Ты - моя дочь.

По Мидгарду пришлось попетлять. Локи начал поиски от дома, где ещё недавно брат жил с семьёй и откуда готовился отправиться в последний путь. Побывал в нескольких гостиницах разного уровня обслуживания, в кемпинге, в хостеле, даже в охотничьем домике где-то на краю леса и мотеле для дальнобойщиков – и везде след сыновей Тора почти пропадал при близком рассмотрении. Недавно были, исчезли. Брат наверняка предупредил свою женщину о возможной опасности, но спряталась она знатно, не хуже опытного воина в стане врага. Стоя в коридоре ничем не примечательного многоквартирного дома в неизвестном большом и густонаселённом городе, напротив двери, за которой находились дети и женщина брата, Локи думал о том, сколько сил он потратил, чтобы найти их. И сколько портебуется другим, чтобы это сделать. У Таноса есть маги посильнее Локи, сыновей брата обнаружат в два счёта, едва будут знать, куда смотреть. Ас нервно повёл плечами. Посильнее прежнего, царевича Локи. Именно поэтому, подгоняемый более страхом и неуверенностью, при первой же возможности он провёл ритуал Высшей Магии с Дорой, чтобы противостоять врагам на равных. О теперешнем советнике Локи и говорить нечего. Слаб, как смертный. Утекавшая по каплям магия уже не дарила прежней эйфории, скорее, лёгкую усталость. И опустошённость. Всё происходящее внезапно показалось бессмысленным, захотелось развернуться и уйти, зачем стараться что-то делать, лезть вон из кожи, если от него ничего не зависит? Ас усмехнулся собственным мыслям, и скрытый мороком шрам на лице неприятно заныл. Интересно, это торова медовуха на него так действует? Зарекался же пить с братом, и не зря! Локи тряхнул головой, прогоняя прочь неприятные мысли, на мгновение прикрыл глаза. Изменил одежду на классический костюм с белой рубашкой и пальто, укоротил волосы, добавил очки. На пробу растянул губы в вежливой улыбке, и позвонил в дверь. Изнутри донеслись торопливые шаги, повернулся в замке ключ. На несколько секунд воцарилась оценивающая тишина, затем дверь приоткрылась. На пороге стояла Джейн. - Он жив? – спросила женщина брата вместо приветствия. Локи кивнул. - Жив. Здоров. – И, вспомнив дожидавшуюся брата Сиф, добавил: - Собирается жениться. На последнюю фразу Джейн не отреагировала. Молча сверлила незваного гостя пристальным взглядом снизу вверх, Локи ничего не оставалось, кроме как рассматривать её в ответ. Она постарела. Седые волоски предательски поблёскивали на макушке, морщинки вокруг глаз и в углах рта, тревожные складки на лбу. Тёмные круги под глазами, свидетельство бессонной ночи. Покрасневшие опухшие веки. Дряблая кожа на шее. Ни следа косметики. Внешне ничем не привлекательная, она всё же притягивала взгляд своей внутренней силой. Маленькая и хрупкая, даже по человеческим меркам, она была подобна тигрице, охраняющей вход в своё логово. Цепкий взгляд, напряжение плеч, даже то, как переступила женщина брата с ноги на ногу – всё кричало о том, что она готова драться за своих детей. Локи не собирался с ней драться. Он хотел войти к ней в доверие. Послал ей самую обворожительную из своих улыбок, церемонно поклонился, проговорил: - Леди Джейн. - С тех пор, как я услышала о тебе впервые, я ненавидела тебя и боялась, - вдруг ответила Джейн вместо приглашения войти. – Ненавидела, потому что ревновала Тора к тебе. Боялась, что однажды ты придёшь и заберёшь его у меня. Когда он сказал, что ты умер по-настоящему, я вздохнула с облегчением. Но не тут-то было. Не прошло и полутора лет, как он исчез, а на пороге моего дома стоишь ты. И у меня остался только один вопрос: на тебя варить кофе? После обвинительной тирады услышать такое было неожиданным. Локи кивнул, Джейн рывком распахнула дверь, предлагая ему войти, жестом велела проходить на кухню. Заперла дверь и пришла следом, не глядя на гостя, стала включать и заправлять кофеварку. - Ты хоть смотрел на часы? Полшестого