Фата-моргана

В восемь часов Снейп вошел в Большой зал вслед за последними студентами. Обеденные столы были убраны, вдоль одной стены возведены черные подмостки. Недалеко от них в стороне от основной толпы он заметил Флитвика. В молодости декан воронов был чемпионом по дуэлям на волшебных палочках, ему наверняка было интересно посмотреть, как профессора защиты справятся с организацией клуба. В зале собралась чуть ли не вся школа, стоял взволнованный гул. Наконец, на подмостки вышел Люпин, сопровождаемый Уэнделл, — оба без мантий, в черных плотных костюмах спортивного кроя. Люпин поднял руку, требуя тишины. — Позвольте поприветствовать вас на первом занятии клуба Боевой магии. Директор Дамблдор согласился, что каждому из студентов пригодится умение защищать себя, если того потребуют обстоятельства. Сегодня вам предстоит ознакомительное занятие, общее для всех курсов, но в дальнейшем каждый курс будет заниматься отдельно со своим преподавателем. Мы постараемся научить вас физическим и психологическим основам самозащиты. Этот факультатив — добровольная дополнительная нагрузка для меня и профессора Уэнделл. Чтобы иметь возможность его посещать, придется следовать правилам, которые вы должны выучить к следующему занятию. Нарушившие их будут отлучены от занятий клуба без права восстановления. По залу прошел шепоток, но Люпин проигнорировал его. — Теперь перейдем к показательной части. Я и профессор Уэнделл продемонстрируем, как может выглядеть дуэль двух волшебников. Мы будем использовать чары уровня школьной программы. Он кивнул Флитвику, и тот активировал защиту вокруг импровизированной сцены. Профессора разошлись по разные стороны помоста, развернулись лицом друг к другу с палочками на изготовку. Зал притих, несколько студентов с дальних рядов приподнялись на цыпочки, чтобы лучше видеть. Ни Люпин, ни Уэнделл не произносили заклятья вслух. Уэнделл оказалась неожиданно юркой и активно пользовалась этим, била чаще от бедра, несложными чарами, зато очень быстро. Люпин не опускал щита и на два заклятья противницы отвечал одним, но мощным, и явно не чувствовал истощения даже спустя несколько минут. Быстро поняв, что бой грозит измотать ее физически, Уэнделл удвоила скорость заклятий, пытаясь сократить дистанцию, но в конце концов Люпин зацепил ее модификацией оглушителя, почти лишив подвижности правую сторону туловища, и… медленно осел на пол. Кто-то в зале испуганно вскрикнул, Флитвик уничтожил барьер, но Уэнделл, уже успевшая снять с себя заклятие, склонилась над Люпиным первой и через секунду подала ему руку, помогая встать. К вящему огорчению Снейпа, успевшего понадеяться, что оборотень схлопотал-таки истощение, Люпин негромко рассмеялся в ответ на тихую реплику Уэнделл и отряхнулся. Студенты загомонили, некоторые слизеринцы явно разочарованно, и Люпин повернулся к залу. — Как видите, профессор Уэнделл опасный соперник. Кто может сказать, в чем причина моего поражения? Зал снова притих. — Профессор Уэнделл? — Конечно, профессор Люпин. Манера ведения боя профессора сильно напоминает аврорскую: он предпочитает надежно защититься и лишь потом атаковать, точечно и очень прицельно. Возьмем также за основу, что профессор сильнее меня физически и, вполне возможно, магически. Что остается делать, если вы заведомо слабее противника? — Хитрить, — отчетливо раздалось со стороны группы пятикурсников со Слизерина. — Верно, мистер Нолан! Использовать различные уловки. У кого-нибудь есть догадки, как мне удалось пробить щит профессора? Снейп криво усмехнулся, оценив трюк. Шестикурсница с Гриффиндора подняла руку, и Уэнделл указала на нее. — Я читала о «Скутум Эруго», заклинании разрушения щита… — Двусоставное, — Уэнделл отрицательно мотнула головой. — Слишком хлопотное в исполнении. Да, мистер