! Не почувствовав сильного урона, хотя только что влетел спиной в деревянную беседку и, разрушив ее, получил по голове тремя деревянными балками, Лоренс уже успел вернуться. — Я отправлю на тот свет и тебя, и твоего «папашу», и всех, кто встанет у меня на пути! — бодро размахивая мечом, важно заявил рыцарь, пытаясь повторно снести голову своей «кузине» или хотя бы проткнуть ее мечом. — Хотела я с тобой по-хорошему, но теперь на легкую смерть не рассчитывай! — Элтинора снова отшвырнула его на несколько десятков метров от себя, а затем издала пронзительный рык. — За то, что сделал с Раэльдэлло, на куски тебя разорву! Лоренс устоял на ногах, несмотря на сильный пинок, который пришелся ему прямо в грудь. Собираясь вновь ринуться в бой, он увидел трансформацию вампирши: Неестественно выгнув спину, она задрожала, а затем вдруг обратилась огромным лохматым чудовищем с длиннющими передними лапами, широченными крыльями и клыкастой мордой. Похожая не то на летучую мышь, не то на крылатую черную пантеру с непомерно длинными когтями, Элтинора зарычала и, взмахнув крыльями, кинулась на рыцаря. Лоренс с ходу отрубил ей несколько пальцев, но вампирша, казалось, даже не заметила этого. Бешенная регенерация тут же восстановила ее тело. Рыцарь продолжил сражаться с ней, мешая огромной клыкастой морде откусить ему голову, но в какой-то момент Элтинора подбросила его вверх на приличную высоту и попыталась разорвать лапами на части. Лоренс ловко извернулся прямо в воздухе и подрезал ей крыло. Чуть не рухнув вниз, Элтинора замешкалась и получила удар лезвием прямо в глаз. Раздался пронзительный крик раненого монстра. Беспорядочно забившись от боли, лохматое чудовище случайно снова отправило рыцаря в полет. На этот раз метров эдак на двести. Покинув территорию поместья Вальионс, Лоренс, словно выпушенный из пушки снаряд, пронесся над окутанными вечерней полутьмой улицами Альвертона и влетел спиной в закрытое ставнями окно старого постоялого двора. Разломав ставни и ввалившись внутрь ночлежки под крики перепуганных жильцов, Лоренс мотнул головой, стараясь вернуть себе равновесие. А затем, слыша рык приближающегося монстра, выскочил по узенькой лестнице на чердак. Элтинора не заставила себя долго ждать. Переполненная злостью, она кинулась за рыцарем. Тот стремительно пронесся по крыше, и в последний момент, когда лохматое чудовище разнесло половину дома, перепрыгнул на соседнее здание. «Леди Вальионс» рванулась за ним. Их безумная погоня продолжалась по всему Альвертону, заставляя жителей с воплями выскакивать из своих домов. Меньше чем за час множество построек были превращены в руины. Вампирша больше не заботилась о том, что их потасовка будет замечена или затрагивает ни в чем не повинный люд. Она крушила все, что подворачивалось ей, и издавала такие жуткие крики, что закладывало уши. Когда местная стража, вооруженная луками, и несколько прибывших на шум элитных королевских рыцарей попытались ввязаться в их схватку, Элтинора, озверев окончательно от бесконечных неудавшихся попыток прикончить Лоренса, кинулась на них и разорвала в клочья, оставив на площади несколько кровавых пятен со стальными ошметками от доспехов. — Лохматая ты бестолочь! Твой противник — я! — заорал Лоренс, видя, как на его глазах очередному стражнику отгрызли голову. — А нечего было запускать в меня горящие стрелы! — тяжелым басом отозвалась Элтинора. — Какие мы нежные! — карабкаясь на башню с сигнальной колокольней, на которой давно не осталось ни одного дозорного, отозвался рыцарь, про себя удивляясь, что в образе монстра его «кузина» все еще может говорить. — Ты же полгорода разнесла! — И я разнесу его весь, если понадобится! — прорычала она, задними лапами сорвав с вершины башни здоровенный медный колокол и тут же швырнув его в рыцаря. — Если переживаешь за глупых людишек, не стоило тебе соваться ко мне! — Ты прожила здесь больше шести лет, бок о бок с этими людьми и все равно ведешь себя, как тупое чудовище. — Лоренс ушел в сторону от влетевшего в каменную стену медного колокола, чуть не рухнув вниз. Но уже через секунду нашел ногами удобный выступ и мощным рывком запрыгнул на покореженную вершину башни. — Видимо выражение: «Не надо гадить там, где ешь» уж явно не про тебя. — Замолкни, ублюдок! Издав устрашающий визг, Элтинора спикировала к башне и, кружась над небольшой полуразрушенной площадкой, несколько раз пыталась достать Лоренса своей огромной пастью. Но рыцарь каждый раз прятался за широкими каменными опорами — единственным, что осталось от колокольни. В