***
Согревшись под одеялом, я сама не заметила, как погрузилась в дремоту, из которой меня, как мне показалось, достаточно скоро вывели громкие голоса, раздающиеся, судя по всему, где-то в коридоре. Я пару раз сонно моргнула и чуть повернула голову, бросая быстрый взгляд на висевшие на противоположной стене часы. Странно, мне казалось, что прошло не больше часа, тогда как на самом деле стрелки уже приближались к четырем. — И что мне по-твоему делать, Моран?! Ты же знаешь, если я пойду туда один, это может вызвать подозрения! Да, это лишь прикрытие для деловой встречи, и все же... — Но вы же знаете, как она выгодна для него,— теперь говорил уже Себастьян. Его голос звучал не так громко, так что мне пришлось прислушаться.— Едва ли он решился бы перенести свои планы. — Нет, Моран, тут ты ошибаешься. Уилсон намного сильнее заинтересован в сделке, нежели наш дружок Питер. Да, Джонс получит все бумаги, но в конечном итоге гораздо большая выгода от этого достанется все равно не ему. — И все-таки я бы не советовал использовать девчонку. Кто знает, что взбредет ей в голову. Я напряглась, догадавшись, что речь идет обо мне. Использовать? Интересно, для чего именно? — Она, конечно, глупа, но точно не настолько, чтобы обрекать себя на верную смерть,— усмехнулся Мориарти.— Понимает, что в случае чего я ее из-под земли достану. А если не я, так дружки Алекса. Голоса постепенно начали приближаться, и я, натянув одеяло практически до самого подбородка, села на кровати, поджав под себя ноги. Одежда, кажется, уже успела относительно высохнуть, но что-то подсказывало мне, что начинать переодеваться прямо сейчас не стоит. И в этот раз предчувствия меня, что удивительно, не подвели. Дверь без стука распахнулась, и я даже слегка вздрогнула, глядя на появившегося в дверном проеме Джеймса. Вид у него был все такой же уставший и болезненный, но по губам блуждала неизменная ухмылка. — Надеюсь, я не помешал тебе, детка? — Прошу, не надо меня так называть,— я все же не сдержалась и поморщилась. Ну сколько можно?! — У меня вообще-то есть имя. — Как скажешь, Энни,— веселый тон Мориарти совершенно не соответствовал услышанному мною в коридоре, так что я в очередной раз убедилась в том, насколько Джеймс может быть хорошим актером. Он с такой ловкостью сменял одну маску другой, что понять, какие эмоции мужчина испытывает на самом деле, было очень и очень затруднительно. А еще это отвратительное уменьшительно-ласкательное обращение, которое так любил использовать Алекс. А ведь мы даже почти незнакомы... Кажется, Мориарти было вообще плевать на всевозможные приличия. Впрочем, совсем скоро мужчина вновь заговорил, и я поняла, что есть проблемы и посерьезнее. — Я подумал и принял решение, что выполню твою просьбу и оставлю тебя в живых, чтобы ты смогла в последний раз повидаться со своим братцем и задать ему все интересующие тебя вопросы. Не гарантирую, конечно, что он ответит тебе, но, думаю, посмотреть на эту сцену будет забавно. Джеймс усмехнулся, все так же глядя на меня сверху вниз. — Но взамен я попрошу тебя оказать мне одну ма-аленькую услугу. Думаю, это не вызовет у тебя особых затруднений. Тем более, если все пройдет успешно, возможно, я смогу получить кое-какую информацию, касающуюся твоего дорогого брата. — Какую услугу?— осторожно поинтересовалась я, все-таки спуская ноги с кровати и напряженно глядя на Мориарти. Что он еще задумал? — Видишь ли...— начал мужчина, возводя глаза к потолку,— у одного из моих, скажем так, конкурентов, вчера выдался крайне неудачный денек. Мои люди доложили мне о том, что он и его очаровательная пассия, в которой он души не чает, были застрелены прямо на своей яхте во время отдыха на Средиземном море. — Доложили?— с сомнением переспросила я. — Ну, может быть, не только доложили, но и приложили к этому руку, но разве это важно?— Джеймс снова посмотрел на меня, вопросительно приподнимая брови.