The Shackles of Fate

Пять лет спустя Роза стояла посреди пропахшей мужским потом и парфюмом раздевалке, одеваясь после душа. Ткань футболки скрыла страшные шрамы от когтей поперек спины, шрамы так же тянулись от основания шеи к лопаткам. Левую руку от пальцев до плеча украшала причудливая татуировка, состоящая из черных абстрактных узоров. Лишь очень внимательный взгляд наблюдательного человека мог распознать среди линий и изгибов силуэт пантеры, замершей в прыжке. Шею обхватывал кожаный ремешок чокера с подвеской в виде шестиконечной звезды Давида, заключенной в круг с руническими знаками по всей поверхности. Браслеты на запястьях выполняли роль детекторов присутствия демонической силы. На руки она натянула митенки из черной кожи. Сняв с крючка металлического шкафчика любимую косуху, подхватила спортивную сумку с пола и направилась к выходу, привычно поправляя ремень сумки на плече. Поскольку она единственная девушка в данной команде, уходила из школы фехтования она позже всех. Это был её способ не сойти с ума и не сорваться. После того, что произошло в тихом, мирном городке… После того, что произошло спустя три года в Ред Грейве. Неудивительно, что Виктуар не выдержав, окончательно переехала со своим мужем в их домик на побережье Кипра. Подальше от адских врат, печатей и всего, что было связано с демонами. В то время как Роза решила остаться, поклявшись однажды сделать все, чтобы подобного никогда не повторилось. Слишком высокую цену им пришлось заплатить. После двух лет депрессии и ожесточения, прошедших в одержимых поисках ответов на вопросы, Роза все же смогла найти в себе силы справиться с воспоминаниями и собственными демонами. Не без помощи и поддержки Виктуар, с которой они стали близки как самые настоящие сестры. Только каждая по-своему справлялась с тем, что им всем пришлось пережить в те дни. Вика предпочла отстраниться, жить нормальной жизнью, строить семью… И хоть не одобряла методы своей сестренки и пагубное, по её мнению, увлечение, не уставала напоминать той о том, что она не одна. На выходе из раздевалки её перехватил Стивен, один из ребят их группы. — Роз, тебя просил зайти сэнсей. Что-то насчет соревнований. — У меня нет на это времени, я же уже говорила ему об этом, — закатив глаза к потолку, проговорила молодая женщина, — ладно, сейчас… Кабинет выполненный в стиле минимализма чем-то располагал посетителя неким своеобразным уютом и очаровывал с первого взгляда. Стена с наградами и кубками призеров школы удивительно гармонировала с шелковым панно японских живописцев. За простым столом из темного дерева сидел мужчина азиатской внешности: короткие черные волосы без следа седины, невзирая на шестидесятилетний порог, пронзительный взгляд проницательных серых глаз. Одет он был в простую черную рубашку и просторные брюки. Его прадед эмигрировал на острова в довольно непростое время. Уже три поколения представители семьи Шен преподают в этой школе, обучая юношей непростому искусству кендо и философии с самых младых ногтей. И вот перед ним сидит исключение из многочисленных правил, которые ограничивали приём особ женского пола. Даже сейчас он чувствует обжигающее пламя сдерживаемой внутри хрупкого на вид тела силы, которую этой юной женщине удалось подчинить своей воле. В первую их встречу она была переполнена яростью и болью от пережитых потерь, горе и жажда мести с каждым днем убивали все человеческое, что было в ней. Но она держалась, невзирая на одержимость, искала способы успокоить бушующую в душе борьбу. И он ей помог, а затем предложил помимо медитаций посещать тренировки, с тем чтобы давать выход тому, что сидело в ней. Пусть девушке с цветочным именем удалось каким-то образом сосуществовать в мире с этой сущностью, Шен не переставал присматривать за ней и беспокоился. Пришлось приложить немало усилий, чтобы скрыть истинную причину появления талантливой ученицы в стенах школы, что породило поначалу немало пересуд среди