Водоворот осколков

— Ну и? — поднимаясь спрашивает Маль, — вы же не думаете, что ваши бредни способны затуманить мозги моей верной соратнице, — он улыбается Эрике, но Вики тут передергивает от этой улыбки — настолько она наигранная и лживая. Эрика казалось бы этого не замечает. Она расплывается в ответной улыбке и словно под гипнозом раскручивает меч. Она словно и забыла, что Вики говорила ей несколько секунд назад.  — А нам и не нужна твоя шавка, — хмыкает Кастиан, — нам нужна только твоя смерть. Маль заливается громким и наигранным хохотом:  — Ты, глупец, правда думаешь, что ты и твоя жалкая непризнанная способны победить и, тем более, убить? — он прыскает, — или, ты действительно считаешь себя Мальбонте?  — Ты не считал меня жалкой, когда просил вытащить тебя из лабиринта, — хмыкает Вики, — помнится, даже убить обещал.  — Я предлагал тебе свою милость, — высокомерно заявляет Маль, — ты от нее отказалась и поверь, как только я убью твоего дружка, ты сдохнешь долгой и мучительной смертью. Я лично подберу для тебя что-то… экстравагантное.  — Попробуй, — перед ним встает Кастиан, — что может сделать нам тот, кто даже не знает кто он.  — Я-то прекрасно знаю кто я, — Маль двигается вперед и его лицо искажается от злобы, — я сильнейший, темнейший, самый бескомпромиссный демон. Будущий Сатана, если не правитель всего и вся.  — Как много ты на себя берешь, — Кастиан наклоняет голову в сторону, — сосуд.  — Сосуд? — вскидывает мужчина бровь, — ты что-то путаешь, ангел.  — Ангел, — соглашается Кас, — половина меня действительно ангельская. И сила твоего, якобы брата, уже вернулась ко мне. А знаешь как?  — Ты думаешь, смерть Бонта может меня как-то тронуть? — усмехается Маль, — о нет. Мне совершенно плевать. Даже скажу, что это было очевидно. Убить этого кретина было бы легко даже для ребенка. С его-то доверчивостью.  — О, да с твоей глупостью убить тебя будет так же просто, — шипит Вики, — Я вытравила тебя из своей головы, а теперь убью здесь. Она снова двигается вперед и не обращает внимания на Кастиана, который пытается остановить ее. Она подходит к Малю вплотную и сквозь стиснутые зубы шипит, стараясь вложить в свои слова как можно больше желчи:  — Ты лишь кусок глины с амбициями, которым двигают чужие силы, — ей очень хочется плюнуть в его самодовольное лицо, но она удерживается, отступая чуть назад, — и ничего больше.  — О, моя игрушка решила показать свою острый язычок, — Маль «умиленно» надувает губы, — ну надо же. Не знал бы я твоей трусости, даже почувствовал бы каплю уважения. Хотя, — он оглядел ее, — какое уважение я могу испытывать к непризнанной?  — Ты пытаешься задеть меня? — спрашивает Вики, — не пытайся, мое происхождение меня не волнует. Совсем.  — Ох, какая жалость, — выдыхает Маль, — знаешь, я бы с удовольствием поболтал бы с тобой больше, но я не склонен к пустой трате времени. Хочется, чтобы в моем тихом укромном уголке стало тихо, как всегда.  — Вики, назад, — Кастиан дергает ее за руку, толкая к себе за спину. Маль смеется:  — Смотри-ка, какой защитничек, — в руке Маля материализуется теневой меч, — посмотрим, на что ты действительно способен. Кастиан ухмыляется и тут же взывает к силе. К нему устремляются потоки света. Яркого, ослепительного. Его меч сияет, как звезда, а глаза горят пронзительным синим. Будь за его спиной сейчас крылья, они бы неприятно блистали белым. Хотя даже несмотря на это Кастиан выглядит внушительно и великолепно. Настоящий воин света. В глазах Маля скользит осознание. Он словно только сейчас действительно понимает, что то, что они сказали ему правда. Что Бонт действительно мертв, а его силы присвоил себе другой человек. Лицо мужчины искажает ненависть:  — А, так вот для кого ты собирала силы, — хмыкает Маль, обращаясь к Вики, — тогда ты еще более жалкая, чем я думал. Я-то ошибочно предполагал, что ты решила присвоить ее себе. Стать выше любых прочих непризнанных. Разглядел в тебе тщеславие, но ты слишком труслива для этого.  — Хочешь я расскажу тебе, как Бонт развалился бесформенной глиняной кучей у ее ног? — Кас наклоняет голову в бок, — я даю тебе шанс склонить колени и принять безболезненную смерть.  — Ты? Предлагаешь мне? — Маль хохочет, даже как-то истерично.  — Ты выбрал, — отвечает Кастиан и бросается на него. Прежде чем начать драться Маль кричит:  — Эрика, убей девчонку! Вики смотрит на девушку. Несмотря на ту уверенность, которую она излучала буквально несколько минут назад, сейчас она растерянно переводит взгляд с Маля на Кастиана, а с Кастиана на Вики. Она сомневается. Вики радуется этому сомнению и собирается сыграть на нем:  — Эрика, ты же понимаешь, — она всматривается в ее глаза, надеясь что-то в них разглядеть, — ты же все понимаешь, просто не хочешь принять.  — Я многое понимаю, — соглашается Эрика и начинает наступать на Вики. В первые мгновения, она теряется, но когда меч Эрики царапает ее щеку. Достаточно глубоко, чтобы Вики вскрикнула от боли и протрезвела. Она выхватывает меч и в голове сразу пролетают все многочисленные уроки Мэриана. «Лучшая защита — нападение», — звучит в голове мелодичный голос брата, и Вики следует совету. Воздух наполняет лязг мечей. Эрика фехтует умело. Гораздо более умело, нежели Вики, но у последней есть преимущество. У нее есть цель и уверенность. Она знает за что сражается, а вот привычный мир Эрики потихоньку разрушается. Она не знает чему верить. Она чувствует правду, но для нее слишком сложно ее принять. Эрика взмахивает мечом и замахивается на Вики слева. В последнюю секунду она успевает поставить блок и отскочить назад. Надо наступать, нельзя дать ей оказаться в главенствующей позиции. Вики начинает глупо и резко замахиваться на нее мечом. Так яростно, что Эрика удивленно выкатывает глаза и вынужденно отходит назад. Вики пытается привести мысли в норму и делает более продуманные удары, как учил Мэриан. Эрике удается предугадать почти каждый ее удар и заблокировать, но у Вики и нет цели сильно задеть ее. Разве что вырубить. Это было бы отлично. «Не будь предсказуемой!» Вики раздраженно фыркает этой мысли. Эрика училась этому слишком долго. Она знает, что когда противник делает шаг вперед — то следующим ходом будет удар. Эрика не стесняется пользоваться своими знаниями. «Если не можешь превзойти противника в силе и умении — впускает в дело язык. Это всегда работает. Везде». И это Вики может:  — Эрика, скажи, он хотя бы когда-нибудь был с тобой добр или нежен? — девушка молчит, сдвинув брови у переносицы и начиная раздраженно сопеть, — если ты молчишь, то понимаешь, что я говорю правду.  — Твои слова не имеют на меня никакого влияния, — рычит Эрика, — я верю своему сердцу и сердцу Маля.  — У него его нет! — отчаянно кричит Вики, — как же ты не понимаешь. Ослепленная своей любовью, никогда не видевшая никого кроме него, ты просто не знаешь как надо любить. Какого это быть любимой, ты просто этого не знаешь, поэтому тебе кажется, что у вас любовь. Ее нет, — Вики с силой блокирует удар, и Эрика отступает назад, — он — все самое темное, он не может любить, пойми, прошу. Эрика застывает. Вики вдруг замечает блестящие дорожки на щеках. Девушка опускает меч и смотрит на Вики оценивающе, словно проверяя, можно ей доверять или все-таки нет. Секунда за секундой, а затем:  — Докажи мне, — приказывает Эрика, но ее интонация выдает в этом приказе мольбу, — докажи мне и я, возможно, поверю.  — Конечно! — с радостью соглашается Вики. Она подходит к Эрике, которая моментально напряглась и выпрямилась и взяла ее за руку. Вики сосредоточилась и взглянула в глаза хранительницы. Прошло меньше мгновения, прежде чем она почувствовала попытку пройти сквозь заграждение яда змея. До Вики доходит и не зная как, она пытается наспех убрать заграждения. Эрика успевает просмотреть много ее воспоминаний, прежде чем Вики толкает ее к определенному. Тому, где видно, как некий скульптор лепит из глины две статуи, а затем Шепфа — он легко узнаваем — оживляет их. Она заставляет Эрику раз за разом пересмотреть это воспоминания, вцепившись руками в ее локти, а затем показывает казнь Кастиана, демонстрируя весь ужас. И наконец, она показывает Маля из своих воспоминаний, как он издевался над ней и заставлял испытывать собственную смерть раз за разом, прежде чем Эрике все же удается отстраниться. На ее лице неописуемый ужас. Она приоткрывает рот и тяжело дышит. Глаза бегают по лицу Вики, словно на нем может быть доказательство того, что она соврала ей и на самом деле, Эрика не любит бесчувственный кусок земли.  — Это правда? — в ужасе выдыхает Эрика, — Шепфа, не могу поверить, это действительно правда, — она перестает сдерживать неконтролируемый поток слез, — нет…  — Мне жаль, — тихо произносит Вики, — но и это еще не все. Она оставила это на потом, чтобы точно отбить у Эрики желание сражаться за Маля. Стоило Вики взглянуть на нее как она сразу поняла — это сильная, но очень слабая девушка. Она не сможет противиться судьбе, а послушно примет ее и поймет. Вики заранее знала, что ей удастся переманить Эрику к ним. " — Какая разница? — Вики чувствует прилив уверенности, — думаешь, Эрика защитит тебя? Так ли ты уверен, что она не станет биться за сильнейшего?  — За тебя? — он хохочет, — ох, Вики, Эрика любит меня. Она буквально одержима мною. Каждый взгляд, который она получает от меня, она бережно хранит в памяти. Глупая девочка думает, что я люблю ее. Не понимает, что от нее мне нужен только секс и помощь. Идиотка. Поправочка, верная идиотка. Любящими людьми легче управлять.  — Ты монстр, — выдыхает Вики». Эрика отшатывается от Вики, как от огня. Она бросает свой меч на землю и закрывает лицо руками, начиная что-то бессвязно бормотать. Она качает головой, но Вики знает — уже все. Эрика не простит этого Малю. Возможно, неопытными и любящими людьми действительно легче управлять. Вики взволнованно отворачивается от Эрики и поворачивается к Кастиану. Между ним и Малем идет схватка. Они оба бросили свои мечи на землю и теперь сражаются только с использованием сил. Тьма против света. И свет здесь определенно побеждает. Лучи света, жар и давление сводят Маля с ума. Он слабеет, и Кастиан загоняет его в угол. Вики улыбается, предчувствуя скорую победу. Сил Маля, пытаемого магией Каса, хватает только на призыв тьмы, чтобы хоть ненадолго выскальзывать из рук врага. Но Кастиан раз за разом выбирается из тьмы.  — А ты знаешь, что я видел, когда заставлял ее бегать от своих страхов? — он применяет ту же самую тактику, что и Вики, — каждый раз там был только ты. Она боялась лишь тебя. Знаешь, я даже слегка расстроился, что там не было меня, ведь именно я обрек ее на ночь страданий, а не ты, но… Ух, сколько кошмаров у нее с тобой связано. Предательство, убийство, насилие. Бьюсь об заклад, ты этого не знаешь.  — Знаю, — рычит Кастиан и волной света отталкивает его к стене, — я знаю! Тактика Маля срабатывает. У него действительно получается вывести Кастиан из себя. Вики уже видела такое его лицо. Именно в тот день. Именно тогда. Она собирается броситься вперед, Но Эрика успевает раньше. Удивительно, как никто из них не успевает заметить как она хватает с земли меч Маля и протыкает его живот, незаметно показываясь из-за спины Каса. Проходит несколько секунд, прежде чем она надрывно кричит, начиная заходиться в рыданиях. Тело Маля начинает разваливаться на глиняные куски. Вики морщится. Перед глазами зачем-то появляется доброе, доверчивое лицо Бонта. Он умирал также. Не давая себе времени передумать, она кидается вперед и быстро набирает кровь в банку, которую специально для этой цели взяла с собой в лабиринт. Кастиан пытается успокоить рыдающую Эрику, нашептывая ей что-то на ухо, а Вики смотрит на алую кровь в сосуде и понимает — это точка в первой части их истории.