***
— Вероятно, это случилось от внезапно повысившейся в комнате температуры, – заключил врач, стоявший около кресла, где лежал Родж. – Такое происходит при слабом сердце. У вас нет его медкарты? "Его". Они знают. Они все знают. Это конец. — Нет, он из Дистрикта, о какой медкарте речь... Родж приоткрыл тонкой щелкой правый глаз, чтоб оценить обстановку в комнате, но не обращать на себя внимания. В этой светлой комнате было намного прохладней, чем в душевой, но людей было куда больше. Кроме работниц и Никки, там стоял и ментор Тейлора, и даже сам Питер Крискуола. Они продолжали все вместе вести разговор с врачом о Родже. Случай с ним и правда о его поле ошеломила всех – лица присутствующих были окрашены широким спектром эмоций от обеспокоенности до ярости. Последняя застыла на круглой физиономии распорядителя Игр. Тейлору несдобровать. Он лежал с голым торсом, в одном белье, на кресле и кожей чувствовал, что худшее еще впереди...Роджер
10 сентября 2020 г. в 00:34
12 дней до начала Игр.
Кто-то устраивает бунт, чтоб свергнуть систему, а кто-то молча обходит ее, как грязную лужу, и блещет находчивостью и изворотливостью, совсем не запачкавшись.
Именно с таким настроем победителя Роджер Тейлор явился в Капитолий в образе собственной сестры, и в эти дни он был одновременно самым счастливым и самым несчастным человеком на земле. Герой для своей семьи, он спас своего близнеца, обрекши себя при этом почти что на верную смерть. Родж был неимоверно за себя горд. Еще никому на его памяти не удавалось таким образом обойти правила Игр. А может, и удавалось – в таком случае он все равно об этом не узнал бы. Но сесть на поезд в юбке и разложить вещи из рюкзака Одри в апартаментах – дело нехитрое. Куда сложнее Роджу придется на Играх, и дело вовсе не в маскировке. Он спасал сестру от смерти, а значит, сам добровольно подписался на ее возможность. С другой стороны, если подумать, не так страшен черт, как его малюют – раз удалось обмануть всех раз, значит, и на Играх как-то все обойдётся. Или не обойдётся?.. Глубоко внутри Родж чувствовал, что именно его маскарад вылезет ему боком и спутает все карты. В любом случае, счастливому концу не бывать.
Но это внутри. Это то, что можно спрятать, пока тревога еще не снедает все нутро Роджа, ведь несмотря на все метания насчёт побед, больше всего Родж беспокоился об одном – чтоб его обман не раскрылся в самую неподходящую минуту. Тут уж все зависело исключительно от воли случая.
— Истратишь тут все везение на маскировку, а на Играх и попадешь в просак, – сказал он вслух сам себе, стоя в поистине сногсшибательной ванной, а потом внезапно спохватился – а если здесь есть камеры со звуком и его засекли? Родж даже представить не мог, что будет, если его вдруг обличат.
Тейлор осторожно выглянул за дверь ванной и прислушался. Никакой активности ни в апартаментах, ни за его пределами вроде бы не было. Хотя тишина еще ничего не значит – тут звукоизоляция доведена до абсолюта. По крайней мере, в сравнении с постоянным шумком городка в Дистрикте 8, где обитал предыдущие четырнадцать лет Родж, здесь была гробовая тишина – он слышал вращение вентиляторов у потолка. В комнатах имелось и совсем бесшумное кондиционирование, но он предпочитал вентиляторы – должны же комнату наполнять хоть какие-то звуки.
Тем не менее, от любого постороннего шороха Родж дергался так, словно за ним пришли миротворцы, а именно это он и представлял, как только группа людей шла по коридору мимо его апартаментов или кто-то просто проезжал с сиреной далеко внизу под открытым окном.
Или когда кто-то звонил в дверь. Парень стоял в дверном проеме в ванной, как кто-то нажал на ужасающий Тейлора при каждом срабатывании звонок, и парень едва не подскочил на месте.
За ним пришли. Значит, здесь есть камера, и она была искусно спрятана.
Надо было срочно придумывать правдоподобное обьяснение своим словам – его наверняка спросят, что он имел ввиду. Если, конечно, сразу не повяжут и не поведут досматривать, а тогда дисквалифицируют, а тогда... Надо придумать историю. Похожую на правду историю.
"Думай, Родж, думай", – твердил он себе в голове, выходя из душа с полотенцем вокруг торса и бедер и лихорадочно соображая. Холодный пол будто резал и без того онемевшие пятки, и парню казалось, что он сейчас упадет. Родж никогда не отличался особой стойкостью – на смелые импульсы его вполне хватало, но стоило ему утратить душевное равновесие, как могло случиться, что угодно – от панической атаки и нервного срыва до потери сознания. Сейчас первое было особенно близко.
"Я имел ввиду, что на тренировках трибутов хотел бы много времени уделить урокам маскировки, ничего больше".
Родж остановился у дверей и приложил большой палец к сенсорному экранчику. Дверь отворилась. За дверью стоял насупленный и серьезный Винс Нил.
