Камень Лорк-Акши

Накрапывал однообразный затянувшийся дождь. Сквозь плотную завесу густых туч просачивался дневной свет. Ветки деревьев почти не двигались. Ветра не было. Лоренс несся галопом верхом на вороном скакуне, проклиная спокойствие унылой погоды. Конь дождался его неподалеку от имения Элтиноры, невзирая на шумную битву, развернувшуюся посреди города и людские крики, полные страха и отчаяния. А теперь, ощутив непреодолимый порыв своего наездника рвануть обратно — в вампирский замок, мощный зверь бежал во всю прыть, так неистово, словно преследующий свою жертву хищник. С наступлением рассвета Лоренс почти добрался до Эльдона, хотя Альвертон покинул, когда уже стояла глубокая ночь. Теперь он приближался к окраине Проклятого Леса и к полудню должен был оказаться в самой его чаще. Длинные волосы рыцаря развевались вместе с порванной рубашкой, липшей к мокрому от пота мужскому торсу. С первыми лучами солнца, робко пытавшимися пробиться сквозь облачную завесу, он не перевоплотился в женское тело, как и обещал ему вампир. Странное ощущение, нашептывающее, что ничего необычного в этом нет, только разозлило Лоренса, заставив лишний раз пришпорить коня и погнать его еще быстрее. К появлениям «Лори» рыцарь привыкнуть так и не смог. Но с ее исчезновением, таким простым, будто ее и не было, легко мириться не хотелось. Ведь не о том они с Ольтером договаривались. Вначале рыцарь должен был вернуть ему камень и только после этого расстаться со своей женской половиной. Сейчас же ощущение на душе у Лоренса осталось такое, будто он внезапно лишился чего-то. Хоть и ненужного, но все равно своего… Проклятый лес распахнул свои объятья ветвями старинных облезлых дубов и окаменевших елей. Много мертвых деревьев стояло в нем, словно то были памятники всем тем монстрам, что были рождены здесь и так же здесь встретили свою смерть от человеческих рук или же от клыков других более сильных чудищ. Подгоняя скакуна, который и так бил по земле копытами, как заведенный, Лоренс будто летел через лес. На одном из крутых поворотов его прыткого зверя немного занесло, и он чуть не свернул себе шею о ближайшую сосну. Разразившись страшным ругательством, рыцарь дернул поводья и чуть притормозил. Затем вдруг увидел вдали очертания вампирского замка, возвышающегося на холме. От него шел дым, да и сам он выглядел довольно потрепанным: западная башня стояла полуразрушенная и к тому же горела, а восточная изрядно подкосилась. Внезапно до Лоренса дошло, что он впервые видит замок вампира в его оригинальном облике. Ведь на протяжении многих десятилетий, всем, кто смотрел в его сторону через лес, открывались лишь старинные руины — красивая иллюзия, скрывающая родовое имение клада Дайбельтэрис. Догадавшись, что защитный барьер замка пал, рыцарь поспешил в ту сторону. Никакого зверья по дороге встретить не довелось. Привычные ворчание, завывание и уханье куда-то подевались. Проклятый Лес полнился спокойствием — слишком подозрительным даже для светлого времени суток. Только дождь продолжал так же уныло моросить. Когда до замка оставалось рукой подать, впереди послышалось лошадиное ржание. Не раздумывая, Лоренс повернул коня в ту сторону, где могли быть люди. Семеро рыцарей Ордена Священно Пламени, изрядно потрепанные, возвращались от вампирского замка. В их числе был Хильтон Сортанос. Да и всех остальных братьев по ордену из этой группы Лоренс прекрасно знал. Двое выглядели серьезно ранеными. Еще один с перевязанной наспех головой, и трое с кровоточащими ссадинами от длиннющих вампирских когтей и чьих-то зубов... Гольтадора «Справедливого» в числе этих рыцарей почему-то не оказалось. Хотя на любую серьезную битву против монстров, для которой требовалась группа более, чем из шести воинов, Гольтодор отправлялся самым первым, будучи сильнейшим в своем Ордене. — Лоренс?.. — Завидев всадника на небольшом пригорке, Хильтон первым узнал его и остановил своего белого коня. Остальные рыцари последовали его примеру. — Откуда ты здесь? — Да вот слышал, тут охоту на вампира устроили. Скакал сюда так быстро, как только