Фата-моргана

Чем ближе подбирались экзамены, тем больше проблем студенты доставляли профессорам. Снейп же был еще и счастливым обладателем обязанности обеспечивать больничное крыло снадобьями. Тем не менее он никогда не отказывался от дежурств — в конце года это единственная возможность перевести дух и привести мысли в порядок. Блэк не подавал признаков жизни почти три месяца и, возможно, уже подох в одной из сточных канав. Но Снейп подозревал, что ему не могло так повезти. Наблюдения за Уэнделл не давали ровным счетом ничего; расплевавшись-таки с вервольфом, она притихла и, насколько знал Снейп, больше не покидала замок. После драки с Люпиным и странного разговора в классе зельеварения Снейп еще какое-то время замечал на себе изучающие взгляды, но затем и они сошли на нет. Взамен на лице Уэнделл надолго поселились тревога и растерянность. Снейп поднялся на третий этаж, начиная обход. Большинство студентов были слишком озабочены предстоящими экзаменами, но находились и желающие использовать теплые ночи для романтических встреч после отбоя. Вот и сейчас он хмыкнул, заметив мелькнувший за углом силуэт студентки. Подопечная Флитвика, надо полагать, судя по близости к Северной башне, хотя вороны реже других попадались на внеурочных прогулках. Бесшумно свернув в коридор за равенкловкой, Снейп понял, что зря спешил: девушка склонилась к пушистому рыжему коту и что-то тихо ему выговаривала. Почувствовав чужое присутствие, она выпрямилась и повернулась, заставив зельевара досадливо поморщиться: уже второй раз он путал Уэнделл со студенткой. — Профессор Уэнделл, — безэмоционально уронил зельевар. — Профессор Снейп. Уродливое животное с самым презрительным видом сверкнуло глазами и принялось обтираться о ноги девушки, наверняка оставляя клочья шерсти на мантии. — Насколько я помню, сегодня дежурит Септима. — Мне не спалось, — пожала плечами Уэнделл и оглянулась на кота, будто прося подтвердить. — Это ваш питомец? — Снейп уже встречал его во время обходов, но не знал, кому он принадлежит. — Нет, это кот мисс Грейнджер с Гриффиндора, — она чуть улыбнулась. — Мы просто нашли общий язык. Смерив кота неодобрительным взглядом, он внимательнее оглядел девушку. Из-под застегнутой дорожной мантии выглядывал защитный костюм, в котором та вела первое собрание Дуэльного клуба. — Вы всегда одеваетесь так для прогулки по замку? — с подозрением уточнил Снейп. Джемма ничуть не смутилась. — Только если собираюсь выйти из него. Прогулки на свежем воздухе помогают уснуть, а Живоглот частенько составляет мне компанию. Но я буду рада, если вы присоединитесь. Северус бросил взгляд в ближайшее окно. Два теплых дня подряд подсушили землю, но небо вновь заволокло тучами, обещая дождь к утру. — Оказаться поближе к дементорам в такую романтичную ночь весьма заманчиво, — язвительно протянул он. — Но мне еще доставлять порцию зелья вашему дружку. — Очень жаль, сэр, — усмехнулась Уэнделл. — Может быть, в другой раз. Снейп просверлил ее нечитаемым взглядом и, коротко кивнув, направился дальше. Девушка подождала, пока он скроется за углом, и обернулась к коту. — Нам пора, красавчик. Живоглот скользнул в темноту. *** Наблюдавший, как все дальше на карте расходятся точки Джеммы и Северуса, Люпин колебался недолго. Поняв, куда направляется девушка, он с мрачным видом подхватил с вешалки уличную мантию и, сокращая путь через потайные ходы, устремился к Часовой башне. Когда он вышел в галерею у ее подножия, раздался бой курантов. Часы на башне показывали половину одиннадцатого. Точка Джеммы Блэк уже была на середине Деревянного моста; Ремус, сунув карту в карман мантии, быстрым шагом миновал фонтан в центре двора, окруженный статуями