Демоны не (умеют) любить

Блум с удивительной лёгкостью открыла глаза и поняла, что впервые за долгое время чувствует себя по-настоящему выспавшейся и отдохнувшей, хотя уснула она относительно поздно и проспала недолго, однако большее значение имело то, каким был сегодняшний сон. Блум совсем ничего не снилось, не было даже намёка на кошмары, к которым она так привыкла. Это поражало. В комнате было светло благодаря панорамным окнам, однако такой роскоши, как солнечные лучи, жители Облачной Башни не могли себе позволить, поэтому оставалось лишь довольствоваться не такими пасмурными облаками, как обычно. Блум лениво перевернулась с одного бока на другой, отворачиваясь от окна, и повыше натянула одеяло, поскольку было довольно прохладно, а одежды на ней не было совсем. Она заметила рядом с собой Валтора, который лежал с закрытыми глазами лицом к ней и выглядел так, будто спал, и удивлённо приподняла брови. Не то чтобы Блум успела забыть, что засыпали они вместе, но она привыкла просыпаться одна и не ожидала, что Валтор всю ночь проведёт рядом с ней, ведь во сне он не нуждался и по ночам предпочитал работать. Блум вдруг ощутила приятное тепло внутри и почувствовала себя по-настоящему уютно. Она наконец поняла, какое место может называть домом. Облачная Башня — вот её дом. Просторная комната, принадлежавшая раньше Гриффин, с роскошной ванной и небольшой, но удобной кухней, тёмный кабинет с панорамными окнами, которые Блум сама изменила на обычное стекло вместо красных витражей, узкие, плохо освещенные коридоры, спальня Айси, где нередко проходили дружеские посиделки, тренировочная площадка, где Ривен за достаточно короткий срок обучил Блум боевому искусству специалистов и куда она часто приходила, чтобы выпустить пар, недавно выделенная для магических тренировок поляна и терраса — вот её дом. Пусть Облачная Башня казалась мрачной и была пропитана негативной энергией, Блум могла назвать её своим домом, потому что здесь находились дорогие для неё люди — Айси, Ривен, Рокси. Здесь находился Валтор. Это было самое главное. Блум согнула руку в локте, приподнялась, положив подбородок на ладонь, и продолжила разглядывать Валтора. Сейчас он казался ей удивительно красивым. В язвительной ухмылке, хитром прищуре и чуть сведенными к переносице бровями, безусловно, был свой шарм, однако в расслабленном состоянии ярче выделялись его аккуратные черты лица: высокие чёткие скулы, прямой нос, светлые брови, тонкие губы, острый подбородок и светлый, почти аристократично-бледный цвет лица. Блум наблюдала за ним недолго, но старалась насладиться этими минутами сполна, поскольку в обычной жизни редко имела возможность смотреть на Валтора продолжительное время, всё-таки его ответный пристальный взгляд по-прежнему немного смущал. Она улыбнулась и едва слышно усмехнулась, когда веки мага слегка дрогнули. — Постарайся не прожечь во мне дыру, — достаточно бодро сказал он, хотя глаза не открыл. — Ох, это будет нелегко, — Блум наигранно вздохнула и поинтересовалась спустя несколько секунд: — Ты правда думал, я поверю? — Поверишь во что? — переспросил Валтор, принимая то же положение, что и Блум, и посмотрел на неё с привычным хитрым прищуром. — Я лишь посчитал, что будет честно дать тебе немного времени. У меня на то, чтобы любоваться тобой, была целая ночь, — он наклонился ближе к Блум, продолжая смотреть ей в глаза и ухмыляться. Блум коротко прокашлялась и прикусила нижнюю губу, отодвигаясь. «И как это у тебя получается?» — подумала она, понимая, что вновь потерпела поражение. «В обольщении мне нет равных, милая», — говорил взгляд демона. Мысленно Блум закатила глаза, после чего приняла сидячее положение, крепко прижимая одеяло к телу в районе груди и чётко ощущая спиной взгляд Валтора. Она оглядела комнату в поисках одежды, но вещи, в которых она была вчера, обнаружила в дальнем углу комнаты. Она, конечно, спокойно могла бы использовать магию, однако у неё появилась идея поинтереснее, когда рядом с собой она обнаружила рубашку Валтора. Улыбнувшись, Блум коротко посмотрела на мага, быстро взяла в руки его вещь, за считанные секунды надела её, застегнув лишь несколько пуговиц, и соскочила с кровати, дабы не оказаться пойманной. Но Валтор, похоже, и не собирался её задерживать. Он лишь несколько секунд понаблюдал за Блум, слегка нахмурившись, после чего спокойно произнёс: — Тебе идёт. — Думаешь? — Блум покрутилась на месте, после чего подошла к зеркалу, отмечая, что маг, в общем-то, был прав: рубашка была довольно длинная (оно не удивительно, с ростом Валтора) и доходила почти до середины бедра, благодаря чему была похожа на платье. — Без неё, однако, тоже было неплохо, — с этими словами Валтор поднялся с кровати, медленно подошёл к Блум, которая изо всех сил старалась смотреть ему в глаза, ведь демона отсутствие одежды на его теле совершенно не напрягало, так что он не стремился