Среднего размера коричневая сова, сбиваясь с крыльев, старалась догнать мчащуюся по шоссе девушку в байкерской куртке. Воздушные завихрения от проносящихся большегрузов грозили сломать крылья, а противный холодный дождь намочил перья. В лапках совушка несла очень важное письмо с печатью министерства.
Стремясь изо всех сил выполнить свою задачу, она уже выбивалась из сил, когда, заметив птицу, адресат соизволила свернуть на обочину и плавно припарковаться. Сова устало рухнула на сиденье байка за спиной девушки, сложив крылья, отряхнулась, недовольно кося желтым глазом, распушила перья и протянула привязанный к лапке конверт. Как только девичьи пальчики освободили сову от ноши, та, возмущенно ухнув, взмыла в пасмурное небо.
Роза, хмыкнув, убрала конверт во внутренний карман куртки, решив прочесть министерское послание позже. Что за странный народ эти маги, сами же свои законы нарушают. Ночная птица посреди оживленной междугородней трассы — ни разу не подозрительно и ничуть не нарушает Статут. Остановившись в придорожном кафе, Роза, прочитав пространное письмо из отдела по делам несовершеннолетних с просьбой прибыть её для рассмотрения прошения об опеке, насмешливо фыркнула. Что ж, раз от неё требуют прибыть в Министерство сегодня, пусть так. В любом случае тратить время на переодевание Роза не хотела.
В атриум Министерства она прибыла камином из холла Гринготтс, а не через телефонную будку в мире людей. Служащие, проходящие мимо стройной девушки, затянутой в черную кожу, неодобрительно косились, однако необычная волшебная палочка в кобуре у пояса, пресекала любые вопросы касательно внешнего вида златоглазой шатенки. Таким образом, на показ палочку носили только опытные боевые маги из числа наёмников, а не под широким рукавом, пристегнутой к предплечью, как это принято у большинства волшебников.
Кабинет некой Муфалды Хмелик пропах пылью и застарелым пергаментом. Помимо пожилой женщины в нём присутствовала особа во всем розовом, что не соответствовало ни стилю, ни возрасту полноватой дамы слегка за сорок. Роза отстранённо подумала о том, что если у этих престарелых волшебниц есть мозги, то почему нельзя исправить недостатки внешности при помощи определенных кремов или мазей? Наверняка у магов целая косметическая индустрия существует. Хотя если вспомнить книги внешняя моложавость зависит от магической силы волшебника. Исключение — Дамблдор и МакГонагалл, как ветераны двух войн они должно быть изрядно выложились в своё время. Хотя старику наверняка выгоден облик этакого доброго дедушки, располагает к доверию. Северус Снейп же намеренно запустил себя, чтоб всякие малолетки не висли на нём.
— Мисс Стюард, вы опоздали, — слащавым голосом проговорила дама в розовом, улыбнувшись излишне широким ртом с тонкими губами. «Действительно жаба жабой».
— Я человек мобильный, не сижу на месте. Вам следовало бы придумать более эффективный способ передачи сообщений. Бедная птица чуть не убилась на скоростном шоссе.
— Не в вашей компетенции критиковать методы Министерства, — тут же вскинулась «жаба». — Вам выслали письмо, и вы должны были прибыть точно в указанное время. Я Долорес Амбридж, помощница министра Корнелиуса Фаджа и я здесь, чтобы рассмотреть правомерность вашего заявления на опекунства над Гарри Поттером.
— Хм, какое отношение имеет к отделу по делам несовершеннолетних секретарша министра? — проговорила Роза, усевшись в кресло для посетителей, откинувшись на спинку, приподняла бровь, смерив возмущенно надувшуюся женщину взглядом сверху-вниз. — По-моему вы вышли за пределы приёмной.
— Кхе-кхе, по-моему, вы немножечко ошиблись и мои полномочия распространяются несколько дальше. Поскольку вы иностранка, получили гражданство сравнительно недавно, а признаны волшебницей и того меньше… министр обеспокоен тем, что вы заявились и внезапно решили взять под опеку не кого-нибудь, а самого Гарри Поттера.
— Скажите, если вы увидите, как ребенок-волшебник загибается от темного проклятья и всем многочисленным родственникам волшебникам при этом глубоко насрать на его здоровье… вы бы прошли мимо?
