Let me stay with you

      — А мистер Мориарти ничего не сказал о том, почему вставать надо было настолько рано?       Я широко зевнула, прикрывая рот ладонью, и ненадолго закрыла глаза, откидываясь на спинку сидения. Мерный шум двигателя действовал усыпляюще. Машина ехала быстро, уже давно не останавливаясь в вечных городских пробках, что было даже весьма непривычно. Впрочем, возможно, все дело в том, что сегодня была суббота, и большинство лондонских жителей еще мирно спали в своих домах.       — Не хочу затягивать с этим делом до вечера,— отозвался ведущий автомобиль Себастьян, не отрывая взгляда от дороги.— Тем более, это не единственное мое задание на сегодня, и я планирую вернуть тебя домой уже во второй половине дня.       По голосу мужчины можно было сказать, что он доволен этой поездкой примерно в той же степени, что и я: то есть мечтает лишь о том, чтобы она поскорее закончилась. Моран выглядел совершенно невыспавшимся, и, если мне все-таки удалось уснуть в районе пяти утра, то Себастьян, кажется, и вовсе не ложился. По крайней мере, в тот момент, когда я засыпала, он все еще не вернулся с задания, а спустя примерно час уже заявился ко мне в комнату, чтобы немилосердно разбудить.       Джеймса же я с утра и вовсе не видела. Впрочем, это, наверное, было и не удивительно. Какой идиот встанет в такую рань? К слову, интересно, все ли с ним в порядке... что бы там ни говорил Мориарти, выглядел он ночью откровенно паршиво, что, наверное, не было удивительно: два серьезных пулевых ранения за несколько недель вместе с отсутствием нормального отдыха на любом человеке скажутся самым что ни на есть негативным образом.       Я, кстати, тоже чувстовала себя не особо хорошо. Избавиться от простуды за один день было нереально, и даже лекарство, которое дал мне вчера, а затем и сегодня утром Моран, не смогло снять все симптомы.       — Шерлок все-таки обыграл Шань?       Не то, чтобы мне это было особенно интересно, но все же хотелось знать, чем закончилась история с Черным лотосом. Да и сидеть в полной тишине было как-то некомфортно.       — Обыграл,— сосредоточенный на дороге Себастьян не был многословен.       — И теперь ты избавишься от нее?       — Да.       Какой, однако, увлекательный у нас складывается диалог.       — Разве это не повлечет за собой еще большие проблемы? Насколько я поняла, она является главой целого преступного культа. Не получится ли так, что ее подчиненные решат отомстить?— я все еще не оставляла попыток разговорить мужчину.       — Кому? Мориарти?—Моран усмехнулся, бросив на меня короткий взгляд в зеркало заднего вида.— Едва ли. У них слишком мало информации как для того, чтобы выйти непосредственно на Джеймса, так и для того, чтобы сдать его властям. К слову, с последними они в любом случае не рискнули бы связываться: Черному лотосу такое внимание точно не нужно. К тому же Мориарти располагает кое-какой информацией, данной ему Шань взамен на оказанную услугу, и он легко может использовать ее против всей их организации. Так что нет, мстить ему никто не рискнет, а вот от лишних свидетелей избавиться все же стоит. Шань напрямую контактировала с осведомителями Джеймса, и, если эта информация всплывет, у многих людей Мориарти могут возникнуть проблемы. Так что лучше не рисковать, даже несмотря на то, что ему самому ничего не угрожает.       Машину ощутимо тряхнуло на каком-то ухабе, и я только сейчас обратила внимание на то, что мы съехали с основной дороги и теперь ехали вдоль длинной полосы поля, покрытого ковром прошлогодней травы, сквозь которую, впрочем, уже пробивалась молодая зелень.       — Что ж, это довольно... разумно. Пусть, как по мне, и слишком жестоко.       — Жестокость порой бывает необходима. Без твердости характера, рассчетливости и недюжиного ума едва ли можно достичь таких высот, каких достиг Мориарти,— все так же спокойно отозвался Моран на мои слова, между тем заставляя автомобиль свернуть с дороги и заметно сбавить скорость.— Он всегда предпочитает держать все под контролем, так что сразу избавляется от даже, казалось бы, совсем незначительной угрозы. Но хватит разговоров. Джеймс точно не обрадуется, если узнает о том, что я посвящаю тебя в его дела. Так что поубавь любопытство и подержи вот это.       