***
Тоби вертелась перед зеркалом, внимательно осматривая себя с разных сторон. — Вы уверены, что не вызовите подозрений? — Санхауэр повернулась назад, взволнованно глядя на подруг, проводящих какие-то махинации над багажом, недавно прибывшем в отель. — Это ведь открытый кастинг, — ответила Ника, закрывая чемодан и бросая на свою кровать новые брюки. — Там должны присутствовать и обычные люди. Может, мы просто группа поддержки, — девушка хмыкнула. Тоби слегка покачала головой. Было видно, как сильно она нервничает. — Не думаю, что Багровый Пик так легкомыслен. Так что, на всякий случай возьмите фальшивые документы. — Я приготовила, — подала голос Мэми, поднимая вверх руку с папкой. — В случае чего, мы твои менеджеры. — Менеджеры из безымянного модельного агентства? Интересно будет посмотреть, — протянула Мишель. Она подошла к своей сумке и, немного порывшись в ней, вытащила оттуда небольшую книжку с потрёпанным переплётом. — Что это? — склонила голову Мэми, недоуменно уставившись на объект в руках девочки. — Сборник стихов, — пожала плечами Акулёва, аккуратно проводя пальцем по обложке. — Забрала из приюта. Если не ошибаюсь, здесь собраны стихотворения детей, которые жили в нашем приюте. Ника, до этого молчавшая, оторвалась от обозревания своего наряда и как-то странно взглянула на Мишель. — Жили? Надеюсь, они нашли родителей? Акулёва нахмурилась. — Нет. Честно сказать, я не знаю, где они сейчас. Повисла тишина. Мэми переглянулась с Тоби. — То есть… Ты хочешь сказать, что эти дети пропали? — недоверчиво пробормотал Санхауэр. Мишель покачала головой. — Правда, я не знаю, что с ними случилось и где они, — девочка поёжилась. — У нас было несколько дополнительных кружков. Один из них являлся, так называемым, «сборищем поэтов». Туда ходила группа ребят, у которых был талант писательства. Они сочиняли стихи, читали прозу, ставили сценки. Пару раз мне удавалось попасть к ним. Акулёва запнулась. — Стихи, которые они писали, попали в эту книгу? — Мэми ткнула пальцем в твёрдый переплёт. — Да. Книга тонкая, сюда не попадали все подряд. Голосовали только за самые лучшие стихотворения, — Акулёва задумалась. — Я общалась с некоторыми ребятами, состоявшими в различных кружках. С одной девочкой мы общались очень хорошо. Её звали Розалией… Но для нас она была просто Розой, — Мишель на мгновение закрыла глаза, пытаясь вспомнить все детали загадочного происшествия. — Как раз она и входила в это самое «сборище». — Значит, с ней ты общалась больше всего? — выпалила Санхауэ, которую, по всей видимости, больше всех заинтересовала эта история. Она подошла поближе к Мишель, с интересом разглядывая книгу в руках у девочки. — Да, — кивнула головой Мишель. — Мы старались встречаться друг с другом каждый день. К сожалению, Роза жила в другом корпусе, который был достаточно далеко от моего. Плюс ко всему, у них каждый день после уроков были репетиции, и мы договаривались о встрече заранее. Я была уверена, что наша встреча в тот день обязательно состоится. Но в один момент… — девочка на мгновение замолчала, его глаза тревожно потемнели, — она не пришла. Я прождала её целый день, думая, будто у них продлили репетицию. Уже начинало темнеть, а её всё не было. На звонки Роза не отвечала, поэтому я решила сходить прямо до того места, где располагался их кружок. Мэми покосилась на Мишель. В её глазах читалось недоверие. Девочка, заметив это, сложила руки на груди и обиженно фыркнула: — Знаю, вы не верите мне. Думаете, что я рассказываю сказки. Но, подождите, это ведь не конец. Чего вам стоит послушать мой рассказ? — Акулёва, кинув быстрый взгляд на Мэми, вызывающе вскинула голову. Ато, понимая, что задела девушку, сложила