А я что, рыжий что ли?

Маска издавала шипящие звуки на входе и выходе, коридор был узким, и казалось, вся толща из миллиона тонн камня сдавливала нас с боков и потолка, словно вот-вот должна была раздавить. Мы шли, спускаясь во тьму. Дорога шла под уклон. Было некомфортно и очень пугающе. К этой экспедиции я подготовился, пожалуй, лучше, чем когда-либо – у меня с собой было всё, но самое главное – я был защищён магией, зачарованной одеждой и маской, забрало которой было сделано из зачарованного хрусталя. Ни я, ни Профессор не были высокими плечистыми мужчинами, иначе идти нам было бы вовсе слишком некомфортно – ширина прохода не превышала одного метра, возможно даже меньше. Он змеился и извивался, и шёл вниз, всё более и более круто. Когда эта пытка закончилась, профессор содрал с себя маску и тяжело дышал. – Поверить не могу, что я так испугался какого-то прохода! Мне было очень неуютно, мистер Уизли. Хотя я никогда не имел клаустрофобии. – Вот здесь я вынужден с вами согласиться. – Вы искали следы ментального вмешательства? – Да, но я почувствовал только странное давление. – Я тоже. В конце коридора был большой зал, он выглядел как естественное образование – то есть пещерная полость. Если бы не одно но – здесь были громадные ворота, ворота были приоткрыты, и в них тянуло тёплым воздухом. Я поспешил сказать: – Профессор, оденьте маску. – Да, да, – Флитвик натянул на себя маску, – так лучше? – Кажется, нам туда. Я прошёл первым, протиснувшись между каменных створок и... Обомлел. Ничего себе! Вошедший следом профессор тоже, но куда меньше, чем я! Перед нами была громаднейшая пещера – такая громадная, что потолка её не было видно в свете прожектора. И пещера была чудовищно красивой – в ней росла какая-то флюорисцирующая трава, источающая слабый синеватый свет, множество громадных кустарников, на которых так же росли светящиеся плоды. Это всё выглядело как будто в бреду наркомана. Слишком красиво, чтобы быть реальным, но… мой зачарованный хрусталь не обмануть. Это было реально. Флитвик цокнул языком. Он, судя по его виду, просто принимал подобные чудеса как данность, я же – нет. – Профессор, здесь может быть опасно. Не снимайте маски ни в коем случае. – Хорошо, мистер Уизли, интересно… я никогда не видел таких волшебных трав. Нужно будет взять их на анализ и отнести миссис Спраут. – Да, – я задумался, – меня больше занимает то, что находится вон там. Хотя, безусловно, травы очень интересны, мне кажется, или там впереди водопад и над ним что-то летает? – Не знаю, не знаю… Площадь внутри горы была огромной, и чем она жила – я тут же понял. В полу били гейзеры, когда мы проходили мимо, я резко развернулся и выставил щит, который наложился на щит профессора – справа от нас в сотне футов вдруг раздалось утробное шипение и вверх выстрелила целая струя горячего пара и воды. Он, этот пар и вода, плюхнулись в кратер, уже намытый бесчисленными извержениями, и по краю которого мы прошли, и с шипением вода скатилась вниз, в маленькое круглое озерцо в центре кратера. Профессор Флитвик сглотнул. – Гейзер. Горячие источники. – Да, это может быть опасно. Зато понятно, почему здесь так много растений и так тепло, несмотря на то, что мы в толще каменной горы. – Но гейзер? Здесь нет вулканов, это я точно знаю, – сказал Флитвик. – Было бы интересно это исследовать. Но потом. Я чувствую от этих растений, ягод, грибов, что в них содержится огромное количество природной магии. Это чрезвычайно мощные ингредиенты для зелий. – Правда? Стоит нарвать немного для профессора Снейпа. – Ваша правда. Но я никогда не встречал подобного. Возможно, – сказал я, – это единственное место в мире, где они растут. Вы представляете, какая у