мужского коллектива всех возрастов. — Ты подумала над моим предложением? — нарушил первым возникшую тишину Шен, по достоинству оценив терпение и выдержку юного детектива. — Ты ведь знаешь, что помимо службы в полиции я занимаюсь еще и исследованиями… Работа по психологии сама себя не напишет, Шен. — Вздохнув, проговорила женщина. — И я прекрасно понимаю — два часа в день, три раза в неделю недостаточно. Я просто не дотягиваю до планки мастерства многих ребят, плетусь в самом хвосте. Зачем тебе тратить время еще и на меня? — Я верю в твой талант… У тебя особенный стиль, ты умеешь чувствовать… уязвимости противника, знаешь, когда бить, а когда отступить. И способна видеть бреши в обороне. Это не каждому дано. — Просто учти, что я могу сорваться. — Твой контроль стал совершеннее в разы с тех пор, как ты пришла сюда. Отпусти свой страх… Ты никому не навредишь, если сама того не пожелаешь. — Мне нужен сильный спарринг-партнёр, — сдалась после недолгого молчания Роза, с усмешкой покачав головой, — чтоб раскатывал по татами тонким слоем. И я не собираюсь тратить на тренировки время больше, чем обычно. — Хорошо, я пришлю тебе методики для самостоятельных занятий. Распределишь их так, как захочешь. — Тогда до субботы, — улыбнулась, поднимаясь с места Роза и слегка поклонилась. — Осторожнее на дороге. Роза вышла из кабинета сенсея со смутным предчувствием того, что нечто скоро изменится. Закинув в багажник новенького харлея сумку с тренировочной одеждой, она устроилась на удобном сиденье. Мощный движок утробно взрыкнув, басовито затарахтел, стоило только изящным ладоням с длинными пальцами опуститься на рукояти изогнутого руля. Рванув с места, Роза понеслась по погруженной в холодные осенние сумерки дороге вдоль знакомых улиц, мимо на огромной скорости поносились огни фонарей и неоновые вывески. Её ждал пустой дом, который она купила вскоре после переезда. Тогда они с Викой и не предполагали, что, уехав в отпуск к морю они вернутся в частично разрушенный после нашествия демонического дерева город. Как же они ошибались, решив, что им никогда больше не доведется пережить тот ужас… Бросив на тумбочку у входа ключи от дома, Роза устало скинула сапоги и направилась в сторону подвального помещения. Узоры на левой руке налились цветом и пульсировали в такт биению сердца, желудок выразительно заурчал. Зашвырнув пропитанные потом кимоно и штаны в машинку, запустила программу стирки и поднялась наверх, на ходу стаскивая кожанку и перчатки. — Да сейчас, сейчас… покормлю тебя, — проворчала Роза с усмешкой. В коридоре она, вытянув руку вперед, выпустила соткавшуюся из дымного шлейфа мира теней черную пантеру на боках и голове которой вспыхнули багровые узоры, похожие на завитки татуировки. Обернувшись к хозяйке пантера вопросительно рыкнула, мотнув головой и решительно потрусила на кухню. — Проголодалась, Гвенвивар… — с улыбкой проговорила девушка, доставая с полки холодильника кусок охлажденной говядины в металлической миске, накрытый пищевой пленкой, — я тоже. Нужно утром не забыть купить нам мяса в той лавке. Пантера согласно заурчала, уминая свой ужин, лежа на полу у окна. Вскоре на сковороде шкворчало разогревающееся рагу из баранины. Овощей в нем было не так уж много, Роза добавляла их просто из-за потребности в необходимой для организма клетчатки. Ну и просто для вкуса. Пристрастие к мясу — одно из немногих побочных эффектов после заключения контракта с существом из тени. Эта связь питала ту, которую Роза назвала Гвенвивар, после того как нашла её в мире духов, ослабленную и умирающую. Благодаря этому тень оттягивая часть силы, дала время хозяйке усовершенствовать контроль над силой, что прочно обосновалась в теле девушки, связав две жизни воедино. Роза волнуясь ждала оглашения своей очереди, выхода на татами посреди обширного зала. Амфитеатр зрительских мест был погружен в мягкий полумрак, свет осветителей специально приглушили чтобы не мешать соревнующимся