***
Комната, в которую Амели привела Тоби, была завалена хламом — обрывками старого тряпья, щепками и пустыми баночками из-под лака. Помимо зашедших, в комнате было ещё несколько моделей. «О чёрт», — Санхауэр скривилась, обведя комнату презрительным взглядом. Злость на визажистку не получалось унять, хотя девушка и понимала, что Амели здесь ни при чём. «Здесь всем заправляет Виолет, мне нет смысла предъявлять претензии этой женщине. По крайней мере, я же не истеричка». По-видимому, Амели заметила недовольный взгляд девушки. Уголки губ её слегка приподнялись. — Знаю, выглядит всё ужасно. Но это моя вина, — Амели взглянула на Тоби, и та увидела в её глазах жалость. Это позабавило француженку. Неужто она и вправду думает, будто недовольна Тоби лишь тем, что оказалась не в VIP комнате? Санхауэр сдержала смешок. — Я опоздала. Виолет ужасно на меня разозлится, ведь остальные модели уже готовы. Прости, — женщина склонила голову. Тоби удивилась. Почему она извиняется? — Почему вы извиняетесь? — Санхауэр повернулась к Амели и попыталась улыбнуться. «И всё же, почему я злюсь на неё?» — внутри чувства сменялись со скоростью света. Лицо Виолет, из ниоткуда возникшее перед глазами Тоби, заставило нутро девушки заклокотать от гнева. «С каждой минутой Виолет всё больше и больше разогревает во мне ненависть», — девушка стиснула зубы. Как же хотелось увидеть её истинное лицо! И лицо, когда она узнает, что всё уже давно решено… Для неё настанет конец игры. — Я…Я ведь должна ухаживать за лучшей девушкой на этом кастинге — то есть, за тобой. Ты ведь и сама это прекрасно понимаешь, — дрожащий голос Амели вернул Санхауэр в реальность. Отогнав видение и взглянув на женщину, Тоби испугалась, что она заплачет. — Я должна предоставить тебе только самое лучшее… А в итоге, — лицо Амели вытянулось, губы задрожали, и Тоби сделала широкий шаг вперёд, не понимая, что вызвало такую бурную реакцию, — ты получаешь вот это. Глаза Санхауэр округлились. Амели махнула рукой и, всхлипнув, с грохотом вывалила всё содержимое её сумочки на рядом стоящий столик. Тоби, пару мгновений молча глядя на бедную женщину, наконец медленно проговорила: — Это чушь. Неужели Виолет до такой степени запугала Вас? — вновь заполняющая её разум ненависть заставила Тоби сжать кулаки. Какого чёрта эта стерва позволяет себе так обращаться с людьми? «И всё это… Ради меня?» — внезапная мысль ошеломила Санхауэр. Она замерла и тут же тихим, словно боясь быть услышанной, голосом промолвила: — Просто скажите мне, и… Я защищу Вас. Последние слова Тоби произнесла, до конца не понимая их значение. Она подняла глаза и увидела встревоженную Амели. Санхауэр сжалась. Женщина смотрела прямо, и в этом взгляде застыла мольба, смешанная с отчаянием. Такой же взгляд, как и у Розы, тогда, в первый день их встречи. «Она… Она знает?» Хлопнула дверь. Амели и Тоби остались одни. Липкий страх предательски пополз по спине Санхауэр. Казалось, он был в этой холодной комнате с самого начала, длинными щупальцами обволакивая предметы, стены и людей, находящихся в ней. — На самом деле… — голос Амели звучал напряжённо, она испуганно покосилась на дверь. — Я соврала, сказав Виолет, что ты нужна мне… Я…Я хотела предупредить тебя об этой опасности тогда… — глаза женщины забегали. — Виолет… Она ведь не зря так крутится возле тебя… Ещё в начале кастинга она сказала мне, что