орлов. На мгновение задержавшись возле грушевого дерева, растущего у полуразрушенной стены, он накинул на себя дезиллюминационное и заглушающее и помчался вслед за девушкой. Из стрельчатых окон моста Ремус видел, как Джемма пересекла Каменный круг, но когда он выскочил из-под свода арки в конце моста, она исчезла. Видимо, тоже использовала чары. Настало время порадоваться, что не было дождя: Ремус без особого труда уловил знакомый, уже начавший рассеиваться запах. Вопреки ожиданиям, след вел не к воротам, а к хижине Хагрида, но обходил ее и устремлялся прямиком в Запретный лес. Ремус грязно выругался, пытаясь заглушить глухой стук собственного сердца, эхом отдающийся в висках. Отогнав мелькнувшую было мысль отправиться за помощью в замок, он вытащил палочку и пошел в темноту. Тревожная тишина, паутиной облепившая Люпина, отступала с каждым его шагом. Лес был полон жизни, отовсюду слышались шорохи, скрип ветвей над головой, шуршание листвы. Люпин был уверен, что благодаря знанию леса он быстро нагонит беглянку, но ошибся. К запаху Джеммы примешивался еще один, принадлежащий животному, но не собаке, — поняв это, он немного расслабился. Спустя несколько минут стало ясно, что девушка держится параллельно опушке, не забираясь вглубь. Некстати вспомнился ее боггарт, принявший в заброшенном классе форму леса, пусть и не Запретного, но очень похожего. Какого дьявола ты творишь, Джемма? *** Живоглот поджидал девушку у кромки леса. Использовав Гоменум Ревелио, Джемма убедилась, что вокруг никого нет, и подошла к коту. Тот фыркнул, почуяв ее приближение сквозь чары, и вновь устремился вперед, призывно махнув распушенным по-лисьи хвостом. Джемма поспешила следом. Они обошли деревню, не приближаясь к ней. Парящие фигуры дементоров не реагировали на животное, девушку же не замечали вовсе, хотя чары невидимости не могли спрятать человека от стражей Азкабана. Луна пряталась за тучами, но девушка двигалась быстро и почти неслышно: ее глаза уже достаточно привыкли к темноте, а маячивший впереди рыжий хвост, то исчезая, то появляясь, указывал дорогу. Кот привел ее к горе, у подножия которой и стояла деревня, устремился между кустов к подножию холма, сплошь усеянному камнями, и дальше вверх. Живоглоту на четырех лапах подниматься было легче; тропка виляла, и на поворотах он поджидал девушку, сверкая желтыми глазищами. Они взбирались все выше и выше по крутому склону. Потом кот вдруг исчез из виду, и Джемма, перехватив палочку поудобнее, подошла ближе. В скале чернела узкая расщелина. Она на мгновение замерла, переводя дух, и протиснулась внутрь, очутившись в прохладном темном гроте. Внутри девушка выпустила из палочки тусклый шар света. Несмотря на попытку приглушить его яркость ей понадобилось несколько секунд, чтобы проморгаться. В каменном гроте не было ничего, кроме огромного камня в дальнем конце и гигантского угольно-черного пса со светящимися белесыми глазами. Из его рта доносилось угрожающее рычание; было ясно, что он не бросился на незваную гостью только потому, что застигнут врасплох. Но вот обнажились дюймовые клыки, с которых капала слюна, зверь пригнулся к земле, готовясь к прыжку, видимо, услышав звук или запах чужака. Девушка молниеносно выставила перед собой щит, слабо мерцающий в темноте, и задумчиво обвела взглядом пещеру, снимая чары невидимости. Из-за камня выскользнул кот и, окинув ее довольным взглядом, запрыгнул на импровизированную лежанку. — Уютненько, ничего не скажешь, — пробормотала девушка. Серые глаза прищурились, остановившись на собаке. — Добрый вечер, мистер Блэк. Пес ощетинился и отступил к каменной стене, сверкая полубезумными глазами. — Вам нечего опасаться, — она медленно убрала