***
— Ричард? — прозвучал сладкий голос где-то рядом. Лениво открыв глаза, он осмотрел кабинет и наткнулся на пару прекрасных глаз, — тебе звонил кто-то. Устало выдохнув, мужчина поднял голову с рук и потянулся. — Ты поспал полчаса, хорошо себя чувствуешь? Должно быть, голова болит, — обеспокоенно спросил Оливер, отложил ручку с тетрадью и, подойдя к учительскому столу, мягко приложил свою тёплую ладонь к чужому лбу. — Всё в порядке, Оли. Как твои задания? — Замечательно, я уже на середине выполненного. Дополнительная практика даёт о себе знать. — Не отрицай уровень своего интеллекта, — Ричард порылся в своей сумке и, найдя там телефон, проморгавшись, проверил пропущенные. Оливер лишь пожал плечами его словам и вновь вернулся на своё место. «Мартин» — промелькнуло в мыслях, когда Манн увидел номер пропущенного звонка. Нажав на него, он услышал длинные гудки. — Мартин, привет, что-то случилось? — Я знаю о вас, — Ричарда словно прошибло ударом тока и он застыл, чувствуя, как сердце бешено стучит в груди, глухо отдаваясь пульсом в шее и висках. Внезапный жар пронзил всё его тело и он сглотнул. — К-как? — на том конце послышался вздох. — Значит, это правда. Выйди во двор, поговорим. — Но я не до… — Знаю. Я жду у школы, — раздражённо кинул друг и сбросил вызов. Ричард убрал телефон от уха только лишь спустя пару секунд, когда на той стороне провода уже были слышны короткие гудки. — Всё хорошо? — вновь подал свой волнующийся голос Оли, слегка хмурясь. — Да, мне нужно выйти ненадолго, но я скоро вернусь, — проговорил Ричард, надевая пальто, — ты главное оставайся здесь. Оставив недоумевающего парня одного, Ричард мигом вылетел из кабинета, направляясь к выходу из школы. Открыв входные двери, он увидел Мартина, что стоял напротив него, перед ступеньками в здание. Их взгляды встретились. Манн первый отвёл его, и медленно спустился вниз, подходя к другу. — Итак, — начал Гарденберг, вытащив руку из кармана пальто, — это всё же правда? — Ты ведь и сам знаешь. — Да, — выдохнул он, потере переносицу, — просто надеялся, что это не так. — Кто тебе сказал? — вдруг осенило Ричарда и он поднял голову, вновь натыкаясь на тяжёлый взгляд Мартина. — Жоан, — спокойно ответил тот, — она видела вас. Сначала, когда проходила мимо школы, а потом, когда он уходил от тебя. Как часто вы проводите вместе целый день? — Мартин, это наше дело. — Ричард! Чёрт, — шикнул он сам на себя, — это может стать делом полиции, ты знаешь? — Мы знаем. — Ричард ты…вы — идиоты. Я ведь предупреждал тебя. — О чём? О том, что бы я не влюблялся в него? Ты ведь и сам знал с самого начала, что это невозможно. — Я совсем не узнаю тебя, друг. Кажется, мы стали друг другу совсем чужими. — Это не так, Мартин. Как бы то ни было, ты всегда будешь для меня очень близким человеком. — Близким, — грустно усмехнулся он, — не ближе, чем он. — Это совсем разные вещи. Я ведь не срав… — Да — да, «я ведь не сравниваю себя с Жоан». Ты это хотел сказать? — Ты дашь мне договорить сегодня? , — спросил Манн, чуть приподнимая уголок губ. — Я чувствую себя покинутым, словно ты нашёл мне замену, Рич. Знаешь, я долго думал о том, ну ты знаешь…о вас. И пришёл к выводу о том, что как бы я не был зол, как бы сильно не хотел, что бы это было неправдой, — он снова тяжело вздохнул, прикрывая глаза и делая пару шагов вперёд, — я всё же счастлив, что ты нашёл что-то родное. Твоему сердцу всегда чего-то не хватало, и это ощущалось. Твои некогда пустые глаза сейчас сияют ярче звёзд, ты замечал? В тебе что-то поменялось пару месяцев назад. И, как