ты… Нужна ей для одного… — голос Амели стал настолько тихим, что Тоби машинально подалась вперёд, — очень важного дела. У Санхауэр вспотели ладони. «Всё это — правда». Неожиданно скрутило живот. Появилась мысль сбежать. Куда? Куда угодно, лишь бы не встречаться с Виолет и со всеми, кто так или иначе связан с этим мерзким заговором. «В лучшем случае — я врежу ей. В худшем — подчинюсь», — твердило сознание. «Врезать я не смогу. Скорее, она меня прихлопнет. Значит, нужно выбрать второе», — Тоби тряхнула головой. Невыносимо захотелось чем-нибудь ударить себя, чтобы привести мысли в порядок. — Я боюсь за тебя… Ведь… Ведь ты хороша, — продолжала Амели, не находя себе места от волнения. — А она испортит тебя. Да и… Это ведь не в первый раз… Сколько тут работаю… Виолет всегда выбирала себе… Жертву, — женщина глубоко вздохнула. — Она пообещала… Что будет всё время рядом, а я… — она не договорила, закрыла руками лицо и замотала головой. — М-мне т-так жаль… Санхауэр поняла, что нужно успокоить Амели. Стараясь держать себя в руках, Тоби двинулась к женщине и, мягко положив на её плечо руку, с едва слышимыми неспокойным нотками в голосе проговорила: — Всё хорошо, — поймав смятенный взгляд Амели, девушка подбадривающе улыбнулась. — Точно. Вот увидите, всё будет хорошо, — Санхауэр поймала себя на том, что в последнем она и сама не уверена. Совсем не уверена. Амели подняла голову. Её зрачки расширились, превратившись в два чёрных омута и будто предлагая девушке нырнуть в них…В эту пучину страха. Тоби поёжилась. «Нет, я не должна поддаться панике». — Прошу, быть аккуратнее… Она всегда рядом, — Амели моргнула. Больше не в силах на неё смотреть, Санхауэр отвернулась. Жалость кольнула её. — Вот что скрывалось под вашей улыбкой… — прошептала Санхауэр. «Бедная женщина… Не могу поверить в то, что она терпит это уже кучу времени. Сволочь, Виолет», — Тоби скривилась. — «Я не оставлю это просто так, ты убедишься в этом». Послышался тяжёлый вздох. Санхауэр, повернувшись, увидела Амели, молча глядевшую на своё отражение в зеркале туалетного столика. Казалось, женщина не замечает её. Внезапно она постарела, чему Тоби ужаснулась. Ссутулившись, Амели стояла, и в её погаснувших глазах было лишь одно — усталость. — Я надеюсь, что ты… И вправду… Защитишь, — женщина посмотрела на Тоби. Их взгляды встретились, — себя. В этот момент из сумки Амели послышалась вибрация. — Амели, чёрт бы тебя подрал! — Виолет была не в себя от гнева. — Где вы?! Скоро выход Тоби! — Уже идём, — холодно промолвила Амели. — И не кричи. — Уже бегу! — язвительно послышалось в ответ. Девушка бросила трубку. — Слишком высокого о себе мнения эта дама, — с минуту помолчав, неожиданно весёлым голосом выпалила Амели. — Рот будет открывать у стоматолога. — Зубы не волосы, вылетят — не поймаешь, — вторила Тоби и, еле сдерживая себя, рассмеялась.***
Мэми, боязливо озираясь по сторонам, прошла в центр гримёрной. — Ты уверена, что нам удастся втереться к нему в доверие? Ника кивнула. — У нас нет другого выхода. Да и у него не будет времени отказать. Главное — проникнуть в кабинет. А уж там посмотрим — что будет, то будет, — с напускной весёлостью прибавила Старк. Ато сморщилась, и Ника наклонила голову набок, устремив непонимающий взгляд на подругу. — А нафига мы в это ввязались? Азитка демонстративно сложила руки на груди и, вздёрнув подбородок, плюхнулась