***
POV Ника
Я оказалась в месте, воспоминания о котором были расплывчатыми, туманными и… Такими далёкими, будто другой человек присутствовал здесь вместо меня. Всё детство я посещала его, вовсе не во снах — как сейчас, — а вживую. Я видела всё — работу гениальных умов, искусственного интеллекта и чувств человека. Почему всё изменилось? Знакомые запахи окружили меня. Ноги сами понесли меня вперёд. Сделав неуверенный шаг, я оказалась в огромном здании… Чёрно-белого цвета. Краски потеряли значение. На мгновение туман застелил мне глаза, и я двинулась в неизвестном направлении, абсолютно не понимая, куда идти. — Старк Индастриз, почему? — пробурчала я вслух, на секунду остановившись и проведя рукой по массивной колонне. — Отец… Интересно, какой была бы наша встреча? — Неужели это ты? Я замерла с поднятой рукой, готовой провести по металлическим узорам ещё раз. Голос пронзил меня, словно молния, ударившая в дерево с такой силой, что, казалось, ты дыхнёшь на него — и оно развалится от пережитого ужаса. Помнится, мама показывала мне старые видео, где я, лохматая, маленькая девочка, играю в свои бесчисленные игрушки, а голос за кадром — он всё такой же, как и сейчас. Он всё так же принадлежит человеку позади меня. Я медленно развернулась, чувствуя нарастающее волнение внутри. Захотелось закрыть глаза, провалиться в сон во сне и забыть — забыть всё, что было до этого в моей жизни. А коленки предательски задрожали. — Я точно знаю тебя? Его лицо не изменилось. Хотя откуда я могу знать? Потрёпанные фотографии на чердаке — единственное подтверждение этому. Я впилась в него. А глаза? С той же горевшей в них силой когда-то? А улыбка? Улыбка всё та же? — Конечно, — наконец не своим голосом выдавила я, боясь отвести взгляд — вдруг он пропадёт, и я так и ничего не узнаю. — Я думаю, очень хорошо, отец. «Отец» — слово вырвалось у меня так внезапно, что я не поверила этому, отшатнувшись и навалившись на колонну. Это сказала не я. — Потому что ты — Ника. Значит, это сработало, — он вздохнул, хотел было сделать шаг вперёд, но, увидев мой взгляд, должно быть, полный ужаса, остановился. — Сработало что? — чувства в миг захлестнули меня. Сжав кулаки, я сморщилась. — После твоей смерти всё пошло под откос. Мы думали — Старк Индазстриз конец, — мне захотелось посмотреть ему в глаза, заглянуть внутрь — прочитать его. Но я не могла. Тони заскользил по мне внимательным взглядом. — Ты хорошо справляешься со своей… — Я знаю, — оборвала его я. — Но почему… Почему ты погиб? — Погиб? — мы встретились взглядами, и ощущение провалиться под землю усилилось. — Я не погиб. Я всегда с вами, я — ваши воспоминания. Видишь, мы встретились — прямо сейчас. — Ты… — больше терпеть я не могла. Всё, что копилось во мне все эти года, вылилось в этот момент, как если бы прорвало плотину на реке — чувства бурлили во мне так же, как и её сумасшедшие потоки. — Ты бросил мать и меня ради спасения мира! — я подскочила к отцу и, не соображая, что делаю, схватила его за плечи, пытаясь достучаться до правды. В сознании успела промелькнуть мысль, что я могу его касаться — загадочное видение, что же это? Он отпрянул, удивлённо расширив глаза. — А я хотела стать такой же, как ты! — картинки вихрем пролетели перед глазами. — Я представляла тебя сильным, благородным, без изъян! А что в итоге? — я почувствовала, как Тони вырвался из моей безумной хватки. — Эти люди были абсолютно невинными. Я поняла, что ты чудовище! Ты просто ч-у-д-о-в-и-щ-е, — дрожащим голосом выговорила слово по слогам, не представляя, какая реакция последует за этим. Но я хотела увидеть её. Ноги не справились со своей задачей. Но тут же холодный пол помог привести мысли в порядок. Судорожно вздохнув, я подняла голову. Отец стоял в нескольких метрах от меня, сложив руки за спину и бросая на меня сочувствующие взгляды. Сочувствующие?! Внезапно Тони резко развернулся в мою сторону, и в его движениях ясно читался гнев. Туман рассеялся, и я смогла разглядеть его лицо. — Ты говоришь, что я чудовище? — глаза, сузившись, испепеляли меня. — А не ты ли лишала жизни этих же самых невинных людей? Слова прогремели, как