руки за спину и слегка улыбнулась. — Ладно, прости. Нам всем интересно, чем же это закончилось, — азиатка посмотрела на Нику и Тоби, явно ища у них поддержки. Те одновременно кивнули. Мишель фыркнула ещё раз и продолжила. — Двери в актовый зал были закрыты, да и в этом не было ничего удивительного. Я обошла весь корпус, в котором жила Роза. В итоге, это мне ничего не дало, — девочка раздражённо вздохнула. — Всё, что я получила — истерику нашей няньки по поводу того, где это я шляюсь в такое-то время! Девушка окинула взглядом подруг, желая увидеть заинтересованность в их взглядах, однако те оставались непреклонны. Решив закончить свою историю, Акулёва набрала в лёгкие побольше воздуха и пролепетала: — На следующий день она сообщила, что Розу забрали. А пока идёт оформление документов, её отправили в главный корпус, который находился в центре города. Этого просто не могло быть, — Мишель помотала головой. — Я знаю, она бы сказал мне об этом. Но сколько бы я не пыталась связаться с Розой, всё было тщетно. — Я думала, у вас отбирали телефоны… — подала голос Старк, до этого задумчиво глядевшая на противоположную стену. — Нет, — удивлённо ответила Акулёва. — У нас было не настолько плохо. Телефоны разрешались, чтобы мы могли нормально общаться друг с другом. Также и с кружками. Сотрудникам приютам нужно было следить за нашим состояниям, как за физическим, так и за психическим. Нужно было развитие, — девочка опустила взгляд на книгу. — С того дня я не получала от неё никаких вестей, а остальные тщательно игнорировали мои вопросы по поводу её пропажи. Здесь всё было не просто так. — Она не оставила какой-нибудь… Записки? — пробормотала Тоби, пододвигаясь ближе к Мишель. Её глаза заблестели, девушка привстала на носочки, стараясь не пропускать ни единого звука. — Оставила очень интересную вещь, — Акулёва постучала пальцами по твёрдому переплёту. — Эту книгу. Она лежала у меня на пороге, а внутри было вот это, — девушка помедлила, а затем быстрым движением руки открыла первую страницу. — Тогда как раз начинался новый отбор стихотворений. Роза обещала подарить мне один сборник. Её творения занимали лидирующее место в конкурсе. Глаза Мишель проследили за маленькой бумажкой, выпавшей из книги и приземлившейся возле ног Мэми. Ато склонила голову набок и, наклонившись, осторожно взяла огрызок. — Там что-то написано? — азиатка развернула уже успевшую пожелтеть бумагу. Её взгляд пробежался по размазывавшимся чернилам. Прочитать написанное было тяжело, но возможно. «Место, забытое всеми. Место, занесённое снегом. Сворачивай назад, пути ведь нет. Всему приходит конец. И он перед тобой. Окончен бал. Отсюда ты не выберешься никогда». Ато покосилась на Мишель, молча стоявшую в сторонке и внимательно наблюдавшую за реакцией подруг. В её глазах стояла мольба, видимо, девушке нужна была поддержка. Кто — то должен помочь ей разобраться в этой тьме. Стать лучом солнца, открывающим в густом мраке потайные комнаты, в которых прятались ключи ко всем ответам. — История сумасшедшего, — Мэми покачала головой и положила записку на стол. — Это ты по меня? — хмуро пробормотала Акулёва. — Я уверена, за всем этим стоит что-то… Более серьёзное, чем кажется на первый взгляд, — девочка вздохнула. — Не может быть, чтобы она просто взяла и исчезла. Явно сотрудники приюта не договаривают очень многого. — Хочешь сказать, её похитили, и она успела оставить тебе записку, предупреждая о чём-то? — проговорила Ника. В её голосе проскальзывали взволнованные нотки. Судя по всему, скептицизм покинул девушек, и они поверили в рассказанное. Мишель подняла на Старк глаза. Они округлились, словно два озерца, поверхность которых отражает луну. Но