The Shackles of Fate

Роза наслаждалась утренним кофе после тренировки, сидя за столом в уютной кухне. У ног лежала довольно тарахтящая пантера, щуря алые глаза. Судя по яркому солнцу за окном, день выходного дня обещает быть погожим, впрочем, может к вечеру похолодает. Это же Англия, весной погода весьма переменчива и на прогноз погоды полагаться не стоит. Она сумела выяснить, где может находиться дочь Агнуса, правда придётся заплатить еще и за место на пароме для любимого байка. Роза стояла у перил по правому борту верхней палубы парома со смешанными чувствами наблюдая за тем, как медленно приближается береговая линия. Уже можно было различить белоснежные шпили красивого города, на возвышенности белел купол Храма, посвященный богу, которому искренне поклонялись местные жители. Морской бриз холодил лицо, трепал волосы и бросал холодные соленые брызги, в небе кричали чайки, солнце играло в невысоких волнах яркими бликами. Наконец паром пришвартовался в порту, немногочисленные пассажиры потянулись к сходням. Миновав пропускной пункт, Роза уселась на байк и благополучно въехала в город. Ничего примечательного она не увидела. Местные жители вполне современно одеты, если не считать характерных вышивок с символикой Ордена, изредка можно было заметить белоснежные мундиры рыцарей, которые величественно шествовали по двое-трое, вооруженные длинными мечами, бдительно следя за порядком на улицах. Удалившись от центра города, она разыскала нужный дом на краю тихой улочки. Типичный коттедж, подъемная дверь гаража рядом с домом открыта, оттуда доносилась громкая музыка. Неро заслышав взрык заглушенного движка байка, недоуменно нахмурился. Те случаи, когда дядюшка приезжал в гости своим ходом, можно пересчитать по пальцам одной руки. Да и вообще Данте редко выбирался за пределы Ред Грейва без серьезных на то оснований. Старик тот еще домосед. Никак стряслось чего. С тех пор как Вергилий съехал в свою квартиру от любимого братца, легендарный охотник на демонов малость загрустил и звонил Неро чуть ли не каждый день. Выключив музыку, полукровка выглянул из трейлера. И немало удивился, обнаружив у двери гаража стройную молодую женщину, чуть младше Леди. — Привет… Я ищу Николетт Гольдштейн. Мне сказали, что она проживает по этому адресу. — А зачем тебе она? — настороженно вопросил Неро, выходя из гаража, внимательно приглядевшись к незваной гостье. Каштановые, слегка вьющиеся волосы, медовые почти золотые миндалевидные глаза, под кожаной байкерской черной курткой тонкий свитер крупной вязки цвета топленого молока, облегающие темно-серые джинсы заправлены в сапожки до середины икр на низком каблуке, на руках перчатки с обрезанными пальцами в тон всей одежды, на шее странная подвеска на коротком широком кожаном ремешке. — Ты что очередной журналист? — А по-твоему, я похожа на журналиста? — иронично улыбнувшись поинтересовалась она, приподняв темную бровь. — Скорее уж на копа. Что она опять натворила? Я все штрафы оплатил на той неделе. — А ты её парень?.. — Нет, — слегка смутившись, ответил Неро с кривой усмешкой, — мы… работаем вместе, напарники. Она просто живёт в нашем доме, остановилась временно. Пока… не найдет себе жилье. — Полукровка с досадой заметил про себя что это «временно» как-то слегка подзатянулось. Впрочем Нико их ничуть не стесняла. Не больше обычных бродяг, которые время от времени находили пристанище в их доме. — Мне нужно задать ей несколько вопросов, если ты не против. Я не отниму много времени, — Роза вежливо улыбнувшись, показала свой значок, который на всякий случай носила во внутреннем кармане куртки. Универсальный пропуск почти везде и отлично срабатывает при разговоре со свидетелями из числа обычных гражданских. — Хорошо, сейчас позову её, — кивнул Неро, гадая во что на этот раз вляпалась неугомонная напарница, раз детектив аж из Ред Грейва явилась по её душу. Небось опять что-то покупала не очень законное, окольными путями и где-то прокололась. Или её кто-то заложил. Нет чтобы попросить, он бы