— Как законопослушная ведьма я бы сообщила об этом вопиющем случае в Министерство и больницу святого Мунго…
— Хмм, у меня довольно обширные связи, поэтому я немедленно отвезла пацана к целителю, который сделал то, что должны были сделать еще семь лет назад, — снисходительно усмехнувшись, заявила Роза.
Амбридж, вцепившись пальцами в застежку своего вырвиглазного клатча, сжала губы в ниточку и расширила глаза. Через секунду она взяв себя в руки, растянула рот в любезной улыбке.
— Значит… все эти годы тёмное проклятье не давало мальчику покоя, медленно убивая. Наверно это последствия от Авады, что послал в его лобик тёмный Лорд, дали о себе знать.
— Странно, что тот, кто должен был позаботиться о мальчике и обеспечить осмотр у целителей сразу после гибели четы Поттер, вместо этого подбросил на порог малыша магглам, оставив в корзинке ноябрьской ночью.
— Эт-то возмутительно! — вспыхнула Амбридж и тут же слащаво улыбнувшись, села в кресло напротив девушки, продолжив доверительным тоном: — как чувствует себя мальчик? Надеюсь все хорошо? Я понимаю, что вы действовали из лучших побуждений и стремились помочь Поттеру. Однако для этого есть определенные процедуры, которым необходимо следовать неукоснительно каждому магу или ведьме в нашей стране. Нужно было сообщить о столь вопиющем случае в Министерство.
— А я сейчас что по-вашему делаю? — приподняв бровь, поинтересовалась Роза, — раз вы так близки к министру, думаю сможете донести до него эту информацию. Здоровью ребенка сейчас ничего не угрожает, но требуется длительный курс реабилитации.
— Учитывая ваш вклад и участие в несомненном спасении от угрозы жизни и здоровью мальчика-который-выжил, Министр лично принесет вам всеобщую благодарность от лица магического сообщества. Однако ваше заявление в свете того, что вы не являетесь коренной британкой и не принадлежите ни к одному из известных магических родов, боюсь ваше прошение об опеке немножечко поспешно.
— Пусть так, но я вполне обеспеченный человек, у меня есть все условия для развития мага. Я могу нанять для Поттера любых учителей. И скажите на милость, — сменив тон и подавшись вперед, проговорила Роза, угрожающе сверкнув глазами, — где были все эти из известных магических родов, когда единственного наследника, их кровного родственника, выбросили, словно мусор, в мир людей?! Где были эти твари?! Или для британцев кровное родство — пустой звук? Так вот… знайте, что мне вполне хватит магических сил и связей, чтобы обеспечить вашему не убиваемому мальчику достаточную защиту от сторонников так называемого Лорда. А теперь скажите, кто из нейтральных семей решится выступить в защиту Поттера?
— Вы немножечко не понимаете всей ситуации, дорогая моя, не видите всей картины, так сказать. Разумеется, есть малюсенькая возможность того, что к вашим словам прислушаются. Но учитывая… специфику вашей профессии… Вы же каждый раз рискуете, отправляясь на задание. Вдруг с вами что-то случится? И мальчик снова останется один. И потом, волшебное сообщество не одобрит того что последнего Поттера будет воспитывать охотница на демонов… Просто посмотрите на всю ситуацию со стороны простого обывателя. Мне жаль, но опеку скорее всего передадут родственникам мальчика.
— Кому? Малфоям? Блэкам, Прюэтт? — скептически усмехнувшись, поинтересовалась Роза, — или сторонникам Дамблдора тем же Уизли или, быть может, Лонгботтомам? От всех этих семей после войны осталось полторы калеки.
— Вы неплохо осведомлены о родословной нашего Героя. Но увы… ваше заявление УЖЕ отклонено. Министр Фадж никогда не позволит неизвестной волшебнице, без установленной магической родословной, взять на попечение Героя магической Британии. Его просто не поймут… — сочувственно улыбаясь, проговорила воркующим голосом Амбридж, — ведь никто из вашей родни не учился в Хогвартсе?
— Нет… — холодно ответила Роза, поняв, что, кажется, система далеко не на её стороне.
— Мне очень-очень жаль… Я могу записать вас на приём к министру, скажем на четыре часа дня, на завтра. Он вам объяснит почему так все получилось. Уверенна, он был бы рад, чтобы у Поттера была такая замечательная приёмная мать, вы очень добрая и хорошая молодая леди.