утра, - с упрёком сказала Джейн, словно Локи был загулявшим мужем. – Не то слишном поздний визит, не то слишком ранний… - Извини, - огрызнулся гость. – Пришлось побегать, чтобы отыскать тебя. Женщина вернулась к столу с двумя дымящимися чашками, одну поставила перед гостем, другую обхватила руками, словно желала согреться, тяжело опустилась на стул напротив, сделала осторожный глоток. - И зачем же я тебе понадобилась? - Скорее: чем я могу быть тебе полезен, моя госпожа, - приложив ладонь к сердцу, с полупоклоном ответил Локи. Джейн поперхнулась от неожиданности, гость поднёс чашку к губам, чтобы скрыть улыбку. И внезапно спросил: - Леди Джейн, что такое молитва? Женщина потёрла виски, тряхнула головой, сделала ещё один большой глоток из чашки. Нет, видимо, она всё-таки не спит, и герой её ночных кошмаров – не иллюзия. Или она сошла с ума, и разговаривает с собственным бредом, или… нет, по мнению Джейн Фостер, её бред не стал бы нести подобную околесицу. А если Локи настоящий, он ещё более безумен, чем она полагала, и не следует его злить. Ведь рядом спят дети. Странный гость по-прежнему сверлил её взглядом в ожидании ответа на свой вопрос, и Джейн осторожно сказала: - Полагаю, разговор с богом? Локи неодобрительно фыркнул в ответ. - Разговор с богом – это то, чем ты сейчас со мной занимаешься. А молитва – это зов. Который слышно на другом краю Галактики. – Джейн никак не отреагировала, Локи вздохнул и углубился в объяснения. – Создаётся короткий и мощный энергетический импульс, наподобие вспышки на Солнце, узконаправленный. Он вызывает резонансные колебания ткани пространства и времени… Тут Джейн поймала себя на мысли, что не слушает собеседника, а размышляет о том, как много могла бы получить от него принципиально новых научных знаний, как сильно продвинулась бы вперёд в своих исследованиях. И как сожалеет, что ревнивая жена победила в ней учёного. Заставила себя отбросить бесполезные сожаления и сосредоточиться на рассказе Локи. Тот, в свою очередь, осёкся на полуслове, вздохнул и, смерив собеседницу печальным взглядом, продолжил: - Что, непонятно объясняю? Хорошо, переведу, как для Тора… Джейн покачала головой и, неожиданно для себя, коснулась руки асгардского бога: - Нет, всё понятно. Продолжай. Локи удивлённо вздёрнул бровь, но руки не отнял. Добавил немного магии в тактильный контакт, чтобы вызвать доверие у смертной – этот приём он позаимствовал у жены – и продолжил: - Асгард в осаде. Наши силы истощены, но мы укрепляем броню, как можем. А Тор – ключ к этой броне. Пока он внутри, нам ничто не грозит. Но стоит ему оказаться снаружи, Асгард падёт. И Мидгард падёт следом за ним. Джейн поморщилась, отняла руку. Локи склонился к ней через стол, резким движением поймал её кисть: - Ты не веришь мне? - Отпусти! – прошипела женщина, и ас покорно разжал пальцы. Поставил локти на стол, соединил кончики разведённых пальцев перед лицом. Опустил взгляд. Джейн, прихватив кружку, словно та могла защитить от странного гостя, отошла к окну, сквозь задёрнутые шторы посмотрела на негаснущие огни большого города. Сделала глоток горького напитка. - Клянись, чтобы я тебе поверила, - спустя несколько минут проговорила она. Обернулась, её плечи были напряжены, а глаза сверкали решимостью и гневом. – Смотри на меня и клянись светлой памятью царицы Фригги, погибшей на моих глазах, что не солгал и не солжёшь мне ни словом, ни молчанием, ни умыслом, ни неведением, ни действием, ни бездействием! Локи просиял, как именинник, на губах заиграла счастливая улыбка. - Научилась у брата, молодец! – похвалил он. И вмиг посерьёзнел. Сделал глубокий вдох, прижал кулак к сердцу и тихо сказал: - Клянусь светлой паматью царицы Фригги, моей матери, я говорю тебе правду. – Джейн удовлетворённо кивнула, Локи продолжил. – Повода упрекнуть меня в альтруизме я точно не дам, не беспокойся. Я забочусь о безопасности моего