***
Ехать до нужного места пришлось долго. Постоянные пробки забирали кучу драгоценного времени, и таксист, вёзший Тоби, постоянно матерился и проклинал всех богов, не отличая греческую мифологию от скандинавской. Санхауэр сидела как на иголках. Пытаясь хоть как-то отвлечься от навязчивых мыслей, девушка принялась вглядываться в пролетающий за окном пейзаж, но рой мрачных мыслей не давал ей расслабиться ни на минуту. «Нельзя так нервничать, а иначе Глицина не хватит», — усмехнулась про себя Тоби, кинув быстрый взгляд на водителя. Тот сидел, стиснув зубы и еле сдерживая себя от ругательства. — Остановите здесь, — на ломаном французском проговорила Санхауэр, с замиранием сердца видя вывеску «Modeling agenсу». — Вы, по всей видимости, не местная? — поинтересовался таксист, пересчитывая мелочь. — Слышно по Вашему акценту. — Вы правы, — коротко ответила Тоби, чувствуя, что вот-вот упадёт в обморок. «Почему Ника или Мэми не поехали со мной? Ленивые задницы. Из-за них я сейчас и до агентства не дойду». Таксист, как-то странно покосившись на француженку, слегка кивнул головой на прощание и, дождавшись, пока девушка выйдет из машины, усмехнулся. — Интересная леди. Покачивающейся походкой Тоби подошла к зданию агентства «Багровый Пик». С виду оно было непримечательным, одна вывеска с большими золотистыми буквами привлекала внимание. «Неужели не хватило денег?» Преодолев ступеньки, Санхауэр остановилась перед массивной дверью и осторожно толкнула её. Раздался звоночек. В ноздри тут же ударил смешанный запах лака, ванили и женских духов. — Добро пожаловать, дорогуша! Ты ведь Тоби Санхауэр? — раздался весёлый голосок и откуда-то справа выпрыгнула молодая девушка с высоким хвостом. Тоби отшатнулась и, округлив глаза, в удивлении уставилась на веселушку. Та покачала головой и схватила Санхауэр за руку. — Извини. Я просто люблю новых гостей, — девушка широко улыбнулась. — Я Виолет Гроссо. Помощница Поль Ван Авера. Ты ведь говоришь по-французски? — Я…Да, немного, — Тоби смущённо улыбнулась. — Но, если Вам не сложно, могли бы Вы говорить на английском? Лицо Виолет вытянулось, она быстро закивала головой. — Ого, что-то новенькое, — девушка заговорила на английском, и Санхауэр удивилась ещё больше, ожидая совсем другого ответа. — Ты англичанка? — Нет, я из России, — выдавила из себя Тоби, внимательно наблюдая за реакцией Виолет. Гроссо раскрыла рот, собираясь что-то сказать, но внезапно отскочила от Санхауэр и, вытянув руки вперёд, громко выпалила: — Офигеть! Что за птичка попала к нам в клетку? Тоби сделала шаг назад. Повертев головой, она поняла, что неожиданный вопль Виолет привлёк внимание всех, то находился в небольшом помещении. Опустив голову, Санхауэр еле слышно пролепетала: — Такая бурная реакция смущает меня. Виолет, замерев на месте, взглянула на Тоби. — Прошу прощения. Но к нам в агентство впервые приходят такие люди. Санхауэр подняла голову и встретилась взглядом с Виолет. Её глаза светились безумным огнём. Они смотрели пронзительно и, казалось, вот-вот прожгут дыру в Тоби. Девушка вздрогнула. В памяти всплыл взгляд Нурика… Такой же сумасшедший. «Почему она так радуется? Мне кажется или…» Тоби встряхнулась. «Доля мгновения… Должно быть, мне показалось» Виолет махнула рукой в сторону небольшого коридорчика. — Сейчас проведём небольшое собеседование. Санхауэр двинулась за Виолет. В главном помещении сновали люди. Вдоль каждой стены стояли туалетные столики, на крутящихся стульях сидели молодые девушки, самозабвенно рассматривая свои отражения в зеркале, пока их волосами были заняты профессионалы своего дела. Яркий свет огромных ламп бил в глаза, но юные модели уже просидели достаточно часов, чтобы привыкнуть к нему. Несколько людей чуть не врезались в девушек, пока те шли до нужной двери. Пару раз Виолет останавливалась, менялась словечками с очередным стилистом, широко улыбалась и показывала рукой на Санхауэр, которая, в свою очередь, смущённо опускала взгляд в пол. — Нам попался отличный экспонат. Знаешь, надо уговорить Маэстро взять её к нам, — щебетала Гроссо, активно жестикулируя руками. — Да-да, — нетерпеливо кивал парень, которому явно надоело общество хвастушки Виолет. — Мне пора. «Почему она так рада мне?» — в очередной раз подумала Тоби, пристально наблюдая за Гроссо. «У меня обычная внешность, а здесь, как я вижу, полно красоток получше меня», — Санхауэр проводила взглядом очередную мадам с пышной грудью и такими же огромными глазами. Виолет остановилась перед коричневой дверью с маленькой табличкой: «П.