The Irish Trip

Зайдя в обеденный зал, фея задержалась у длинного узкого стола с рядами пустых стульев. Именно сегодня они планировали получить интересующую ее информацию, и Небула прибывала в легком нетерпении. Хотя возвращение в ту убогую деревушку и общение с какой-то девушкой из его прошлого мало прельщало фею. — Так что? — скрестив руки, она смотрела на Огрона, который, казалось бы, не разделял ее решительного настроя. Он сидел во главе стола, на привычном для себя месте, — в отсутствии других членов семьи — держа в руках чашку с кофе. Рядом аккуратной стопкой лежали некоторые бумаги и раскрытая книга. — Не составишь мне компанию? — он кивнул на полированный поднос с изящным фарфоровым сервизом. Фея нетерпеливо выдохнула. Безусловно, она давно признавалась сама себе, что ей нравилось проводить здесь время, она даже успела привыкнуть к местному колориту и вполне уверенно распоряжалась в доме. Но также Небула намеревалась исполнить свои цели. Без лишних слов, пренебрегая всякими церемониями, она взяла одну из предоставленных чашек. Наполнив ее, фея разом опустошила содержимое и демонстративно-медленно поставила на стол рядом с подносом. — К чему такая спешка? — спокойно поинтересовался Огрон и взглянул на фею поверх своей чашки. По выражению лица брюнетки можно было догадаться, что кофе был чуть горячее, чем она ожидала, и что отступать от планов она явно не собиралась. Если Небула что-то задумала, то пойдет прямиком до конца, чего бы это ей не стоило. Такова уж ее натура. — Хорошо, — с непринужденной улыбкой он отложил бумаги и поднялся из-за стола, — хорошо, Небула. Сейчас идем.

***

— Вероятно, сегодня нам повезет... — начал было Огрон, но звонкий женский голос, раздавшийся совсем рядом, ненароком сбил его с мысли. — Ну, смотря в чем. Иве вынырнула откуда-то со стороны заднего двора, отряхивая подол простого пыльно-серого платья после обыденной работы по хозяйству. — Что-то ты давно не заходишь, — она старалась заправить в прическу выбившиеся пряди и немного привести себя в порядок, — не забыл ли? Ирландка с играющей полуулыбкой подошла ближе. В целом, девушка производила довольно неоднозначное впечатление. Крестьянское происхождение слишком явственно прослеживалось в ней. Да и наружность у нее, по мнению феи, была более чем заурядной: тусклые волосы грязно-рыжего цвета, малопримечательное лицо. — Как видишь, не забыл, — сдержанно ответил Огрон, догадываясь, какой тон примет эта беседа. Иве чуть склонила голову, переведя взгляд на Небулу, и, казалось бы, ее мнимый добродушный настрой чуть заметно поубавился. — А. Твоя новая публичная дамочка, — игнорируя фею, с деланным равнодушием изрекла ирландка, — и откуда ты ее притащил? Фее не слишком понравились ее формулировки. Она хорошо умела контролировать свои силы, но иногда личное брало верх. От мгновенно подступившей злости и негодования в кулаке брюнетки сама собой начала собираться черная энергетическая сфера. Огрон почувствовал это и сжал ее руку, без труда поглощая все магические выбросы. Фея изумленно посмотрела на него, не находя объяснений тому, как он сумел проделать нечто подобное. — И что ты хочешь? — Иве начала понимать, что, видимо, он здесь не ради нее. Не особо церемонясь, маг взял ее за локоть и отвел чуть в сторону, не зная наверняка, что еще может выкинуть его старая знакомая, которая сегодня была явно не в себе. Хотя, она никогда не отличалась достойными манерами, зачастую не до конца понимая что и кому говорит. Небула недовольно фыркнула и скрестила руки, наблюдая за этой сценой. — Я действительно кое-что от тебя хочу. Разговор не займет много времени, — опуская какие-либо прелюдии, он сразу перешел к сути вопроса, — мне нужна информация о неком артефакте Фей Земли или связанном с феями. Он вроде должен находиться где-то здесь, в Ирландии. Думаю, тебе побольше известно о подобных вещах. Девушка пару минут молча разглядывала его, как будто прикидывая что-то про себя. — И почему я обязана это делать? Она, как я догадываюсь, из Тир на нОг, верно? — она демонстративно указала на фею, — А, между прочим, феи здесь до сих пор имеют определенную власть. Из-за их новой королевы и ее дурацкой, совершенно непонятно