Демоны не (умеют) любить

Рокси в который раз мысленно жаловалась на свой организм, ведь тот был слишком чувствителен к перемещениям в пространстве, и каждый раз после телепортации у неё кружилась голова. Сегодня к этому добавилась усталость после сражения и излишняя эмоциональность, поэтому устоять на ногах было особенно трудно, но она справилась. А вот Блум, которая, как могло показаться, имела иммунитет к перемещениям, почему-то единственная равновесие не удержала. Ривен, похоже, решил поддержать подругу и свалился с кресла, хотя это, вероятно, произошло из-за неожиданного появления их небольшой команды посреди кабинета. — Могли бы и предупредить! — из-под стола послышалось возмущённое шипение. Рокси тихо усмехнулась, потирая ушибленный локоть. — Конечно, у нас ведь было полно свободного времени, — съязвила в ответ Блум, поднимаясь на ноги. Далось ей это нелегко, однако помощь Валтора, который протянул ей раскрытую ладонь, она не приняла и в сторону демона даже не посмотрела. Кроме Рокси, кажется, на это никто не обратил внимания, и только она заметила недоумённый взгляд Валтора, который, однако, почти мгновенно сменился на равнодушный. Блум отряхнула ладони и огляделась. — Ну и ночка. Или денёк? — задала она риторический вопрос и, вздохнув, махнула рукой. — Неважно. В любом случае не откажусь от нескольких часов сна. Увидимся, — попрощалась она, не обращаясь ни к кому конкретному, и поспешила скрыться в своей спальне. — Солидарна с ней, — после недолгого молчания произнесла Айси, — всем пока, — и покинула кабинет. Ривен, уже выбравшийся из-под стола, встал рядом с креслом, на котором сидел до этого, и посмотрел на Валтора, ожидая то ли подробностей, то ли новых указаний. — Возвращайся на площадку, — сказал демон, снимая заметно потрёпанный в бою плащ. Ривен пожал плечами и удалился. Рокси сама чувствовала невероятную усталость и мечтала хотя бы присесть, и она даже сделала шаг в сторону двери, дабы покинуть кабинет и добраться до своей комнаты, но остановилась, заметив боковым зрением Огрона, который неподвижно стоял, сложив руки на груди, и смотрел на Валтора, ухмыляясь. Валтор же несколько секунд не замечал, а может, только делал вид, что не замечал его взгляда, но в конце концов недобро посмотрел в их с Рокси сторону. — Вы тоже можете быть свободны. Ухмылка Огрона превратилась в явную усмешку, однако он молча кивнул и пошёл в сторону двери. Рокси не рискнула что-либо говорить и лишь бросила в сторону Валтора короткий взгляд. Что-то ей подсказывало, что демон был не в настроении, а конфликтов она, в отличие от Огрона, не искала. Когда Рокси направилась к выходу, Огрон открыл дверь и демонстративно отступил в сторону, пропуская фею животных вперёд. Она планировала пройти мимо него с равнодушным и, возможно, в какой-то степени высокомерным видом, но поняла, что не может этого сделать, когда посмотрела на него и заметила блеск в глазах и улыбку. Не такую язвительную, как пару минут назад, а вполне спокойную. Ей он действительно улыбался по-другому, хотя она и продолжала злиться. В итоге Рокси вышла в коридор, опустив голову, однако путь не продолжила, а остановилась и подождала, пока захлопнется дверь. Огрон поравнялся с ней и, слегка повернув голову в её сторону, заговорил: — Поздравляю, — выдержав небольшую паузу, продолжил: — Тебе идёт зелёный. Рокси сглотнула ком, вставший в горле, глубоко вдохнула и спокойно ответила: — Спасибо. Вновь наступила тишина. Рокси хотела и не хотела одновременно находиться наедине с Огроном. Она, конечно, по-прежнему была на него обижена, но, когда заметила движение с его стороны, буквально силой заставила себя молчать, дабы случайно не вырвалась просьба не уходить. Однако Огрон и не собирался. Он лишь сменил положение и встал напротив неё. — Это я должен благодарить тебя, — он внимательно посмотрел на неё, — ты спасла мне жизнь. — Как и ты мне, — мгновенно ответила Рокси, стараясь скрыть смущение. — Тебя ранили. Уголки губ Огрона чуть опустились, но улыбка не пропала. Хитрый взгляд сменился на серьёзный. — Твоё равнодушие ранит меня куда сильнее, — он осторожно взял Рокси за руку и оставил на тыльной стороне ладони мягкий, совсем не показушный поцелуй, а после выпрямился и как ни в чём не бывало произнёс: — Отдыхай. Скоро его силуэт растворился в тёмном коридоре. Рокси не знала, сколько времени простояла на одном месте, провожая фигуру Огрона взглядом, но, опомнившись, она прикусила губу и поспешила в противоположную сторону. Ещё несколько минут назад Рокси мечтала оказаться в кровати и крепко заснуть, а теперь сон как рукой сняло. Из головы не выходил Огрон, на которого она так отчаянно пыталась злиться, но в котором так усердно продолжала искать хорошее. Блум говорила, что, если ему действительно жаль, он это докажет, а Рокси, если правда любит, сможет его простить. Но Огрон не предпринимал активных попыток загладить свою вину, а Рокси не могла перестать винить его в страданиях земных фей. Конечно, ей были приятны его переживания, она была благодарна за то, что он прикрыл её в бою, да и в том, что сегодня она смогла превратиться, тоже была его заслуга. Рокси просто так испугалась за него, что даже не успела подумать и бросилась его защищать, хотя толком не могла защитить даже саму себя. Превратиться в первый раз было... неожиданно. И до жути приятно. Сначала Рокси испугалась, но почти сразу почувствовала невероятный