Водоворот осколков

Кастиан подходит к Вики сзади и забирает флакон с кровью. Пару раз встряхивает, с отвращением наблюдая как маслянистые разводы стекают по стеклу. Вики тоже не сводит глаз с сосуда.  — Нужно пробраться в Эдем, — произносит Вики, — чтобы Элиза могла рассчитать нужную дозу.  — Нет, — твердо говорит Кас.  — Нет? — не понимает Вики и вскидывает брови.  — Нет, — он вздыхает, — откладывать некуда. Мы слишком торопимся. Я сам смогу примерно понять какую дозу нужно выпить.  — Это может быть опасно, — качает головой Вики, — нельзя так рисковать.  — За лабиринтом война, Вики, — Кастиан еще раз встряхивает бутылочку, — нужно действовать сейчас. Он открывает бутылку и почти подносит к губам, когда Вики хватает его за запястье. Он переводит на нее предупреждающий взгляд, но она не убирает руку. Они не отводят взгляды от глаз друг друга несколько секунд, прежде чем Кастиан произносит:  — Выбора нет, Вики. Сейчас. Это нужно сделать сейчас.  — Ты знаешь, что может быть если ты переборщишь или, наоборот, выпьешь недостаточно? — спрашивает она.  — Знаю, — кивает он, — я разберусь. И он отходит назад. Эту часть крови надо выпить. Темная часть должна оказаться внутри. Кас подносит флакон к губам. Вики нервно закусывает губу и наблюдает за ним, заламывая руки. Ей не нравится это идея. Спешка никогда не приводила к чему-то хорошему, и тем не менее, она старается доверять Касу. Он выпивает глоток и следом еще один. Вики кажется, что достаточно, но он делает еще один. Вики дергается вперед, но тут же отходит. Проходит несколько секунд. Кастиан никак не меняется. Они нахмуренно смотрят друг на друга, словно спрашивая что должно произойти. И тогда начинается это. В будущем Вики будет вспоминать этот момент с дрожью. Будет пытаться забыть об этом, как о страшном сне, но ей только предстоит пережить это. Для нее все происходит словно в замедленной съемке. Кастиан падает на колени и хватается за горло, начиная кашлять. На его губах появляются капли крови. Он задыхается. Вики не может заставить себя пошевелиться. Словно что-то держит ее. Ее передергивает от ужаса. В первый момент приходит мысль, что это очередной кошмар лабиринта, но все слишком реально. Кастиан упирается руками в землю и сплевывает кровь. Он задыхается. Спина быстро вздымается. Кас снова хватается за горло и дрожит. Он морщится, словно ему невероятно больно. Вики падает на колени перед ним и не зная куда деть руки пытается дотянуть до плеч Каса, но он отшатывается назад.  — Вики… — хрипит он и поднимет на нее глаза. Вики закрывает рот ладонью, чтобы не закричать. Глаза покраснели. Полностью. Весь белок темного, почти черного алого цвета без намека на радужку или зрачок. Из уголков глаз и губ начинает стекать кровь. Кастиан снова закашливается и сплевывает кровяной сгусток на землю.  — Боже, Кас, — Вики поднимает руки к его лицу, но не успевает прикоснуться — жар, исходящий от его кожи обжигает, — черт! Со стоном Кас отползает в сторону. Вики кажется, что он умирает. Она уже который раз за день дает волю слезам. Она не смеет подойти к нему и лишь беспомощно смотрит на его мучения. Он словно чувствует ее взгляд и поднимает на нее свои темные, пугающие пустотой глаза и пытается улыбнуться. Вики в ужасе всхлипывает, глядя на эту улыбку. Он отворачивается и снова кашляет. С трудом поднимает руку и смотрит на нее. Вики понимает, что он пытается призвать силу, когда между пальцев начинает скользить тень, которая окутывает сначала кисть, а затем всю руку. Кас кричит, а значит сила пытается прижиться в теле старого хозяина, чье тело реально. Самое ужасное еще впереди. Кастиан молчит, лишь вырывает с корнем траву из земли. Но крик все же разносится по лабиринту. Кричит Вики. От ужаса. Из его спины вырываются два огромных крыла. Действительно огромных. Вики никогда не видела чего-то подобного, даже у Совета ангелов, даже у Сатаны. Они окровавленные, поэтому кажутся красными, но медленно, кровь начинает стекать с перьев, показывая их истинный цвет. Одно крыло белое, другое — черное. Каждое из них увенчано острым шипом, и Вики не хочет представлять какого было чувствовать, как через спину прорываются два таких шипа. Кастиан расправляет их и морщится, встряхивает. Вики кажется, что она сама чувствует пульсацию по всей