мог. — Ты опоздал, брат. Уже все кончено, — суровым басом ответил самый взрослый из их группы воин — Дартиус Айвэнтис. — Мы убили чудовище. — Ты уверен? — на всякий случай переспросил Лоренс, скептическим взглядом окидывая его тяжелые раны и перевязанный левый глаз. — Абсолютно уверен. — Дартиус кивнул, поглаживая своего испуганного пегого скакуна, который, при виде черного коня под вновь прибывшим рыцарем, начал испуганно пятиться. — В этом проклятом замке, выросшем на месте старинных руин, мы встретили целую тьму нечисти! Бились всю ночь напролет. С вампиром сражались вдесятером. В итоге его одолел Гольтадор… — Почему же вас так мало? — с хмурым видом поинтересовался Лоренс. — Я слышал, в поход отправились две дюжины. — Гольтадор пал в праведном бою, — мрачно пояснил Хильтон. — Мы не смогли забрать его тело, как и тела других наших братьев… Слишком много тварей все еще бродят внутри замка. Наша группа — единственные, кто уцелел. Лоренс помрачнел от его слов. — Мы поставили Защитную Печать и прочитали Священный Псалом Удержания, — важно добавил Дартиус. — Пока что эти монстры не выберутся оттуда. Но печать долго не простоит. Здесь нужны Священники Святого Престола. Это проклятое место должно быть очищено. Иначе души наших братьев не найдут покой. — Езжайте в город. А я загляну в замок. Проверю, может кто живым остался, — поднимая коня на дыбы, Лоренс поскакал прочь. Рыцари кричали ему вслед. Кажется, пытались отговорить от такого безрассудства и просили дождаться прихода Священников. Но Лоренс уже не слышал их, про себя сожалея, что вероятно не найдет в фамильном поместье Дайбельтэрис ни одного живого человека. *** Прорваться к замку оказалось сложнее, чем можно было предположить. Помимо основной проблемы — Защитной Печати, которую установили непосредственно на плотно запертых дверях главного входа, по саду шныряли различные жутковатые твари. Конь злобно фыркнул, почуяв следящие за ним голодные глаза, засевшие в соседних кустах. Среди прочих порождений ночи по двору разгуливали метровые пауки и гигантские рыжие многоножки. Удивляясь, откуда здесь это все взялось, Лоренс спешился. Забрав с собой свой заплечный мешок и подобрав уцелевший меч павшего рыцаря, он начал прочищать себе дорогу к замку. Сражаться с многоножками было привычным делом — они встречались не только в Проклятом Лесу. А вот борьба с огромными пауками, орудующими тяжелой и прочной, словно канат паутиной — оказалось для рыцаря в новинку. Тем не менее он избавился от них так быстро, как только мог. Наконец, прихватив с собой горящий факел, Лоренс ворвался в замок. Печать, оставленная рыцарями Ордена на входе, и призванная удерживать всю нечисть внутри вампирских владений, тут же рассеялась. Из окон и дверей наружу хлынули потоки тьмы. Густая черная аура, пропитанная злобой собравшихся вместе нечестивых созданий, приняла материальную форму. Единым потоком она вылилась в сад и постепенно начала растекаться по лесу. Прочувствовав ее в полном объеме, Лоренсу даже показалось на мгновение, что на двор резко опустилась ночь, хотя время было немногим более полудня. Решив не отвлекаться на подобное, рыцарь прошел в прихожую и осмотрелся. Внутри замка стоял жуткий смрад. Все вещи были грубо раскиданы и поломаны. От мебели практически ничего не осталось. На полу по углам в зеленой слизи виднелись отвратительные кладки светящихся желтых яиц. Кровавые следы от борьбы и еще несколько тел павших рыцарей свидетельствовали о ужасных сражениях, которые тут шли. Жуткое мохнатое чучело, похожее на двухголовую обезьяну, сидело на поломанной лестнице, ведущей на второй этаж, и пыталось сорвать с мертвого рыцаря блестящие доспехи. Завидев Лоренса, который тут же швырнул в нее подвернувшейся под руку деревяшкой, загадочная тварь дико завизжала и, оскалившись, кинулась на него. Лоренс убил странное создание одним ударом меча. После «обезьяны» его атаковали змеи, низшие упыри и желтопузые летучие мыши. Расшвыривая их в стороны, рыцарь проторчал в нижней гостиной достаточно долго, чтобы надышаться отвратительным смрадом и