достал сам… что ей там нужно. — Идёмте в дом, не на улице же разговаривать. Парень проводил Розу в небольшую гостиную и ушел куда-то вглубь дома. Сидя на диване уютной гостиной со светлыми обоями, она с интересом прислушивалась к доносящими со второго этажа голосам. — Да ничего я не натворила, Неро! — Здравствуйте, я детектив Розамунда Стюард, пятый участок полиции Ред Грейва. — Ого, фамилия прям королевская, — улыбнулась Нико. — Хм, шотландская королевская семья приходятся нам дальними родственниками, — пожав плечами проговорила Роза с легкой улыбкой. — Так в чем меня обвиняют? — Я расследую одно дело… И входе расследования мне попалась одна занятная вещь, которая связывает вас с неким алхимиком по имени Агнус. Это ведь ваш отец, верно, Николетт? — Можно просто Нико. Да, Агнус мой биологический отец, — немного резко ответила Нико, испытывая жгучее желание закурить, но тогда Кирие её убьет, если учует запах сигаретного дыма в доме. — Он бросил нас с мамой умирать, даже не подумав о защите собственной семьи. И он давно мёртв, о чем я ничуть не сожалею. — Вот как, — задумчиво протянула Роза, пристально глядя в глаза заметно нервничающей девушке, — скажите вы знаете, он как-то связан с тем происшествием почти шесть лет назад в вашем городе? Насколько мне известно были значительные разрушения и жертвы среди населения. — Понятия не имею, меня тогда в Фортуне и близко не было. — С чего ты вдруг спрашиваешь её об этом? — встревоженно спросил Неро, гадая насколько близко подобралась к истине дотошный детектив. Он уже видел этот взгляд… — Три года назад была сорвана печать с врат и это ударило не только по вам… Пять лет назад был такой город Соттберри. Ключевое слово - БЫЛ, — Роза со значением посмотрела на разом побледневших напарников. Нико прижала к губам ладошку в ужасе расширив глаза, Неро едва слышно ругнулся. Внезапно его пронзила догадка и он шокировано уставился на детектива. — Так ты… — Да, я одна из выживших, — жестко ответила Роза, медовые глаза потемнели, — и я считаю произошедшее в моём городе связано с тем что случилось у вас, а затем и в Ред Грейве. Все это неслучайно. Так уж печати устроены, что с ТОЙ стороны их сорвать невозможно и человеческий фактор как-то замешан во всех случаях. За здорово живешь даже такая могущественная сущность как Клипот не способна пробиться сквозь защиту. — Откуда ты про Клипот вызнала? — Читай Каббалу, полезно знать что-то свыше того, что задают в школе, — язвительно отозвалась Роза, поняв, что эти двое каким-то образом замешаны в том, что творилось не так давно или что-то об этом знают. Но не расскажут об этом никому, особенно полицейскому. — Это… что-то личное, да? Почему ты занимаешься этим… — предположила Нико, отойдя от шока. — Да… Это очень личное, — с трудом проговорила Роза, стиснув челюсти, чувствуя, как пульсирует тьмой на руке скрытая под одеждой татуировка, — погиб мой дядя, друзья… все, кого я знала. Вы даже не представляете какой ужас там творился… Демоническое дерево просто детские игрушки по сравнению с тем прорывом. Лучшая десятка охотников на демонов полегла в первые же часы. Выжил только один. После этого я взяла себе имя Аллотар… Может слышали? — Не может быть! — хором выдохнули Неро с Нико, ошеломленно переглянувшись. Эта охотница слыла весьма искусной в бою, немногим уступая Леди и Триш. — Так или иначе, я раскрою это дело, и я надеюсь вы в этом никак не замешаны, — веско проговорила Роза с многозначительной усмешкой. Сняла с плеча рюкзак и вытащив из его недр книгу, протянула её опешившей Нико, — думаю, это должно оставаться у тебя. Это лабораторный журнал по исследованиям, что вёл твой отец. Не буду больше отнимать ваше время. Мне пора возвращаться. — С-спасибо, — проговорила Нико, прижимая к груди неожиданный подарок. Папаша, конечно был тем еще мудаком, но гениальным и это стоило признать. Она уже и не надеялась отыскать его остальные записи, а их наверняка было немало. Она столько всего может еще придумать, после того как изучит этот талмуд! — Может