Аваддон

      Кое-как Лолу привели домой и уложили на диванчик. К вечеру она уже пришла в себя, а после горячего чая и дружеской заботы, почувствовала себя героем дня. -Нет, в самом деле, у меня получилось! – Лола горделиво потрясала маленьким кулачком, - Безо всякого усилия! Просто раз! – и я там, на третьем слое Отражения! А ещё там кто-то был… Очень большой, как будто я его разбудила от сна… Интересно, кто это был? -Вот только не хватало наткнуться на навей, - сердито проворчала Катя, - Драться с навями – это не пустотника с чердака прогонять! Лола замолчала. То существо, которое она даже не успела увидеть, почему-то не казалось ей опасным. Напротив, оно словно бы услышало её безмолвный призыв о помощи… Но этого ведь не может быть, верно? Все учебники и все преподаватели говорят одно: все обитатели тёмных аномальных зон опасны. Неважно, на чьей стороне сражались павшие воины, но если они стали навями – ты для них не более чем источник пищи. Раньше Лола представляла себе навей исключительно как зомби, но они могут выглядеть и иначе, даже как сгустки кровавого тумана. Неизвестно ещё, что страшнее. Но то существо было не таким… Что же это могло быть? Гений места? Но здешний Гений давно уже стал тёмным и останется таковым до тех пор, пока не будет погребён последний солдат. -Разве никто не проводил тут ритуалы искупления? – спросила Лола, - Это ведь действенная штука. Катя фыркнула. -Скажешь тоже! Это ведь всё равно, что принести самого себя в жертву! Такое разве что древние шаманы делали, да и то редко. Кто же согласиться добровольно уйти в тёмные миры взамен застрявших там душ? -А сами воспевают самопожертвование, - Лола скривилась, - Лицемерят, значит. Вот тебе и Светлые Стражи! -Потому что это тёмный ритуал, - возразила Катя, - Насколько я помню из факультатива, светлые не имеют права обрекать ни одно живое существо на уход в Беллиору, в том числе себя, какие бы прекрасные цели это не преследовало бы. Поэтому используют молитвы, мантры и… -И прочие чтения дурацких стишков, чтобы умилостивить разгневанных мёртвых! – Лола возмутилась, - А что если мёртвые не любят стишки? Или им этого недостаточно? Катя вздохнула, спорить было бесполезно. -Знаешь что, я не хочу уезжать! – заявила Лола, - Мне уже лучше, честное слово! Давай завтра сходим в низину за холмом, мне интересно, что же там такое пробудилось. -Ты с ума сошла? – возмутилась Катя, - Тебя уже чуть не поглотили сегодня… -Мы просто посмотрим! – взмолилась Лола, - И тотчас сообщим нашим, в Организацию. Если там что-то серьёзное, мы, как ответственные Искатели просто обязаны сообщить куда следует! -Ладно, посмотрим, - Катя сдалась, - А сейчас тебе нужно отдыхать. Разумеется, под отдыхом Лола подразумевала валяться на диване и смотреть ужастики, вместо того чтобы помогать подругам в огороде. Катя с Элей кое-как пропололи грядки, собрали картошки, редиса и огурцов для салата, потом принялись готовить ужин, который состоялся далеко за полночь. Попутно Катя рассказывала Эле институтские байки и все те строго засекреченные подробности, которых не полагалось знать простым людям. «Вот это да! Никогда бы не подумала, что такое возможно!» – восклицала Эля, не до конца уверенная, что Катя её не разыгрывает. Наконец, обе они тоже принялись смотреть какое-то кино, а потом улеглись спать.       