***
К счастью, а этот раз интуиция меня и правда не подвела. Остаток дня прошел относительно спокойно и вместе с тем как-то слишком быстро. Так всегда бывает: если хочешь оттянуть какой-то неприятный момент, время наоборот начинает лететь с бешеной скоростью. Кажется, еще совсем недавно светило солнце, а Сара уговаривала меня пообедать, игнорируя все слова о том, что из-за сильного волнения мне кусок не лезет в горло, а теперь за окном окончательно стемнело, и стрелки часов неумолимо приближаются к цифре десять. — Тебе не пора?— осторожно поинтересовалась моя подруга, и ее голос вывел меня из состояния некоего оцепенения, в котором я пребывала последние полчаса. Сара все еще была против моей затеи, но уже смирилась с тем, что я не отступлю, а потому помогала мне, чем могла. — Может, мне все-таки поехать с тобой? — Нет. Предложение было заманчивым, потому что ехать вдвоем было бы, конечно, не так страшно, однако я практически сразу отмела эту идею и повторила уже в который раз: — Так больше вероятности, что нас заметят. — Но и больше вероятности, что хотя бы одной из нас в случае чего удастся сбежать и вызвать полицию,— парировала моя подруга. Я прекрасно понимала, что на самом деле ей очень страшно куда-то ехать, однако и не предложить свою помощь Сара просто не может. Такой уж она человек. Но... нет. Как бы то ни было, втягивать ее в эту историю я точно не буду. — Все будет в порядке, не волнуйся за меня,— я отмахнулась с притворной уверенностью в голосе и поднялась с кровати, накидывая на плечи лежащую рядом куртку,— Что там с такси? — Я уже вызвала,— Сара бросила быстрый взгляд на экран телефона,— Будет через семь минут. — Отлично. Я на несколько секунд задержалась, обводя взглядом комнату и припоминая, ничего ли я не забыла. Впрочем, забывать было особо и нечего: куртка, телефон и деньги на такси, которые любезно одолжила мне подруга. — Я, наверное, пойду. Подожду машину на улице. — Удачи. Было заметно, что мы с Сарой обе чувствуем себя ужасно неловко и напряженно, однако стараемся не показывать этого друг перед другом и делаем вид, что все в полном порядке. Хотя, конечно, о каком порядке тут может идти речь... Я лишь молча кивнула на ее пожелание и, выйдя из комнаты, быстро направилась к лестнице, а оттуда — в небольшой, но достаточно уютный холл. На улице было темно, холодно и неуютно. Мартовский ветер постоянно норовил забраться под легкую куртку, и я то и дело зябко поводила плечами, оглядывая пустую улицу на предмет подъезжающей машины. К счастью, долго ждать мне не пришлось: не прошло и трех минут, как вдалеке вспыхнули фары, и уже совсем скоро передо мной остановилось долгожданное такси. Я без промедлений распахнула дверцу и, усевшись на заднее сидение, назвала водителю адрес. По моим рассчетам, за час мы вполне должны были успеть добраться до места. Главное, не застрять в одной из пробок, которых в Лондоне даже поздним вечером было предостаточно. Однако мне в очередной раз повезло (оставалось надеяться на то, что так будет и дальше): за всю дорогу до Хайгейта машина практически нигде не останавливалась, если не считать нескольких светофоров, так что на место мы прибыли минут за двадцать до назначенного Алексу времени. Просить таксиста подъехать прямо к заброшенной железнодорожной станции было бы очень глупо: это бы вызвало подозрение у самого водителя, да и привлекло бы ненужное внимание; так что мы остановились примерно в полумиле от нужного места. Оставшееся расстояние я собиралась пройти пешком. Единственный вопрос, который сейчас стоял передо мной: просить ли таксиста подождать меня здесь? С одной стороны, это было бы неплохо: в случае чего не придется ждать машину и можно будет быстро уехать, но с другой... до такси ведь еще нужно добраться, а, если меня заметят, вряд ли это получится. Да и, к тому же, я совершенно не представляла, сколько времени я буду здесь находиться. У меня ушло на размышления примерно полминуты, после чего я наконец приняла решение отпустить водителя и, расплатившись