останешься на обед? — Благодарю, но мне еще нужно успеть на паром, — благодарно улыбнулась Роза, отказавшись из вежливости и не желая смущать хозяев дома своим присутствием еще больше. Напарники задумчиво проводили бывшую охотницу до дверей. Кирие правда пыталась соблазнить гостью омлетом, но та, засмеявшись, ответила, что ест только мясо и извинившись, унеслась на мощном байке. — Она о чем-то догадывается, — наконец проговорил Неро после недолгого молчания, когда уже все поели. — Этот взгляд я видел у Данте, когда тот шел к Клипоту, собираясь навалять Вергилию. Знал, что может не вернуться, но отступать было особо некуда. Либо он, либо Вергилий… И Розамунда… Черт, имя-то какое, хрен выговоришь… Она не остановится, пока не докопается до правды. — Что же тогда делать? Её ведь так просто не остановить, верно? — вздохнув, печально проговорила Кирие. Столько боли и горя принёс её тесть… ему никогда не изгладить свою вину за содеянное, как бы он не старался. — Если верить слухам об этой охотнице, она не останавливается до тех пор, пока враг не будет окончательно уничтожен. Вспомнить только тот случай с группой сектантов, что похищали детей. Она выследила каждого и расправилась с ними жестоко и быстро, вычислила все ниточки, ведущие к ним, ликвидировала покровителей этих уродов. И никто не смог доказать, что за этим стоит именно она. Как тень пришла, убила и ушла. — Вот-вот, разве что только смерть сможет её остановить, — согласно кивнула Нико, невольно передернув плечами. — У ней с Данте много общего, как мне кажется. — Значит ни о ней, ни об этом деле Вергилию ни слова. Особенно это касается тебя, Нико. — С твоим папашей я не общаюсь. Он на меня как на пустое место смотрит, — возмущенно фыркнула Нико. — Ладно… сами разберемся. Может наша мстительница со временем успокоится, — проговорил Неро, сам не веря в собственные слова. Кажется, фамильное упрямство Спарды передаётся каким-то неведомым способом даже людям. — Хорошо бы.

***

Увлекшись изучением копии книги, оригинал которой Роза отдала наследнице Агнуса, девушка не заметила, как коварно подкрался май и неумолимо приближалась дата финала соревнований. По его результатам будет определено участие в международном чемпионате, которое должно пройти в Токио. Роза не слишком верила в то, что войдет в четверку лидеров среди всех конкурсантов Британии, а потому не переживала и не нервничала, как многие ребята из команды. После чемпионата выпускник школы получал заветное звание Мастера, начиная от седьмой ступени, что приравнивалось к черному поясу по иным боевым искусствам. Далее предстояло совершенствоваться, чтобы со временем приступить к обучению нового поколения. И лишь немногим может выпасть шанс стать личным учеником одного из настоящих Мастеров, которые редко посещали светские мероприятия. Розе все эти треволнения по поводу статуса были до фиолетовой луны. О чем она доходчиво объяснила Шену, когда тот попытался надавить на чувство ответственности девушки. Тогда сенсей хитро улыбнувшись, выложил главный козырь: — Займёшь призовое место, и я подарю тебе катаны. — Чт-то? — опешила Роза, пытаясь переварить услышанное. Ведь это огромная редкость. Шен заказывал подобное оружие мастерам далеко немногим ученикам и получить этот дар из рук сенсея считалось огромной удачей, поскольку служило прямым доказательством признания мастерства и поощрения. Эта честь оказывалась лишь самым талантливым ученикам. — Настоящие, не статуэтку в виде катан, какие нам обычно вручают? — Самые что ни на есть настоящие, — с усмешкой подтвердил Шен, — оплетка выполнена в твоей любимой цветовой гамме: черная кожа и серебряные ленты. — Есть ребята, которые более достойны этого… — Но они не настолько талантливы. Большинство учеников действуют по шаблону, и выучив несколько стандартных приёмов, мнят себя будущими мастерами. Однако это не так. Философия кендо — это не только фехтование, а скорее её продолжение… Не спорь, мне со стороны виднее. Роза, поклонившись, покинула кабинет сенсея