Демоны не (умеют) любить

«Глупая фея!» и «Мне надоело вытаскивать тебя из всяких передряг!» от Валтора остались позади. Скорее всего, когда Блум вернётся, он вынесет ей мозг по поводу того, что она сбежала куда-то без предупреждения, однако сейчас важно было другое. Как же она могла забыть о Локетт? Конечно, последние пару дней выдались нелёгкими, но Блум была связана волшебными узами с этой феечкой, и забыть про неё — это просто непозволительно! Но она забыла. И это нужно было срочно исправить! А потому Блум неслась со скоростью света по коридорам Облачной Башни. Сложилось впечатление, что она даже побила свой вчерашний рекорд по бегу. И вот показались ворота школы, а за ними — длиннющий спуск из Башни в лес. Блум остановилась на пару секунд, дабы отдышаться, но скоро поняла, что это было не самое удачное решение. Она и моргнуть не успела, как вдруг перед ней появился нахмурившийся Валтор. В тот момент Блум позавидовала его способности быстро передвигаться, потому что он моментально догнал её, только вот даже намёка на то, что он запыхался, не было. Она с опаской оглядела Валтора, когда тот недовольно прошипел: — Какого чёрта ты творишь? — У меня нет времени ругаться с тобой, — Блум осторожно попыталась обойти его, однако пропускать её Валтор не собирался. Она делала шаг вправо, он делал шаг вправо, она — шаг влево, он — за ней. — Ну пусти! — отчаянно простонала Блум и топнула ногой, словно маленький ребёнок. — Чтобы я потом опять нашёл тебя рыдающей посреди леса? И не подумаю, — наотрез сказал Валтор. — Один раз я допустил мысль, что могу оставить тебя одну, ведь ты уже не маленькая девочка, но ошибся. Пошли обратно, — он двинулся в сторону входа в школу, взяв Блум за запястье и потянув за собой, но она решила сопротивляться до конца и будто приросла к земле. Хотя Валтор легко мог сдвинуть её с места, всю свою силу он почему-то не использовал, а потому их положение особо не изменилось. — Ты прав, я не маленькая девочка, — с ноткой возмущения ответила Блум и попыталась высвободить руку из крепкой хватки Валтора, — и я могу за себя постоять! — Видел я, как ты можешь за себя постоять, — он язвительно усмехнулся. Блум вздохнула и серьёзно посмотрела на Валтора. — Прошу, это очень важно. И не займёт много времени, — пообещала она. Демон внимательно оглядел её с головы до ног. Он больше не держал её за руку, и Блум нервно тёрла раскрасневшееся запястье. До этого она надеялась, что Валтор избавился от привычки таскать её за руку, но, похоже, надежда была напрасной. Он ещё несколько секунд прожигал Блум взглядом, после чего внезапно спросил: — Расскажешь? Блум слегка изумлённо вскинула брови и категорично помотала головой. Валтор шумно набрал воздух в лёгкие, после чего резко развернулся на месте и направился в Облачную Башню. — Это значит «да»? — чуть повысив голос, уточнила Блум. — Делай, что хочешь! — громко ответил Валтор, не оборачиваясь. Блум облегчённо выдохнула и сорвалась с места, превращаясь и взлетая на ходу. Ей было всё равно, заметят ли её. Сейчас это не имело значения. Нужно было поскорее добраться до поселения пикси.

***

Она летела настолько быстро, насколько позволяли крылья, однако этого было недостаточно. Всё-таки неполный Энчантикс был довольно большой проблемой. Крылья болезненно ныли и едва ли не вслух просили хозяйку остановиться, передохнуть хотя бы пару минут. Только хозяйка была слишком упрямой, чтобы прислушаться к их просьбам. Но ведь упрямство — это не всегда плохо? Хотя Валтор сейчас поспорил бы. Поселение было скрыто от чужих глаз высокими деревьями, так что найти его можно было либо по памяти, либо по счастливой случайности. И как не вовремя память феи решила её подвести. Блум зависла в воздухе и огляделась, стараясь вспомнить путь к домам пикси, но тщетно. Похоже, она действительно забыла, где находилась деревня феечек. Однако где-то вдалеке Блум заметила розовые башни Алфеи, а это означало, что поселение должно было быть где-то рядом. Она спустилась на какую-то небольшую полянку и сконцентрировалась на положительной энергии. Если Блум всё ещё была связана с Локетт волшебными узами, то могла почувствовать её. Внутреннее предчувствие вынудило её посмотреть в сторону, и в нескольких метрах от себя она заметила пышные кусты с голубыми ягодами небольшого размера. Блум долго всматривалась в них, не рискуя подходить ближе. Когда растения неожиданно зашевелились, она вздрогнула, а после раздался странный писк. — Эй, кем бы ты ни был, выходи! — решительно заявила Блум, на всякий случай зажигая в руках сферу. Кусты задрожали активнее. Раздражённо выдохнув, Блум всё же подошла ближе. Сначала она осмотрела их с передней стороны, а потом обошла и вдруг наткнулась на Локетт, рядом с которой в воздухе парила небольшая корзиночка, наполненная ягодами. С широкой улыбкой Блум протянула к феечке