— Не стоит…
— Понимаю, вы огорчены. Но подумайте хорошенечко, мисс Стюард. — Доброжелательно посоветовала девушке Амбридж, поднимаясь следом. — Вам будущем понадобится поддержка Министерства. Может даже через какое-то время ваше прошение будет удовлетворено.
— Всего доброго, — пискнула со своего места Хмелик, когда златоглазая девушка, кивнув, направилась к выходу из кабинета.
— Эта жаба имела наглость нам угрожать, — зло прошипел Аллотар, когда они шли по коридору, — нужно её кончать.
— Я отметила её своей магией, среди всех этих блестяшек и стразиков она вряд ли заметит следилку. Считай, первая цель намечена.
— Оо-о я знаю этот настрой… Грозная Аллотар вернулась! Ну, солнышко, с кого начнём?
— Как насчет небольшого фейерверка? — мысленно усмехнулась Роза своему собеседнику.
— Старый-добрый Си-4, обожаю! — радостно потер ладони демон.
Остаток дня прошел в изучении Косого Переулка, включая фешенебельные заведения, куда можно было выманить жертву и выявления удобной точки для снайперской стрельбы. В итоге Роза пришла к выводу, что подходящей высоты зданий для её целей попросту нет. В этом и заключалось различие между мирами. Здесь просто невозможно прийти куда-нибудь незамеченной, снять номер, комнату или пустующую квартиру. При попытке подняться на крышу, человеческий силуэт на фоне неба обязательно заметят, даже ночью. «Значит, придётся действовать по-старинке».
Сидя на террасе «Авалона», Роза смаковала отличное красное сухое вино, внимательно наблюдая за персоналом и посетителями, запоминая планировку.
На этот раз на ней было черное платье старинного кроя, теплая мантия висела на вешалке, на ногах сапожки из драконьей кожи, ворот платья скрепляла брошь в виде серебряной розы, каштановые волосы забраны в высокую прическу, две завитые пряди у висков обрамляли загорелое лицо. За годы службы в полиции она в идеале освоила методы ведения работы под прикрытием, порой преображаясь до неузнаваемости, при этом не прибегая к макияжу или иным ухищрениям шпионов так, что даже знающие её люди не узнавали девушку при встрече. Удивительно как может преобразить женщину правильно подобранная одежда, аксессуары, прическа, плюс взгляд, немного другая походка, манеры поведения и вот перед вами совершенно иной человек. Допив вино, Роза, прихватив дамскую сумочку, поднялась с удобного стула с полукруглой, обитой мягкой тканью, спинкой.
— Позвольте вам помочь, мисс, — вежливо проговорил приятный мужской голос. Перед ней стоял статный брюнет с искристыми голубыми глазами, подавая ей теплую мантию, — вы сидели за столиком совершенно одна. Но я так и не решился подойти к вам. Прошу простить мое любопытство, ваш спутник не пришел?
— Вовсе нет, — вежливо улыбнулась Роза, застегивая петельки на отороченном мехом горностая воротнике мантии. — Просто я проездом в Лондоне по делам, вот и решила немного прогуляться. Здесь так уютно и красиво, я просто не смогла устоять и не зайти.
— Позвольте в этот вечер побыть вашим личным гидом, — слегка поклонившись, с лукавой улыбкой проговорил незнакомец, — Магнус Нотт к вашим услугам.
— Розамунда Стюард, — представилась с легкой улыбкой девушка в ответ, ухватившись за подставленный мужской локоть. — А ваши друзья не против того, что вы их так скоро покидаете? — она кивнула на группу мужчин за дальним столиком террасы.
— Мы говорили о политике… Они поймут, если я предпочту приятную компанию красивой женщины их занудным рассуждениям.
Они довольно приятно провели вечер, гуляя по неизвестной до этого части магического Лондона, беседуя на различные темы.
— Благодарю за прекрасный вечер, Магнус, — улыбнулась Роза, когда они остановились перед небольшим прудом в китайском стиле рядом с уютным ресторанчиком с круглыми бумажными фонариками под крышей. Свет волшебных фонарей вдоль дорожек рассеивал наступившие сумерки.
— Уже уходишь? — немного огорченно проговорил Нотт, — как я смогу найти тебя? Может встретимся как-нибудь еще?
— Мне пора возвращаться в отель. Утром я отбываю домой. Говорят, совы могут найти адресата где угодно, но лучше присылай ворона.
— Обязательно пришлю. И где же обитает самая загадочная женщина, которую я когда-либо встречал?
