Поцелуи ничего не значат

       Джоэл похлопал Элли по плечу, прежде чем отойти от девушки. – Пойдём за лошадьми.        Положив бинокль на ближайший стол, Уильямс враскачку шла за Джоэлом, будто была в стадии лёгкого опьянения. Девушка подшофе.        Вернувшись в гараж, парочка вскочила на лошадей. Мурашки от прикосновений мужчины до сих пор бегали по её спине, будто в ритме быстрого танца, а руки рыжеволосой тряслись от перенапряжения и стресса, что удачно удалось скрыть от мужчины. Встретившись взглядами и кивнув друг другу, Джоэл натянул поводья своего жеребца и начал отходить от лошади Элли.        — Поехали. – Сказал мужчина и уже ехал по усыпанной снежными хлопьями дорожке.        В небольшой дыре в стене снизу находилась колючая проволка, перепрыгнув ее, девушка оказалась на ровном слою снега. Каждые шаги лошадей отображались следами, разрушающими единый ровный слой огромного белого полотна.        Они ехали по над рекой, покрытой тонким слоем льда. Пробегая по замёрзшей воде, под весом лошадей ледяная корка трескалась, ломалась, а капельки ледяной воды летели на ботинки с копыт животного.        — Хорошо бы умереть, как Юджин. — Произнесла Элли, проезжая две ели, находящиеся на короткой дистанции друг от друга, и задев своими плечами выступающие ветви, моментально погрузилась в объятия холода.        — От инсульта?        — Нет. От старости.. – В их время не каждый мог дожить до пожилого возраста, ну или хотя бы до пятого десятка добрых лет. Обычно, все погибали будучи в юном возрасте. Элли всегда было интересно узнать, как она будет выглядеть с сединой, морщинками, и вообще, доживёт ли она до этого времени.        – Прожив долгую жизнь.        — Ты-то? Куда тебе! Ты же безбашенная.. – Сказал мужчина, пытаясь прикрыть настолько обычную для их мира тему о смерти шутливым тоном.        — От кого слышу.        — Ты, скорее всего, загнешься от переохлаждения, гуляя по снегу в кедах! – Это прозвучало даже слегка обидно для Элли. А впрочем, кого она обманывает? Сколько раз она прогуливалась зимой в кедах, а потом лежала с лихорадкой, горячее перца чили и выслушивала нотации от мужчины?        — Сейчас то на мне ботинки! – Слова выдались очень сухими, чему удивилась сама девушка.        Их путь лежал по дороге с домами и фургонами, покрытыми снегом. Каждая конструкция была по своему разрушена: Где то не было половины стен, где то вовсе отсутствовал потолок. Окна выбиты. Некоторые постройки вообще развалились по швам, и назвать их полноценным домом не поворачивался язык. Это было больше похоже на груду металла, деревянных брусков и разбитых стекл.        — Может осмотрим эти дома? – Предложила Элли, на что Джоэл обернулся на неё.        — Вроде тихо, никого нет. – Миллер окинул взглядом разбитые и совсем не внушающие доверие домишки и фургоны. Джоэл неодобряюще помахал головой. – Не думаю, что это безопасно, ты только посмотри на состояние этих домов. Да и к тому же, погода может ухудшиться в любое время и есть шансы попасть под буран. Ты хочешь быть на месте тех ребят, которые пропали около четырёх лет назад? Во время патруля они попали под метель, сколько лет прошло, а от них и след простыл. Никто не нашел их тела по сей день.        – Ну Джоооэл, – Протянула девушка. – Раз уж мы здесь. Быстро и аккуратно, а потом поедем в следующий опорный пункт.        Мужчина шумно выдохнул и поднял руки в знак капитуляции. – Ладно, ладно, можно, если хочешь. Может, что-нибудь да найдем. Только помни, быстро и аккуратно!        – Договорились! – Уголки рта Уильямс стремительно поднялись вверх и мужчине была представлена улыбка во все зубы.        Спешившись с лошади, Элли зашла в давно заброшенный фургон.        