сообразить, что ему следует подниматься выше. Поломанная лестница местами пришла в негодность. Некоторые этажи замка обвалились. Другие стояли полуразрушенные. Иногда карабкаться приходилось по торчащим из стен балкам, но Лоренс уже успел свыкнуться с мыслью, что его восхождение к горящему куполу западной башни легким не будет. К счастью, чудовища, по непонятной причине наводнившие замок Ольтера, по большей части разбежались прочь после того, как рыцарь сломал печать, поставленную своими братьями из Ордена. Правда, в одном из залов, на пятом этаже, Лоренс все-таки наткнулся на четырехметрового минотавра. Кажется, несколько рыцарей, собравшись вместе, пытались сражаться с ним. Об этом свидетельствовали торчащие из его боков копья и стрелы. Но потом воины решили отступить, понимая, что в помещении такого здорового и толстокожего монстра им просто не одолеть. Лоренс оставил минотавра в покое и незамеченным проскользнул на очередную лестницу. Его восхождение продолжалось. Начиная с шестого этажа, стены покореженных чудищами комнат были залиты человеческой кровью. Некоторые из его братьев познали действительно ужасную смерть… Следы вампирских когтей удалось обнаружить на седьмом этаже и выше. А судя по тому, как отметены менялись, Лоренс понял, что Ольтер обращался в форму «ночного охотника» — здоровенную мохнатую тварь. Чем выше рыцарь поднимался, тем отчетливее виднелись следы борьбы вампира. Молодой хозяин замка сражался долго и яростно. Лоренс старался не смотреть на лица убитых им рыцарей, с которыми служил бок о бок столько лет. Финальная битва, как он и предполагал, произошла на десятом этаже — под куполом горящей западной башни. Лоренс ворвался в огромный охваченный огнем зал, у которого частично обвалилась крыша и, пробравшись сквозь густой дым, осмотрелся. Сэр Гольтадор скончался от ран в своих покореженных стальных доспехах. Опираясь о собственный меч, он полулежал, облокотившись о стену. Перед смертью благородный воин сделал все, что хотел: свершил рыцарский подвиг: победил страшного врага — кровососущего монстра во имя благородной дамы; поджег рассадник чудищ праведным огнем и посему ушел из жизни, пребывая в удовлетворении и покое. Видя его умиротворенное выражение лица, Лоренс с ужасом понял, что браться по Ордену не ошиблись — Ольтер в самом деле проиграл свой последний бой. Он лежал на полу вдали от тел еще шестерых павших рыцарей, обратившись обратно в «человеческую» форму. Его грудь была пробита огромным осиновым колом, руки и лицо потеряли свой естественный цвет и напоминали серый пепел. Пульса давно уже не было. Рядом валялись фляги с разлившейся освященной водой. По иронии, несмотря на свой негативный для кожи монстров эффект, именно она не дала огню подобраться к израненному телу молодого вампира до появления рыцаря. *** Холодный бездонный сон, черный, как сама тьма и длинный как вечность, внезапно оборвался. Привкус человеческой крови во рту заставил вдохнуть неприятный, пропитанный запахом огня и сражения воздух. Тело ощущалось как одеревеневшее и чужое. Под головой был жесткий камень. Грудь жутко болела, в ней будто горело что-то. Хотелось двинуться, но сил не осталось. Ощущая себя, словно в своем старом гробу, Ольтер в ужасе открыл глаза. Его туманный взор пробежался по древнему Святилищу, в которым он оказался. Свечи давно выгорели. Высокие своды каменного потолка с маленькими узкими окнами угадывались сквозь дымку. К счастью, он находился все-таки не в катакомбах и не в том ужасном ящике, где проторчал две с половиной сотни лет. Неудобное каменное ложе, в котором вампир обнаружил себя было не чем иным, как старым постаментом, воздвигнутым на месте, где открывался вход в его старинную усыпальницу. — Ну, что? Очнулся? — раздался знакомый голос. Ольтер попытался сфокусировать зрение, но силуэт склонившегося над ним рыцаря все равно витал перед лицом нечеткой дымкой. От чего-то показалось, будто у него красные глаза… Молодой вампир снова сомкнул веки, не чувствуя в себе сил даже таращиться вокруг. Но громкий мужской голос настойчиво продолжал его