— Важно лишь то, что на днях этот человек по имени Питер Джонс должен присутствовать на светском приеме, устраеваемом неким господином Уилсоном, с которым несчастный покойный собирался обсудить детали одной крупной сделки, а также получить... кое-какие документы. Не буду вдаваться в подробности, милая, тем более, что тебя это не касается. Ты мне нужна совсем для другого. — И для чего же?— я нервно сжала в пальцах край одеяла, стараясь не смотреть в карие глаза, взгляд которых буквально прожигал насквозь. Почему-то вспомнилась наша недавняя встреча в коридоре, и мне снова стало чрезвычайно неловко. — Видишь ли, я собираюсь посетить этот прием, и мне очень нужна спутница. Что ж, чего-то подобного я точно не ожидала, а потому замерла на несколько секунд, пытаясь подобрать слова. — А... а почему вы не можете взять кого-нибудь из своих людей? — Предлагаешь переодеть Морана в женское платье?— Мориарти потер подбородок в театральной задумчивости. — Нет, я имею в виду ваших помощниц,— тут же поспешила исправиться я.— На вас же работают женщины? Уверен, они бы куда лучше справились с этой ролью, к тому же я не совсем понимаю, зачем вам вообще... — Разумеется, на меня работают женщины,— перебил меня Джеймс.— Беда в том, что у меня очень небольшой круг ближайших помощников. Тех, кто знает меня в лицо и кому я могу безоговорочно доверять. И вот среди них никого подходящего нет, увы. Он с театральным огорчением развел руками. — Но мне-то вы точно не доверяете,— скептически хмыкнула я. — Конечно, не доверяю,— ухмыльнулся мужчина.— Но раз уж ты знаешь, кто я на самом деле, и я до сих пор не приказал своим людям тебя убить, на данный момент ты — лучшая кандидатура. А по поводу того, зачем мне нужна спутница... Все дело в том, что бедняга Питер как раз собирался посетить Уилсона вместе со своей подружкой. Все-таки это светский прием, а не сухая деловая беседа. Этакая вечеринка у богачей. Мориарти презрительно поморщился. — Его возлюбленная очень хотела попасть на это мероприятие, а, случись что с нею, Питер бы скорее остался дома, чем пошел в одиночку. Ох уж эти чувства... хотя, думаю, дело не только в них, но, повторюсь, я не планирую посвящать тебя во все детали этого дела. — Постойте, то есть вы собираетесь пойти туда вместо него? Представившись его именем? — мои глаза расширились от удивления. — Какая ты догадливая,— не без иронии в голосе протянул Джеймс.— Питер в этом кругу новый человек. Лично они с Уилсоном не знакомы, как, впрочем, и с его гостями. В преступном мире необходимо быть чрезвычайно осторожным. Но амбиций у него было многовато, да и сделка намечалась интересная, так что пришлось от него избавиться. — А почему вы не хотите отправить туда вместо себя, скажем, Морана?— поинтересовалась я.— Ведь если обман все же раскроется, у вас точно будут проблемы. — Поэтому я и собираюсь во всем разобраться самостоятельно, именно для того, чтобы ничего не раскрылось. Если хочешь сделать что-то хорошо, сделай это сам,— Мориарти шагнул вперед, бесцеремонно опускаясь на край кровати. Кажется, даже несмотря на небольшой отдых, стоять ему по-прежнему было крайне тяжело. Интересно, как он планирует провернуть все это дело с подобным самочувствием? Или надеется на то, что к назначенному дню ему станет намного лучше? — Моран — отличный снайпер, но когда дело доходит до дипломатических разговоров и сделок, доверять ему не стоит. Забавно...— Джеймс на миг прикрыл глаза, улыбаясь одними уголками губ.— Большинство из людей, которые будут присутствовать там, уже имели со мной дела, но совершенно не представляют, к кому именно обращались за помощью. — То есть на этом приеме будут... преступники?— поинтересовалась я, чувствуя себя все более и более некомфортно. — Ну, зачем же сразу так грубо?— едва заметно поморщился Мориарти.