оказалось, дело в нём. И раз уж это из-за него мой друг обрёл смысл каждый день просыпаться, то я должен сказать ему спасибо. — Мартин… — Нет, Ричард, прости. Я не должен был так давить на тебя. Ты прав, всё было очевидно с самого начала, но я почему-то напрочь отказывался верить в это. В то, что больше не могу быть для тебя самым близким человеком, но я сам виноват. Из-за моих же сомнений я отталкивал тебя, и ты не мог со мной поделиться такими важными вещами, — мягко улыбнулся он и тяжёлая ладонь легла на плечо мужчины. — Это не так, и ты это прекрасно знаешь. Ты самый близкий, но по — своему. Мартин вновь издал смешок. — Да, я знаю, Рич, я знаю. Нашу дружбу ничем не разбить, однако я всё равно по тебе скучал. Ты давно не заходил к Генри, он тоже волнуется за тебя. — Он знает? — Нет, я говорил, что ты из-за работы не можешь приходить так часто. Куча съёмок. — И ты не соврал. Этот месяц действительно вышел очень насыщенным. — И всё же, — он сделал небольшую паузу, — пожалуйста, сохраните это. Ото всех глаз, по крайней мере до его совершеннолетия. Как-то по-сопливому получилось! Я вообще пришёл, чтобы задать тебе хорошую взбучку. Ричард улыбнулся. — Спасибо, Мартин, — они крепко обнялись и это объятие, казалось бы, рассказало обоим больше, чем их четырнадцатилетняя дружба. — Привет тебе с Марса! — крикнул мужчина, отдалясь, — увидимся ещё! — Несомненно, — прошептал Ричард, улыбаясь и наблюдая за тем, как Мартин исчезает в своём автомобиле, выехав на дорогу. «Всё это было очень похоже на благословение» — усмехнулся про себя Ричард, вновь возвращаясь в здание школы. Услышав как открывается дверь в кабинет, Оливер обратил взгляд в ту сторону. — Так быстро, — произнёс он, наблюдая за тем, как Ричард вновь снимает пальто и садится за учительский стол, вздыхая. И впервые Оливер не понимает этот вздох. Он разочарован? Чувствует облегчение? Или же его терзают сомнения? — Да, — слегка улыбнулся Ричард, поднимая взгляд на парня, — ты волновался? — Не совсем, я ведь не знал, кто это звонил. — Мартин. Удивительно, как вы ещё не виделись. — Почему? — О том, что происходило в жизнях друг друга мы всегда узнавали самые первые. Это очевидно, ведь мы лучшие друзья. Однако я и не думал о том, что даже если я что-то утаю от него, Мартин всё равно об этом узнает. Наверное, мы уже чувствуем друг друга на каком-то особом уровне, — лёгкая улыбка появилась на лице Ричарда. — О чём вы говорили? — О…нас, — ответил Манн после недолгой паузы и наблюдал за тем, как красивые брови Оливера скользнули вверх от удивления, — его девушка видела нас, когда мы шли со школы и когда ты уходил от меня. Думаю, нам следует быть осторожнее. Щёки Оливера покрылись лёгким румянцем и он отвёл взгляд. Хорошо, что они сейчас были в кабинете совсем одни, ведь так оба могут вдоволь насмотреться друг на друга, не боясь, что их могут заметить. Такое решение было принято в связи с большой нагрузкой у Оливера на учёбе и у Ричарда на работе. Куда проще справиться с этим вместе, так что оба решили, что заниматься в кабинете — это хорошая идея, и до самого закрытия школы они проводили время там. В восемь часов вечера все кабинеты в старшей школе имени Брайтона пустовали. — Как у тебя дела на подработке? Может, бросишь пока на время экзаменов? — спросил Ричард, когда они вышли за пределы здания. Оливер отрицательно покачал головой. — Экзамены ещё не наступили, я не хочу висеть на шее родителей. — Похвально, но ты ведь ещё… — «Ричард, идиот, что ты хотел сказать? Что он ещё ребёнок? Отличная идея, давай, но