будить. — Давай просыпайся. Не время дрыхнуть! Все-таки открыв глаза после довольно сильной пощечины, Ольтер пару раз моргнул и уставился на Лоренса уставшим плохо соображающим взором. — Ты вернулся?.. — шепнул он еле слышно. — Конечно вернулся, — добившись хоть какой-то реакции, рыцарь уверенно кивнул, на случай если вампир плохо его слышит. — Зачем?.. — Притащил тебе твой Камень Лорк-Акши, — раздраженно пояснил Лоренс. Затем взял правую руку вампира и положил ему же на грудь — туда, где недавно зияла страшная дыра, а теперь остался жутковатого вида затягивающийся шрам. — Только он, похоже, ни черта не работает. Два часа добудиться тебя не могу! — Нет… Он работает… — протяжно вздохнув, пробормотал Ольтер. — Я чувствую его. — Отлично. — Рыцарь с более-менее удовлетворенным видом одобрительно качнул головой. — Тогда, я надеюсь, ты в ближайшее время очухаешься. Потому что торчать в твоем полуразрушенном замке, кишащем дьявол не разберет кем, у меня никакого желания нет! Как ты вообще умудрился развести здесь такой бардак в мое отсутствие? — Так нужно было, — шепнул вампир, кажется все еще пытаясь собраться с мыслями. А затем вдруг удивленно моргнул, понимая, что ему все-таки не показалось. — Твои глаза… — Глаза? — не понял Лоренс. — А что с ними? — Что за кровь у меня во рту? — не ответив на его вопрос, с легким укором поинтересовался Ольтер. — Я никого не кусал, я точно помню… — Моя, естественно. — Рыцарь продемонстрировал ему недавно перевязанную левую руку. — Ты добровольно дал мне свою кровь? — повторно переспросил хозяин замка с выражением полной безнадеги на бледном лице. — Зачем? — В манускрипте твоего прадеда так написано. — Лоренс поднял вверх старую истрепанную книгу в красной бархатной обложке. — Надо же было как-то тебя в чувства привести. — Наш с тобой договор был расторгнут в тот момент, когда мое тело потеряло свои основные жизненные функции, — еле слышным шепотом пробормотал Ольтер, по-прежнему плохо справляясь с едва живым организмом, но зато окончательно вернув себе ясность рассудка. — Дав добровольно мне свою кровь, ты, олух, заключаешь со мной новый договор. На уровне высшей ступени. Это гораздо серьезней, чем ежедневные обращения в «Лори». — Заметь, я неплохо продвигаюсь по твоей внутри-клановой иерархии. — Лоренс самодовольно улыбнулся. Ольтер закатил кверху глаза, но промолчал. Затем, спустя несколько секунд так же тихо поинтересовался: — Что с Элтинорой? — Я отрубил ей голову. Дважды, — важно сообщил рыцарь. — Правда, это не помогло. — Ты не убил ее?.. — Я использовал твой усыпляющий яд — прихватил с собой пузырек из твоей лаборатории, — пояснил Лоренс, — Была у меня мысль уже после этого отрезать ей башку в третий раз. Может, оно и сработало бы… Но я не смог. Так что не знаю, жива она или нет. — Может и к лучшему… — задумчиво шепнул Ольтер, отведя взгляд. — Кстати у меня для тебя есть сувенир, — Лоренс с деловым видом вытащил из заплечного мешка что-то ярко-зеленое и блестящее. Он хотел было вложить это вампиру в руку, но, видя, что тот не может двигать конечностями, продемонстрировал ему драгоценность прямо из своей ладони. — Что это? — Ольтер удивленно уставился на странный камень пронзительно зеленого цвета. — Ну, его имя, как ты понимаешь, я у Элтиноры не спрашивал… — Сейчас же убери от меня это, идиот! — завопил Ольтер так громко, как только мог. — Это отвратительно! — Ладно, — рыцарь пожал плечами и спрятал камень обратно к себе в сумку. — А я-то думал, тебе понравится. Но кто вас, Тиальмиртов, разберет?.. В любом случае, оставить Элтиноре ее «сердце клана» я не мог. Слишком сильна она с ним оказалась. Я должен был перестраховаться. — Спасибо, что ты сам живой… — осторожно шепнул Ольтер, с четверть минуты молча таращась на него. Выражение его лица снова стало каким-то обреченным и печальным. — Да уж. Бой был серьезный. — Вспомнив, как прыгал по крышам домов и сражался с озверевшей вампиршей, Лоренс протяжно вздохнул. — Здорово, что ты отдал мне голову Хранителя Холмов перед боем. Ну… или то, что от нее там осталось в бутылке. Без нее