раскрытую ладонь, однако Локетт испуганно закричала и через мгновенье полетела в неизвестном направлении. Корзинка с ягодами упала на землю, а хранительница в оцепенении застыла на месте. Однако она быстро опомнилась, когда осознала, что с каждой секундой Локетт улетала всё дальше. Конечно, Блум могла бы попробовать её догнать, но решила воспользоваться вариантом попроще. Она сконцентрировалась на связи со своей пикси, благодаря чему легко определила её местоположение, а через секунду телепортировалась и оказалась перед Локетт посреди чащи леса. Феечка вновь завизжала и, дрожа от страха, вжалась в ствол дерева, находившегося за её спиной. Хранительнице захотелось расплакаться, когда она увидела, что Локетт настолько боится её. Та дрожала и не подпускала к себе, словно Блум была не связанной с ней волшебными узами феей, а каким-то монстром. В горле встал ком, уголки глаз защипало, но она медленно выдохнула, постаралась взять себя в руки и тихо начала: — Локетт, солнышко, я тебя не обижу, — голос всё же немного дрогнул, — прошу, поверь, — в доказательство Блум сбросила свою трансформацию и в ожидании посмотрела на пикси. Некоторое время Локетт внимательно и с опаской всматривалась в Блум. Было заметно, как она колебалась. Во взгляде по-прежнему читался страх, однако виднелась и надежда. В итоге волшебные узы победили: Локетт бросилась обнимать свою фею. — Блу-у-ум! — протянула она. — Я так рада тебя видеть! Локетт прижалась к её щеке. Блум облегчённо выдохнула, аккуратно приобнимая феечку одной рукой. Глаза у обеих заблестели от слёз. В течение пары минут Локетт тихо всхлипывала и сердце Блум, когда она слышала это, обливалось кровью. В голове не укладывалось, как можно было забыть про свою пикси. При этом сама Блум старалась не плакать, дабы не расстраивать Локетт ещё больше. Когда феечка смогла успокоиться, хранительница решила изменить положение и села прямо на траву, прислонившись спиной к дереву. Локетт повисла в воздухе напротив её лица. — Как ты? — первой начала огненная фея. — Я... нормально, — ответила Локетт, но Блум смерила её недоверчивым взглядом. — Мне очень плохо без тебя, — сдалась феечка. Её крохотные плечи задрожали, и она воскликнула: — Я думала, ты меня забыла! — Локетт... — Блум снова прижала пикси к себе. Ей было очень стыдно за себя, и сейчас она была готова отдать всё, лишь бы Локетт не плакала. — И что… ты теперь с Валтором? — шмыгнув, спросила пикси. Как бы Блум не пыталась быть сильной, одна солёная капля всё же скатилась по щеке. Она прикрыла веки, посчитав, что сумеет усмирить поток слёз, но это только усугубило ситуацию. Локетт наколдовала небольшой платочек, подлетела поближе к Блум и стала заботливо вытирать её мокрые щёки. Фея удивлённо приподняла брови, подставляя лицо, и моргнула несколько раз. — Да, — она перехватила платок из рук феечки. — Я теперь... на его стороне, — Блум едва удержалась, чтобы не поморщиться. — Но почему? — шёпотом спросила Локетт. — Это очень длинная и сложная история, солнышко. Я не хочу тебя в это впутывать, — Блум решила уйти от ответа. Конечно, Локетт заслуживала знать правду, но хранительнице не хотелось разрушать представления феечки о «тёмной» и «светлой» сторонах, ранить её. Наверное, со временем она сама обо всём узнает, а если и не узнает, то так будет даже лучше для неё. — Скажи, что теперь будет с нашей связью? Ты ведь не полетишь со мной в Облачную Башню, — Блум горько усмехнулась. — Я не могу… Я должна быть на светлой стороне. Я же пикси, — Локетт виновато опустила взгляд. — Прости. — Что ты, не извиняйся! — оживилась Блум. — Ты не должна просить прощения за то, что тебе досталась такая никудышная фея, — она натянуто улыбнулась. — Наша волшебная связь остаётся, — сказала Локетт, наверняка желая приободрить, но интонация её всё равно сохраняла печальные нотки. — Я обещаю, что, когда всё закончится, мы снова будем вместе. — И всё будет, как раньше? — с надеждой уточнила феечка. Блум немного замешкалась. Врать не хотелось, но и признаваться в том, что вряд ли когда-то будет «как раньше», было тяжело. Ведь как раньше не будет. — Да. Как раньше, — выдохнула она. Пикси улыбнулась и последний раз обняла свою фею, после чего Блум поднялась на ноги и огляделась. — До Облачной Башни далеко, — словно прочитала её мысли Локетт. — Открыть тебе портал? Блум кивнула, приподняв уголки губ. Пикси взмахнула своим мини-скипетром, и постепенно образовалась светло-голубая воронка. — Кстати! — внезапно воскликнула Локетт. — Кико сегодня утром прискакал к нам в поселение! Из-за соседнего пенька показался кролик. Когда он заметил хозяйку, то радостно подбежал к ней и запрыгнул на руки. Блум с улыбкой погладила питомца, стараясь не думать, что и про него она умудрилась забыть, сетуя на свою память. — Спасибо, — напоследок поблагодарила она Локетт и скрылась в портале.