ты ведь, придурок, любишь этого ребёнка, а это уже статья», — ты ведь ещё учишься. Родители должны обеспечивать тебя, пока ты не закончишь школу. — Не должны. Я уже могу сам заработать на себя. Я учусь самостоятельности, отец сказал, что это правильно. — Мистер Льюис, — задумчиво произнёс он, силясь вспомнить его манеру общения. Затем незаметно усмехнулся, вспоминая их первую встречу. — Твои родители живут в Кёльне? — Да, они остались там. — А какие они? — Манн удивлённо вскинул брови, повернув голову к парню. — Они, — начал он, поразмыслив и задумавшись о том, что всё-таки он никогда не думал о том, какие его родители. Он просто их любил, — у меня самая обычная семья, Оли. Я ходил в самую обычную школу, общался с самыми обычными детьми, мои родители работали на обычной работе, не могу сказать, что у нас было что-то особенное. — А ты? — Ричард вновь посмотрел на него, — ты ведь особенный. — Оли, — улыбнулся он, глядя на небо, — разве что для тебя, — они редко говорили прямо друг другу о том, что они важны друг для друга, считая, что достаточно будет доказывать это действиями. И кто бы мог подумать, что взрослый мужчина будет загнан в угол такими обычными, казалось бы, словами. — Кем работают твои родители? — не унимался младший. — Мама преподаёт в средней школе биологию, а отец — журналист. — Преподаёт? — оживился Оливер, подняв яркие глазки на мужчину. Тот кивнул, — я бы очень хотел познакомиться с ней. Если она воспитала такого прекрасного сына, значит у неё большой опыт в преподавании. — Ах да, ты ведь хотел работать с детьми в дальнейшем. Думаю, небольшая практика тебе не помешает в будущем, так что возможно ты мог бы даже поработать в её школе. Такие разговоры о будущем создают ощущение долгосрочных отношений, что, конечно же, порой могут быть лишь ложными мечтами. Ощущение того, что они знают друг друга всю жизнь пришло к Ричарду в момент их разговора в студии, когда Манн пригласил Оливера на небольшую практику. Однако вместо занятий они на прочтении трёх часов вели беседу на самые разные темы, и пусть тогда не было цели узнать друг друга лучше, однако оба незаметно для себя подмечали важные детали. Снова их день подошёл к концу, и нужно было вновь расставаться на долгие двенадцать часов. В такие моменты слова, которые хотел сказать на протяжении всего времени, проведённого вместе, сами норовят выскользнуть из уст, не желая больше задерживаться в мыслях. Оказавшись возле дома Оливера, оба не могли подобрать слова, с которыми следовало бы попрощаться. А такие слова вообще есть? Если желание прощаться сводится к нулю, то никаких слов не подобрать для расставания. — Спасибо, что и сегодня остался со мной, — с улыбкой произнёс Оливер, немного съежившись от ветра, что внезапно задул под его куртку. — Мне и самому нужно было поработать, однако я закончил быстрее, чем рассчитывал, — усмехнулся Ричард, закатывая глаза и вспоминая, как он вырубился уже через полтора часа разбора дукументации, — одевайся теплее, скоро придут холодные дни, — проговорил мужчина и подошёл к нему ближе, надевая постоянно спадающий капюшон и затягивая его специально сильно, дабы увидеть недовольное лицо Оли. Ричард нежно улыбнулся ворчанию парня, но капюшон снять не позволил. Так они и распрощались, после чего Ричард, убедившись, что Оливер зашёл домой, отправился к себе. «Странно» — задумался он. «Если так подумать, то у меня теперь нет ни дня, когда бы я не общался с ним. Кажется, теперь моя жизнь вертится, подстраиваясь под его ритм» — усмехнулся Ричард своим же мыслям, после чего глубоко вздохнул.***