В.Авер» — Его сейчас нет на месте, поэтому работать с тобой буду я, — пояснила девушка, дёргая ручку двери. Тоби, помешкавшись, юркнула следом за Виолет. Огромный стол в середине комнаты, пальма в углу, фотографии моделей на стенах и его портрет в центре. — Присаживайся, — Гроссо кивнула на стул, а сама прошла на место директора агентства. — Для начала расскажи, откуда ты, кем работаешь, какой опыт работы моделью. — Опыт работы? — пролепетала Тоби, нервно передёргивая плечами. — До этого дня я никогда не работала в этой сфере. Виолет удивлённо расширила глаза. — Вот как? Прекрасно, — девушка потянулась к пачке чистых листков на столе. — Сейчас заполним анкету, потом сделаем фотографию, — Виолет исподлобья посмотрела на Тоби. — Рассказывай. — Ну, — Санхауэр задумалась, с чего бы начать «рассказ». — Родилась я во Франции, но прожила тут недолго. Потом переехала в Санкт — Петербург. Работаю журналистом в местной редакции. Остальное, Вам, скорее всего, передали. Гроссо на мгновение перестала писать. — Верно. Вы же звонили менеджеру? Должны были переслать ей всю информацию на почту. — Так и есть, — пробормотала Тоби, чувствуя дискомфорт. «Зачем мы вообще всё это затеяли?» — Отлично. Значит, чтобы зря не терять времени, попроси кого-нибудь довести тебя до нашего фотографа. Она сейчас в своём кабинете, скажи, что это я тебя отправила. — Как скажите, — кивнула Тоби, вставая со своего места и направляясь к двери. — Постой, — послышался тихий голос сзади. Санхауэр вопросительно повернулась к Виолет. Девушка сидела, по-царски развалившись в кресле и испепеляя Тоби своими пронзительными чёрными глазами. — Ты любишь риск? Внезапный вопрос застал Тоби врасплох. Она непонимающе склонила голову. — Если этого требуют обстоятельства, почему бы и не пойти на него? — осторожно проговорила Санхауэр, пытаясь понять, что хочет услышать от неё Виолет. Та усмехнулась и, опустив голову, продолжила писать. Тоби не успела поймать её удовлетворённый взгляд. «Не нравится мне всё это» Поплутав в коридорах агентства, Тоби наконец нашла нужную ей дверь. Постучавшись, Санхауэр заглянула внутрь. В глаза ударил яркий свет. Зажмурившись, девушка сделала шаг вперёд. — Извините, здесь кто-нибудь есть? Молчание. — Меня прислала к Вам Виолет, мне нужно сделать фотографию. Немного постояв, Санхауэр двинулась в глубину большого помещения. Обойдя огромный хромакей, Тоби остановилась перед столом, на котором стояла наполовину пустая бутылка вина и один бокал. — Вы ко мне? — из-за спины Санхауэр вышла девушка лет двадцати пяти с короткой причёской, одетая в строгий костюм. — Вам лучше вообще уйти отсюда. Тоби непонимающе уставилась на незнакомку. — Если не хотите стать марионеткой Маэстро, лучше уйдите отсюда, — твёрдо проговорила девушка, глядя прямо в глаза Санхауэр. — Не понимаю Вас… — покачала головой Тоби. «Видимо, выпитое вино так подействовало» — Бедная девочка, — вздохнула незнакомка, сочувственно взглянув на Санхауэр. — Авер ведёт свой дневник. Один раз я случайно нашла его. И знаешь, что? В нём был описан план убийства тех, кто ненавидел его. «Что она несёт?» — Лучше тебе уходить, — снова повторила девушка. — Иначе ты попадёшь под ту категорию людей, которых будут готовить к расправе над врагами Авера. — Кажется, Вы перепили… — пробормотала Тоби, пытаясь вразумить своего собеседника. — Роза, вы закончили? — раздался громкий голос Виолет. — Неужели ещё нет? Фотограф, бросив испуганный взгляд на Санхауэр, подскочила к столу и схватила бутылку вина. Тоби, решив помочь ей и оттянуть немного времени, вышла в центр комнаты и заулыбалась Виолет, угрюмо стоявшей возле двери. — Ещё нет. Роза немного занята, — залепетала Санхауэр, поёжившись при мысли о том, что Гроссо слышала их разговор. — Знаю я, чем она занята, — гневно выпалила Виолет, смерив Тоби пронзительным взглядом. — Сейчас же фотографируй