Лола спала плохо; возможно, виной тому были ужастики, а может и неприятное погружение в тёмное измерение. Но всю ночь она ворочалась и просыпалась из-за того, что во снах её преследовали мертвецы, периодически превращаясь в сгустки тумана. А затем какой-то огромный зверь ломился к ней домой, угрожая обрушить хрупкие дощатые стены. Так что на следующий день Лола встала раньше подруг, радуясь, что наконец-то утро. На кухне она включила электрический чайник и принялась искать в шкафчиках банку с растворимым кофе, слушая, как дождь барабанит в стёкла. Дождь шёл и ночью, куда более сильный и назойливый, сейчас он утихал, и на горизонте уже виднелись просветы. -Ого, ты уже не спишь! – на пороге появилась Катя, зевая во весь рот и потягиваясь как кошка. -Не терпится отправиться в очередную экспедицию, - хмыкнула Лола. Растрёпанная ещё сильнее чем вчера, она напоминала персонажа из ужастика сильнее, чем когда бы то ни было. Вскоре на кухне появилась и Эля, начав увлекательную (по её мнению) лекцию о брачном поведении кротов. Дождь, наконец, закончился, и подруги собрались в «экспедицию». Катя искренне изумлялась тому энтузиазму, который сегодня проявляла Лола. Та рысцой бежала по дорожке среди лугов, словно точно знала, куда идти, периодически озираясь и будто бы принюхиваясь как охотничья собака. -Чувствуешь что-то? – спросила Катя. -Нам туда! – безапелляционно заявила Лола, указывая в сторону оврага. -Ну и грязища тут! – ахнула Эля, - нет, вы как хотите, а я не хочу извозиться по уши. Катя тоже не горела желанием изгваздать в грязи кроссовки, но ей и вправду было интересно, что же такое обнаружила Лола. Взглянув на овраг сквозь Отражение, Катя ойкнула: в глубине пульсировал сгусток энергии ржаво-чёрного цвета. Вынырнув в реальный мир, Катя увидела, что дождь размыл стенку оврага, и на поверхности виднеется какой-то массивный объект. Лола уже храбро карабкалась вниз, цепляясь за ветки и корни ивы, растущей на самом краю. -Осторожнее! – успела крикнуть Катя, но опоздала: Лола поскользнулась и с душераздирающим визгом скатилась вниз, прямо на загадочный объект. Опомнившись от испуга и оценив степень повреждений – ничего, к счастью, не сломала, но испачкала в жидкой глине всё – берцы, гольфы, юбку (да-да, настоящая готическая принцесса носит юбку в складочку даже в деревне), футболку, ветровку и даже лицо – Лола осторожно ощупала то, на чём сидела. Под руками был ржавый металл. «Я теперь никогда в жизни не отстираю эти вещи, - думала Лола, - Как же я в город-то теперь вернусь?» -Ты там жива? – крикнула сверху Катя. -Да, только испугалась, - ответила Лола, - Кажется, это какая-то машина, ужасно ржавая. -Вылезти сможешь? -Не знаю, - и тут Лола в ужасе поняла, в какую западню она попала, слетев по скользкому откосу: обратно выбраться она не могла, как лягушка из горшка со сливками. «Я как будто сижу на трупе какого-то ископаемого животного, - подумала она, - фу, какая гадость!» Несмотря на любовь к ужастикам, Лола терпеть не могла трупы и ржавые остовы, которые ей казались останками механических существ. От того, что она сидела на таком, её передёрнуло от отвращения. «Так, стоп, я же ведьма. Нужно взглянуть через Отражение, - подумала Лола, - Вчера у меня получилось, должно получиться и в этот раз». -Это же танк!!! – крикнула Катя сверху, - Ничего себе! Целый танк! Но Лола уже не слышала, она пыталась сосредоточиться, хотя на этот раз погружение ей удалось не так легко – мешало чувство отвращения. На первом слое Отражения она и вправду увидела танк, застрявший в толще грунта. Видимых повреждений кроме ржавчины Лола не разглядела, как и признаков того, что внутри танка находились чьи-то останки. Немного успокоившись, Лола осторожно потянулась глубже, проходя сквозь слои Отражения как сквозь оболочку мыльного пузыря. На втором слое она тоже не удержалась и провалилась глубже, соскользнув так же как и в овраг. Оврага здесь не было вовсе, он оказался срыт, и теперь Лола видела вокруг обширное болото из глины, смешанной с ржавчиной. Что-то шевельнулось под ней, и девушка испуганно уставилась на то, на чём сидела. Это был зверь огромных размеров, худой как скелет, со свалявшейся и грязной шерстью, на которой сквозь слой грязи можно было рассмотреть полоски. Тигр. Преодолев брезгливость, Лола осторожно провела рукой по шерсти, жёсткой как щётка. И тут же чуть не вскрикнула от изумления, потому что кончик