брата, потому что он мой брат, и потому что сейчас он нужен Асгарду как никогда прежде. Тем, кто придёт за Тором, вы не интересны. Вас просто не заметят. Но если вы продолжите звать его так же громко, как теперь, никто может и не отозваться. Но услышат все. И придут те, кто захочет выманить Тора на наживку. Он непременно бросится вас спасать и погибнет сам. – Локи поймал взгляд Джейн, выдержал паузу, с нажимом продолжил: - Я этого не допущу. Есть два пути, и каким из них воспользоваться, решать тебе, моя госпожа. У меня очень мало времени, поэтому решай прямо сейчас. Либо ты прекращаешь звать Тора и запрещаешь делать это своим детям, либо я по возвращении напою брата эликсиром Идунн, и он просто перестанет вас слышать. И, когда до вас доберутся его враги, вы умрёте в страшных мучениях, но он об этом даже не узнает. Ас сказал это таким ровным тоном, словно обсуждал прогноз погоды. Джейн тяжело вздохнула и отвела взгляд. - Ты мог бы сделать это, не ставя меня в известность. - Верно, - кивнул Локи. – Но я выбрал сложный путь. Потому что мой брат не заслуживает участи забыть о своей жене и своих детях, пусть даже смертных. А вот это прозвучало как оскорбление. - Значит, это смертным требуется всё забыть, - подытожила Джейн. – и, полагаю, без осознанного согласия с моей стороны твоё колдовство может не сработать, как следует. За этим ты и пришёл. У мага появилось непреодолимое желание ударить ладонями по столу, вскочить на ноги и наорать на эту упрямую мидгардку, но он сдержал себя в руках. Откинулся на спинку стула, ленивым жестом скрестил руки на груди. - Если я заставлю тебя всё забыть, - произнёс он тоном учителя, в сотый раз повторяющего урок, - ты проснёшься утром с пустотой, и не будешь даже знать, от кого родила своих детей. Последние двадцать лет твоей жизни исчезнут из памяти, ты будешь искать им замену, и окончишь дни в сумасшедшем доме. А если я перестараюсь, ты превратишься в овощ, и не сможешь даже думать. – Он злорадно усмехнулся. – И твоё согласие мне для этого не требуется. Я же хочу предложить тебе несколько другое. Дай руку. Джейн ответила долгим сомневающимся взглядом. Но потом покорно подошла, опустилась на стул рядом с гостем, протянула ему раскрытую ладонь. Ощутила прикосновение кончиков его холодных пальцев, взглянула в его зелёные глаза, заметила, как замерцали в зрачках золотые искорки. Подумала о Торе. Точнее: подумала о муже, о том, как вернулась из очередной командировки домой, а тот исчез, как пыталась найти его – и нашла, в компании юной девицы. Как некрасивая сцена объяснений переросла в скандал и раздел имущества. Испытала лёгкую горечь и каплю сожаления – но не более. И вернулась в реальность. - Как-то так, - пробормотал Локи, отводя взгляд. - Я почти поверила, - похвалила Джейн и вымученно улыбнулась. – Импровизируешь? - На самом деле, мне не пришлось ничего изобретать. Я просто перетасовал твои воспоминания и опасения, и выстроил целостную историю. Ты же запретила мне лгать. - А если бы разрешила? - История вышла бы поинтереснее. Семейное счастье с мужчиной моложе тебя дало трещину, когда на горизонте появилась юная соблазнительница и разбила ваш мезальянс. И молодой муж сбежал от тебя на край света, прихватив с собой только паспорт. Ты же, пытаясь его искать, помоталась с детьми по стране, наконец, осела здесь и решила начать новую жизнь. - Пока мой бывший прохлаждается где-нибудь в Монголии. Локи попытался представить брата скрывающимся в Ванахейме, получилось плохо. - Лучше уж в Индии, светлой кожей там никого не удивишь, и достаточно людно, чтобы затеряться. Он снова взял женщину за руку, взглянул ей в глаза, послал воспоминание, как Тор и Контромния прогуливаются рядом, дочь с обожанием смотрит на дядю, тот ласково треплет её по руке. Судя по тому, как у Джейн пальцы непроизволоно сжались в кулак, он достиг цели. Прикрыл глаза, вытянул из воспоминания