совсем тяжко было бы. Оторвавшись от мрачных мыслей перед неминуемым расставанием Ольтер удивленно взглянул на него. Ему хотелось сказать рыцарю весьма важную вещь, пока все не закончилось, но фраза о Хранителе Холмов серьезно отвлекла его. Видя, что вампир таращится на него с полным непониманием на лице, Лоренс пояснил: — После того, как я выпил эту волчью штуковину, драться стало намного легче. На вкус она, конечно, не ахти, но это того стоило. В добавок к твоей регенерации у меня появилось «фантомное возвращение» или как оно там называется? Впрочем, не важно. Эффект, вероятно, уже пропал. Ольтер вытаращенными глазами уставился на него. — Ты выпил ее?.. — Ну да. — Это же страшный яд!.. — На лице вампира отразился неподдельный ужас. — Простой человек от одной капли умрет… — Серьезно? — Лоренс задумчиво почесал затылок, — А я-то думал, ты меня специально просил забрать эту штуку, чтобы я ее выпил. Она ж в бутылке была… — Какой же ты идиот! — перепугано простонал Ольтер. — Монстры едят людей, а не наоборот! От целой головы чудовища нет и не будет противоядия… — Да успокойся ты, — отмахнулся рыцарь. — Сам полдня валялся с пробитой грудью, а за меня переживаешь из-за какой-то разведенной волчьей жижи. — Но как ты жив до сих пор?.. — не унимался вампир. — Наверное, у меня иммунитет к фантомным волкам, — предположил Лоренс, всерьез задумавшись над тем, что, вероятно, вампир не преувеличивает по поводу яда. — Когда белый оборотень спас мою прапрапра…-бабку в Проклятом Лесу, она пробыла какое-то время в логове черных волков. Я не очень подробно помню это видение, но, кажется, она заключила с этой стаей какой-то договор и назвала их братьями. Отсюда у меня может быть к ним иммунитет. — Твоя прапра…-бабка? — переспросил Ольтер, решительно ничего не понимая. — Та девочка с тряпичной куклой?.. Но ты ни разу не упоминал… — Ну, вначале я и сам не знал. Для меня она была просто девочкой из прошлого, которой я сопереживал. А потом… — Лоренс отвел взгляд. — Потом, когда узнал про нее, я понял, что после того, как ты ее спас, вернуть тебе камень — не просто мое обещание — это мой долг. Тот самый долг, который она так хотела тебе вернуть. И пока я этого не сделал, что толку было говорить?.. И вообще, хватит об этом. — Рыцарь снова как ни в чем не бывало махнул рукой. — Лучше, в себя приходи. Нам пора уходить. Ольтер задумчиво смотрел на него, затем вдруг старые воспоминания всплыли в его памяти намного ярче и четче, чем он сам ожидал: — Ты должен уйти со мной. — Стоя за калиткой роскошного сада, там, где начинался лес, а владения вампирского замка заканчивались, девочка зовет его с собой и крепко сжимает его руку. — Тебе там будет лучше. — Не могу я… — Отведя взгляд, юный Тиальмирт отдернул кисть. В лесу, несмотря на рассвет, что-то рычало и рыскало. — Мне нельзя уходить. — Почему? — Потому что я монстр. — Это неправда. Ты спас меня. Я тоже хочу тебе помочь. Тебе ведь плохо с ними, — указав пальцем в сторону замка, девочка продолжала настаивать. — Я же вижу. — Мне не место среди людей. Они убьют меня, если я пойду с тобой. — Не убьют. Я им не позволю! — Ты слишком слабая. — Пепельноволосый мальчик строго уставился на нее. — Уходи сейчас же, пока тебя не поймали! — Но, Ольтер!.. — Уходи! *** — Ольтер! — Лоренс потормошил его за плечо, уставившись в его взволнованное лицо. — Замок в огне. Если мы тут каким-то чудом не сгорим, то задохнемся. Не время в облаках витать! Вернувшись из своих воспоминаний, вампир еще какое-то время пространно смотрел на него, а затем обреченно произнес: — Спасибо за камень, но я все-таки не смогу покинуть это место. — Это еще почему? — Судьба, наверное, такая, — на лице вампира проскользнула грустная усмешка. — Слушай, не беси меня, придурок, — хмуро взглянув на него, строго заговорил Лоренс. — Я на тебя еще за то, что ты прошлый раз отчудил, зол. Если будешь ерунду всякую нести, то, когда придешь в себя, простыми извинения от меня не отделаешься. В глазах Ольтера после этой фразы проскользнул задорный блеск. Но он поспешно отвернулся, делая вид, что ничего