— Л-и-а-м, — медленно послышалось где-то сзади. Парень улыбнулся, но повернуться не смел, продолжая перемешивать салат. Откликаться не было смысла, и он это знал, — Лиам, — послышалось вновь, — Ли-ам, — глубокий бас оказался ближе, — Лиам, — он чуть вздрогнул от внезапного шёпота совсем рядом и всё же повернул голову к источнику звука, встретившись с ним взглядом. — Вы что-то от меня ждёте? — спросил он, приподнимая бровь. — Ага, — медленно произнёс Дерек, сокращая расстояние между ними. Ли прикрыл глаза в ожидании, — салат, — внезапно произнёс он, — он уже готов? — мужчина взял стеклянную салатницу и снова сел за стол, поставив её в центр. Лиам, проморгавшись, посмотрел сначала на место, где пару секунд назад стояла салатница, потом — на Дерека, наткнувшись на его самодовольный взгляд. Хмыкнув, он достал столовые приборы, тарелки и расставил всё это на столе, после чего сел уже сам. С момента приезда Дерека они частенько так ужинают после работы, и, кажется, теперь это стало небольшим ритуалом для них. Насчёт их отношений Лиам не уверен до сих пор, вернее, что между ними? Любовь? Он не до конца уверен в этом. Его чувства к Дереку растут с каждым днём, это очевидно, но они начались с уважения, и можно ли быть уверенным в том, что сейчас он не чувствует лишь привязанность? — Ли, всё в порядке? «Ли» — Лиаму нравилось, когда Дерек его так зовёт, «Лиам» — тоже неплохо, ему в целом нравится всё, что произносит мужчина в его адрес. — Да, просто немного задумался. Дерека не проведёшь такими фразами, и он это знал, но не смог придумать ничего более правдоподобного. — Тебя что-то беспокоит? — более напористо спросил мужчина, откладывая вилку на край тарелки. Ли поднял на него взгляд и отрицательно помотал головой, — не хочешь поужинать завтра? — Хорошо. — Тогда я заеду за тобой после работы. — Угу. — На работе всё хорошо? — Угу. — Спасибо за ужин, — произнёс Дэвидсон, поднимаясь с места. — Пожал…но Вы ведь ничего не поели. — Много работы, нужно ехать, — Лиам тоже встал из-за стола, наблюдая за тем, как мужчина надевает свой пиджак. Он опёрся о дверной косяк, не глядя на Дерека. — Что-то стряслось? Вам ведь никто не звонил, куда Вы так подорвался? — Вспомнил, что не закончил одно дело. — Какое? — Важное. Лиам чуть нахмурился, но не стал спрашивать ничего более. — Увидимся, — Дерек спешно улыбнулся, погладив парня по плечу, а после, быстрым шагом достиг автомобиля и скрылся на нём за углом. Тяжело вздохнув, Лиам громко хлопнул дверью с небольшим рыком. — Какого чёрта?! — спросил он сам у себя, усаживаясь на диван в гостиной. — откуда мне знать, что у Вас в голове?! — затем раздражённо выдохнул, пытаясь успокоиться и подумал о том, что и сам понятия не имеет, что творится в своих же мыслях. Во время отсутствия Дерека в Клойде Лиам скучал по нему. Иной раз даже места себе не находил от того, что они не созванивались на протяжении нескольких дней. Миррен подумал, что дело в том, что Дерек с недавних пор стал появляться в его поле зрения довольно часто, они виделись почти каждый день, и очевидно, что день Лиама был отчасти запланирован исходя из планов Дэвидсона, и наоборот. Но Лиам не задумывался о том, почему же он тоскует по нему. «Мы стали довольно близки» — осознавал он, но дальше этого не продвигалось. Ли не любил, когда бросаются громкими словами о любви, вернее, он скорее боялся этого. «Это слишком серьёзно, со мной такого не может быть» — думал он, когда в его голове закрадывалась мысль о чувствах Дерека. Разбитое в прошлых