скрыть что-либо. Блум запрокинула голову, когда он оказался совсем рядом, и нервно облизала пересохшие губы. Она не знала, куда деть руки, поэтому неизвестно для чего поправила воротник рубашки, но Валтор взял её ладони в свои и медленно, будто специально растягивая момент, поцеловал её. Блум приподнялась на носочки и ответила на поцелуй, крепко сжимая руки Валтора, но почти сразу отстранилась, почувствовав, что в некоторых местах его ладони слегка шершавые и грубые на ощупь, и перевела взгляд на них. На бледной коже красовались неглубокие, уже зашившие рубцы и шрамы витиеватой формы где-то розоватого, но в основном белого цвета. Они были не так заметны невооружённым глазом, однако вблизи их можно было разглядеть. — Гиацинт так силён, — задумчиво произнесла Блум. Она, конечно, помнила, что шрамы эти Валтор получил, когда спасал её из Фортенда, за что по-прежнему винила себя. — Я попробую исцелить? — неуверенно предложила она, возвращая взгляд на Валтора. — Знаешь ведь, что не сработает, — Валтор слабо приподнял уголки губ, осторожно взял Блум за подбородок и вынудил повернуть голову чуть в сторону, после чего убрал её огненные волосы на одну сторону, открывая обзор на круглый шрам, также оставшийся после укола гиацинтом. Он тоже был довольно бледным и едва заметным, однако он все же был и до конца проходить отказывался, сколько бы Блум ни использовала свою исцеляющую силу, хотя ожог, полученный на балу на Эраклионе, у неё таким способом убрать получилось, да и от тех «прививок», что в последнее время делала ей и Валтору Флора, чтобы у хранителей Огня Дракона вырабатывался иммунитет к водному цветку, шрамов тоже не оставалось. Вероятно, решающую роль играла дозировка. — Перестань винить себя, — настойчиво, но с заметным волнением в голосе попросил Валтор. — Всё в прошлом. Блум натянуто улыбнулась, поражаясь тому, как хорошо Валтор понимал её, и слабо кивнула. Это, безусловно, не значило, что она совсем перестанет испытывать стыд и вину за все свои необдуманные и импульсивные поступки, но на душе всё же становилось легче от осознания того, что Валтор зла на неё не держал и был готов поддержать. Вспомнился вчерашний тяжёлый разговор, промелькнули в мыслях события последних дней, особое место в которых занимал Огрон, с которым Блум до сих пор не до конца разобралась, однако она постаралась забыть о лидере Чёрного Круга в ту же секунду, в которую вспомнила о нём, ведь не хотела портить себе настроение. С Валтором они во всём разобрались, что было самым важным, хотя и далось нелегко. Он, словно прочитав мысли Блум, неторопливо заправил единственную светлую прядь волос ей за ухо, мягко обхватил её лицо ладонями и наклонился для нового поцелуя. Утро начиналось как нельзя лучше.

***

Обстановка в кабинете Валтора была напряжённой. Рокси нервно отстукивала ногой по полу и теребила в руках край кофты, сидя в кресле напротив директорского стола, а за ней, сложив руки на груди, стоял Огрон, который с недоверием смотрел на Теодора, стоявшего с Ривеном неподалёку от остальных. Специалиста явно напрягал такой прожигающий взгляд лидера Чёрного Круга, однако он старался не подавать виду. Блум наблюдала за всей этой картиной из кресла Валтора и мысленно закатывала глаза каждый раз, когда обращала внимание на Огрона. Сам демон стоял рядом с ней и раздавал указания. — Ты всё запомнила? — спокойно, но требовательно спросил он у Рокси. Фея животных не то чтобы выглядела напуганной, однако определённо переживала. Оно и понятно: ей впервые предстояло самостоятельно отправиться на миссию, причём на очень ответственную, ведь от её результата зависели деловые отношения Валтора с Зенитом. Рокси была неопытна в таких делах, она и силы-то волшебные не так давно в себе раскрыла, а из помощников у неё был лишь Теодор, который хотя и был рад стать напарником феи животных, но переживал, кажется, не меньше. — Вроде да, — голос Рокси был чуть хриплым и слегка дрожал. — Мы с Теодором перемещаемся на Зенит, он провожает меня до дворца, где я должна представиться как принцесса Планеты Ветров и передать этот свиток с официальной печатью Зенита, — она покрутила в руках аккуратно свёрнутый и перевязанный красной лентой пергамент, — который подтверждает, что я приглашена на приём к Криосу. На самом приёме я должна сказать, что меня прислал один важный человек, желающий предложить Криосу сотрудничество, и передать это, — она убрала свиток в сумку и взяла уже письмо, запечатанное в неподписанный конверт с золотым сургучом. — Дальше мне нужно лишь попросить не торопиться с принятием решения, а затем как можно скорее покинуть дворец, чтобы меня, в случае чего, не арестовали, — письмо Рокси также сложила в сумку и выжидающе посмотрела на Валтора. Он, помолчав несколько секунд, удовлетворенно кивнул. — Придерживайся плана и не импровизируй, — посоветовала Блум. — Если почувствуешь что-то