гром среди ясного неба, кольнули сердце, выели душу и добрались до самого пика — мои руки задрожали, на глазах выступили слёзы, и я зажмурилась, пытаясь сдержать горячие потоки. «Заткнись, пожалуйста, заткнись», — я стиснула зубы. Но он продолжал, продолжал, продолжал осыпать меня камнями — убивая меня. — А эти люди — такие же, как и ты. Абсолютно такие же, — отец запрокинул голову назад, как будто боясь увидеть меня. — Единственное различие в том, что они были умны. Они не поддались, нет, даже если задолжали кучу денег какому-то дяденьке — они были не настолько слабы. — Слабы?! — мой крик разлетелся по зданию, зазвенел в ушах. — Я всю жизнь пытаюсь забыть об этом! Если бы я была слаба, я бы сдалась сразу же — не попробовав! Но я попробовала и поняла — меня убивают изнутри. Но эти люди, те, кто управлял мной — запугали меня, вбили в мою голову, что, сделаю я что-то против их воли — и смогу попрощаться со своей жизнью! — голова обессиленно упала на грудь, сердце трепетало, словно птичка, попавшая в ловушку. Хотя, ею я и была. Мысли путались, и я смогла выдавить лишь то, что по-настоящему тревожило меня всё это время и на что надежды разбились вдребезги в этот злосчастный момент. — Я утешала себя лишь одной мыслью — что ты никогда об этом не узнаешь. Дыхание перехватило, когда я подняла глаза и увидела лицо отца. Его взгляд, устремлённый на меня, был полон нежности, однако в них промелькнула грусть, от которой у меня защемило сердце. Вот чего я боялась. — Я горжусь тобой, — он улыбнулся, и я, готовая встать с пола, снова плюхнулась назад, ошарашенная произнесённой фразой. — И я счастлив. Счастлив, что ты нашла свой путь. Счастлив? Не может быть. После всего, что он узнал, он гордится мной? Мир практически рухнул, а теперь вновь завертелся, но за это время я успела пережить ужасные мгновения. — Мой отец, — прохрипела я, всё-таки сумев подняться на ноги, до сих пор чувствуя дрожь в теле. — Я благодарна. Это многое значит для меня. Хотя, — я сжала кулаки, — было бы лучше, если бы ты так и не узнал этого. Я нашла в себе силы поднять голову, и наши взгляды встретились. Тони покачал головой, всё так же нежно улыбаясь. — Я тоже благодарен тебе. К сожалению, а может, к счастью, — он усмехнулся, — от нас — бывших людей — уже ничего не скроешь. Я думаю, это к лучшему, — отец помедлил, а затем, подойдя ко мне быстрым шагом, положил на моё плечо руку и пробормотал: — Мне нужно кое-что сообщить тебе, — в его голосе проскользнули обеспокоенные нотки. — Ваши так называемые приключения не закончились. Но я не волнуюсь, ведь с твоими друзьями, по-моему, ничего не страшно. — Это точно, — я через силу улыбнулась, вспомнив подруг, наверняка спокойно сопящих в своих постелях на данный момент. — Призраки, по крайней мере, в нашем мире, умеют видеть прошлое, следить за настоящим и предсказывать будущее, — отец задумался. — Сегодня я должен показать тебе один момент из будущего. — Должен? — я непонимающе нахмурилась. — Ты знаешь, кто стоит за нашими приключениями? Тони отвернулся, явно давая понять, что не хочет (или не имеет право?) отвечать на мой вопрос. Я почувствовала раздражение. — Нам что, придётся опять гоняться за китайцами или модельерами? Отец молчал и вдруг, словно по чьему-то приказу, поднял вверх руку, предупреждая дальнейшие вопросы. Пелена застлала мне глаза, и по вибрации пола и лёгкому дуновению я поняла, что куда-то перемещаюсь. Зажмурившись и пытаясь убрать белую завесу перед глазами, я почувствовала, как тело, точнее, сила, заставлявшая его двигаться, ослабла, останавливая меня перед дверью с яркой вывеской, буквы которой были размыты, сколько бы я не всматривалась в него. За дверью находился цветной мир. Красные шторы, висевшие передо мной, расступились, открывая мне вид на игорный стол с сидящими вокруг него людьми. Пелена перед взором полностью исчезла. — Колл, — раздался женский голос, и я невольно вздрогнула, испугавшись, что меня могут заметить. Отец ведь не предупреждал об этом. — А тебе не страшно? — вторил ей мужчина. Любопытство взыграло во мне, и я выглянула из-за шторы. Карточники не обратили на