её, Роза. Я буду стоять здесь и ждать. «Видать, у них напряжённые отношения», — промелькнуло в голове Санхауэр. — Да вообще без проблем, — раздражённо пробурчала Роза, показываясь из-за хромакея и прожигая Виолет злобным взглядом. Казалось, между этими двумя разгорается пожар. — Ты ведь привезла с собой свою одежду? — повернувшись к Тоби, спросила Роза. Санхауэр кивнула. — Отлично. Можешь переодеться. Минут через десять, настроив фотоаппарат и свет, Роза показала Тоби, в какую позу надо встать девушке. Щёлкнула вспышка. Работать с Розой было легко, и Санхауэр пожалела о ранее сказанных в её адрес словах. «Может, это правда… И она хочет предупредить меня…» Всё время Виолет стояла позади девушек, внимательно наблюдая за их движениями. «Почему она стоит здесь? Боится, что Роза может рассказать мне то, что не нужно?», — размышляла Тоби, вставая в очередную новую позу. Свет ослепил девушку. Проморгавшись, Санхауэр выпрямилась и выжидаемо посмотрела на Розу. Та проверила получившиеся снимки и кивнула. — Итак, на сегодня достаточно. Все фотографии сделаны и будут выставлены на сайт агентства в ближайшее время, — громко проговорила Роза, пожимая руку Тоби. — Спасибо за работу. — Взаимно, — улыбнувшись, ответила Санхауэр. Остановившись в дверях, Тоби на мгновение замерла и обернулась. Роза смотрела на девушку, слегка качая головой. В её глазах стояла мольба. Сжав кулаки, Санхауэр с готовностью кивнула. «Мы не допустим этого»***
— Рада, что ты решила посетить нас, — широко улыбаясь, протараторила Виолет. — Я передам Аверу о тебе. Через несколько дней начнётся кастинг, и ты обязана попасть именно к нам! «С чего такая уверенность?» — раздражённо хмыкнула Тоби, глядя на Виолет. — Когда будет главный конкурс? Нужно ли мне что-то готовить? — натянув на себя невинную улыбку, проворковала Санхауэр. — Нет, малышка, мы всё подготовим сами. Ну, ты там потренируйся, походка, все дела, — девушка подмигнула француженке и облизнулась. — Дату проведения главного конкурса узнаешь чуть позже. А пока можешь полюбоваться на свои фоточки на нашем сайте. Тоби пожала плечами. — Без проблем, — Санхауэр протянула руку. Виолет ответила на рукопожатие. Попрощавшись с остальным персоналом агентства, девушка двинулась к двери. Постояв несколько мгновений в раздумье, Гроссо помотала головой, будто просыпаясь от долгого сна, и кинулась за Санхауэр. — И помни, детка, — крикнула девушка, когда Тоби уже спускалась по лестнице. — Ты должна сделать всё, чтобы попасть к нам! Опустив голову, Виолет хищно заулыбалась. — Такая рыба не должна проплыть мимо нас, Маэстро, — пробормотала девушка, пристально глядя вслед Тоби.***
Четыре девушки собрались за столом. Мэми уткнулась в телефон, занимаясь тщательными поисками. — Твоей анкеты пока нет на сайте. Может быть, вечером появится. — Наверняка. Знаете, это было довольно легко, — ответила Тоби, задумчиво глядя в противоположную стену. — Так, значит, «Багровый Пик», как мы и предполагали, — пробормотала Ника, склонив голову к плечу. — Скорее всего, фотограф просто перепила… Но если этот дневник и вправду существует… Чёрт, как же найти его? — Да, здесь загвоздка. Нам нужны доказательства. Сначала я, конечно, не поверила Розе, но теперь… Я уверена, что она говорила правду, — твёрдо проговорила Санхауэр, поворачиваясь к Старк. — Плюс ко всему, подозрительное поведение Виолет. Эти странные вопросы… Она повторяла несколько раз, что я обязательно должна попасть к ним. С чего бы это вдруг? В моей внешности нет чего-то необычного, да и модель из меня никакая. То, что я из России, им будет на руку. — Думаю, ты права, — кивнула Старк. — Если они хотят подготовить людей для этого плана, им не нужны жители Франции. Интересно, за что он хочет отомстить? Это надо спросить у самого Авера, но как же добыть дневник… — Может, перед самым кастингом Тоби попробует порыться где-нибудь? — предложила Мишель. — Рискованно, — покачала головой Санхауэр. — Но, если вы будете рядом, — девушка многозначительно посмотрела на подруг, — то я попробую. Мэми с готовностью вскинула голову, а Мишель и Ника переглянулись. — Ну, значит, будем действовать, — тихо проговорила Старк, и широкая улыбка украсила её лицо.