Багровые закаты

      Маверик сидел на ступеньках своего дома, облокотившись на перила. В одной руке он держал тлеющую сигарету, а в другой кружку с горячим чаем. Взгляд парня блуждал по улице, выискивая хоть что-нибудь интересное, но никого, кроме девушки с собакой, не было видно. Маверик уже несколько дней каждое утро видел эту пару: миловидная шатенка с приятным голосом и её напарница по кличке Хани. Кажется, это была восточноевропейская овчарка, но парень не был в этом уверен. Ему часто приходилось работать с проводниками и их собаками, но вот запомнить хотя бы основные породы животных было сложно. Маверик смотрел, как девушка дрессирует свою собаку и это напоминало ему о спокойных буднях на военной базе: здоровяк Джо занимался со своим псом Роем каждую свободную минуту. Рой был крупным и считался легендой: острый нюх никогда его не подводил, а если уж Рой вцепится в кого-нибудь, то Бог в помощь этому несчастному. Сэм называл его ненормальным псом-убийцей и обходил стороной, но Джо гордился своим напарником. Несмотря на небольшой страх перед этим псом, все парни знали: Рой прикроет их спины и отдаст жизнь, если понадобится. Иногда Маверик по вечерам слушал рассказы Джо про его семью и собак, тайком угощая Роя орешками.       Однажды Джо заснул, слушая о жизни Маверика, и парень уже собрался уходить, как вдруг пёс положил голову ему на колено. — Тебе тоже пора спать, — тихо сказал Маверик собаке и улыбнулся.       Рой тихонько заскулил и жалобно посмотрел на парня. Его глаза были такими же янтарными, как у Маверика. Вглядываясь в них, парень видел лишь своё отражение, но его охватывали странные эмоции, заставляющие улыбаться. Может это была нежность или трепетная радость, что это животное хочет его общества?       Маверик сдался и, погладив пса по голове, разрешил забраться на себя. Несмотря на то, что это был огромный служебный пёс, он любил полежать на коленках у человека. Так же, как любил поглаживания по голове и солёные орешки.       Ту ночь Маверик провёл вместе с Роем, не решаясь прогнать его. Тихо сопящий пёс и приглушённый звук старенького телевизора напоминали парню родительский дом. Эта ночь была наполнена уютом и спокойствием, и она позволила Маверику на несколько часов забыть кошмар, который происходил за стенами базы.       На следующий день Джо и Роя перекинули в другую точку. А через месяц Маверик узнал, что произошло после этого: на одном из заданий Джо был тяжело ранен и потерял связь с группой. Через пару дней парни нашли его уже мёртвым в каком-то заброшенном здании, а рядом с ним лежал Рой. Пёс был весь в грязи и крови, он трясся и тихо рычал. Рой кидался на всех, кто пытался подойти к телу Джо. Его грозный лай был слышен по всей округе и когда военным, наконец, надоело пытаться успокоить пса — они пристрелили Роя. Даже спустя время Маверик не мог понять, как можно было вот так запросто пристрелить собаку-героя. Рой спасал их жизни, обезвреживая террористов и находя мины, а они пустили пулю ему в лоб, не желая возиться с ним.       На мгновение Маверику показалось, что та собака с девушкой — Рой, но он тут же одёрнул себя. Парень одним глотком допил чай, затушил сигарету и вернулся в дом. Он снял футболку и хотел уже было поискать чистую одежду, как вдруг его взгляд наткнулся на зеркало. Маверик впервые за долгое время увидел себя в зеркале в полный рост. И ему не очень нравилось то, что он видел: тело с явными отпечатками пройденной войны. Шрамы на лице. На правой руке. На рёбрах с правой стороны. Татуировка, испорченная шрамом: раньше там была надпись, а сейчас что-то непонятное. Шрам на левом плече от пули, что прошла по касательной. Тёмные круги под ничего не выражающими глазами. Маверик смотрел в зеркало и видел кого-то абсолютно другого. Он услышал вибрацию телефона и резко повернулся на звук, отводя взгляд от опротивевшего отражения. Маверик взял разбитый телефон и прочитал сообщение, которое ему прислал Эш: "Всё хорошо. Жду тебя к пяти". Маверик посмотрел на время и решил принять душ. Прохладная вода чуть прояснила сознание, и тревожные мысли хлынули новым потоком. Он снова вспомнил Джо.       