***

Блум оказалась прямо перед дверью в директорский кабинет. Кико вздрогнул, огляделся и, поджав ушки, изумлённо посмотрел на хозяйку. — Теперь это твой новый дом, — объяснила она. Кролик посильнее прижался к фее. Видимо, ему совсем не нравилось это место, впрочем, как и Блум. Она ещё недолго постояла перед дверью. Жаль, что не имелось возможности попасть в комнату, не пересекаясь с Валтором. Видеть его сейчас особенно не хотелось. Выделив пару минут на то, чтобы собраться с мыслями, Блум вздохнула, всё-таки осторожно провернула ручку и заглянула в кабинет. Валтор сидел на своём привычном месте и рассматривал какие-то свитки. В помещении также находилась Айси, которая, прикрыв глаза, расположилась на излюбленном фиолетовом диване. Блум зашла внутрь. Дверь негромко захлопнулась. Валтор оторвался от свитков, мельком посмотрел на огненную фею и мгновенно вернулся к бумагам, делая вид, словно не заметил её появления. — Сразу допрос начнёшь, или нужно немного подождать? — язвительно спросила Блум. Отчего-то её вдруг задела такая реакция. Точнее, её отсутствие. — Мне совершенно неинтересно, где ты была, — равнодушно произнёс Валтор. Блум недовольно поджала губы. Конечно, неинтересно. И почему тогда он так настойчиво не хотел её отпускать? Айси лениво открыла глаза и уставилась на огненную фею. Взгляд её был пристальным, изучающим. Блум вдруг стало некомфортно от такого внимания. — Эм… привет? — неуверенно произнесла она в попытке избавиться от неловкости. Айси сложила руки на груди, прищурившись, и наконец заговорила: — Вид у тебя... болезненный. Где была? — Неважно, — быстро ответила Блум и направилась к шкафу с книгами. Ей захотелось поскорее найти зеркало, дабы понять, что было не так с её внешним видом и почему она выглядела «болезненно». Хотя Блум догадывалась, какова была причина. Когда-то давно она читала, что разрыв волшебных уз или расставание с пикси не проходят бесследно и после такого нужно будет время на восстановление. Видимо, слабость и недомогание, которые чувствовала Блум, не являлись следствием долгого полёта. Скоро она взяла с полки нужную книгу. Когда показался проход в комнату, Кико спрыгнул с рук хозяйки и первый забежал в спальню. — Вздумала устроить в Башне зоопарк? — послышался укоризненный голос Валтора. Блум нервно вздохнула, однако решила ничего не отвечать. Сил на то, чтобы ссориться с демоном в очередной раз, у неё не имелось. Она уже планировала войти в комнату, но Валтор вновь остановил её. — Нам нужно поговорить. Блум сжала руки в кулаки, желая испепелить Валтора прямо здесь и сейчас. Она прекрасно понимала, что он специально издевался над ней, мстил за своеобразный необдуманный побег из Башни, а потому ей не хотелось давать ему ту реакцию, которой он ждал. Блум мысленно досчитала до пяти, успокаиваясь, и равнодушно повернулась к Валтору. — Говори, — она старалась сохранять невозмутимый вид. — Сядь, — Валтор указал взглядом на кресло напротив него. Блум натянуто улыбнулась и медленно подошла к креслу, на котором лежала маленькая чёрная подушка. Хранительница взяла её в руки и незаметно впилась в несчастную ткань ногтями, пытаясь хоть немного избавиться от раздражения. Наконец, она села напротив Валтора и выжидающе посмотрела на него. Тот не торопясь отложил свитки в сторону, спокойно откинулся на спинку директорского кресла и уставился в ответ на Блум. — Расслабься, у тебя сейчас пар из ушей пойдёт, — безразлично сказал он. — Ты первый начал! — Блум всё же сорвалась и повысила голос. — Все феи, которые расстаются с пикси, такие злые? — язвительно усмехаясь, поинтересовался Валтор. Блум понадобилось немного времени, чтобы сообразить, откуда Валтор вообще узнал о случившемся, а когда она поняла, в чём было дело, то недовольно воскликнула: — Ты следил за мной! — Я следил за тем, чтобы с тобой ничего не случилось, — поправил Валтор. — Да какая разница?! — возмутилась Блум. — Кто тебе сказал, что ты можешь вторгаться в моё личное пространство? — Успокойся, — ровным голосом произнёс маг. — Я не вслушивался в ваши ванильные разговоры, мне до них нет никакого дела. Просто присматривал. — Мне не нужна нянька, — Блум гордо приподняла подбородок. Будучи на эмоциях, она даже не задумалась о том, что действия Валтора напоминали… заботу? — Знаешь, с каждым разом я всё больше убеждаюсь в обратном! — демон начинал терять терпение. — И чего ты так пялишься?! — вдруг добавил он, и, кажется, последние его слова не были адресованы фее, хотя он продолжал смотреть в упор на неё. — Что? — переспросила Блум, удивлённо вскинув брови, а потом решила обернуться и заметила Айси, которая пристально наблюдала за их перепалкой, лёжа на диване. — Просто вот думаю, кто из вас пассив, — спокойно произнесла ведьма, пожимая плечами. — Чего? — хором уточнили хранители. Ненадолго повисла тишина, и всё это время присутствующие переводили взгляды друг на друга. Валтор смотрел с непониманием, Айси — с невозмутимостью, Блум — с шоком и недоумением одновременно. В итоге до последней смысл шутки дошёл быстрее, и она, густо покраснев, кинула в ведьму подушку. — Айси! Айси ловко поймала предмет и положила себе под голову для большего удобства. Блум закрыла лицо ладонями, чувствуя, как горят щёки. А ведь она думала, у Стеллы неудачные шутки… Да ведьма льда превзошла её во много раз! Когда со стороны Валтора послышался коварный смешок, Блум измученно застонала. Хуже и быть не могло: она застряла с Валтором и Айси, которые зачастую совсем не думали, что говорили. — Айси, какие глупые вопросы, — сказал Валтор, — тут и так всё понятно, — он развёл руки в стороны и кинул на фею многозначительный взгляд. «Ну всё…», — обречённо подумала Блум. Необходимо было как можно скорее предпринять что-либо, пока не началось своеобразное соревнование «кто более неудачно пошутит и заставит хранительницу сильнее покраснеть». Только бороться с ведьмой и демоном их же оружием было тяжело, ведь в данном деле Блум явно уступала им обоим. Да и не привыкла она подшучивать над кем-то… Всегда