в этом случае они отражали страх. — Д-да… Я чувствую, что она в опасности. Хотя… Прошёл год. Я до сих пор храню эту книгу и записку. Когда Роза пропала, новые сборники только-только напечатали. И каждый раз я напоминаю себе, что не могу просто оставить её одну. Уверена, во мне самой слишком много тайн, которые предстоит разгадать. Акулёва вздохнула и закрыла глаза, сильнее прижимая книгу к себе. — Надеюсь, что рано или поздно я узнаю ответы на все вопросы. Девочка хотела сказать что-то ещё, но внезапно в комнате раздался громкий звук, и Мишель испуганно подскочила. — Чёрт, что это? — Извиняюсь, телефончик, — виновато улыбаясь, пролепетала Тоби и быстрым шагом подошла к кровати, на котором лежал небольшой клатч. Кто-то очень сильно хотел услышать голос девушки. Когда навязчивый мобильник наконец нашёлся, Санхауэр, машинально взглянув на дисплей, уже подняла палец, чтобы проделать всеми известное действие, но вдруг замерла. Скривившись, девушка взглянула на подруг так, будто на них вот-вот обрушится цунами. — Кажется, мы опоздали.***
Резко затормозив перед огромным зданием со внушающими удивление окнами, таксист раздражённо взглянул на девушек, впопыхах вываливавшихся из машины. — Надеюсь, хоть заплатить-то вы успеете? — Конечно, — буркнула Старк, доставая из кармана кошелёк. — Сколько с нас? — 2 евро, — мужчина протянул руку, жадно поедая глазами появившиеся в руках у Ники купюры. Расплатившись за проезд, Старк выпрыгнула из автомобиля следом за подругами. — Господи, если они уже начали… — пропыхтела Тоби, торопливо дёргая за ручку полупрозрачную дверь. Пакеты, висевшие на руке у девушки, постоянно мешали ей, и Санхауэр, оказавшись в небольшом коридорчике, швырнула их на пуфик, расположившийся возле стойки. — Вы на кастинг? — раздался звонкий голосок. Из-за стойки выглянула молоденькая девушка с очень длинными волосами, доходившие ей до поясницы. — А…Да, — Мэми слегка замешкалась. — Мы на кастинг. Точнее, не все, а только Тоби, — азиатка кивнула в сторону Санхауэр. — Тоби… — Неважно, — оборвала Ато девушка. — Моя задача — проводить вас до места проведения сего мероприятия. Здание большое, так что, будьте добры следовать за мной. Не люблю лишние разговоры, — с этими словами «спутница» двинулась в сторону лестницы, ведущую на верхние этажи. Мэми покосилась на Нику и скривилась, пробормотав: — Фи, как грубо… Группа начала путь, показавшийся каждому бесконечным. Хитросплетения лестниц и этажей сводили с толку. Как можно было запомнить этот путь? Но их «путеводитель» шла уверенно, ни разу не остановившись. Поднимаясь на очередной этаж, Тоби старалась запомнить как можно больше деталей, если вдруг дневника не окажется в положенном месте, и он будет спрятан где-нибудь на седьмом или втором этаже. Удостоверившись в том, что Мишель уже начинает выполнять возложенную на неё миссию — отвлекать всех и всё, Санхауэр помедлила и, дождавшись, пока Ника поравняется с ней, прошептала: — У тебя ведь нет плана этого здания? — Нет, — Старк покачала головой. — А ведь я хотела найти его сегодня утром, но меня отвлекла Мишель, и в итоге я забыла про это. Тоби помолчала, а затем нервно вздохнула. — А что, если дневника не будет там? Или вообще, — девушка сжала кулаки, нервно зажмурилась, — его вообще не существует? — Вот это мы и проверим, — усмехнулась Старк. — А если серьёзно, то не волнуйся. Дневник должен быть, я почему-то в этом уверена, — девушка взглянула на француженку, пытаясь подбодрить её. — Они так подозрительно себя ведут. Ника хотела сказать что-то ещё, но внезапно осеклась. Их спутница остановилась. Подняв голову, Тоби увидела вывеску, на которой большими чёрными буквами было выведено: «Багровый