в смятенных чувствах. В любом случае она не упустит шанс утереть нос Вергилию, показать ему, что не стоит её недооценивать. Если честно, ей очень хотелось показать себя тому, кто считал себя сильнее, и если уж на то пошло, безумно ей нравился. Бросить вызов, чтобы он заметил этот вызов, заметил её… и не смог забыть. Поэтому нужно усиленно тренироваться. Она покажет ему, что и без Гвенвивар чего-то стоит как боец. Наконец подошел день отправления, все вещи упакованы в сумку-чемодан с ручкой, пара книг для чтения и мелочи уложены в кожаный рюкзак. — Мы поедем на поезде, куда ты поместишь свой мотоцикл? На крышу поставишь? — возмущенно выговаривал подруге Стивен, когда та прикатила к стоянке перед школой на личном транспорте. Пришлось ставить байк в гараж и возвращаться на такси, оставив багаж на попечение друзей. Без своего верного Везельвула Роза чувствовала себя немного неуютно. — Да не переживай ты так, он даже запылиться не успеет, как ты вернешься домой. — Но мы уезжаем на целую неделю, не считая дороги на поезде! — возразила девушка, нервно поглядывая в окно автобуса, когда они отъехали от здания школы. — Ты будто кота одного дома оставляешь, а не байк, — насмешливо фыркнул Мартин, который сидел в кресле через проход. — Ничего с ним не случится. Ты утюг выключила, свет там, дверь хорошо закрыла? — Да… и гараж заперла… — кусая нижнюю губу, ответила Роза, — я впервые за все пять лет уезжаю из города так далеко. — А как же поездки на море? — Это другое… — хмуро ответила девушка, не желая упоминать о том, что может призвать байк даже через океан, буде в нём необходимость. Викторию таким фокусом не удивишь. Сестра предпочитала не задавать лишних вопросов, чтобы не узнать шокирующий ответ. Так уж получилось, что охотница на демонов прибегла к помощи одних демонов, чтобы более эффективно убивать других. Такова цена за случайное обретение силы, которую приходилось сдерживать каждую секунду жизни, чтобы она не вырвалась и не уничтожила всех, кто дорог Розе. После двухдневной поездки в комфортабельных купе на двоих их разместили в скромном отеле. И опять двухместный номер Роза занимала одна, чувствуя себя немного неуютно. Парни с преувеличенной завистью хором трагически вздыхали, когда ей вручали ключи. Зато утром и вечером не придется ждать своей очереди в душ. Роза, сидя на скамейке перед выходом на татами, старалась не думать о том, что в зале намного больше зрителей, чем она привыкла, здесь даже пахнет иначе. Ребята тоже заметно волновались, но в отличие от неё, они здесь новичками не были. Да еще она никак не могла найти среди зрителей Вергилия, хотя он вроде как должен присутствовать. Открыто вертеться на месте не позволяло воспитание и понимающие ухмылки парней, которые давно заметили её интерес к статному блондину. Наконец её вызвали… Противника почему-то выбрали выше и массивнее самой девушки, что было несколько не по правилам. Ведь и среди парней были те, кто не мог похвастаться крупными габаритами. Телосложением этот парень походил на Неро. Такой же высокий и широкоплечий. Несмотря на массивность, противник не уступал в скорости Розе, ловко парируя её стремительные выпады, не позволяя воспользоваться преимуществом парных клинков. Однако он все же попался в подготовленную ловушку. Приставленный к горлу один из клинков завершил затянувшийся поединок. Девушка устало опустилась на свое место. И как она могла решить, что сможет тягаться в искусстве боя с теми, кто с детства к этому шел? Хорошо если десятое место займет. С таким уровнем подготовки ей иметь дело еще не приходилось, а ведь у них далеко не слабая команда. Под конец первого дня у неё болело все и сил хватило лишь на то, чтобы добраться после ужина до номера и закрыв дверь, упасть на кровать. На третий день ей хотелось плюнуть на всё, пусть заветные катаны достанутся достойному. Тому, кто с младых ногтей упорно стремился к цели, прилагая титанические усилия. Ей не нужно признания от чужих, которые не знают о ней абсолютно ничего и видят в