Это был их обычный вечерний разговор, произошедший незадолго до гибели Джо и Роя. После невыносимого дневного пекла мужчины смогли, наконец, расслабиться и отдохнуть в прохладной темноте. Джо включил телевизор и поставил в него кассету с каким-то глупым сериалом. Маверик смотрел его, не особо вникая, и делился едой с Роем, который улёгся у ноги и делал грустную морду. — Чем планируешь заниматься после окончания этого контракта? — вдруг спросил Джо, открывая пачку арахиса.       Маверик задумался на секунду. — Не знаю, — он пожал плечами. — Подпишу следующий контракт, наверное.       Джо повернулся и посмотрел ему в глаза. Взгляд мужчины был направлен то на один глаз, то на другой. — Послушай, Маверик, — тихо сказал Джо. — Если у тебя достаточно мозгов в черепной коробке, то ты не станешь этого делать и вернёшься к обычной жизни.       Маверик смутился. — Но... Кажется, ты уже на третьем контракте, да? — неуверенно спросил он.       Джо кивнул и перевёл взгляд на телевизор. — И почему ты не остался дома? — непонимающе снова спросил парень. — Потому что у меня не хватило мозгов сделать этого. Во время действия первого контракта я не бывал в горячих точках и поэтому решился на второй. И только тогда оказался в настоящем аду. — Почему вернулся снова? — Маверик посмотрел на Джо. — Когда побываешь в таких местах, — Джо сделал неопределённый жест рукой. — Пройдёшь через настоящую войну, когда увидишь смерть... Тебе не останется места на гражданке. Но тебе не останется места и здесь: в песках на войне. — Что ты имеешь ввиду? — тихо спросил Маверик. — Больше нигде ты не почувствуешь себя спокойно, как прежде чувствовал себя дома попивая пиво или завтракая с красивой девушкой. — Джо вздохнул и снова посмотрел на парня. — После боевых действий ты вздохнешь с облегчением, когда окончится контракт, потому что больше не придётся спать в вонючей казарме, слушать нытьё Флина и постоянную болтовню Сэма, а самое главное: тебе не придётся больше брать в руки винтовку и кого-то убивать, не придётся высматривать мины и грёбанных террористов и ты перестанешь ощущать каждый день смерть, которая дышит тебе в спину.       Рой чихнул, оборвав речь Джо. Потом он встал и положил морду на колени Маверика, продолжая выпрашивать вкусняшки. — Ты вернёшься домой и решишь, что вот он — тот покой, что ты так хотел ощутить. — продолжил Джо чуть тише. — Но это не продлится долго. Обычные вещи будут напоминать тебе о войне. Лопнувшее колесо или грохот разваливающегося грузовичка будут казаться взрывами гранат. Куча мусора будет казаться замаскированной миной. В звуках города ты услышишь однажды автоматную очередь. И больше не будет покоя. Станет невыносимо находиться на гражданке, и ты ринешься обратно на войну, где смерть снова встанет за тобой в очередь.       Джо словно выплюнул эти слова и тут же поджал губы, решив, что немного сболтнул лишнего. Маверик смотрел на него с толикой грусти. Джо откинулся на спинку дивана и закинул арахис в рот, снова отвлекаясь на телевизор. Мужчины снова стали смотреть сериал. Рой, получив вкусняшку, вдруг оглянулся на своего проводника и тут же запрыгнул к нему на колени. Пёс стал подсовывать морду под руку Джо, прося ласки, и тут же её получил. — Однажды моему сыну подарили игрушечный автомат, — тихо заговорил Джо. — Я шёл мимо комнаты, где он играл, и услышал этот звук. Я забыл, где нахожусь, тут же прижался к стене по привычке... А потом на кухне у жены что-то упало... Был такой грохот и... — голос мужчины дрогнул. — Я почти не помню, чтобы было дальше, лишь со слов жены. Это... было страшно для неё. Тогда я вернулся сюда, потому что в обычной жизни для меня больше не было места. — Почему ты не обратился к врачу? — спросил Маверик, хотя уже догадывался каким будет ответ. — Не знаю, — Джо пожал плечами. — Не думал тогда об этом. Хотел просто сбежать.       