The Shackles of Fate

Разбирая ежедневную корреспонденцию, Роза не ожидала услышать звонок домашнего телефона. Потянувшись к аппарату, она сняла трубку. — Стюард слушает, — проговорила она, мимоходом отметив, что они с Вергилием так и не решили чью фамилию будет носить Роза и их дети. Возможно, стоит подумать о том, чтобы взять двойную фамилию, поскольку у каждого супруга уже имеется наработанная за годы репутация и образовалось множество деловых связей. — Здравствуй, Роза, — раздался с того конца провода спокойный голос Шена, словно они разговаривали буквально на днях, а не несколько месяцев назад. — Сэнсэй, рада слышать вас снова. — Как у тебя дела? Как дети? Признаться, я был немало ошарашен, когда узнал, что ты успела так быстро выйти замуж за Гилвера. Видел в газете объявление о вашей помолвке. Поздравляю, ему очень с тобой повезло. — Спасибо, Шен. Все хорошо. Близнецам скоро год, — с улыбкой ответила молодая женщина и озадаченно нахмурилась. Интересно, с чего бы вдруг учителю справляться о её делах, да еще в таком ключе? — В мае состоится финал чемпионата в Токио, и я хотел бы видеть тебя среди победителей. Твои дети достаточно подросли, чтобы ты могла оставить их на попечение кого-то из родных. — Шен… Мне нужно обсудить это с мужем… К тому же у нас планы на период отпусков. Я не могу вот так внезапно сорваться на несколько дней на другой конец света. — Пойми… Все распланировано заранее, — проникновенно проговорил Шен, тихо вздохнув, — на этом мероприятии соберутся самые влиятельные лица Японии. И среди них будут присутствовать те, которых… лучше не разочаровывать. Они желают увидеть женщину-гайдзина, которая обошла многих чемпионов высшей лиги. Постарайся не подвести меня. — Хорошо, я поговорю с Вергилием и позвоню тебе. — Договорились. Закончив работать с документацией, Роза решила немного размяться и спустилась в тренировочный зал. Где обнаружила в уголке для альпинизма Зарен, которая азартно перебирая ногами и руками, поднялась почти к самому потолку, используя специальные упоры, вставленные в искусственную скалу. При желании их можно было переставить на какое угодно расстояние, варьируя сложность восхождения. — Мама, — обернувшись через плечо, радостно улыбнулась лисичка, тщательно контролируя движения хвоста, при его помощи сохраняя баланс. Стоя на одной ноге, она держась левой рукой за выемку упора из крепкого пластика, правой пытаясь дотянуться до следующего выступа, — и кто так широко расставил упоры?.. — прокряхтела она, ловко перебрасывая тело и вцепившись за выступ двумя руками, повиснув на высоте пяти метров, нащупала под ногами опору. — Ты просто сошла со своей тропинки для новичков, — ответила с насмешливой улыбкой Роза, — тебя можно уже начинать ловить? Опять без страховки лазаешь… — Да сейчас… Спущусь, — пропыхтела Зарен, разглядев место поудобнее, где уступы располагались сравнительно недалеко друг от друга. На высоте полутора метров от пола она оттолкнувшись о стены, ловко перекувыркнулась в воздухе задним броском и мягко приземлилась на маты под скалой. Развернувшись к маме, Зарен довольно улыбнулась со слегка горделивым видом. Заметив легкую обеспокоенность во взгляде Розы, она подошла к ней, заглядывая в лицо пытливыми желтыми глазами. — Что-то случилось? — Ничего серьезного. Звонил мой сэнсэй по кендо, просил выступить на предстоящем соревновании. Это очень значимое событие… Видимо его вынудили обратиться ко мне. — Роза улыбнувшись, потрепала по волосам насторожившуюся дочь. — Нужно куда-то ехать, да? — догадалась проницательная лисичка. — Да, в Токио. Заказать международный порт-ключ не такая уж и проблема. Утром или днём там, а вечером уже дома. — А можно я поеду с тобой? А то без Гарри дома так скучно! — загорелась тут же Зарен, чуть ли не подпрыгивая от нетерпения, — а когда будет это соревнование? — До него еще далеко, так что успеем все хорошенько обдумать и подготовиться. В мае… Но сначала нужно поговорить об этом с Вергилием. — Я знаю, папа не будет против! — лукаво улыбнулась в ответ лисичка, азартно махнув пушистым белоснежным хвостом. — Будет здорово, если тётя Кирие сегодня зайдёт в гости, она просто обожает братиков. — У неё наверняка много дел, — со значением проговорила Роза, беря со стойки боевой посох, — а тебе не следует забывать о тренировках. Так что давай приступим, раз ты уже разогрела мышцы. — Давай, — хихикнув, Зарен подхватила привычный уже посох, которым учила владеть мама и встала в стойку готовности, азартно сверкая глазами с задорной улыбкой на губах. Вергилий одобрил задумку жены с порт-ключом, после того как они обстоятельно поговорив, взвесили все за и против. В любом случае Шен не стал бы просто так, без веской на то причины, отрывать от семьи замужнюю женщину. Заявку на международный портал следовало отправлять уже сейчас, поскольку министерство в плане международных сообщений было довольно неповоротливо и медлительно. А нелегальные способы переноса, в обход бюрократических решений, следует приберечь на экстренный случай. Перед Зарен было выставлено одно условие: сдаст все экзаменационные тесты для перехода в следующий класс с высшими баллами — сможет увидеть Токио. Девочки и без того училась на отлично, стараясь успевать сверх заданного материала узнавать еще что-то новое и училась управлять своей природной магией под чутким руководством Розы. Так что превосходные оценки для прилежной ученицы не были такой уж большой проблемой. Зарен не терпелось увидеть столицу родины своей биологической матери. Возможно, её семья ведет начало именно от японских йокаев. Еще она надеялась найти там информацию о своем виде, к которому принадлежала, пусть всего лишь наполовину. Наверняка в таком большом городе есть магический квартал. Там обязательно должны быть книги о всевозможных существах, включая бако-нэко или тануки про которых она столько уже успела прочесть вместе с Гермионой. Девочки быстро подружились во время каникул и продолжали переписываться, после отъезда гриффиндорки в школу.