с ним, быстрым шагом направилась вдоль по улице, надеясь на то, что правильно запомнила маршрут. Впрочем, чем ближе становилась конечная цель моей поездки, тем меньше мне хотелось туда идти. Хорошо размышлять о том, как будешь выслеживать банду преступников, сидя в теплой уютной комнате рядом с лучшей подругой. Совсем другое: оказаться в совершенно другой, незнакомой тебе части города поздно вечером да еще и совершенно одной. В какой-то момент мне и вовсе захотелось повернуть назад и, снова вызвав такси, убраться отсюда пока не поздно, но именно в ту минуту дома наконец закончились и передо мной появилась полоса деревьев, уходящая в обе стороны насколько хватало глаз. На ветвях, переплетенных между собой, было еще не очень много листвы, так что, подойдя ближе, можно было отчетливо разглядеть уходящий куда-то вниз склон, покрытый редкой травой и прошлогодними, потемневшими от сырости скользкими листьями. Если верить карте, станция должна находиться где-то внизу. Главное, не упасть. Миновав деревья, я, стараясь ступать как можно осторожнее, начала спускаться по покатому склону, очень надеясь на то, что меня не заметят, ну, или на то, что я ошиблась адресом и никто сюда не приедет. Открытое пространство, что не могло не радовать, кончилось достаточно быстро, так что уже спустя полминуты я облегченно вздохнула, оказавшись в густом кустарнике. Идти через него, конечно, было чрезвычайно неудобно, да и ветки то и дело норовили хлестнуть меня по лицу, однако теперь я могла быть уверена в том, что меня не видно ни сверху, с дороги и из окон домов, ни со станции. Самое главное: ступать осторожно и бесшумно. В какой-то момент кусты закончились, и я уперлась в старую каменную ограду: не низкую, но и не слишком высокую, одним словом, как раз подходившую для того, чтобы использовать ее в качестве укрытия. К тому же, буквально в паре футов от меня в стене красовалась большая дыра, через которую можно было наблюдать за происходящим на станции. Я без промедлений приблизилась к ней, но тут же, вздрогнув, снова вжалась в стену. Кажется, мои надежды на то, что тут никого не окажется, не оправдались. Откуда-то снизу отчетливо доносился голос Алекса. —... То, что вы не доверяете мне, мистер Моран, не означает, что мистер Мориарти того же мнения обо мне. В конце концов, он сам отдал приказ о том, чтобы я сегодня поехал с вами. — Кажется, я уже говорил, что можно обращаться ко мне просто "Себастьян,"—голос человека, к которому обращался мой брат, прозвучал слегка раздраженно,— И разве речь шла о моем недоверии к тебе? Я всего лишь сказал о том, что ты не похож на большинство людей, с которыми доводилось работать мне и моему боссу. Еще в первую нашу встречу я понял, что в тебе нет какого-то... внутреннего стержня, и та "профессия", которую ты выбрал, тебе совершенно не подходит. Впрочем, мистеру Мориарти, конечно же, виднее, кого брать на работу. Но я бы не советовал тебе обольщаться. "Ну что ж, вот мы, кажется, и выяснили, кому принадлежат инициалы "СМ","— пронеслось у меня в голове. Я немного пошевелилась и придвинулась ближе к краю ограды, чтобы иметь возможность лучше слышать, однако тут меня ждало разочарование — дальнейший разговор велся настолько тихо, что слов было попросту не разобрать, что тревожило меня и раздражало одновременно. Наконец, откуда-то сзади послышался шум подъезжающей машины, и по стволам деревьев где-то наверху скользнул свет фар, тут же, впрочем, погасший. Кто-то явно не желал привлекать к себе внимание, но мне эта осторожность была только на руку: в темноте намного меньше вероятности того, что тебя заметят. Я забралась поглубже в свое укрытие и, вжавшись спиной в осыпающуюся от времени старую каменную ограду, чуть повернула голову, пытаясь увидеть подъехавшую машину. Безрезультатно. Дорога, к сожалению, сейчас находилась вне поля моего зрения. Негромко хлопнула дверца автомобиля, и мне удалось заметить лишь двух мужчин, осторожно спускающихся с пригорка к Алексу и его спутнику. Один из них держал руку