неладное, используй кулон, — она указала взглядом на кулон Андрии, который на данный момент покоился на груди феи животных, — но не вздумай начинать бой и рисковать жизнью. Блум, признаться, сама переживала не меньше Рокси. Она даже хотела отправиться на Зенит, но Валтор наотрез отказался и убедил, что в этом нет никакого смысла, ведь во дворец Блум всё равно попасть не сможет, а проводить и дождаться фею животных Теодор может и один. Присутствие Блум могло лишь привлечь ненужное внимание, поэтому остаться в Башне было более рациональным вариантом. Однако за Рокси она всё равно волновалась. За короткий промежуток времени они стали удивительно близки, Блум переживала за неё не как за подругу или подопечную, которую обучала магии, а скорее как за младшую сестру, но в то же время она верила в Рокси и старалась убедить саму себя, что та со всем справится, но всё опять сводилось к неопытности юной феи. — А ты, Теодор? — Валтор посмотрел на специалиста. — Что должен сделать? — Проводить Рокси и дождаться её с приёма. Если она не появится в течение часа, покинуть Зенит, — Теодор пожал плечами, как бы признавая, что его задача была куда легче, чем задача Рокси. — А если на тебя нападут? — спросила Блум. — Не вступать в бой, сбежать и послать Рокси знак с помощью этого, — он достал из кармана куртки бумажного журавля, заранее заколдованного Флорой. — Что делаешь ты, если получаешь сигнал от Теодора? — Валтор вернул взгляд на Рокси. — Использую кулон, — незамедлительно ответила она. Валтор одобрительно улыбнулся и вновь кивнул. Рокси хоть и не перестала нервно отстукивать ногой по полу, но улыбнулась в ответ и определённо почувствовала себя более уверенно, особенно когда посмотрела в сторону Блум и та показала ей большой палец вверх. — Ваш план, конечно, на словах идеален, — впервые за долгое время подал голос Огрон, — но если с головы Рокси упадёт хоть один волос… — обратился он к Теодору, но оказался перебит Ривеном: — Перестань угрожать моим бойцам, — в голосе лидера специалистов слышалось раздражение. — Перестаньте вы оба, — вклинилась в разговор Блум, поднимаясь на ноги. — Мы все на нервах, но это не повод устраивать споры на пустом месте, — она подошла к креслу, на котором сидела Рокси, взяла её за руки и потянула на себя, вынуждая встать. — Всё будет в порядке. Если что-то пойдёт не так, просто покидайте Зенит. Ваши жизни, — она на мгновенье посмотрела на Валтора, сжала губы в тонкую полоску, понимая, что сейчас нагло соврёт, и сказала: — важнее всего. Кажется, все в кабинете понимали, что это было неправдой. Для Валтора куда важнее было заключить выгодный союз с новой планетой, чем сохранить жизни двух его сторонников. И если Рокси, образно говоря, находилась в привилегированном положении как (возможно, бывшая) возлюбленная Огрона, а потому её жизнь ценилась чуть сильнее, хотя Валтор, признаться, и феей животных не побоялся бы пожертвовать, то на Теодора демону плевать было ещё больше. Волновался за него, безусловно, Ривен, и пусть открыто он своих переживаний не выражал, Блум знала, что ему не хотелось бы потерять такого опытного бойца и близкого друга. Волновалась и Блум, поскольку ей в принципе тяжело давалось осознание того, что кто-то может пострадать или погибнуть. Волновалась бы и Рокси, но её абсолютно справедливо куда больше беспокоила собственная жизнь, однако Блум была уверена, что фея животных, вероятнее всего, не бросит Теодора в опасной ситуации, даже если тот будет настаивать, потому что в ней как в фее на подсознательном уровне был заложен высокий уровень сострадания и желание жертвовать собой ради других, просто она в себе это ещё не раскрыла. Немало переживал, конечно, Огрон, что одновременно выражалось в излишнем раздражении, неуместной грубости и чересчур показушной холодности. Блум чувствовала, что он едва держал себя в руках, и такое его поведение оказывало негативное влияние на Рокси, а потому огненной фее хотелось настучать темному магу по голове, но она успокаивала себя тем, что это волнение Огрона доказывало, что ему действительно не всё равно на Рокси. Он лишь не умел правильно выражать свои эмоции, ведь до появления Рокси в его жизни положительные чувства ему, вероятно, были недоступны от слова совсем, а теперь внутри него был настоящий ураган. Пусть это и были всего лишь догадки, Блум искренне верила и надеялась, что вскоре Огрон исправит все ошибки и наконец сделает Рокси счастливой. Но это потом, после миссии. Сейчас Рокси стояла в центре кабинета и держала за руку Теодора, которому временно передала кулон, ведь сама не знала, как выглядело место, куда им нужно было переместиться. Блум посмотрела сначала на Рокси, одними губами произнесла «удачи», перевела взгляд на специалиста и кивнула. Теодор сжал в руке кулон, прикрыл глаза и чётко проговорил: — Зенит. Через секунду их фигуры растворились в магической вспышке.