прилив сил и уверенности. Теперь хотелось поскорее вновь попробовать свои силы, испытать крылья, почувствовать, как тепло магии приятно согревает душу. Вообще, после ситуации с кольцом, которое, как оказалось, вытягивало из Рокси положительную энергию, она начала бояться, что никогда не станет полноценной феей. Но всё обошлось и встало на свои места. Только вот с Огроном отношения стали ещё хуже, хотя казалось, что хуже некуда. Рокси очень хотелось верить, что это была ошибка, что Огрон на самом деле не знал о том, как на неё действовало кольцо. Ей хотелось верить, что для лидера Чёрного Круга она действительно что-то значит. Она не могла обижаться вечно, но она хотела, чтобы Огрон всё объяснил и просто извинился. Однако он этого не делал. Рокси вздохнула и свернула направо. Оставалось лишь подняться по винтовой лестнице. Только сейчас фея животных решила посмотреть время и к своему удивлению обнаружила, что был уже двенадцатый час ночи. Да, такие резкие перемены во времени давались нелегко. Когда Рокси поднялась по лестнице, к ещё большему удивлению возле двери в комнату она заметила Флору и Анагана. Они увлечённо о чём-то разговаривали, точнее, Анаган эмоционально рассказывал какую-то историю и широко улыбался, а Флора стояла, сложив руки на груди, и наблюдала за ним, чуть склонив голову в бок. Она выглядела уставшей, но не раздражённой, и, похоже, её и вправду интересовал рассказ мага. — Эм... привет? — неуверенно поздоровалась Рокси, обращая на себя внимание. Анаган и Флора удивлённо посмотрели в её сторону. — Рокси! — фея природы мгновенно оживилась. — Вижу, миссия прошла успешно? Чудесные крылья! — она подошла поближе и взяла Рокси за руки. — Расскажешь, как это произошло? Рокси смущённо улыбнулась и уже собиралась кивнуть, но машинально посмотрела в сторону Анагана. Флора, заметив этот взгляд, стушевалась, отпустила руки феи животных и, прокашлявшись, сказала: — Анаган, уже поздно и... — Я всё понимаю, моя роза! — Анаган ничуть не расстроился и улыбнулся даже шире, чем до этого. — Не буду мешать вашим фейским посиделкам. Поздравляю, — он кивнул Рокси, а затем сделал шаг в сторону Флоры и наклонился, кажется, намереваясь поцеловать её в щёку. Флора растерялась, оказавшись зажатой между стеной и магом, поэтому Рокси поспешила ей на помощь. — Так, руки не распускай! — за секунду она оказалась перед Анаганом и закрыла собой Флору. — Забыл, что бывает, если меня вывести из себя? Глаза Анагана на секунду расширились, но явно не от удивления, и он сделал шаг назад. Некоторое время он и Рокси сверлили друг друга взглядами, после чего маг нахмурился и нервно, но осторожно ткнул указательным пальцем в плечо Рокси. — Если б не крылья, подумал бы, что ты ведьма. Повезло тебе, что ты мне нравишься. В ответ Рокси лишь хмыкнула и гордо приподняла подбородок. Анаган, коротко взглянув на Флору, с таким же гордым видом покинул девушек. Рокси облегчённо выдохнула и повернулась лицом к фее природы. — Он к тебе пристаёт? — не дожидаясь ответа, она продолжила: — Если его поведение тебя напрягает, ты только скажи, и я быстро... — Рокси, не переживай, — попыталась остановить её Флора, но Рокси перебила: — Нет, правда, я легко с ним разберусь, — убеждала она. — Он как-то раз пытался с моей школьной подругой заигрывать, а у меня сковородка под рукой оказалась, ну я и... — она вдруг задумалась, недолго помолчала и сказала: — В общем, с тех пор он меня немного боится. Так что если я попрошу оставить тебя в покое, он послушается. — Не надо, — Флора мягко улыбнулась и посмотрела в сторону лестницы, по которой недавно спустился Анаган. — Он... интересный человек. — С Чёрным Кругом точно не соскучишься, я по себе знаю, — Рокси усмехнулась. — Они выглядят устрашающе, и с ними бывает трудно, но я видела их разными и могу сказать, что они не такие ужасные, несмотря на всё то, — она на секунду поджала губы, а её плечи опустились, — что совершили. Улыбка с лица Флора также пропала. Слегка нахмурившись, она приобняла Рокси за плечи и шёпотом произнесла: — Я верю, что всё наладится, — отстранившись, она спросила: — Теперь ты мне расскажешь, как всё прошло? — В обмен на твой ромашковый чай, — Рокси коротко рассмеялась и открыла дверь в комнату.

***

Блум мотнула головой, откинув заплетённые в хвост волосы, крепко сжала тападо и занесла руки над головой, чтобы совершить очередной удар. Соперник испуганно расширил глаза и лишь выставил перед собой тападо, блокируя удар, но его ноги дрожали от страха или от усталости, а может, и от всего вместе, поэтому он слегка пошатнулся и сделал шаг назад, рискуя в любой момент упасть с платформы. Блум не помнила имени этого специалиста и толком не помнила, с какой целью сражалась с ним. Только помнила, как проснулась рано утром и ощутила напряжение во всём теле, почувствовала невероятную злость и обиду на весь мир, захотела сжечь всё вокруг и сгореть в собственном пламени. Она даже не стала использовать кулон, чтобы незаметно покинуть комнату, спокойно вышла в кабинет и сразу направилась к двери, не посмотрев в сторону Валтора. Путь на поляну, где Блум планировала выплеснуть эмоции, проходил через площадку специалистов. Там фея встретилась с Ривеном, на которого с трудом не сорвалась и который предложил ей провести пробный бой с новеньким специалистом. Мол, она сама недавно была новичком и лучше поймёт неопытного бойца. Блум согласилась. Ривен, кажется, попросил