на поясе, и я почувствовала, как внутри что-то похолодело от одной мысли о том, что там может быть оружие. Честно говоря, я даже не сомневалась, что так оно и есть, однако на улице было темно, и я едва ли могла разглядеть не то что какой-то пистолет, но даже лица людей. Впрочем, вскоре мое внимание привлекло нечто совсем другое. Второй мужчина нес в руке небольшой чемодан, и что-то подсказало мне, что именно ради этого чемодана, вернее, того, что внутри, и состоялась сегодняшняя встреча. Но что же там может быть?.. Оружие? Наркотики? Ответа на этот вопрос у меня пока не было. — Надеюсь, все в порядке?— я даже невольно вздрогнула от неожиданно раздавшегося в тишине достаточно громкого грубого мужского голоса. — Деньги будут переведены на ваш счет, как только мы убедимся в том, что вы принесли именно то, о чем шла речь. Мужчина, которого звали Себастьяном, сделал небольшой шаг вперед, в то время как Алекс продолжил стоять на месте. Я не могла разглядеть его лицо, но могла поспорить, что мой брат чрезвычайно нервничает. Ну и зачем он только в это ввязался?.. — С чего бы мистеру Смиту обманывать вашего босса?—человек, держащий в руках чемодан, скептически ухмыльнулся, но все же открыл его, демонстрируя содержимое. Я подалась вперед, стараясь разглядеть хотя бы что-то, но все было тщетно. Мое укрытие находилось слишком далеко, да и темнота в очередной раз сыграла свою роль. — Ну что, убедился? Себастьян кивнул и молча протянул руку, но именно в этот момент произошло то, чего, кажется, не ожидала не только я, но и как минимум половина присутствующих. Второй мужчина, до этого стоявший в стороне с каким-то подозрительно-безучастным видом, вдруг резко вытащил что-то из-за пояса. Послышался тихий хлопок, и я с запоздалым ужасом сообразила, что звук издал пистолет, очевидно, с глушителем. Впрочем, это было лишь началом. То, что произошло дальше, и вовсе заставило меня в панике прижаться к каменной ограде и закрыть рот ладонью, словно даже звук моего дыхания мог бы быть услышан. Себастьян, чьи пальцы так и не успели сомкнуться на ручке чемодана, покачнулся, каким-то неловким, неестественным движением пытаясь вытащить что-то из-под черной кожаной куртки, но не смог и осел на землю, заваливаясь на бок. Все это было так не похоже на те сцены из боевиков, которые я видела сотни раз, где главный герой ловко уворачивается от пуль, или, даже будучи серьезно раненым, умудряется достать пистолет и в одиночку перебить всех врагов, а тут... ничего такого, просто один точный выстрел, и человек уже лежит на холодной земле. Почти беззвучно. Быстро. Страшно. Умом я понимала, что Себастьян — преступник, однако отчего-то симпатизировала ему чуть больше, чем тем людям, что приехали на машине. Возможно, потому, что он был на стороне Алекса. Алекс... а ведь он все еще там, теперь совершенно один. Но бросаться ему на помощь было бы просто самоубийством, если только не... — Ты что творишь?!—неожиданно разрезавший тишину вопль заставил меня ненадолго оправиться от шока и неожиданно осознать, что первый из мужчин был удивлен действием своего напарника не меньше меня. Стоп. Что, черт возьми, здесь вообще происходит? — Томас, опусти пистолет!! Что ты...— он сделал шаг вперед, но звук второго выстрела заставил меня едва ли не взвизгнуть и снова поспешно закрыть рот ладонью. Теперь на земле, помимо отлетевшего в сторону чемодана, лежало уже двое человек, а я никак не могла понять причину, почему пришедший на встречу с Алексом и Себастьяном мужчина вдруг напал на своего же. Да зачем, черт возьми, ему вообще на кого-то нападать, если все было в полном порядке?! Но и это был еще не конец. Алекс, по всей видимости, шокированный не меньше, чем я, вдруг подался вперед. Мгновение, и, прежде чем ему успели помешать, мой брат ухватился за ручку чемодана и бросился в сторону, тут же скрываясь из виду за плотным переплетением ветвей. Все это произошло так неожиданно, что нападавший, только что совершивший выстрел, не успел вовремя среагировать, а потом стало