— Далеко… у самого края Бездны… шучу. Этого города нет на картах ни магического, ни людского мира, — печально улыбнувшись ответила Роза и не ожидала того, что губы мужчины мягко коснутся в легком поцелуе её губ.
— Прости мне эту дерзость, — с лукавым блеском в глазах проговорил мужчина, отстраняясь, — я давно не ощущал ничего подобного, находясь рядом с женщиной. И мне совершенно не важно твоё происхождение, чтобы не болтали обо мне всякие сплетники магического мира.
— Отрадно это слышать, — мягко улыбнулась Роза. Она не собиралась начинать роман с этим магом, или пользоваться своим положением для того, чтобы войти в это закрытое общество. Играть чужими чувствами не в её правилах. Сама она чувствовала к мужчине лишь легкую симпатию, которая вряд ли перерастет в нечто большее.
— Может проводить тебя до твоей гостиницы? Чтобы я был уверен, что ты благополучно добралась.
— Для начала мне нужно в Гринготтс, — проговорила девушка, подумав о том, что её наряд не слишком подходит для езды на байке.
— Снова дела?
— Да… нужно кое-что забрать.
В холле Роза, попрощавшись с загрустившим Ноттом, ушла вглубь банка в сопровождении гоблина. Получив в кабинете на руки простую спортивную сумку с заказом, оснащенную облегчением веса, быстро переоделась в привычную одежду.
— Ты поступила даже умнее, чем я думал, — довольно промурлыкал демон, — гоблинам до фиолетовой луны разборки магов. А еще эти ребятки могут достать все что угодно, только деньги плати.
— И переводы невозможно отследить никаким образом, — подтвердила Роза, распуская волосы и надевая комплект оберегов. Теперь ничто не напоминало в её облике о степенной изящной леди в черном с серебряной розой. Покинув кабинет, она вышла в холл и к своему изумлению заметила мающегося посреди почти пустого помещения у каминов мужчину. Взгляд Нотта скользнул по странной девушке с вьющимися каштановыми волосами до середины спины, которая уверенно приближалась к транспортному узлу каминов. Маггловская одежда, какие-то непонятные кожаные украшения на шее и запястьях, удобные сапоги на низком каблуке. Но нечто в её облике заставило его насторожиться.
— Мисс, прошу прощения… — Нотт удовлетворенно хмыкнул про себя. Он не ошибся, это она! В другой одежде, распустила волосы, но этот взгляд он узнает из тысячи, — Розамунда?!.. Куда ты в таком виде?.. Ты что живешь среди магглов?
— Магнус, тебе лучше не знать ответы на свои вопросы, — сумрачно вздохнув, ответила Роза, — извини, мне нужно идти. Забудь, что ты видел меня.
Сказав это, девушка, зачерпнув из контейнера у камина порох, кинув его в огонь, уверенно сказала:
— Вокзал Кинг-Кросс!
Выйдя через барьер на платформе в мир людей, она уверенно направилась к зданию вокзала. Купив в кассе билет на пригородный электропоезд, принялась ждать последнего рейса.
Выругавшись, маг бросился следом. Немного поколебавшись, вышел на маггловскую часть вокзала, огляделся и потерял кучу времени в поисках знакомой фигурки в кожанке со спортивной сумкой на плече. Он был твердо намерен выяснить кто же на самом деле Розамунда. И что могло понадобится от гоблинов этой неоднозначной ведьмочке?
Какие дела могут быть у девушки в столь поздний час, когда все законопослушные граждане сидят по домам и ужинают со своими семьями? Объявили поезд… но он опоздал, перепутав пути и спустившись не по той лестнице. К тому моменту как он добежал до вагона, к которому шагала узнаваемой походкой боевого мага девушка с каштановыми волосами, двери закрылись прямо за её спиной, поезд очень быстро набрал скорость, унося Розамунду куда-то. Нотт огорченно прорычал ругательство, досадуя на магглов и костеря их технологии последними словами.
— Ну и куда же ты уехала?.. — вцепившись пятерней в идеальную шевелюру, вопросил в стылый вечерний воздух мужчина и осененный догадкой, довольно усмехнулся. «Пошли мне ворона». Прицепить следящее заклинание на пернатого почтальона не составит никакого труда. Так он выяснит где остановилась девушка.