них должна быть стоимость? Это настоящее сокровище! – Да, это открытие сделает нас известными, – мечтательно сказал Флитвик. – Кто знает, кто знает… Мы шли по этому подгорному лесу целый час, повстречав много удивительнейших вещей. Грибы, растения, травы, и даже водоросли, растущие там, где гейзеры омывают камень. Тоже травы, но странные. Наконец, я добрался до водопада. Поток воды вытекал прямо из каменной толщи стены пещеры, и падал в небольшое круглое озерцо под ним. Вода была слабо освещена светящимися грибами, растущими у этого озера. От воды чувствовалась мощная магическая сила. Но не это привлекло моё внимание – вокруг водопада была построена каменная арка, очень древняя на вид, резная, с множеством символов. – Остановимся здесь, – сказал Флитвик, доставая из своей сумки складной стул, – мы уже устали. – Да, я хочу увидеть это, – я подошёл к арке, достал свои приборы. От неё исходила мощная магическая энергия, от которой волосы вставали дыбом, а по телу пробегал табун мурашек. Резьба была очень мелкой, но очень точной, и красивой – я присмотрелся внимательнее, и увидел, что это был массив. Руны, вырезанные на камне, стилизованные под восточный узор, но всё же – в них была магия, и магия очень могущественная – я не представлял себе, что где-то в подобном месте встречу нечто настолько мощное. Магия струилась по этой арке, гладь озера в её портале слегка колыхалась и шум падающей воды… Но главное – это магия. Я не встречал такой. Флитвик подошёл посмотреть. – Хм… Это определённо какая-то волшебная арка. Но чары на ней не проявляют никакого воздействия. – Возможно, возможно, – сказал я зачарованно, ведь мои серые клеточки сейчас устроили бал и пришли в движение. Они работали как легион римских солдат, без устали, и не знали ни сна, ни отдыха. Эти символы… – Супермассив, – наконец, сказал я, – это супермассив. Невероятно, не думал, что когда-то увижу такое. – Массив? Но ещё и супер? – не понял Флитвик. – Да, это чрезвычайно могущественный массив, его магия колоссальна. Это не просто какая-то чудо-арка, здесь заключена магия, по сравнению с которой все чары Хогвартса – детские игрушки. Мне понадобится время, чтобы понять, что это такое, и как это работает. Эти символы… я не знаю ни одного языка с такими символами, – вздохнул я огорчённо. – Какой-то из местных диалектов. – Нет. Ни современные, ни древние, ни мёртвые языки не подходят, – покачал я головой, – это что-то совсем иное. Возможно, это древний артефакт. – Древний? – Флитвик удивился, – насколько древний? – Сильно древний, – пробормотал я, – бытует среди волшебников мнение, что человек – первый и единственный и главный среди всего волшебного мира, но есть так же теория, согласно которой люди – далеко не первые, кто постиг магию. И хотя люди составляют сейчас главную волшебную силу в мире, когда-то существовали и другие волшебные расы, чьё могущество было несомненно главенствующим над людьми. Примерно как сейчас люди главенствуют над гоблинами. Хотя это всего лишь теория, но она не лишена смысла – есть слишком мало свидетельств существования древней расы, да и те – весьма отрывочны. – Если предположить, что это правда – то мы немедленно должны доложить об этом. – Не спешите, – отмахнулся я, – вы плохо знаете волшебное сообщество, профессор Флитвик. Если даже вы выдвинете абсолютно рабочую, проверенную и научно обоснованную теорию – то волшебники могут отвергнуть её и осмеять вас просто потому что они глупы. Не мечите бисер перед свиньями, пытаясь доказать им, что магия это нечто могущественное. Они всё равно не поймут. А кто поймёт – предпочтёт спрятаться обратно в свой уютный мирок, в котором он считает себя апофеозом эволюции волшебных существ – магом. Люди слишком ограниченны, чтобы правильно понять подобное. Поэтому даже если кто-то знает правду – он её не говорит, потому что иначе его осмеют. Да и зачем? Волшебники прекрасно устроились в своей скорлупке и не хотят, чтобы кто-то её снаружи ломал, – с горечью сказал я, – давайте лучше попытаемся решить загадку этой арки. Она необычна. Очень необычна. * * * * Бултых! Я почувствовал тепло – вода в озере была тёплой, мне стоило больших трудов алгоритмизировать супермассив на входе и с помощью ноутбука просчитать его состояние. На это ушло бы больше года, если бы у меня не было компьютера, и если бы я не срезал углы. Я понял вот что – после активации массив создавал врата. Врата, через которые можно было пройти в субпространство – и я прыгнул первым. К своему удивлению, тёплые потоки воды подхватили меня и вынесли на твёрдую поверхность, и я совсем не намок. Более того, чувствовал себя превосходно. Рядом возник в вихре воды профессор Флитвик. Зрелище, которое предстало нашим глазам, было вне всяких попыток описать его. Пещера столь великая, что здесь мог бы поместиться город. В небесах парили ровные каменные площадки, их было девять штук. Они окружали десятую – она была в центре. Площадки слегка двигались вверх-вниз, на них стояли странного вида постройки. Я чувствовал, что что-то странное здесь происходит – и главное, не мог оторвать взгляд от чудовищной магической сложности этого места. У меня ушли бы десятки лет даже с лучшими компьютерами мира, чтобы создать нечто подобное. Вниз смотреть совсем не хотелось. Первая платформа находилась рядом с нами, и иногда она подлетала к мостику из камня. Мостик слегка светился и был чуть-чуть прозрачным. И верно – приподнять чуточку маску – и можно увидеть, что он дезиллюминирован. Невидим, и казалось, что моста никакого нет. Я уверенным шагом пошёл по нему. Видимо, это что-то вроде испытания на храбрость – и когда платформа подлетела, я ступил на неё. Профессор Флитвик поспешил за мной и запрыгнул на уже отходящую платформу. – Поразительно! В чём смысл этого места? – У древних свои резоны, – дипломатично ответил я, – их понимание магии значительно превосходит наше, судя по всему. Я проведу здесь столько времени, сколько потребуется, хоть бы и десять лет, но раскрою все тайны этого места. Мы подлетели к небольшой площадке в центре и перешли на неё. В центре площадки была странная штука – купель из белого мрамора, со ступеньками, неглубокая. Но магия, содержащаяся в ней – чудовищно огромна, и она… чиста. Чиста как слезинка, чище я не видел в жизни! Мерлин сгрызи мои тапки, да нет ничего более эффективного для поднятия собственного уровня волшебства! Это была одна из самых легендарных жидкостей в мире – Живая Вода. Флитвик удивлённо уставился на этот бассейн, и окружающие его громадные супермассивы, в виде столбов. – Не могу поверить, я чувствую огромную силу в этом месте. При всём моём уважении, профессор Флитвик ещё не достиг того уровня осознания магии, какого достиг я, поэтому он видел в этом всём лишь место, от которого полыхало магией во все стороны. Но он не чувствовал сущности. Это место, похоже, кто-то создал его для собственного развития. Пещера на входе – получила лишь малую часть эманаций, но… Здесь скапливалась магия, и окружающие купель супермассивы медленно, но верно, очищали ману. Вот только найти Живую Воду – считалось невозможным настолько, что только считанные единицы людей, вроде меня, Николаса Фламеля, и ещё нескольких исследователях, знали о её реальном существовании. Кстати, Фламель создавал свой эликсир вечной жизни именно в попытке создать Живую Воду. Однако, живая вода дарила не только исцеление всех болезней, но и молодость. Я