её быть поаккуратнее, ведь парень только недавно научился правильно держать тападо, но Блум была не в настроении сражаться вполсилы. Её удары были жёсткими, резкими, идеально поставленными. Она ни разу не ошиблась. С каждым ударом на душе становилось легче, но азарт разгорался, и чем дольше длился бой, тем больше ударов в минуту она наносила. Её соперник тяжело дышал, часто падал, иногда вскрикивал и нередко поворачивал голову в сторону Ривена в надежде, что командир остановит его разъярённую соперницу. Но Ривен молчал. Удар. Блум выбивает из рук специалиста последнее тападо. Почему вечно что-то идёт не так? Резкий взмах в сторону. Парень нагибается, и тападо со свистом пролетает над его головой. Почему Огрон не может угомониться и почему Валтор ведётся на его манипуляции? Снова удар. Специалист падает на платформу, и у него не остаётся средств защиты. Почему у меня не получается построить с ним нормальные отношения? Я ведь так стараюсь! Блум поднимает руки над головой и собирается нанести последний удар. Глаза специалиста блестят от страха, но перед её глазами пелена, что затмевает здравый смысл. — Стоп! — слышится голос Ривена, и тападо замирает в миллиметре от лица парня. Блум медленно выдохнула, повернула голову в сторону друга и раздражённо спросила: — Что не так? — Я просил осуществить пару атак, а не убивать его, — Ривен одним прыжком оказался на платформе и протянул руку специалисту, — вставай, — когда тот поднялся, он дал ему бутылку с водой, кивнув в сторону стоящей неподалёку лавочки. — Иди, отдохни, — и похлопал его по плечу. Специалист, сделав несколько жадных глотков, закивал и, покосившись на Блум, слез с платформы. Ривен вернул взгляд на Блум. — Ты преувеличиваешь, — оспорила она, стараясь не повышать голос. — Серьёзно? — он язвительно усмехнулся. — А знаешь, — загадочно произнёс он, склонив голову набок, — сразись со мной, — Ривен вытащил оружие из крепления, — и поймёшь, что я ни капли не преувеличиваю. — Я сражалась с тобой миллион раз, — Блум закатила глаза. — Ничего, — губы Ривена искривились в ухмылке, — сразишься и в миллион первый. Давай, — он выставил тападо вперёд так, чтобы его конец коснулся живота Блум, — дистанция полтора метра, помнишь? Блум нервно цокнула, однако сделала, как просил Ривен. Внезапно у неё появилось желание расправиться с ним так же, как с тем новеньким. Одному Дракону известно, почему она в тот момент не подумала, что биться будет с самым опытным специалистом и командиром армии Валтора. Встав в стойку, Блум покрепче сжала тападо и приготовилась к атаке, после чего вдруг поняла, что очень хочет пить и начинает чувствовать постепенно подкрадывающуюся усталость. Но помимо этого она поняла, что пути назад у неё нет. Что ей просто гордость не позволит попросить у Ривена минуту на отдых. Поэтому пришлось унять дрожь в ногах и забыть о быстро бьющемся сердце. Ривен не стал тратить время на лёгкие и слабые атаки и сразу начал со своих лучших ударов. Все его движения были отточены до идеала, он двигался так быстро, что у Блум иногда плыло перед глазами. Она знала многие его приёмы, умела отражать большинство его атак, но Ривен всегда придумывал что-то новое, его действия практически невозможно было предугадать, да и физически он был подготовлен лучше, к тому же за сегодня это был первый его бой, а Блум уже успела изрядно вымотаться. Однако она не собиралась показывать, что устала и ей тяжело, не собиралась давать и намёк на слабость. Она старалась выкладываться по полной, не пропускала почти ни одной атаки, а если и пропускала, то не тратила время на то, чтобы разобраться, какая часть тела подверглась удару. Блум сражалась с таким рвением, будто от этого боя зависела её жизнь, и атаковала так, словно Ривен был её заклятым врагом. Но Блум не была глупой и осознавала, что долго самообман не продлится. На самом деле её удары часто бывали смазанными и неточными, перед глазами иногда темнело, а в пересохшем горле, из которого периодически вырывались разъяренные вскрики, стоял ком. Она правда пыталась верить в свои силы, убеждала себя, что победа близка, но понимала, что Ривену даже не нужно выкладываться на полную, чтобы отражать её удары. Когда Ривен с лёгкостью увернулся от очередной атаки, Блум на мгновенье устало свела брови и едва сдержала измученный стон. Ривену хватило этой секунды, чтобы поставить ей подножку, повалить на платформу и оказаться сверху. Из лёгких выбило весь воздух, голова закружилась. Тападо Блум выронила при падении, поэтому защищаться ей было нечем, да и смысла в этом она не видела. Она ненадолго прикрыла глаза, восстановила дыхание и посмотрела на Ривена, лицо которого находилось в нескольких сантиметрах от её лица и не выражало усталости. — Успокоилась? — без злобы и усмешки спросил он. Блум слабо кивнула. Ривен легко поднялся на ноги и помог сделать то же ей. Поморщившись, она взялась за левое плечо, которое во время падения пострадало больше всего. Боковым зрением она заметила, как все присутствующие смотрят в их с Ривеном сторону, и неожиданно поняла, что на площадке очень тихо. — Я не понял, — строго заговорил Ривен, — вы в музей пришли или на тренировку? Живо за работу. Он не повышал голос, но его взгляда и жёсткой интонации хватило, чтобы все специалисты поспешили взять в руки оружие и продолжить заниматься. Блум коротко улыбнулась и медленно села на край платформы, свесив