***

Блум не торопясь прогуливалась по лесу и изо всех сил старалась не накручивать себя по поводу того, что Рокси и Теодор сейчас находились на Зените и именно от них зависело, заключит ли тёмная сторона союз с данной планетой. А союз этот, как казалось Блум, был необходим. Валтор, конечно, и так имел довольно сильную армию, сторонников и шпионов, разбросанных по всему Измерению, Линфею в качестве союзника и помощницу в лице хранительницы Огня Дракона, что практически гарантировало ему победу в финальном сражении, но и Орител определённо не собирался отдавать эту победу просто так. У Домино тоже была сильная армия, тоже были союзники среди крупных планет (чего только стоил Эраклион), но главное — Орител имел сильную мотивацию. Он хотел отомстить Валтору. А жажда мести настолько ослепляет человека, что тот готов пойти на всё ради достижения цели, особенно если этот человек является правителем главной планеты Волшебного Измерения и опытным воином. Особенно если этому человеку нужно сражаться против собственной дочери, предавшей родную планету. Да, ресурсами Орител обладал огромными, а потому мог неслабо потрепать тёмную сторону первого августа, к тому же сражение будет проходить на территории Домино, что может дать светлой стороне определённые преимущества. Так что за оставшийся месяц Валтору и Блум нужно будет направить все силы на подготовку к этому бою. Блум прошла мимо тренировочной площадки специалистов, решив сегодня не отвлекать Ривена и не мешать процессу, и пошла в сторону поляны для магических тренировок. Не то чтобы она горела желанием сразиться с кем-нибудь, да и её главная «соперница», то бишь Айси, сегодня была занята с Дарси и Сторми, но немного размять крылья и потренировать удары стоило. Блум удивилась, когда ещё издалека заметила, что поляна пустовала. Она не ожидала увидеть там толпу — волшебники чаще предпочитали сражаться вечером, ведь в темноте удары выглядели «эффектнее», — однако и днём там стабильно находилось несколько человек, а сегодня было совсем пусто. «Или не совсем», — подумала она, когда подошла поближе и услышала несколько взрывов, а затем среди образовавшегося серого дыма заметила красную макушку. Мгновенно стало ясно, почему на поляне больше никого не было — волшебники, похоже, просто не рисковали тренироваться рядом с Огроном. И Блум могла бы последовать их примеру, дабы лишний раз не трепать себе нервы. Но это было бы слишком просто. Она ускорила шаг и почти настигла лидера Чёрного Круга, когда тот в очередной раз ударил по стоящему неподалёку дереву плазменной сферой чёрного цвета, от чего в середине ствола появилась лунка средних размеров. — Флора точно не скажет тебе «спасибо» за такое, — Блум остановилась в метре от Огрона и недовольно сложила руки на груди. Огрон даже не посмотрел в её сторону и то ли тщательно скрыл, что удивлён неожиданному появлению огненной феи, то ли для него это действительно не стало сюрпризом. — Флора — это соседка Рокси и подружка Анагана? — равнодушно спросил он, создавая в руках новую сферу, наполненную ядовитым дымом. Блум поморщилась. — Мне не совсем нравится вторая часть этого определения, но в целом ты прав. — Зря, — Огрон наигранно покачал головой, продолжая стоять спиной к фее, — Анаган неплохой парень. А впрочем, — почти сразу перевёл тему он, — раз так печёшься о деревьях, можешь занять их место, — резко развернувшись на месте, Огрон направил в сторону Блум созданную ранее сферу. Фея, однако, и бровью не повела, лишь спокойно щёлкнула пальцами, и перед ней появился круглый щит оранжевого цвета, который пропал, стоило сфере столкнуться с его поверхностью и отскочить в сторону. Огрон почти никак не отреагировал, только слегка нахмурился. Над поляной стали сгущаться тучи. Лучи солнца, и так едва проникающие в эту часть Магикса, окончательно скрылись. Поднялся лёгкий теплый ветер. — Хочешь реванш? — с лёгкой, однако всё же издевательской ухмылкой поинтересовалась Блум. — Хочу, — признался Огрон, — но предлагать не стану. Потренируй нечестные фокусы, которым тебя обучил Валтор, на ком-нибудь другом. Последние его слова прозвучали как слова трёхлетнего ребёнка, которого родители обманным путём заставили съесть таблетку вместо конфеты. С губ Блум слетел смешок. — И это ты мне говоришь о честности? — искренне удивилась она. Огрон закатил глаза и отвернулся, разминая шею и плечи. — Не отвлекайте меня, мисс заносчивость, и без Вас тошно, — он вновь собрался колдовать. — Ты ведь знаешь, что Рокси не вернётся с Зенита раньше и целее, если ты будешь крушить территорию вокруг Башни? Блум поняла, что попала в точку, когда Огрон нервно повёл плечом и крепко сжал челюсти, от чего его скулы стали чётче. — Блум, ещё раз тебе говорю: оставь меня. Я обещал Валтору тебя не трогать. — Ой, как страшно, — съязвила хранительница. Несколько секунд они стояли в тишине, после чего Блум встала напротив Огрона, уверенно посмотрела ему в глаза и серьёзно сказала: — Я тоже за неё переживаю. Огрон тяжёлым взглядом смотрел на неё в ответ. Под глазами лежали тени, брови были сведены к переносице, из-за чего между ними образовалась вертикальная складка, сухие бледные губы были сжаты в тонкую полоску — вид Огрон имел уставший и в какой-то степени измученный. — Ты же не надеешься на разговоры по душам? — чуть хрипло, но с усмешкой спросил он. — Разговоры по душам с тобой? — переспросила Блум, слегка расширив глаза от изумления. — Не дай Дракон. Всего лишь хотела предложить устроить обычную тренировку. Поверь, это куда эффективнее и полезнее бессмысленных ударов по воздуху, да и время пролетит незаметно. Блум не понимала, для чего предлагала Огрону потренироваться, ведь в её планы сегодня явно не входили магические сражения с лидером Чёрного Круга — одного ей было вполне достаточно — но эта идея пришла как-то неожиданно и так же неожиданно оказалась озвучена. Блум ещё не знала, была ли эта затея хорошей, но думать было поздно. Нет, Огрон, конечно, согласия ещё не дал, и уговаривать его в случае отказа она не собиралась, но отказаться сама она уже не могла из принципа. Однако она пообещала себе чётко отслеживать грань, чтобы не позволить тренировке перейти в настоящее сражение, ведь она продолжала держать в голове обещание, данное Валтору. — Ладно, — Огрон кивнул. — Хоть