подошёл к этой купели и вынув из своей сумки небольшой ящик, а из него пробирку, набрал в пробирку воды. – Профессор, выпейте это. – Что? Рональд, это уже слишком! – Профессор, поверьте мне, вам хуже точно не станет, – улыбнулся я, – и вот ещё что. Я могу понять пещеру, полную дивных и драгоценных растений, но об этой купели вы будете молчать всю оставшуюся жизнь. – Это почему это? – Потому что эта вещь слишком ценная, – я протянул ему пробирку, – отпейте, не бойтесь. Это не просто вода. Профессор взял у меня из рук пробирку и с прищуром посмотрев на неё, понюхал, и опрокинул в себя. В тот же миг могучая магическая энергия повеяла от него, его густые седые волосы начали внезапно темнеть, на лице разгладились морщины, а сам он стал даже как-то меньше и более гладким и румяным. – Что? Но как это возможно? – он посмотрел на свои руки, выглядевшие как руки юноши, – невозможно! – Это живая вода. Одно из самых драгоценных веществ на планете. Даже эксперименты мистера Фламеля – были лишь попыткой создать жалкое её подобие. Живая вода дарует молодость, может исцелить абсолютно любую рану, гораздо лучше слёз феникса, продлить жизнь и сделать волшебство более сильным. Любой волшебник без тени сожаления свернёт вам шею, лишь узнав о том, что у вас есть такое сокровище – и его не будет страшить никакое наказание. Слишком велика ценность этой субстанции. Профессор задумчиво посмотрел на воду. – Да… кажется, я понимаю. – Цены у неё нет, потому что во всём мире можно по пальцам одной руки пересчитать волшебников, доподлинно знающих о существовании живой воды. И каждый из них мог бы уничтожить весь мир, если бы очень постарался – говорить о цене глупо. Большая же часть волшебников – лишь слышала легенды о ней. Самая великая её ценность заключается в том, что она может воскрешать умерших. Недавно умерших, я имею в виду – основательно прогнивший труп уже не воскресишь… Флитвик медленно обтекал от новости. – Я… я не знаю, что мы можем сделать, – сказал он растерянно, – мы можем забрать её? – Забрать то всегда можно, – подтвердил я, – вот только что дальше? Одно её появление может спровоцировать всеобщую магическую войну. Англии не продержаться даже двух дней, как волшебники со всего мира придут и разорвут наше министерство в клочья, отобрав это сокровище. – Ни за что в это не поверю! – И не надо. Просто знайте это. Ценность живой воды такая же, как у жизни – потому что она и даёт жизнь. Бессмертие. Молодость. Силу. Самые влиятельные волшебники в мире будут драться до последнего, лишь бы вернуть себе молодость и увеличить силу. Я поставил ящичек с переносной лабораторией и полез в свою сумку. – Вот что, профессор, у меня есть к вам предложение. От которого невозможно отказаться. Мы наберём столько живой воды, сколько нам будет нужно, и никогда, никому, ни под каким предлогом не скажем, что именно здесь нашли. Я, конечно, стараюсь быть по возможности благородным человеком, но кто в здравом уме отдаст саму жизнь кому-либо? Одна капля этой воды уже имеет огромную ценность. Флитвик поколебавшись, кивнул: – Хорошо. Наверное, так будет лучше и спокойнее для всех. А кто те волшебники, о которых вы говорили? Кто знает о живой воде? – Я знаю троих. Я сам, Фламель и Мерлин. Говорят даже, что Мерлин нашёл в юности древнее хранилище, подобное этому, и именно поэтому стал великим волшебником. И честно говоря, я в это верю – получить такое могущество простыми средствами невозможно. А теперь – мне понадобится некоторое время посидеть здесь и помедитировать. Вы дадите мне пару часов? – Да, да, конечно, – торопливо сказал Флитвик, – я пока разобью лагерь и отдохну. Похоже, здесь мы в полной безопасности. – Возможно, – согласился я.