Мужчина же, приметив себе другое здание, уверенными шагами потопал в сторону библиотеки, если рассуждать с заросшей травой вывески "Библиотека". Он любил читать в свободное время и надеялся, что что-нибудь найдёт. Джоэл посвящал чтению столько часов, что не выдержал бы и десяток пар обычных глаз. Но к счастью, у мужчины, не смотря на его возраст, было превосходное зрение. Но удача отвернулась от него. На первом этаже насчёт припасов было все крайне критично. Лишь одна карточка, должно быть, Элли до сих пор собирает их.        – «Ей понравится».– Подумал Миллер, прокручивая карточку с персонажем в руках.        Больше ничего полезного не было. Только лишь грязь, разбитые стекла, палки, старые и потрепанные журналы с газетами и снег. Куча снега. Поднявшись на второй этаж с помощью наполовину разваленной лестницы, он увидел на столе хорошо сохранившиеся книги. В глазах тотчас вспыхнула жадность, точно у голодного при виде пищи. Уверенными шагами он двинулся к столу и вот уже любовно перебирает книги. Скользит глазами по названиям, по именам авторов, выхватывает обрывки текста, – ласкает том за томом и руками и взглядом, – но лишь одну книгу он когда-то читал. Остальные книги и писатели незнакомы. Ему попался том Алджернона Чарльза Суинберна. Снаружи книга выглядела опрятной, относительно целой, но вот внутри все обстояло похуже. Страницы книги были порваны, запачканы, а где то и вовсе вырваны. К сожалению, он смог прочесть только часть того, что было возможно. Мужчина начал читать подряд, стихотворение за стихотворением, и забыл, где он, и щеки у него разгорелись: Очнись и губы дай для поцелуя, В слепой любви забудь покой ночей. Всего, что умерло, твой рот мертвей: Он только улыбается впустую. Из двух любовей выбери любую - Пусть даже всласть ты не упьешься ей. Схватились две любви в груди твоей, Пока одна не подомнет другую. Их пламенем твой полыхает рот, И плоть твоя дрожит от их дыханья; И кто хоть раз тебя увидел, тот Идет по кругу вечного терзанья: Желанье в нем к отчаянью ведет, Отчаянье рождает в нем желанье.        Дважды он закрывал книгу и, придерживая страницу пальцем, еще раз смотрел имя автора. Свинберн! Надо запомнить. У этого малого глаза на месте, он все видел как надо – и цвет и сверкающий свет. Кто же такой этот Свинберн? Давным-давно помер, как почти все поэты? Или еще живой, пишет? Он поглядел на титульный лист. Насчёт лет жизни он ничего не нашёл, но вот по поводу книг... Да, у Свинберна есть и другие книги. Что ж, после патруля первым делом надо сходить в библиотеку, узнать, есть ли у них что-то подобное, или разжиться его книжицами, находя их в заброшенных библиотеках или домах во время патрулей. Джоэл опять погрузился в чтение и забыл обо всем на свете. Он не заметил, что в комнату вошла молодая девушка. Опомнился, лишь услыхав ее голос сзади.        – Что-то нашёл?        Джоэл закрыл книгу, заложив указательным пальцем и, еще прежде чем обернуться, ощутил радостное волнение - не от того, что она находится возле него, хотя, и это от части тоже, а от того, что это Элли, его девочка, а не Эстер. А затем обернулся и увидел девушку. Бледное воздушное создание с рыжими волосами и одухотворенным взглядом огромных зелёных глаз. Хрупкий красно-оранжевый цветок на тоненьком стебле. Нет, дух, божество, богиня – земля не могла породить такую возвышенную красоту. Или, выходит, книги не врут, и в высших сферах и впрямь много таких, как она. Ее вполне мог бы воспеть этот малый Свинберн. Видать, когда писал про ту деву, из книжки со стола, какая-нибудь такая и была у него на уме.        – Только хорошую книгу, – Элли кивнула, опустила взгляд в пол и направилась к выходу, не ожидая нечто большего, чем просто какая то книжка. – И карточку с этими твоими персонажами. Вот держи.        Мужчина полез в маленький отсек своего рюкзака, в который несколько минут назад положил карточку.        