ней лишь легкого соперника, хрупкую и слабую женщину. Взгляд невольно скользит по зрительским трибунам, когда она сжимая в руках рукояти катан идет к татами. Она увидела, как один из тех, кто сидел на вип-местах, слегка подался вперед так, что свет упал на его лицо и платиновые волосы. Ладно, пора показать этим самодовольным мужланам, что женщины далеко не слабый пол. Мышцы болели от напряжения, когда Роза наконец поняла, что именно пытался сказать все эти годы Шен. И почему был так уверен в её таланте. Она словно танцевала, ускользая от резких и предсказуемых атак противника. Его катана ни разу не коснулась её. Разворот и правая катана касается затылка парня. Чистая победа… Затем прошло награждение победителей. Стивен занял первое место, а она неожиданно для всех — третье. После финала соревнований к ним подошли журналисты. — Скажите несколько слов о том… — Розе чуть ли не в лицо сунула микрофон какая-то женщина, когда они стояли вряд и позировали для фото. Вспышки фотокамер раздражали. Девушка, шагнув назад, незаметно исчезла из поля зрения прессы, скрывшись за крепкими мужскими спинами. Синхронно ухмыльнувшись, парни сдвинули плечи, закрывая непривыкшую к такому вниманию финалистку от излишне пристальных и пытливых взглядов и с мужеством встретили град посыпавшихся вопросов. — Спасибо ребята, вы спасли меня от участи быть растерзанной этой толпой, — посмеиваясь, поблагодарила Роза, когда они собрались на улице перед погрузкой в автобусы, что должны были развести их по отелям. — Не за что, — подмигнули ей победители, — ты засветилась на фото основных издательств, а это главное. В гостиницу их команда приехала уже вечером, завтра утром им предстоит поездка до вокзала и через два дня они будут дома. Переодевшись к ужину в черную рубашку с длинным рукавом и джинсы, Роза тщательно причесалась. В холле на подходе к ресторану, откуда доносился манящий запах вкусной еды, голодную девушку перехватил Вергилий, неспешной походкой приблизившись к ней, едва заметно улыбаясь. — Прекрасно выглядишь, — промурлыкал он бархатистым голосом, слегка склонив голову. Голубые глаза лукаво сверкали и казалось сияли от переполнявшей полудемона силы. — Позволь поздравить тебя с победой. — Я заняла всего третье место. — Это неважно. Тебе намеренно занизили оценки. Я принимаю твой вызов. Жду тебя внизу, в спортзале. — Тебе так не терпится подраться со мной, что ты не можешь подождать, когда мы вернёмся в Ред Грейв? — Что мешает тебе снова раствориться в тенях, как ты проделала это во время интервью победителей? И мне снова придётся искать тебя месяцами. Лучше разрешим наш спор сейчас… — Ладно, — со вздохом согласилась Роза, направляясь к лифтам, в то время как Вергилий удалился куда-то по коридору. Прихватив тренировочные катаны, она спустилась вниз и по указателям на стенах нашла зал, где обычно проводили занятия по аэробике. Квадратное, просторное помещение, устланное тонкими матами, идеально подходило для их целей. Вергилий стоял посреди зала, дожидаясь девушку. В глубине его ледяных глаз скакали веселые бесенята. С характерным щелчком Ямато покинула ножны, запела сталь, разрезая воздух с тем чтобы столкнуться после стремительного полета со звонким лязгом с одной из катан Розы. Девушка прилагала все силы для того, чтобы хотя бы кончиком лезвия коснуться Вергилия, но тот казалось был повсюду, нанося стремительные удары, двигаясь с невероятной для любого человека скоростью. Роза едва успевала парировать молниеносные удары, проводя сложные связки. Мужчину казалось её потуги забавляли, а его насмешливая улыбка лишь еще больше раззадоривала, уязвляя самолюбие Розы. Пропущенный удар ножнами опрокинул её навзничь, а приставленное к горлу острие катаны не позволило хоть что-то предпринять в ответ. Грудь шумно вздымалась под рубашкой, сердце было готово выпрыгнуть, проломив ребра. Вергилий, не скрывая торжествующей улыбки, отступил на шаг и убрал Ямато в ножны. Пока недостаточно сильна… и все же Шен не зря отметил её. Роза, сев на