***
Марлин стояла возле плиты и готовила обед, когда услышала стук в окно. Она обернулась в сторону шума и увидела большую коричневую сову, которая держала в клюве письмо и своими когтями дотрагивалась до стекла. Женщина улыбнулась и, достав из настенного шкафа миску, налила туда воды. Она подошла к подоконнику и, открыв форточку, впустила птицу в комнату. К ней на руки тут же упал конверт с эмблемой Шармбатона. Женщина удивлённо повертела его и, открыв, заглянула внутрь. Она достала белый пергамент и начала читать: «Уважаемая Мадам Маккиннон! Спешу сообщить вам о том, что ваша дочь была отчислена сегодня утром из школы волшебства и чародейства Шармбатон из-за несоответствующего поведения относительно правил нашего учебного заведения. Конфликт, произошедший сегодня утром между Линой Джейн Маккиннон и её одноклассницами, показал, что ваша девочка не способна контролировать свои эмоции. Такие недоразумения происходят уже не в первый раз. И с каждым новым её выходки по отношению к своим сверстникам становятся всё жёстче и выходят за пределы разумного. В результате мной было принято решение — отчислить её из школы, так как никакие наказания и письма вам на неё не действуют. Я надеюсь, что в другой школе её научат более подобающему поведению для девочки и в будущем она станет настоящей леди. С уважением, директриса школы чародейства и волшебства Мадам Максим.» С каждым новым предложением брови миссис Маккиннон поднимались вверх, а глаза в шоке раскрывались одновременно со ртом. По телу пробежал холодок, а с лица сошла вся яркая краска. Наконец она дочитала текст и, тяжело и шумно вздохнув, отложила письмо от директрисы на стол. — Господи! Что за неугомонная девчонка? Для неё никогда не существует правил! — размышляла вслух Марлин, шагая по большой светлой кухне. Постояв немного под форточкой, из которой дул тёплый весенний ветерок, повернулась к лестнице, ведущей на второй этаж, и поднялась по ней в свою комнату. Это была светлая, оформленная в пастельных тонах спальня с белой мебелью и гладким паркетом. На стенах висели пейзажи и портреты, которые придавали помещению уют и приятную атмосферу. Марлин открыла высокий шкаф и, порывшись немного на широкой полке, достала оттуда старую колдографию. На ней были изображены четверо весёлых и молодых парней и две юные девушки. Студенты фотографировались на поляне возле Хогвартса, весной, ровно шестнадцать лет назад, которые сейчас казались нечто таким далёким и небывалым. Сказкой. Парень в очках обнимал в кадре девушку с рыжими волосами, подмигивал и махал рукой. По правую стороной от них стоял улыбающийся юноша со светло коричневыми волосами. Его лицо было исполосовано старыми и новыми шрамами, которые добавляли во весь его прилежный вид крупинку хулиганства. С края фотографии, нервно улыбаясь, в камеру смотрел полноватый мальчишка с бегающими глазками. А справа от него красивый счастливый юноша обнимал девушку со светло-коричневыми волосами. Этой девушкой была сама Марлин. Ей тогда как раз исполнилось семнадцать лет, и она до сих пор помнит этот незабываемый день, когда в гостиной Грифиндора собрались все ее знакомые со всех факультетов и, не обращая внимания на отбой и запрет на спиртные напитки, поздравляли её с этим замечательным и желанным днем. В то счастливое, беззаботное время они оканчивали седьмой курс в Хогвартсе, не зная, что их ожидает за стенами школы, а через четыре года их известная компания распадётся, словно её и не было. Марлин долго глядела на потрёпанную колдографию и, наконец положив её на стол, подошла к шкафу и достала с самого верха большой, вместительный чемодан. — Как бы я не сопротивлялась, придётся вернуться в прошлое. А я его так отчаянно пыталась забыть все эти годы! — прошептала она, глядя на уже не молодую женщину в зеркале.***