Девушка развернулась на пятках и быстро подошла к Джоэлу. Очередной персонаж, застывший в пафосной позе, на ярком фоне, смотрит на неё. – У меня такой нет, спасибо. – Поблагодарила Элли, забирая её себе.        «Сокольник»        Элли перевернула раритетную карточку на тыльную сторону:        Настоящее имя: Максанс Пьер        Ум:60        Сила:40        Сторона:Нет Повращав ее в руке, она спрятала картонную карточку в кармашек своего рюкзака.        – В том фургоне – Девушка указала на фургон, в котором перерыла все ящики, даже обыскала постель. Перевернула все вверх дном. – Я нашла немного таблеток, насчёт срока годности которых совсем не уверена. И несколько патронов.        Мужчина кивнул ей, затем подошёл к столу напротив них. Сначала, облокотился на него, а потом и вовсе присел на край и начал листать книжку, в поисках чего то стоящего, будто не обращая внимания на Элли. В комнате воцарилась тишина, которую нарушал лишь шелест переворачиваемых страниц, а зимнее солнце заглядывало в окна, что бы коснуться блестящих волос и серьёзных лиц.        Джоэл ощутил её ревностный взгляд к книге в его руках. В глазах девушки отчётливо читалось желание стать такой же крошечной, чтобы помещаться в ладонях Джоэла.        Рыжеволосая медленно протянула руки к рукам мужчины, в которых покоялась книга, словно спрашивая разрешения взять и изучить её.        – Можно?        Джоэл коротко кивнул и отдал сборник стихотворений.        Она листала страницы, а их склоненные головы оказались совсем рядом. И так мужчина был поражён волнующей близостью Элли, что едва ли воспринимал план будущих занятий, который он все время прокручивал у себя в голове во время вылазок. Он ниже наклонился к странице, и волосы девушки коснулись его щеки. До сих пор несколько раз ему случалось потерять сознание, а сейчас показалось, это повторится. Дыханье перехватило, удары сердца отдавались в горле – не вздохнуть. Никогда еще она не казалась такой близкой. В этот миг через глубокую пропасть, разделявшую их, перекинулся мост. Но его чувство к ней вовсе не стало от этого менее возвышенным. Не она опустилась до него. Это он воспарил в облаках и его подняло к ней. Он тихонько, осторожно отвел голову, уклоняясь от прикосновения, от которого трепетал, будто под электрическим током, а Элли этого и не заметила.        Прошла минутка, после чего рыжая довольно хмыкнула. – Неплохо.        Затаённая усмешка в взгляде Джоэла, брошенная поверх её образа полоснула её, как ножом. «Как Дина, как Дина.. »        Поведение черноволосой было похоже на отдельную тяжёлую науку. Рыжеволосая заметила этот взгляд, но виду не подала, ибо в ту "науку", которую она пытается понять, входило и умение владеть собой. Взгляд, этот ранил её гордость. Она кляла себя за то, что пошла с ним в патруль и, однако, решила, что уж раз пришла, будь что будет, отступать она не намерена. Лицо стало жёстче, глаза сверкнули воинственно.        – Я пойду осмотрю еще другие здания.        – Хорошо, малышка, только будь аккуратна, эти дома хлипкие. А я пока продолжу обыскивать эту библиотеку.        Книга Свинберна сразу же полетела в рюкзак мужчины.        Выйдя из библиотеки, взгляд девушки пал на старые фургоны, которые она только что очистила.        – Что ты знаешь про это место? – С искренним интересом спросила Элли, будто ей снова четырнадцать и будто ей снова хочется подоставать одного довольно таки сварливого старичка.        – Ещё один эвакуированный квартал. Заражённые почти никогда сюда не доходят. Мы обычно ловим их на внешнем периметре. – Послышался голос со второго этажа бывшей библиотеки.        – А эти трейлеры клёвые. Такой.. передвижной домик. Люди правда на таких много путешествовали?        – А ты бы разве не стала? – Джоэл выглянул в окно, что бы увидеть девушку, чьи тоненькие ручки ухватили его жизнь великаньей хваткой.        – Если бы жила до эпидемии, то.. Да! Я бы всю страну объездила, или скаталась бы за границу.        – Может, когда нибудь.. – Поделился своими мечтами мужчина. Хотел бы он хоть раз съездить на таком фургончике с Уильямс вдвоём. Не важно куда.        – Ага, мечтать не вредно. – Сказала Элли, выбирая между двухэтажным домом с гаражом и каким то разрушенном зданием, если так было корректно выразиться. У одноэтажного здания отсутствовала крыша, часть стен. Балки, придерживающие крышу валялись неподалёку от входа. Казалось, если находясь в этой заброшке набрать в лёгкие побольше кислорода и резко выдохнуть, то вся постройка развалится окончательно. Выбора не было. Или был? Джоэл просил ее не лазить по разрухам, поэтому она и не станет. Она выбрала двухэтажный домик с гаражом. (Совсем не потому, что он находится напротив той библиотеки, в которой где то находится Джоэл, и совсем не потому, что можно втихую наблюдать за ним, верно?)        Элли подошла к гаражу другого здания, от которого осталось две целые и одна на половину разрушенная стены, держащие всю конструкцию. Все шкафы были опустошены, только пустые баночки от медикаментов и прочая ненужная фигня. Забравшись на второй этаж, девушка не теряла надежды найти хоть что-то. Она начала осматривать комнату: выцвевшая краска, отслаивающаяся со всех поверхностей, покоцанная мебель, ободранные обои, цементый пол с приличным числом трещин. Подняв свой взгляд на потолок, ее взору показались открытые двутавровые балки, которые держат крышу. С виду, они казались довольно таки прочными, но лучше не проверять. Быстро обыскать тут все и уйти. Доверяй, но проверяй.        К счастью для неё, второй этаж был плодороднее, чем первый.        Элли враскачку передвигалась по комнатушке, невольно расставляя ноги, словно этот ровный пол то, кренясь, взмывал на волне, то ухал вниз. Шла она вперевалку, и большие комнаты становились тесными, и страх её брал, как бы не задеть широкими плечами дверной косяк, не скинуть какую-нибудь вещицу с низкой каминной полки. Элли шарахалась то вправо, то влево и лишь умножала опасности, что мерещились ей на каждом шагу. Между стеной и тумбой, что расположена на другом конце комнаты и на которой громоздились книги, могли бы пройти шестеро в ряд, она же пробиралась с опаской. Руки болтались по бокам. Она не знала, куда их девать, вдруг в страхе отпрянула, точно испуганная лошадь, – вообразила, будто сейчас свалит груду книг с тумбы, и едва не наскочила на вращающийся табурет около окна.        Девушка уже собиралась уходить, но на выходе её внимание приковала картина, писанная маслом, размещённая на стене. Могучий прибой с грохотом разбивается о выступ скалы, мрачные грозовые тучи затянули небо, а вдали, за линией прибоя, на фоне грозового закатного неба – лоцманский бот в крутом повороте. Она накренилась, так что видна каждая мелочь на палубе. Была здесь красота, и она влекла неодолимо. Девушка позабыла о своей неуклюжей походке, подошла ближе, совсем близко. И красота исчезла. На лице её выразилось замешательство. Она смотрела во все глаза на эту, как ей теперь казалось, неряшливую мазню, потом отступила на шаг. И полотно вновь ослепило красотой.        – «Картина с фокусом», – подумала она разочарованно, однако среди множества захлестнувших ее впечатлений кольнула досада: такую красоту принесли в жертву фокусу. Живопись была ей неведома. Прежде она только и видела олеографии да литографии, а они всегда четки и определенны, стоишь ли рядом или смотришь издали. Правда, в витринах старых магазинов она видела и картины, писанные маслом, но грязные, разбитые стекла не давали всмотреться в них поближе.        