Остановив машину, Себастьян на пару секунд развернулся, забирая с заднего сидения небольшую вытянутую темно-зеленую сумку, а затем небрежно бросил ее мне на колени. Сумка оказалась довольно легкой.       — Это что?       — Узнаешь,— мужчина распахнул дверцу и вышел из автомобиля. Я последовала его примеру, с подозрением оглядываясь по сторонам. Пустая дорога, уходящая куда-то за горизонт, поле, настолько большое, что кромка леса виднеется лишь где-то на горизонте, несколько одиноких деревьев, кусок старой покосившейся деревянной ограды недалеко от дороги и, разумеется, ни одного человека поблизости. Ох, не нравится мне все это.       — И что за дело могло привести нас сюда?— осторожно поинтересовалась я, неуверенно переступая с ноги на ногу.       — Ты.       И, прежде чем я успела что-либо сообразить, мужчина сделал небольшой шаг вперед, дергая молнию на сумке, которую я все еще сжимала в руке, и вытаскивая оттуда...       — Что... нет!!       Я резко отпрянула назад и, споткнувшись о камень, едва не упала на землю, увидев неожиданно появившийся в руке Себастьяна пистолет.       — Эй, спокойно,— моя бурная реакция явно вызвала у Морана легкое недоумение, тут же, впрочем, сменившееся раздражением.— Расслабься, что с тобой? Я ведь еще и слова не успел сказать. Ты что, серьезно думаешь, что я притащил тебя сюда только для того, чтобы убить?       — А зачем тогда пистолет?— мне очень захотелось выругаться, но я все же подавила в себе это желание, вопросительно и все с той же опаской глядя на Себастьяна и при этом, даже несмотря на его слова, совсем не спеша подходить ближе.— Неужели не для меня?       — Для тебя,— хоть мужчина и был явно раздражен, но все же не смог сдержать усмешку.— Только немного не в том смысле, в каком ты подумала. Держи.       Он подал мне пистолет, развернув его дулом к себе, и я неуверенно сомкнула пальцы на черной прохладной рукояти.       — Джеймс хочет, чтобы я немного потренировал тебя в стрельбе.       — Что, прости?— моему удивлению не было предела.— Но зачем?!       — Это тебе нужно спрашивать у него. Я всего лишь выполняю приказ,— Себастьян равнодушно пожал плечами, ненадолго отходя к машине и открывая багажник, а я снова перевела неверящий взгляд на оружие в своей руке.       — Не боишься поворачиваться ко мне спиной? Мало ли, что мне взбредет в голову.       — Не боюсь.       Моран усмехнулся, на миг оборачиваясь ко мне.       — Ты же не думаешь, что я дал тебе боевые патроны? Если выстрелишь в меня, приятного, конечно, будет мало, но убить такой пистолет едва ли сможет. А вот этот,— он чуть приподнял край черной кожаной куртки, демонстрируя висящую на поясе кобуру.— Вполне. Так что не советую тебе принимать необдуманные решения.       Он снова склонился над багажником и спустя несколько секунд вытащил оттуда несколько пластиковых бутылок.       — Думаю, сойдет для первого раза.       — А почему мы приехали именно сюда? Неужели не было никакого другого места, где можно было бы пострелять? Какой-нибудь тир или...       — Там слишком много людей,— Себастьян качнул головой.— Не везде, конечно. Есть и довольно неплохие места, и, думаю, когда-нибудь мы с тобой обязательно в них наведаемся, но Джеймс решил, что пока что всем нам лучше какое-то время не светиться на публике. Поэтому я выбрал место подальше от людей. К тому же здесь можно без проблем разговаривать, не боясь, что кто-то подслушает.       Он поднял с земли несколько небольших камешков и, открыв бутылки, закинул их внутрь. Действия мужчины были расслабленными и неторопливыми, так что я тоже немного успокоилась, вот только...       — Погоди, что значит "когда-нибудь мы обязательно в них наведаемся"? То есть, у нас с тобой будут еще подобные... гхм... тренировки?       — А ты как думаешь?— хмыкнул мужчина, заканчивая наполнять камнями, очевидно, для большей устойчивости, последную бутылку.— Очень сомневаюсь, что у тебя получится научиться всему с первого раза... ты когда-нибудь стреляла прежде?       — Нет...вроде,— я неуверенно повела плечами, пытаясь припомнить, доводилось ли мне когда-нибудь держать в руках оружие.