на что рассчитанной политики у меня в последнее время возникают проблемы с моим... Иве призадумалась, подбирая правильное слово, и продолжила: — Бизнесом. Нынче использование черной магии, а также распространение волшебных предметов обнесены жесткими рамками. — Все столь серьезно? — скептически спросил Огрон, прекрасно зная ее привычку к необоснованным преувеличениям. — Вполне. Если так пойдет дальше, то не удивлюсь и тому, что темные искусства вообще окажутся не иначе как вне закона, — она была непоколебима в своих суждениях. — Думаю, такого не случится, — отмахнулся маг без всякого желания поддаваться ее инсинуациям, — Так ты выполнишь мою просьбу? — А в чем, собственно, твоя выгода? Ты же никогда не суетишься, если не фигурирует твой личный интерес, — с едкой усмешкой спросила ирландка, невзначай положив руку на его плечо, а затем, словно о чем-то внезапно догадалась, наигранно-оживленно предположила: — Неужели из-за нее? Иве обернулась и кивнула в сторону феи. Огрон вздохнул, утомленный ее пытливостью, которая граничила скорее с наглостью. Ответ был слишком очевиден. — А это уже мое дело, — лаконично отрезал он, сразу убирая ее руку. — Ладно, — закатив глаза и переступив с ноги на ногу, сдалась девушка, — хорошо. Постараюсь что-нибудь узнать. Только мне потребуется некоторое время. — Сколько угодно, — согласился маг. — Не знала, что тебе нравятся азиатки, — задумчиво протянула Иве, вновь оценивающе взглянув на фею. Небула, замечая интерес к своей персоне, недовольно поджала губы и отвернулась в противоположную сторону. Она чувствовала себя не совсем к месту и успела пожалеть, что не осталась дома, а пошла с ним. Чисто ради любопытства. Фея не представляла, что в принципе могло связывать его, состоятельного наследника, интеллигентного мальчика из благородной семьи, и эту странную деревенскую девушку, помимо неких общих — наверняка нестоящих того — интересов. Они казались такими разными; было бы довольно глупо и нелепо представить их в одной плоскости мироздания. Но, впрочем, брюнетка не без удовольствия догадалась, что когда-то давно иллюзорные надежды девушки не остались оправданными. — Не думаю, что это должно тебя касаться, — устало заявил Огрон, не собираясь посвящать ее в неуместные подробности. — Да-да, я поняла, — с ноткой вялой досады отступила девушка. — Что ж, не буду более отнимать твое время, — он решил подвести к предполагаемому завершению этот изрядно затянувшийся разговор. — Is an chinniúint í,* — сказала Иве ему в след, — tá mé ag ceapadh.** — Да, наверно, — отозвался маг, направляясь к заскучавшей фее, — táim ar aon aigne leat.*** Скрестив руки, Иве чуть скривила тонкие губы и проводила пару долгим взглядом. Постояв еще немного, она со вздохом побрела обратно к дому. — Не обращай внимание, Небула, — он прервал паузу, неуклюже повисшую между ними, — Иве, она... так сказать, в претензии. — Да, это я заметила, — с усмешкой бросила фея. — Но, так или иначе, я могу доверить ей подобные вопросы. Хоть она обладает достаточно посредственными способностями, но относительно магических предметов Иве разбирается куда лучше, — Огрон пожал плечами, не находя более аргументов. — Ты уверен? — фея скептически вскинула бровь, посмотрев на него. — Да, — серьезно ответил маг, на что Небула лишь хмыкнула, — она, конечно, может производить не самое лучшее впечатление. Понимаю, ты к такому не привыкла. Он приобнял фею за плечи, ободряюще прижимая к себе. Она едва заметно улыбнулась, отгоняя лишние мысли и замечая в дали знакомые темные шпили. Стоило им войти в холл, как из недр дома в миг материализовалась экономка — невзрачная женщина чуть больше средних лет, казалось бы, прошедшая курс не иначе как какой-нибудь дрессировки — которая, вероятно, только и ждала их прибытия. — Сэр, к Вам посетитель, — быстро, на одном дыхании доложила она. — Какой посетитель? — нахмурившись, без особого предвкушения уточнил он, — Я никого не жду. — Сэр, господин сказал, что Вы его знаете. И я предложила дождаться Вас в гостиной, — сказала она, отступая в сторону и пропуская их вперед. Огрон, вместе со следовавшей за ним феей, пересек холл и направился в левую часть дома, условно отведенную для общей