Мужчина же продолжал обыскивать библиотеку. Он зашёл в комнату со столами, за которыми читали газеты, журналы. Возле стенда с книгами он нашёл на полу фото. Видимо, это чья то семейная фотография на память. Все кажутся счастливыми. Женщина блондинка, одетая в синее платье с глубоким вырезом, рыжий мужчина в деловом костюме с бабочкой, рыжая девочка с двумя хвостиками по бокам, а на хвостиках завязаны бантики из шёлковой ленточки. Копия своего отца. И ещё маленький мальчик у девчонки на руках, генетика пошла по стороне мамы. Такой же аккуратный носик, бровки и форма лица. У детей на лице играет искренняя улыбка. Глаза светятся счастьем. Тем счастьем, которое должен иметь каждый ребёнок. Но дети в их мире вместо полноценной семьи и счастливых улыбок на лице имеют свое оружие.        – Какие планы на вечер? – Элли телипало. Хоть она и пыталась делать вид, что все хорошо, это давалось ей чертовски трудно. Ее голос вздрогнул, не в первый раз в ее жизни, но это случалось редко. Элли не являлась религиозным типом, но сейчас же, откинув все свои стереотипы, Уильямс молилась всем Богам, чтобы Джоэл не заподозрил ничего в ее вопросе и ее не вовремя сломавшемся голосе.        – Хотел.. позвать одну рыжую посмотреть фильмец. – Посмеиваясь ответил мужчина, совсем не заподозрив ничего в ее вопросе. Она весьма часто спрашивает о его планах на вечер, как и он у неё. Они любят просто провести время вместе. Сходить куда то, остаться дома и заняться готовкой чего либо, да даже кофе, которое не любит всем сердцем Уильямс. Просто посмотреть что-то.        Она закончила читать последнюю молитву, прежде чем просто выпалила.        – О-о.. А какой фильм будете смотреть? Что любит та рыжая, о которой ты говоришь?        – Эм, « Кёртис и Змей - 2». Этот мы давно уже собирались глянуть.        –Ох.. Н-да.. – Элли тихо хихикнула себе под нос.        – Будь уверен, что она придёт. Потихоньку начинай греть место на диване, старик. – Девушка так и хочет подойти и не сильно пихнуть его локтем в бок. Что она и собирается сделать. Но для начала - аккуратно выйти отсюда. Лестница, по которой она забралась сюда, не внушает доверия, что бы спрыгнуть на нее. Поэтому, девушка вынуждена искать какое то окно, в котором нет осколков стекла, что бы не порезать себе пальцы.        – Ладно, давай быстрее покончим с этим патрулем, перед просмотром фильма мне нужно кое что успеть сделать. – Силуэт мужчины показался у дверей библиотеки и постепенно начал приближаться к фургону.        Элли фыркает и прижимает подбородок к груди, делая вид, что дует горячим воздухом на две обмотанные в ножны, хотя и ледяные руки. – Ох, и что же это тебе такое важное нужно успеть сделать? – Девушка схватила смятую в шарик бумажку, как позже оказалось, это была записка, и начала делать вид, что читает её. На самом то деле, весь этот "спектакль" с чтением - обычное прикрытие. Боковым зрением она отслеживала его движения. А когда мужчина отворачивался, то представлялся шанс в наглую пялиться на него.        Джоэл делает паузу, пока взгляд Элли прожигает дыры в его спине и разминает шею, затем гладит ее ладонью в рукавице – Ну как что..Нагреть седушку одной занозе.        Зайдя в бывшую ванную комнату, Элли набрала в руки горсть снега, слепила что-то на подобии шара, подошла к разбитому окну, замахнулась, и..        – Ээй! А это за что? – Джоэл резко повернулся в сторону, откуда в него прилетел снежок. Выглядел он победимым.        – За все хорошее! – Элли с улыбкой во все зубы облокотилась на раму окна, чувствуя себя победителем в этом бою, так что не было видно одну ее руку. Ею она сошкребала примерзший снег и готовилась ко второму раунду.        – Например? – На его лице отразилось поражение. Мужчина заподозрил что-то неладное и начал пятиться к двери фургона, что бы не стоять на поле боя и не казаться настолько уязвимым.        – Например, за занозу! – Девушка выпрыгнула с окна на покрытый снегом навес над входом, вот только она совсем не догадывалась, что под низом прячется лёд.        Слетев и неудачно приземлившись на толстый слой снега, покрытый коркой льда, Элли почувствовала пульсирующую боль в левой лодыжке. Ничего, пройдёт, она в порядке.        Рыжеволосая безнадёжно брыкалась на льду, пытаясь подняться, но все тщетно. Она чувствовало себя каким то совершенно беспомощным котёнком, не имеющим сил поднять и удержать свое тело на крошечных и пушистых лапках.        Услышав кряхтение и приглушённые шлепки, Джоэл вышел из фургона и увидел Элли, пытающуюся встать, при неудачах бормочущую себе что-то невнятное под нос. Что именно она себе бубнила он не слышал, это было неважно.        – Ты слышала выражение "Как корова на льду"?        – Не смешно, лучше помоги подняться!        Но мужчина совершенно не был намерен помогать ей сейчас, сначала, нужно отплатить Элли в ее же манере.        Он набрал рыхлого снега в руки, покомкал его, но недолго, чтобы снежок не стал твёрдым и не причинил ей боль, формируя идеальный шарик. Это было очередное доказательство в теории Уильямс - он все делает идеально!        Увидев ухмылку и хитрый взгляд, который резанул ее, Элли поежилась. Она пережила с ним год, проходя несколько миль в поисках Цикад, а затем еще четыре года под одной крышей, и этого достаточно, что бы знать его, как облупленного, и всегда знает, чего от него ожидать. – Даже не см.. – У девушки не было предоставлено шанса договорить, снежок оборвал ее "мольбы" о пощаде.        – Вот когда я встану, тебе мало не покажется! – Глаза цвета оливок горели желанием мести. Но не той мести, которую люди устраивают своим врагам, она никогда не причинит ему боль и неприятности. Никогда не обидит его. И он это знает.        Присев на корточки, смотря на свою "мученицу" и пользуясь ее положением, мужчина захохотал. –И когда наступит это твоё "когда"?        – Хватит издеваться, снег за шиворот попал, мне чертовски холодно.        – Помоему, таким занозам, как ты не характерно чувствовать холод.        – А знаешь что, я не обижаюсь. – Сделала выводы девушка и резко замерла, будто бы ее кто-то поставил на паузу, на что Джоэл поднял брови.        – Просто помоги мне встать. Пожалуйста. – Брови девушки сложились в домик, а нижняя губа выпячилась вперёд.        – Я пожалею об этом. – Тихо проворчал Миллер, готовясь к любому повороту событий.        Стоило мужчине подойти к беспомощной девушке, как та сделала подсечку своей ногой и Миллер повалился к ней на лёд. Проделав бессмысленные попытки встать, Джоэл смирился с тем, что эта девушка смогла его развести, как маленького ребёнка и лёг на спину. Опять.        – Не настолько уж и беспомощная, какой кажусь, да?        Девушка подперла голову одной рукой, лёжа на боку смотрела на Джоэла с кокетливой улыбкой.        – Тебе кто нибудь хоть когда то говорил, что ты невыносимая?        Уильямс улыбнулась в своём фирменном стиле А-ля-иди-нахуй. – Ага, один очень и очень сварливый старичок с белой бородкой.        Миллер знал, что Элли шутит, и что близко к сердцу принимать её слова не стоит. Он схватил девушку за плечи и уложил ее на лопатки в буквальном смысле. – Повтори ка?        Их губы находились непозволительно близко. Даже если Джоэл попытался бы её поцеловать, то она не успела бы ничего предпринять. «Ближе, чем должно быть, ублюдок! »        Джоэл пожирал взглядом милое кукольное личико под собой на протяжении нескольких минут. Уильямс этого хватило, что бы стать красной, как заливная клубника.        – Джоэл!? – Спросила Элли, заметив, что он снова замолчал. – Земля, приём, как слышно?        – А? Что? – Виновато улыбнулся мужчина, на минутку задержавшись в ярко-зелёных и явно чем то обеспокоенных глазах. Ему хотелось утонуть в них, но в этот раз не возвращаться.        