— Эм, привет, – облегченно выдохнул удивленный Родж, никак не ожидавший увидать здесь своего приятеля. Для Тейлора это оказалось таким сюрпризом, что он чуть не забыл говорить более высоким тоном, чем обычно, – таким образом его голос мог сойти за низковатый женский.
— Здрасте, – прохрипел вечно слегка простуженный Нил и кивнул. Он вопросительно опустил взгляд на порог, а тогда обратно поднял на Роджа.
— Конечно, проходи, – понял Родж и пропустил Нила внутрь, а сам высунул голову в коридор, чтоб проверить, не стоят ли там миротворцы, готовые ворваться к нему. Что, если они специально подговорили Винса придти к Роджеру, чтоб выведать что-то?
К счастью, никого не было и Родж вернулся в гостиную.
Винс пристроился на голубенький диванчик причудливой формы и сложил руки на груди. Его взгляд был весьма подозрительным, хоть и не выглядел так, будто Нил пришел от миротворцев. Родж списал свои подозрения на беспочвенную паранойю, но избавиться от нее не смог.
Нил помолчал, а тогда оглядел комнату и спросил как бы между прочим:
— Чувак, ты думаешь, это незаметно?
— Цыц! – Глаза Роджа округлились еще больше, чем обычно, а в голову прилила кровь. – А если нас... Ну, того?...
— Чего того? – не понял Винс. – Раскроют?
— Да нет же, нет, чего ты несешь такие вещи вслух, где конспирация, а? – Родж разнервничался пуще прежнего. – Хочешь что-то сказать об этом – напиши.
Тейлор метнулся в спальню за традиционным в отелях блокнотом с отрывными листочками для пожеланий клиентов, лежавшим на тумбочке у постели. Кроме связи с Голодными Играми, эта гостиница не отличалась от обычной. К такому блокноту прилагался простой карандашик – то, что надо. Родж вручил это все озадаченному Винсу. Тот, видимо, не понимал таких мер предосторожности.
— Родж, ты серьезно?..
— Я Одри. Пиши.
— Ладно...
Винс оторвал один листок и стал строчить своим неразборчивым почерком крошечные буковки. "Ты палишься, Родж. Это видели все в Дистрикте, кто ходил нас провожать, я уверен. Эта выходка опасная. ТЕБЕ П*ЗДЕЦ, КОГДА КТО-ТО ПРОЗНАЕТ. А еще не ссыкуй и давай говорить вслух".
Родж нервно хмыкнул и принялся на той же бумажке писать ответ.
"И как кто-то прознает? Одри никто в лицо не видел, а наши точно не сдадут. Я не мог поступить иначе и дать сестре умереть. Я не ссыкую, это конспирация на случай камер со звуком. Хочешь, чтоб я спалился?"
Винс пробежался по листу глазами и перевернул его, потому что с первой стороны место кончилось.
"Такая переписка них*я не подозрительная, агада".
"Уж лучше, чем вслух. Нафиг ты вообще ко мне пристал?"
"Типа если тебя спалят, мне тоже влетит по яйцам, не?"
— Ну не знаю, – пожал плечами Родж, – ты же ни при чем.
— И че, блин? Они, думаешь, разбирают?
— А что они с нами сделают, по-твоему?
— Вот об этом я думать и боюсь, – Винс встал и посмотрел на сидящего Роджа сверху вниз.
— Я тоже, прикинь.
Винс взял у Роджа листок.
"Что ты будешь делать перед выходом с колесницами? Ты же спалишь, что сисек нет".
Роджу и раньше приходили такие мысли в голову. Он еще в поезде подумывал решать эти проблемы по мере поступления, так что ответом сейчас было твердое "Я не знаю".
Это бы Родж и написал, но в дверь опять позвонили. На этот раз Тейлор выронил карандаш. Это могла быть просто паранойя, а могли быть и вполне реальные миротворцы, которых насторожило поведение трибутов. Теперь в это втянут и Винса. Роджа захлестнула паника.
— Чего сидишь, открой, – подогнал его Нил.
В дверь позвонили во второй раз.
Тейлор медленно поднялся и запихнул листок за полотенце, смяв его в маленький комочек. По дороге к двери он, наверное, выглядел, как Винс на Жатве – неуверенный и беспомощный.
Как только Родж отворил дверь, вместо блюстителей порядка в комнату заглянул их стилист, с которым они познакомились днем ранее, – Никки.
— Приветик, Одри, я вижу, ты уже начала наводить на себе порядок? Моя умничка, – улыбнулся лучезарно капитолиец.
— Да, я решила принять душ, – Родж быстро схватился за край полотенца, подтянув его поближе к шее. Не хватало еще, чтоб отсутствие женских признаков всплыло раньше времени.
— Хах, ты поспешила: для трибутов существует эксклюзивное предложение бесплатного спа-салона. Вас отдраят и приведут в товарный вид. Девочкам всегда нравится. Надевай халат и проходи дальше по коридору – по вывеске поймешь, куда.