покажу тебе, фее, что такое настоящее волшебство. Блум пропустила его колкость мимо ушей, поскольку в это время была занята тем, что старалась скрыть удивление. Видимо, где-то в глубине души она всё же была убеждена, что Огрон откажется. — Эм… хорошо? — с вопросительной интонацией протянула она. — С чего начнём? — Начни со своих крылышек, чтобы хотя бы немного соответствовать мне, — Огрон таким образом намекнул на превращение, и Блум вспомнила, что действительно находилась в своём повседневном образе, что исправила спустя секунду. Огрон медленно оглядел её с ног до головы, вероятно, надеясь заставить Блум почувствовать себя неуютно, однако она стойко выдержала этот внимательный взгляд с хитрым прищуром — опыт у неё имелся немаленький. — Ну давай, — с вызовом произнесла она, — показывай, что такое настоящее волшебство. Огрон приподнял уголки губ. Сначала их тренировка, если можно было так выразиться, шла довольно напряжённо и в какой-то степени… неловко. Блум было тяжело смириться с тем фактом, что Огрон действительно учил её чему-то, однако она смогла откинуть свою гордость и сосредоточиться, а через какое-то время стало даже интересно, да и польза от этого определённо была. Огрон рассказал, каким образом тёмные маги могут поглощать волшебство фей, после чего Блум потренировалась уворачиваться от своей же магии, но «очернённой» лидером Чёрного Круга. Огрон сил не жалел и явно не планировал поддаваться, но Блум и сама хотела выложиться на полную. Всё-таки некоторое соперничество между ними по-прежнему присутствовало, но выражалось оно уже не в агрессии и опасных сражениях, а в обычном желании посоревноваться, чьи же удары лучше. Для того чтобы выяснить это, они по очереди совершили несколько атак. Блум по привычке оборонялась огненным щитом и держалась довольно крепко, однако один раз у Огрона всё же вышло сбить её с ног. А вот маг её удары отражал с помощью ответных атак, из-за чего нередко случались небольшие взрывы, стоило их волшебству столкнуться. Огрон отразил почти все удары Блум и один раз заставил уворачиваться от её же огненной воронки, но против разрушающей силы, дарованной Блум Тёмным Пламенем Дракона, он сделать ничего не смог. Лидер Чёрного Круга недовольно нахмурился, видимо, вспомнив, что и в прошлый раз Блум его одолела с помощью силы разрушения, однако ничего не сказал, что удивило фею. После этого они недолго потренировали атаки в воздухе, устроили себе маленькую полосу препятствий и полетали на скорость. К концу тренировки напряжение между ними окончательно пропало, по крайней мере, так казалось Блум, хотя воспоминания о разговоре на смотровой площадке всё ещё вызывали неоднозначные чувства, однако у неё всё же возникло ощущение, что их отношения налаживаются, и она не знала, стоило ли этому радоваться. — В следующий раз поблажек не жди, — на выдохе сказал Огрон, когда после окончания тренировки они расположились на земле возле дерева, к стволу которого маг прислонился спиной. Блум приняла такое же положение, восстанавливая дыхание, тихо усмехнулась в ответ и решила не язвить. Но когда до неё дошёл смысл слов Огрона, она удивлённо приподняла брови и осторожно посмотрела в его сторону. Он что, действительно только что предложил провести подобное ещё раз? Она сбросила трансформацию и достала из кармана кофты телефон. Её вновь настигло удивление, когда она поняла, что они с Огроном тренировались на протяжении почти трёх часов. Время действительно пролетело незаметно, как Блум и предполагала. — Рокси и Теодор уже должны были вернуться, — с ноткой обеспокоенности произнесла она. Огрон внимательно посмотрел на неё и кивнул. Они довольно быстро добрались до Башни и вошли в кабинет Валтора, активно обсуждая что-то на отвлечённую тему, а Блум даже пару раз искренне посмеялась, но оба замолчали, стоило им столкнуться с недоумевающими взглядами Рокси и Теодора, которые стояли целые и невредимые рядом с демоном. Последний почему-то отреагировал на такое появление довольно равнодушно, и Блум вдруг стало немного не по себе. Хотя Валтор не выглядел недовольным или раздражённым, её, по всей видимости, просто преследовал страх вновь разочаровать его. Блум оглядела Рокси и Теодора, проверяя наличие травм и повреждений, но не обнаружила ни того, ни другого, после чего с улыбкой поинтересовалась: — Как всё прошло? — Прекрасно! — с неким восторгом ответила Рокси и улыбнулась в ответ. — Правда Криос, кажется, почти сразу догадался, что никакая я не принцесса Планеты Ветров, но он, похоже, не меньше заинтересован в сотрудничестве с Валтором, так что всё прошло гладко. Он пообещал отправить ответное послание через пару дней. — А мне даже делать ничего не пришлось, — Теодор по-доброму усмехнулся. — Как же, — возразила Рокси, — ты охранял моё душевное спокойствие, — она рассмеялась. Теодор коротко рассмеялся в ответ и протянул фее животных раскрытую ладонь. — Было приятно поработать, напарница. Рокси скромно протянула руку в ответ. Теодор не отпускал её ладонь дольше, чем того требовало обычное рукопожатие, при этом наверняка ощущая прожигающий взгляд Огрона. Рокси посмотрела в сторону лидера Чёрного Круга и осторожно высвободила руку из хватки Теодора, неловко отступив на пару шагов. Специалист едва заметно кивнул, понимая, в чью пользу Рокси сделала выбор, и достойно принимая поражение. После нескольких секунд тишины Теодор произнёс: — Меня ждёт Ривен, — он обернулся на Валтора, дождался, когда тот коротким кивком укажет на дверь, и покинул кабинет. Вновь наступило молчание, прервать которое поспешила Блум: — Поздравляю! — она подошла к Рокси и крепко обняла её. — Первая самостоятельная миссия, и такой успех. В который раз убеждаюсь, что в тебе есть невероятный потенциал и ты станешь прекрасной феей! В глазах феи животных почти в буквальном смысле горели огни, и Блум была безумно рада видеть её такой воодушевлённой и счастливой. Она заметила, что Рокси постепенно начинала всё больше верить в себя и свои силы, а для юной феи это было очень важно. — Спасибо, — поблагодарила фея животных, продолжая широко улыбаться. — Но нервы я себе, если честно, неслабо потрепала, так что не отказалась бы передохнуть, — она посмотрела на Валтора, дожидаясь его одобрительного жеста, как это сделал Теодор пару минут