отношениях сердце, слишком плохое мнение о себе, неуверенность — в совокупности это даёт кучу сомнений, неприятие своего счастья и взаимности со стороны кого-то. Мозговой штурм длился около двух часов, и за это время Лиам успел пару раз проронить слезу от безысходности и осознания того, что это он виноват в том, что сейчас сидит один в этом пустом доме. — Я идиот, — сделал умозаключение он, откидываясь на спинку дивана. Внезапно он услышал дверной звонок. Подойдя к двери и взглянув в глазок, он никого не увидел, что его слегка насторожило и он открыл дверь лишь на маленькую щелочку. Его взгляд упал на маленькую корзинку, что стояла у него на пороге. Раскрыв дверь, он вышел за пределы дома и оглянулся — в окрестностях никого не было. Нагнувшись за странным подарком, он увидел небольшую записку, прочитав которую, скинул бровки и вновь оглядел двор. «Надень что-нибудь удобное. Через десять минут будь готов» В мыслях сразу возник образ Дерека. «Очевидно, это его рук дело, но разве он не на работу уехал?» — крутилось в голове Лиама, пока он надевал широкое худи персикового цвета. Будучи готовым уже через пять минут, ему пришлось ожидать, пока чёрный автомобиль припаркуется возле его дома. — Садись, — произнёс Дерек, открывая дверь переднего места. Дорога в пути составила минут пятнадцать, и за это время они ни разу не заговорили. Город давно остался позади и мысль о том, что они едут куда-то в ресторан — отпала. В окне мелькали невысокие деревья с уже пожелтевшими листьями. От большой скорости у Лиама закружилась голова и он прикрыл глаза. — Мы на месте, — мужчина осторожно коснулся плеча Миррена. — Я уснул? — спросил он, потерев глаза и оглядываясь. — Ненадолго. Оба вышли из машины и перед ними предстал пейзаж, от которого Лиам чуть приоткрыл рот. Мягкие лучи ещё не севшего солнца нежно касались его лица, заставляя слегка поморщиться. Полянка, на которой они остановились не выглядела знакомой, и Лиам подумал, что он, должно быть, знает свой город не так уж и хорошо, как всегда считал. Оглядевшись, он наткнулся на яркий жёлто-коричневый плед, на котором красиво были расставлены изящный графин с апельсиновым соком, парочка круассанов, корзинка с фруктами, контейнер с бутербродами, и немного сладостей. — Я подумал, — послышалось сзади, — что нам следовало бы поговорить. — Это Вы сами? Дерек кивнул, приглашая парня на плед вместе с ним, подав крепкую ладонь. Лиам её принял и почувствовал, как мужчина осторожно погладил его по костяшкам большим пальцем. — Мне показалось, что Вы…-Лиам слегка смутился и сжал рукав своего худи, — ну, знаете, обиделись. — Я ведь сказал, что у меня важное дело, — улыбнулся Дерек своей как всегда шикарной улыбкой с идеально ровными зубами, и его морщинки у глаз, которые Лиам всегда считал чем-то очень милым, стали видны ещё больше. — Сок? — с небольшой усмешкой спросил Миррен, скептически приподнимая бровь. — Я решил, что нам будет лучше поговорить на трезвую голову, — проговорил мужчина, разливая напиток по бокалам. — Какой-то серьёзный разговор? — Думаю, ты и сам уже догадываешься, о чём пойдёт речь. — Если честно, то пока не очень. — Лиам, — произнёс Дэвидсон после недолго паузы, аккуратно беря нежную ладонь парня в свою. Ли перевёл на него взгляд и оставил бокал, предполагая, что Дерек хочет сказать что-то важное. Но он лишь смотрел на кольцо на левой руке, которое подарил ему незадолго до отъезда, и улыбнулся, немного его прокрутив на пальце, — ты очень красивый, Лиам. Ты знал? — Дерек, — он густо покраснел и отвёл взгляд, — это