бешенстве Элтинора разнесла и их. Сигнальная башня начала рушиться. На мгновение потеряв Лоренса из виду, вампирша облетела кругом изуродованную постройку. А затем вдруг ощутила удар мечом в области шеи. — Это тебе за Альвертон, тварюга! Запрыгнув мохнатому чудищу на спину, рыцарь снес ей голову и тут же рухнул вместе с обезглавленным телом вниз. Свалившись на то, что осталось от старой колокольни, Лоренс почувствовал, как от падения на жесткие камни все его кости в теле заныли и заскрипели. Прилив непомерной силы от вчерашней связи с Ольтером постепенно начал уменьшаться. Рыцарь понял, что начинает слабеть, чего нельзя было сказать о вампирше. Приняв человеческую форму, Элтинора поднялась в полный рост и теперь стояла в окровавленных ошметках, которые когда-то были ее платьем. Ожерелье из камня Лорк-Акши по-прежнему ярко поблескивало на ее груди. Выражение не поддельной ярости отражалось на лице леди Вальионс. Ее голова снова была на месте — отросла так быстро, что Лоренс даже не успел заметить, как это произошло. — Так ты ни черта не добьешься! — рявкнула вампирша, с готовностью обнажив длиннющие и невероятно острые когти. — Меня нельзя убить! — Но боль-то ты чувствуешь. — Лоренс вытер кровь с лица и, довольно улыбнувшись, начал мечом отбиваться от ее резких и невероятно сильных ударов. — Еще пару раз чего-нибудь тебе отрежу и можно считать, что те стражники, которых ты так бесцеремонно отправила на тот свет своей уродливой пастью, смогут спать спокойно! — Как же ты надоел мне со своими идиотскими шутками! — огрызнулась Элтинора, снова лишив рыцаря правой руки. — Если продолжишь в том же духе — я сравняю с землей весь Альвертон сразу же после того, как ты подохнешь! — Глупые угрозы, да еще и в адрес невинных людей. — Лоренс вовремя подхватил свой меч левой рукой. Впрочем, правая, обратившись пеплом, вскоре вернулась на законное место. — Чего еще ожидать от безмозглого монстра? — Хватит твердить мне про «невинных людей»! — Элтинора с отвращением ударила рыцаря когтями по лицу, а затем двинула ему с ноги в живот с такой силой, что он отлетел в сторону и начал отплевываться кровью. — Когда имперские рыцари, из твоего проклятого Ордена и парочки других, разорили мой фамильный замок и убили всю мою родню, я поняла, что жалкие людские жизни не стоят моего сострадания. А что до других Тиальмиртов — ни один из известных мне кланов на помощь нам не пришел. Так что не тебе меня жизни учить! Вампирша снова замахнулась на него когтями. Лоренс, откатившись в сторону, приподнялся на одно колено и выставил перед собой меч. Острое лезвие неприятно взвизгнуло металлическим звоном и, защитив своего хозяина, обломилось. — Как вовремя! — С довольной усмешкой, Элтинора еще раз попыталась пнуть рыцаря. Но Лоренс резко подскочил и воткнул уцелевшую половину клинка вампирше в грудь. Лезвие вошло по самую рукоять. Однако на испачканном кровью лице леди Вальионс не отразилось ничего кроме отвращения. — И что? — Крепко схватив рыцаря за запястье, Элтинора не позволила ему отдернуть руку. — Даже с торчащим мечом в груди я все равно не умру, несчастный ты идиот! — Посмотрим… — поморщившись от острой боли, так как «кузина», продолжила бить его когтями свободной руки, Лоренс крепче сжал рукоять и, кажется, что-то нажал на ней. — Ха! Не можешь угомониться перед своей смертью? — Элтинора отпустила его запястье и выдернув из себя меч, отшвырнула вместе с рыцарем в сторону. В ночи ее глаза горели алым неестественным огнем — это был блеск победителя. — Я знаю прекрасно о том, что в Ордене Священно Пламени принято вплавлять в мечи серебряные вставки и сосуды с освященной водой. Как и твое оружие, ни черта она мне не… На лице вампирши внезапно промелькнул испуг. Встретившись взглядом с Лоренсом, который, несмотря на раны, со спокойным видом поднялся в полный рост, Элтинора пару раз моргнула и вдруг ощутила страшную сонливость. — Что… происходит?.. — Говорил же. Тебе следовало съесть те конфеты. — Лоренс подобрал свой поломанный меч и встряхнул. Светящаяся серебристая жидкость стекала из его центра. — Но не волнуйся, Элти, — на лице рыцаря возникла пугающая уверенность, — в виде инъекции они тоже хороши. Не справившись с жутким головокружением, Элтинора рухнула вниз — на покореженный пол старой колокольни. Еще пребывая в сознании, сквозь ночную тьму она увидела, как рыцарь склонился над ней и снял с ее перемазанной кровью шеи золотое ожерелье c камнем Лорк-Акши. Затем в его руках блеснул нож. А после наступила тьма. Леди Вальионс провалилась в тяжелый сон.