меня никакого внимания. — Мне никогда не было страшно, — отрезала девушка, опуская голову и оценивающе пробегаясь по картам в руках. Тут же на её лице расплылась довольная улыбка. Пара карт легла перед шатеном, который кинул на них безразличный взгляд. — Флеш, — промолвила дилер. — Не повезло, — девушка широко улыбнулась, горделиво вздёргивая голову. Парень помедлил, перевёл взгляд на оставшиеся карты и осклабился. — Да уж, бывает и не такое, — вновь две карты. Я привстала на цыпочки, всё ещё боясь подойти ближе, чтобы посмотреть комбинацию. — Тебе сегодня чертовски не везёт, Чарли. Стрит-флеш, твоя любимая карта, — парень запрокинул голову и громко засмеялся, откидываясь на спинку кресла. На мгновение девушка застыла, отрешённо глядя на стол. Её глаза расширились и через секунду она вскочила, вцепившись руками в свои волосы, чуть не вырывая их с корнем. — Мурмаер, будь ты проклят, — Чарли опустилась на пол, прерывисто дыша и не сводя глаз с победителя, который, перестав смеяться, устремил на девушку тяжёлый взгляд. — Как и обещал, — он вздохнул, провёл указательным пальцем по лежавшим на столе картам. — Ты будешь убита ровно через двадцать четыре часа. Вслед за пронзительным криком картинка рассеялась, и я снова оказалась перед отцом, успев удивиться тому, что на этот раз перед моими глазам ничего не мельтешило. Тони стоял поодаль, наблюдая за моим лицом и явно пытаясь понять, какие эмоции у меня вызвал данный отрывок. Однако, кроме замешательства, я ничего не испытывала. — Это всё, что ты хотел показать? — задала я единственный вопрос, зная, что на другие он всё равно не даст ответа. — Да, — отец кивнул головой, подходя ко мне. — Это намного легче, чем может показаться. — И на этом спасибо, — кивнула головой я. — Время заканчивается. Для перемещения закрой глаза, — он взмахнул рукой и одобряюще улыбнулся. — Я рад, что встретился с тобой. Не подведи меня. — Обязательно, — я не стала подбирать слов для прощания — что-то внутри подсказывало, что это не последняя встреча. Но отчаяние всё-таки охватило меня. Почему он узнал эту ужасную вещь? — До встречи, Ника, — шёпот — последнее, что я услышала перед тем, как водоворот снов унёс меня в пучину темноты.***
Полночная встреча с Тоби на кухне удивила меня. Добравшись до выключателя, я повернулась к девушке. Она не выглядела испуганной, только взгляд оставался обеспокоенным. — Как понимаю, ты следующая? — пробормотала Тоби, подходя к столу и дотрагиваясь до находившегося на нём кувшина. Слегка кивнув головой, будто в подтверждение своих же слов, она выжидающе взглянула на меня. Я непонимающе нахмурилась. — Ага. — Давно не спишь? — Тоби присела на стул, не отрывая взгляда от кувшина. Чем он её так привлекает? Почувствовав усталость в ногах, я присоединилась к Тоби. — Нет, я проснулась пять минут назад, в горле пересохло. «Ещё бы от такого не пересохло», — промелькнуло в голове. — Надеюсь, никого не разбудила? — Вроде бы нет, — Санхауэр улыбнулась. — Ну, кто на этот раз? Я подняла голову и встретилась с насмешливым взглядом Тоби. Странно, как быстро вошли в привычку наши ночные похождения в мир сновидений и призраков. — Отец, — я не смогла сдержать вздоха. — Мы с ним поговорили, а потом он показал мне отрывок из будущего. — Интересно, — Тоби задумалась. — Получается, твой отец тоже входит в число тех призраков, которые умеют контролировать сны. Интересно. А что насчёт будущего? — Оказывается, они умеют предсказывать его, — я напряглась, пытаясь не забыть ни одну деталь из моего перегревшегося мозга. — Казино, покер, парень и девушка. Кажется, девушку зовут Чарли, а вот фамилия парня… Мурмаер! — хлопнув в ладоши, я вскочила со стула и тут же испуганно обернулась назад, боясь разбудить спящих подруг. — Да, Мурмаер, — прикрыв рот ладонями, прошептала я. — Наверняка знаменитые личности. То, что ты знаешь фамилию, упрощает задачу в сто раз, — тихо проговорила Тоби. — Должно быть, больше подсказок отец тебе не давал? Я отрицательно покачала головой. — Этого и следовало ожидать, — некоторое время Санхауэр буравила меня внимательным взглядом. Встряхнувшись, девушка встала со своего места и направилась к выходу из кухни. Остановившись в дверном проёме, Тоби бросила через плечо: — Давай спать. Сегодня ко мне приходил призрак. Мы закончили второй уровень, а впереди нас ждут новые испытания, — она помедлила, будто хотела сказать что-то ещё, но в конце концов просто пожелала мне спокойной ночи и исчезла в темноте спальни. Мысль о том, что её что-то тревожит, не отпускала меня. Но ещё сильнее была мысль, что причина тревоги — я сама.***