хвоста чуть заметно дёрнулся. Живой тигр. Лола взвизгнула не своим голосом, отпрыгнув в сторону. Откуда только взялись силы? Нужно было удирать как можно скорее, пока зверь не очнулся окончательно. Судорожно вспоминая все практические занятия по самозащите от тёмных сущностей, Лола попыталась построить защитный экран, но ей это не удалось. Зверь продолжал лежать неподвижно, и девушка готова была уже решить, что движение ей померещилось. Она присмотрелась к чудовищу и, осмелев, потрогала один из стальных когтей. И тут тигр открыл глаза, загоревшиеся словно электрические лампочки. Лола рванулась изо всех сил, выныривая из Отражения. Как ей удалось совершить такой прыжок, она не могла потом объяснить, но из оврага вылетела пулей, проскочив мимо опешившей Кати. -Бежим! – взвизгнула она, - Он живой! Катя вздрогнула и взглянула на танк через Отражение. Ржаво-чёрная аура угрожающе взметнулась, колыхаясь как языки пламени, и медленно потянулась к ней. Девушка позабыла всю технику безопасности: что к тёмным сущностям нельзя поворачиваться спиной, что нужно в случае опасности тотчас выходить из Отражения и всё прочее, и кинулась бежать. -Куда вы? – изумлённо воскликнула Эля, увидев как её подруги, измазанные в глине как черти, выскакивают из оврага и бегут по дороге так прытко, будто за ними гнался тигр. Сама Эля фотографировала кротов и обнаружила целую россыпь ржавых орудийных гильз. «Странно», - подумала отличница, поправляя очки. Внезапное поведение подруг её напугало, и она заспешила вслед за ними. Небо стремительно очищалось, солнце грело, но ощущение паники почему-то не покидало. Эля боялась оглянуться, ей казалось, что за ними кто-то гонится. Только у самого садоводства девушки остановились, чтобы отдохнуть. -И всё-таки, вы можете объяснить, что произошло? – спросила Эля. -Тигр, - выдохнула Лола. Вид у неё был такой, что Эля рассмеялась; вслед за ней захохотала и Катя. -Да ну вас в попу! – надулась Лола и ушла переодеваться. -Там была тёмная сущность, - объяснила Катя, - Подбитый танк в овраге, который в Отражении имел почему-то вид тигра. -Наверное, немецкий танк «Тигр», - пожала плечами Эля, - были и такие. Но если он подбитый, как он мог навредить, тем более, сейчас? -В том-то и дело, - Катя нахмурилась и принялась копаться в телефоне, - Есть, правда, такая категория тёмных тварей как Ржавые – это вроде как технические призраки. Но любой призрак привязан к конкретному месту.

***

      Одетая в розовый тренировочный костюм, Лола выглядела столь необычно, что Катя в своей шутливой манере предложила отметить этот день как праздник. Измазанные в глине вещи были не без труда отстираны в горячей воде и развешаны в саду сушиться. -Смотрите, что мне удалось найти в электронной библиотеке нашего Института! – мокрые Катины вихры торчали вверх как рожки, - Как известно, Третий Рейх активно проводил оккультные исследования и эксперименты. У них была своя Организация, подобная нашей, но куда больше по численности. Они занимались тем, что у нас сейчас отнесли бы к запрещённым практикам, то есть, проникновение в тёмные миры, попытки взаимодействия с тёмными сущностями и всё такое. Помимо всего, им удалось создать оружие, получившее кодовое название «Тотем». Это среднее между искусственным интеллектом и энергетической сущностью. Проще говоря, машина с душой демона. -Вау! – ахнула Эля, - прямо как в третьем сезоне «Сейлормун», там тоже безумный учёный такие опыты проводил! -Типа того! – подхватила Катя. -И что же тигры? – Лола чихнула и закуталась в плед. Не хватало ещё простудиться! -Так вот, помимо обычных танков «Тигр» было создано несколько тотемов, - продолжала Катя, - Экспериментальные модели. Они могли управляться ограниченным экипажем, самостоятельно атаковать цели и обходиться минимумом горючего. Короче, зверь-машины да и только! Но для управления таким танком требовался