Потом Джо пошутил про героев сериала, который они смотрели. Так разговор ушёл в другое русло и больше в этот вечер они не касались тяжёлых тем. Когда зазвучал смех Джо, Рой снова спустился на пол и стал ластиться к Маверику.       В тот вечер Маверик долго думал о том, что сказал Джо. Но парень так и не смог в полной мере осознать то, что до него хотел донести мужчина. Лишь спустя долгое время Маверик понял, о чём его предупреждал Джо.       Маверик закончил принимать душ и неспеша вышел из ванной комнаты. Капельки воды, оставшиеся на его коже, заставили парня ощутить прохладу комнаты и поёжиться. Маверик порылся в шкафу и достал чёрный спортивный костюм. Раньше это был любимый костюм, и парень его постоянно носил, а сейчас одежда совсем перестала иметь значение. Многое, что раньше казалось более или менее важным перестало быть таковым: выбор одежды перед походом куда-то, ремонт комнаты, сорт кофе. Теперь Маверик надевал то, что первым попадало под руку. Потерял интерес сделать ремонт в доме и купить новый удобный диван. Он пил до мерзости горький кофе из треснувшей кружки, которая ещё каким-то чудом не развалилась на осколки.       Перед выходом Маверик заметил духи, которыми он раньше всегда пользовался. Ему очень нравился их сладкий аромат, словно сахарная вата и карамель прятались во флакончике. Сейчас же парень взял ключи и вышел из дома, так и не воспользовавшись парфюмом.       Казалось, больше ни до чего ему нет дела в этой жизни.       Маверик с трудом открыл гараж и зашёл в него впервые за свой отпуск. Он бесцеремонно стащил толстую ткань, которой был укрыт автомобиль и слегка поморщился от пыли, которая поднялась в воздух. Парень начал обходить автомобиль, проверил колеса и недовольно цокнул, когда увидел вмятину на заднем бампере. Он провёл пальцами по углублению и вздохнул. Всё же было глупой идеей давать ключи от машины Эшу. Маверик помнил, как парень отказывался, но он настоял: не хотел, чтобы машина просто стояла и гнила, пока её хозяин бегает с автоматом в руках на другом континенте. Парень пошёл к водительской двери и его взгляд наткнулся на правый бок автомобиля. Задняя дверь и крыло были... немного помяты. Или не немного. Стекло на задней двери просто отсутствовало: его заменяли плёнка и серый скотч. — Пиздец... — вздохнул Маверик и сел за руль.       Он боялся даже пытаться завести машину: мало ли, Эш угробил ещё и движок? Но, каким-то чудом, после поворота ключа зажигания, Toyota Crown издала приятный слуху рык из-под капота. Маверик облегчённо улыбнулся и, выехав из гаража, не спеша поехал к Эшу.       Он перестал любить быстрые поездки, да и вряд-ли битый Crown оценил бы большую скорость. Скорее всего, он бы развалился прямо на ходу. Маверик не знал, какие именно чувства он сейчас испытывал. Наверное, это была злость. Он купил машину в не очень хорошем состоянии и восстановил её со всей любовью, которую парни обычно испытывают к своей первой машине. Toyota получила новые запчасти, тюнинг и перекраску в белый цвет. А сейчас... Она выглядела даже хуже, чем при покупке.       Маверик расстроенно вздохнул. Он знал, кому доверяет машину.       