не слышал. — И вообще, для тяжело раненного, слишком у тебя радостная физиономия, — проворчал рыцарь. — Так что бери себя в руки, и уходим отсюда. — Мне жаль, но той крови, что ты мне дал недостаточно… — осторожно признался Ольтер, чувствуя, что для шуток у них и вправду не осталось времени. — Я не могу использовать камень Лорк-Акши с такими силами. Но то, что он со мной — это уже замечательно. Я очень тебе благодарен. Теперь честь моего клана… — Так в чем проблема? — перебил его Лоренс. — Если нужно больше крови — возьми больше. — Он внезапно достал откуда-то из своей сумки здоровенный разделочный нож и поднес к собственному горлу. — А если тебе с этим сложно, так я могу и сам… — Стой! — завопил Ольтер, видя, что рыцарь в самом деле планировал резануть себя по шее. — Я не могу сделать это по другой причине! — Это по какой же? — Лоренс неохотно остановился. Видя, что он убрал нож, вампир вздохнул с облегчением. — Нужна почти вся твоя кровь… Если я сделаю это, ты выживешь, но прежним уже не будешь. Спасти тебе жизнь, я скорее всего смогу, но назад ты не вернешься. Мы не сможем расторгнуть договор. — Ну и что? — Ты навсегда останешься с кровью монстра в теле… — Ерунда, — махнул рукой Лоренс. — Подумаешь, нашел проблему. Давай приступай уже. Нечего время зря терять. — Олух! — раздраженный его легкомыслием, Ольтер выругался. — Тебе придется оставаться моим слугой до конца своих и моих дней! Это ты хоть понимаешь? — «Слуга» — понятие растяжимое, — многозначительно отметил рыцарь. — К тому же, за камень Лорк-Акши ты еще мне должен остался, так как головы Хранителя Холмов больше нет. Поэтому, уверен, мы с тобой уладим этот вопрос. Увидим еще, кто будет чей слуга. — Хватит шуток, — вампир строго уставился ему в глаза. — Ты готов вот так просто остаться со мной? — А что не так-то? — развел руками рыцарь. — На юг отправиться я не прочь. А жить вместе с тобой и Тордо меня вполне устраивает. — Я выгнал Тордо… — дрогнувшим голосом неожиданно признался Ольтер. — Его бы тут убили, и я… — Значит мы вернем его, — уверенно отмахнулся Лоренс. — И вообще хватит уже. Либо ты меня кусаешь, либо я сам себе горло режу. В руке рыцаря снова объявился нож. — Прекрати! Я не могу так! — Плевать. Я могу. — А я не могу! — В который раз запротестовал Ольтер. Сам не зная, как, он нашел в себе силы и дрожащей ладонью перехватил руку рыцаря, в которой тот держал нож. — Я не могу отобрать твою свободу еще раз! — Хватит ныть! — Лоренс отдернул запястье и хмуро уставился на него. — Совсем как тряпка стал! Первый раз, когда договор заключали, ты даже мнения моего не спросил, а теперь уговаривать тебя приходится. Давай не выпендривайся и начинай уже, пока я сам не передумал! Не выдержав его сурового взгляда, вампир отвернулся и долго молчал. Святилище начало наполняться крепким запахом гари, а с его внешней стороны послышалось ворчание блуждающих по замку монстров, которые пытались укрыться от огня. Вновь ухватив рыцаря за руку, потому что тот собирался уже подняться и пойти на разборки с подкравшейся нечистью, Ольтер остановил его. — Ну что? Ты решился? — потребовал ответа Лоренс. — Ты же хотел семью… — тихо напомнил вампир, вспоминая первый день блуждания рыцаря по его замку и их разговор. — Что же будет с твоей мечтой?.. — Свою семью я уже нашел, — уверенно ответил Лоренс, подсев на край каменного ложа и положив руку ему на плечо. *** Спустя час их уже не было в замке. Ольтер принял кровь рыцаря и, частично вернув себе силы, нашел во дворе вороного скакуна, который увез обоих прочь. *** Святой Престол прислал Служителей к руинам замка только через неделю, когда расследование инквизиции закончило дело о странных событиях в Альвертоне. Поговаривали, там, среди простого люда много лет жила кровожадная вампирша, и в ночь на полнолунье рыцарь Ордена Священного Пламени победил ее, свершив такой же подвиг, как и его братья, одолевшие в то же время такое же страшное чудовище в Проклятом Лесу. Те события запомнились у местных как «день истребления вампиров». Правда, тел этих жутких монстров так и не нашли.