***

Дни тянулись своим чередом, время за заботами и каждодневными хлопотами пролетало незаметно. Маневра МакГонагалл, оторвавшись от стопки пергамента, с наслаждением разогнулась и потянулась, вытянув руки перед собой как кошка. Всевозможные непонятные серебристые приборы, которые занимали столики у стены, Дамблдор забрал в свой кабинет в башне Гриффиндора, как и большинство книг с полок, предоставив своей бывшей заместительнице обустраивать кабинет по своему разумению. Опустел угол, который прежде занимал Фоукс. Роскошный письменный стол с вычурными лапами и троноподобное кресло Минерва заменила на более строгую по стилю мебель выдержанных насыщенных тонов. Кресло с высокой спинкой, обитое бархатом цвета бордо из темного дерева, красивый стол, пустующие полки заняли многочисленные труды по трансфигурации. Несмотря на внешний уют, Минерве до сих пор казалось, что она не на своем месте. Конечно, у неё появилось немного свободного времени, после того как она разобралась со всей документацией и привела дела в относительный порядок. Многие вещи вызывали у неё недоумение, например, уменьшение количества теплиц для выращивания магических и обычных растений, или затянувшееся решение по обновлению инвентаря, тех же метел. Да еще эти странные схемы закупа продуктов, которые вполне можно было бы выращивать на территории школы. Прежде МакГонагалл списывала это все на чрезвычайную занятость Дамблдора, который разрывался между тремя должностями и на его возраст. В любом случае, отчет для Попечителей готов, и он их не обрадует. Необходимы крупные вложения, чтобы привести школу в надлежащий вид. Да хотя бы для начала устранить сквозняки в коридорах и аудиториях. А для этого нужно нанимать рунологов, что стоит опять же немалых денег. Если бы эти недочеты устранялись по мере выявления, подобного не произошло бы. Аргус Филч даже при помощи домовиков не справляется, а домовые эльфы не умеют чинить рунические цепочки, которые остались еще со времен Основателей. Дамблдор, судя по всему, пустил все на самотек и не прилагал существенных усилий для поддержания замка в порядке. Во время учебы Минервы ничего подобного не было. По коридорам можно было бегать в легких мантиях без риска застудить что-нибудь важное. Перелопачивая горы пергамента МакГонагалл пыталась найти оправдание бывшему директору и своему любимому учителю, но с когда до неё начал доходить весь масштаб катастрофы, в которую вверг школу Дамблдор… ей все больше хотелось удавить его собственной бородой. Чем, во имя Мерлина, он здесь занимался? Минерва некстати припомнила все случаи, когда директор внаглую сваливал на неё свои обязанности, аргументируя своей чрезвычайной занятостью в Министерстве или МКМ. И всегда она с готовностью бралась за работу, пренебрегая зачастую своими обязанностями декана из-за нагрузки, страдая от непроходящего хронического недосыпания. А ведь ей еще приходилось вести уроки, помимо всего остального. Именно поэтому гриффиндорцы так распустились без строгого надзора с её стороны и чаще других ввязывались в конфликты со слизеринцами. К Дамблдору идти с претензиями сейчас бесполезно. Опять напустит таинственности, повздыхает, напоит чаем с конфетами, и она снова во всем с ним будет соглашаться, сочувствовать пожилому магу. Нужно просто пережить этот период, постараться навести порядок в Хогвартсе, решая проблемы постепенно. Когда начнутся летние каникулы, может удастся растрясти Попечителей на капитальный ремонт замка с привлечением специалистов по охранным чарам и рунам.

***

Когда в назначенный день церемонии прибыли Малфои, все уже было готово к предстоящим магическим крестинам. На стенах сумрачного зала подземелья сияли золотыми отсветом нанесенные на камень защитные руны, которые были призваны погасить любой подозрительный всплеск силы ребёнка. Посреди зала стоял крепкий деревянный стол, накрытый белоснежной простынью с вышивкой, которую сделала лично Роза. На столе с важным видом восседал Юстиниан, одетый в простую длинную рубашку, с любопытством озираясь вокруг, довольный тем, что мама разрешила ему не ложиться спать дольше обычного. К мальчику поочередно подошли Люциус и Нарцисса, дали клятвы хранить и оберегать крестника, скрепив свои слова парой капель крови. На этом торжественная часть закончилась и Роза унесла зевающего сына в детскую. В уже более непринужденной обстановке они все вместе отметили столь знаменательный день, распив бутылку прекрасного вина. После непродолжительных бесед, гости покинув уютную усадьбу, перенеслись в Малфой-мэнор, довольные приятно проведенным вечером. А через день состоялись крестины младшего близнеца. По общему мнению, решено было личность крестной матери Ренетуса сохранить в тайне, ради безопасности мальчика и семьи женщины.