Пик рад встретить новых участниц кастинга!» — Удачи, — девушка, даже не взглянув на подруг, кивнула, давая понять, что путешествие закончено, и быстрым шагом двинулась прочь. Дождавшись, когда сотрудница скроется из виду, Тоби всплеснула руками и помотала головой. — Боже мой, Боже мой! Что мы опять затеяли? Я умру прямо сейчас, здесь, на этом месте! — Ну же, собралась! — видя, что француженка вот-вот впадёт в истерику, Мэми подскочила к ней и одарила девушку хлопком по спине. — Давай, давай! — Успокойтесь обе, — закатив глаза, простонала Ника. — Цирк никуда не уедет, так что давайте отложим выступление клоунов на потом. Хотевшая что-то сказать Тоби выпрямилась и уже было отчаянно замахала руками, но вдруг сзади раздался хлопок. Санхауэр повернулась на звук и удивлённо округлила глаза. — Виолет? — в голосе Тоби слышались нотки раздражения. Было ясно, что девушке очень не хотелось находиться в обществе странноватой «подружки». — Не рада меня видеть? — Виолет слегка улыбнулась. Она стояла, сложив руки на груди и испепеляя взглядом стоявших за Тоби Мэми, Нику и Мишель. — Извини, а это кто? — Гроссо подозрительно сощурилась. — Никто, — выпалила Мишель и тут же зажала рот рукой, понимая, какую глупость сморозила. — Простите. — А на кастинг пускают посторонних людей? — вопросом на вопрос ответила Ника, пытаясь не подавать виду. Виолетта мгновенно встрепенулась. — Вообще-то нет. Нужен специальный пропуск. Уж так принято нынче. А вы вообще кем являетесь? — О, вот как, — заулыбалась Мэми, приходя на помощь ставшим в ступор подругам. — А мы и не знали. Не подумайте, мы просто случайно встретились с этой девушкой, — Ато ткнула пальцем в Тоби, которая, замерев, наблюдала за готовой накалиться ситуацией. — Вместе с ней мы дошли досюда. Сейчас покажем наши документы. Гроссо заметно расслабилась, хотя по ней было видно, что девушка не до конца верит рассказанной легенде. — Вы менеджеры? Надо было сразу сказать. Видите ли, у нас всё строго. Ника вытащила из своей сумки три удостоверения и протянула их Виолет. Та, пробежавшись глазами по фальшивым документам, одобрительно кивнула головой. — Маэстро сообщил мне о том, что на кастинге будут присутствовать менеджеры из разных агентств, сотрудничающие друг с другом. Отлично, можем проходить, — Гроссо кивнула на дверь. Мишель бросилась следом за Виолет и принялась что-то щебетать, пытаясь выиграть хоть немного времени для девушек. Когда пара скрылась за чёрной шторой, висевшей прямо перед входом и закрывавшей всё пространство перед глазами, Тоби, зло скривившись, повернулась к подругам. — Вы сумасшедшие? А если этих агентств здесь даже нет? — Санхауэр старалась отчитывать двух девушек как можно тише, постоянно оглядываясь назад. — И почему она не удивилась тому, что Мишель несовершеннолетняя? — Потому что в удостоверении написан 2001 год рождения, балда, — огрызнулась Ника. — Ты же смотрела документы! — Она выглядит на восемнадцать? Ладно, вопрос риторический, — нервно фыркнула Тоби. — Ну, а всё же? Если этих агентств тут нет? — И что? Они существуют, это главное. Да и в любом случае, — Старк замолкла, прислушиваясь к шуму за шторой. — Кажется, идут. — Тоби, ели сможешь, полазь в гримёрной, может, дневник будет там, — шепнула Мэми, торопливо убегая за штору вместе с Никой. Тоби, оставшись одна, растерянно оглянулась по сторонам. Через мгновение прямо перед глазами Санхауэр выросла Виолет. Она резко схватила француженку за руку и потащила за собой. — Эта девчонка совсем с ума сводит своими разговорами. Как только парочка вышла из темноты, Тоби ослепил свет огромных ламп, висевших под потолком. За шторой оказалось огромное пространство с бесконечным числом