уже слишком поздно. — Проклятье!!! Стой, ублюдок!! Мужчина снова вскинул пистолет и, пару раз выстрелив наугад, бросился вслед за скрывшимся Алексом. Еще какое-то время до меня доносился хруст ветвей, а затем все стихло. Стук собственного сердца громом отдавался в висках, а ноги неумолимо дрожали. Я только что стала свидетелем убийства двух человек, да и к тому же совершенно не представляла, что произошло с моим братом. Догнали ли его? Удалось ли ему убежать? Что будет, если тот тип вернется? Вернется... эта мысль раскаленной иглой вонзилась в мозг и тут же заставила меня собраться. Этот человек все еще где-то поблизости, он вооружен, и, если меня заметят, вряд ли мне удастся выбраться отсюда живой. О том, что я нахожусь под надежной защитой ограды и кустов, и лучше бы, конечно, немного посидеть и переждать, я как-то не подумала. И очень зря. Охваченный паникой мозг дал команду как можно быстрее убираться отсюда, и ему было плевать на здравый рассудок, а потому я, развернувшись, снова начала продираться сквозь кусты, стараясь не раскачивать большие ветви и не шуметь. Но в этот раз мне повезло куда меньше. Земля под ногами, кое-где покрытая прошлогодними листьями, вдруг предательски поехала куда-то вниз, и я, с треском ломая ветки, упала, съезжая вниз и проскальзывая прямо в ту самую дыру, через которую я несколькими минутами ранее наблюдала за происходящим. Каким-то чудом мне удалось ухватиться за край ограды и не скатиться со склона прямо на станцию, но радоваться по этому поводу было рано: один из лежащих внизу мужчин, тот, которого звали Себастьян, вдруг пошевелился и приподнял голову. У меня внутри все похолодело. Дрожащей рукой он дотянулся до пистолета, и я почувствовала, как мое сердце рухнуло куда-то вниз, когда дуло оказалось направлено прямо на меня. Меня заметили и бежать было уже поздно. — Вы... что у вас случилось?— я попыталась сделать вид, что совершенно не в курсе того, что только что произошло, хотя и дураку было понятно, что это не так. — Ты кто такая и что здесь делаешь?— голос Себастьяна звучал хрипловато. Чувствовалось, что говорит он с трудом, а рука с зажатым в ней пистолетом ощутимо дрожала. — Я... здесь живу,— продолжила строить из себя дурочку я. Мозг, по всей видимости, окончательно отключился от страха, и придумать хоть что-то умнее того, что я несла сейчас, было попросту невозможно,— Я гуляла с собакой, она убежала, а я пошла за ней и... может, вам нужна помощь? Пожалуй, это был единственный правильный вопрос и, очень вероятно, что именно он и спас мою жизнь. Мужчина, очевидно, был серьезно ранен, и сам выбраться отсюда ни за что бы не смог. Несколько секунд Себастьян молча смотрел на меня, а затем немного опустил пистолет. — Спускайся. Я повиновалась и начала осторожно спускаться со склона, но практически сразу снова поскользнулась и оставшийся путь проделала на пятой точке. "Ну вот и пришел конец новым джинсам,"— отстраненно пролетело в голове. Ну и ладно. Главное, что джинсам, а не мне. Хотя последний факт все еще стоял под большим вопросом. Еще немного, и я наконец оказалась внизу, поднимаясь на дрожащие ноги и тут же встречаясь взглядом с холодными серо-голубыми глазами. Теперь я наконец могла нормально рассмотреть своего собеседника: короткие светло-русые волосы, легкая щетина на подбородке, небольшой шрам над левой бровью и очень бледное, судя по всему, из-за раны, лицо. К слову о ране... Мой взгляд опустился чуть ниже, и я шумно втянула носом воздух, нервно прикусывая нижнюю губу. Черная куртка мужчины была наполовину расстегнута, и по светло-синей рубашке в районе левого бока расплывалось большое кровавое пятно. — Что ты видела?— все такой же хрипловатый и вместе с тем угрожающий голос заставил меня вернуться в реальность. — Н...