***

Розу в последнее время не отпускало ощущение надвигающейся угрозы. В прессе начали проскальзывать новости о без вести пропавших людях в Лондоне, в окрестностях Ред Грейва и в самом городе. Передвигаясь по городу на своем байке, она ловила себя на тревожном чувстве повисшей над городом пелены тревожности. Жители по возможности после заката спешили оказаться за стенами домов. Никто не понимал в чем дело, люди на уровне инстинктов чувствовали некую опасность, снова начали поговаривать о новом нашествии демонов. Малые прорывы образовывались все чаще, обступая населенные пункты. Ей приходилось оставлять детей на попечение заботливой Кирие и Роберта, посвящая большую часть свободного времени патрулированию и зачистке низших демонов. Благодаря постоянным тренировкам, Роза пребывала в отличной физической форме. Не так давно Вергилий, отложив на неопределенное время свои исследования, сорвался из дома по звонку брата. Видимо наметилось нечто крупное, раз легендарный охотник на демонов решил не привлекать к делу Неро с Александром или своих подруг. Они вдвоем все чаще стали пропадать на охоте по нескольку дней. Вергилий после этих походов возвращался домой хмурый, весь в грязи, одежда на нем часто превращалась в лохмотья, не помогали даже вшитые в ткань специальные руны. — Я обязательно выясню кто именно за всем этим стоит, — пообещал однажды Вергилий, обнимая встревоженную его постоянными отлучками жену, с мрачной решительностью на лице, — это дело рук людей, не иначе. Данте обнаружил как-то место жертвоприношения и если судить по знакам, оставленным на алтаре, здесь замешан кто-то из магов. Демоны отзываются на призыв и приводят в мир людей за собой других. — Будь осторожнее, — попросила Роза, тихонько вздыхая. Однажды сыновьям Спарды повезло захватить живым одного из предполагаемых сатанистов, выследив засветившуюся ячейку. Одетый в просторную хламиду, под названием мантия, черного цвета с капюшоном, мужчина слегка за тридцать на вид, оказался магом. Именно он пытался точными заклинаниями вывести из строя напавших на логово отморозков близнецов. Данте, словив прямо в грудь Круциатус, за несколько бесконечных мгновений пережил самую сильную боль, какую когда-либо испытывал за всю свою жизнь. Тело неконтролируемо сотрясалось на полу, мышцы помимо его воли хаотично сокращались, пока он валялся, пялясь в потемневший от копоти потолок, пытаясь вернуть себе контроль. Вергилий бдительно оберегал брата, пресекая любые попытки магов и каких-то мутных личностей, вооруженных пистолетами, достать брата. — Вечно прёшь напролом, — обеспокоенно проворчал Вергилий, встревоженно глядя на оклемавшегося младшего близнеца, который наконец смог собрать себя в кучу и теперь, непроизвольно вздрагивая всем телом от проходящего приступа, стоял рядом. — В-вот это забористая штука… Аж до кишок пробрало, — с вымученной усмешкой выдавил Данте, с трудом сумев отлепить язык от неба. В углу порядком разгромленной комнаты сидел, скрючившись, один из типов в черном балахоне, зажимая ладонью кровоточащую глубокую рану на боку, с ненавистью глядя на сыновей Спарды. Кроме него в живых во всем доме в этой глуши никого не осталось. Вергилий холодно окинув взглядом человека, приставил к его груди острие катаны и глубоким от едва сдерживаемого гнева голосом вопросил: — Кто вас нанял? Отвечай! — Да пошел ты, поганый маггл! — выплюнул сектант и вскрикнул от боли, когда клинок надрезал кожу на его правом плече, с легкостью прорезав ткань одежды. — Кажется, парень, ты так и не понял кто мы… — хмуро проговорил Данте, серо-голубые глаза легендарного охотника едва заметно засияли от переполнявшей силы, от его рослой фигуры расходилось ощущение опасности. — Лучше тебе нам все по-хорошему рассказать. Все равно жить тебе с такой раной осталось недолго. — По-моему, этот понимает лишь язык силы, — тяжело проговорил Вергилий, сверкнув ледяными глазами. Пачкать руки об это ничтожество он не желает… — а потому применю к нему те же средства… — Ямато засияла ровным синим светом, — Круцио… — повторил он слово, что выкрикнул один из магов, перед тем как Данте свалился кулем на пол и начал корчиться от боли. Никому. Не позволено. Причинять боль. Его брату! После череды воплей, он прекратил пытку и выразительно посмотрел на раненного. — Имя… — прорычал синий демон, досадливо дернув плечом, когда младший близнец попытался возразить против допроса подобным методом. — Сейчас не время проявлять человечность, Данте-е. Он всё нам расскажет… А если нет… Среди моих знакомых есть один некромант… — Треверс! За операцией стоит он! Ааа! — отчаянно запричитал оклемавшийся после пыточного заклинания мужчина, надрывно дыша и глядя на мучителя полными ненависти и страха взглядом. — Мы похищали магглов, пытали их… Для жертвоприношения, призывали середнячков-демонов. Заклинания и схемы призыва нам предоставляли уже готовыми. Все! Это все, что я знаю! — С чего вдруг этот тип решил устроить местечковый апокалипсис? — резонно вопросил Данте, преисполнившись здорового скептицизма. — Знакомое имя, — с мрачной задумчивостью в голосе проговорил Вергилий, не убирая лезвия катаны от груди мага. — Возможно, мне доводилось встречать его во