Не в этот раз

Северус вернулся из совятни с маленькой охапкой писем: свежая пресса, которую волшебник машинально откладывал на вечер, два письма в конвертах и пара пригласительных. Письма он проигнорировал, решив, что ему не с кем и не о чем вести переписку, и положил перед собой два пригласительных – картонные карточки, которые буквально сияли и переливались всеми цветами радуги, словно зазывали профессора на грядущие мероприятия. Мужчине не нравился весь этот напыщенный официоз – раньше, если волшебники хотели провести время в твоей компании, то они просто договаривались об этом лично, а сейчас пошла мода на все эти бессмысленные и бездушные картонки. Но всё-таки одно приглашение вызвало у него необоснованную заинтересованность: его приглашали на благотворительное мероприятие, на котором соберутся самые светлые умы волшебного мира. Сказать, что он был польщён – ничего не сказать. Но, по правде говоря, видеть всех этих выряженных индюков и слушать их байки о том, как они усовершенствовали никому не нужное и абсолютно бесполезное зелье ему совершенно не хотелось. И всё-таки, зельевар нутром чувствовал, что он должен быть там, какая-то неведомая сила, похожая на желание, двигала им, и посещение этого благотворительного вечера стало навязчивой идеей. Что самое интересное – название места тщательно скрывалось, не было ни адреса, ни имени организатора. Единственная зацепка – инструкция по обращению с этой карточкой. Мелкие золотистые буквы гласили о том, что эта визитка служит порт-ключом, который в назначенный день сработает в определённое время и доставит гостя прямо к порогу. Эта неопределённость ещё больше раззадорила Снейпа, и он загорелся ещё большим желанием познакомиться с этим таинственным волшебником, который оказался весьма оригинален в организации такого рода развлечения. Субботний день длился бесконечно долго. В подземелье время тянулось ещё дольше, потому что здесь не было видно ни восхода, ни захода солнца, приходилось верить лишь своей интуиции и настенным часам. Снейп убивал время, измеряя комнату длинными шагами, перекладывая книги с одной полки на другую, расставляя склянки с зельями сначала в алфавитном порядке, потом по мере их значимости и необходимости, потом по цвету и размеру. Ему нравилось его одиночество, но любопытство, поселившееся в его душе, не давало ему надлежащего покоя. День был испорчен ожиданием вечера, на который Северус возлагал большие надежды. Когда часы пробили восемь, мужчина накинул свою мантию, вышел на поляну перед Запретным лесом и воспользовался порт-ключом. Мужчина по привычке закрыл глаза, но когда почувствовал, что под его ногами снова есть твердая поверхность, он открыл их. Перед ним вырос огромный дом-крепость. Да он бы даже обозвал это замком, поскольку масштабы этого чуда архитектуры позволяют. Казалось, что он перескочил на два, а может и три века назад, на дворе Средневековье, рыцарские турниры, инквизиция и гнет церкви. Нет, это точно не те времена, потому что перед ним уже успели распахнуть двери, которые так гостеприимно зазывали его, и он увидел толпу волшебников и волшебниц, которые суетились в зале. Шелест мантий, пьянящий аромат цветов и ослепляющие улыбки – всё это не производило на мужчину особого впечатления. Вокруг него уже пробегало несколько эльфов с подносами, на которых были разного рода напитки, но его это абсолютно не интересовало. Он не видел здесь знакомых лиц, и зельевар не мог понять – нравится ему это или нет. С одной стороны, он ни к кому не привязан и не должен посвящать всё своё времяпровождение единственной персоне, а с другой – все вокруг него были чужими, ему даже не у кого было спросить, кто хозяин этого дома. Обычно маг, который устраивал подобные торжества, всегда встречал своих гостей у порога, вежливо здоровался, приглашал в зал, но сегодня явно не тот случай. Хозяин дома явно не абы кто, а что касается гостей, то их было слишком много. Его