думала, прежде чем сказать что-то, дабы случайно не обидеть. Но вот эти двое, похоже, совсем не думали, что могли её задеть. Тогда почему она должна? — Конечно, всё понятно, — неожиданно для Валтора и Айси начала Блум. — Валтор, естественно. Правда, милый? — она посмотрела на демона и наивно моргнула несколько раз. Валтор изумлённо распахнул глаза, Айси звонко рассмеялась. Блум гордо расправила плечи, радуясь, что смогла осуществить задуманное и теперь у неё получилось поиздеваться над демоном, а не наоборот. Хотя взгляд Валтора, в котором читалось что-то вроде «уверена?», говорил об обратном. — Нет, Валтор, в этот раз она определённо тебя сделала! — сквозь смех заявила Айси. Демон посмотрел сначала на неё, затем, смягчившись, вернул взгляд на Блум и ухмыльнулся: — Ну наконец-то достойная соперница. Фея облегчённо вздохнула, про себя отмечая, что всё-таки ещё не доросла играть с Тёмным Огнём. — Выходит... ничья? — уточнила она. — Да, — Валтор пожал плечами. Блум окончательно расслабилась, кажется, впервые за последние пару дней. И именно в этот момент на неё внезапно напали усталость и сонливость. Конечно, она ведь всю ночь не спала, потом в Башню нагрянули Винкс и специалисты, а около получаса назад Блум пережила тяжёлое расставание со своей любимой феечкой. А сколько она наплакалась за эти дни, и не сосчитать! Блум, безусловно, предполагала, что справляться с новой ролью будет нелегко, но чтобы настолько... Если она продолжит столько волноваться, организм ей точно спасибо не скажет. От этих мыслей по спине пробежал неприятный холодок. Блум твёрдо решила, что ей стоило быть осторожнее, если она хотела сберечь хотя бы остатки нервов. — Валтор, у нас для тебя сюрприз! Блум вздрогнула от неожиданности, когда услышала звонкий женский голос. Выглянув из-за спинки кресла, она заметила стоявших в проходе Дарси и Сторми. Ведьмы крепко держали какого-то парня и самодовольно улыбались. От шока Блум на несколько секунд даже перестала дышать. Она прищурилась, рассматривая фигуру пленника, и, к сожалению, убедилась в том, что одет он был в форму Красного Фонтана. На голове у него находился мешок, так что разглядеть лицо не получалось, а руки его были связаны за спиной. Дарси подтолкнула специалиста на середину кабинета, и либо тот был слишком слаб, либо ведьма не рассчитала силы, но парень не удержал равновесие и рухнул на колени. Послышалось несколько нецензурных выражений. Голос показался Блум смутно знакомым. Она поморщилась, вспоминая, как больно было отбивать колени, и резко встала с кресла, однако сдержала порыв подбежать к специалисту и первым делом обратила внимание на Валтора. Тот с невозмутимым видом оставался на месте и поглядывал то на ведьм, то на пленника. — Следил? — наконец спросил он. В голосе не было никакого волнения. — Вероятно, да, — ответила Дарси. Валтор склонил голову набок и промолчал. Блум в отличие от него такой выдержкой и таким спокойствием не обладала, поэтому всё же поспешила подойти к специалисту, присела напротив него и потянулась дрожащей рукой к ткани на голове. Только снимать её она не спешила. Уж очень боялась увидеть знакомое лицо… Сторми как-то осуждающе усмехнулась. В её понимании нерешительность Блум наверняка являлась слабостью. Фея постаралась не зацикливаться на этом и в итоге сумела себя заставить стянуть с пленника мешок. Глаза её чуть расширились, рот приоткрылся, и Блум ненадолго замерла. Не сказать, что она была слишком шокирована, ведь именно от этого специалиста действительно стоило ожидать чего-то подобного, однако видеть его сейчас перед собой было очень... необычно. — Здравствуй, дорогая Блум, — хрипло поприветствовал Ривен, ухмыляясь. Блум пару раз моргнула, убеждаясь, что происходящее являлось правдой, после чего молча встала с пола и отошла в сторону. Как-то не понравился ей взгляд специалиста, да и ответить ей было нечего. — Что будем с ним делать? — удивительно твёрдым голосом спросила она у Валтора. — То же, что и с остальными нашими недоброжелателями, — ответил демон, — в темницу. Посмотрим на поведение и, возможно, оставим в живых, — он поднялся из-за стола и подошёл к Ривену. — Он ведь твой друг, милая Блум. А с твоими друзьями я стараюсь быть максимально лояльным. — Да кому ты врёшь, — Блум возмущённо цокнула и закатила глаза. — При первой возможности уже давно прикончил бы их всех. Валтор только хмыкнул. — Да у вас тут страсти, — усмехнулся Ривен. — Молчал бы лучше, парень, — вмешалась Айси. — Ты сейчас в очень шатком положении. Она хоть и сама не была большой любительницей держать язык за зубами, но сейчас понимала, что Ривену действительно стоило помолчать. Тот в ответ криво улыбнулся, а потом обратился к Валтору: — А кто вам сказал, что я ваш недоброжелатель? Что, если наоборот? Блум озадаченно взглянула на специалиста, ощущая напряжение во всём теле. Предчувствие подсказывало, что ничего хорошего из всего этого не выйдет. Валтор же явно заинтересовался, а потому потребовал: — Продолжай. Ривен, довольный тем, что ему дали слово, произнёс: — Если я скажу, что на вашей стороне? Что понимаю тебя, Блум, — он прервал зрительный контакт с демоном и повернулся лицом к фее. Сердце Блум забилось быстрее, дыхание участилось, а взгляд нервно забегал по кабинету. Она заметила, как все присутствующие разом посмотрели на неё. Стало не по себе. Одному Великому Дракону было известно, что творилось в голове у специалиста, раз он додумался добровольно прийти в Облачную Башню и предложить свою кандидатуру в качестве союзника. — Ты же понимаешь, что для этого придётся принять метку Валтора и стать безвольным рабом? — Блум скрестила руки на груди, возвращая внимание на Ривена. — К чему же такие жестокие меры? — он наигранно вскинул брови. — Я вполне могу быть полезным и без этого знака. Дарси усмехнулась: — Чтобы потом кинуть точно так же, как и нас пару лет назад? А ведь действительно. Когда Блум была на первом курсе, Ривен поддался чарам ведьмы иллюзий и перешёл на сторону Трикс. Потом, конечно, одумался, когда узнал всю