Элли выдохнула и облачко, исходящее из её рта врезалось в лицо мужчины. – Тебе кто нибудь говорил, что ты невыносимый? – Уголки рта рыжеволосой опустились вниз, а носик наморщился, голос опустился на октаву ниже, когда девушка пыталась перекривлять его.        Мимика Элли всегда казалась Миллеру частью какого то искусства, чего то восхитительного и прекрасного. Даже когда девушка корчила гримасы, она была невероятно красива. – Ладно, давай, вставай, а то замерзнешь, заболеешь.        Прокряхтел Джоэл, наконец соизволив отстраниться от девушки.        Через несколько минут усердных попыток подняться на ноги, оба полностью в снегу, лохматые, но такие счастливые, стояли на своих двоих пеших.        Они подошли к лошадям. Элли улыбнулась Джоэлу, смотря в глаза и запрыгнула на спину Искры.        – Мы с Томми недавно выбирались прокатиться, и он... –С губ Джоэла сорвался смешок. – Он рассказал мне одну шутку, а я хотел рассказать тебе.        Элли с неподдельным интересом смотрела на мужчину.        – Почему в библиотеке нет книг о суициде?        Одна бровь Элли стремительно полетела вверх, а губы сложились в тоненькую линию. – И почему же?        Он прочищает горло и.. – Читатели не возвращают их.        – Глупость какая.. – Элли смотрит на свои ноги и пинает снег ботинками из стороны в сторону, чтобы согреть конечности.        –Ага. Еще, я где то читал шутку про амнезию.. Но, я не помню, о чем она. – Голос Джоэла повышается на несколько нот вверх.        Мужчина смеётся, его живот подпрыгивает о толстые слои зимней одежды, а Элли дурашливо толкает его в плечо, – Недурно. Расскажи ещё что нибудь. – После чего интригующе закусывает нижнюю губу.        – Ээ... – Джоэл зачесывает чёлку пальцами, будто бы подушечки пальцев - зубчики расчёски. – Погрузившись на дно, дайвер обнаружил в своем костюме дырки. Так что он просто склеил ласты.        Наступает пауза, достаточно долгая и продолжительная, чтобы Джоэл начал беспокоитья, что сказал глупость, пока Элли не наклоняется к нему и не начинает сжимать его ветровку. Она смеется так громко, так долго, что он не уверен, что она когда-нибудь успокоится.        – Дурацкая. – Сквозь слезы говорит девушка, и мужчине не нужно видеть ее лица, что бы быть уверенным, что на ее лице зубастая улыбка.        – Правда дурацкая. – Джоэл позволяет себе запустить пальцы в красные пряди. Через время он ловит себя на том, что начал покачивать их обоих, словно убаюкивая.        Элли интересно, где Томми и Джоэл узнают такие анекдоты, даже немного подозрительно. Она обязательно должна это узнать. Элли займётся этим, но потом.        – Ладно, старина, давай быстрее покончим с этим, напоминаю, тебе еще мне место греть. – Рыжуля отстраняется и подмигивает, а затем игриво тыкает его в подтянутый живот.        Мужчина закатывает глаза. Его действия не проходят мимо глаз Элли и она подмечает:        – Скажи спасибо, что я напоминаю, а то небось, забыл уже.        – Ты такая заботливая.        – Не трепись, шевелись! – Элли повторила ему его собственные слова.        Маленькие, довольно редкие кристаллики, падающие с неба, заменились пушистыми комочками, размером с дистальной фалангой пальца. Поднялся ветер, что бросал в лицо колючие снежинки. Исходя из ощущений, можно было подумать, что это маленькие кусочки лезвий, царапающих кожу.        – Черт, температура упала. – От попадающего за шиворот ледяного ветра, Элли поморщилась и посильнее затянула воротник двумя шнурками у капюшона плащовой ветровки.        Приходилось говорить на пол тона громче, почти переходя на крик, потому что ветер, летящий прямо в лицо приглушал слова. Частенько, порывы ветра были настолько настойчивыми и сильными, что приходилось отворачиваться, либо же прикрывать рот рукой, так как настолько огромное количество холодного воздуха, с огромной скоростью летящее в лицо спирало дыхание.        – Ага, я заметил.        – Как долго до следующей вышки? – Элли сглатывает и пытается развеять укоренившееся в ней беспокойство.        – Уже недалеко, доверься мне.        – Ты же профи, я просто иду за тобой. – С улыбкой прокричала девушка, так как ветер завывал все сильнее.        Вот одна из главных причин, из-за которых Джоэл любит Элли: Несмотря на ситуацию, она всегда найдёт минутку для шутки или очередного тупого анекдота. Либо просто поделится каким то запоминающимся и теплым для неё периодом жизни, воспоминанием. Их общим воспоминанием.        – Ты еще помнишь это прозвище?        – Хах, конечно. Даже, наверное, скучаю по тем временам, когда это было актуально и я каждый день тебя так называла. – Зеленоглазая метнула взгляд на спину своего напарника, на которую набросилась с ножом в их первую же встречу.        Джоэл склонил голову вниз, закрыл глаза и выдохнул – Я тоже.        В нескольких десятков метрах впереди находилась легковая синяя машина. Все так же в критичном состоянии, как и все: заброшенная, не подлежащая ремонту. А возле неё алые пятна, по виду свежие. Перепрыгнув поваленное дерево, упавшее на середину дороги, вонь становилась все более резкой, а кляксы красной жидкости становились все ближе и ближе.        Подъехав ещё ближе, они увидели разорванный труп лося. Бедняжка стал чьим то обедом. Кожа, прикрывающая рёбра, валялась неподалёку от них. Сами же обнажённые рёбра были покрыты пунцовым слоем крови. Лежал труп в своей же красной лужице. Вязкая и тягучая жидкость, с привкусом металла и соли размеренно капала с обширных, красивых рогов животного. Кап. Кап. Кап.        Выражение тревоги у Искорки сопровождалось соответствующей мимикой: Глаза лошади широко распахнуты, уши дергаются рывками, рот напряжен, ноздри расширены, тело напряжено, движения судорожные, у животного учащается сердцебиение и дыхание.        Элли поглаживает Шиммер по гриве, в попытках успокоить перепуганное животное.        – Тише, милая..        – Охренеть... – Прошептала Уильямс, достаточно громко, что бы это было слышно за несколько десятков метров, медленно шагая к мертвому лосю. Брови девушки сложились домиком, сожалея, что животному пришлось мужественно принимать такую смерть.        – Элли снова морщится от вони, пробивающейся в ее нос даже через руку, прикрывающую ноздри. – Ну и вонь..        – Сколько нужно заражённых, что бы разорвать лося?        – Уж точно больше одного. – Элли хочет выпалить какую то шутку, что бы развеять накопившееся напряжение, но тяжело держаться бодрячком и делиться своей энергией с людьми, когда твои рвотные рефлексы на пределах.        – Детка, ты в порядке?        Она внезапно осознала, что трясётся от холода. Её челюсти слегка поцокивают от соприкосновения друг о друга, а руки колотятся в шустром темпе. Пальцы её ног, находящиеся в ботинках, ощущаются, как льдины, на время заменяющие ее пальцы, ими так больно шевелить. Она приобнимает себя за плечи, пародируя объятия. Уильямс едва успела обработать голос Джоэла, как его руки обвились вокруг нее. Он потирал её плечи, разгоняя кровь, там самым согревая. Она застыла от его прикосновений, раздумывая, стоит ли оттолкнуть его. Но Элли просто сильнее прижимается к нему, желая заполнить оставшиеся пространство волосами, руками, ногами, губами, тёплым дыханием.        В данный момент, Джоэла ничего не заботит, кроме крошечной девушки, отчаянно прижимающейся к его груди, в поисках тепла, пытающейся заполнить пустые места между их телами. Ни мёртвый лось, ни зараженные, ни-че-го.       Но беспокоит то, что его никак не покидает один вопрос:       Какие еще пустые места ей понадобиться заполнить в их совместном будущем.