Фата-моргана

Спустя неделю стало ясно, что Альбус прав: Уэнделл восстановилась, причем даже быстрее, чем ожидалось. Серая сипуха принесла Снейпу письмо с благодарностями и оплатой за зелья, а следующей ночью он встретил ведьму во время ночного патрулирования на втором этаже. Пламя факела, висевшего на стене коридора, качнулось вслед за проскользнувшим под ним профессором. В пришедших в движение тенях ему почти привычно почудился силуэт, но вместо того, чтобы исчезнуть в следующее мгновение, он неожиданно обрел материальность и шагнул в пятно света. Подавив рефлекторное движение руки, уже выписывавшей зажатой в ней палочкой рисунок Ступефая, Снейп мысленно выругался. Чуть щурясь от падающего на нее света, Уэнделл приветственно кивнула ему, и, развернувшись, исчезла за ближайшим углом. Оглянувшись на стену возле женского туалета с до сих пор красовавшимся на ней посланием наследника Слизерина, Снейп глубоко вздохнул. Что-то подсказывало, что ведьма вернется, как только он покинет это место. Но гораздо тревожнее была мысль, что если бы Уэнделл не захотела, он не заметил бы ее даже глядя в упор. Глупости, конечно. Маскирующие чары такого уровня очень энергоемкие, а уж после недавнего истощения и вовсе опасны. Но все оставшееся время дежурства Снейпа не покидало подозрение, что он рано списал странные тени, попадавшиеся прошлые несколько недель, на обострение паранойи и нервную обстановку в школе. Представил ли Альбус Джемму Уэнделл остальным деканам, Снейп не знал. Как бы то ни было, никто не обсуждал посторонних, бродящих ночью по Хогвартсу, даже студентов ловили на прогулках после отбоя реже обычного. Снейп еще пару раз видел Уэнделл во время патрулирований. Она так же молчаливо приветствовала его и исчезала, но Снейпу казалось, что она становилась все мрачнее. В то, что ведьма сможет найти нападавшего, Снейп не верил, и, судя по всему, та и сама начинала в этом убеждаться. Троица гриффиндорцев во главе с Поттером попалась на попытке приготовить зелье в туалете Миртл, опознать которое не смог даже зельевар. Сам он считал это заслугой Грейнджер: только у нее могло хватить мозгов и быстроты реакции преобразить основу до неузнаваемости и скрыть, что они хотели получить в итоге. Тот факт, что вразумительного ответа от маленьких вредителей, несмотря на угрозу более серьезного наказания, так и не удалось добиться, заставлял Снейпа нервничать. Только постаравшись лишить гриффиндорцев даже мыслей о свободном времени в ближайшие два месяца, Снейп немного успокоился. Он подозревал, что анонимная записка о горе-зельеварах могла быть делом рук Драко, что добавило бы ему проблем как декану и как крестному. Однако, понаблюдав за крестником, Снейп пришел к выводу, что тот не был причастен к этому, хотя и не скрывал злорадства по поводу провала троицы. Он все еще надеялся, что одержимость юного Малфоя Поттером пройдет, но уже начинал понимать, что его ожидания несколько... оптимистичны. На второй неделе декабря Снейпа разбудил звон камина среди ночи. Накинув мантию поверх пижамы, он выскочил в гостиную. Часы показывали половину четвертого утра. — Северус, ты нужен мне в больничном крыле! Голос директора звучал крайне встревоженно, и Снейп, чертыхаясь, бросил в мгновенно потухший камин горсть дымолётного порошка и малодушно понадеялся, что жертвой очередного нападения стал не студент, а еще один фамилиар. Что ж, Джемма Уэнделл определенно не была студенткой, как, впрочем, и фамилиаром. Подойдя к кушетке, Снейп понял, что и жертвой напавшего на Криви она не стала: ее грудь едва заметно вздымалась от дыхания, глаза были закрыты, тело расслаблено. Без сознания и крайне истощена, переломы трех ребер и ключицы с левой стороны, как показало простейшее диагностическое. По сравнению с тем, что он видел сейчас, в кабинете директора девушка была полна сил и энергии. — Я дал ей несколько капель слез феникса, — негромко сообщил Альбус, склонившийся над ее неподвижным телом и выписывающий сложные пассы палочкой. Отогнав мысли о том, в каком же состоянии она находилась до приема сильнейшего исцеляющего, Снейп уже согласовывал план приема зелий с подоспевшей мадам