на сиреневый пуфик. — Опять ноешь? — закатив глаза, с нотками раздражения протянула Старк. — Мы же уже столько сделали. Смысл останавливаться? — Я и не об этом, — Мэми посерьёзнела. — Кому вообще это надо? — девушка качнула головой, и несколько тёмных прядей упали на её лицо. Смахнув их, Ато подняла голову. Ника заметила проблеск страха в её глазах. «Нет, я не боюсь того, что происходит сейчас. Я не боюсь настоящего», — воспоминания на мгновение затуманили разум Мэми. Некоторое время Ника молча смотрела на Ато. «Почему…» — Если бы вообще кто-то знал ответ на этот вопрос… — наконец выдавила девушка. Раздались шаги. За секунду до того, как открылась дверь в гримёрную, Старк успела среагировать и быстрым взмахом руки подала Мэми знак. Та вскочила с пуфика и отрывисто вздохнула. — Не подумай, будто я занимался там чем-то непотребным… Распивал алкоголь или ещё чего… — послышался хриплый кашель. — Дел навалилось по горло. Я совсем не уследил за временем, ради Бога, опозорился перед всеми. А эти люди оказались такими болтливыми. О… Высокий мужчина в костюме, как с иголочки, оживлённо, подпрыгивая на ходу, вошёл в комнату. На мгновение девушки застыли, явно застигнутые врасплох. Мэми бросила на Нику взгляд, полный отчаяния. — А это… — А это, должно быть, менеджеры, — внезапно нежным голосочком пропела девчонка, ведущая Маэстро под руку. Она посмотрела на него, оценивающим взглядом пробежалась по лицу, будто гадая, упадёт он сейчас в обморок или нет. Поль окинул девушек лихорадочным взглядом. Слегка насупившись, он пробормотал: — А…Менеджеры. Ясно. Ника оторопела. «Это всё, что он скажет? А как же…» От последующих мыслей её отвлёк спокойный голос Маэстро, который, по-видимому, заметил недоумение девушки. — Должно быть, необычные менеджеры, — мужчина улыбнулся. — Виолет не оказала нужной услуги? Не понимая, о чём он говорит, Мэми и Ника переглянулись. Маэстро, казалось, не слишком волновало данное положение «менеджеров». Он торопливо продолжил, принимая молчание девушек за абсолютное согласие: — Конечно, у неё дел больше, чем у меня. Знаете, что? — мужчина ненадолго задумался. Девчонка заметно занервничала и незаметно стукнула Маэстро по руке. Тот сделал вид, будто не заметил этого и запричитал: — После открытия кастинга мне нужно будет кое-что взять в своём кабинете. Это займёт пару минут. Вы какого агентства? — Менеджеры агентства «Солнечная Тьма», — выдавила Ато, тут же зажмурившись. «Как нелепо получается!» Маэстро замер, ещё раз окинул девушек (на этот раз внимательным) взглядом, а затем удовлетворённо причмокнул губами. — Отлично. Будьте здесь. Услышав последние слова, девчонка выдохнула что-то вроде нервного «ух!» и потянула Маэстро к выходу на подиум, по пути бросив настороженный взгляд на парочку таких же растерянных девчонок. — Это… Оказалось довольно легко, — протянула Мэми, удивлённо глядя вслед скрывшемуся за шторой Маэстро. — Спасибо этой девчуле, — хмыкнула Ника. — Она первая сказала про менеджеров. Правда, потеряли мы хватку. — Я просто не ожидала, что он окажется… Таким, — Мэми вновь покосилась на штору. — Что-ж, не теряем времени. У нас и так его нет, — не успела Ато моргнуть, как Старк уже поглотила тьма длинного коридора. Азиатка захлопнула дверь и устремилась за подругой, одновременно доставая из сумочки телефон и бормоча под нос: — Да-да, точно… У нас совсем нет времени.***
