Фата-моргана

Спустя два месяца постоянное присутствие дементоров начинало сказываться на всех обитателях замка вплоть до Пивза, чьи проделки становились все каверзнее и злее. И если профессора, в большинстве своем знакомые с окклюменцией, способны были защититься от влияния темных созданий, то студенты уже проявляли признаки заторможенности и излишней вспыльчивости. Отвратительное настроение профессора Снейпа, впрочем, было исключительно его собственной заслугой. Его и наступившего в очередной раз Хэллоуина. Спустившись на завтрак, он хмуро кивнул на приветствия коллег. Минерва что-то озабоченно обсуждала с Флитвиком, бросая раздраженные взгляды на стол Гриффиндора. Вчера один из ее семикурсников напал на равенкловца прямо на выходе из Большого зала. Тот не преминул ответить обидчику, и стихийная дуэль едва не закончилась отправкой обоих в Мунго. Благо ужин подходил к концу, и никто кроме этих двоих не пострадал. Снейп догадывался, что дело было в голубоглазой мисс Марли с Равенкло, но упаси Мерлин вмешиваться в разборки чужих факультетов — и Слизерина хватало с головой. На прошлой неделе, например, он выяснил, что мистер Малфой-младший оказался в группе отстающих по ЗОТИ и теперь ходил на факультатив. Вопреки ожиданиям, возвращался он довольным. Проблемой было, что профессор Уэнделл проводила занятия для студентов третьего курса всех факультетов. И что посещал их и мальчишка Поттер. С тех пор, как Снейп об этом узнал, он ждал известий об очередной идиотской стычке, втайне надеясь, что они наконец поубивают друг друга, освободив декана Слизерина от половины поводов для беспокойства разом. Эльфы сбились с ног, стараясь порадовать приунывших студентов, и праздничный ужин обещал быть великолепным. Снейп сделал первый обжигающий глоток крепкого кофе, когда в зал вошла профессор Уэнделл, уже в дорожной мантии. Видимо, собиралась сопровождать студентов в Хогсмид. Пожелав профессорам доброго утра, она привычно устроилась на ближайшем к выходу свободном месте и потянулась за кофейником. Трудно было понять, чувствовала ли Уэнделл влияние стражей Азкабана. В отличие от Люпина, быстро нашедшего общий язык с профессорами и поддерживающего равно приятельские отношения с каждым, кроме Снейпа и Уэнделл, сама Уэнделл общалась, в основном с Люпином, причем довольно близко: Снейп слышал, как тот рассказывал ей о своих школьных годах. С остальными профессор была безукоризненно вежлива, но отчетливо дистанцировалась. Минерве такое поведение, кажется, даже импонировало, но сейчас она была явно недовольна, когда обратилась к Уэнделл. — Джемма, я слышала, вы учите студентов окклюменции на факультативах? Снейп насторожился. Обучение защите разума было настолько тонким процессом, что доверять его непрофессионалам было попросту опасно. Несмотря на слова директора о том, что Уэнделл сильный ментальный маг, он не мог позволить лезть в головы своих студентов: ярость их родителей, когда об этом узнают, была легко предсказуема и обоснована. — Не совсем. — Ничуть не смутившись, Уэнделл отставила чашку. — Они выполняют упражнения на сосредоточение внимания в начале урока. Это перекликается с основами окклюменции, но не защищает от вторжения, скорее… помогает отделять принесенное извне от внутреннего. — Вы уверены, что это безопасно? — Минерва явно не знала, как к этому относиться. — Не опаснее, чем оставлять все как есть. К сожалению, дети гораздо чувствительнее к дементорам. — Не волнуйтесь, профессор МакГонагалл, — подал голос Люпин. — Директор Дамблдор знаком с системой, по которой работает Джемма. Уверяю вас, это очень полезный комплекс упражнений. Упоминание Альбуса совершенно успокоило Минерву. Джемма послала Люпину короткую благодарную улыбку и вернулась к прерванному завтраку. Снейп сделал мысленную пометку проверить слова оборотня, но вряд ли тот стал бы откровенно лгать. — Равенкловцам нравятся ваши занятия, — доверительно сообщил Джемме профессор Флитвик. — А ведь воронам не так легко угодить. — Младшие курсы всегда более лояльны, — дипломатично ответила Уэнделл, — Ремусу приходится в разы сложнее, но он блестяще справляется. — Верно, — довольно покивал пожилой полугоблин. — В этом году нам наконец повезло с преподавателями ЗОТИ. Снейп отчетливо скрипнул зубами. «Повезло» протащить темную тварь внутрь замка, ну, разумеется. Пока Ремус отвечал учителю чар, перетянув его внимание на себя, Уэнделл быстро покончила с завтраком и покинула зал, как показалось зельевару, чтобы избежать дальнейших разговоров, в которые ее могли втянуть. Чуть позже, проверяя эссе учеников третьего курса, Снейп задержался на работе Драко Малфоя. Стоит расспросить