спине. Вероятно, это их связь. Кастиан не кашляет и молчит. Кажется, он начинает приходить в себя. Спустя секунду Вики приходится отвернуться, когда от него исходит горячая, ослепительная волна света, а следом их накрывает глухая тьма. Все это происходит очень быстро. Кас стонет от боли, но поднимается на ноги, снова расправляя крылья. Настолько большие, что они занимают почти половину площади пустыря. Вики открывает глаза и осматривает его. Глаза пришли в норму. Теперь они ярче, а цвета стали более насыщенными. Теперь это глубокий синий и темный красный. Вики не замечала раньше, что до этого он выглядел болезненно. Но теперь, когда она видела его в полную силу, она вспомнила круги под глазами и некую тусклость волос, которые до этого даже не бросались в глаза. Теперь, глядя на него она отмечала странный для того что он сейчас пережил здоровый оттенок кожи, румянец и блеск темных волос. Крылья к концам краснеют, он переборщил с кровью. Он складывает крылья и отходит к крыльцу, опираясь на колонну. Устало прикрывает глаза и морщится, должно быть от все еще продолжающейся боли. Вики бросается вперед, подходя ближе. Она поворачивает его за щеки к себе и рассматривает его лицо. Кастиан открывает глаза и как-то странно смотрит на нее.  — Все в порядке? — интересуется Вики, заглядывая в глаза.  — Отлично, — он прикладывает ладонь к ее руке и тепло улыбается. Вики успокаивается. Должно быть, его взгляд был связан с болью. Она обнимает его. Так они стоят несколько секунд. Она слышит, как крылья колышут перья его крыльев. Она чувствует себя странно маленькой сейчас, особенно когда рука Кастиана касается ее затылка в попытке успокоить. Вики отстраняется и осматривает двор. Эрика склонилась над бесформенным куском глины, который когда-то был Малем. На ее лице больше нет слез. Только холодная пустая усталость и принятие. Она поднимает глаза на Вики. Без интереса, как будто из вежливости. Карие глаза не задерживаются на ней, сразу переходя на Кастиана. Вики со странным волнением замечает на секунду вспыхнувший огонек восхищения в ее глазах. Вики переводит взгляд на Каса. Он словно впитывает в себя силу солнца и теней. Они все стекаются к нему и будто питают. Кровь осыпается с крыльев, лица, одежды. Волосы высыхают, раны затягиваются. Лучи и тени стягиваются в доспехи и меч. Маль призывал подобный сотканный лишь из тени, но этот… Он сияет золотом солнца и дня, но рукоятка темная, как сама ночь, а при взгляде на этот меч хочется ни то зажмуриться от ослепительности, ни то отвернуться, чтобы тебя не затянула тьма. В это мече была какая-то ужасная и прекрасная притягательность. Или не в мече дело.? Над головой загорается небольшой ореол, и Вики предполагает, что Кастиан не сам призвал его. Он сам образовался над головой, как и тени между крыльями. Словно сошедший с иконы он был безжалостным святым, пришедшим с возмездием. Вики становится неловко за то, как она пялится и она отворачивается. Впервые она замечает что произошло с лабиринтом. Живая изгородь посерела. Она стала похожа на сгоревшую шелуху, которую только тронь — она рассыпется, словно ее и не было никогда. Все вокруг словно погибло. Кастиан подходит сзади тихо, едва касаясь ее плеча:  — Я разрушу лабиринт, — произносит он, — тебя накрою тьмой, чтобы к полю боя ты вышла незамеченной. И, — он смотрит на Эрику, — эту, наверное в Эдем.?  — Наверное, — пожимает плечами Вики, — почему я должна выйти незамеченной? Разве ты не собираешься действовать открыто? Разве мы не закончили с подпольной деятельностью?  — Конечно закончили, — соглашается Кас, — но если что-то пойдет не так, то тебя заподозрить не должны.  — Что может пойти не так? — смеется Вики, — ты же сильнее всех их вместе взятых!  — Дело не в силе, — улыбается Кас, — но и в ней! Просто, сделай пока так, как я говорю, хорошо, — он дотрагивается до ее щеки, но тут же отдергивает руку, словно подобная нежность для него теперь непозволительна, — притворись, что ты на стороне школы. Именно школы, Вики. Когда все начнут улетать — полетим вместе, хорошо? Не лезь на рожон, договорились? Вики не нравится то, что он говорит и то, каким он действием это сопровождает, но она вынужденно кивает и тут ее озаряет. Цитадель. Корела и Эрагон. Люди во дворце, которые поддерживают идеи Мальбонте. Они должны присоединиться к армии, но так просто их не выпустят. Эрагон не сможет так просто принять его сторону — он самое главное лицо после Шепфа, он нужен им именно в Цитадели. Остается Мэр, но оставить его там одного она не может. План приходит быстро и ей становится не по себе от того, насколько он отвратителен. Вики смотрит на Кастиана. Тошнота и стыд подкатывают к горлу, стоит взглянуть в спокойные, доверяющий и нежные глаза, на ласковую улыбку. Несмотря ни на что, он остается собой. Сможет ли она так поступить с ним? Растоптать его доверие? Вики отворачивается.  — Ты чего? — не понимает Кас и поворачивает ее к себе за плечо, — все будет хорошо. Пересилив свою идею, он поддается ближе и легко касается ее губ. Вики окатывает холодом, мурашки расползаются по коже, когда она вдруг представляет, что это может оказаться их последний поцелуй. То, что она собирается сделать не прощают, но он должен понять. Он поймет.  — Эрика, — Вики отстраняется и помогает хранительнице встать. Кажется, Кастиан замечает ее странное поведение, но ничего не говорит. Лишь мрачная тень скользит по его лицу, тут же исчезая. Он даже не шевелится, когда тень накрывает их с Эрикой. Она уверена, со стороны их не видно, но все происходящие вокруг они с Эрикой видят поразительно ясно. Кас снова не шевелится, когда от него проходит волна энергии, которая сносит сухие кусты, а те, что росли у края лабиринта — зеленые и свежие — выворачивает с корнем. Все дорога вспыхивает огнем. Вокруг начинают виться тени. Он знает толк в эффектном появлении. Кастиан расправляет крылья и широким шагом направляется к краю бывшего лабиринта. Как оказалось, центр был не так далеко от начала. Вики и Эрика, укрытые тенью обгоняют его. Они забегают в толпу. Вики быстро, чтобы успеть оказаться в центре загоняет Эрику в школу, сажая в небольшой чулан и прося не двигаться. Тень рассеивается. Эрика сдержано кивает, но кажется, ей просто действительно все равно. Она просто устала. Вики выбегает из полуразрушенной школы и вваливается в толпу, проталкиваясь к началу. Она успевает как раз вовремя. Кастиан выходит из «лабиринта» с сияющей торжеством победы улыбкой. Битва остановилась. Все, и ангелы, и демоны, застыли, смотря на того, кого считали мифом. На живой миф, восставший из их фантазий.  — Я успел вовремя, не так ли? — спрашивает он. Он говорит негромко. Звучно и слышно, но из-за почти звенящей тишины его слова, кажется слышат даже в самом дальнем конце толпы. Все молчат. Кастиан ухмыляется. Кажется, эта тишина его нисколько не расстроила. Лишь раззадорила. Он пару секунд бездействует.  — Что же, — он вздыхает, — я могу сказать погромче. Одним взмахом крыльев он поднимает себя в воздух так высоко, что Вики уверена, его видно отовсюду, в любом месте разгоревшейся битвы. Все вынужденны задрать головы вверх и смотреть чуть прищурившись от света.  — Я Вэлиал Аурор. Считавшийся мертвым Мальбонте, — громко и четко говорит он, — и я здесь с одной целью: свершить правосудие и восстановить равновесие. Гниение начинается с головы, а значит, эту голову я отрублю. Вам стоит решить прямо сейчас на чьей вы стороне. Толпа несколько секунд молчит, прежде чем взрывается громкими криками. «Время настало!», «Ничто уже не решить миром!», «Он вернулся!», «Судьба указала нам новый путь!». Многие взмывают вслед за Мальбонте. Она замечает несколько знакомых из Эдема, а значит, и они на битве.  — Тогда чего вы ждете? — кричит Кастиан, взмахивает рукой и дальний отряд оставшихся на земле вспыхивает огнем. Все наконец возвращается в «привычный» для войны ритм. Крики, стоны, взрывы. Все вновь смешались. Только сейчас стороны поменялись. Их по-прежнему две, но теперь есть только «за» и «против». Кастиан стал тем самым разделителем. Вики завороженно наблюдает за ним с земли и жалеет, что не может присоединиться.  — Вики, — кричит знакомый голос, — боже, я так рада, что нашла хоть кого-то из вас! — Мими, это именно она, накидывается на нее, словно они просто на школьной линейке, а не на войне.  — Малышка Виви, — рядом словно из-под земли появляется Эридан. — Виктория, черт тебя дери! — Вики в ужасе поворачивается на голос брата и отталкивает от себя Мими, начиная лепетать извинения. С другого конца битвы раздается гулкий звук, словно кто-то дует в рог…