ноги вниз. Ривен расположился рядом. — Что у тебя случилось? — тихо спросил он. — Ничего, — безэмоционально ответила Блум, смотря пустым взглядом в какую-то точку перед собой. — Понял, — коротко произнёс Ривен, хотя Блум знала, что ничего он не понял. Какое-то время они сидели молча. Блум продолжала сверлить взглядом землю, Ривен иногда смотрел по сторонам, проверяя, как работают специалисты, пару раз порывался что-то сказать, однако почти сразу закрывал рот, и только когда Блум выпрямилась, собираясь спрыгнуть с платформы, он всё же произнёс: — Эй, Блум, — он запнулся, стоило ей повернуться в его сторону, но через пару секунд продолжил: — Ты же знаешь, что мы в любой момент можем... ну, поговорить? — Ривен вздохнул. — Короче, ты поняла. Мы же как бы друзья. Блум удивлённо приподняла брови. Услышать такое было неожиданно, но очень приятно. У них с Ривеном, конечно, были довольно хорошие отношения, однако такой жест выходил за рамки обычного общения, да и дался ему наверняка очень нелегко. Улыбнувшись, она сказала: — Спасибо, — спрыгнув с платформы, добавила: — У меня всё в порядке. — Ну и иди тогда уже, чего время моё тратишь? — Ривен также спустился на землю и принялся раскладывать растерянное во время боя оружие. Блум по-доброму усмехнулась, помотала головой и, ничего не ответив, покинула тренировочную площадку. Поляну для магических тренировок она так и не посетила, ведь успела довольно сильно вымотаться за два коротких сражения, но возвращаться в комнату ей не хотелось, а планов никаких на сегодня не было. Не хотелось с кем-то говорить и уж тем более выяснять отношения, хотелось лишь побыть наедине со своими мыслями, поэтому ноги сами привели её на смотровую площадку. Расслаблено прикрыв глаза, Блум расставила руки в стороны и встала против направления ветра. Прохладный воздух мягко коснулся кожи лица и осторожно растрепал волосы. Блум приподняла уголки губ, открыла глаза и села на край невысокого каменного ограждения, совсем не боясь упасть. Запрокинув голову, она посмотрела на пасмурное небо, затянутое серыми тучами, и сжала губы в тонкую полоску. Случившееся на Мелодии не давало ей покоя. Почему-то тяжело давалось осознание того, что вчера Валтор убил невинного человека. Казалось бы, что ему стоило просто перешагнуть через несчастного стражника? Ведь тот никак не препятствовал. Блум, конечно, не считала, что во время сражения нужно было действовать в ущерб себе, совсем нет. Более того, за несколько месяцев нахождения на «тёмной» стороне она и сама привыкла чаще думать о себе, чем о сопернике, но она всегда старалась атаковать так, чтобы не причинить сильного вреда. Её максимум — ударить с такой силой, чтобы враг потерял сознание, но остался жив. Сравнивать себя и демона, безусловно, было странно. Да и Блум давно должна была смириться с тем фактом, что руки Валтора по локоть в крови. Что он много убивал и наверняка убьёт не меньше. Он от природы жесток и беспощаден, так чему же она удивлялась? Может, она сама себе придумала, что ради неё Валтор изменится, станет более человечным? Но он ей ничего такого не обещал, и она сама была виновата в том, что смотрела на всё через розовые очки. Больше всего, однако, Блум задевало то, что вчера Валтор сделал это у неё на глазах. И ведь перед этим он посмотрел на неё. Столкнулся с умоляющим взглядом, вероятно, понял, о чём она думала. Но, посмотрев на Огрона, поступил наоборот. Блум не понимала, почему Валтор — мастер манипуляций — вёлся на такие очевидные манипуляции Огрона. Какая самому Огрону была от этого выгода? И главное: почему Валтор продолжал терпеть такое наглое поведение? Неужели ему были так важны маги Чёрного Круга в качестве союзников? Да ещё и взамен на помощь он сам должен был потом помочь Огрону освободить земных фей. У Блум не укладывалось в голове, почему лидер Чёрного Круга вёл себя так ужасно и почему вчера подтолкнул Валтора к убийству. Знал, как Блум отреагирует, и тем самым решил отомстить ей? Что ж, у него получилось. У неё и так с Валтором были натянутые отношения из-за боя с тем же Огроном, а после вчерашнего всё стало ещё хуже. Блум резко опустила голову, когда со стороны двери послышался тихий скрип, и раздражённо вздохнула, понимая, что её покой прервали. Раздражение достигло максимального уровня, стоило ей осознать, что покой прервал тот, о ком она думала последние пару минут. Она вновь посмотрела на небо, словно хотела обратиться к Великому Дракону и спросить у него, за что он так с ней, и вернула взгляд на недавно вышедшего на смотровую площадку Огрона. Тот, заметив её, усмехнулся. Блум понадеялась, что он уйдёт, но, простояв на месте лишь пару секунд, Огрон двинулся в её сторону. Она цокнула и закатила глаза. Блум встала с ограждения, повернулась спиной к магу и устремила взгляд куда-то вдаль, понадеявшись, что Огрон таким образом поймёт, что ему не рады. Хотя он, вероятно, понял это с самого начала и потому остался. Блум слышала его неторопливые шаги и думала, что ему от неё было нужно. Она, конечно, мысленно пообещала себе, что попробует наладить с ним отношения, но это было до миссии на Мелодии. Теперь она вновь не хотела его видеть, тем более сейчас, когда все мысли были заняты другим магом. Боковым зрением Блум заметила, что Огрон поравнялся с ней и, чуть запрокинув голову, посмотрел на небо. Сама она продолжала смотреть вперёд. Молчание продлилось пару минут, и Блум