время работы с Отделом тайн этих… волшебников. Кто отдаёт Треверсу приказы? — жестко спросил Вергилий и после потока отборной брани от пленника, прибег к уже проверенному способу. — Ааа! Я не знаю! Не знаю! Но Треверс выражал явную симпатию к идеям Дамблдора! Прошу… хватит… В сумке… лежат зелья. — Маг трясущейся рукой указал на нечто, что лежало неподалёку от чудом устоявшей стены на куче мусора вперемешку с щепками, которые раньше были мебелью. — Они тебе не понадобятся, — жестко ответил Вергилий резким взмахом катаны прервав мучения раненого. Вытерев лезвие, он с щелчком вогнал оружие в ножны. — Больше мы здесь ничего не узнаем. Идем, Данте. — Знаешь, мне никогда не нравилось твое отношение к людям… Но впервые я с тобой полностью солидарен. Эти мрази открыли в этот мир дорогу демонам, которые убивают кучу народа каждый день. — Данте, обернувшись алым демоном, ударил когтистыми руками по воздуху перед собой, посылая вперед разрушительную волну жара. — Рад, что мы хотя бы иногда сходимся во мнениях. Близнецы ушли порталом, не оглядываясь на занимающееся пламя позади в котором сгорали тела тех, кто утратил право называться людьми.

***

Поздним вечером по узкой улочке в стариной части города, разгоняя вечерний легкий туман, спешил странно одетый человек, настороженно озираясь по сторонам. Может это было связано с тем, что улица была плохо освещена, или мужчине казалось, будто за ним слежка. Полы просторного одеяния разлетались в такт торопливой походке высокого немолодого мужчины лет сорока. Голову прикрывал капюшон, скрывая большую часть лица от любопытных взглядов, рука в черной кожаной перчатке нервно стискивала края плаща на груди, в правой руке он сжимал нечто, похожее на тонкий изящный деревянный прут. Вскоре из-за поворота улицы появилась причина его нервозности: высокая мужская фигура, запутанная в плащ с капюшоном шла вперед походкой опытного бойца, можно было заметить оружие преследователя — катану, что пока покоилась в темных ножнах с ремешками. Резко вскинув оружие, мужчина был готов к нападению странного маггла, встав в боевую стойку готовности. — Кто вы такой и почему преследуете меня? — Нам необходимо поговорить, мистер Треверс, — бархатистым голосом ответил незнакомец. — И вы пойдёте со мной. — Я так не думаю! — выпалил невыразимец и выпустил сразу несколько заклинаний, ловко уходя с траектории возможной атаки. Но незнакомец был невероятно быстр. Спустя мгновение мужчина ударился спиной о стену отлетев от молниеносного выпада ножнами катаны и растянулся на земле на мгновение потеряв сознание. Палочки его тут же лишили, она лежала неподалеку. Сильные пальцы бесцеремонно схватили мужчину за шиворот и придали его телу вертикальное положение. Лица нападавшего невыразимец не разглядел, но подбородок и идеально очерченные губы ему кого-то напоминали. Обнаженная катана у горла недвусмысленно намекала на бесполезность попыток освободиться. Но Треверс всегда может аппарировать, как только похититель утратит бдительность. Однако невыразимец был не готов к тому, что перед ним откроется портал прямо в пустоту. В следующий миг он полетел вперед от сильного толчка ладонью промеж лопаток. На другой стороне его уже ожидали. Дезориентированного мужчину повалил на пол кто-то очень сильный, скрутив руки за спиной и только после этого некто довольно нелюбезно швырнул на стул. Оглядевшись и немного придя в себя, Треверс решил, что видал места и похуже. Из портала следом за этим вышагнул рослый мужчина, который напал на него в том переулке. Когда он небрежным движением руки откинул капюшон за спину, Треверс буквально обомлел. — Мистер Гилвер? — ошеломленно выдохнул он, узнав мужчину. — Верно… А теперь вы ответите на мои вопросы. И лучше вам не хитрить, иначе… — Вергилий медленно вытянул из ножен катану и многозначительно посмотрев на пленника, холодно улыбнулся. — Узнаете всю степень моего недовольства. Учтите, отпираться бессмысленно, мне известно о вашей маленькой тайне с демонами. — От твоих ответов, парень, зависит то, придется мне отмывать сегодня контору от крови или нет, — любезно пояснил второй голубоглазый блондин, одетый в алый кожаный плащ поверх темной рубашки; кожаные штаны поддерживал ремень с крупной пряжкой, на ногах странного вида сапоги. В отличие от Гилвера этот казался менее ухоженным, носил длинные волосы и имел довольно залихватский вид. Но фигуры этих двоих дышали непонятной силой, для которой опытный невыразимец не смог бы подобрать определение. — Кто стоит за всеми случаями нападений демонов на людей? — веско проговорил Вергилий, тяжело роняя слова, его голубые глаза мрачно сияли. — Да какое мне дело до магглов? — возмущенно фыркнул Треверс, — мне предоставили уникальную возможность изучить существ Инферно! Понять природу резистентности их организмов к большинству боевых заклинаний. И я смог выяснить их уязвимость! — в голосе невыразимца проскользнули нотки самодовольства. — Да? И в чем же она заключается? — заинтересовался Данте, помрачнев и переглянулся с братом. Выразительно приподняв бровь, алый полудемон одними губами сказал: «Санктус». Вергилий понял, что этого фанатика мало что сможет остановить. — Мы смогли выяснить, что рядовые