— Разве что в том же тире, но не в профессиональном, а так, для развлечения.       — Ничего. Это не так сложно, как может показаться на первый взгляд.       Себастьян собрал бутылки и, отойдя на несколько шагов вперед, водрузил одну из них на часть деревянной покосившейся ограды, которая, очевидно, когда-то давно окаймляла этот участок поля.       — Готова? Тогда прицелься,— мужчина сделал несколько шагов в сторону, но, посмотрев на меня, очевидно, решил не рисковать и отошел еще дальше.— Нет, не так. Возьми его обеими руками, ноги на ширину плеч, чуть согни колени... черт, ну что ты делаешь?       — Повторяю то, что ты мне говоришь,— раздраженно огрызнулась я, крепче перехватывая рукоятку пистолета. Эта идея нравилась мне все меньше и меньше, главным образом потому, что чувствовала я себя просто по-идиотски.       Моран тяжело вздохнул и, подойдя ко мне, безо всяких церемоний опустил руки мне на предплечья, выравнивая позу.       — Вытяни руки. Немного согни в локтях... так, уже лучше. Теперь наклонись чуть вперед, но не сильно,— его ладонь легла на мою спину.— Хорошо. Теперь целься, вот так... знаешь, куда смотреть?       — Да,— отозвалась я, выравнивая пистолет и направляя его точно на бутылку перед собой.       Пусть со стойкой у меня и были проблемы, но целиться я все же умела. В теории.       Глубокий вздох. Палец легко надавливает на спусковой крючок, и утреннюю тишину разрезает грохот выстрела.       Бах!       Бутылка остается стоять на месте.       — Ничего, с первого раза обычно ни у кого не получается,—Себастьян усмехнулся, отходя на шаг назад.— Давай еще. И помни, что я тебе говорил про стойку.       Я вновь прицелилась, стараясь удержать в памяти все рекомендации Морана, и во второй раз спустила курок.       Бах!       Бутылка вздрогнула, но не упала. Разве что сбоку появилось небольшое отверстие.       — Ну вот, уже лучше. Еще раз.       За вторым выстрелом последовал третий, затем еще и еще. Мужчина периодически подходил ко мне, чтобы помочь перезарядить пистолет, менял простреленные бутылки, постепенно заставляя меня отходить чуть дальше...       Спустя какое-то время я уже порядком устала. Поднявшееся над полем солнце начинало ощутимо припекать, и мне даже стало немного жарко, а от постоянного грохота выстрелов начинала болеть голова, но Моран, по всей видимости, даже не собирался делать перерыв, несмотря на то, что прекрасно знал о моем плохом самочувствии.       Наконец, в очередной раз промахнувшись, я не выдержала.       — Может, хватит на сегодня? У меня уже руки трясутся, я не могу сосредоточиться.       Себастьян смерил меня задумчивым взглядом, но затем, к моему огромному облегчению, все же кивнул.       — Ладно. Вижу, сегодня со стрельбой больше ничего хорошего не выйдет.       — Спасибо,— я с облегчением опустила пистолет, наблюдая за тем, как мужчина убирает изрядно помятые бутылки.— Наконец-то... К слову, я все хотела спросить: умение владеть оружием — это, конечно хорошо, но как все это поможет мне, если на меня снова нападет кто-то из людей, скажем, того же Уилсона? Ночью, когда на меня набросился тот мужчина, я бы не успела ничего сделать, даже будь у меня под рукой пистолет.       — Именно поэтому я и собирался научить тебя еще кое-чему.       — Погоди, что?— я недоуменно взглянула на мужчину, не совсем понимая, что он имеет в виду. Неужели вместо того, чтобы наконец отправиться домой, он затеял что-то еще? Себастьян правда не понимает, что я уже просто не в состоянии... черт!!       Задумавшись, я пропустила момент, когда Моран неожиданно сделал быстрый шаг вперед. Секунда, и пистолет, выбитый из моих рук одним точным движением, с глухим стуком упал на землю.       Я даже пошевелиться не успела, как Себастьян заломил мне руку за спину, и лишь вспышка острой боли заставила меня испуганно вскрикнуть.       — Ты что?!       — Где твоя реакция?— голос мужчины прозвучал почти угрожающе. Он даже не думал отпускать меня, и я была вынуждена сжать зубы, чтобы снова не вскрикнуть.       О какой реакции он говорит? Да я едва на ногах стою!       — Пусти!       Я резко дернулась, но это не возымело никакого эффекта. Себастьян удерживал меня слишком крепко.       — Пустить? А если бы на моем месте оказался кто-то другой? Сама же только что говорила о том, что огнестрельное оружие в ближнем бою не особо эффективно. Думай, что можно было бы сделать в этом случае?       — Не знаю... ударить?— перед глазами все плыло от боли, и мой мозг совершенно отказывался работать.       — Куда? У тебя свободна одна рука и ноги, что ты сделаешь? Думай!       — Да откуда мне знать?! Локтем под ребра? Ногой в пах?.. ч-черт, да не тяни ты так мою руку!!       — Нет, так не получится. Чтобы совершить удар ногой, тебе надо развернуться, а ударить меня локтем с достаточной силой ты не сможешь: мы стоим слишком близко друг к другу.       — Тогда что?!       Я перевела взгляд на вторую руку мужчины, обхватившую меня поперек пояса, и принялась лихорадочно соображать.       Первым делом надо ослабить хватку, чтобы иметь возможность развернуться и нанести удар. Но как это сделать? Разве что только...       Я опустила ладонь поверх запястья Себастьяна и, нащупав мизинец, резко дернула его назад. Мужчина дернулся, чуть ослабив захват, давая мне возможность развернуться, замахнуться для удара и... обнаружить, что теперь оба мои запястья перехвачены.       — Неплохая попытка,— усмехнулся Моран, все же отпуская меня и делая маленький шаг назад.— Но твоя медлительность тебя подвела. Тебе удалось вырваться, но дальше ты использовала неверную тактику. Запомни: пока у тебя свободна всего одна рука, ты мало что можешь сделать. Если не получится освободить кисть, эффективнее всего будет тот же удар коленом, а вот потом можешь уже использовать руки. Поняла?.. Давай еще раз.       Пытаться протестовать смысла не было.       — Черт, это нечестно!— взвыла я после третьей или четвертой неудачной попытки, когда Себастьян в очередной раз увернулся от моего удара и ухватил меня за предплечье. Волосы липли к вспотевшему лбу, я начинала задыхаться и уже всерьез опасалась, что вот-вот упаду.       — Ты намного выше и сильнее!       — И что?— Моран сделал резкий шаг вперед, но я успела уклониться, попутно высвобождая руку.— В данном случае сила не играет решающей роли.       — По-моему, как раз-таки наоборот!       — Разве?       Себастьян снова оказался в опасной близости, пытаясь ухватить меня за шею, и я была вынуждена резко пригнуться, тут же отскакивая в сторону.       — Ну вот, ты уже начинаешь делать первые успехи.       Казалось мужчина совершенно не устал.       — Что ему нужно от меня?!— я с трудом распрямилась и сделала шаг назад, пытаясь отдышаться. Получалось плохо: из-за проклятой простуды спокойно дышать через нос было невозможно, а слабость, еще со вчерашнего вечера окутывавшая все тело, теперь усилилась в разы.       — О чем ты?— голос Себастьяна звучал совершенно невозмутимо. В отличие от меня он даже не запыхался и говорил ровно и спокойно. Мое состояние его, кажется, тоже мало тревожило, о чем свидетельствовал хотя бы тот факт, что, даже не дав мне времени на передышку, мужчина тут же снова шагнул ко мне.       — Ты знаешь о чем и... хватит. Все, черт побери. Я больше не могу, стой!       Я предупреждающе выставила руку вперед, вторую ладонь прижимая к груди и заходясь в коротком приступе кашля.       — Когда на тебя нападут люди Уилсона, ты скажешь им то же самое?— голос мужчины прозвучал недовольно, но, несмотря на это, в этот раз он все же остановился в паре шагов от меня, скрещивая руки на груди.       — Надеюсь, этого больше не произойдет. А если и произойдет, то я буду хотя бы здорова,— я глубоко вздохнула, проводя ладонью по лицу и откидывая со лба влажные пряди волос.       — Никогда нельзя знать наверняка,— Моран явно не разделял мою позицию.— И ты так и не ответила на вопрос. Что ты имела в виду под словами "что ему от меня нужно"?       — Зачем Мориарти обучать меня стрельбе и самообороне, если он планирует убить меня, как только мы найдем Алекса?— я все еще пыталась отдышаться, стоя на месте и едва заметно покачиваясь. Если сначала мне было немного холодно, то теперь ужасно хотелось снять куртку. Впрочем, я прекрасно понимала, что делать этого не стоит, если, конечно, я не хочу простудиться еще сильнее.       — Для того, чтобы ты хотя бы имела возможность дожить до этого момента,— Моран все так же спокойно смотрел на меня.       — Да ну, серьезно?— я смерила его скептическим взглядом.— С чего вдруг такая забота? Ни за что не поверю в то, что Мориарти настолько волнует, увижусь ли я с братом или нет, что он решил позаботиться о моей безопасности. Я прекрасно понимаю, что ему нет от этого практически никакой выгоды, и до сих пор удивляюсь, почему он согласился выполнить мою просьбу тогда, так что... нет. Такое объяснение меня совсем не устраивает.       Мне все же удалось отдышаться, и я, распрямившись, уперлась в Себастьяна испытующим взглядом. Моран продолжал смотреть на меня в ответ, и в его глазах читалась задумчивость.       — Джеймс считает, что ты можешь быть полезна,— все же сдался наконец мужчина.       — То есть... он не собирается убивать меня?— я почувствовала, как сердце забилось чуть быстрее. Неужели у меня все же появился шанс?       Я с надеждой взглянула на Себастьяна, но лицо мужчины по-прежнему оставалось непроницаемым.       — Возможно так, а, может быть, и нет,— он качнул головой.— Мориарти не всегда посвящает меня в свои планы, и этот случай не стал исключением. Джеймс хочет, чтобы ты освоила простейшие навыки стрельбы и самообороны на случай, если тебе вновь придется встретиться с людьми Уилсона или того типа, на которого предположительно работает твой брат, и на данный момент он заинтересован в том, чтобы ты оставалась жива. Для чего — мне неизвестно, но я и так рассказал тебе то, о чем не должен был говорить.       Моран досадливо дернул плечом и, оглядевшись по сторонам, достал из кармана телефон, тут же бросая быстрый взгляд на экран, очевидно, для того, чтобы проверить время.       — Пора возвращаться. Уже давно полдень, а я обещал Джеймсу приехать к двум часам.       — Подожди, но...— слова мужчины все еще никак не могли уложиться в моей голове, и я готова была задать еще целую кучу вопросов, но Моран остановил меня предупреждающим жестом руки.       — Я же сказал, на этом все. Тем более, что бы ты ни собиралась спросить, у меня вряд ли будет ответ. Мориарти, черт бы его побрал, порой бывает слишком непредсказуем: не поймешь, какая идея или план может прийти ему в голову в следующий момент, а информацией он предпочитает особо не делиться, даже со мной... или ты остановила меня потому, что хочешь продолжить тренировку?       Серо-голубые глаза Себастьяна насмешливо блеснули, и я поспешно замотала головой. Нет уж, спасибо.       — Ну, как знаешь.       Мужчина развернулся, направляясь к машине, в то время как я ненадолго задержалась, задумчиво глядя вдаль, на виднеющуюся на горизонте кромку леса. Вот в чем Моран прав, так это в том, что действия Джеймса едва ли можно предугадать. Интересно, для какой цели он собирается использовать меня в этот раз? И собирается ли вообще?.. Может, стоит напрямую спросить об этом самого Мориарти? Впрочем, вряд ли он ответит, конечно...       — Ты идешь?       Себастьян уже был в машине, так что я также поспешила забраться на заднее сидение автомобиля, захлопнув за собой дверцу и с усталым вздохом откинувшись на спинку кресла. Как же хорошо наконец присесть.       Новость, которую рассказал мне мужчина, скорее насторожила меня, чем действительно обрадовала, и мне, определенно, еще предстояло со всем этим разобраться, а пока... машина плавно тронулась с места, разворачиваясь в сторону оставленного нами города. Пора было возвращаться в Лондон.

***

      — Надеюсь, в ближайшее время никаких подобных выездов за город больше не планируется,— я на негнущихся ногах переступила порог прихожей и оперлась плечом о стену, на несколько секунд прикрывая глаза.       — Это надо спрашивать не у меня,— невозмутимо отозвался Себастьян, проходя в дом следом за мной и тут же стягивая кожаную куртку.— Впрочем, если мое мнение тебя все-таки интересует, я бы не советовал тебе останавливаться на достигнутом: кое-каким азам я тебя, конечно, обучил, но в случае реальной опасности едва ли от тебя будет много толку.       — Ну, спасибо,— мрачно отозвалась я, сбрасывая обувь и тут же направляясь в сторону кухни. Кажется, где-то должны еще были остаться таблетки...— Чувствую себя намного увереннее.       — Я говорю то, что вижу,— Себастьян равнодушно пожал плечами, даже не глядя в мою сторону.