Глянув на приборную панель, он понял, что бензин почти на нуле и придётся заехать на заправку. Раздражение нарастало, хотя парень и не хотел злиться. На заправке была очередь, Маверик вздохнул и решил заглянуть в бардачок. Парень не знал, что именно ожидал там увидеть. Наверное, мусор и отсутствие чипсов, которые там оставались. Бардачок открылся не с первого раза, хотя раньше такого не бывало. Чипсов там и вправду не было, но не было и мусора. Лишь практически полная пачка сигарет, не принадлежавших Маверику, водительские права Эша и какая-то бумажка. Парень развернул её. Это оказалась фотография, на которой был запечатлен он сам. На этой фотографии Маверик сидел на крыше тогда ещё целой Toyota Crown, держа в одной руке банку пива, а в другой сигарету. Он показывал рукой с сигаретой куда-то вдаль и смеялся. Открыто и беззаботно. Маверик не помнил, чтобы его кто-то снимал в тот вечер. Это было ещё до ухода в армию.       После заправки Маверик также не спеша добрался до трейлерного парка, где жил Эш. Ему пришлось немного покататься там, прежде чем он заметил припаркованный бледно-голубой Додж. Маверик оставил свою машину рядом, взял права Эша и пошёл к трейлеру. Он пару раз постучал по двери костяшками пальцев и Эш тут же открыл. Его лицо украшала улыбка. — Держи, ты оставил их в бардачке, — Маверик протянул парню права, улыбка мгновенно покинула лицо Эша. — Хотя полиции стоило бы их у тебя отобрать. — Маверик... — начал Эш, но тут же запнулся. — Я всё отремонтирую. Я хотел сделать это до твоего приезда, но... — Достаточно, — прервал его парень.       Маверик достал пачку, закурил сигарету и дал ещё одну Эшу. Потом он кивнул в сторону машины и пошёл к ней. Эш перестал понимать, что происходит, но последовал за парнем. Маверик остановился напротив мятого бока Toyota и облокотился на Додж. Эш остановился неподалеку от него. — Опять гонял как ненормальный и налетел на кого-то? — спокойно спросил Маверик.       Эш отрицательно покачал головой и достал зажигалку, чтобы прикурить. — Если я скажу, что случилось, то ты не поверишь, — Эш сделал первую затяжку и сел на капот своей машины, держась на расстоянии от Маверика.       Эш думал, что парень будет в ярости. Но сейчас он вёл себя подозрительно спокойно, словно затишье в лесу перед ураганом. Это немного пугало. — Давай уже, — лениво ответил Маверик. — Я стоял на парковке возле магазина на пятой улице и какая-то... — он прервался, чтобы подобрать слово. — Девушка влетела прямо в бочину на своём Лексусе. Я предложил вызвать полицию или разойтись так, если она оплатит ремонт, но она просто взорвалась. Орала как бешеная, сказала, что я сам виноват, припарковавшись тут на "своём ведре", потом заявила, что ничего платить не будет и вообще это она вызовет полицию, чтобы у меня забрали права и я платил компенсацию, потому что я пьяный. — Ты сел пьяный за руль? — удивлённо спросил Маверик, посмотрев на Эша. — Я пил пиво, но двигатель был заглушен. Я никуда не собирался ехать. — Эш сделал затяжку и продолжил. — Она села в машину и тупо уехала. Я обратился в полицию, но меня развернули типа, ты был пьян и сам где-то въехал и мы тебя самого засадим. — Думаешь, она связана с ними? — нахмурился Маверик. — Не знаю. Я не запомнил номера, модель машины и её саму уже смутно помню. Свидетелей не было, записей с камер и видеорегистраторов тоже не нашлось. В страховой сказали, что нужен владелец, чтобы можно было начать разбирательство и назначить выплаты, — уныло закончил Эш. — Я знаю, как глупо это звучит. Но я всё починю. — Забудь. Нет смысла в ремонте, я продам её по дешёвке, да и всё, — отстранённо сообщил Маверик. — Но... — не понял Эш. — Вряд ли она мне понадобится. Я скоро уеду. — Куда? — удивился парень. — Обратно. — твёрдо ответил Маверик и, бросив окурок, направился в трейлер. — Надеюсь, ты приготовил лучшую на свете лазанью.       Эш недоуменно нахмурился и последовал за парнем. Он не понимал, почему Маверик не злится и вообще собирается продать машину, которую он так воодушевленно восстанавливал. Парни давно не общались из-за... некоторых разногласий, но сейчас Эш абсолютно не узнавал человека, находящегося перед ним. Маверик не проявлял больше никаких эмоций, был отстранён и постоянно курил. Раньше он был совсем другим. Теперь всё изменилось.