Я попыталась зажать уши, чтобы не оглохнуть от звонких криков Мишель. — Неужели? Неужели? — Акулёва запрыгнула на кровать и, перевернувшись на спину, начала сучить ногами в воздухе. — Я ещё Париж не успела изучить, а тут уже Лос-Анджелес. Как разогнались! — Мишель, успокойся, — недовольная Мэми подошла к девочке и, схватив её за ноги, стянула Мишель с кровати на пол. — Мы ещё не разобрались толком. — На часах восемь утра, всех посетителей отеля разбудишь, — протянула Тоби, понимая, что это безнадёжно. Я бросила на неё сочувствующий взгляд. — Ладно, — Мишель успокоилась и, подогнув под себя ноги, так и осталась сидеть на полу. — Давайте соображать. — Спасибо, — Мэми хмыкнула и, выждав минуту, принялась размышлять. — Я знаю одного человека — Пейтона Мурмаера. Пейтон — музыкант, блогер, создатель собственного тик-тока хауса. В целом, неплохой парень. По крайней мере, таким себя преподносит аудитории. Поглядите видео, — девушка перевернула телефон в нашу сторону, и я всмотрелась в экран. Молодой парень, лет девятнадцати, танцевал перед камерой с широкой улыбкой на лице, тщательно стараясь показать всю красоту своих движений и коричневых кудряшек. — Это он, — я уверенно кивнула головой. — Сомнений нет, я видела его во сне. — Неплохой парень? А по-моему, он очередной клоун, — Мишель скривилась. — Отлично, — Мэми вновь стала копошиться в телефоне. — Следующая персона — Чарли Дамелио. Так же, как и Пейтон, является блогером, состоит в его тик-ток хаусе. С недавнего времени начала работать с популярными брендами одежды, организовывает различные мероприятия, вечеринки для блогеров и тик-токеров, некоторые оплачиваются её же средствами. Только взглянув на фотографию девушки, я поняла, что мы на правильном пути. — Один вопрос: где их найти? — пробурчала Тоби. — Ну-у-у-у, — Мэми неуверенно пожала плечами. — Вообще, они живут в Северной Каролине, но сейчас у них какая-то тусовка в Лос-Анджелесе до конца этого месяца. Как раз то, что нам надо. — Тогда… — Тоби взволнованно поёрзала на стуле и покосилась на меня. — Останемся в Париже? У нас нет никаких доказательств против них. Что уж говорить — мы даже не знаем, в чём они замешаны. Что неизбежно, то обязательно случится. Я кивнула. Влиться в их мероприятие мы всё равно не сможем, да и надеяться на авось в нашем случае не стоит. Планы могут поменяться очень быстро. — Принято. Рано или поздно что-то должно произойти, — я лениво потянулась, ощущая дискомфорт во всём теле. Срочно нужен отдых. — Давайте отдохнём. Мы же планировали сходить на экскурсию. — В два часа дня, — подала голос Тоби, направляясь в сторону ванной. — Надо собираться. — Вы как хотите, — Мишель заползла на кровать и, уткнувшись в подушку, просипела, — а я спать.***
Всю неделю хождений по улочкам Парижа и обозрения Домов моды, я, вваливаясь в номер, сразу же бежала на кухню за стаканчиком освежающей водички и вливала в себя почти два литра. В один из вечеров мы, уже по традиции, собрались за кухонным столом, дабы порадовать себя вкусным ужином и просмотром фильма. Мэми, листая ленту тик-тока в поисках рекомендаций кино, внезапно подскочила и ткнула в телефон. — У Чарли прямой эфир! Надо глянуть. Соорудив из солонки подставку, Ато поставила телефон так, чтобы всем было хорошо видно, что происходит в другой части мира на данный момент. — Ребята, очень рада всех видеть! — девушка замахала руками, приветствуя прибывающих зрителей. — Давно хотела поговорить с вами. Чарли слегка наклонилась вперёд и пробежалась глазами по сообщениям в чате и плавающим по экрану стикерам. На её лице нарисовалась улыбка. — Где я нахожусь сейчас? Это секрет, — девушка подмигнула. — Но