уже планировала резко развернуться и уйти, однако именно в этот момент Огрон заговорил: — Сегодня чудесная погода, не так ли? Блум едва сдержала нервный и одновременно язвительный смешок. Повернувшись к лидеру Чёрного Круга лицом и вопросительно выгнув одну бровь, она спросила: — Хочешь поговорить со мной о погоде? Огрон также повернулся к ней и слабо ухмыльнулся. — Нет, — он коротко мотнул головой. — Хочу поблагодарить. Выражение лица Блум мгновенно сменилось с надменного на удивлённое, что она тут же постаралась скрыть, но приподнятые брови и чуть распахнутые глаза выдали её. Она коротко прокашлялась и уточнила: — За что? — Ну как же, — Огрон окинул её взглядом, не переставая ухмыляться, — благодаря твоей исцеляющей силе от раны остался лишь неглубокий шрам. Не стану преувеличивать и говорить, что ты спасла мне жизнь, однако всё равно спасибо. Блум прищурилась и склонила голову набок, внимательно глядя на Огрона. Здесь определённо был какой-то подвох, она в этом не сомневалась. Она бы ни за что в жизни не поверила, что Огрон нашёл её ради того, чтобы действительно выразить искреннюю благодарность. Но что ему нужно было на самом деле? — Не обольщайся, — ответила Блум, наблюдая за его реакцией. — Я уже об этом пожалела, — соврала она, надеясь, что негатив с её стороны выведет Огрона на чистую воду. Она, безусловно, не жалела о том, что помогла Огрону, потому что в первую очередь спокойнее стало Рокси. Огрон усмехнулся. — Ты злишься, — не спросил, а констатировал он, — из-за Валтора. Отнюдь не понимаю твоей реакции, — он сложил руки на груди, повернул голову в сторону и посмотрел на лес. — В этом совсем нет моей вины. — Как же, — Блум повторила за ним и тоже усмехнулась, только более язвительно и злобно. — Конечно, не ты его к этому подтолкнул. Верю, — она кивнула пару раз и поджала губы. — Подтолкнул к чему, Блум? — спокойно поинтересовался Огрон. — Валтор — демон, жажда крови заложена в нём природой. — Что ты несёшь, — грубо перебила его Блум. — Я знаю о демонах не меньше тебя, не надо меня учить. Вчера он поступил так именно из-за тебя. — Он не маленький ребёнок, чтобы легко им манипулировать, — оспорил маг. — Он убил, потому что захотел, — Огрон даже с каким-то сочувствием посмотрел на Блум. — А твои чувства ослепляют тебя, поэтому ты готова обвинить кого угодно, кроме него. Говорю же, я не при чём. — Я не верю тебе, — Блум вновь перебила его. Она не желала выслушивать глупые оправдания, а именно таковыми ей и казались слова Огрона. Она и без него знала, что демоны жестоки, но она была уверена, что вчера Валтор просто повёлся на манипуляцию Огрона, хотя в голове до сих пор не укладывалось, что Валтором вообще может кто-то манипулировать. — Твоё право, — Огрон пожал плечами, — но помни, что любовь зла. Это выражение, кажется, на Земле придумали? Значит, тебе оно должно быть знакомо. — Что ты можешь знать о любви? — с губ Блум сорвался очередной смешок. С каждой секундой этот разговор казался ей всё более абсурдным. — Ты даже Рокси, которой якобы очень дорожишь, раз за разом умудряешь ранить, — она указала взглядом на кольцо на пальце Огрона. — В голове до сих пор не укладывается, зачем ты так с ней поступил. Хорошо, что я вовремя всё поняла. — Ты хотела сказать «хорошо, что я лезу не в своё дело»? — мрачно произнёс Огрон и вмиг посерьёзнел. — А хочешь, расскажу, как всё на самом деле? — Просвети, — Блум наигранно рассмеялась, готовясь к очередной лжи. — Думаешь, я настолько чудовище? — Огрон задал риторический вопрос, однако Блум едва сдержалась, чтобы не ответить согласием. Маг нахмурился, видимо, догадавшись, о чём она подумала, и продолжил: — Да, я сотворил немало ужасного, но последнее, чего я хотел, это ранить Рокси. Я и так виноват перед ней, поэтому никогда не подумал бы обидеть. Я понятия не имел, что Чёрный Круг вытягивал из неё положительную энергию, и в какой-то степени я даже рад, что ты обнаружила это довольно рано и не произошло ничего непоправимого. Огрон замолчал. Блум открыла рот, намереваясь ответить, но тут же его закрыла, понимая, что не знает, что сказать. Она не была уверена, что может верить Огрону, хотя ей очень хотелось, чтобы его слова оказались правдой. Тогда он поднялся бы в её глазах, совсем чуть-чуть, конечно, но всё же. А Рокси тогда будет не так больно, и они, возможно, смогут наладить отношения. А если Огрон и свои старые ошибки сможет исправить, у них вообще всё будет прекрасно. Но освободить земных фей будет куда сложнее, чем попросить прощение за то, что случайно дал попользоваться опасным кольцом. Блум долго смотрела на Огрона, внимательно вглядываясь в лицо, наблюдая за каждым незначительным изменением, будто могла таким образом понять, врал ли он. Безусловно, она обладала некой проницательностью, да и предчувствие её редко подводило, но вот сейчас она совсем не могла понять, врал ли Огрон, потому что ни единой эмоции его лицо не выражало. Он лишь так же внимательно смотрел на Блум в ответ. Вздохнув, она заговорила: — Извинись перед ней, наконец. Только выключи клоуна и сделай это искренне, — Огрон, похоже, хотел возмутиться, но Блум не дала ему перебить себя: — Я не закончила. Рокси — невероятная девушка, добрая и открытая миру, прекрасный пример настоящей феи. Думаю, она будет счастлива с тобой, если ты хотя бы иногда будешь выключать свою тёмную сущность и вы с магами попробуете исправить прошлые ошибки. Но это