как-то относится к нашему разговору? — Нет. Я просто очень хотел сказать это. Сегодня вечером ты вёл себя иначе, ты и сам это прекрасно понимаешь. Словно ты вдруг осознал, что то, чем ты занимался долгое время вдруг перестало иметь смысл. Я оставил тебя в состоянии сомнения, поддавшись накатившей на меня злости и чувства непонимания, прости, но поверь, я бы никогда не ушёл насовсем. Я покинул тебя лишь для того, чтобы дать нам обоим остыть и заодно подготовить спокойную обстановку, дабы мы могли побеседовать на тему того, что тебя беспокоит, потому что ты очень важен для меня, Лиам Миррен. В такие моменты Дерек любит назвать Лиама полным именем, подчёркивая важность и серьёзность его слов. Ли это тоже заметил, и каждый раз подсознательно во время таких разговоров боится не услышать свою фамилию в конце предложения. — Если я буду в чём-то неправ, то поправь меня, — Лиам коротко кивнул и Дерек продолжил, выдохнув, — мы с тобой работали и сейчас работаем вместе над твоим романом, — он кивнул, — и ты знал меня ещё до нашего знакомства, — кивнул, — ты хотел, чтобы именно я стал твоим редактором, потому что ты относишься с большим уважением ко мне и моей работе, — вновь кивок, — ты знаешь, что я испытываю к тебе, — кивок, — и ты принимаешь это, — неуверенный кивок, — ты испытываешь ко мне что-то большее, чем просто чувство восхищения? — Ли застыл. В этот момент он понял, что теперь этого разговора им никак не избежать. Он вновь отвёл взгляд куда-то вниз и медленно махнул головой положительно, — это чувство похоже на чувство дружбы? — он отрицательно покачал головой, — желание добиться успеха с моей помощью? — он часто замотал головой, даже немного хмурясь, — привязанность? — Ли задумался, — любовь? — тише спросил Дерек с небольшой надеждой в голосе, — щёки Миррена вновь зарделись, и он подумал, что слишком часто краснел за сегодняшний день: «Это определённо его вина» — подумал он.- Лиам? — Я…да, я чувствую к Вам нечто большее, чем привязанность, больше чем дружбу, но любовь… — Ты боишься, что тебе сделают больно? — Ч-что? — ошеломленно спросил он. Дерек глубоко вздохнул. — Ричард рассказал мне. О нём. — Ох, чёрт, — моментально ответил Лиам, закрывая лицо руками, — когда? Он сам Вам рассказал? — Нет, я его попросил. — Предатель, — прошипел он в ладони. — Не злись на Ричарда, он лишь хотел помочь. Тем более, это была моя инициатива. — И много Вы знаете? — спросил осторожно Лиам, выглядывая из-за ладоней. — А быть в курсе в ситуации вашего расставания — это много? — Какой ужас, — прохыкал он, вновь пряча лицо. Дерек слегка улыбнулся и осторожно коснулся его кистей, убирая руки от лица. — Я согласен, то, как с тобой обошёлся это мерзавец — действительно ужас, — лицо Дерека исказилось в лёгкой злости, — я даже представить не могу, что ты тогда пережил, Лиам, и я не смею просить о твоём доверии, но, пожалуйста, дай мне шанс. Я обещаю сделать тебя самым счастливым человеком на свете, если мы решимся на это. Вместе. Лиам молчал. Он глядел в глаза мужчины, не в силах найти ответ в пустой на тот момент голове. Слегка проморгавшись и придя в себя, он произнёс: — Я думаю, что мы могли бы попробовать. То есть, я ещё не совсем привык к этому, но, надеюсь, эта неловкость вскоре исчезнет. И я делаю это не потому, что поддался Вашему очарованию, а потому что действительно этого хочу. «Спасибо, что дал нам шанс» — хотел произнести Дерек, но вместе этого крепко прижал Лиама к себе, утыкаясь ему куда-то в шею. «Неужели ты настолько счастлив?» — «Очень». Ты мне так безумно дорог.