демоны ничего не могут противопоставить банальным проклятиям отложенного типа. Правда все они относятся к разделу темной магии, большинство из них запрещено применять. — Занятно… — проговорил Вергилий, улыбнувшись уголками губ, холодно сверкнув заледеневшими от гнева глазами. Треверсу тут же захотелось оказаться отсюда как можно дальше. Одна надежда на аварийный порт-ключ, внедренный под кожу. Как только его начнут пытать, его перенесет в его кабинет в Отделе тайн. — Кто планировал точки прорывов, кто поставлял информацию о необходимых ритуалах? — Сомневаюсь, что ты смог провернуть это все один. Не думаю, что маги настолько тупы, чтобы не понимать, чем миру людей грозит такое заигрывание с демонами. — Высказался Данте, глядя на связанного мага с недоброй усмешкой, сложив руки на груди. — Вы не понимаете всей значимости открытия подобного масштаба! — воскликнул невыразимец, презрительно скривившись, — ведь поняв истоки и причины устойчивости шкуры демонов, можно создать совершенно новые чары, снабдив ими артефакты. Это путь к абсолютной неуязвимости к стандартным боевым заклятьям! — Знаешь, знавал я одного типа… Агнус звали, — заявил Данте лениво прохаживаясь перед пленником, — он тоже задвигал о величии и презирал людей за их слабость. Пытался подчинить демонов, заставить их работать на Орден… Чтобы потом Санктус, победив вырвавшихся демонов, стал этаким спасителем. Вот только вышло все не совсем так… Много людей погибло, когда этот недоумок открыл врата Ада, — алый полудемон зло усмехнулся. — Все это весьма интересно… Но ты так и не ответил на мой вопрос, — невозмутимо проговорил Вергилий, которого было сложно запутать или сбить с толку пространными речами о величии и власти. Он сам познал все грани бытия и понял, что сколько бы кто-либо не стремился к силе, она будет бесполезна против того, кто обладает волей сражаться до последнего и человечностью. Этому его научил сын… и брат. — Можете пытать меня хоть до бесконечности, но я вам больше ничего не скажу! — запальчиво воскликнул мужчина. — Как думаешь, где у него эта штука запрятана? — поинтересовался Данте у брата. Треверс похолодел, поняв, что они прекрасно осведомлены о наличии у него под кожей порт-ключа. Глаза блондина в алом плаще преобразились, радужка словно запылала изнутри отсветом пламени преисподней, зрачок вытянулся, — левое запястье. Сдержанно кивнув, Вергилий совершил молниеносное движение и медленно убрал катану в ножны. Через мгновение к Треверсу пришло осознание чудовищной боли, что исходила от левой руки. Отрубленная кисть лежала тут же на полу под ногами, из раны хлестала кровь. Данте быстро наложил жгут, частично остановив кровотечение. Побледневший мужчина, держась здоровой рукой за предплечье, с ненавистью посмотрел на Вергилия. — Вам это с рук не сойдёт, Гилвер. Вы хоть понимаете, что с вами и вашей семьёй будет за нападение на сотрудника Отдела тайн? — прохрипел Треверс сорванным от крика голосом. — Мне нужно имя, Треверс… — жестко проговорил Вергилий, — кто отдал приказ о проведении этой операции со стороны мира людей? — Один хороший знакомый со связями, — ответил с самодовольной усмешкой мужчина, скособочившись на один бок, — он давно бьется над этой загадкой. И это он пришел ко мне с просьбой помочь в нелегком деле. Я лучший специалист по демонологии. — Кто еще замешан в этом кроме вас? — Никто, — выплюнул Тревес, болезненно поморщившись и застонал от боли, что огнем охватила его руку, вгрызаясь в кости пылающими клыками льда. — Врет, — сделал вывод Данте, между делом подумав о том, что в кои то веки в конторе придется прибраться после сегодняшней ночи. — И мне это известно… — по усмешке Вергилия, пленник понял, что так просто ему умереть не позволят, пока не выведают все, что ему известно по этому делу. Спустя некоторое время синий демон открыл портал, куда зашвырнул безвольное тело невыразимца, который потерял сознание от нескольких порций пыточного заклинания, боли и кровопотери. Как ни странно, вид торчащего из бедра призванного клинка произвел на мага куда большее впечатление, нежели привычный метод преступников мира магии. Правда он так и не сообщил необходимой информации. Но смог извлечь при помощи своей палочки воспоминания, поместив их в банку, которую создал для этих целей из собственной отрубленной кисти. «Я не собираюсь подыхать ради идеалов этого старика. Пусть отправляется в АД следом за мной!» — Куда это ты его закинул? — ради интереса спросил Данте. — В центральный госпиталь Гаваны, — невозмутимо отозвался Вергилий с усмешкой, — вряд ли оттуда он сможет нам как-то помешать. В любом случае скоро все закончится. А если вздумает вернуться, придется его убрать. — Ладно… Значит больше никаких ненормальных чудиков, жертвоприношений и нападений демонов? — Я бы так не сказал, — задумчиво протянул Вергилий, глядя на серебристый туман в стеклянной банке под плотной крышкой, бережно держа сосуд в руках, — нужно вычислить оставшиеся ячейки этих… сатанистов и полностью уничтожить их. Вряд ли они в отсутствие инструкций решат все разом прекратить. — Ладно… Только для начала нужно немного здесь прибрать, — удрученно вздохнул Данте и направился в ванную за ведром и тряпкой.