— А вовсе не пытаюсь как-то тебя задеть. Тем более, с первого раза ничего и ни у кого не получается идеально. Думаю, мы посвятим еще время тренировке, а пока у тебя есть время на то, чтобы отдохнуть.       — Или нет,— раздавшийся из гостиной голос заставил меня едва не споткнуться на пороге кухни и устало закатить глаза.       Джеймс, черт бы его побрал, Мориарти. Неужели он не понимает, что если он привык наплевательски относиться к своему здоровью, то это еще не означает, что то же самое можно сказать о других людях. Обо мне, например. Ну неужели так сложно оставить меня в покое хотя бы на пару дней и дать окончательно поправиться?       — Подойди-ка ко мне, милая. Хочу кое о чем тебя спросить.       Видимо, все-таки сложно.       — Кажется, я просила не называть меня так,— я недовольно поджала губы, раздумывая над тем, сразу же пойти к Джеймсу, или все же принять таблетку и налить себе кружку горячего чая.       — Прости, все время забываю,— в голосе Мориарти не было ни капли раскаяния.— Так что, ты идешь? Прошу, не заставляй меня ждать, ты же знаешь, я этого не люблю.       Что ж, видимо, чаепитие придется отложить.       — Иду,— тяжело вздохнув, я развернулась и, пройдя мимо Морана, склонившегося над сумкой, свернула в гостиную.       Джеймс сидел на диване с ноутбуком на коленях, но, стоило мне пересечь порог, как он тут же поднял на меня взгляд.       — Ну что, как поездка с Себастьяном? Понравилось?— в карих глазах вспыхнули знакомые веселые огоньки. Мориарти расслабленно откинулся на спинку дивана и вопросительно приподнял брови, ожидая ответа.       — Не особо,— прохладно отозвалась я, пересекая гостиную и в неуверенности останавливаясь в нескольких шагах от мужчины, который, к слову, выглядел куда лучше, чем прошлой ночью. Пугающая бледность практически исчезла, хоть и было заметно, что раненая нога все еще доставляет Джеймсу дискомфорт.— Думаю, нам еще предстоит обсудить, с какой целью все это было задумано, но... сейчас ты хотел спросить меня не об этом, верно?       — Мне нравится твоя догадливость,— губы Мориарти дрогнули в легкой усмешке, и он похлопал по дивану рядом с собой, предлагая мне сесть. Я противиться не стала.       — Видишь ли, в деле с твоим братцем наконец появилась кое-какая зацепка,— Джеймс сдвинул брови к переносице, на миг переводя взгляд на ноутбук, который все еще держал на коленях, а затем неожиданно повернул его экраном ко мне, демонстрируя фотографию высокого темноволосого парня.— Посмотри-ка сюда, тебе знаком этот человек?       Мое сердце непроизвольно пропустило удар. Да, черт побери, этот человек был мне знаком, пусть и не так хорошо, но все же... неужели и с ним что-то случилось?       — Да... Это Том, друг Алекса. Ну, как, друг... скорее знакомый. Он учится на экономическом, мы живем... жили в одном общежитиии, но почти не общались,— я подняла обеспокоенный взгляд на Мориарти.— Что с ним произошло?       — С ним?— мужчина как-то нехорошо ухмыльнулся.— Ровным счетом ничего. Пока ничего. Впрочем, думаю, тебе интересно будет взглянуть на письмо, которое он отправил на твою электронную почту.       — Письмо? Какое письмо? И откуда... погоди, ты что, взломал мою почту?!— моему негодованию не было предела.       — Это было не так трудно,— Мориарти равнодушно пожал плечами.       — Но почему нельзя было просто попросить меня зайти туда? А если бы... если бы там было что-то личное?       — О, поверь, мне не доставляет никакого удовольствия копаться в чужом грязном белье. Да и кто вообще в наше время доверяет личные переписки электронной почте?— поморщился мужчина.— Для этого есть сообщения и социальные сети.       — И все же... черт, дай мне хотя бы посмотреть, что он написал. Это связано с Алексом? И вообще, как давно пришло письмо?       — Чуть больше недели назад. Возможно, он пытался связаться с тобой и раньше, но, ввиду некоторых обстоятельств, сделать это не удалось,— Мориарти усмехнулся.— Вот, почитай.       Он переключил вкладки, и я придвинулась чуть ближе, пробегая глазами короткое сообщение.       "Алекс в обмен на нее. Не смей обращаться в полицию".       