Амели, под предлогом какого-то неотложного дела, удалилась, и Тоби осталась одна. Виолет всё время крутилась рядом, не давая прохода. Пока все дожидались главного гостя сего мероприятия, Гроссо решила провести небольшой инструктаж, собрав вместе несколько моделей. Санхауэр внимательно слушала, силой подавляя в себе желание сбежать отсюда или, на худой конец, плюнуть в Виолет. — Ну-ка, быстренько назовите свои номера, — скомандовала девушка. Хорошенькие модели в коротеньких юбочках наперебой выпалили числа, под которыми сегодня будет решаться их дальнейшая карьера. — Четвёртая… — пробурчала Тоби, стараясь избегать испытующего взгляда Виолет. Гроссо ухмыльнулась. — Убеги ещё куда-нибудь, чтоб я тебя не нашла. «С радостью», — Санхауэр прикусила язык. Виолет только что озвучила мечту её сегодняшнего дня, но обижать девушку Тоби пока не собиралась. Пока. — Маэстро пришёл, — крикнул кто-то. Гроссо повернулась на голос и хлопнула в ладоши. Глаза её восхищённо заблестели. — Он идёт! Ближе! Группа потянулась к подиуму и, пройдя мимо возбуждённых зрителей, скрылась за плотными шторами. — Пока очередь не подойдёт, будете стоять здесь, — пролепетала Виолет, зачем-то похлопывая Тоби по плечу. Санхауэр чувствовала напряжение Гроссо и, взглянув на её лицо, ухмыльнулась. Виолет не смотрела на моделей. Она вытянулась, как струнка и почти впилась своими ногтями в плечо Тоби. Казалось, вся её сущность была обращена туда — к сцене, на которую уже поднялся Маэстро. Тоби восхитилась. А он и вправду хорош! Извернувшись, Санхауэр подошла ближе, невольно залюбовавшись модельером. Его экстравагантная внешность привлекала. Обнажая свои белоснежные зубы, Маэстро сделал шаг вперёд и тут же, оказавшись перед огромным количеством людей, под яркими лампами, засиял. В прямом смысле этого слова. — Дорогие друзья! — под бурные аплодисменты начал свою речь модельер. — Я рад видеть всех присутствующих здесь, — Маэстро сделал быстрый взмах руки на, судя по солидному виду, настоящих ценителей моды, небольшую группку людей, стоящую чуть поодаль от остальных. Какой-то мужчина в огромной шляпе слегка приподнял её, и Поль заулыбался ещё шире. «Видимо, влиятельные знакомые», — заметила Тоби. — Мода никогда не стоит на месте, и я иду с ней под руку. Мой личный бренд одежды с каждым годом становится лучше, качественнее, современнее. «У Маэстро свой бренд одежды. Кастинг будет совмещён с показом его новой коллекции», — прозвучали слова Мэми, сказанные несколько дней назад. Санхауэр сдержала раздражённый вздох. Как она могла забыть? — Я буду счастлив показать вам, мои друзья, новую коллекцию этого сезона. Но сегодня мы решились на нечто новое — симбиоз показа одежды с поиском новых моделей! — Маэстро обвёл сидящую внизу публику горящими глазами. — Это открывает для нас новые высоты, новые победы, новые достижения. Я обязан сказать спасибо вам, дорогие друзья! «Багровый Пик» открывает сегодняшнее мероприятие умопомрачительными нарядами от «Givenchy»! На мгновение музыка оглушила Тоби. Она не успела заметить, как исчез Маэстро. Девушка тревожно оглянулась. На подиум начали выходить модели. — Началось! — послышался звонкий голос Виолет, которая пыталась перекричать музыку. — Идите сюда! Тоби с остальными моделями была переведена в отдельную комнату. Санхауэр пыталась выяснить у менеджера, куда отправился Маэстро, но