***
Семейство Уизли садилось за стол непривычно спокойно. Близнецы и Перси еще не вернулись из Хогвартса, так что у восьмилетнего Рона никто вкусные куски не отбирал и под столом не пинал. Маленькая Джинни, улучив минутку, когда её мама отвлеклась, схватила пару пирожков с капустой и луком, выбежала на задний двор — кормить садового гнома, что жил под крыльцом.
Внезапно раздался стук в дверь. Артур Уизли пошел открывать, гадая кого в такую темень принесло, может это Луна, дочь соседа к подружке пришла.
— Здравствуйте, извините что так поздно, — вежливо улыбнулась вошедшая следом за отцом семейства девушка.
— Так ты та самая маггла, что мне в банке юбку подожгла… то есть ты не маггла, а… кто ты?
— Мам-мам, а можно мне еще пирожков? — заныл Рон.
— Конечно, Роничка.
— Я хотела бы извиниться за тот инцидент, просто я недавно приехала в Лондон из Штатов, и неправильно восприняла вашу речь, — с легким акцентом проговорила девушка, поставив на стол коробку с великолепным тортом от кафе Фортескью.
— Это… так неожиданно, — промямлил Артур Уизли, окинув взглядом довольно скромно ужин, состоящий из кастрюли с луковым супом, сковороды овощного рагу и пирожков. Посреди деревянного стола нарядный торт со взбитыми сливками смотрелся, словно принц в землянке крестьян. Рон жадно смотрел на воздушное лакомство, он такого никогда не видел и не пробовал.
— Джинни деточка, иди сюда скорее, тетя из Америки принесла нам угощение! Присаживайтесь, что же вы. Ничего страшного не произошло… подумаешь юбка! Хорошо, что палочка не загорелась… А то бы пришлось покупать новую.
— Какая у вас необычная палочка, — обратил внимание на орудие мага Артур, кивнув на черную палочку с серебряной рукоятью, которую девушка носила на манер стилета, в кобуре у бедра.
— Да… черное дерево.
— Лукового супу, может?
— Не откажусь, — вежливо улыбнулась девушка в ответ. Приняла из рук хозяйки глиняную тарелку и гренку и с аппетитом принялась есть варево, зачерпывая ложкой. Рон глотал слюнки, не отрывая взгляда от торта.
— Сейчас чайник вскипит и будем пить чай, Рон, потерпи немного. Джинни!
— Ой, тортик! — вскричала девчушка с рыжей копной волос, влетая на кухню. При взгляде на неё в золотых глазах гостьи что-то на миг дрогнуло. Но в следующий момент они словно заледенели. — Ура, мы будем кушать тортик! А он вкусный?
— Не знаю… я такой еще не пробовала, — с улыбкой ответила девушка так, словно вела с собой внутреннюю борьбу, — я люблю шоколадный, а этот вроде сливочный с лесными ягодами.
После ужина гостья засобиралась домой, не взирая на все заверения остаться на ночь в «Норе».
— Я остановилась в мотеле, там есть камин, подключенный к сети, — проговорила девушка, поднимаясь из-за стола.
Молли проводила гостью в гостиную к камину, пороха в горшочке осталось совсем немного. Девушка, смущенно улыбнувшись, положила на каминную полку галеон.
— Позвольте мне, — мягко попросила она, взяв из рук смущенной щедростью незнакомки женщины горшок с порохом, взяла немного и поставила его на место.
Кинув с ладони огонек в потухшие дрова, бросила летучий порох и исчезла в зелёном пламени, негромко произнеся адрес. Но впечатлённая беспалочковым колдовством Молли не расслышала. Со вздохом взяла с каминной полки горшок, чтобы проверить, сколько осталось в нем летучего пороха и хватит ли на завтра сходить в Косой Переулок для пополнения запасов. Заметив среди серой сыпучей массы белый брусок чего-то непонятного с мигающим красным огоньком, Молли раздраженно вздохнула. Держа в руках злосчастный горшок, она решительным шагом направилась на кухню, где домашние допивали чай, а Рон уплетал за обе щеки очередной кусок лакомства.
— Артур опять ты свои маггловские штучки по всем углам рассовываешь?! — женщина потрясала зажатым в руке бруском с красной лампочкой. Внимание Молли привлекла надпись на одной из граней, — С4…
Отец семейства открыл рот, чтобы возразить, как внезапно прогремел оглушительный взрыв. Стекла окон первого этажа вылетели вместе с щепками от рам, вся ненадежная конструкция «Норы», потеряв остойчивость, начала складываться внутрь и разваливаться.