специалист, имеющий Дар, то есть, техномаг. Обычных людей живые танки здорово пугали, тем более, что, как и всякие тёмные твари, они вампирили энергию у всех, кто был вокруг – вот тебе и альтернатива горючему. Мало кто соглашался ездить в таком танке, поскольку там нужна была синхронизация… -Как в аниме «Евангелион»! – снова подпрыгнула Эля. -Японцы явно тоже проводили такие опыты, - хмыкнула Лола и снова чихнула. -Короче, эксперименты по выведению тотемов свернули. Решили, что атомная бомба безопаснее, чем тёмные твари, её контролировать проще, - закончила рассказ Катя, - Но не исключено, что один из таких экспериментальных Тигров был использован именно здесь… -И мы его нашли, - заключила Лола. -Нужно будет сообщить научному руководителю, - сказала Катя и задумчиво посмотрела на огонёк, пляшущий в жерле печки, - Это потрясающая находка, думаю, нам засчитают за летнюю практику. Сами обезвредить его мы не сможем. -Ух, какие приключения! – мечтательно вздохнула Эля, - жаль только, что я его так и не увидела.       Вечером снова заморосил дождь, и слышны были даже отдалённые раскаты грома. Девушки не работали в огороде, ограничившись сбором нескольких овощей для ужина. Ни Лола, ни Катя не смели признаться, что им было жутко выходить в темноту, потому что за кустами сирени им обеим мерещился притаившийся хищник. В качестве фильма для вечернего просмотра девушки выбрали комедию «Полосатый рейс», но общее состояние подстерегающего ужаса она так и не развеяла. Спать Катя и Эля улеглись при включенной лампе: Катя пояснила, что тёмные твари боятся света, хотя не была уверена, справедливо ли это для тотемов. Лола с презрением отвергла идею ночника и долго не могла уснуть, прислушиваясь к шуму дождя, в котором ей мерещилось то ли рычание тигра, то ли звук дизельного двигателя. «Хм, тигры, - подумала она, наконец, - тотемы… Синхронизация. По-моему, это так просто: с любым зверем можно подружиться. Тигры, конечно, сложны в дрессировке, как и все кошки, но это не просто животное, это техника. Да ещё и тёмная. Ничего сложного, вот я бы на их месте…» Тут её сморил сон, и Лола не успела додумать, что бы она предприняла на месте танкистов. В эту ночь ей снился не страшный, но дурацкий сон о том, как она пытается выманить из подвала кота.

***

      Утром следующего дня вовсю сияло солнце, так что приключения, случившиеся накануне, казались чем-то вроде галлюцинации или ошибки. Девушки подшучивали над тем как испугались накануне и выбрались на прогулку, чтобы наконец-то пофоткаться возле руин церкви. Точнее, моделью была только Лола, которая нацепила на себя весь свой готический прикид и тщательно накрасила глаза. Эля выступала в качестве фотографа, а Катя – ассистентом. Практика практикой, а хобби никто не отменял. Единственное, что смутило подруг – свежие гусеничные следы на грунтовой дороге. -Ну, трактор проехал, - пожала плечами Катя, - Это же деревня, в конце концов. -Трактор на гусеничном ходу? – Эля поправила очки, - Не то что бы я хорошо разбиралась в подобной технике, но, по-моему, такие используются только для строительства или лесозаготовок… -Надо погуглить, - лениво отозвалась Катя, но ей было откровенно лень. Лола в священном ужасе поглядела на следы, она боялась тракторов, хоть и мало кому признавалось в этом. -А это не может быть наш Тигр? – выпалила она. Катя остановилась так резко, что шедшая следом Эля налетела на неё. -Да ну, скажешь тоже! – однако, уверенности в Катином голосе не было, - Он же подбитый и увяз в грязи… И вообще: сколько лет прошло! В руинах было прохладно. Кирпичные стены арками уходили ввысь, но купол давным-давно рухнул, и поэтому остов здания чем-то напоминал таинственный Стоунхендж. Перед фотосъёмкой Катя тщательно осмотрела местность через Отражение, но фон был нейтральным: ни светлым, ни тёмным, паразитов и навей тут не водилось. -А это