собственные эмоции – боль, зависть, ревность, вызванные желанием самому быть на месте брата – и вернул его Джейн. Женщина разжала руку, слабо улыбнулась. - Ты прав, так гораздо легче. С мальчиками ты сделаешь то же самое? – Локи кивнул, магия отняла больше сил, чем хотелось. – Но учти, если ты попробуешь причинить им вред… - Конечно, я не причиню им вреда, ои же мои племянники! - Которых ты даже ни разу не видел. Локи нахмурился. - Одного, кажется, видел, мельком. Может, двоих. Джейн вспыхнула. - Мог бы проявить хоть каплю уважения! - Прости, моя госпожа, - Маг поднялся, отвесил хозяйке изысканный поклон, но когда распрямился, в глазах был лёд, а на губах блистала презрительная усмешка. - Это смертные дети смертной женщины, они не представляют для меня ни малейшего интереса, за что я должен уважать или любить их? – И тотчас примерил маску заботливого отца, говоря совсем другим тоном: - Но в их жилах течёт кровь моего брата, и я не могу причинить им вред. Более того, обезопасить их жизнь – это мой долг. - Ты всегда балансируешь на грани? Не надоело? Сам-то знаешь, когда ты настоящий? - с удивлением протянула Джейн, ведя гостя в комнату, где спали старшие дети. О, да, он знал. Сейчас, в этот момент, творя магию, он был настоящим. И происходящее было великолепно. Давно ему не доводилось созидать с таким удовольствием. Прикасаясь кончиками пальцев к вискам крепко спящего благодаря заклинанию парнишки, неуловимо похожего на брата, Локи осторожно разматывал клубок чужих образов и воспоминаний. Аккуратно прикасаясь тут и там, он подправлял факты, изменял эмоции, накладывал сотворённые воспоминания на те места, откуда извлекал настоящие, изящно сшивал ткань памяти, не оставляя следов. Не ремесло, искусство. Творение, которым он может гордиться, как сын Тора гордился своим отцом. Чувствуя пристальный взгляд Джейн за спиной, маг перешёл ко второму мальчишке, отсмотрел его воспоминания. На заготовленную канву рисунок новой памяти ложился легче, Локи почти не прилагал усилий. Старшие братья были неразлучны, их прошлое было одним на двоих. С младшими пришлось повозиться. Более непохожих близнецов магу встречать не приходилось, они были зеркальными противоположностями, то, что подходило одному, в корне отрицал другой. У младшего из четверых пришлось не только стереть воспоминание о собственном визите в дом брата несколько лет назад, но и недавнюю встречу с Контромнией. Наконец, всё было улажено. Поднимаясь с постели младшего, Локи слишком резко встал, голова закружилась, к горлу подкатила тошнота. Отвыкшее от магии тело непременно решило вытребовать себе отдых – но один беглый взгляд в окно, на занимающийся рассвет, заставил взять себя в руки. Через час, самое большее, два, он должен быть на официальных проводах ванахеймской делегации, а до места ещё нужно добраться. И нужно позаботиться о женщине брата. Ас сделал несколько неуверенных шагов к двери, стоявшая у входа в комнату Джейн едва успела подхватить мага, не давая ему упасть. Локи тяжело опустился на одно колено, женщина присела рядом на корточки, пытаясь снизу заглянуть ему в лицо. Маг поднял голову, вымученно улыбнулся. - Всё хорошо, - прошептал он и нежно прикоснулся пальцами к виску Джейн. – Всё хорошо, - повторил он с нажимом. Женщина на мгновение закрыла глаза, а когда открыла, во взгляде было удивление. Она резко встала – Локи поднялся вместе с ней – и спросила: - А вы что здесь делаете? - Уже ухожу, мэм, - заверил её молодой мужчина в деловом костюме и модных круглых очках. – Я страховой агент, мы с вами уладили все вопросы. Хорошего дня, мэм. Джейн проводила назойливого гостя до двери, захлопнула её за ним и со спокойной душой пошла спать. Она больше не знала, кто такой Локи Одинсон. Обратный путь был куда труднее и короче. Магия хлестала наружу, как кровь из открытой раны, и с каждым шагом сил оставалось всё меньше. Сконцентрировавшись