двойкам. По результатам каждой команды будет вынесено решение, кто из них поедет в Лондон на следующий этап соревнования. Ладони сжали рукояти в оплетке парных не заточенных катан, сердце громко бухало о рёбра, а левую руку окутала черная дымка, что исходила от татуировки. — Тише, Гвен… — успокаивая дыхание, проговорила Роза, узоры на руке налились чернотой, знаменуя готовность к бою, — это всего лишь спарринг. Поваляюсь немного на татами, потом мы поедем домой. Наверну плов по-узбекски… а ты слопаешь пару стейков. Ладно, понеслась… — выдохнула она, когда объявили её имя. Поклонившись противнику в светлом кимоно, Роза встала в стойку, приготовившись к бою. «Ненавижу эти тапки, — подумала про себя молодая женщина, досадуя на скользящую по гладкой поверхности татами тканевую обувь, — лучше уж босиком». Ткань не позволяла нормально зацепиться из-за этого она чувствовала некоторую скованность и неудобство, чем воспользовался противник. После третьего поражения Роза, надавав себе мысленных пинков решила, что дело не в обуви и не нужно на этом зацикливаться. Из любой ситуации можно извлечь выгоду. Сталь привычно рассекает воздух, Роза плавно скользит в сторону, правая катана уводит оружие противника вверх и в сторону, вторая «вспарывает» живот парню, танцующий шаг в сторону одновременно с разворотом на носке — клинок обозначает смертельное касание поперек его спины. Поклонившись парню, который явно был огорчен поражением, Роза заметила чей-то пристальный взгляд со стороны зрительских мест в передних рядах. Найдя среди зрителей во время оглашения результата боя того, кто уделил ей такое внимание, она невольно улыбнулась, уловив во взгляде голубых глаз статного блондина легкую тень одобрения. Поняв, что она смотрит прямо на него, он едва заметно улыбнулся и слегка склонил голову. «Интересно, кто это?» — однако додумать эту мысль до конца ей не дали. Появившийся Шен отвел её к остальной команде, которые отдыхали после своих поединков. — Пятое место, неплохо, — сдержанно похвалил свою единственную ученицу Шен. Парни одобрительно заулыбались, обмениваясь многозначительными подмигиваниями. — Вы что ставили на то, какое место я займу? — со смехом догадалась Роза. — Я выиграл! — гордо заявил Стивен, её неизменный спарринг-партнер с начала подготовки к соревнованиям, — правда я ставил на шестое. — Завтра завершится первый тур отбора, — напомнил Шен, намекая на то, что пока еще рано расслабляться. — С твоими результатами ты еще можешь выйти в полуфинал, Роза… — Зарраза… — обреченно простонала девушка под дружелюбные смешки парней. К ним незаметно подошел высокий блондин, который из вип-зоны наблюдал за ходом всех поединков. Шен тут же подобравшись, вежливо склонил голову, получив в ответ столь же церемонный кивок. — Позвольте вам представить одного из спонсоров нашей школы, который весьма выручил всех нас в столь непростое время. Вергилий Гилвер. — У вас подобралась очень сильная команда, Шен. Но насколько я знаю в вашей школе женщин не обучают. — Розамунда моя личная ученица…для неё я сделал исключение из правил, — ответил Шен, — мне немалых сил стоило уговорить её участвовать. Небольшие проблемы с самоконтролем. Но она справилась с этим испытанием. — Да… Никто даже сильно не пострадал, — смущенно улыбнулась Роза, слегка стушевавшись под пристальным взглядом платинового блондина. — Нечасто можно увидеть человека, фехтующего парными клинками. Для этого нужен талант и недюжинный опыт, — отозвался Вергилий, улыбнувшись уголками губ, — это было красиво. — Благодарю, — польщенно вспыхнув, слегка поклонилась девушка изо всех сил скрывая то, что любуется утонченными чертами лица несомненно красивого мужчины в стильном темном костюме. Обменявшись вежливыми фразами с блондином, прощаясь, Шен повел своих ребят в сторону раздевалок. Их временно разместили в гостинице. На следующий день Роза старалась не ударить в грязь лицом просто потому что не желала огорчать