сновавших туда-сюда людей. Где-то глухо звучала музыка. Перед девушками то и дело выскакивали модели, испуганно держась за только что завитые локоны. Разглядеть всё Санхауэр не успела. Виолет, разогнав группу девушек с кисточками в руках, распахнула дверь в небольшую комнатку с зеркалами. — Посиди пока здесь, скоро вернусь, — пробормотала Виолет, оставляя Тоби одну. Как только дверь закрылась, Санхауэр облегчённо вздохнула. Девушка уже успела устать от гула за этой дверью. «Так, нужно осмотреться». Тоби окинула комнату взглядом. Она была полупустая, в углу стоял туалетный столик, на котором были видны прозрачные баночки с неизвестным содержимым. Рядом со столиком расположился комод. Помедлив, Санхауэр подошла к нему и осторожно взялась за ручку верхней полки. Внутри было пусто. Не теряя надежды, девушка заглянула во вторую и третью полки. В них тоже ничего не оказалось. Подошла очередь последней. Тоби, уверенная в том, что здесь искать нечего, быстро выдвинула полку. — Неужели… Из-под кучи заколок и ещё каких-то замысловатых приспособлений для волос выглядывал небольшой блокнот. Замерев, Санхауэр уставилась на находку, не веря своим глазам и боясь, что сейчас откроется дверь, и она будет поймана с поличным. Так и произошло, — послышались шаги. Тоби, со стуком задвинув полку обратно и, напустив на себя беззаботный вид, приготовилась к встрече. Виолет пришла не одна. Вместе с ней в комнату зашла полноватая женщина с сумкой в руках. — Привет, — она улыбнулась, и Тоби удивилась тому, какая у неё красивая улыбка. — Можешь звать меня просто Амели. — А я Тоби, — Санхауэр склонила голову. — Вот и познакомились, — Гроссо махнула рукой. — Амели, подготовишь её. А я пойду, проверю, как дела у остальных, — с этими словами девушка скрылась за дверью. Амели некоторое время стояла, изучая Тоби. Под её пристальным взглядом Санхауэр поёжилась. «Первое впечатление бывает обманчивым… Или наоборот». Внезапно женщина засмеялась. — Вижу, тебе неловко. Извини, что доставляю дискомфорт, — она подошла к туалетному столику. — Я всегда так смотрю на моделей, с которыми собираюсь работать. Так сказать, «примеряю» причёски. — Кажется, я понимаю, о чём Вы говорите, — Тоби взглянула на стул, который заботливо придвинула Амели и, помешкавшись, присела. Санхауэр терпеливо сидела перед зеркалом, с интересом наблюдая за тем, какие махинации проделывает с её волосами Амели. Её движения были уверенны, пальцы аккуратно проводили по шелковистым волосам Тоби, и она совсем расслабилась. Иногда Амели напевала под нос какую-то песенку, и Санхауэр слушала её, пытаясь узнать мелодию. Это выглядело забавным, но таким… Родным? Тоби вспомнила сон. Воспоминания завертелись в голове, и девушка зажмурилась. «Кто заставляет нас следовать по этому пути?» Санхауэр воспроизвела в голове всё то, что случилось с ней за это короткое время и ужаснулась. «А до этого у меня была обычная жизнь, сильно не блещущая яркими событиями». Перед глазами неожиданно появились Чёрные Лотосы. Ведь с них всё и началось… Она вспомнила тот взгляд Червонца, тот взгляд, полный боли, гнева, ненависти. А этот твёрдый взгляд Нурика… «Странно, я думаю о них?» — Тоби как-то странно покосилась на своё отражение в зеркале. — «А всё же… Что с ними сейчас?» — Кажется, почти готово, — от мыслей её отвлёк спокойный голос Амели. Подняв голову, Санхауэр не смогла сдержать улыбки. — Вы мастер своего дела. Это было правдой. Теперь голову Тоби украшала «корона» из сплетённых друг с другом кос. Поднявшаяся со своего места и уже готовая поблагодарить Амели, широко улыбавшаяся Санхауэр была остановлена внезапным взмахом руки Амели. — Ох, там волос торчит. Будь добра, принеси мне одну