правду о ведьмах, и сбежал, впоследствии используя полученную информацию против них. Не задумал ли он сейчас что-то подобное? — Зачем тебе это? — продолжила допрос Блум. — Что подумают Скай, Брендон? А как отреагирует Муза? Ривен помрачнел. — А ты, когда переходила на сторону Валтора, задумывалась об этом? Блум поджала губы. Отвечать колкостью на колкость расхотелось, да и не сказать, что Ривен был не прав, поэтому она молча посмотрела на Валтора. Как оказалось, в ту секунду он также глядел на неё. — Что думаешь? — поинтересовался он. — Решение за тобой. Блум удивлённо распахнула глаза. Что это за неслыханная щедрость со стороны Валтора? У неё, между прочим, своих проблем хватало, решение судьбы специалиста в планы точно не входило. Однако, если так подумать, в армии Валтора сейчас находились только безвольные ведьмы-ученицы Башни, заколдованные им же. А толку от них было мало, Блум это успела понять во время недавнего сражения. Они были способны лишь на элементарные заклинания и не имели возможности принимать решения самостоятельно. Так что новые союзники сейчас точно не помешали бы. И если Ривен на самом деле хотел принять сторону Валтора, то имел на это полное право. — Ривен хороший специалист, — наконец заговорила Блум, — и имеет прекрасную физическую подготовку. А ещё острый язык и привычку сначала делать, потом думать, — рассуждала она, — хотя это скорее минус, — Блум пожала плечами, а после серьёзно взглянула на Валтора. — Но самое главное: он хочет присоединиться к тебе по собственному желанию. — Она пыталась сказать, что не против, чтобы этот смазливый паренёк был с нами, — подытожила Айси. — Я знал, что ты примешь правильное решение, — Ривен удовлетворённо приподнял уголки губ. Несмотря на то что и до этого он старался вести себя уверенно, по-настоящему он расслабился только сейчас. Это было заметно по облегчённому выдоху и опущенным плечам. — Но, — Блум продолжила, — Валтор, мне кажется, тебе стоит пересмотреть... Стратегию выбора союзников. Она старалась подбирать как можно более мягкие слова, дабы не раздражать мага лишний раз. Тот в ответ недоверчиво изогнул бровь, и Блум поспешила объяснить: — Заколдованные ведьмы практически бесполезны. А люди, которые встанут на твою сторону по собственному желанию, будут сражаться сильнее. Будут полезнее, понимаешь? Личный знак — это, конечно, круто, и ты, словно тот Тёмный Лорд из фильма про мальчика, который выж... Я отошла от темы, — переменилась Блум. — Но безвольные союзники, не понимающие, за что они вообще сражаются, — гарантия проигрыша. — А ты думаешь, в Волшебном Измерении много людей, готовых сотрудничать с нами добровольно? — влезла в разговор Сторми. — Вообще-то, да, — заверил Ривен. Ведьма заметно удивилась и ничего не ответила. Блум, стараясь скрыть, что удивлена не меньше, сказала: — Видишь? Возможно, есть какой-то вариант поставить печать так, чтобы она не завладевала разумом, но при этом давала гарантию, что тебя не предадут? — с опаской поинтересовалась она. Блум ожидала, что Валтор сейчас прорычит что-то вроде: «не вмешивайся в это!», в его глазах вновь загорятся красные гневные огни, и он просто пошлет её с этой идеей куда подальше, однако, вместо этого, он... — Да. Наверное, стоит попробовать. Развяжите его, — приказал Валтор. Блум пару раз неверяще похлопала глазами, пока не менее шокированные ведьмы снимали с рук специалиста верёвки. Погодите, ей не показалось? Валтор действительно согласился с ней, не устроив никаких разборок? Может быть, она спала? Но в том, что всё реально, получилось убедиться, когда Валтор подошёл к Ривену, взял его за левую руку, закатал рукава формы, прикрыл глаза и начал читать заклинание. Через несколько секунд на запястье специалиста появился миниатюрный знак Валтора. Он был в несколько раз меньше и бледнее того, что ставился на шею и полностью поглощал волю. Глаза Ривена на мгновенье засветились бледно-фиолетовым цветом, но быстро вернули прежний вид, стоило ему зажмуриться на несколько секунд и помотать головой. — Что чувствуешь? — спросила Дарси, и её тут же перебила Сторми: — А это работает? — Работает, — коротко ответил Валтор. Твёрдость в его голосе пресекала дальнейшие обсуждения. — Дарси, проводи дорогого гостя в его новую комнату. Ведьма иллюзий кивнула, взяла под руку Ривена со словами: «пойдём, красавчик», на что Айси брезгливо поморщилась, — и покинула кабинет. Сторми умчалась за ней, поэтому Валтор, Блум и Айси вновь остались втроём. Фея подумала о том, как хорошо было бы сейчас лечь спать и просто забыть о сегодняшних событиях. Солнце как раз постепенно опускалось за горизонт, так что подошло самое время оставить Валтора наедине со своими артефактами и свитками. Блум устало зевнула, что подтвердило её мысли о таком желанном сне, и уже запланировала скрыться в своей комнате, только Валтор не позволил ей этого сделать. — Мы так и не поговорили. — Это не может подождать до утра? — с надеждой попросила Блум. — Нет. Блум по-детски надула губы, обижаясь на демона, однако всё же вернулась на прежнее сиденье. Валтор сел напротив, а Айси встала с дивана и направилась на выход со словами: — Спать хочется, ужас. Не сожгите тут без меня ползамка. — Тебе тоже нужно остаться, — остановил её Валтор. Ведьма постояла пару секунд, равнодушно глядя на него, и вернулась на своё место. Блум поражалась её спокойствию и безразличию ко всему. Отчасти даже завидовала и расстраивалась, что не имела такой же выдержки. — Завтра на одной планете состоится кое-какое мероприятие, — начал Валтор. — У меня есть пригласительные, — он щёлкнул пальцами, и рядом с ним в воздухе появились три золотистых конверта. — Вы, вероятно, догадались, что нам нужно посетить его? Блум перехватила один из конвертов и стала заинтересованно рассматривать со всех сторон. Ничего необычного она не заметила. Сам конверт был выполнен из пергаментной бумаги, а посередине стояла красивая печать из золотистого сургуча. Фея осторожно открыла его, вытащила оттуда пригласительное и принялась читать текст.