потом. А пока просто скажи «прости меня, мне очень жаль». Она простит, я уверена. Мы, феи, видимо специально от природы такие доброжелательные, чтобы вас, магов, прощать, — она позволила себе усмехнуться, но впервые за весь диалог сделала это по-доброму, не язвительно. Огрон прищурился. Ему явно не нравилась, что фея пыталась учить его и указывала, что делать, однако возражать он не спешил, хотя Блум не ждала, что он быстро с ней согласится. — Ладно, — он кивнул, — я признаю, что ты права в ситуации с Рокси, если ты признаешь, что я прав насчёт Валтора. И без того слабая улыбка пропала с лица Блум. — Мне всё равно, права ли я по твоему мнению, — она нахмурилась. — Я дала тебе совет, и тебе решать, прислушиваться ли к нему, а обсуждать Валтора я больше не хочу, — она сделала шаг в сторону, намереваясь уходить, но Огрон взял её за руку и задержал. — Да брось, Блум, — заметив недобрый взгляд, он отпустил её и продолжил: — Хорошо, даже если представить, что это я во всём виноват, какое тебе дело до незнакомого, постороннего человека? Это просто какой-то стражник. — Просто какой-то стражник? — Блум едва сдержалась, чтобы не сорваться на крик. — Это был живой человек, и он не заслуживал смерти! — Ты правда до сих пор не поняла? — Огрон удивлённо приподнял брови. — В Измерении война, Блум. Настоящая. Жестокая и кровопролитная, с реальными смертями. Уже не один волшебник погиб и ещё не один погибнет. — Но количество смертей можно минимизировать, — спокойнее ответила Блум, поскольку не хотела вступать в очередной конфликт с лидером Чёрного Круга. — Значит, не понимаешь, — Огрон вздохнул, оглядел Блум с ног до головы и ровным тоном спросил: — Сама-то уверена, что никогда не убьёшь? Глаза Блум расширились от шока и негодования. Она ожидала услышать от Огрона многое, но точно не такой вопрос. — Совсем забыл, с кем разговариваешь? — с трудом выдавила она. — Я фея, и скорее сама пожертвую собой, чем допущу чью-то смерть, тем более от своей руки, — строго сказала Блум. — Огрон, — она на секунду прикрыла глаза, успокаиваясь, — я только начала разглядывать в тебе какие-то положительные качества. Пожалуйста, не порти это впечатление, — она развернулась и быстрым шагом пошла в сторону двери, всё ещё не до конца понимая, что это вообще было. Огрон больше не пытался её задержать. Блум довольно быстро преодолела лестницу, словно боялась, что в какой-то момент Огрон решит догнать её, и замедлила шаг только тогда, когда вышла в центральный коридор. Сердце бешено стучало, а в голове спутались все мысли, касающиеся Огрона. Теперь Блум совсем не знала, как к нему относиться, неожиданный разговор «по душам» совсем сбил её с толку. Вроде Огрон и открылся с другой стороны, когда признался, что не знал, как на Рокси влияло кольцо (хотя Блум не была уверена в том, что он говорил правду), а вроде под конец он наговорил всякого... Ещё и додумался спросить Блум, уверена ли она в том, что никогда не убьёт. Да она и думать о таком не смела, никогда даже мысли не допускала! Блум определённо жилось бы проще, не будь Огрон союзником Валтора. Да и союзник из него, честно говоря, был так себе. Пока больше проблем приносил, чем пользы. Блум не заметила, как дошла до кабинета и оказалась внутри, предварительно хлопнув дверью. Только тогда вихрь из различных мыслей замедлился, а об Огроне она и вовсе забыла, стоило заметить Валтора, который, на удивление, в эту секунду даже не был занят какой-либо работой. Он просто сидел в своём кресле, поставив локти на стол и положив голову на ладони. До прихода Блум его глаза, кажется, были закрыты, однако громкий хлопок вынудил его выйти из размышлений, в которые он, похоже, был погружён. Он перевёл немного рассеянный взгляд на Блум, которая подошла поближе к столу. Она посмотрела на мага в ответ. Это продолжалось несколько секунд, после чего Валтор встал с кресла и медленно подошёл к ней. Подошёл настолько близко, что ей пришлось слегка запрокинуть голову, дабы не прерывать зрительный контакт. Они оба понимали, что им предстоит тяжёлый разговор, но никто не знал, с чего начать. — Прости ещё раз, — тихо сказала Блум. — За ситуацию с Огроном. Больше я тебя не подведу. Валтор молчал не долго, но Блум показалось, что прошла целая вечность. Через мгновенье на его лице появилась ухмылка, и он ответил: — Его и вправду стоило проучить, — ухмылка стала менее выраженной, а взгляд посерьёзнел. — Главное, что ты цела. Использовать силу разрушения было опасно, но ты хорошо справилась. Блум улыбнулась и незаметно выдохнула. На душе стало легче от осознания того, что в глазах Валтора она больше не видела разочарования. Однако улыбка с её лица пропала, когда она вспомнила, что им нужно было обсудить ещё кое-что. — Я говорила сегодня с ним, — сразу произнесла она, чтобы не передумать. Валтор нахмурился. — О чём? — О многом, если честно, — Блум отвела взгляд. — Но в основном... о вчерашнем. Валтор посмотрел куда-то в сторону и поджал губы, похоже, обдумывая, что ответить. Блум внимательно рассматривала его профиль и не торопила, хотя сердце постепенно начинало биться чаще. Она не знала, к чему приведёт этот разговор. Хотелось верить, что они всё выяснят и наладят отношения, но где-то внутри закрадывался маленький комок тревоги. — Знаешь, — наконец заговорил Валтор, — давай присядем, — он кивнул в сторону дивана. Блум насторожилась, но выполнила просьбу демона и осторожно села