заколку вон оттуда, — женщина махнула в сторону комода. Тоби торопливо кивнула головой. Подойдя к указанному месту, Санхауэр поочерёдно открыла первые три полки, показывая, что понятия не имеет, где лежат заколки. Дойдя до четвёртого ящика, девушка на мгновение замерла, быстро раздумывая. А если Амели знает про дневник? «Навряд ли. Она приятная женщина, да и…», — Санхауэр кинула быстрый взгляд на Амели, стоявшую чуть поодаль и выжидаемо смотревшую на неё, — «По ней не скажешь. Да ладно, может, это и не дневник вовсе». Сделав вид, будто выбирает лучшую из лучших заколку, Тоби принялась копаться в ящике, пытаясь разглядеть хоть какие-то метки на блокноте. Понимая, что прошло слишком много времени, чем положено, Санхауэр, сдержав разочарованный вздох, подошла к Амели. Та взяла из рук девушки заколку и аккуратно прицепила её сбоку. — Готово. Можешь быть свободна, — женщина мило улыбнулась. — Я очень благодарна Вам, — желая как можно быстрее встретиться с подругами и передать им важную информацию, Тоби торопливо попрощалась с Амели и выскочила за дверь. Отвыкнув от шума, Санхауэр зажмурилась. Казалось, людей вокруг стало вдвое больше. «Кажется, времени почти не осталось. А мы и так опоздали», — француженка попыталась разглядеть в толпе знакомые лица, но это было невозможно. Девушка двинулась вперёд, надеясь наткнуться на кого-нибудь, кто отведёт в нужное место. «Виолет отвела мне отдельную комнату? Не может быть, что она такая дура и допустила то, что такая важная вещь осталась без хозяина и совсем без присмотра лежит себе в комнате? Амели осталась одна и, вполне возможно, что сейчас она перепрятывает дневник. Но как узнать, на правильном ли мы пути?» — Вот ты где? Поехали дальше, красотка, — прямо над ухом прогудел чей-то голос. Вздрогнув, Тоби вскинула голову. Виолет выскочила из толпы и слегка толкнула Санхауэр. — Спать дома надо было.***
Побывав у визажиста и примерив парочку нарядов, Тоби отпросилась у Виолет «подышать свежим воздухом». Выйдя из душного помещения, девушка громко вздохнула, а затем, помахав Мэми и Нике, поспешила к подругам. На небольшой площадке никого, кроме девушек, не было. Через огромные окна предоставлялась прекрасная возможность полюбоваться на город с высоты. Как раз этим и занималась парочка, стоявшая впереди. — А где Мишель? — Тоби подошла к подругам и, прислонившись к стеклу, посмотрела вниз. Париж прекрасен, как и всегда. — Видели, что я вам писала? — Видели, — ответила Мэми, поворачиваясь к Санхауэр. — Мишель обследует здание. На неё никто не обращает внимание, что нам на руку. — Хорошо. Так, значит, вы идёте к комнату моделей, откуда всё и начнётся? — Да. Комнат не так уж и много. Мишель, наверное, пойдёт в ту комнату, где ты нашла дневник. Нам нужно перехватить Поля, — пробормотала Ника, задумчиво глядя в окно. — Что-ж… Думаю, можно начать прямо сейчас, — Тоби, ловя удивлённые взгляды подруг, слегка улыбнулась. — Ладно, ещё постоим.***
Решив начать пораньше, Мишель направилась в комнату с дневником. До начала кастинга оставалось всего лишь каких-то пятнадцать минут. Все суетились и не обращали никакого внимания на девочку. Дойдя до нужной двери, Акулёва прислонилась к ней, пытаясь услышать, что происходит за дверью. Послышались звонкие женские голоса, что-то бурно обсуждая. «Видимо, кто-то водит за нос Тоби. Да и не только её…» Больше не в силах терпеть, Мишель, распахнув дверь, ввалилась в комнату. Кучка разноцветных девушек в центре комнаты, замолкнув, уставилась на незнакомку. Одна из них, с длинными белыми волосами и какой-то накидкой на плечах, нахмурилась. — Девочка, а ты что тут забыла? — Вас, красотки, — Акулёва слегка хмыкнула. — Начнём проверку?