комнаты. — Не предполагал увидеть тебя сегодня, — узнав внезапного гостя и решив обойтись без излишних церемоний, маг приблизился к креслу, в котором уверенно расположился визитер, — у тебя что-то важное? — Смотря, что считать важным, — отстраненно откликнулся тот, скользнув ровным взглядом сначала по Огрону, а затем и по фее позади него, — а у тебя, я вижу, приятная компания. Фее не особо понравился этот человек, хотя она никогда не считала, что хорошо разбирается в людях. Он был чуть старше Огрона и довольно мрачного вида, не располагавшего к дальнейшим любезностям. Относительно длинные светлые волосы чуть смягчали грубые черты его непроницаемого лица, но и это не делало его визуально приятным. — Это Небула, фея из Страны Юных, — Огрон обернулся к фее, жестом приглашая подойти ближе, — ну, а это — мой друг, Гантлос, с которым мы давно не виделись. — Пожалуй, — согласился тот, до неприличия долго разглядывая брюнетку, — не знал, что тебе нравятся азиатки. — Еще один, — хмыкнув, в полголоса заметил Огрон, и Небула недовольно закатила глаза. — Что? — вовсе не поняв их реакции, недоуменно переспросил блондин. — Нет, не бери в голову, — отмахнулся Огрон, — так, что там у тебя? — Да ничего серьезного, — Гантлос поднялся с кресла, — пришел вернуть тебе кое-что. Он извлек откуда-то из потайного кармана маленький предмет и передал его другу. Фея не могла с уверенностью сказать, чем же является эта вещица. Но, оказавшись в руках мага, она увеличилась в размерах и стала представлять собой круг из некого темного металла с четырьмя стилизованными узлами в виде заостренных шипов. Не составило бы особого труда догадаться, что это магический предмет. И происхождение его отнюдь не самое светлое. — Эта штука лучше ладит с тобой, — сказал блондин, на что Огрон неопределенно повел плечами, — вероятно, выбор был сделан в твою пользу. — Да, вероятно, — он чуть заметно нахмурился. — Ну-с, — равнодушно начал Гантлос, — пожалуй, мне пора. Провожать не надо. Проходя мимо феи, он напоследок пытливо задержал на ней изучающий взгляд. Небула лишь подивилась, какие же все-таки странные знакомства у Огрона. И чего она еще не знает?.. — И что это? — вскинув бровь, не без интереса спросила фея. — Честно сказать, я и сам не знаю, — ответил Огрон, неторопливо оглядывая круг, — но обязательно попробую выяснить. Смотри. Он слегка подбросил артефакт в воздух, и тот стал свободно левитировать, излучая тусклый свет. Безусловно, фею увлекали многие материи, но, учитывая ее успехи и в темных искусствах, она предпочитала придерживаться нейтральной стороны. — Где вы вообще это раздобыли? — Небула сама осторожно взяла в руки любопытную вещицу. В тот же миг лиловое сияние, исходившее от волшебного круга, усилилось, и фея была готова поклясться, что металл чуть нагрелся и начал едва ощутимо вибрировать. Она медленно отпустила артефакт, и он плавно завис, распространяя темно-фиолетовые отблески. — Он достался нам случайно, — наблюдая за развернувшейся картиной, задумчиво произнес маг, — совершенно нелепая история. Если ты хочешь, я как-нибудь потом расскажу ее. Фея поймала круг. Что-то определенно во всем этом ей не нравилось. — Это какая-то особая черная магия, — вздохнув, она вернула ему предмет, — возможно, не стоит держать его при себе. — Кто знает. Вероятно, ты права, но... — пожимая плечами, начал маг и вновь не успел договорить. Со стороны главного входа послышался шум и приглушенная возня. Спустя долю минуты в дверях появилась девушка. На ходу поправляя длинные волосы, она прошла через холл и направилась к лестнице, но задержалась в нескольких шагах от мага и феи. Это была та самая девушка с дагерротипа. Только выглядела она чуть повеселее. Небула отметила, что в живую они оба не слишком похожи. В ее внешности была некая самобытность, но тот же оттенок рыжих вьющихся волос, хотя цвет глаз у нее темнее, насыщенно-синий. Она больше походила на их отца. Девушка оказалась повыше феи, хотя подобное впечатление могло сложиться из-за ее чрезмерной худобы. — Не думала, что ты будешь не один, — с короткой полуулыбкой произнесла она, переведя заинтересованный взгляд на фею, — не представишь нас? Он глубоко вздохнул. Прекрасно