Уолш? — «Аппериум Порта»… — Неплохо, но сработает только с более слабым противником. Еще кто-нибудь? — Леггилиментная атака? Щит ее не отражает… Уэнделл одобрительно кивнула равенкловке. — Отличный вариант, мисс Салливан, но профессор Люпин умелый окклюмент. Еще? Больше никто? Что ж, мисс Салливан подобралась ближе всех, предположив, что я не пробивала щит вовсе. Протего и его разновидности призваны защищать от боевых заклинаний и физической атаки. Но что, если мы используем другие чары? Светловолосая слизеринка довольно громко воскликнула, и профессор быстро обернулась к ней. — Озвучьте ответ, мисс Ламар. — «Сомниум». Используется для погружения больных в целебный сон. — Пять баллов Слизерину! Протего, как и многие другие чары защиты, считывает намерения, с которыми создано заклинание. Я не хотела вредить профессору, лишь помочь ему отдохнуть. — Послышалось несколько смешков, в том числе от стоящего рядом Люпина. — Красный луч Ступефая отвлек внимание профессора, оставив незамеченным бесцветный Сомниум. Прямо перед этим я была на грани поражения, и мне очень повезло, что уловка сработала. Снейп выскользнул из зала в смешанных чувствах, увидев все, что хотел. Если о том, где Люпин нахватался аврорских приемов, Снейп знал, то о выучке Уэнделл он мог только гадать. И догадки эти совсем не радовали. Уэнделл явно была знакома с классической школой, которой обучали детей чистокровные, но смешивала с приемами, более характерными для кого-то вроде головорезов из Лютного. Снейп готов был поспорить, что Уэнделл был привычнее ближний бой, и она не чурается гораздо более грязных трюков, чем использовала в учебном бою. *** Полутьма Запретной секции радушно приняла его в свои объятия. В первые годы преподавания Снейп проводил здесь едва ли не больше вечеров, чем в подземельях. Жадное поглощение книг дарило временное забытье, а каждый одинокий вечер в своих покоях грозил окончиться алкоголем. Со временем горе перестало рвать на части, сменившись глухой тоской. Её молодой профессор выучился держать в узде из ненависти к миру и перестал пользоваться скрытыми в нишах столами для чтения, навещая библиотеку лишь затем, чтобы взять нужные книги с собой. Толстый ковер с выцветшим узором скрадывал звук шагов, мертвая тишина обеспечивалось без всяких заклинаний. По пути Снейп заметил только один занятый столик и, ставя на полку книгу, которую пришел вернуть, все еще размышлял, в чем причина кольнувшего его смутного беспокойства. Помедлив, зельевар развернулся и направился к нише, в которой сидела, — теперь он был почти уверен в этом, — Джемма Уэнделл. Волнистые черные волосы, непривычно распущенные, скрывали лицо, поэтому он поначалу принял ее за студентку. Поглощающий шум ковер и царивший в проходах полумрак позволили ему встать за плечом девушки незамеченным. Он усмехнулся, готовясь желчно прокомментировать непрофессиональность преподавателя защиты, но взгляд зацепился за стопку бумаг на столе. Подшивка газет за восемьдесят первый — восемьдесят второй годы; обложки сверху изобиловали броскими заголовками об арестах Лестрейнджей, Руквуда, Долохова. Снейп не видел, но знал, что в этой же стопке были и другие фамилии: Малфоя, Блэка, его. — Увлекательное чтиво, полагаю, — презрительно сказал Снейп, — если вы настолько выпадаете из реальности? Уэнделл обожгла его встревоженным взглядом, застигнутая врасплох, но облегчённо выдохнула, узнав. — Добрый вечер, профессор Снейп, — она проследила за его взглядом и на миг задержалась на подшивках газет. — Познавательное, я бы сказала. — Много нового узнали? Вспыхнувшее было удивление сменило непроницаемое выражение лица: — Я плохо знакома с положением в Британии в восьмидесятых. Приходится наверстывать. — Это широко освещалось и в международной прессе, насколько