если хорошо обыщете Лос-Анджелес, однозначно меня найдёте, — она попробовала рассмеяться. — Сзади кто-то ходит, — пробурчала Тоби. — Видимо, она на той самой блогерской тусовке. Позади Чарли сновали тени, но рассмотреть их не было никакой возможности. Сидящая в свете кольцевой лампы девушка мило улыбалась, отвечая на вопросы. — Конечно, и я вас тоже очень люблю, — пропела Дамелио, и фальшивая улыбка стала ещё шире. — Довольно интересный вопрос… — внезапно взгляд её остановился, она осеклась, сощурилась и, пытаясь так же невинно улыбаться, резко отпрянула назад. — Казино… — Чарли испуганно обернулась назад. Тени одновременно остановились, но в полутьме комнаты их так и не удалось разглядеть. — Да, мы собирались подумать над открытием. Правда, вход будет только для избранных… — Чарли, — сзади девушки раздалось тихое бормотание, и она резко обернулась. — Ты сейчас что-то сказала? Дамелио перевела взгляд на телефон и испуганно залепетала: — А вот и Пейтон пришёл, ребята… Одну секунду, — дрожащей рукой она потянулась к экрану. Изображение тут же пропало. — Я отключила микрофон, Пейтон… — Судя по всему, нет, — пробурчал кто-то из подруг, но я пропустила это мимо ушей, полностью поглощённая происходящим на эфире. — Чарли! Ты охренела?! — послышался глухой удар. — Ты рассказываешь об открытии казино! Ты с дуба рухнула, сучка?! — Господи, Пейтон, — Чарли, судя по всему, переместилась в другую часть комнаты, так что голос её звучал приглушённо. — Успокойся. Ведь ты сам говорил, что если я заикнусь об этом, это не останется незамеченным, и мы тотчас же хайпанём! — Ты смеёшься сейчас? — Пейтон был в ярости. — Это казино не предназначено для тупых фанатов! Это место для серьёзных людей! Чарли, я убью тебя, вот увидишь. А если об этом узнают наверху — я убью тебя два раза. На мгновение всё стихло. — Вырубай это всё! — шуршание динамика и высветившаяся надпись «Конец прямого эфира», а затем — гробовая тишина. Пару минут мы сидели молча, пытаясь переварить произошедшее. — Чувствую, что это уже не шутки. Однако, будущее сбывается, — Тоби посмотрела на меня. — Что скажешь? Может, на днях стоит вылетать в Америку? — Америка? Звучит неплохо, — протянула Мишель. Я кивнула. — Можно, через два дня. Нужно собрать вещи и добыть какую-нибудь информацию ещё, — мысли завертелись со скоростью света. — Мэми, — я повернулась девушке, — сможешь узнать информацию о казино, которое они собираются открывать? Ато задумалась. — Мой отец состоит в компании, которая следит за деятельностью игорных заведений — как легальных, так и нелегальных. Вся информация о них в любом случае проходит через эту компанию. Я поговорю с ним. — Отлично. Если потребуется, я позвоню Майкрофту, — я поднялась из-за стола и окинула подруг быстрым взглядом. Они испытывали разные эмоции — решимость, разочарование и усталость. Я поняла, что назад дороги нет. «Человек, который заставляет нас идти навстречу опасности, кем бы ты ни был — мы доберёмся до тебя»***
Два дня мы провели, как белки в колесе. Но прилетев в родной город, я почувствовала свободу — впервые за долгое время. Мать целые дни пропадала на работе, поэтому дом пустовал. Это было отличным решением — хватит тратиться на отели, решила я. Под восторженные вздохи подруг я показала им их собственные на ближайшие две недели комнаты, а затем, втащив чемоданы на второй этаж, пригласила вниз на ужин. — Спасибо, что приютила нас, — усмехнулась Тоби, бросая на меня благодарный взгляд. — Брось. Что насчёт казино? Мэми подняла голову. — Отец пробил информацию. Называется «Star Platinum». Зарегистрировано легально, только под сомнением легальность того, чем они там занимаются. Чарли соврала — оно открыто уже давно, с прошлого года. А вот вход для избранных — это правда. — Усугубляет ситуацию, — я нахмурилась. — Ну ничего страшного, я тоже смогу обо всём договориться. Значит, просто ждём? Повисла тишина. Все, как по команде, повернулись к Тоби, которая стояла, озадаченно глядя на нас. — Кажется, мы уже дождались, — она вытянула руку с телефоном, указывая на открытую статью с пестрящим заголовком. — Чарли Дамелио мертва.