крестника о том, чем еще они занимаются с Уэнделл. Уж больно не нравился зельевару ее взгляд, который неизменно мрачнел, останавливаясь на столе Гриффиндора. Уже после праздничного ужина, слушая радостное кудахтанье Пивза, объявившего, что охраняющий гриффиндорскую гостиную портрет изуродовал Сириус Блэк, Снейпа будто заклинанием прошило осознание: сегодня в Хогсмид студентов сопровождала МакГонагалл. Едва дождавшись, когда директор запрет за собой дверь в Большой зал, в котором собралась вся школа, Снейп скользнул вперед. — Профессор Уэнделл в замке? — Нет, — директор поднял на него удивленный взгляд, спустя секунду ставший укоряющим. — Ты уже бросался несправедливыми обвинениями в сторону одного профессора ЗОТИ. Профессор Уэнделл заранее предупредила об отлучке, у нее была назначена встреча в Лондоне. — Занявшая целый день? — голос Снейпа сочился сарказмом. — Я не интересуюсь подробностями личной жизни преподавателей, — ощутимо похолодевшим тоном ответил Дамблдор, направляясь к лестницам. — Профессор Уэнделл вернется к полуночи. Хорошо бы нам приступить к обыску замка до этого времени. Снейпу ничего не оставалось, кроме как проглотить завуалированное замечание и отправиться осматривать четвертый этаж. К счастью, из узкого стрельчатого окна четвертого этажа открывался прекрасный вид на территорию Хогвартса. Полная луна освещала поле для квиддича, притихшую Гремучую Иву и дорогу от главных ворот школы, змеившуюся между ними. По ней к замку быстро приближалась профессор Уэнделл, легко узнаваемая по дорожной мантии и силуэту, несмотря на накинутый капюшон. Замок встретил ее тишиной. Оглядев тревожным взглядом часы факультетов и запертые на ночь двери Большого зала, Уэнделл сбросила капюшон и бесшумно миновала вестибюль. За ведущей к Парадной лестнице дверью она проворно отскочила в сторону, направив мгновенно оказавшуюся в руках палочку на темноту перед собой. Темнота заговорила голосом профессора Снейпа: — С возвращением, профессор Уэнделл. — Профессор Снейп, — насторожилась Уэнделл, коротким пассом выпуская небольшой шар света над их головами. Зельевар сверлил ее ледяным взглядом, ничуть не отвлекшись на резанувший по глазам обоих свет. Помедлив, Уэнделл убрала палочку. — Вы напугали меня. — Где вы были? Брови Уэнделл на долю секунды взлетели вверх от требовательности, звучавшей в голосе Снейпа. — Прошу прощения? — Отвечайте на вопрос. — Это никак вас не касается, сэр, — последнее слово девушка протянула с отчетливым высокомерием. — Вы ошибаетесь, — процедил сквозь зубы Снейп. Уэнделл, презрительно прищурившись, оглядела преграждавшего путь профессора и попыталась обойти, но возмущенно выдохнула, когда он схватил ее за предплечье. От гнева на ее щеках расцвели пятна румянца, но голос звучал неожиданно сдержанно. — Что вы себе позволяете? — Где вы были? — прошипел Снейп, безотчетно стиснув ее руку сильнее. — Профессор Уэнделл, — окликнул девичий голос, и за секунду до того, как из двери со стороны внутреннего двора показалась староста Равенкло, Снейп позволил Уэнделл вырвать руку из захвата. Она тут же сделала шаг назад. — Профессор Снейп, — приветствовала староста, заметив второго профессора. — Мисс Клируотер, — приветливо улыбнулась Уэнделл, моментально вернувшая внешнее спокойствие. — Я узнала ваш голос. Директор Дамблдор просил проводить вас к нему, как только вернетесь. — Конечно. Что-то случилось, пока меня не было? Пенелопа Клируотер бросила озадаченный взгляд на хмурое лицо Снейпа, будто удивляясь, что тот не сообщил профессору Уэнделл о главном событии вечера, но благоразумно не стала комментировать — Да, мэм. Сириус Блэк напал с ножом на портрет Полной Дамы, стража гостиной Гриффиндора. Даже в таком неверном свете было заметно, как побледнела Уэнделл. — Его поймали? — Нет, мэм. Профессора продолжают обыскивать замок. Уэнделл скользнула встревоженным взглядом по лицу Снейпа и повернулась к старосте. — Ведите, мисс Клируотер. Спустя три часа обыск замка и прилегающих территорий был окончен. Как и ожидал Снейп, поиски ничего не дали. Но когда он, докладывая директору о результатах, вновь заикнулся об опасениях по поводу профессоров ЗОТИ, тот не дослушал. — Я верю им обоим и не желаю слушать беспочвенные нападки, — не терпящим возражений тоном оборвал его Дамблдор, наложив вокруг заглушающие чары. — Профессор Уэнделл связана обетом, а профессор Люпин не мог помочь Сириусу Блэку из-за своей болезни. — Он обжег зельевара пронзительным взглядом. — Я жду, что ты перестанешь раскачивать лодку, Северус. Снейп проводил отправившегося сообщить новости дементорам старого волшебника мрачным взглядом и тоже вышел из зала. ***