Гроссо всем своим видом давала понять, что сейчас ей не до него. И вообще, он не её собственность. — Зачем тебе это знать? — Виолет нахмурилась. — Лучше сосредоточься на конкурсе. Не забывай, что я тебе говорила. Тоби переодели в другую одежду. Короткое чёрное платье смотрелось довольно мило. А вот на высоких шпильках девушка чувствовала себя неловко. Глядя на себя в зеркало, Санхауэр вспомнилась Мэми и её похождения в лесу. Виолет, сощурившись, подошла к Тоби и сказала: — Главное, не бойся. — Я и не боюсь, — Санхауэр посмотрела на Гроссо. В глазах девушки Тоби увидела насмешку. «Да», — хотела ответить ей француженка. — «Я вру. Я боюсь. Но совсем скоро это закончится. Для всех». Показ новой коллекции одежды профессиональными моделями подходил к концу. С каждой секундой Тоби всё отчётливее чувствовала, как начинают дрожать коленки, а воздуха с каждым вздохом становится катастрофически мало. К подиуму потянулись модели из группы Виолет. Санхауэр оглянулась назад. Ноги в момент стали ватными, к горлу подкатила тошнота. — Ты следующая, — глухо, как будто из недр земли, прозвучал голос Виолет. Тоби прикусила губу, сдерживая отчаянный крик. Она же ни на что не способна? Разве это неправда? Воспоминания вихрем пролетели перед глазами, голова закружилась. На мгновение Санхауэр зажмурилась. «Я докажу. Докажу вам всем, на что способна Тоби Санхауэр». Модель прошла мимо Тоби. Девушка, судорожно вздохнув, высоко подняла голову и сделала шаг вперёд. Яркий свет ударил в глаза, но Санхауэр, даже не моргнув, двинулась дальше, покачивая бёдрами, так, как учила её Мэми. Чувства захлестнули девушку. Сначала ей показалось, что мир остановился, и сейчас все эти люди набросятся на неё, как голодные звери. Хотелось развернуться, броситься назад, во тьму, скрыться, спрятаться, убежать. Сердце забилось чаще, ноги подкосились. Но ничего не произошло. Она всё так же шла вперёд. Неожиданный восторг заставил Тоби идти дальше. Казалось, к тому времени, как она дошла до середины подиума, весь страх и неуверенность остались там — позади, за плотными шторами. Разум Санхауэр твердил: «Я должна. Должна. Доказать самой себе. Что я могу». Всё бушевало внутри. Краем глаза заметив публику, Санхауэр показалось, что это они — те самые люди из её детства. Она улыбнулась краешком губ. Все, все! Все они смотрят на неё. Вспышки камер в конце подиума на мгновение ослепили Тоби, она замерла, глядя прямо в объектив. Санхауэр ликовала. Остановившись, она посмотрела вниз. Да! Все они — смотрят на неё. «Я могу». Лицо той женщины возникло перед глазами Тоби. Эти хитрые глазки с презрительной ухмылкой сводили с ума. Девушка засмеялась. — Я говорила, что я всё смогу. Да, я говорила. Я смогла. Это была её победа. Санхауэр горделиво выпрямилась. Дыхание перехватило. — Тоби Санхауэр! Неожиданно Тоби отшатнулась. Толпа зашумела, музыка перестала играть, люди повскакали со своих мест. — В чём… Что за… — Санхауэр растерянно подняла голову наверх. Из небольшого динамика под потолком металлическим голосом сообщали: «Внимание! Пожарная тревога! Немедленно покиньте здание! Внимание! Пожарная тревога! Немедленно покиньте тревога!»***