***

Весть о демонических прорывах в эту реальность наконец дошла и до министерства магов. Несколько отрядов авроров погибли, когда поспешили на вызов в какую-то отдаленную деревушку, решив, что в деле замешаны оборотни. Маги оказались не готовы встретиться со своим худшим кошмаром. Один из таких отрядов оказался один на один с демонами, которые окружили их со всех сторон, вынуждая отступать вглубь разоренной деревни. Большинство атакующих заклинаний оказалось попросту бессильно. Внезапно в самую гущу шипящих тварей преисподней на полной скорости врезалась смазанная фигура, залихватски откинув их и кроша огромным, явно непростым тяжелым на вид, мечом. Притормозив, рослый блондин в алом плаще, закинул меч на плечо и с усмешкой смерил скептическим взглядом измазанную в грязи и крови четверку магов, которые едва держались на ногах от усталости и магического истощения. — Шли бы вы отсюда, скоро здесь станет совсем жарко. — Посоветовал этот неизвестный. Тем временем остатки недобитых демонов начали с опаской приближаться к рослому беловолосому мужчине. Крутанувшись, тот принялся ловко расшвыривать их в стороны, получая от этого немалое удовольствие, выполняя сложные выпады своим огромным мечом с недостижимой для человека скоростью. — Да кто ты такой, Мордед, побери?! — Тот, кто только что спас вам жизнь, — раздался спокойный голос откуда-то сбоку с бархатистыми нотками. Перед ошеломленными магами предстал платиновый блондин, одетый в темный плащ поверх жилета; кожаные сапоги до колен, на руках перчатки с обрезанными пальцами. Мужчина стоял к ним в профиль, с легким одобрением во взгляде наблюдая за тем, как веселится его напарник. — Осторожнее, Данте, — мгновенно переместившись за спину к типу в алом плаще, посоветовал он, разрубая подскочивших с тыла демонов засиявшей синим магическим огнем в темноте ночи катаной. Отсветы догорающих пожаров причудливо играли на их лицах, отчего казалось, что их светлые глаза слегка светятся в полумраке. — Кажется, здесь и без нас справятся. Аппарируем. Нужно доложить об этом Скримджеру. — Старика удар хватит, когда он узнает правду, — удрученно пробормотал один из авроров, активируя служебный портал, поскольку сил на самостоятельное перемещение уже не оставалось. Вскоре во всех печатных издательствах появились противоречивые статьи под громкими заголовками. В одних обвинялась чета Гилвер за халатное попустительство за то, что они ненадлежаще исполняют свои обязательства, раз демоны чуть ли не в самом Лондоне объявились. В других превозносилась храбрость и самоотверженность бравых авроров, которые боролись с тварями, что были призванны безумными отщепенцами мира магии. Только одна статья неизвестного репортера под скромным именем Рональд Грейвс заставила поволноваться всех без исключения. На снимках независимого издательства, которое прежде издавало лишь советы для домохозяек, явно извлеченные из Омута Памяти, было прекрасно видно все то, что пытались скрыть проплаченные министерством журналисты. Жертвенные алтари с потеками крови, странные знаки на каменных глыбах, фигуры в балахонах, и собственно сами демоны. Поначалу в аврорате решили, будто бы это происки Пожирателей смерти, однако против этого аргумента говорил тот факт, что ни на одном из фигурантов не было примечательных серебряных масок, скрывавшие лица. Рядовые авроры не справлялись с демонами, погибая на заданиях, поэтому пришлось позвать на помощь Охотников из Гильдии. Положение министра Фаджа как никогда стало шатким и он цеплялся за любую возможность усидеть на месте. Однако таинственного журналиста, который время от времени публиковал сенсационные материалы вычислить не удалось. В редакцию поступал готовый материал статьи, после чего с она минимальными правками отправлялась в печать. Сильный ажиотаж немало поднял рейтинги небольшого издательства, что не могло не радовать редактора, поэтому он не задавался вопросами откуда берется материал у репортера, которого он ни разу не видел. Все расчеты велись удаленно, средства поступали прямиком на счет Грейвса в банке. Постепенно ячейки непонятно откуда взявшихся темных магов были выявлены и общими усилиями уничтожены. Появившаяся в скромной газетенке очередная сенсационная статья повергла всех в немалый шок. В ней подводились итоги скрупулёзно проведенного расследования. Как оказалось в деле с демонами оказался замешан некий Треверс, который действовал по указке самого Дамблдора. Грейвс ссылался на неопровержимые доказательства этому в виде воспоминаний того самого Треверса, который понял во что на самом деле ввязался слишком поздно. Кто бы мог подумать, что Величайший маг столетия стоял за нашествием демонов на мир простецов и магов! Корнелиус Фадж рвал и метал, окончательно уверившись в том, что старый интриган вознамерился занять его место, устроив переворот. — Это измена, Амелия, вот как я это