полу, сердито хмурилась, глядя на невозмутимого Вергилия, который даже нисколько не запыхался в то время как она с трудом удерживает тело в вертикальном положении. — Отдохни… — посоветовал он, видя, что девушка твердо вознамерилась подняться на ноги, невзирая на колоссальную усталость после скоротечной схватки. Упрямо насупившись, Роза с трудом отодрала свою тушку от пола, каждой мышцей ощущая, что гравитация превратилась в злейшего врага. Оружие во время падения она не потеряла, и теперь пошатываясь на нетвердых, предательски дрожащих ногах, стояла, гордо вскинув подбородок, глядя на веселящегося Вергилия. — Ну что, съел? — острие катаны, подрагивая, указало на середину его груди, а медовые глаза искрились вызовом и насмешкой, — думал я сама не встану, да? — Ты довольно неплохо держалась против меня… для человека, — признал Вергилий, по достоинству оценив упорство и силу воли девушки, — и оказалась сильнее, чем я думал. — Тоже мне удивил, — криво усмехнулась Роза, гадая как ей теперь уйти, не упав мордой в пол. Тело наотрез отказывалось выполнять отданные мозгом команды, посылая разум в пешее эротическое. А этот гад смотрит и насмехается… Чтоб ему катаной по одному месту прилетело. «Тоже мне, нашел способ самоутвердиться. Победил хрупкую девушку и радуется. Ладно, и-раз…». Тело пошатнулось и начало заваливаться вперёд под мысленные матюги Розы. Твёрдая поверхность неумолимо приближалась, грозя расквасить красивый носик. Однако сильные руки, перехватившие её на подлете к полу, подхватили и прижали к крепкому телу. — Не возражаешь, если я немного тебе помогу? — спросил на всякий случай Вергилий, заметив далеко не добрый взгляд девушки, которая обессиленно возлежала у него на руках. Медовые глаза приобрели золотистый оттенок, зрачок угрожающе вытянулся. Вдохнув, Роза кивнула, решив, что сейчас не время показывать ему свою силу. Вряд ли она в таком состоянии сможет загнать её обратно. — Неси… — благосклонно дала она дозволение на дальнейшую переноску своего бренного тела. — Кстати, куда это ты меня тащишь? — По лестнице, в твой номер, разумеется. Ключ у тебя с собой? — с улыбкой ответил Вергилий, поднимаясь по ступеням с драгоценной ношей на руках, украдкой любуясь несомненно красивой девушкой. Она не была красавицей в полном понимании этого слова. Правильные черты лица, слегка широковатая переносица прямого носа с легкой горбинкой посередине и редкие небольшие родинки на коже с типично южным загаром, длинные темные ресницы, и ни малейшего следа косметики. В сочетании с не слишком пухлыми губами, волевым подбородком и хищным разрезом карих глаз, все это придавало довольно заурядной внешности непередаваемое очарование. — В кармане, — ответила Роза, — а тебе не тяжело? — Ничуть… — ответил он, продолжая подъем. Поставив на ноги девушку перед указанной дверью, он немного отстранился. Держа в левой руке обе катаны, Роза достала из заднего кармана карту-ключ и проведя по щели, толкнула дверь. Как только она перешагнула через порог, развернулась к стоящему в коридоре Вергилию, чувствуя себя немного лучше благодаря короткому отдыху у него на руках. — Спокойной ночи, Вергилий, — проговорила она с лукавой улыбкой, и заметив намерение мужчины войти в комнату за ней следом, проворно захлопнула дверь прямо перед его носом, стремительно шагнув назад, плавно «утекая». С той стороны раздался глухой удар о дерево и донеслось тихое шипение. Не устоявшая на ногах после боевого перемещения Роза, сидя попой на полу тихо хихикнула, гадая чем именно ушибся мужчина. Это он от досады кулаком по двери ударил? Или же своим прекрасным лбом врезался по инерции? Выглядывать сейчас в коридор, чтобы проверить его самочувствие было бы неосмотрительно с её стороны и чревато последствиями. Не обязательно неприятными, но Роза пока не готова к подобному повороту событий. Посидев на ковре еще немного, она с кряхтением поднялась на ноги и поплелась в ванную комнату принимать водные процедуры, оставив тренировочные катаны лежать на покрывале кровати.