Джинни, сжав онемевшими пальчиками края тарелки с большим куском вкуснейшего торта, медленно обернулась на странный звук и распахнув глаза, в ужасе наблюдала за тем, как разваливается горящий дом… Первый этаж погребло под обломками, которые полыхали, словно сухая солома.
От смерти её спасло лишь то, что она пошла кормить любимого гномика, но не найдя его на обычном месте, ушла дальше в сад. Кроме легкого домашнего платьишка на ней была лишь теплая мантия, на ногах резиновые сапоги. Так и пришла она к дому Лавгудов — онемевшая от пережитого ужаса с куском торта на тарелке в руках. Поначалу Ксенофилиус решил, что девочка пришла угостить подружку редким для их небогатой семьи лакомством, но присмотревшись к Джинни, и завидев зарево пожара вдали, понял — случилась беда. Прибывшие авроры не смогли добиться от бедняжки ничего вразумительного. Джинни онемела от шока на долгие полтора года. Во время реабилитации в Мунго она говорила, что к ним приходил демон, но почему-то пощадил её. Разумеется, ребенку никто не поверил. Потом Джинни выросла, и страшная ночь превратилась в один из кошмаров, где демон с золотыми глазами взрывал их дом, уходя со зловещим смехом в зеленое пламя.
***
В Кабанью голову вошел высокий, худощавый мужик с небритым лицом в широкополой шляпе и поношенной мантии, подбитые каблуки сапог глухо стучали по дощатому полу, пока тот приближался к стойке. Никто из завсегдатаев в эту пасмурную ночь не обратил особого внимания на очередного забулдыгу, который решил погреться и промочить горло.
— Огневиски, на три пальца, — хриплым пропитым и прокуренным голосом попросил он, выложив на стойку галеон.
— Шикуешь, я посмотрю, — усмехнувшись, проговорил Аберфорт, гадая что же его насторожило в облике мужика. И вздрогнул, встретившись с горящим золотом глазами. Возможно всего лишь игра света. Он знает немало колдунов с желтым цветом глаз. Не такая уж это и редкость. Налив требуемое, он со стуком поставил граненый тумблер с золотистым напитком перед мужиком. Тот навалившись грудью, положил руку на стойку, вальяжно развалясь на высоком барном стуле.
— Я воспользуюсь камином?
— Валяй, ты заплатил достаточно, — разрешил Аберфорт, потеряв всякий интерес к желтоглазому мужику, протирая замызганной тряпкой стойку перед собой. Бродяга одним махом выпив огневиски, одобрительно крякнув, со стуком поставил опустевшую тару. Бармен, схватившись ладонью за грудь начал медленно оседать на пол, под пальцами проступила темная кровь, расползаясь по светлой рубахе.
Желтоглазый тем временем направился к камину, где весело трещали поленья. Бросив летучий порох, он исчез в вспышке зеленого пламени.
— Аберфорт! Кто-нибудь позовите колдомедика! — закричала перепуганная официантка, заметив лежащего на полу хозяина и по совместительству бармена спустя несколько минут после того, как ушел странный маг.
***
Долорес Амбридж, раздраженно постукивая толстыми пальцами, украшенными золотыми кольцами, по столешнице, накрытой накрахмаленной скатертью, нетерпеливо дожидалась неизвестного, который посулив компромат на министра, пригласил её в дорогой ресторан отобедать. И теперь опаздывал… Как оказалось, маг любезно оплатил заказанные блюда, поэтому она не могла просто так взять и уйти, не отведав превосходного вина и великолепное фуагра. Мимо прошел высокий худощавый мужчина в дорогой мантии, споткнувшись, он обронил рядом со столикой женщины свой кошель.
— Прошу прощения, — извинился незнакомец, шумно подняв портмоне и пошел дальше. Лишь спустя примерно с десяток минут посетители заметили немного неестественную позу Амбридж, которая завалилась на спинку стула, безвольно раскинув руки в стороны и вытянув ноги. По ярко-розовой кофточке с жабо медленно расползалось темное кровавое пятно.
***
В кабинете директора Хогвартса было невероятно оживленно. Перед столом сгрудились деканы факультетов, встревоженные дерзким и непонятным убийством бармена Кабаньей Головы. А незадолго до этого непонятный и необъяснимый взрыв унес жизни четы Уизли, только маленькая Джинни чудом уцелела и в данный момент находилась под опекой Лавгуда. Колдомедики после осмотра девочки решили, что нахождение рядом с подругой способствует её выздоровлению и стабилизирует психологическое состояние.