Помфри. Более детальное обследование показало, что истощение было не столько магическим, сколько ментальным, — словно Уэнделл отражала атаку сильнейшего легиллимента на протяжении суток. Это наводило на нехорошие мысли, но потребовать у директора объяснений он еще успеет. Повезло, что зелья первой необходимости были в его личных запасах. Оставшиеся зельевар варил следующие сутки, и, передав их Помфри, прямо из больничного крыла отправился в директорский кабинет. — Доброй ночи, Северус. Несмотря на поздний час, директор еще не ложился и встретил его за рабочим столом. Жестом предложив гостю кресло, он отложил бумаги, с которыми работал. — Могу я предложить тебе чаю? — Благодарю, Альбус, — отрицательно мотнул головой профессор. Директор понимающе усмехнулся и взглянул на него поверх очков. — Полагаю, ты пришел за справедливо полагающимися объяснениями? — Неужели вы сочтете меня достойным их? — огрызнулся Снейп. — Несомненно, — проигнорировав выпад, ответил он. — Но дело в том, что я не знаю, что произошло с Джеммой. Фоукс, которого я попросил найти мисс Уэнделл, принес ее уже без сознания. — Леггилимент, напавший на нее, по силе равен или превосходит и вас, и Темного Лорда. С такими способностями он может прятаться где угодно — среди педагогов или первокурсников! Сложно даже вообразить степень его опасности! Директор медленно встал и подошел к креслу возле камина, в котором чуть больше двух недель назад сидела девушка. Сцепив руки за спиной, он задумчиво глядел на него — или на Джемму Уэнделл, нарисованную тренированным воображением мастера трансфигурации. — Видишь ли, Северус, — осторожно подбирая слова, сказал он после продолжительного молчания, — я не думаю, что Джемма подверглась ментальной атаке. — Это очевидно, — сдерживая раздражение, ответил зельевар. — Не могла же она сама практически изнасиловать свой мозг! Возможно, это действие проклятого артефакта? Старик обернулся, внимательно вглядевшись в лицо профессора. — Правду мы узнаем, когда Джемма очнется. — Я передал мадам Помфри все необходимые зелья, — отрешенно отчитался Снейп. — Но почему вы думаете, что это не нападение? — О, я не знаю, было ли оно, — Альбус чуть сдвинул брови на мгновение. — Но у меня есть основания полагать, что ментальное истощение, вероятно, является результатом ее собственных действий. Джемма сильный ментальный маг, — хоть ее способности и лежат в несколько иной плоскости, чем было бы привычно. Снейп задумчиво провел пальцем по сухим губам. — Вот как. И какие же у нее способности? — Боюсь, я и сам довольно смутно представляю себе их принцип. Но именно благодаря своему дару Джемме удалось найти вход в Тайную комнату. — Что?! Откуда вы знаете? — потрясенно воскликнул Снейп. — Она сообщила мне об этом через две недели после начала поисков. В тот же вечер я просил тебя об услуге, — Дамблдор слегка поддернул правый рукав, приоткрывая шрамы от Непреложного обета и с любопытством их рассматривая. — Полагаю, совсем скоро настанет моя очередь исполнять обещанное. — Почему вы не сообщили? Где находится комната? — Вход расположен в женском туалете на втором этаже, в котором обитает призрак мисс Миртл, — спокойно ответил Дамблдор. — К сожалению, я пока не смог разгадать, как он открывается. Но, что-то мне подсказывает, мисс Уэнделл, придя в себя, сможет сообщить нам о гораздо бо́льших успехах. — Думаете, ей удалось проникнуть туда? Директор промолчал, только блеснули стекла очков-половинок, причудливо отразив пламя светильников. *** Джемма Уэнделл пришла в себя на четвертый день после нападения. Альбус сообщил об этом зельевару, задержав после обеда в Большом зале. Тем же вечером Снейп отправился в Больничное крыло, хотя и сомневался, что сможет узнать какие-то подробности. Бледность еще не сошла с лица девушки, но она уже сидела, облокотившись на подушки. Черные волосы, явно очищенные заклинанием мадам Помфри, были собраны на затылке, лицо исхудало, но взгляд, который она подняла от разложенных на коленях бумаг, оставался таким же пронзительным, каким его запомнил Снейп. Заметив его, девушка убрала бумаги в папку и отложила ее на тумбочку возле кровати. — Профессор