на самый край. Валтор расположился рядом и повернулся к ней лицом. — Ты меня пугаешь, — Блум нервно рассмеялась, но в момент посерьёзнела, когда заметила, что Валтор даже не постарался приподнять уголки губ. — Хорошо, ты говорила с Огроном о вчерашнем, — ровным тоном сказал он. — Расскажешь поподробнее? — Да нечего особо рассказывать, — Блум пожала плечами. — Огрон убеждал меня, что это не он сподвиг тебя на убийство того стражника и ты сделал это, потому что... — она бросила на Валтора короткий взгляд, — потому что от природы жаждешь крови. Боковым зрением Блум заметила, как Валтор слабо усмехнулся. — А ты что? — Сказала, что не верю ему. Я ведь видела, как вы переглянулись. Мне показалось, что манипуляция Огрона сработала, но теперь я, честно говоря, ни в чём не уверена, — вздохнула Блум. — Может, ты уже объяснишь? Я хоть и стараюсь не держать на тебя зла, но от мысли, что ты убил невинного человека на моих глазах, немного... не по себе. Она вновь рискнула посмотреть на него и заставила себя больше не отводить взгляд. Некоторое время Валтор молча смотрел куда-то перед собой, после чего кивнул и перевёл взгляд на Блум. — Ты правильно сделала, что не поверила Огрону, — заговорил он. — Это молодые демоны часто не контролируют себя и убивают ради забавы, а мне для такого слишком много лет, — Валтор прищурился, наблюдая за реакцией Блум, однако несмотря на то что его последние слова были сказаны с намёком на шутку, она осталась серьёзной и озадаченно произнесла: — Значит, я права? Ты действительно повёлся на его манипуляцию? — она изумлённо приподняла брови. — Но это же было так очевидно, Валтор, я была уверена, что тебя так легко не провести и... Валтор осторожно перебил её: — Ты, милая, к сожалению или к счастью, тоже не права. Его слова сбили Блум с мысли. Она замолчала, удивлённо глядя на демона. С каждой секундой она всё меньше понимала Валтора, и у неё оставалось всё меньше предположений, к чему он клонил. — Объясни, — коротко попросила Блум, нахмурившись. Валтор вновь не спешил с ответом, что начинало напрягать, но Блум старалась не накручивать себя и терпеливо ждала. — Скажем так, доля правды всё же есть и в твоих словах, и в словах Огрона, — задумчиво произнёс он. — Действия Огрона действительно являлись манипуляцией, однако настолько слабой, что на неё не повёлся бы даже ребёнок, — он ухмыльнулся. — Пусть думает, что он умнее и его план сработал, надеюсь, после этого он угомонится. Однако его слова о моей жестокости... — Валтор почему-то замолчал, но тишина продлилась недолго. Взяв Блум за руку, он продолжил: — Блум, я ведь действительно демон. Да, во мне отсутствуют пустая жажда крови и желание убивать просто так, но это не значит, что мне близки доброта и сочувствие. С теми, кто встаёт у меня на пути, я всегда был и буду жесток. В порыве гнева я способен на многое, и я не хочу, чтобы мои действия причиняли тебе боль. После победы в финальном сражении власть перейдёт в мои руки, и поверь, Блум, я пойду на всё, чтобы эту власть удержать, потому что добивался её на протяжении долгого времени. Я не стану жалеть предателей, не потерплю сомнений в моём авторитете, и если ты останешься со мной, тебе придётся на всё это смотреть, — он сильнее сжал её ладонь и заглянул в светло-голубые глаза. — Вчера я убил для того, чтобы ты поняла, кого выбрала. Блум моргнула пару раз, позволяя нескольким слезам скатиться по бледным щекам. Она рвано вдохнула, быстро облизала пересохшие губы и с трудом выдавила: — Зачем ты так? — голос был тихим и хриплым. — Я говорю это не для того, чтобы ранить тебя, — Валтор оставался удивительно спокойным, — а для того, чтобы тебе не было больно потом, когда ты привыкнешь и не сможешь уйти. Я даю тебе возможность сделать выбор сейчас, пока ты не привязалась. Если ты захочешь уйти, я не буду тебя держать. Блум резко вырвала ладонь из его хватки и поднялась на ноги. — Если ты мне ещё раз такое скажешь, я... — она на мгновенье прикрыла глаза и медленно выдохнула, успокаиваясь. — Валтор, поздно, понимаешь? — однако голос дрожать не перестал. — Я уже привязалась! — грусть и страх постепенно уступали место злости. — Надо было раньше что-то предпринимать! — Я пытался, — тяжело вздохнув, едва слышно ответил Валтор, поэтому Блум не была уверена, что услышала правильно. — Что? — переспросила она. — Ничего, — Валтор также поднялся с дивана и снова попытался взять Блум за руку, но она отпрянула. — Как ты можешь говорить мне такое? — сказала она громче обычного. — После всего, что сделал для меня. Ты влюбил меня в себя! — она подошла поближе и несильно ткнула пальцем в грудь. — А сейчас просто предлагаешь уйти? — Я думал, ты ненавидишь тот факт, что тебе приходится сотрудничать со мной, — спокойствие Валтора пошатнулось впервые за весь разговор. В глазах виднелась растерянность. — Но так было только в самом начале, — глаза щипало, однако Блум заставляла себя не плакать. — Хотя знаешь, — неожиданно её взгляд сменился с шокированного и грустного на злобный, она вновь повысила голос, — я уйду. Прямо сегодня, сейчас. Только если ты скажешь, что хочешь этого. Лишь спустя несколько секунд Блум осознала, что произнесла. Её словам удивился не только Валтор, но и она сама. Она уже открыла рот, чтобы оправдаться, что ляпнула, не подумав, но тут же закрыла его, заметив, что Валтор не спешил с отрицательным ответом. Он молча смотрел на Блум, его лицо не