— Это ты во всём виновата! — зло кричала Корентайн со слезами на глазах в спину идущей впереди студентки. Та остановилась и развернулась к одноклассницам. — Правда? Извини, но это не я сказала про краску. Кстати о ней… — она сделала вид, что задумалась. — Спасибо за идею. Девочка послала воздушный поцелуй и, повернувшись на каблуках, продолжила свой путь до комнаты. Сзади доносилась отборная ругань в её адрес, но Лина не обращала на них внимания. Её больше беспокоило реакция мамы на письмо, посланное Мадам Максим. Обычно миссис Маккиннон, получая очередную жалобу от директрисы или декана, лишь вздыхала и читала лекцию о подобающем поведении для леди. Лина же в это время либо глядела в окно на красивый пейзаж, либо делала вид, что слушает маму и просто на неё смотрела, думая о чём-то своём. Но это были письма просто о её выходках, которые заканчивались максимум месячной отработкой, но сейчас… Больше всего Лина боялась расстроить свою маму, которую она безумно любила. Да и конкуренции не было: ни дедушек, ни бабушек, ни папы. Об отце она вообще ничего не знала. Всё, что ей было сказано — это то, что он был очень хорошим человеком, весёлым, заботливым, любил Марлин и дочку. И всё. Будто этим можно ответить на все накопившиеся вопросы. И всегда о нём мама говорила с такой грустью и тоской, что хочется найти его и больше никуда не отпускать. Чтобы Марлин вспоминала о нём не со слезами на глазах, а со счастливой улыбкой. И говорила она об отце в прошедшем времени, но повторяет, что он живой. Тогда где же он? Что с ним случилось и как его найти? Слишком много вопросов, и ни одного ответа. Да и никто не ответит на них. А хотелось бы… «Ну ладно, с этим попробуем разобраться, а пока что нарисовалась одна большая проблема в виде исключения из школы. Что теперь будет? Где же будет продолжаться обучение? Ох, надеюсь, мама не сильно огорчилась и не будет ругаться по этому поводу». За этими размышлениями Лина не заметила, как дошла до комнаты и плюхнулась на кровать. Глубоко вздохнула, понимая, что больше сюда никогда не вернётся. Теперь надо будет привыкать к новой школе, учителям, студентам. Если вообще поступит в другую школу, а не будет учиться на дому. В дверь постучали, и в помещение вошла Адель и присела рядом. — Как прошёл разговор? Сколько отработок назначили? — тихо спросила она, глядя на то, как Маккиннон устало проводит руками по лицу, а затем переводит затуманенный размышлениями взгляд на подругу. — Ноль, — безразлично отозвалась Лина. — Ты шутишь? — недоверчиво покосилась на неё Адель. — Мадам Максим сегодня — в хорошем настроении? — Просто в восхитительном! — Маккиннон взялась обеими руками за волосы и, глядя в потолок, тяжело вздохнула. Она бросила взгляд на Адель и, подумав, встала с кровати и, подойдя к шкафу, вытянул оттуда чемодан. Подруга, нахмурившись, на неё посмотрела и спросила: — Ты куда-то уезжаешь? — Да. Домой. — Зачем? — выпалила Адель и тут же осеклась. Она ахнула и прикрыла рот руками. — Только не говори, что тебя исключили. Лина, словно заткнув уши, не обращала на подругу никакого внимания и продолжала кидать вещи в чемодан. — Да что же ты молчишь? — Ты сама сказала, ничего не говорить тебе, — так же безразлично отозвалась Маккиннон. Адель чуть не расплакалась и, пытаясь собраться, начала ходить из угла в угол по просторной комнате, мелькая то и дело перед носом у подруги. — Нет, нет, нет! — твердила она. — Этого не может быть! Тебя не могли исключить! — Как видишь, могли, — устало вздохнула Лина, которая теперь сидела на кровати и наблюдала за движениями однокурсницы. — Так. Пошли к Мадам Максим! — вдруг решительно сказала Адель и направилась к двери. — Зачем? — нахмурилась Маккиннон. — Просить, чтобы тебя оставили. — как что-то и так понятное ответила подруга. — Адель не нужно никуда идти. Уже всё решили, и явно моя мама уже получила письмо, — вздохнула Лина и на несколько минут замолчала. — Давай лучше прогуляемся по замку и поболтаем о чём-нибудь. А то…когда ещё увидимся? Одноклассница хотела что-то сказать, но передумала и лишь грустно вздохнула. — Давай.***
— Обещай писать письма каждый месяц! — со слезами на глазах говорила Адель, обнимая подругу. Они стояли перед входом в школу волшебства и ждали карету. — Обязательно! — ободряюще улыбнулась Лина и оглянулась на великолепный замок со множеством башен, которые купались в последних лучах солнца, уходящего за горизонт. Послышался цокот и грохотание колёс, и девочки обернулись в сторону шума. К ним приближалась небольшая чёрная карета, которая ехала сама по себе. Лина в последний раз обняла свою подругу и, бросив восхищенный перемешанный с капелькой тоски взгляд на школу, приблизилась к экипажу. Перед тем, как войти на ступеньки, она еле слышно прошептала: — Прощай, Шармбатон! Здравствуй, новая жизнь!