называю! — разорялся министр, потрясая злосчастной газетой, гневно расхаживая по своему кабинету перед замершей по стойке смирно главы ДМП, — как? Как такое могло просочиться в прессу?! Вы должны найти этого Треверса и допросить! Делайте что угодно, но достаньте этого мордредова выродка! — Сделаем все, что должно, Министр, — коротко кивнула Боунс, мудро промолчав о том, что в сейфе хранится заветная баночка от анонима с неопровержимыми доказательствами того, что Дамблдор замешан в деле с демонами и более того он и является организатором всех бесчинств, устроенных полубезумными сектантами. Один этот факт полностью развязывал аврорату руки. За такое преступление против магического общества Авада на месте — слишком милосердное наказание. — Даю вам полную свободу действий! — рыкнув, Фадж размашисто подписал пергамент с коротким указанием провести арест Дамблдора и заверил своей магией. — Действуйте незамедлительно! Бережно приняв в руки документ, Амелия коротко поклонившись, вышла из кабинета министра. Необходимо как можно быстрее собрать ударный отряд сильнейших боевых магов из элитного спец подразделения. Невольно закрадывались сомнения в том, что лучшему десятку удастся победить сильнейшего мага Британии, но это их долг. — Руфус, я лично возглавлю наших ребят во время захвата и не возражай! — рявкнула женщина, заметив, что Скримджер уже открыл рот для того, чтобы оспорить решение своего начальства в своей излюбленной манере, — ты единственный, кому я спокойно могу доверить это место. Именно ты доведешь дело до конца если… Дамблдор справится с нами и сможет уйти. — Амелия, послушай… — Нет, это ты меня послушай! — вспылила Боунс, нависая над более высоким Скримджером аки разъяренная львица, серо-голубые глаза опасно потемнели, воздух можно сказать искрился от напряжения и магии, окружившие изящную даму, — из-за этого ублюдка погиб мой брат и почти вся его семья! Только потому что они вступили в этот мордредов Орден Феникса! Не подведи меня, Руфус. Если я вдруг не вернусь… — Я присмотрю за твоей племянницей, обещаю, — хрипло проговорил Скримджер, невольно поежившись под горящим взглядом начальницы. — Может, стоит усилить ваш отряд невыразимцами? — Дело говоришь, так и сделаем. Я сейчас к Смиту, через пять минут мы выдвигаемся. Перекрой границы на время, чтоб никто порт-ключом на материк не ускользнул! — Уже делаю, — отозвался Руфус, отсылая по департаментам срочные сообщения при помощи специального артефакта, похожего на двустороннее зеркало с рядами кнопок и цифр в серебряном корпусе. — По легальным каналам он от нас не уйдет. Чтобы прикрыть нелегальные пути отхода понадобится время. — Отлично, пока хватит и этого, — кивнула Амелия и вихрем вылетела из кабинета, хлопнув дверью. Скримджер устало выдохнул и подхватив со спинки кресла мантию, поспешил из кабинета. Нужно как можно быстрее направить ребят к дельцам, что промышляют изготовлением нелегальных порталов. «Поверить не могу в то, что это происходит на самом деле. Кашу заварил Дамблдор, а нам потом разгребать за ним весь этот бардак. Спрашивается ради чего все это ему нужно?» Десяток авроров в боевом оснащении, усиленный квадом невыразимцев в черных одеждах, во главе с Амелией Боунс, появились на границе защитного купола Хогвартса. В холле они столкнулись с МакГонагалл, которая как раз направлялась в сторону подземелий. — Где сейчас находится Альбус Дамблдор? — резко спросила Амелия готовая в любой момент пустить палочку в ход, равно как и вся группа захвата. — Он попросил меня впустить его в мой кабинет, — непонимающе проговорила Минерва, ошеломленная появлением элитного отряда в стенах родной школы, держа в руках папку с бумагами, — он что-то там забыл, когда переезжал. Что случилось? — Не препятствуйте задержанию преступника, Минерва, — проговорила Боунс, решительно направляясь к лестнице во главе группы. — Неужели вы поверили в статью этого журналюги?! Будто бы Альбус способен призвать демонов, подвергнув опасности всех людей! — возмущенно выпалила МакГонагалл, следуя за аврорами и осеклась, заметив направленные на неё палочки. — У меня есть неопровержимые тому доказательства, просто не мешайте аресту Дамблдора, — жестко отрезала Боунс и убедившись в том, что МакГонагалл не станет препятствовать им, продолжила подниматься по мраморным ступеням, решительно отбросив все сомнения и колебания, а также в данный момент неуместную ностальгию. Она была бы рада вернуться в замок при совсем иных обстоятельствах. Когда они почти поднялись на третий этаж, откуда-то сверху раздался звон разбитого стекла, звуки жестокой схватки и полный страданий мужской вопль. Переглянувшись, весь отряд рванул со всей возможной скоростью к директорскому кабинету. Горгулья стояла в стороне, дверь открыта, за ней звучат чьи-то тяжелые шаги и нечеловеческое дыхание. Перед ворвавшимися внутрь помещения магами предстала