Шена. Ведь ему немалых усилий пришлось приложить, чтобы пропихнуть её в команду. И снова заняла уверенное пятое место, немного не дотянув по баллам до четверки. — Да тот хмырь специально занизил тебе оценку, только потому что ты девушка! — возмущался после оглашения результатов Стивен, полыхая праведным негодованием. — Ну и ладно… — пожала плечами Роза, взглядом ища знакомую платиновую шевелюру среди зрителей. Тот мужчина её невольно заинтриговал. То как он движется и как держится наталкивало на невольные ассоциации. Всегда настороже, даже во время разговора незаметно сканирует окружающее пространство на предмет возможной угрозы. И прекрасно контролирует себя, не позволяя угадать ход своих мыслей по мимике. «Ему только в покер играть с таким лицом». А вот и он… о чем-то беседует с Шеном. Заметив взгляд девушки, он слегка повернул голову в её сторону и едва заметно улыбнулся уголком губ. Под длинным плащом угадывалось очертание чего-то, что он тщательно скрывал. Во время разворота в сторону трибун после завершения беседы с учителем пола плаща мужчины слегка приподнялась на миг и увиденное поразило Розу до глубины души. Окованная металлом часть ножен узкого длинного клинка, что мельком показалась, не давала усомниться в промелькнувшей догадке. «Он носит при себе катану! Форму ножен я ни с чем не перепутаю. Очешуеть! А это вообще законно?». Улучив минутку во время отдыха, Роза подошла к столику Шена после обеда. — Присаживайся. По глазам вижу - тебе не терпится расспросить о том мужчине. — Вергилий носит при себе катану. Это довольно необычно для современного человека. — Ну… ты же носишь под одеждой пистолет, — парировал с усмешкой Шен, отпив из высокого бокала любимый гранатовый сок. — Во-первых, у меня есть разрешение на ношение оружия… — Причин может быть множество. — Он охотник на демонов? — Вряд ли. Насколько я понял из его обмолвок во время наших немногочисленных бесед, эта катана когда-то принадлежала его отцу. Фамильное оружие. — Спасибо… Тогда это многое объясняет, — кивнула с улыбкой Роза, поднимаясь. Мыслями она была уже далеко. Пытливый ум во всю выстраивал мысленный паззл, составляя картинку личности таинственного спонсора школы. «Я разгадаю твою загадку, Вергилий, кем бы ты ни был. Ну не похож он на богача и мецената от слова совсем. Скорее уж на бывалого бойца, который повидал на своем веку многое. Интересно, сколько ему лет? Выглядит он довольно молодо». Соревнование закончилось и можно было отправляться домой. Ей не хотелось трястись вместе со всеми в автобусе, поэтому попрощавшись с ребятами, Роза, собрав вещи, направилась к лифту. Перед самым закрытием двери в кабину вошел тот, кого она меньше всего ожидала увидеть. — Мне на парковку, — улыбнулась она, нажимая на минус первый. — Как и мне, — невозмутимо отозвался Вергилий, окинув её нечитаемым взглядом с ног до головы. Уверенно направившись направо, Роза размышляла о том как отвязаться от мужчины, почти бесшумно шагающего позади, чтобы не вызвать подозрений вызовом байка, который вроде как тут стоять не должен. Ведь она приехала вместе со всеми на автобусе. Вытащив из кармана куртки ключи от дома, для видимости нажала на брелок, скосив глаза на Вергилия, который взглядом искал свою машину. Пиликнул и мигнул фарами серебристо черный Остин Мартин. Хмыкнув, мужчина невозмутимо направился к нему. — Может, стоит проверить брелок? — с насмешкой в бархатистом голосе проговорил он, стоя рядом с передней дверцей своего авто. — Да нет… утром было все в порядке, — проговорила Роза, немного нервничая и подав силу, сформировала мысленный приказ. За колонной впереди взревел мощный движок, фары осветили проход. — А вот и мой байк нашелся… фух, — выдохнув, она направилась на звук знакомого тарахтения. Похлопав по боку верного железного коня, убрала стальную подножку и вырулила с парковочного места. Проезжая мимо Вергилия, она поймала задумчивый взгляд ледяных глаз высокого платинового блондина.