назад. Рокси хоть и занимала особое положение среди союзников Валтора благодаря Чёрному Кругу (о чём, возможно, и не подозревала), но таким образом, вероятно, проявляла уважение. — Ты хорошо справилась, можешь идти, — довольно холодно похвалил фею животных Валтор, однако тот факт, что он вообще похвалил её, означал, что он действительно доволен проделанной работой. Рокси напоследок попросила Блум провести завтра тренировку, на что хранительница с радостью согласилась, и направилась к двери, рядом с которой стоял Огрон. Рокси чуть замешкалась, стоило им пересечься взглядами. — Я провожу, — слова Огрона были сказаны со странной интонацией: было непонятно, спрашивал он или утверждал. — Хорошо, — не сразу, но довольно спокойно ответила Рокси, после чего они покинули кабинет. — Думаешь, простит? — поинтересовался Валтор, стоило Рокси и Огрону закрыть за собой дверь. — Рокси? Думаю, да, — Блум пожала плечами и подошла поближе к демону. — Я надеюсь, по крайней мере, что Огрон искренне извинится. Не могу смотреть на мучения Рокси. Валтор ничего не ответил. Какое-то время он молча смотрел на Блум, а затем взял за руку и аккуратно потянул на себя, вынуждая сделать пару шагов вперёд. После этого он развернул её спиной к столу, положил ладони ей на талию, легко, но неожиданно для Блум приподнял над полом, из-за чего ей пришлось найти опору в его широких плечах, и усадил на край стола. Блум коротко прокашлялась, пытаясь осознать, что произошло, и постаралась скрыть растерянность, приподняв уголки губ. Валтор продолжал молчать. Блум вновь столкнулась с самодовольной ухмылкой и хитрым прищуром. Она попыталась принять более удобное положение, поставив руки за спину и чуть отклонившись назад, при этом неловко задела кристальный шар на подставке в виде паука, стоящий на краю стола, и тот с глухим звуком сдвинулся чуть в сторону. Блум мельком посмотрела на артефакт, но почти сразу повернулась обратно к Валтору, когда заметила, что он перевёл взгляд на её и губы и слегка наклонился вперёд. Он почти поцеловал её, однако Блум вдруг решила, что не хочет так легко поддаваться соблазну. — Поздравляю, кстати, — оживлённо сказала она, когда губы Валтора уже находились буквально в миллиметре от её губ. — Ещё одна крупная планета с сильной армией теперь на твоей стороне. Победа в твоих руках. Валтор медленно отстранился, продолжая внимательно глядеть на Блум и слабо ухмыляться. Он явно понял, чего добивалась Блум, но реакции как таковой не дал, от чего огненная фея не могла быть уверена в том, что хоть немного соответствовала ему в умении смущать и обольщать, но она всё равно была довольна собой и скрыть этого не могла. — В наших, милая, — неожиданно произнёс Валтор. Блум чуть приподняла брови и склонила голову в бок. — Победа в наших руках, моя дорогая Блум. Блум замерла в этом положении и медленно выдохнула. Нет, способности так поражать словами у неё точно не было. Она и вправду была поражена. Конечно, Блум давно перестала выполнять роль простой помощницы и союзницы, да и про договор, согласно которому она должна была помочь Валтору одержать победу, а после могла делать, что пожелает, они давно забыли, но, опять же, они никогда не обсуждали, что будут делать после финального сражения, однако последние его слова прозвучали так, будто Валтор предлагал Блум… разделить власть? Если это на самом деле было так, то его предложение казалось Блум очень серьёзным и внезапным, поэтому никакого конкретного ответа она дать не могла, хотя Валтор и не требовал, однако её всё равно шокировал тот факт, что демон, стремившийся к абсолютной власти всю жизнь, теперь был готов делить эту власть с феей. Такое предложение действительно показывало всю серьёзность его намерений, а Блум почему-то провела аналогию с предложением руки и сердца и мгновенно почувствовала, как кровь прилила к щекам. — Ну, а ты чем занималась, пока Рокси и Теодор на Зените были? — невозмутимо спросил Валтор, и Блум крепко стиснула зубы, понимая, что у него опять получилось засмущать и озадачить её, а потом сделать вид, будто ничего не произошло. Блум переместила руку немного в сторону, меняя точку опоры, и вновь случайно задела кристальный шар. Нервно вздохнув, она посмотрела на него и вдруг заметила в центре изображение поляны для магических тренировок. Чуть нахмурившись, она с наигранным удивлением поинтересовалась: — А ты правда не знаешь? Валтор ничуть не расстроился, что его так быстро раскусили, и не стал делать вид, что не понимает, о чём речь. — Мне вот интересно, как часто ты за мной следишь? — Блум взяла в руки шар, разглядывая бледноватое и немного расплывчатое изображение поляны. — Только в исключительных случаях, — Валтор сохранял невозмутимый вид. — Я хотел убедиться, что вы действительно просто тренируетесь. В повторном настоящем сражении вы бы точно не оставили друг друга в живых. — И как, убедился? — К великой радости и огромному удивлению, да. Блум коротко рассмеялась. — Я тоже удивилась, когда он согласился. — То есть ты ещё и инициатором была? — Ты просил наладить с ним отношения, — напомнила Блум. — Вот я и пытаюсь. Он, к слову, не сильно против, кажется. Всё-таки Рокси влияет на него, — она спрыгнула с края стола, когда сидеть на твёрдой поверхности стало совсем неудобно, и продолжила: — Итак, что нам делать теперь, когда у нас появилось несколько новых сильных союзников, отношения внутри коллектива постепенно наладились, а страсти, кипящие до этого в Башне, утихли? Этот вопрос очень волновал Блум. Больше у них не было никаких целей и планов до финального сражения — все договоры были заключены, артефакты и важные заклинания украдены, ошибки, касающиеся как основной цели, так и личных отношений, исправлены. Никаких нападений больше не планировалось, и Блум надеялась, что на них или их союзников — Линфею и Зенит — нападений также не будет, в чём до конца уверенными они, естественно, быть не могли. Однако на данный момент так или иначе установилось спокойствие, что казалось очень непривычным. — Готовиться, — лаконично ответил Валтор. — У нас остался месяц. Ривен пусть продолжает тренировать специалистов, ты и Айси занимайтесь волшебниками, я буду контролировать Зенит, Линфею и остальных. Нам нужно быть готовыми ко всему, — серьёзно закончил он. Блум молча кивнула.