размышления по этому поводу прервал домашний эльф, который осторожно дернул его за подол мантии: — Сэр, хозяин хочет с вами познакомиться. Проследуйте за мной. Северус искренне удивился, но не подал виду. Снейп отличался от всех присутствующих в этом зале. Он не был вычурно одет, на его голове не покоился остроконечный колпак, его мантия не переливалась всеми цветами радуги. Он был собой. Тёмно-зелёная мантия в пол, брюки, сюртук из-под которого виднелись края накрахмаленной белой рубашки. Волосы собраны в хвост и перевязаны чёрной лентой. Волшебник следовал за эльфом до тех пор, пока тот не подвёл его к молодой паре, которая радушно улыбалась гостям и старалась с каждым из них поддержать беседу. Мужчина, очевидно, владелец этой крепости был едва ли младше Северуса, но выглядел гораздо моложе. Его лицо обрамляли каштановые кудри, острые скулы делали лицо мужественным, а темные глаза, которые, казалось, не выражали ничего, кроме безразличия – чёрствым. Его спутница стояла боком к Северусу, и он не мог разглядеть её лица, но силуэт был бесподобен. Красное облегающее платье из дорогого шелка прекрасно подчеркивало изящную точеную фигурку. Плечи девушки вздрагивали каждый раз, когда она смеялась; в правой руке она держала за ножку прозрачный, с едва заметным причудливым рисунком, бокал, наполненный красным вином. Левую руку она подавала галантным гостям мужского пола, которым очень хотелось запечатлеть на ней мимолетный поцелуй. Не очень длинная копна каштановых волос слегка прикрывала её слегка оголенную спину. Копна каштановых волос… — О, мистер Снейп, я как раз вас ищу! — окликнул его приятный мужской баритон. — Рад нашему знакомству. Волшебник протянул зельевару руку. Наверное, Северус должен был знать, кто этот молодой человек и как его зовут, раз он находится у него на приеме, поэтому лишь пожал его руку в знак того, что они представлены друг другу. Хозяин дома приветливо улыбался и пристально смотрел на зельевара. А ведь секунду назад Северусу казалось, что эти глаза могут выражать только безразличие и отчуждённость, но нет, сейчас он видел в них нечто другое. Девушка, стоявшая рядом с ним, медленно повернулась и выронила бокал. — Добрый вечер, профессор… Перед ним стояла его ассистентка. Это она так элегантно держала бокал, она принимала комплименты от облепивших её гостей, она его… — Добрый вечер, мисс Грейнд… Миссис Даркнес. Рад встрече, - вежливо поздоровался Северус. В его душе сейчас творилось нечто необъяснимое. Буря эмоций, несвойственная обычному поведению зельевара, грозилась выплеснуться наружу, и, кажется, львиная доля удивления отразилась на лице. Он медленно вдохнул свежего воздуха, а потом выдохнул, приводя мысли в порядок. Нельзя чтобы кто-то увидел, как его сильно поразило присутствие девушки здесь. Однако его собеседник ничуть не растерялся, только едва заметно усмехнулся и продолжил: — Моя супруга такая робкая. Прости, дорогая, что не предупредил тебя. Мне безумно хотелось увидеть твоего нового работодателя. И кто бы мог подумать, что это сам Северус Снейп. Как жаль, что ты так мало рассказываешь мне о своей работе. Мужчина ловко обхватил своей рукой талию девушки и придвинул её к себе. Это выглядело так пошло, но в то же время, учитывая то, что они супруги – вполне обыденно. Северус не нашёлся, что ответить. Он стоял и смотрел на эту семейную пару, пытался соотнести всё то, что он увидел, услышал и знал раньше. Он попытался незаметно пробраться в разум главы семьи Даркнес, используя все свои навыки легилименции, но наткнулся на непроницаемый барьер. Идеальный и неприступный. Можно было бы надавить, разрушить и посмотреть, какие мысли ото всех скрывает мужчина. Но тогда мистер Даркнес быстро догадается, кто оказал влияние на его разум, а это совсем не входило в планы Северуса. Что ж, с этим можно подождать. Гермиона тем временем с небывалым смущением смотрела на зельевара, ожидая, что произойдет дальше.