«Король Эрендор и Королева Самара приглашают Вас на Бал-Маскарад в честь дня рождения Королевы. Время: 19:00. Место проведения: Тронный Зал Дворца Эраклиона. Обязательное условие: декоративная маска».

Рядом в воздухе вдруг появилась ажурная маска чёрного цвета, но Блум не обратила на неё никакого внимания, поэтому Айси забрала её себе. Фея ещё несколько раз перечитала текст и спустя время воскликнула: — Эраклион?! Айси и Валтор синхронно повернулись в её сторону. Последний раздражённо закатил глаза. Ну, а чего он собственно ещё ожидал? Он прекрасно знал, что Эраклион для Блум был не очередной планетой, каких находилось множество в Волшебном Измерении. С ней огненную фею связывало очень многое. Точнее, с её крон-принцем... Блум вновь опустила взгляд на приглашение. В голове промелькнула мысль сжечь его к чертям. Вот почему ей всегда так «везло»? Может, Валтор специально над ней издевался? Что такого необходимого и важного планировалось на том мероприятии, раз они обязательно должны были там присутствовать? Блум неверяще помотала головой. Не то чтобы она не хотела видеть Ская. Наоборот... Она очень хотела бы встретиться, убедиться, что с ним всё в порядке. Но вот Скай этого явно не хотел. Блум чувствовала, что рад он ей не будет. От его взгляда в тот день, когда она сбегала из Алфеи, до сих пор бежали мурашки по коже. Тогда в глазах специалиста словно собралась вся ненависть и злоба, существовавшие в мире. Он будто поставил точку в их отношениях этим взглядом. Будто лично сказал, что между ним и Блум всё кончено. В горле появился ком. Огненная фея коротко взглянула на Валтора и, заметив, что тот смотрел в упор на неё, подорвалась с кресла, повернувшись к нему спиной. Нос защипало, однако слёзы так и не полились. В момент желание расплакаться исчезло, словно никогда и не появлялось, а Блум постаралась выкинуть из головы мысли об эраклионском принце. Она обещала себе не плакать. Обещала быть сильной. Блум резко развернулась на месте и вернулась в кресло. — Всё... нормально? — уточнил Валтор с запинкой, будто эти слова дались ему с большим трудом. — Да, — Блум кивнула. — Только скажи. Какова цель нашего прибытия туда? — Блум, если бы я мог не брать тебя с собой, я бы не брал. Но ты будешь нужна. — Я поняла, Валтор. У нас есть план? — холодно отрезала фея, хотя слова Валтора ввели её в небольшой ступор. Он похоже... извинялся перед ней? Своеобразно, конечно, но звучала его интонация именно так. — У королевы Самары есть одна вещь, — принялся объяснять демон. — Кулон Андрии — первой королевы Эраклиона. Он умеет скрывать владельца, накладывая чары невидимости, быстро перемещает в пространстве и, вроде как, исполняет желания. Хотя я считаю, что последнее — глупые сказки. Но вещица всё равно нужная. — И ты хочешь заявиться ради какой-то побрякушки на бал? — Айси сложила руки на груди и недоверчиво прищурилась. — Как ты вообще планируешь это сделать? Сомневаюсь, что лишь из-за этой штучки, — она помахала маской, — нас не узнают. А заклинание на смену внешности долго поддерживать неудобно. — Кстати, да, — поддержала Блум. — Нам стоит лишь сменить узнаваемые черты. Изменить цвет и длину волос, выбрать одежду, которая будет вписываться в общую массу, но не броскую и удобную. И выбрать маски побольше и поярче, которые скроют большую часть лица. — И сменить твой плащ, — добавила Айси, усмехнувшись, — тебя в нём издалека узнают. Валтор презрительно фыркнул, забрал из рук Блум пригласительное, а из рук Айси — маску, и напоследок поинтересовался: — Я надеюсь, вы с этим справитесь? — Обижаешь, — ведьма махнула рукой. — Мне вот только одно непонятно. Я вам зачем? Вы и без меня отлично смотритесь, — она коварно хмыкнула. — В следующий раз я обязательно посмеюсь с твоей шутки, — без энтузиазма ответила Блум, — но сейчас я так хочу спать, что совсем не до этого. Валтор, я всё поняла. Спокойной ночи. Она подошла к книжному шкафу, вытащила нужную книгу и, не дожидаясь чьего-либо ответа, скрылась в комнате. Кико во всю дремал прям посредине кровати. Блум нашла в бывшем холодильнике Гриффин достаточно много овощей, среди которых обнаружилась и любимая морковка кролика. Хранительница выманила питомца лакомством на край кровати, а затем переоделась в пижаму и устроилась рядом с ним, укрываясь пледом. Волнение и переживания, не оставлявшие её весь день, уступили место усталости. На Магикс опустилась ночь.