зная незаурядные способности своей сестры настойчиво влезать в чужие дела, Огрон понимал, что просто так она не избавит их от своего назойливого присутствия. — Хорошо, знакомься, — маг все же решил уступить, — это Небула, она фея из Страны Юных. А это — моя сестра Майр... — Можно просто Мэри, — поспешно перебила его девушка. — Да, можно просто Мэри. Ей больше нравится на английский манер, — со скрытым раздражением уточнил Огрон, желая подвести к финалу их нежданную беседу. — Рада знакомству, — искренне сказала фея; она не представляла, как ей следует себя вести с членами его семьи. — Надеюсь, мы закончили с церемониями? — демонстративно осведомился маг, и Мэри добавила еще что-то на ирландском (фея же совершенно не понимала их местного языка). — Так что ты здесь делаешь? — неоднозначно кивнув, он все же решил поинтересоваться: — Пришла за кое-какими вещами. И сразу уйду, не беспокойся, — проговорила она, но заметив у него некий светящийся предмет, спросила: — А это... — Ничего, — коротко отрезал Огрон, ясно давая понять, что его личные вопросы ее не касаются. — Ладно, я пойду, — ничуть не удивленная его вполне обычной манерой общения, Мэри начала подниматься вверх по лестнице, шурша длинным подолом темно-синей юбки, — было приятно познакомиться, Небула. — Какой-то день визитов, — устало констатировал он, на что фея смутно улыбнулась краем губ, — к прочему не хватает только приезда нашего дальнего родственника, который, никого особо не желая видеть, лет пятнадцать проживает где-то в горах Шотландии.

***

— Тебе не бывает скучно здесь? — вдруг спросила фея, стоя у окна напротив Огрона, с комфортом расположившегося в кресле, — Одному? Они уединились в его апартаментах, отстраненные, казалось бы, от перипетий внешнего мира. Лишь ненавязчивый гул ветра служил неизменным напоминанием о гласности жизни. — Нет, — ответил он, небрежно откинув назад волосы, — никогда об этом не задумывался. У меня достаточно занятий, чтобы весьма увлекательно проводить время. Вообще мне нравится бывать в одиночестве, неплохая возможность порефлексировать. — О чем? — она медленно обернулась к нему, тряхнув короткими волосами. — О многом, на самом деле, — задумчиво начал маг, — о бесконечности тьмы, например. О увеличении магического потенциала, о нас... — Куда еще больше? — игнорируя последнюю сказанную им фразу, притворно удивилась Небула. Она не забыла, с какой легкостью он поглотил ее магию, хотя их энергетический уровень вполне можно считать равным. С определенными издержками, но равным. Фея еще не сталкивалась с подобного рода чарами, но обсудить этот непонятный инцидент, она решила потом, полагая, что ничего важного не произошло. — У совершенства предела нет. Ты так не считаешь? — дернув бровью, он коротко улыбнулся. — Считаю, — со вздохом согласилась фея, вполне разделяя и понимая его честолюбивые стремления; от части, она сама двигалась в том же направлении, правда иными путями. В свете ранних сумерек все казалось гротескно-преувеличенным. Предметы интерьера, отбрасывавшие длинные неверные тени, как и собственные размышления, уводившие куда-то в глубь сознания. — И что там, про нас? — скрестив руки, поинтересовалась Небула с блуждающей полуулыбкой. — Про нас... про нас... — погруженный в разрозненные измышления, Огрон поманил фею к себе, — Думаю, что очень хорошо, когда есть с кем разделить одиночество. — Но ведь это уже не будет одиночеством, — не торопясь, брюнетка подошла к его креслу и взглянула на него сверху вниз, — разве нет? Он поймал ее руку и машинально коснулся губами тыльной стороны ладони. С туманной усмешкой фея склонила голову на бок, и черные локоны скрыли часть ее бледного лица. Он поднял на нее глаза, задерживаясь на ее образе, пронзительно явном в предзакатном полумраке. Атмосфера, обреченная тонуть в вечернем безвременьи, влекла на новые, неизведанно зыбкие тропы его души. — Иди ко мне, — Огрон мягко потянул фею на себя, и она, ничуть не сопротивляясь, плавно опустилась на его колени. Оказавшись так близко, Небула убрала выбившуюся прядь рыжих волос с его красивого лица. Он придерживал фею за талию, привлекая к себе и неспешно целуя красно-алые губы, тронутые случайной улыбкой.