выражало никаких эмоций. Блум смотрела в ответ, чувствуя, как в уголках глаз собираются слёзы, а брови непроизвольно сводятся к переносице. Прошу, скажи, что не хочешь. Ком в горле не давал произнести что-либо, да и Блум теперь не хотела говорить, потому что ждала ответ Валтора. Ждала, что он начнёт её отговаривать, попросит остаться, а она согласится. Блум простила бы ему всё, продолжила бы искать в нём хорошее, верить, что на самом деле он не такой жестокий. Ведь так поступает настоящая фея. Настоящая фея ко всем милосердна, во всех ищет что-то хорошее и всегда готова защищать того, кого любит. Именно так Блум была готова поступать по отношению к Валтору. Однако он молчал. Блум медленно отвела взгляд и сглотнула. Сделав глубокий вдох, она шагнула в сторону книжных полок, морально готовясь к тому, что сейчас должна будет начать собирать вещи. — Стой, — Валтор аккуратно взял её за запястье и развернул лицом к себе. Они пересеклись взглядами. Выдержав паузу, Валтор коротко помотал головой и произнёс: — Не хочу, — после чего обхватил ладонями её лицо, притянул к себе, вынуждая подняться на носочки, и поцеловал. Блум в тот момент не до конца сообразила, что произошло, потому что за последние пару минут успела испытать весь спектр эмоций: от тревожности, страха и разочарования до облегчения и слабой радости, которая, однако, быстро сменилась злостью и раздражением. Неожиданно она действительно сильно разозлилась на Валтора, который сначала заставил её так сильно переживать, а потом решил, что может целовать как ни в чём не бывало. Даже и не думая отвечать на поцелуй, Блум упёрлась ладонями в плечи Валтора и попробовала оттолкнуть его. С первого раза не получилось, но второй попытки не произошло, поскольку Валтор сам отстранился и недоумённо посмотрел на Блум. Она нахмурилась, гордо запрокинув подбородок, и повела плечом. Валтор, недолго понаблюдав за ней, вдруг ухмыльнулся: — Я пойму, если ты захочешь меня ударить, — он чуть наклонился, будто специально сократив расстояние между собой и Блум, чтобы ей было удобнее осуществить желаемое. Его лёгкая улыбка и хитрый прищур возмутили Блум ещё сильнее. На секунду она задумалась, что и вправду не помешало бы оставить демону пощёчину, но вовремя сдержала порыв и решила, что действовать нужно хитрее. Блум вновь приподнялась на носочки, из-за чего расстояние между их лицами стало ничтожно мало, и, почти касаясь губ Валтора, прошептала: — Не дождёшься. Валтор коротко усмехнулся, после чего коснулся её губ, но осторожнее, чем в прошлый раз, словно спрашивал разрешение, и Блум это было только на руку. Сделав вид, что всё в порядке, она углубила поцелуй, обняла Валтора за шею и притянула ближе, а затем, когда он окончательно расслабился, укусила его за нижнюю губу, причём довольно ощутимо. Валтор болезненно зашипел и прервал поцелуй. — Ты чего? — удивлённо спросил он и провёл большим пальцем по пострадавшей губе. Не обнаружив крови, перевёл взгляд на Блум, которая широко распахнула глаза и так же удивлённо произнесла: — О чём ты? — Вот как, значит, — кивнул Валтор, на мгновенье приподняв брови. Блум пару раз моргнула и приподняла уголки губ, состроив самое невинное выражение лица, на которое только была способна. Валтор долго смотрел в её глаза, думая о чём-то, затем медленно опустил взгляд, скользнув им по слегка покрасневшим скулам, носу и губам. Блум гордо приподняла подбородок и прищурилась так, как это обычно делал Валтор. Ей нравилось испытывать его терпение. Когда демон положил одну руку ей на шею, вынуждая запрокинуть голову ещё сильнее, а вторую на талию и резко притянул Блум к себе настолько близко, насколько это было возможно, она едва не ахнула от неожиданности, но сдержалась, а на её лице появилась ухмылка. Такая, какая обычно была у Валтора. Валтор слабо нахмурился. В его глазах горел азарт, Блум видела, как тяжело ему было подавлять в себе желание доминировать, и ей очень нравилось наблюдать за его метаниями. Но держал он себя в руках довольно хорошо и окончательно вышел из себя лишь только тогда, когда Блум, продолжая ухмыляться и одновременно невинно хлопать глазами, положила ладонь на его грудь и стала медленно вести вниз. Когда рука достигла нижней части живота, Валтор, резко выдохнув, перехватил её запястье и поцеловал. Больше Блум не хотела сопротивляться. Валтор целовал её так жадно, что она едва поспевала за ним, но при этом так осторожно, что от подобного контраста у неё почти кружилась голова. Блум, кажется, никогда не чувствовала себя настолько желанной, никогда не испытывала таких эмоций от обычного поцелуя, но каким-то образом Валтор превращал даже такую простую вещь во что-то невероятное. Он вовремя подхватил её на руки, поскольку от водоворота чувств ноги Блум стали ватными. В спальне было темно. Когда Блум, уже почти полностью свободная от одежды, ощутила под собой мягкий плед, а Валтор, стянув жилет и рубашку, навис над ней и вновь поцеловал, где-то внутри появилось странное, ни на что не похожее, однако очень приятное чувство. Это нельзя было назвать «бабочками в животе», но это и не было обычным возбуждением и предвкушением. Это было ощущение чего-то очень родного и близкого. Это было понимание того, что они разрешили все проблемы, что тревожность и страх ушли, а на смену им пришли спокойствие, умиротворение и любовь. Это было осознание того, что теперь два Огня просто будут вместе. Всегда.