К письму была приложена фотография, и я, уже с ужасом догадываясь о том, кто на ней изображен, потянулась к клавиатуре, но Мориарти перехватил мою руку.       — Не уверен, что это приятное зрелище.       — С чего это ты вдруг решил проявить заботу обо мне? Пусти,— сердце продолжало колотиться в бешеном ритме, и последнее, что меня сейчас беспокоило, так это собственная вежливость. Пусть даже и с Джеймсом.       — Ладно, дело твое,— хмыкнул мужчина, в то время как я уже нажимала на кнопку "открыть файл".       Мориарти был прав. В запечатленной на фото похудевшей девушке с грязными растрепанными волосами и выражением нечеловеческого ужаса в покрасневших глазах едва ли можно было узнать мою подругу. И, тем не менее, это была она.       — Сара...— к горлу подступил ком, и я сделала глубокий вдох, заставляя себя успокоиться. Выходит, все это время она была жива, а я даже не знала об этом.       Здравый рассудок упорно твердил, что даже знай я о том, что случилось с подругой, я все равно ничем не могла бы помочь ей, так как и сама оказалась в совершенно незавидном положении, но другая часть меня буквально задыхалась от чувства вины. Письмо пришло неделю назад... а что, если ее уже убили из-за того, что я так и не ответила на сообщение или из-за того, что ее похитители уже упели выяснить, что мне ничего не известно об Алексе?       — Где...где она?— я вскочила с дивана так резко, что Джеймс едва успел поймать задетый мною ноутбук, чуть не полетевший на пол.— И причем здесь Том... Как ты вообще узнал, что это именно он? В письме не было подписи, да и электронный адрес вряд ли принадлежит ему.       — Эй, спокойнее,— мужчина сдвинул брови, глядя на меня с легким раздражением.— Черт, так и знал, что ты отреагируешь подобным образом...       Я молча продолжала смотреть на него со смесью злости о отчаяния, но, судя по виду Мориарти, едва ли его это тронуло. Джеймс лишь устало закатил глаза и, цокнув языком, все же решил снизойти до ответа.       — В последнем ты как раз ошибаешься. Этот идиот не особо заботился о безопасности, и, хоть и написал тебе со специально созданного для подобных целей электронного адреса, вычислить его оказалось проще простого.       По губам мужчины скользнула презрительная ухмылка. Еще несколько секунд он внимательно смотрел на меня, а затем, тяжело вздохнув, лишь поморщился.       — Ну, что ты вскочила? Я же сказал, спокойнее...       Но я его не слушала, лихорадочно пытаясь переварить в голове всю информацию и понять, что же мне предпринять дальше. Если вообще еще возможно что-то предпринять...       — Выходит, Том тоже работает на этого гада? Кому еще могла понадобиться информация об Алексе и...— паззл в моей голове неожиданно сложился.— Это же он помог твоим людям пройти в общежитие, верно? Я про тех, кто переметнулся на сторону Уилсона. Очевидно, им был знаком Том, и они воспользовались его помощью, чтобы незаметно пройти в корпус и похитить меня. А до этого точно так же похитили Сару... Помнится, когда я спрашивала тебя о ней, ты ответил, что не имеешь к ее исчезновению никакого отношения. Я не особо в это поверила, но теперь убедилась — это точно дело рук Уилсона и его людей, и я... черт, я просто обязана вытащить ее оттуда.       Я снова нервно закусила губу, оборачиваясь к Мориарти. Тот глядел на меня без особого воодушевления, а в его темных глазах вновь можно было различить скрытую насмешку. Или это только мне так казалось?..       — И каким же образом ты собираешься ее вытащить?— наконец поинтересовался он, в своей привычной манере лениво растягивая гласные.— Многовато времени прошло, не находишь? Да и вообще, ты уверена, что твоя подружка еще жива, мм?       — Уверена,— отрезала я, пытаясь говорить как можно тверже и, возможно, стараясь убедить в правдивости своих слов не столько Джеймса, сколько саму себя.       Люди, допрашивавшие меня несколько дней назад, были давно убиты, но что если до их босса все же дошел слух, что мне не известно ровным счетом ничего о том, где сейчас находится мой брат? В этом случае трюк с Сарой станет абсолютно бесполезным, и тогда... так, нет, нельзя об этом думать. Нет. Все должно обойтись.       — Тем более...— я заставила себя прокашляться и вновь поднять взгляд на мужчину.