— Не преступники, просто... не совсем чистые на руку люди, которые порой готовы использовать самые грязные способы, чтобы избавиться от конкурентов. Но хватит вопросов, милая. Меня интересует лишь одно: согласна ли ты принять участие в этом небольшом дельце? — А разве у меня есть выбор?— мрачно поинтересовалась я. — Разумеется, есть. Ты можешь отказаться и вместо этого прямо сейчас отправиться с Мораном в увлекательную прогулку до ближайшего леса. — Тогда я, пожалуй, все-таки соглашусь. — Вот и молодец. К тому же не забывай — все это выгодно и для тебя тоже. Джонс может быть связан с Алексом, и я обязательно это проверю,— Джеймс победно улыбнулся, вновь поднимаясь на ноги.— Не переживай, ничего сложного делать тебе не придется. Просто изображай роль наивной дурочки... одним словом, будь собой. Я молча проглотила обиду, лишь незаметно сжав пальцы в кулак, и все же решилась задать еще один вопрос: — А меня не могут узнать? Полиция ведь ищет меня и... — О-о, не переживай, едва ли кто-то обратит на тебя внимание, а уж тем более пойдет докладывать обо всем в полицию. Не забывай, в какое общество ты идешь. Им ни к чему иметь дела с полицейскими. Да и вообще... вряд ли тебя узнают. Или ты считаешь себя настолько важной персоной, о пропаже которой известно уже по всей Британии? Джеймс скептически хмыкнул и, открыв дверь, собрался уходить, лишь на миг остановившись на пороге. — Главное, постарайся не подвести меня. А то последствия будут очень печальны. В первую очередь для тебя,— Мориарти изобразил на лице притворное сочувствие и наконец вышел в коридор, оставляя меня наедине со своими мыслями. Ну вот и новая проблема появилась, откуда не ждали... Что ж, видимо, придется в очередной раз пойти у Джеймса на поводу. Тем более, что, как он сам сказал, выбор у меня невелик.Часть 15
7 января 2021 г. в 22:04
Ванная, как и почти все остальные помещения в этом доме, была выполнена во все тех же бежево-коричневых тонах, а размер ее поистине впечатлял. Наверное, даже наша с Сарой комната, которую мы делили в общежитии, была лишь ненамного больше. А тут... широкая ванна, в которой, наверное, могло бы поместиться пару человек, душевая кабина, раковина, шкафчик, который был по большей части пустым, если не считать флакона с шампунем, отдающим приятным хвойным запахом. Впрочем, им я пользоваться не решилась, посколько догадывалась, кому он принадлежит. А потому все, что мне оставалось — взять обычное мыло. Да, волосам это на пользу точно не пойдет, но я хотя бы в очередной раз не выведу из себя Джеймса, который и так явно не в восторге от того, что я нахожусь в его доме.
Негромкий стук в дверь раздался как раз в тот момент, когда я заходила в душевую кабину.
— Да?— я судорожно попыталась вспомнить, точно ли заперла замок, и на всякий случай потянулась за полотенцем. Их здесь, к счастью, было целых три, и, судя по внешнему виду, ими явно еще никто не пользовался.
— Я по поводу комнаты,— раздавшийся за дверью голос Томаса заставил меня немного расслабиться.— Мистер Мориарти сказал, что ты можешь остаться в спальне на первом этаже.
— Спасибо.
Ну вот, хоть что-то хорошее. Значит, мне хотя бы не придется спать на диване в гостиной или вообще где-нибудь на полу.
Кажется, жизнь начала немного налаживаться, и в полной мере я это ощутила тогда, когда горячие струи воды, мягко шурша, наконец побежали по волосам, плечам и спине, принося с собой тепло и постепенно успокаивая.
В конце концов, все могло быть гораздо хуже. Я жива, убивать меня пока, вроде, никто не собирается, даже условия для жизни нормальные предоставили. А что на счет всего остального... ничего, как-нибудь разберусь.
Изначально я планировала пробыть в душе минут пятнадцать, не больше, однако успокаивающий шум воды и разливающееся по телу тепло сделали свое дело — вылезать совершенно не хотелось, так что большую часть времени я потратила даже не на само мытье, а на то, что просто стояла под горячими струями, уставившись куда-то в стену и размышляя над событиями минувших дней.