***

Криос, как и обещал, спустя два дня прислал ответное письмо, в котором приглашал Валтора во дворец для согласования условий и подписания договора. С демоном отправились Рокси и Теодор. Свою кандидатуру Блум предлагать не стала: кто-то должен был следить за Башней. Её одиночество, как ни странно, скрасили Флора и Анаган. Фею природы Блум пригласила лишь для того, чтобы узнать, как шли дела с восстановлением повреждённой части леса, но в кабинет она пришла не одна, а вместе с Анаганом. Блум тактично сделала вид, что не удивлена такому повороту событий, и не стала что-либо спрашивать, несмотря на то что вопросов было достаточно. И хотя информацию, касающуюся леса, Блум получила в первую минуту их присутствия, Флора и Анаган задержались, и завязался разговор, причём довольно оживлённый. Флора и Блум не без тоски, но с приятным чувством ностальгии вспоминали Алфею, Анаган рассказывал о Чёрном Круге и времени, проведённом на Земле, и часто шутил, всё больше располагая Блум к себе своей открытостью и искренностью. Нередко он обращался исключительно к фее природы, делал ей комплименты, пару раз норовил как бы «случайно» коснуться её руки. Его поведение Блум не удивляло — она прекрасно знала, что маг был заинтересован в её подруге. Удивляла реакция Флоры, которая, кажется, была совсем не против, отвечала Анагану скромной улыбкой и смущённым взглядом. Когда маг пообещал после финального сражения забрать Флору с собой на Землю и поближе познакомить с этой планетой, а та в ответ лишь рассмеялась, не выражая согласие, но и не отказываясь, все вопросы отпали. Блум было странно представлять их парой, но она не имела право осуждать Флору и ни в коем случае не собиралась этого делать. Она даже была рада, что фея природы смогла пережить расставание с Гелией и сейчас выглядела куда более счастливой. Анаган казался далеко не таким плохим вариантом, особенно на фоне… — Огрона? Нет, сегодня не видела, — ответила Блум на вопрос мага. Флора и Анаган провели в кабинете больше часа и покинули его достаточно неохотно. После их ухода Блум занялась чтением старинной книги, которую ей посоветовал прочитать Валтор и где подробнее рассказывалось о силе разрушения. Занятие было полезным, но быстро ей наскучило, и она предпочла заняться разглядыванием разных свитков и артефактов, которыми был завален стол. Блум, конечно, мало понимала, как работали артефакты и расшифровывался текст, написанный на потрёпанном пергаменте древним языком, но было интересно ненадолго представить себя на месте Валтора. Сам Валтор, Рокси и Теодор вернулись ещё спустя примерно полтора часа. Коротко рассказали, как спокойно всё прошло, и Блум даже позавидовала такой лёгкой миссии — на Линфее подписание договора прошло не так гладко. Да и своими воинами в этот раз делиться Валтору не нужно было — Зениту пока ничего не угрожало. Более того, Криос даже пообещал прислать часть армии в Башню, так что через пару дней в бывшей школе ведьм стало ещё более оживлённо. Следующие дни мало чем отличались друг от друга. Жизнь в Облачной Башне и на её территории кипела: и на площадке, и на поляне круглыми сутками тренировались специалисты и волшебники, коридоры почти никогда не пустовали, в лаборатории работала Флора, а Валтор в исключительно редких случаях находился в своём кабинете один. И даже в лесу теперь нельзя было побыть наедине со своими мыслями, что иногда расстраивало Блум, пусть у неё и нечасто выдавались свободные минуты, чтобы побыть одной. Большую часть времени она проводила на поляне: тренировалась сама и тренировала других, в основном Рокси, конечно. Изредка появлялась на площадке, пару раз сама сражалась со специалистами, но неактивно, лишь для поддержания формы, а в остальное время заменяла Ривена, который от огромного объёма работы и ничтожно маленького количества сна временами почти в буквальном смысле валился с ног, поэтому Блум и Теодор по очереди заменяли его, если предоставлялась такая возможность. С Огроном Блум, хвала Дракону, пересекалась редко. Несмотря на то что они, вроде как, договорились повторно потренироваться, до самой тренировки дело так и не дошло. Не то чтобы Блум горела желанием провести время с лидером Чёрного Круга, скорее наоборот, но не только потому что Огрон в принципе вызывал мало положительных эмоций, а потому что ей было немного… неловко. Вечером того дня, когда был заключён договором с Зенитом, Блум решила навестить Рокси. Фея животных её не ждала, но хранительница хотела зайти всего на пару минут. Когда она поднялась по лестнице, то заметила, что дверь в комнату приоткрыта, подошла поближе, осторожно заглянула и увидела… то, что увидела. Рокси сидела на своей кровати, выпрямив спину, и нервно сжимала в руках край пледа. По щекам текли слёзы, брови были сведены к переносице. Она не плакала громко, лишь изредка всхлипывала, шмыгала покрасневшим носом и смотрела в упор на Огрона, который… стоял перед ней на коленях и, вероятно, просил прощения за