— Ты сам сказал, что Том — это зацепка. В ночь перед поездкой в Хайгейт Алекс пришел в общежитие, и Том разрешил ему переночевать в своей комнате. Кто знает, о чем они говорили... Возможно, у этого парня может быть какая-то дополнительная информация, которая окажется полезной для нас. Да, он работает на Уилсона и тоже ищет Алекса, как и мы, и все же... я думаю, стоит согласиться на встречу.       — Браво,— Джеймс вяло поапплодировал в ответ на мой уверенный монолог. Кажется, он не произвел на него особого впечатления.— Ты неплохо аргументировла свое желание спасти подругу, молодец. Возможно, я даже подумаю над твоим предложением, но...       — Только не говори, что ты и без меня не собирался поговорить с Томом,— раздраженно перебила я Мориарти.— Уверена, ты бы не упустил такую возможность.       — Может быть,— фыркнул мужчина с легким раздражением в голосе.— Вот только спасение девчонки в мои планы точно не входило. На кой черт мне нужен еще один лишний свидетель всей этой идиотской истории? Впрочем... скорее всего, она и так уже давно мертва.       — Нет, я... Джеймс, что угодно,— я умоляюще, но, вместе с тем, твердо взглянула в глаза мужчины.—Я сделаю, что угодно для тебя, только дай мне возможность помочь ей.       — Детка,— теперь тон Мориарти звучал едва ли не презрительно.— Ты и так сделаешь, что угодно, если мне что-то понадобится от тебя. Не забывай, в каком ты положении. Либо выполняешь мои условия, либо, увы, тебя ждет смерть еще до того, как ты увидишься с Алексом.       — Разве? А почему ты в таком случае приказал Себастьяну обучить меня самозащите и стрельбе? С какой стати тратить столько времени и сил на человека, от которого все равно в последствии собираешься избавиться? Может, объяснишь наконец, что происходит? Что ты задумал?       Лицо Джеймса, и без того мрачное, казалось, помрачнело еще сильнее. Тем не менее, голос его остался абсолютно спокоен. Я бы даже сказала — пугающе спокоен.       — Скажи мне, малышка Энни. Откуда в тебе вдруг взялось столько храбрости?— мужчина плавно отставил в сторону ноутбук и поднялся на ноги, заставив меня сделать шаг назад. И все же так просто сдаваться я не собиралась.       — Оттуда. Знаешь, может, тебе и плевать на других людей, но мне нет. Я не могу просто так бросить близкого мне человека умирать! И мне все равно, что ты скажешь на это. Можешь хоть сейчас приказать Морану убить меня. Давай, ты ведь так любишь мне этим угрожать! Я все равно не отступлюсь. Не в этот раз. Тем более, что терять мне уже нечего.       Я скрестила руки на груди, гневно глядя на Джеймса. Впрочем, вся эта уверенность по большей части была напускной: несмотря ни на что, внутри меня все буквально задыхалось от страха. А что если Мориарти и правда сейчас возьмет и отдаст своему помощнику приказ избавиться от меня? Что если я наконец настолько выведу его из себя, что он наплюет на все свои планы, какими бы они ни были, и просто прикончит меня, даже не дав встретиться с Алексом?       Но, к моему удивлению, этого не произошло.       Несколько секунд Мориарти смотрел мне в глаза, а затем неожиданно улыбнулся.       — Надо же. Такая смелая и така-ая глупая. Но, знаешь, мне определенно нравится твоя готовность пожертвовать собой. Слабые люди на такое не способны.       Джеймс сделал еще один небольшой шаг вперед, и мне отчего-то вспомнился недавний сон. По спине пробежали мурашки, но с места я так и не сдвинулась.       — Ты права насчет Тома. Я действительно собирался поболтать с ним. Не лично, разумеется, так что, думаю, тут твоя кандидатура будет весьма полезна.       — Хочешь, чтобы я встретилась с ним?       Мориарти медленно кивнул.       — Только без глупостей. За тобой будет присматривать Себастьян.       — А что насчет Сары?— я напряженно смотрела в глаза напротив.       — Посмотрим,— уклончиво отозвался мужчина, что мне совсем не понравилось.— Для начала выполни то, о чем я тебя прошу. В любом случае, другого выхода у тебя нет, не забывай.       Джеймс лукаво улыбнулся и наконец отошел от меня, останавливаясь возле окна и присаживаясь на край подоконника.       — Так что, договорились?       — Да,— я тяжело вздохнула, переводя взгляд на ноутбук.       — Вот и отлично. Осталось только написать ответ.