невообразимая картина, которая на всю жизнь отпечаталась в их памяти: красивое витражное окно разбито, рама выломана кем-то невероятно сильным, обломки стола и мебели раскиданы по полу, у стены кучка праха, из которой выглядывает лысая головка птенца феникса, сам Дамблдор лежит навзничь, по ярко-голубой мантии на груди растекается нереально яркое алое пятно крови. Морщинистая ладонь пытается зажать рану, из которой медленно вытекает жизнь, растекаясь под ним горячей лужей крови с металлическим запахом. Посеревшее лицо выражает отчаянное смирение, а голубые глаза устремлены на врага, что замер неподалеку. Рыкнув, синий демон посмотрев своими ледяными глазами на застывших в ужасе магов, резко развернулся и выпрыгнув в пробоину в стене, расправил в падении четыре широких крыла, чтобы затем исчезнуть за кромкой Запретного леса. — Демон! Это был демон! — выдохнул посеревший от шока невыразимец, обессиленно привалившись спиной к стене. — В-высший… Что же вы натворили, Дамблдор… — Он еще жив! — Амелия переступив через обломки, почувствовала под пальцами едва бьющуюся жилку на шее старца, — нужно его срочно переправить в Мунго! Листон, порт-ключ для тяжелораненых! — требовательно позвала женщина целителя отряда, приведя его своим окриком в чувство. Встрепенувшись, мужчина, накинув на Дамблдора сеть диагностических заклинаний, влил ему в рот пару фиалов, после чего исчез вместе с пострадавшим уже преступником и Амелией. — Осмотреть здесь все… — распорядился невыразимец, обращаясь к коллегам и аврорам, — постарайтесь не упустить ни одной мелочи. — Как поступим с фениксом? — Придётся его заточить, — проговорил один из невыразимцев. Мужчина осторожно подошел к праху, подняв, бережно завернул птенца в кусок ткани, после чего поместил его в матовую металлическую сферу величиной с кулак и захлопнул крышку, которая тут же слилась с общим серым фоном стенок. После чего убрал артефакт в сумку у пояса. — Так-то лучше.

***

Незадолго до этого. Данте хмуро посмотрел на решительно настроенного брата, который, как и он сам, не спал уже несколько суток кряду и выглядел мягко говоря не очень. — Уверен, что моя помощь тебе не понадобится? — уточнил он на всякий случай, обеспокоенно глядя в холодные глаза старшего близнеца. — Не беспокойся, Данте, я справлюсь с этим, — решительно ответил Вергилий. Выйдя из портала на какую-то поляну посреди леса, освещенную лучами утреннего солнца с островками еще не растаявшего снега, Вергилий превратился в демона и мощно взмахивая крыльями, усремился к виднеющемуся впереди замку. Он знал, где именно находится кабинет директора. Пришло время платить по счетам. Слишком долго он позволял этому белобородому жить. Однако Дамблдор не успокоился и принялся очернять его имя, устраивать провокации. И более того пошел на сделку с силами Преисподней, подвергнув семью синего демона опасности. Чего Вергилий никак не мог оставить безнаказанным. — Время пришло… Дамблдор, — прорычал синий демон, посылая вперед себя град призванных клинков, что выломали оконный проем и разбили окно. Приземлившись на стол, превращая его в щепки, Вергилий обрушился на мага, который в этот момент выходил откуда-то из глубины кабинета. Ячеистый щит смело в считанные секунды, Дамблдор почувствовал, как во рту скопилась солоноватая кровь, грудь обожгло, а затем пронзила невероятная боль, от которой он рухнул на пол, лишенный опоры, когда из раны выдернули узкий длинный клинок… катана… некстати вспомнилось название Дамблдору. — Ф-оу-уксс, — простонал, теряя последние силы Дамблдор, зажимая ладонью рану. Он не ожидал этой атаки, не смог предвидеть, что один из прорвавшихся демонов вычислит его и решит уничтожить, тем самым разорвав контракт. Но верный феникс, сраженный еще в начале короткой схватки призванными клинками, что разбрасывался демон, был не в силах помочь, получив внеплановое перерождение. Вергилий, увидев перед собой подоспевших на подмогу магов, решил не тратить время попусту и выпрыгнув в окно, улетел. Приземлившись в чаще леса, открыл портал, который перенес его в контору брата. Не следует являться перед женой в столь неподобающем виде. Нужно для начала привести себя в порядок, восстановить силы… Только перед этим не забыть бы позвонить домой. Роза наверняка очень соскучилась. Тёмный ангел невольно улыбнулся, заметив, как подскочили ожидавшие его Неро и Алекс. Данте еще видимо не вернулся. — Ну и видок у тебя! — ошарашенно охнул Неро, оценив потрепанную внешность отца. — Мне нужно… Немного отдохнуть. — Ты иди мойся, еда на столе, Кирие нас снабдила провиантом. А я пока позвоню Розе, успокою её, — заботливо проговорил Лисандр с мягкой улыбкой. Вергилий, благодарно кивнув, нашел в себе силы подняться на второй этаж, принять душ, чтобы после рухнуть без сил на чистую постель в комнате, которую Данте всегда оставлял за ним, положив Ямато в изголовье кровати.