всё, что совершил. Блум резко отошла назад, когда взгляд Рокси метнулся в сторону двери, а после поспешила покинуть эту часть Башни. Она испытывала неоднозначные чувства: одновременно была рада, что Огрон наконец-то искренне раскаялся и попросил прощения, но была шокирована, ведь никогда и подумать не могла, что лидер Чёрного Круга может переступить через свою гордость и опуститься перед кем-то на колени. Но перед Рокси смог. «Возможно, правда любит», — подумала тогда Блум. В том, что Рокси его простила, Блум не сомневалась. Уже на следующий день фея животных почти светилась от счастья и в невероятном количестве излучала позитивную энергию, а Огрон тогда не сказал Блум ни единого язвительного слова. Эта акция, правда, кончилась на следующий день, однако в маге стало заметно меньше злобы, а с Рокси он теперь обходился как с самым ценным и хрупким сокровищем в мире. Фея животных, к слову, после примирения с Огроном стала делать ещё больше успехов в обучении, что заметила даже Айси. С ведьмой льда Блум, к сожалению, проводила не так много времени, как хотелось. У обеих дни были расписаны по часам — Айси часто приходилось выполнять поручения Валтора — и встретиться в спокойной обстановке, а не на тренировке или миссии, у них получалось лишь раз в неделю. Блум всегда с нетерпением ждала такие вечера, поскорее заканчивала все дела и спешила в комнату Айси, где они до ночи просто разговаривали обо всём, делились тем, что успело произойти за прошедшую неделю, обсуждали обитателей Башни. Время, проведённое с ведьмой льда, Блум очень ценила. В такие моменты у неё получалось отвлечься от происходящего, на мгновенье забыть о войне, Орителе и грядущем сражении. А первое августа было всё ближе. Побыть с Валтором у Блум тоже выходило не особенно часто — демон был погружён в работу ещё больше. Постоянно что-то читал, пробовал заклинания, нередко бывал на других планетах, контролировал армию и союзников как в Магиксе, так и за его пределами. Он всегда был сосредоточен и напряжён, а от внимательного взгляда Блум не ускальзывала его усталость, которую он тщательно скрывал. Несколько раз у неё выходило уговорить его на отдых, и уже тогда у них получалось провести немного времени вместе. Чаще они просто разговаривали, но иногда находили занятие и поинтереснее. Блум было так необычно ощущать полное спокойствие рядом с Валтором, когда собственный Огонь приятно согревал внутри и откликался на Тёмное Пламя, а сердце билось медленно, в привычном ритме, когда не было тревоги и страха. Безусловно, их взаимоотношения нельзя было назвать идеальными. Иногда Блум и Валтор спорили, причём зачастую из-за абсурдных и незначительных вещей, ведь гордости у обоих было не занимать. Никуда не делись ухмылки, по-доброму язвительные шутки, хитрые взгляды. Пропало только сомнение в том, что два Огня действительно должны быть вместе. Ушло недоверие: Блум держала обещание и не попадала в ситуации, в которых могла пострадать, поэтому больше не давала поводов для волнения (ну, почти), а сама она перестала выпытывать у Валтора информацию, если тот не считал нужным рассказывать. Хотя он практически всегда делился планами, даже если Блум не просила, но что-то он продолжал держать в тайне, и огненная фея была уверена, что это касалось волшебных палочек. Временами ей было ужасно интересно, что же скрывал Валтор, однако она не поднимала эту тему и ждала, когда демон сам захочет рассказать. Пока, к сожалению или к счастью, не рассказывал. Валтор никогда не оставался на ночь, а те пару раз, похоже, были исключениями. Точнее, если они проводили вечер и начало ночи вместе, он не уходил сразу, и засыпала Блум, чётко ощущая присутствие Тёмного Огня Дракона рядом, но просыпалась она всегда одна. Посреди ночи Валтор просто уходил работать. Блум прекрасно понимала, что это была необходимость, и не признавалась ни себе, ни тем более демону, что по утрам чувствует себя тоскливо и одиноко. Она старалась убеждать себя в том, что такой «семейный» образ жизни и распорядок дня, во-первых, сейчас не к месту, потому что у них полно работы и полным ходом идёт подготовка к сражению, а во-вторых, совсем не подходит Валтору, для которого как для демона в принципе чужды тёплые чувства и их проявление, а он ведь и так с большим трудом открылся Блум. Она не требовала слов о любви и сама избегала подобных признаний, поскольку была не готова, а ещё боялась, что Валтор на самом деле воспринимал её лишь как возможность приятно провести время, хотя его поступки и всё то, что он сделал для неё ранее, говорили об обратном. Блум прекрасно понимала, что им нужно время — в конце концов, они не так давно разобрались со всеми проблемами, что мешали построить нормальные взаимоотношения, и создавать новые не хотелось, — но всё же каждое утро завтрак сопровождался подобными тревожными мыслями. Сегодня изменилось немногое. Разве что беспокойство Блум ощущала больше обычного. Потому что на календаре было тридцать первое июля.