В кабинет Маэстро дверь оказалась незапертой. Мэми, приложив палец к губам, осторожно толкнула её. Дверь поддалась, тихо скрипя и будто приглашая девушек войти внутрь. — Не так уж он и богатый, — усмехнулась Ато, пробежавшись глазами по комнате. — Это же кабинет на время, — Старк подошла к столу и взяла в руки посеребренную ручку. Она блеснула в полутьме. — Как думаешь, что будет в дневнике? — Не знаю. Может, имена? — Мэми уже принялась за поиски. Приоткрыв дверцы шкафчика, девушка разочарованно вздохнула. — По-моему, это бесполезно… — взгляд Ато вновь заскользил по комнате. — Ты ведь даже не заглянула в него, — Ника укоризненно покачала головой. — С таким подходом мы его и через пять лет не найдём. Внезапно взгляд Ато зацепился за что-то странное. В углу комнаты, возле окна, вырисовывался предмет, накрытый плотной тканью. Мэми сощурилась и приблизилась к нему. — Что это? — рука девушки потянулась к ткани. Материя мягко соскользнула и упала на пол. По комнате прокатился удивлённый вздох. — Сейф? Старк подошла к Мэми и, наклонившись к тайнику, вдруг резко повернула голову к Ато. — Он открыт, Мэми! Открыт! Дверца сейфа и вправду была открыта. Просунув руку в тайник, Ато нащупала твёрдый переплёт. Вцепившись в находку, Мэми вытащила её. — О, да… В руках девушки находился блокнот. А точнее, дневник. — Что там? — Старк постучала по обложке дневника. — Номера?.. Мэми зашелестела страницами. На этот раз все они были исписаны. — Маэль, Жюль, Адам… Боже, какой псих! — Ато с ужасом перечисляла имена, написанные на страницах блокнота. — Все, кому он хочет отомстить? Ника оторопело кивнула. Она внимательно следила за страницами, и с каждой минутой её лицо становилось тревожнее. — Даже номера телефонов записал. И адреса. Реально, сумасшедший… — Это ведь надо быть настолько… — Мэми не договорила. Она замерла, провела пальцем по открытой странице. Её глаза расширились. — Как… Старк взяла дневник из руки подруги, взволнованным взглядом пробежалась по первой странице. — Здесь наши имена… Наши номера телефонов… Наши адреса… Какого… — Какого?! — будто в подтверждение эмоций, которые испытывают девушки в данный момент, раздался голос сзади. Ника с ужасом обернулась. — Мэми, Маэстро! Ато отшатнулась в сторону. Поль, издав разгневанный рык, кинулся на девушку. — Я видел дневник в твоих руках! Мэми кинулась к Нике. Маэстро промахнулся и, чуть не перелетев через девушку, внезапно вскрикнул и повалился набок. Мэми, испуганно отпрыгнув от мужчины, буквально упавшему ей в ноги, вдруг резко замахнулась дневником и, уже готовая целиться блокнотом ему в голову, была остановлена Никой, вовремя подбежавшей к подруге. — Мэми, нет! — выхватив дневник из рук Ато, Старк прижала его к груди и боязливо покосилась на Маэстро, который, скорчившись, лежал на полу. — Кажется, он споткнулся об провод… Лицо Поля было искажено болью. Он потянулся к ноге, слегка прикоснулся к ней и тут же сморщился. — Чёрт бы вас подрал, стервы! Из-за вас у меня, кажется, вывих лодыжки… — модельер застонал. — Какого вы тут забыли? — Ты… Ты что вздумал? — дрожащим голосом пролепетала Мэми. Она зачем-то ощупала лоб, взглянула на Нику, а затем снова на Маэстро. — Ты… Ты знал, что месть — это плохо? Поль замер. Его лицо внезапно побелело. — Месть — это плохо? — на мгновение в комнате воцарилась тишина. — Кто это вам сказал такое? — после недолгой паузы проговорил Маэстро. Он поднял голову и медленно засмеялся. — Для этих людей, — мужчина кивнул на дневник в руках Ники, — месть — это хорошо. Это единственное спасение. Другого им не дано. Мэми нервно