Прибывшая по тревоге школьный колдомедик смогла лишь констатировать смерть Аберфорта. Неизвестное заклинание убило крепкого мужчину мгновенно.
Зажав длинным медицинским пинцетом сплющенный с одной стороны металлический цилиндр, Дамблдор внимательно рассматривал его под большой лупой на штативе.
— Что это, Альбус?! — взволнованно вопросила МакГонагалл, комкая в руках клетчатый платок, то и дело прикладывая его к мокрым глазам. Флитвик и Снейп стояли мрачные и хмурые, многозначительно переглядываясь между собой. Помона Стебель поглаживала по плечу всхлипывающую подругу, держась из последних сил. Этот случай испугал и встревожил всех.
— Это пуля, Минерва… маггловская пуля, судя по всему… да, девять миллиметров, как написано здесь на ободке капсюля. — Он продемонстрировал непонимающим деканам круглую, неповрежденную часть цилиндра, — непонятно почему никто не слышал выстрела?
— Возможно, использовали глушитель? — предположил Снейп, хорошо знакомый по сериалам и детективным романам о подобном изобретении, — но я не понимаю, зачем кому-то убивать бармена?!
— Я не могу разобрать, что нацарапано на боках пули, какие-то буквы. Северус мальчик мой, ты не взглянешь? Совсем старый стал, зрение подводит, — Дамблдор отодвинулся в сторону, давая возможность посмотреть более молодому коллеге, пряча от всех покрасневшие глаза.
— Поверните немного… — попросил Снейп, глядя на увеличенный бок цилиндра под подсвеченной лупой, — еще… вот так… Ты… с. Ты следующий. — Прочитав, отшатнулся от стола директора Снейп, побледнев как полотно. В наступившей тишине оглушительно зазвенели упавшие на столешницу щипцы. Дамблдор уронив лицо в ладони, сгорбился в своем кресле, не в силах справиться с эмоциями.
— Поппи, сюда, скорее! — вызванный патронусом Снейпа колдомедик, велев всем выметаться из кабинета, принялась хлопотать над еще больше постаревшим директором школы, который сегодня потерял брата. Правда, об этом знали далеко немногие.
А утром в Большом Зале словно взорвалась бомба, когда совы прилетели с утренней почтой. На близнецов и их старшего брата было жалко смотреть. За одну ночь они потеряли разом брата и родителей, лишились дома. Хорошо, что младшая сестренка осталась жива. Через день на весь магический мир снова обрушилась шокирующая новость — убита на глазах у всех Долорес Амбридж и никто из посетителей ресторана «Авалон», где лучшая защитная система заклинаний, не заметил стрелявшего.
Магглорожденые тут же начали говорить о снайпере на крыше, поясняя чистокровным сокурсникам что это вообще такое и чем опасен. Каждый маг внезапно почувствовал, что находится не в безопасности, невзирая на кучу поколений родовитых предков. Что толку в чистоте крови, если какой-то маггл, засевший где-нибудь со снайперской винтовкой может вышибить тебе высокородные мозги и пролить чистую кровь.
Никакая магия не защитит от бесшумного убийцы, который легко может затеряться в толпе, совершив злодеяние. Авроры смогли лишь выяснить, что этот неизвестный убийца однозначно волшебник, иначе он бы не смог пройти в магический квартал.
После короткого расследования авроры пришли к выводу, что оба убийства — заказные. Кому-то очень помешали бармен Кабаньей головы и помощница Министра. И их убрали. Подозрение пало на бывших Вальпургиевых рыцарей, однако это не было подтверждено. Чистокровные волшебники искренне недоумевали и думали друг на друга. Убийца исчез, растворился в тенях и каждый из них ходил с оглядкой, внезапно осознав, что даже в пределах своего мира они на редкость плохо защищены. Кое-кто, например, Малфой-старший, начал носить под дорогим камзолом и мантией тончайшую рубашку с вплетением мифриловых нитей. Всяко надежнее любых бронежилетов из драконьей кожи. Однако не все могли подобное себе позволить, поэтому старались по возможности реже покидать пределы мэноров. Разумеется, к лету все эти панические настроения понемногу улеглись, но бронежилеты из различных материалов были еще очень долго на пике продаж. Пусть убийца пока затаился на неопределенный срок, но береженого Мерлин бережет.