Никки похлопал Роджа по плечу и бросил взгляд вглубь комнаты.
— О, Винс, и ты здесь. Класс! Тебя это тоже касается. Вперед! Я вас там буду ждать. Чтоб добраться туда, у вас десять минут, я хочу закончить с этим побыстрее и приступить к продумыванию костюмов для выхода на колесницах. Ваши костюмы на выходе – самая важная часть презентации, мы должны хорошенько подготовиться!
Подмигнув, Никки скрылся за бесшумно затворяющейся дверью.
Родж в ужасе обернулся к Винсу. Тот сочувственно вздохнул.
— А я тебе чего говорил?
Ситуация выходила из-под контроля.
— Если нас там собираются, как он сказал, отдраить, то... Минутку, – Тейлор бросился обратно к двери, распахнул ее и окликнул Никки. К счастью, тот отошёл еще не далеко и услышал зов.
— Да?
— Никки, а там... Нам придется раздеться?
— Само собой, вы же в ванну полезете. Но ты не беспокойся, с тобой будут работать девушки, – ободряюще добавил стилист.
— А я стесняюсь все равно.
Никки закатил глаза.
— Одри, это не самое страшное, что приключится с тобой за эти две недели! Пойми, на камеру на колеснице надо выглядеть великолепно. Жизнь в Дистриктах этому не способствует, поэтому да, это необходимо и тебе придется придти.
— Хорошо... Я буду.
— Давай, до встречи!
Вернувшись в комнату, Родж поник.
— У нас нет выхода, мы должны будем явиться туда.
Винс сдвинулся с места и направился к выходу.
— Винс, что мы можем сделать?
Нил молча пожал плечами.
— Винс!
— Это была не моя идея, и пожалуйста, вылазь из своего дерьма сам, я тоже, бл*ть, не в шоколаде, чтоб твои проблемы разгребать! – "крикнул" Винс шепотом, вливая в свои слова максимум агрессии, но стараясь не превысить тон, чтоб не насторожить никого в коридоре.
Ничего не оставалось, кроме как выпустить Нила из апартаментов и идти в спа-центр. Смыв в унитаз разорванный на несколько клочков лист с перепиской – последнее, что Родж мог сделать для конспирации и сохранения секрета, – горе-обманщик покинул свою комнату.
С каждым шагом до центра Роджу становилось все хуже. Он сьеживался от одной мысли о том, что с ним сделают, когда раскроют, но факт того, что подстава обнаружится, был неоспорим. Скорее всего, распорядитель Игр просто пошлет за Одри, а Роджа отправит обратно в Дистрикт, но кто знает? Его могут повесить при всех, а могут специально одним из первых прикончить на Играх каким-то особо жестоким образом. А если за Одри и не пошлют, а Роджа не накажут, то вся эта история останется на Тейлоре позорным пятном. Он не вызвался добровольцем, как Китнисс, ведь правила запрещали парням вызываться за девушек и наоборот, он нагло попытался прыгнуть выше головы и наплевать честному обществу в лицо.
Лучше умереть прямо в коридоре, потеряв сознание и разбив голову о плинтус.
Когда Родж явился в спа-центр, обозначенный небольшой неоновой вывеской в коридоре, Винс и Никки уже были там. Стилист тут же стал чего-то рассказывать трибутам о процедурах, но Винс мало что улавливал. От волнения у него холодели конечности и темнело в глазах. Нил пытался не пересекаться с Тейлором взглядами и вскоре исчез с персоналом в одном из соседних помещений. Никки тоже куда-то пропал из поля зрения, оставив Роджа наедине с работницами спа-центра. Минуту спустя уже они галдели о том, что можно сделать сделать с Одри, чтоб она выглядела лучше, а еще через минуту завели Роджа в обширную душевую комнату.
— Оставляй халат и тапочки здесь, – одна из работниц махнула рукой на предназначенную для этого полочку, – и полезай в ванну.
Она хотела помочь Роджу снять халат, но внезапно в помутненное сознание парня пришла спасительная идея насчет того, как избежать всех процедур. Он отстранился от работницы и спросил:
— А можно я это... сама все сделаю? Просто скажите, что, я справлюсь.
В ответ работницы рассмеялись и занялись приготовлением к мытью, отказав Тейлору. Но не мог же парень просто взять, повесить свой халат и залезть в ванну, а надеяться, что никто ничего не заметит из-за пены, глупо! Растерянный, Родж стоял около входа и пытался придумать еще хоть что-то.
В комнате работала вытяжка, но и она не спасала от пара, поднимающегося с поверхности горячей воды в ванне. Понадобилось две минуты, чтоб все помещение наполнилось им и стало не продохнуть. Работницы окликнули Роджа еще раз, чтоб он подошел и они смогли приступить к работе, но... он никак не реагировал. В глазах парня краски уже окончательно смешались в темную массу, а сознание уплывало из мозга. Он перестал понимать, что происходит вокруг, а потом его колени подкосились и он упал лицом вниз на синий кафельный пол, после чего мир совсем исчез.