сглотнула. — Эти люди — монстры. Знаете, как они издевались надо мной? Правильно, не знаете, — Маэстро засмеялся ещё громче. — А вот я знаю. Хорошо знаю. Они издевались. За что? Да за всё хорошее, — в голосе Поля послышались гневные нотки. — За то, что я пытаюсь петь. За то, что я беден. Намного беднее, чем они. За то, что я вообще живу… Голос Маэстро сорвался. Его зрачки сузились, пальцы сжали ткань брюк с такой силой, что побелели костяшки. Рот мужчины искривился. — И за…Отца. Поль помолчал, опустил голову. Затем, снова подняв её, привёл девушек в ужас ненавистью, горевшей в глазах. Стиснув зубы, мужчина продолжил: — Именно поэтому… Они ведь видят, чего я добился, не так ли? Но молчат, — он усмехнулся. — Молчат. Трусы. Мелкие трусы. Но ничего, я заставлю их замолчать. Навечно. — И нас… Тоже? — пробормотала Ника, машинально делая шаг назад. «Чёрт, как так… Он беспомощен сейчас, но кто ж его знает… Нужно что-то делать…» — Вас? — Маэстро устремил на девушек удивлённый взгляд. — А… Это же вы… — сумасшедшая ухмылка появилась на его лице, а рука потянулась к пуговицам пиджака, поочерёдно расстёгивая их. Заметив это, Мэми кинула настороженный взгляд на Нику. Та молча наблюдала за действиями модельера. — Раз уж выдался такой удачный случай… — Ато сжалась, мысленно начиная молиться. В руках у Маэстро появился пистолет. — Я буду рад начать свою расправу с вас, дорогие девушки, — Поль ухмыльнулся, медленно направляя дуло оружия на Нику. — Вы почти помешали мне. А когда мне мешают, — глаза мужчины вновь засверкали безумным огнём, — я становлюсь очень… Очень злым. Мэми отчаянно вскрикнула. Доля секунды. — Ника! Нет! Разбежавшись, Ато буквально прыгнула на Старк. Та пригнулась и от неожиданности повалилась на пол. Мэми прикрыла голову руками, пытаясь закрыть собой Нику. Внутри всё задрожало — вот она, последняя секунда героя. Хлопок, и пуля войдёт так глубоко, свет померкнет, солнце зайдёт… Выстрел. — Мимо, мазило!***
Мэми опустила дрожащие руки. Тишина. В воздухе витал запах гари. Лампочка внезапно потухла, тьма поглотила комнату. Ато опустила взгляд. Благодаря тусклому свету, падающему сквозь опущенные жалюзи на окнах, девушка рассмотрела чей-то силуэт. Дыхание спёрло. — Ты… Ты… Над поверженным Маэстро стояла девушка, самодовольно улыбаясь. В руках она держала сковороду. — Я Роза. А вы — Ника и Мэми? Ника выглянула из-за спины Мэми. Глаза её округлились, в них виднелся страх. — Роза… Та самая? — Та самая, — девушка хмыкнула. — Фотограф. Взгляд её пробежался по испуганной парочке. Заметив дневник в руках у Старк, который она до сих пор не выпускала из рук, Роза заулыбалась ещё шире. — Нашли дневник? — Ага… — сдавленным голосом пробормотала Старк. — Ну… Раз мы встретились, тогда, может, объясните нам ситуацию? — в замешательстве протянула Мэми. Девушки постепенно отходили от пережитого. — Уж постараюсь, — Роза мягко улыбнулась и помогла девушкам встать.***