ничего,— я на миг запнулась, но тут же, прокашлявшись, повторила чуть громче,— Ничего такого. Я просто оступилась и упала, а тут... вы. Я перевела взгляд на зажатый в руке Себастьяна пистолет и нервно сглотнула, затем кивнув в сторону лежащего рядом безжизненного тела второго мужчины. — И он. Он... мертв, да? Что здесь произошло? — Ты не умеешь врать,— мой собеседник проигнорировал оба вопроса, а в его голосе послышалось холодное презрение, так что я вся сжалась под его ледяным взглядом,— Но тебе повезло. Мне и правда нужна помощь. — Хорошо... что я могу сделать?— я поправила волосы и снова уставилась на него, не зная, надеяться ли мне на лучшее или заранее прощаться с жизнью. Кто знает, что этот человек сделает со мной, когда мы выберемся отсюда? — Для начала помоги мне встать. Я послушно подошла ближе и, присев рядом с Себастьяном на корточки, перекинула его руку через свое плечо. Он оказался очень тяжелым, так что мои и без того обессилевшие от страха ноги грозились вот-вот подогнуться под весом мужчины. — Там слева есть небольшая тропинка, по которой можно подняться,— Моран кивнул куда-то в сторону, туда, где за плотной стеной кустарника имелся небольшой просвет,— И давай быстрее, если не хочешь, чтобы он вернулся раньше, чем мы уберемся отсюда. — Кто "он"?— я все еще пыталась делать вид, будто ничего не понимаю. — Уверен, ты знаешь, о ком я. Так что заканчивай этот цирк,— рыкнул на меня мужчина, и я, замолчав, медленно двинулась в сторону узкой тропинки, чувствуя, как Себастьян тяжело опирается на мое плечо. Подъем занял достаточно много времени. По крайней мере, куда больше, чем я предполагала изначально, так что вздохнуть с облегчением я смогла лишь тогда, когда мы оказались наверху и, миновав полосу деревьев, вышли к дороге, причем в достаточном отдалении от того места, где спускалась я. Впрочем, облегчение это было явно преждевременным. — Давай к машине. — К... какой машине?— я вздрогнула и осмотрелась по сторонам, но тут же наткнулась взглядом на стоявший неподалеку черный автомобиль. Видимо, именно на нем и приехал мой новый знакомый. — К этой,— Себастьян подтвердил мои предположения и, когда мы приблизились к машине, достал из кармана ключи, отключая сигнализацию. Мужчина распахнул водительскую дверцу и тяжело опустился за руль, на миг прикрывая глаза и тяжело выдыхая. — Умеешь водить машину? — Нет,— тихонько пискнула я, очень надеясь, что после этого вопроса от меня окончательно отстанут. Моран снова посмотрел на меня, и взгляд его теперь был еще более мрачным, чем раньше. Казалось, он раздумывал, что со мной делать, и, судя по выражению его лица, вариантов у него было не так много. Я почувствовала, как во рту все пересохло, а ноги словно приросли к земле, когда мужчина вдруг снова потянулся за пистолетом, однако именно в этот момент дверь одного из ближайших домов открылась, и на пороге появилась женщина средних лет. Спускаясь по лестнице, она бросила быстрый взгляд в нашу сторону, и рука Себастьяна, уже было сжавшая оружие, опустилась. Нет, он точно не станет убивать меня при свидетелях. — Надеюсь, ты понимаешь, что лучше держать язык за зубами и никому не рассказывать о том, что видела сегодня? Мужчина прижал ладонь к окровавленному боку и, сжав зубы, окинул меня мрачным взглядом с головы до ног. Было видно, что ему становится хуже с каждой минутой, но он словно не обращал на это внимание. — Понимаю,— энергично закивала я, стараясь говорить как можно увереннее и спокойнее. Себастьян снова посмотрел в сторону так невовремя (или вовремя, это с чьей стороны посмотреть) появившейся женщины и, поморщившись, захлопнул дверцу автомобиля. Еще несколько секунд, и машина, резко тронувшись с места, скрылась за поворотом, оставив меня в одиночестве стоять возле дороги и постепенно приходить в себя. Неужели это все? Я все еще не могла поверить в то, что осталась жива, и некоторое время просто стояла на месте, глядя в одну точку. Меня отпустили. Может, стоит прямо сейчас позвонить в полицию? Но что я им скажу? Я ведь даже не запомнила номер машины. И Алекс... черт, куда же он делся? Не мог же этот тип убить его? Словно в ответ на мои мысли откуда-то сзади послышались негромкие шаги, и я резко обернулась, тут же едва не вздрогнув и с трудом