на последнем рывке, Локи сотворил портал, открывающийся рядом с караульной, в такое время там должно было быть безлюдно. Стиснув зубы, совершил последний переход, сделал несколько шагов в сторону царских покоев – и тут магия покинула его окончательно. Не просто исчезла, а нанесла напоследок болезненный удар под рёбра. Дыхание перехватило, ноги подкосились, на глазах выступили слёзы. Пока маг, согнувшись пополам, пытался дышать, сквозь стук крови в ушах он услышал приближающиеся шаги, а затем и встревожено-радостный голос молодого Вагни: - Слава норнам, я нашёл вас, господин советник! Царица велела немедленно привести вас в тронный зал. Что-то случилось у ванахеймской делегации. Первая мысль, посетившая Локи, была о найденном теле убитой им ночью женщины. Советник усилием воли заставил себя разогнуться, расправил плечи, величественно кивнул. - Разумеется. Но сперва мне нужно переодеться, не могу же я предстать перед царицей в неподобающем виде. Мидгардский костюм он успел сменить на непримечательную одежду обычного аса, для официального приёма требовалось что-то подороже и поторжественнее. Вагни согласно кивнул, но точас приложил кулак к сердцу и возразил: - Царица велела привести вас немедленно, господин! А ваш чертог далеко… Локи с вызовом вздёрнул бровь: - Коли так, придётся всё делать очень быстро. Развернулся на каблуках и стремительно пошёл прочь. Требовавшее заслуженного отдыха тело пыталось возражать, но сотни лет тренировок и месяцы боёв на арене не прошли даром, адреналин выплеснулся в кровь, придавая сил. Молодой эйнхерий едва поспевал следом, что подстёгивало Локи идти ещё быстрее, но, когда они добрались до чертога советника, в боку у бывшего мага нещадно кололо, и он никак не мог отдышаться. Сбрасывая с себя одежду, Локи деланно небрежно оглянулся по сторонам, следов пребывания кого-то постороннего не заметил, но уловил едва ощутимый запах духов Дориан. Значит, жена была здесь. Советник позволил себе одно мгновение сожаления о том, что с Дорой они так и не встретились – пока натягивал сапоги – тщательно застегнул камзол, пригладил пальцами волосы и выскочил обратно в коридор. Свернул в тайный ход, втрое сокращая путь, и замедлил шаг только перед малым тронным залом. Величественно кивнул почётному караулу у дверей и размеренным шагом направился внутрь. Контромния, стоявшая спиной к дверям, резко обернулась при его приближении. Локи поклонился и замер. Дочь подошла, критически оглядела отца снизу вверх, поморщилась – советник много раз видел подобное выражение в зеркале – и процедила: - Неважно выглядишь. Чем ты занимался всю ночь? Вопрос застал Локи врасплох. Солгать дочери напрямую он не мог, во-первых, она непременно это почувствует, во-вторых, это противоречит его принципам. Сказать правду – ещё хуже. И советник выбрал наиболее обтекаемую формулировку: - Трудился на благо Асгарда. Контромния снисходительно усмехнулась. Её взгляд потеплел, царица коснулась руки отца, Локи ощутил нежное покалывание магии. Через мгновение дочь отстранилась, критически взглянула на отца и удовлетворённо кивнула. - Так лучше. Царица заняла своё место на троне, а советник расположился за её левым плечом. Пока ванахеймская делегация входила и раскланивалась, Локи незаметно коснулся пальцами ладони дочери, и она ответила ему пожатием. По руке пробежали горячие искорки, и на душе советника тоже потеплело: кажется, отношения с дочерью налаживались, да и занимать место в тени трона было именно тем, чего хотел недавний царь. Локи даже позволил себе адресовать приветственную улыбку князю Огуну, вошедшему последним, но под его пронзительным холодным взглядом быстро передумал. А в следующее мгновение его окатила мощная волна холода, источаемая дочерью, когда ванахеймский князь вместо приветствия проговорил: - Моя царица, твой чертог осквернён пролившейся кровью гостя. Я требую призвать убийцу к ответу.