***

Блум крепко спала и видела далеко не первый сон. Даже приятный, на удивление. За последнее время эта ночь оказалась едва ли не единственной, когда её ничего не беспокоило. Сны действительно были лёгкими, до кошмаров, связанных со странным незнакомцем на обрыве, им было далеко. Дышала Блум ровно, в кровати не ворочалась, да и в целом чувствовала себя более чем прекрасно. Однако всё хорошее имеет свойство заканчиваться. Она вдруг ощутила, как на неё высыпали что-то холодное и твёрдое. Блум со вскриком подскочила на кровати, стала нервно вертеть головой, одновременно разбрасывая в стороны кусочки… подождите, льда? Взгляд зацепился за стоявшую возле кровати Айси с ведром в руках. — Айси! — возмущённо воскликнула Блум, спрыгивая с кровати. — Какого чёрта? — А почему только у меня утро должно плохо начинаться? — сквозь смех спросила Айси. — Валтор поднял меня полчаса назад с криками «хватит спать», а когда я послала его куда подальше, он кровать мою перевернул! Так что тебе ещё повезло, — обиженно закончила она. Ещё не до конца проснувшийся мозг соображал медленно. У Блум возникло много вопросов. Например, почему Валтор пошёл будить Айси, а не её? Он вполне мог проломить стену и устроить подобное пробуждение фее… — А ты как сюда попала? — поинтересовалась она, решив, что было не так важно, почему разбудил её не Валтор, ведь, судя по всему, этому даже стоило радоваться. — Твой кролик — умный зверёк, — ведьма кивнула в сторону Кико, который сопел на полу с зажатым в лапках ключом, в то время как проход в комнату был открыт во всю ширину. — Предатель, — прошептала Блум, взглянув на часы. Те показывали девять часов. Что ж, не так плохо. — А чего он так рано нас поднял? До начала бала ещё полно времени. — Не знаю, но он с утра какой-то нервный. Не стала спрашивать, одной поломанной кровати хватает, — Айси закатила глаза. Блум вздохнула. В принципе, такое поведение Валтора совсем не удивляло. Сейчас главное не попадаться ему пару часов на глаза, иначе она первая не выдержит грубостей и вступит в конфликт, а портить себе настроение не хотелось. Блум печально оглядела мокрую кровать, на которой ещё лежали тающие кусочки льда, а потом щёлкнула пальцами, устраняя последствия пробуждения, последний раз недовольно посмотрела на Айси, делавшую вид, что ничего не произошло, затем прихватила полотенце и направилась в сторону ванной комнаты. Однако на её пути вдруг возник Кико. — Ой, — замешкалась она. — Слушай, Айси, покорми его, пожа-алуйста, — и скрылась в ванной, пока ведьма не успела возразить. — А постель тебе не заправить? — послышался возмущённый голос. — Тоже можно! — хихикнула Блум, включая воду. Она быстро закончила все утренние процедуры, стараясь особо не задерживаться в ванной, и уже через тридцать минут вернулась в комнату, где довольная Айси ела какое-то печенье. Кажется, Блум видела его вчера на верхней полке в шкафчике. — Кролика я покормила, — с полным ртом сказала ведьма, — А это, — она покрутила коробкой с печеньем, — моя оплата. — Ешь сколько влезет, — ответила Блум и щёлкнула пальцами, высушивая волосы. Она подошла к кровати и взмахнула рукой. По волшебству, подушки, одеяло и плед расположились на своих местах, Блум со вздохом легла, раскидывая руки в стороны. — Ну и чего мы разлеглись? — спросила Айси. — А что ещё делать? — Блум приподнялась на локтях. — Бал только вечером. Мы ведь не потратим всё это время на сборы? Ведьма льда многозначительно хмыкнула и покинула комнату. Но ненадолго. Через минуту она вернулась, а за ней с помощью магии прикатилась напольная вешалка для одежды с кучей бальных платьев на любой вкус и цвет. Блум изумлённо распахнула глаза. — Это всё.. твоё? — уточнила она. — Ага, как же, — Айси усмехнулась. — Валтор притащил. Не спрашивай, откуда у него, не знаю. Блум пожала плечами и подошла к вешалке. Платьев было штук пятнадцать, не меньше. Она пробежалась пальцами по каждому из них, мысленно примеряя на себя. Выбор действительно оказался нелёгким, но больше всего внимание Блум привлекло тёмно-красное шёлковое платье с открытыми плечами. Оно было не таким ярким и роскошным, как остальные экземпляры, но, видимо, этим и привлекало. Тем более Валтор просил не выделяться, так что это был идеальный вариант. — Скучная ты, — заключила Айси, заметив, какой выбор сделала Блум. — Валтор просил выбрать что-то неяркое, — оспорила огненная фея. — И я сомневаюсь, что платье с золотыми пайетками и шлейфом можно назвать незаметным, — добавила она, когда Айси с горящими глазами собралась снимать с плечиков вышеупомянутый предмет гардероба. Айси расстроено фыркнула и вернула платье на место. — Тогда это, — она взяла длинное атласное чёрное платье с поясом того же цвета и с разрезом от середины бедра. Блум согласно закивала, оценивая выбор, и приступила к рассматриванию обуви, которой оказалось ещё больше, чем одежды. И, как назло, большая их часть была представлена туфлями на высоких шпильках, а подобные экземпляры