не грешно – изображать ведьму на руинах церкви? – вдруг спросила Эля. Лола пожала плечами, она считала официальную религию обманом и манипуляцией. -Это предрассудок, - ответила Катя, - Руины уже не являются культовым местом, да и к тому же фотосессия – это не тёмномагический ритуал, так что в ней нет ничего дурного. Пока Лола замирала в пафосных позах перед камерой, а Эля бегала вокруг неё, Катя настороженно прислушивалась, периодически вытягивая шею. Ей мерещился отдалённый звук дизельного двигателя, какой бывает у работающего экскаватора. -Надо позвонить научному руководителю и рассказать ему про нашу находку, - вспомнила Катя, когда подруги взяли перерыв от съёмок. -Но лучше, если мы убедимся, что эта наша находка на месте, - заявила Лола, стирая салфеткой чёрную помаду. -Куда же она денется, - проворчала Катя. -Да, давайте посмотрим – попросила Эля, - Я так и не увидела ваш танк вчера. Наконец, они собрались и двинулись к оврагу, и Лола увлечённо рассказывала о художественном явлении «полуденный ужас», когда картина или эпизод фильма кажутся страшными, несмотря на изображённое яркое солнце. -Это всё потому, что в кадре нет людей, и кажется, что мир замирает, - жестикулируя, объясняла Лола, - Небо становится одновременно глубоким и плоским, оно будто бы давит, создаётся иллюзия отсутствия времени, и обманутое подсознание начинает ожидать внезапной катастрофы… -Боже, зачем ты это рассказываешь! – не выдержала, наконец, Эля, - Сейчас как раз полдень, и вокруг никого нет! Они поднялись на вершину холма над оврагом и осмотрелись. И вправду: мир будто замер, ветер перестал дуть, безоблачное небо казалось стеклянным и застывшим. В тишине, не нарушаемой ни криками птиц, ни лаем собак, ни звуками работающих дачников, слышно было, как кровь шумит в ушах. -Да ну тебя! – Катя замахала руками на коварно улыбавшуюся Лолу, - Любишь ты пугать! Она принялась спускаться к оврагу и растерянно замерла на краю. Танк исчез, но развороченный склон оврага, рухнувшая вниз ива и следы гусениц явственно намекали на то, что он здесь был, а не померещился. Лола и Эля подбежали к Кате, которая лишь развела руками. -Может быть, его обнаружили историки и вытащили тягачом? – предположила Эля. -За полдня? – удивилась Катя, - нет, это просто нереально… -Значит, он уехал сам! – радостно заключила Лола. Кажется, сегодня она просто вознамерилась напугать подруг до икоты, так что Катя полушутя дёрнула «готическую принцессу» за ухо: -А ты будто радуешься! – сердито заявила она. -Смотрите! – вдруг воскликнула Эля. Катя и Лола одновременно уставились туда, куда показывала отличница. За лугом начинался редкий лесок, и можно было увидеть поломанные стволы берёзок, словно сквозь них ломился пьяный бульдозерист. -Вчера этого не было, я точно помню! – заявила Эля, поправляя очки. Катя всмотрелась повнимательнее, заглядывая сквозь Отражение. Следы тёмной ауры вели от оврага к лесу. -Пойдёмте-ка отсюда, - шёпотом сказала она, - Чес слово, не нравится мне это. Охваченные состоянием «полуденного ужаса» девушки поспешили вернуться в садоводство. Каково же было их изумление, когда они обнаружили проклятые гусеничные следы на главной улице! -О, нет! – прошептала Лола. Сейчас и она выглядела испуганной. Следы вели аккурат к их дому, забор оказался повален, словно какая-то огромная машина пыталась развернуться на узкой улочке и уехала обратно. -Я боюсь тут оставаться! – заныла Лола, - Нет, правда, давайте уедем! На семичасовой! -Нужно расспросить соседей! – Катя кинулась к соседнему участку, но вскоре вернулась, - Чёрт, там никого нет… Она убежала разыскивать очевидцев, а Лола и Эля тем временем принялись спешно собирать рюкзаки. -Никто ничего не видел, - разочарованно доложила Катя по возвращению, - Тётя Клава говорит, что ходила за молоком, и никаких следов не видела. Дядя Лёша чинил в гараже свой «Москвич», поэтому