Лишь когда в душевой стало практически нечем дышать от поднимающегося пара, я наконец опомнилась и, выключив воду, завернулась в одно из тех самых белоснежных полотенец.
Итак, половина проблемы решена. Осталось разобраться с одеждой.
Я с сомнением поглядела на аккуратно сложенные белье, кофту и джинсы, размышляя над тем, что, возможно, заняться стиркой сейчас — это не самая лучшая идея, но затем мой взгляд как-то неожиданно упал на лежавший на полке фен, и в голову ударила очередная бредовая мысль: если фен сушит волосы, то почему нельзя высушить им одежду? Да, это, возможно, займет многовато времени, но мне хотя бы не придется вновь одеваться во все грязное, что сделало бы факт принятия душа попросту бессмысленным.
Так что, еще немного подумав, я все же взялась за стирку, периодически прислушиваясь к происходящему за дверью. Но в доме по-прежнему было тихо, словно кроме меня здесь и вовсе никого не было.
Спустя пятнадцать минут, отложив в сторону мыло и аккуратно развесив все белье, я неуверенно потянулась за феном. Кстати, интересно, а откуда он здесь вообще? Жила ли с Джеймсом когда-то какая-то девушка или он сам им пользовался?
Я нервно хохотнула, представив Мориарти в халате, с сосредоточенным видом орудующим феном над своими густыми черными волосами. Впрочем, это, наверное, не должно было быть чем-то удивительным: принять хотя бы во внимание его неизменно аккуратные прически.
Беда пришла, откуда ее не ждали: стоило мне щелкнуть кнопкой, как тут же стало понятно — перед тем, как приступать к стирке, стоило сразу проверить, работает ли фен. Потому что сейчас, даже после нескольких щелчков переключателем, он продолжал упрямо молчать, не подавая ровным счетом никаких признаков жизни. Ну вот и зачем держать в доме сломанную вещь?!
Я раздраженно отложила его обратно на полку и судорожно начала соображать, что же мне теперь делать с мокрой одеждой. Вот только мой мозг, и без того перегруженный последними не самыми приятными событиями, отчаянно сопротивлялся всем попыткам порассуждать.
Откуда-то из прихожей послышались негромкие голоса, и я, плотнее закутавшись в полотенце, сделала небольшой шаг к двери, прислушиваясь.
—... вы уверены?— тут же долетел до меня обрывок фразы, произнесенной, очевидно, Томасом.
— Да, больше твоя помощь здесь не требуется. Отправляйся домой, а я, как только разберусь с делами, вернусь сюда. Мориарти сейчас точно не стоит оставлять в одиночестве, да и этой девчонке я не доверяю.
Эти слова принадлежали уже Себастьяну.
— Боитесь, что сбежит или вызовет полицию?
На миг в коридоре повисло молчание.
— Нет,— отозвался наконец Моран.— Она все-таки не настолько тупа. Сбежать от Джеймса? Бред... Да и телефон у нее, как мне любезно рассказал один из ее похитителей, забрали сразу же. Но перестраховаться не помешает. Она понимает, что в любом случае обречена, а люди, оказавшиеся в подобной ситуации, порой совершенно забывают о здравом рассудке и совершают крайне необдуманные поступки.
Голоса постепенно начали стихать. Судя по всему, мужчины уже вышли на улицу, и подтверждением моих догадок стали хлопок входной двери и последовавший за этим щелчок замка.
В доме вновь воцарилась тишина, а мне в голову тем временем пришла очередная "гениальная" мысль: Моран и Томас ушли, Джеймс наверху, а, значит, если я быстро доберусь до выделенной мне комнаты, меня никто не заметит. А там уже вещи постепенно высохнут.
На всякий случай выждав несколько минут, я покрепче завязала полотенце и, забрав выстиранную одежду, открыла замок, осторожно выглядывая наружу.
В коридоре было тихо и очень холодно. Я зябко повела плечами и, переступив наконец порог, обвела пространство вокруг неуверенным взглядом, только сейчас задумавшись о том, что Томас не объяснил, где именно находится та самая спальня.