Блум невзлюбила ещё на Ларселе. Валтор, похоже, решил поиздеваться над девушками. — Эй, Айси, помнишь, ты жаловалась, что я должна тебе новые туфли? Забирай все, тут как раз в твоём стиле, — Блум взяла в руки туфли, обклеенные стразами со всех сторон. — Не-е, такую безвкусицу я не возьму, — ведьма отмахнулась и даже брезгливо поморщилась. — А вот эти вполне ничего, на мои старые похожи. Которые кто-то потерял, — упрекнула она и взяла в руки простые чёрные туфли на высоком каблуке. Блум не удивилась её выбору, хотя не перестала поражаться тому, как Айси могла спокойно ходить в такой обуви. Нет, конечно, она была очень красивой, но огненная фея предпочитала что-то более удобное и практичное. И насколько же она была рада, когда среди всех этих «машин для убийств» нашла невысокие лодочки бордового цвета, которые прекрасно подходили к платью. Блум довольно улыбнулась и подошла к зеркалу. С помощью волшебства за пару секунд она примерила платье и надела туфли. Вышло идеально! Особенно подходило к её шикарным рыжим волосам. Правда улыбка спала с лица Блум, когда она вспомнила, что придётся немного изменить внешность и это совершенное сочетание цветов испортится. Она разочарованно вздохнула, перекинула волосы на одну сторону и начала размышлять, какое окрашивание стоило сделать. Выбор был небольшой, яркие цвета точно не подошли бы к красному образу, а становиться блондинкой желания не было. Так что Блум провела рукой по волосам, концентрируясь на магии, и локоны стали постепенно темнеть, пока окончательно не приобрели глубокий чёрный цвет. Волшебство также сделало их идеально прямыми, на мягкие волны не осталось и намёка. Лицо Блум уже стало менее узнаваемым. Над причёской она особо не думала, просто собрала волосы в высокий аккуратный хвост и дополнила несколькими заколками золотого цвета. Только отросшую чёлку резинка не держала, поэтому та немного лезла в глаза, но сильно это не мешало. Блум и не заметила, как за всем этим делом прошло больше трёх часов. Что ж, возможно, она ошиблась, когда подумала, что на сборы не уйдёт весь день. Айси тем временем распустила свой излюбленный хвост, и Блум удивилась тому, насколько длинные у неё были волосы. Цвет она выбрала светло-русый, а передние пряди закрепила на затылке парой невидимок. — С рыжими тебе лучше, — сказала ведьма, оглядев Блум. — Ну спасибо, — фея обиженно сложила руки на груди. — Это вообще-то комплимент, — Айси хитро приподняла уголки губ. Блум повторила за ней и продолжила собираться. В этот момент она поняла, как была рада тому, что на бал с ними шла Айси, а не Дарси или Сторми. Она вела себя спокойно, не подначивала Блум, не показывала всем своим видом, что её раздражало сотрудничество с феей. Может, потому что и не раздражало вовсе. Ведьма льда в принципе оказалась самой спокойной во всём этом балагане, что немало поражало. А ведь Блум думала, Айси её ненавидит. Остальное время ушло на завершение образов и споры о том, какая помада кому больше подойдёт. Валтор за прошедшие часы ни разу не появился, и Блум не могла точно сказать, была ли рада этому. С одной стороны, по словам Айси, у него не было настроения, а когда у него не имелось настроения, оно автоматически пропадало у всех, кто его окружал. А с другой стороны, собираться в неведении тоже было нелегко. Всё ли правильно девушки делают? Достаточно ли они замаскированы? — Надеюсь, он не заставит нас всё менять за сорок минут до выхода, — произнесла Айси. — А то я закидаю его снегом. Блум рассмеялась, разглядывая отражение в зеркале. Не хватало только одного — маски, но, по словам Айси, Валтор взял это на себя, так что им оставалось только ждать. — Не думаю, что это хорошая идея, — послышался голос со стороны входа в комнату. Фея и ведьма, вздрогнув, синхронно повернулись на звук. В проходе стоял Валтор. Точнее, мужчина, отдалённо его напоминающий. У него были короткие русые волосы, чёрный классический костюм и такого же цвета маска на лице. Блум поняла, что это Валтор, лишь по знакомому чувству в груди из-за Огня Дракона и по бледно-голубым глазам. — Хорошо выглядишь, — сделала комплимент Айси. Блум лишь кивнула. Валтор щёлкнул пальцами, и в воздухе рядом с девушками появились две маски. Одна — серебряного цвета с узорами, напоминающими снежинки, а вторая — тёмно-красная с ветвлениями, которые уходили в чёрный и были похожи на языки пламени. — Надеюсь, нетрудно догадаться, для кого какая? — спросил Валтор. — Это чтобы различать вас. Блум и Айси кивнули и надели маски. Никаких ленточек не требовалось: украшения сами держались на лице с помощью магии. — Можем отправляться? — уточнил Валтор. — А не рано? — поинтересовалась Блум. На часах было полседьмого. — В самый раз, — закончил Валтор, открывая портал. Айси пожала плечами и первая шагнула в тёмно-синюю воронку. Маг кивнул Блум, намекая, что она следующая. Фея тяжело вздохнула, настраиваясь, но всё же сделала шаг в портал. Валтор скрылся последним, и воронка вскоре пропала.