— Я была напугана… — Роза глубоко вздохнула, продолжая свой рассказ. Мэми с Никой слушали девушку, мысленно поражаясь её силе. — Мой отец держит одно очень крупное предприятие по изготовлению авторской одежды. Как раз та сфера, в которой обитает этот красавец, — фотограф кивнула на Маэстро, всё ещё без сознания лежавшего на полу. — У них шла сильная конкуренция. Когда я случайно попала к ним в агентство и узнала про планы Маэстро, Поль всё понял — нужно избавиться от меня. Но это был слишком рискованный вариант, — девушка замолчала, снова перевела взгляд на модельера и многозначительно прибавила: — На то время. Именно поэтому он выбрал другую тактику: я должна передавать ему все действия своего отца в отношении компании, а взамен буду получать хорошую компенсацию… И жизнь. Ника ужаснулась. — Он угрожал? Роза спокойно кивнула. — Да. Мне. И моей семье. Это было ужасно, — глаза её потемнели, девушка тряхнула головой. — Не хочу вспоминать. Повисло молчание. — В общем-то… — сдавленным голосом продолжила Роза. — Виолет узнала про вас ещё до того, как на кастинг пришла Тоби. Вы же скидывали анкету, верно? Девушки согласно кивнули. Неожиданная догадка ошарашила их. — Именно, — фотограф покачала головой. — Она узнавала про всех, и вы не исключение. С её связями это было раз плюнуть. Видите, — Роза открыла первую страницу дневника и тыкнула в записанные на ней данные девушек, — написано другой ручкой, абсолютно другим почерком. Это Виолет. Маэстро узнал об этом позже. Всё это — её рук дело. Ника быстро закивала головой. — Ещё и на первой странице. Знала, что Тоби точно попадёт в «Багровый Пик», и мы будем первыми, от кого надо избавиться. Но вот зачем? Роза промолчала. «Видимо, сама не знает ответа». — Тоби подходит по всем параметрам. Ещё чуть-чуть — и всё бы получилось. Но вот она встречается со мной. Узнав о том, что я ляпнула Тоби не то, что требуется, Виолет тут же вызвала меня к себе и вынесла приговор: ты избавишься от её подруг, а если не выполнишь приказ… Мои люди уничтожат тебя и твою семью. — О… — выдавила Мэми. — Поэтому ты здесь? Роза закрыла глаза. — Да. Я не могла ей перечить. С такими людьми не шутят. И… Я хотела защитить семью, — последние слова Роза прошептала. — Но всё же ты нас спасла, — медленно проговорила Мэми. — За что мы тебе очень благодарны, — поддакнула подруге Старк Роза грустно покачала головой. — Не могла я иначе. Хоть я и была полупьяна, я доверилась Тоби, — фотограф слегка улыбнулась. — И не зря. Люди должны платить по счетам, — глаза Розы снова потемнели, она покосилась на Маэстро. — Как ты поняла, что мы здесь? — спросила Мэми. — Хорошо спряталась, — девушка ухмыльнулась. — Как только Маэстро закончил речь на открытии кастинга, побежала в подсобку. Она недалеко отсюда. Там хранится всякий хлам, кое-где и посуду припрятали, вот, — Роза весело повертела сковородой перед девушками. — Такое вот приключение. Ника засмеялась, а Мэми нахмурилась. — Подсобка?.. Только сейчас Ато почувствовала, как тяжело стало дышать. Лёгкие сковало, хотелось выбежать на улицу, на свежий воздух. В чём дело? — Что-то горит? — Ато, вскочив, бросилась к двери. Так и есть — люди высыпали в коридоры, слышался топот, крики «Пожар! Пожар!» Мимо пробегавший мужчина на секунду заглянул в кабинет и закричал: — Чего стоите? Бегите! Ника оттолкнула Мэми от двери. — Вынесем Маэстро! Ато кивнула и вслед за Старк подбежала к мужчине. — Не трогайте его! — раздался яростный возглас. Мэми замерла, подняла голову и уставилась на Розу недоумённым взглядом. — Ты чего? — Ника, уже склонившаяся над модельером, выпрямилась и нахмурилась. — Там что-то серьёзное. Роза высоко подняла голову. В её взгляде застыла ненависть, однако голос прозвучал печально: — Я ведь уже говорила, — она хмыкнула, прикрыла глаза. — Все люди должны платить по счетам.