Черт, только этого мне не хватало: блуждать по чужому дому в одном полотенце, отыскивая нужную мне дверь. Впрочем, дверей на первом этаже ведь не так много, верно? Что скрывает за собой часть из них, я уже знала, так что выбор у меня оставался сравнительно небольшой, и я уверенно двинулась вперед, вслушиваясь в тишину и молясь про себя, чтобы кто-то из совсем недавно ушедших мужчин ничего не забыл в доме и не решил вернуться.
Вот только с везением у меня всегда были проблемы.
Проходя мимо кухни, я лишь краем глаза успела уловить движение справа, но среагировать вовремя у меня не получилось. Мгновение, удар в бок, полетевшая на пол мокрая кофта (что ж, спасибо, что хотя бы не полотенце, в которое я инстинктивно вцепилась обеими руками, едва не выронив все остальные вещи) и сдавленная ругань. К сожалению, не только моя.
Пару секунд мы с Джеймсом смотрели друг другу в глаза, после чего мужчина нарочито медленно обвел меня взглядом с ног до головы, затем снова вернувшись к моему лицу и оттягивая уголок губ в едва ли не презрительной усмешке.
— И что ты здесь делаешь? В таком виде.
Мориарти показательно скривился, а я почувствовала, как щеки начинают буквально пылать от злости и смущения.
— Томас сказал, что я могу остаться в спальне на первом этаже, а я заблудилась и... не думала, что вы...— мое бормотание и попытки оправдаться звучали настолько нелепо, что, кажется, все становилось только хуже. Ну вот какого черта Джеймс решил спуститься на кухню именно сейчас? И почему я этого не услышала?
— То, что ты не думала, это видно,— хмыкнул Мориарти, переводя все такой же насмешливый взгляд с меня на упавшую на пол мокрую кофту.
Я покраснела еще сильнее и, присев на корточки, ухватила ее за край, быстро поднимаясь и чувствуя себя при этом еще более неловко.
— Может быть, я лучше пойду?— я с надеждой взглянула в карие глаза напротив, в которых продолжали мерцать веселые и вместе с тем высокомерные огоньки.
— Иди,— согласился Джеймс, что заставило меня все же немного расслабиться.— Спальня вон там, надеюсь, больше ты не заблудишься.
Мужчина кивнул в сторону одной из дверей и, прищурившись, вновь издевательски ухмыльнулся.
— Или, может быть, тебя проводить?
— Спасибо, не надо,— я сделала неуверенный шаг назад, продолжая до боли в пальцах сжимать край полотенца.
— Надо сказать Морану, чтобы он прикупил тебе что-нибудь из одежды, во избежание повторения подобных происшествий.
Мориарти снова смерил меня насмешливым взглядом и наконец развернулся, направляясь к лестнице. Я же, посчитав диалог законченным, чуть ли не бегом двинулась к указанной комнате, и лишь когда спасительная дверь захлопнулась за спиной, позволила себе выдохнуть, чуть расслабив пальцы, сжимавшие полотенце. Все. До вечера больше ни шага не сделаю из этой комнаты. Хватит с меня на сегодня происшествий. Черт бы побрал этого Джеймса...
Я вспомнила презрительный взгляд темных глаз, и мне уже в который раз захотелось от всей души врезать по этому самодовольному лицу. И угораздило же меня связаться с этим гадом.
Продолжая ругаться себе под нос, я вытащила из шкафа пару свободных вешалок и, аккуратно развесив мокрую одежду, опустилась на край кровати, плотнее кутаясь в полотенце и чувствуя, как по обнаженным плечам пробегают мурашки. Все-таки в доме было довольно прохладно, так что еще минут через пять я приняла решение забраться под одеяло. Что там Джеймс говорил про новую одежду? Надеюсь, Себастьян не затянет с этим поручением. Хотя... наверное, моя старая тоже высохнет довольно скоро.
Я покосилась на висящие рядом с кроватью джинсы, после чего перевела задумчивый взгляд в окно. Что ж, остается только ждать. Вот только чего? Хорошего или плохого? Пока не ясно.