я помню. Снейп окинул ее изучающим взглядом, словно рассматривая ингредиент в аптеке. — Мне было двенадцать, — Уэнделл пожала плечами, растянув губы в улыбке, не коснувшейся глаз. — Политика не входила в сферу моих интересов. — На вашем месте я бы и сейчас не ворошил прошлое. Это может показаться подозрительным, — медленно уронил Снейп. Джемма чуть приподняла брови, плохо скрывая настороженность. — Родственники оставшихся в Азкабане узников многое отдали бы за информацию, как Блэку удалось сбежать, верно? Он мог бы потребовать взамен что угодно… Например, помочь пробраться в замок, мысленно закончил Снейп, уверенный, что Уэнделл правильно его поняла. Если она думает, что сможет безнаказанно пособничать этому выродку, то крупно ошибается. Громкий шорох бумаги заставил замершую девушку разжать пальцы, выпуская смятый газетный лист. Она отвела равнодушный взгляд от Снейпа. — Не волнуйтесь, профессор, вряд ли у кого-то настолько буйное воображение. Снейп ядовито усмехнулся на прощание и отправился к выходу. Опасения только что превратились в уверенность: Уэнделл что-то замышляет. *** Закутавшись в зимнюю мантию и надвинув капюшон на самые глаза, Уэнделл спешила в сторону Запретного леса, огибавшего Хогсмид с севера. Сильный, пронизывающий даже сквозь несколько слоев одежды ветер заметал ее следы едва ли не раньше, чем она их оставляла. На опушке, за первыми деревьями, нетерпеливо притаптывал мужчина в приметном пальто маггловского покроя. Расстегнутый воротник и отсутствие шарфа и перчаток его, по-видимому, не волновали, несмотря на стоявший мороз. Если бы не движение, его высокий, тонкий силуэт с легкостью растворился бы среди темных стволов. С первого взгляда было ясно, что это не местный житель. Кинув очередной недовольный взгляд в сторону деревни и заметив спешащую к нему фигуру, он остановился, поджидая. — Не понимаю, что ты нашла в этом захолустье!* — раздраженно воскликнул мужчина, когда она подошла ближе. — Я тоже рада тебя видеть, — хмыкнула Уэнделл, оглядываясь. Заметить их сквозь снегопад издалека было почти невозможно. В такую погоду можно было и не переживать, что выбравшимся из замка студентам захочется романтических прогулок по зимней опушке. — Что за чернуха тебе понадобилась? Я думал, ты остепенилась и преподаешь малышне? — Я не просила тебя думать, Стефан, — голос Уэнделл ощутимо похолодел. Собеседник обиженно фыркнул, доставая из-за пазухи небольшую резную шкатулку, выглядевшую самодельной, и протягивая ее девушке. Та, стянув перчатку с руки, провела пальцем по одному из узоров и откинула крышку. Тщательно осмотрев содержимое, она сделала несколько коротких пассов волшебной палочкой, и, видимо, оставшись довольной, захлопнула шкатулку и убрала во внутренний карман мантии. — Этого достаточно, чтобы удовлетворить твою любознательность? — ехидно поинтересовался мужчина, заглядывая в глаза Уэнделл. — Надеюсь, — поморщилась она, протягивая ему мешочек с отчетливо звякнувшими монетами. — Я свяжусь с тобой, если понадобится. — Уэнделл помедлила. — Спасибо. — С тобой приятно иметь дело, — едко проворчал мужчина, спрятав плату и отряхивая воротник от набившегося в него снега. — Постарайся не убиться слишком быстро, будет грустно. Уэнделл усмехнулась и, хлопнув на прощанье Стефана по плечу, отправилась в обратный путь. Мужчина направился вглубь леса, быстро пробираясь сквозь сугробы, и через пару минут исчез из поля зрения. Снейп проводил его хмурым взглядом и последовал за Уэнделл, сняв скрывающие чары уже в Хогсмиде. Стоило проверить, не было ли происшествий среди студентов за время его отсутствия, а подумать над увиденным будет время и после дежурства. Если не удастся перевести разговор по словарю, можно обратиться к переводчику, благо немецкий язык он узнал.