Водоворот осколков

Прошло три недели с начала войны. Три недели с тех пор, как Вики Уокер покинула сторону Мальбонте. Три недели с начала подготовки армии к ведению настоящей войны. Две недели с взятия Адагарда. Две недели ведения непрерывных сражений между Адагардом и Гиллберионом. Две недели с того момента, как вся территория за Адагардом постепенно захватывалась Кастианом. Прошло три недели с тех пор как крылья Кастиана потерпели излом. Три недели с начала непрерывных кошмаров и приступов удушья. Почти каждую ночь около часа-двух, он просыпался, увидев кошмар. Кошмар всегда был один и тот же. Он видел себя и Вики. По началу все шло хорошо, а затем она умирала. Всегда. У него на руках. После этого он всегда просыпался, хватался за горло, начиная задыхаться. Приступ проходил спустя 10-15 минут. После это Кастиан выходил из палатки и вылетал за ворота, садясь на выступ и непрерывно смотря в небо, выжидая того, чего никогда не случится. Надежда в нем не умрет никогда. Время его пребывания за стеной всегда менялось. Иногда он уходил почти сразу, иногда сидел до утра. И все эти случаи объединяло одно — разочарование и боль. Вернувшись в шатер, он кидал накидку на пол в порыве ярости и негодования. А затем поднимал ее, аккуратно складывал и возвращал на стул. Она бы не обрадовалась измятой одежде. Кастиан подходил к разбитому зеркалу, долго вглядывался в сияющую на тумбочке перед ним лучистую корону и проводил пальцами по ободу и уходил, ни разу не показывая больше своей привязанности весь день. Воспоминания о том, что было три недели назад были слишком яркими и четкими. Казалось, его пальцы до сих пор чувствовали мягкость волос и холод кожи, а губы мягкость и тепло. Стоило закрыть глаза, и он видел перед собой лицо Вики. Сейчас он сильно жалел обо всем, чего не сделал до того, как она ушла на сторону Цитадели. Жалел, что так долго не позволял себе делать то, чего хотел. Теперь, когда то, о чем он так долго думал произошло, возвращать что-то было поздно. Она теперь с Мэрианом, как того и требовал расклад и диада. Он остался один. Так и должно было быть сразу. Он больше не взывал к связи, перед глазами все еще была свежа картина разодранных ключиц. Как бы больно ему не было, он не хотел, чтобы Вики испытывала такие же чувства. Кастиан ненавидел себя за эту слабость. За эти постоянные приступы. За портреты, которые появлялись у него на бумаге, каждый раз, стоило ему задуматься. За излом, который всегда обращал на себя внимание окружающих. Он впервые жалел о том, что когда-то смог полюбить. Кас выпрямился, вытирая тыльной стороной ладони лицо, испачканное кровью только что убитого солдата, и огляделся. Бой подходил к концу. Они брали очередное поселение. С каждым разом они были все ближе к Гиллбериону. На этот раз, город уже виднелся на горизонте. Кастиан расправил крылья, они едва слышно хрустнули. Первую неделю с взятия Адагарда, Цитадель пытался тщетно отвоевать город обратно, бросая туда все больше сил. Кастиану понадобилось три дня, чтобы откинуть их от стен города, используя драконов и субантр. Его армия понесла минимальные потери, в то время как Цитадель потеряла достаточно много бойцов. Кас взлетел и оценил ситуацию. Ему бы хватило всего одного щелчка, чтобы сжечь эту деревеньку и вернуться в Лагерь, но ему было крайне важно оставить своих солдат, а также мирных жителей в живых. По возможности, сделать так, чтобы вражеские солдаты перешли на их сторону. Он щелкнул пальцами и восточная часть деревни вспыхнула огнем. Раздались крики, и Кастиан приземлился там. Прямо перед ним горел дом. Стекла лопались от жара. Он услышал чей-то крик и быстро вошел в дом. Огонь ничего не мог сделать ему. В доме все пылало. Он нисколько не удивился, когда под столом увидел ребенка. Маленький мальчик-ангел поднял на него заплаканные глаза и прижался к стене. Кастиан протянул ему руку. Ребенок застыл, неотрывно смотря на протянутую помощь. Он всхлипнул и утер кулаком глаза.  — Мои родители, — всхлипнул он, — где они? Они ушли два дня назад. Где они?  — Ты тут два дня один? — вскинул брови Кастиан, — и ты никуда не выходил?  — Выходил, — покачал головой ребенок, — искал родителей. Но всегда возвращался. Я знаю кто ты. Ты Мальбонте.  — Да, — балка над ними затрещала, — нам пора. Я заберу тебя. Обещаю, с тобой все будет хорошо.  — Правда?  — Обещаю, сказал же. Мальчик подал ему руку. Кастиан тут же выдернул его из-под стола и вскинул ребенка на плечо. Он тихо охнул и взвизгнул, когда дом за спиной Каса моментально обрушился. Кастиан вышел к середине поселения, где хладнокровно наблюдая за происходящим стоял Элиан.  — Закончите здесь, — скомандовал Кас и взлетел.  — Кто это? — крикнул ему вслед Элиан, но Кас оставил его без ответа.  — Да, малыш, как тебя, кстати зовут? — спросил Кастиан, когда стена города становилась совсем близко.  — Эрен, — сказал мальчик, — куда ты летишь?  — В Эдем. Там ты теперь будешь жить, — терпеливо объяснил Кас.  — А мои родители?  — Я не знаю, где они, — честно сказал Аурор, — но ты уже взрослый. Ты справишься. Верно?  — Да, — произнес Эрен и больше ничего не говорил до самого приземления за стеной города. В городе было оживление. На завтра была запланирована атака небольшого городка неподалеку от Адагарда, который до этого оставался незамеченным. Солдаты собирались на завтрашнюю битву, но все были абсолютно спокойны. Все знали, что большая часть снова вернется. Это поднимало боевой дух. Кастиан огляделся и почти сразу закатил глаза. К нему направлялась Эрика. Она оказалась действительно эффективным солдатом-лучником, а также хорошим знатоком многих карт, что очень помогало почти на каждом планировании. Но она все никак не могла понять одного — она не интересовала его ни в какой другой области, кроме как в военной. Кас понимал причину ее привязанности, взявшейся словно из ниоткуда. Он был живым напоминанием о ее глубоком и сильном чувстве к Малю. Теперь Эрика хотела выплеснуть эти чувства на Кастиана. Человечного, эмпатичного и восприимчивого к чужим переживаниям, в отличие от Маля. Она видела его отношение к Вики и теперь хотела получить такое же к себе. Вот только так просто ничего не берется.  — Все хорошо? — спросила Эрика, — я могу помочь? Как все прошло?  — Этого мальчика зовут Эрен, — представил ребенка Кастиан, опуская его на землю и игнорируя вопросы девушки, — отведи его в Эдем и найди семью, с которой он мог бы чувствовать себя спокойно. Пока, малыш. Еще увидимся.  — Пока, — махнул мальчик и нерешительно подошел к Эрике.  — Пока, Вэлиал, — крикнула ему в спину Эрика, — пойдем, Эрен. Кастиан свернул в сторону здания, в котором расположился военный совет. За три недели, кажется, уже все привыкли к тому, что среди них Мальбонте. Многие уяснили, что никакого насилия просто так он творить не будет. Более того, излом действительно приблизил его к солдатам, показав что и он многое потерял, что и он способен на чувства и боль.  — Как идет подготовка к бою? — спросил он сходу, заходя в зал Совета.  — Мы готовы, — кивнул Люцифер, который единственный оказался внутри, — по расчетам, взятие займет менее часа. В худшем случае, час.  — Отлично, — кивнул Кастиан, — нам нужны минимальные потери. У этого города расположен подземный склад оружия. Возьмем городок и сразу сорвем козырь. Он нам нужен. Оттуда будет легче контролировать уже взятые территории. Кастиан достал карту и задумчиво осмотрел ее. Уже взятые города были обведены красным кружком. Те, что только планировалось синим. Он осмотрел прилежащие территории и ткнул в торговый город — Сирион.  — Сюда мы пойдем после, — он посмотрел на Люцифера и прищурился, — спрашивай уже, чего мнешься.  — Не сочти за грубость, — произнес Люци и откинулся на спинку, — все видели твой излом. Ты не пытаешься его скрывать. Многие в курсе о твоих приступах удушья. И все же, никто не сомневается в твоей способности вести нас. Почему?  — Почему не сомневаются? — усмехнулся Кас, — о, думаю тут-то все понятно.  — Почему ты не скрываешь того, что у тебя есть слабости? — напрямую задал вопрос Люцифер, — почему не стараешься показать, что наоборот, ты не имеешь слабостей?  — Разве, сила — это неимение слабостей? — хмыкнул Кастиан, — если ты действительно так думаешь, то ты очень глуп. Сила — это умение преодолевать и принимать их. Да и, мне некому что-то доказывать. Сомневаться в моей силе не приходится, а слабость… Что же, они есть у всех. Вопрос только в том, хватит ли духа у кого-то использовать мою слабость против меня.  — «Если ты силен, тебе не нужно ничего доказывать», — процитировал Люцифер и усмехнулся, — где-то я уже это слышал.  — Ну не все же мне самому придумывать, верно? — Кастиан развернул карту, но стоило ему попытаться наметить маршрут, как в комнату Совета ворвались.  — Главнокомандующий, — обратился он к Касу, — у нас добровольный пленный, и он говорит, что ему очень срочно нужно переговорить с Вами. Кастиан вскинул бровь и покинул здание. На главное площади, связанный и на коленях, стоял уже знакомый ему паренек. Энди Вилер. Помнится, он давно поддерживал его идеи.  — Где Вики? — спрашивал он, — пожалуйста, она мне поверит. Я должен кое-что рассказать.  — Вики здесь нет, — произнес Кастиан, подходя к нему, — боюсь, она на стороне Цитадели.  — Это ложь, — нахмурился Энди, — во время битвы за школу она говорила мне, чтобы я принял правильное решение. Она говорила мне о том, что я должен сражаться за идеалы Мальбонте.  — Что же, видимо она немного поменяла свое решение, — Кастиан сложил руки на груди, — итак, кто ты?  — Меня зовут Энди Вилер, — представился он, — я непризнанный-выпускник, должен был принять сторону через два месяца. Лучший крылолетчик в школе, среди непризнанных. Был взят в ближнее окружение директора Уокер.  — Ребекки Уокер? — вскинул бровь Кастиан, — она назначила себя директором? Как любопытно.  — Да, без подтверждения Совета, — кивнул Энди.  — Хорошо, как ты нашел лагерь? Кто-то рассказал тебе? Кто? — спросил Кастиан.  — Я искал Эдем. Я знал о его существовании давно, мне рассказала Вики, — признался Энди, — но о расположении рассказал серафим Мэриан. Сравнительно недавно. Чуть больше трех недель назад, перед битвой.  — Мэриан, — протянул Кас, — как любопытно… Что же, и чего ты хочешь от меня?  — Я знаю, что школа планирует вместе с Цитаделью атаковать Адагард подпольно, используя подземные ходы, — протянул Энди, — этой ночью, во время смены главного караула. Первым делом, они хотят забрать резервацию драконов и атаковать вместе с ними.  — Подземные ходы? — нахмурился Кастиан.  — Да. О них знала только Ребекка и Кроули, — продолжил Энди, — они, как директора школы, всегда получают доступ к тайной библиотеке, где изложено все, связанное со школой. Комната открывается перед директором в неожиданный момент. Я тогда был с Ребеккой, она хотела отправить меня за провизией, поэтому я узнал об этом раньше всех. В этот же день она отправила весть Совету, и они спланировали атаку.  — Почему я должен тебе верить? — спросил Кас.  — Потому что я могу открыть доступ к своим мыслям, — произнес Энди, — вы увидите, что я говорю правду. Я готов даже к пыткам. Я хочу принести пользу. Хочу сражаться за тебя.  — Любопытно, — хмыкнул Кас, — Дориан, — позвал он лорда, — я хочу, чтобы вы узнали, правду ли говорит этот парень. Эридан, Элиан, Люцифер и остальные — в зал Совета. Мы меняем наши планы. «Ты в курсе, что Энди Вилер — непризнанный — безума от твоих идей?». Голос Вики появился в голове совершенно неожиданно и причинил практически физическую боль. Он не хочет слышать его, не хочет. Он устал. Он просто хочет забыть о привязанности к Вики Уокер в своей жизни. И тем не менее, его не покидает мысль, что уже сегодня ночью он снова увидит ее.  — Эридан, отправляйтесь в Адагард, найдите ходы и вместе с подрывателями сделайте так, чтобы большая часть войск полегла под городом. Пленных не берем. Люцифер, на тебе охрана резервации. Элиан, ты с нефилимами и большей частью войск — на стене. Илин, — обратился он к ангелу-командиру, — ты обеспечишь нам невидимое перемещение к Адагарду. Будем выступать небольшими группами, совершим невидимое перемещение всех сил к Адагарду. Все должны быть там до десяти вечера. Начинаем в семь. Вечер наступил быстро. Операция началась. Кастиан чувствовал странную вибрацию между ключиц. Что-то случится сегодня ночью. Что-то плохое…