Снейп, — слабо улыбнулась она. — Директор говорил, что вы зайдете. — Мисс Уэнделл, — кивнул он. — Как вы себя чувствуете? — Благодаря вам — гораздо лучше. Мадам Помфри обещает выпустить меня на следующей неделе. — Вам придется пить зелья еще пару месяцев, — хмуро отозвался Снейп. — И, говоря о том, что те же пару месяцев вам будет необходим покой, я имею в виду именно это. Справедливости ради, Уэнделл хватило совести выглядеть пристыженной. – Мне жаль, что я доставила вам и мадам Помфри столько неудобств. Снейп поджал губы, проглотив язвительный комментарий. — Что с вами произошло? — Немного не рассчитала силы, — Уэнделл поморщилась от неприятных воспоминаний. — Фоукс подоспел вовремя, с его помощью мне еще хватило сил закрыть вход, но затем я, очевидно, потеряла сознание. Снейп напряженно огляделся и накинул чары от подслушивания. — Вход? Вам удалось открыть Тайную комнату? — Ну, это не было основной проблемой, — криво усмехнулась Уэнделл. — И с чем же вы столкнулись внутри? — С василиском. Снейп сомневался в том, что Уэнделл не преувеличивает, — возможно, и попросту лжет, — но сейчас буквально услышал щелчок, с которым встал на место недостающий кусочек пазла. Опаснейшее проклятие, о котором не слышал ни он, много лет посвятивший изучению Темных искусств, ни директор, не поддающееся чарам… убивающий взгляд чудовища из легенд, ползающего по школьным коридорам. Но почему окаменение? Вода… камера Криви… Мерлин, школу нужно закрывать сейчас же… студентов отправить по домам камином… — Мне удалось его усыпить, — продолжала Джемма, не замечая его тревоги. — Но… не без последствий, как видите. Снейп моргнул, фокусируясь на ее лице. — Вы усыпили василиска? Как? Уэнделл перевела взгляд на облака за окном. Снейп поймал себя на мысли, что Дамблдор, должно быть, не просто предупредил о возможном визите, но попросил ее поговорить со Снейпом. А просьбы Альбуса, как бы неприятны ни были, обычно оказывались обязательными к исполнению. — Есть способ. Василиск больше не проснется. — Вы знаете, кто его выпустил? — Девочка с Гриффиндора. Она была под контролем темного артефакта. Альбус должен был уже изъять его. Девочкой оказалась первокурсница Джинни Уизли, которую тем же вечером отправили на обследование в Мунго. Снейп с Дамблдором, которому Джемма рассказала, как открыть вход в Тайную комнату, спустились туда вдвоем: Дамблдор не хотел огласки, и, судя по всему, доверял Уэнделл. На полпути, как и предупреждала Уэнделл, они наткнулись на сброшенную шкуру метров в шесть длиной.* Открывшийся вид на величественного тысячелетнего василиска, мирно спящего под каменными сводами Тайной комнаты, привел Снейпа в трепет, который он постарался скрыть за исследовательским интересом. Проницательный взгляд Альбуса говорил, что ему едва ли это удалось. Василиск был втрое больше сброшенной шкуры — видимо, он сбросил ее несколько столетий назад. Ядовито-зеленое, покрытое чешуйчатой бронированной кожей тело тускло поблескивало в неровном освещении комнаты; судя по отсутствию алого хохолка на голове, это была самка. Опущенные веки скрывали смертельный взгляд ярко-желтых глаз. Существо из древних легенд… Воображение отказывалось представлять, как его можно было усыпить. Снейп тщетно проверил змею на все известные ему чары. Альбус его не останавливал, хотя сам так и не применил к василиску ни одного заклинания, сосредоточившись на изучении помещения. Ничего, кроме спящей Королевы змей, в подземельях Слизерина не обнаружилось, хотя директор и зельевар провели там несколько недель, вплоть до конца рождественских каникул. Казалось бы, открытие Тайной комнаты обошлось Хогвартсу малой кровью: созревающие под неусыпной заботой Помоны мандрагоры обещали вернуть окаменевшему Криви и Миссис Норрис прежний вид уже весной, Джинни Уизли должны были выпустить из Мунго в середине января. Но Дамблдор становился все мрачнее с каждым днем, совсем как Уэнделл перед своей встречей с василиском. Снейп больше не говорил с ней, лишь раз обменялся приветствиями, передавая мадам Помфри очередную партию зелий. Спустя неделю после разговора она исчезла из школы так же тихо, как и появилась. ***