подавив в себе желание броситься прочь. Неподалеку от меня из-за деревьев показалась фигура, в которой я с ужасом узнала недавнего убийцу. Он огляделся по сторонам, и, не обратив на меня особого внимания, направился к еще одной машине, стоявшей поодаль. По тому, что в его руках не оказалось того самого чемодана, а также по тому, с какой злостью он хлопнул дверцей, я догадалась, что моего брата ему найти, судя по всему, так и не удалось. Запоздало сообразив, что все еще могу вызвать у этого человека подозрения, просто вот так стоя возле дороги и откровенно пялясь в сторону его автомобиля, я поспешно развернулась и направилась прочь, на ходу доставая из кармана телефон и дрожащими пальцами набирая номер службы такси. Как же вовремя мы успели убраться оттуда. Еще бы несколько минут, и... впрочем, лучше не думать об этом. Главное, что все закончилось. Или нет?..Часть 5
20 сентября 2020 г. в 17:23
Остаток вечера, ночь, а также добрую половину следующего дня я провела как на иголках. В голову лезли самые разнообразные мысли начиная от "ничего, еще немного, и я узнаю, с кем связался мой брат" и заканчивая "Энн, ты совсем рехнулась, лучше звони в полицию, пока им не пришлось расследовать твое убийство на заброшенной железнодорожной станции". Перспектива стать трупом, причем еще и по собственной вине, меня совсем не радовала, однако и отступать мне тоже не хотелось, поэтому я твердо пообещала себе, что буду максимально осторожна, ни за что не стану лезть в гущу событий, и, если что-то вдруг пойдет не так, тут же уеду из Хайгейта. Впрочем, даже несмотря на все данные себе обещания, беспокоиться хотя бы немного меньше я попросту не могла.
— Эй, у тебя все в порядке?— голос Стивена настиг меня тогда, когда я уже спускалась по университетской лестнице, намереваясь поскорее добраться до дома.
Было около пяти часов вечера, и до момента встречи Алекса с неизвестным СМ (а мы с Сарой все же пришли к выводу, что эти две буквы в конце сообщения были именно инициалами) оставалось все меньше и меньше времени.
— Да...— я остановилась и, обернувшись к незаметно подошедшему парню, выдавила из себя улыбку. Получилось, судя по всему, не очень, так как беспокойство во взгляде Стива только усилилось.
— А почему ты спрашиваешь?
— Просто...— он на миг замялся,—Ты какая-то странная сегодня. Какая-то... грустная и задумчивая, как будто что-то случилось.
Стивен чуть отвел взгляд, по всей видимости, инстинктивно сминая в пальцах край своего свитера со все теми же несчастными оленями. Он всегда делал так, когда сильно нервничал, и мне на миг стало даже немного жалко парня.
Стив, несмотря не все его причуды и повышенную стеснительность, и правда был довольно милым. Он, можно сказать, даже немного нравился мне, однако сейчас мне было совершенно не до него.
— Не-ет, все в прядке, ничего не случилось,— как можно беззаботнее отозвалась я,— Просто немного устала. Сам знаешь, сколько всего нам надо успеть сделать до следующей недели. Все эти задания и проекты...
— Да уж,— Стивен усмехнулся, при этом все так же не глядя мне в глаза,— Слушай, я тут подумал... может, ты захочешь немного отвлечься от всего этого и... ну, скажем, сходить куда-нибудь?
"Да вот я как раз и иду. Шпионить за своим братом-преступником,"— пронеслось в голове у меня, однако вслух я ничего подобного, разумеется, не сказала.
— Почему бы и нет? Только не сегодня. Я немного... занята.
— Тогда можно, например, на выходных,— Стив, ободренный моим согласием, явно почувствовал себя увереннее.
— Отлично, договорились,— я в очередной раз не особо искренне улыбнулась и, пока мой собеседник не успел спросить меня о чем-то еще, направилась вниз по лестнице, бросив напоследок короткое,— Я напишу тебе ближе к выходным. Пока!
Черт, конечно, это наилучшее время для того, чтобы назначать свидания...
Я прошла через стеклянные двери и, стараясь не оглядываться, быстрым шагом направилась к дороге. Оставалось надеяться, что больше никаких непредвиденных событий не случится, по крайней мере, до вечера.