не слышал, чтобы тут кто-то проезжал. А всех прочих нет, разъехались. Девушки дошли до железнодорожной станции; обратный путь показался им короче, а может страх прибавил скорости. Соседнее садоводство казалось каким-то вымершим и тихим, будто все дачники в одночасье уехали в город. Платформа тоже была пуста. Электрички в этом направлении ходили раз в три часа, а на буднях и того реже. Стрелка часов медленно перевалила за семь, но поезда так и не было. В половину восьмого Катя не выдержала. -Да что же это! Отменили её что ли? Эля вытащила из кармана свой телефон. -Ого! – воскликнула она, - В связи с какой-то аварией все поезда отменены! -Этого ещё не хватало! – Катя поёжилась, потом достала свой мобильник. -Ну что там? – Лола сидела на металлической лавочке, обхватив руками колени. -Несколько деревьев упали на полотно во время грозы и оборвали провода, - Катя пожала плечами, - Но ведь гроза была ночью, обычно всё исправляют за полдня… -Или это была не гроза, - хмуро проворчала Лола, - А кто-то нарочно повалил деревья… Ну как те берёзки. -Фу на тебя! – огрызнулась Катя. Сидеть на абсолютно пустой платформе вдали от цивилизации и думать, что тебя подкарауливает танк-монстр – это было ещё страшнее, чем ночевать в дачном доме. -Пойдёмте домой что ли, - вздохнула Катя, - Я спрошу у соседей, может кто-то поедет в город на машине? -На том дурацком «Москвиче» я ни за что не поеду! – возмутилась Лола, - Это чистой воды самоубийство! Они побрели обратно в деревню. Солнце садилось, и сделалось зябко. Обернувшись назад, Лола увидела на просёлочной дороге вдали тёмный силуэт какой-то крупной машины. -А с какой скоростью двигаются танки? – спросила она. -Ну… где-то сорок километров в час, если времён Второй Мировой, - задумалась Эля, - Они довольно тяжёлые. -Ты даже это знаешь?! – изумилась Катя. -Кхм… у меня просто брат играет в «Мир танков», - смутилась отличница. -Думаю, нам надо бы ускориться, - сказала Лола, - Меня терзают сомнения, что этот тотем, тигр, мог нас искать. Кто знает, может эти тотемы могут идти по следу? В них есть что-то звериное, хищное. Когда девушки добрались до своего садоводства, на улочках уже загорелись редкие фонари. Катя тотчас побежала к соседям, но оказалось, что дядя Лёша уже укатил на своём «Москвиче», и домик тёти Клавы тоже был заперт. -Нам надо затаиться! – серьёзно заявила Лола, - Не включать свет и музыку, не разговаривать. В идеале – спрятаться в подвале. Вдруг он явится сюда ночью? Эля тряслась от ужаса, сейчас она не задумывалась, разыгрывают её подруги или нет, ей было просто не по себе, настолько, что хотелось звонить родителям или в МЧС с мольбами забрать её отсюда хоть на вертолёте. Хотя рассудком понимала, что не было никаких оснований для паники: подумаешь, следы от гусениц! Мало что ли техники на гусеничном ходу? А сам танк она и вовсе не видела, так что её скорее примут за ненормальную, начни она звонить. Катя сосредоточенно ставила энергетические защитные барьеры по периметру участка – от самых простых до максимально сложных. Экзамен по энергетической защите она сдала на «отлично», правда, нигде не говорилось, помогает ли стандартная защита от тотемов. Вот с боевой подготовкой у неё не особо ладилось: развоплотить пустотника – это несложно, а вот атаки против химер у неё были слабыми, поэтому Катя и не прочила себе карьеру Бойца. Поужинали сырыми овощами и вчерашней картошкой, не рискнув разводить огонь. Катя долго спорила с Лолой, пытаясь доказать, что огня тигр должен бояться, но Лола возражала, что просто-то тигр может и испугается печки, но танк – вряд ли. Идея лечь спать в подвале не понравилась никому, поскольку там было холодно и душно. Даже сама Лола не просидела там и десяти минут. -Может мы и вправду сами себе паники нагнали? – задумчиво проговорила Катя, кутаясь в два одеяла и прислушиваясь к тишине за окном.