палочку в рукав. — Я не враг. Если вы понимаете меня, дайте знак, иначе придется вас оглушить и попытаться вытащить из этой дыры. Рычание прекратилось, пес тяжело дышал, не спеша оборачиваться в человека. Поймав взгляд, который он бросил в сторону выхода, Джемма покачала головой. — Не советую, там полно дементоров. Блэк не двинулся с места. Джемма огляделась и, не найдя ничего лучше, села прямо на пол, прислонившись к стене напротив пса. Доставать палочку, чтобы сотворить сидение поудобнее, она не рискнула. — В июле я должна была посетить вас в Азкабане, — сказала она. — Получить разрешение было чертовски сложно. Можете себе представить, как я злилась, узнав о побеге… Но лучше поздно, чем никогда, верно? Она помолчала, разглядывая его сквозь полупрозрачный щит, потом все же вытащила палочку и развеяла чары. Пес замер, наблюдая, как девушка вновь убрала палочку. — Можете звать меня Джеммой. Наконец зверь пошевелился, словно собираясь сделать шаг, но вместо этого превратился — будто перетек из одной формы в другую — в человека. Грива спутанных грязных волос свисала ниже плеч; воскового цвета кожа так туго обтягивала кости лица, что оно походило на череп. Не будь глаз, горевших в глубоких глазницах, его можно было бы принять за мертвеца. — Паршиво выглядите, мистер Блэк, — мрачно заметила Джемма. — Кто ты? — хрипло каркнул он, настороженно следя за девушкой. — Та, кто хочет вас выслушать. Я несколько лет собирала информацию и не сказать, чтобы это помогло понять, что вы за человек. — Искала беглого убийцу, чтобы взять интервью? Голос Блэка звучал неровно, надтреснуто, как будто он давно разучился говорить. — Можно и так сказать, — усмехнулась Джемма, но взгляд остался острым. — Вы не похожи на сумасшедшего. Зачем же рискуете едва обретенной свободой ради убийства мальчишки Поттеров? — Гарри? — Что-то вспыхнуло в темных глазах Блэка. — Я охочусь не за ним. *** Упершись в отвесную скалу, в которой обнаружилась узкая трещина, Ремус неслышно выдохнул. Всю дорогу он боялся найти тело, опустошенное поцелуем стража Азкабана. Даже с сознанием, защищенным сильной как никогда волчьей половиной сущности, он прошел этот путь без Патронуса на пределе возможностей. Внезапно из расщелины осторожно выбрался человек. Ремус узнал Джемму и замер, не зная, стоит ли открыть свое присутствие, но через мгновение понял, что с него спали чары невидимости. Джемма опустила палочку. — Ремус, — в голосе девушки звучала тревога. — Что ты здесь делаешь? Когда волнение за ее жизнь схлынуло, внутри мужчины вскипела ярость. — Что я здесь делаю, Джемма? — прошипел он, сжимая кулаки, впиваясь ногтями в ладони, чтобы успокоиться. — Я просил тебя… я надеялся, что ты, наконец, поймешь, что играешь с огнем… — Постарайся успокоиться… — Успокоиться? А ты тем временем продолжишь бродить по Запретному лесу, среди этих тварей из преисподней, пока Сириус Блэк лично тебя не прикончит?! Глаза Джеммы невольно скользнули к пещере, из которой она выбралась, и Ремус побледнел, чувствуя, как волосы на всем теле встают дыбом. — Нет. — Ремус, послушай меня, — голос Джеммы зазвучал настойчивее. — Уйди с дороги, — чувствуя, как нутро заполняется жаром гнева, Ремус сделал шаг, но тут же уперся во вспыхнувший щит. — Джемма! Девушка впервые смотрела на него с чем-то похожим на страх, и от этого взгляда слепая ярость росла в груди, заполняя остальное тело, заставляя руки мелко подрагивать. — Ты принял зелье, Ремус? — очень спокойно и внятно спросила Джемма, но у него ушло почти полминуты, чтобы осмыслить вопрос. — Уходи, — выдавил Люпин, чувствуя, как знакомо костенеет все тело. Руки и ноги тут же стало колотить сильнее. — Уходи, — протолкнул он сквозь меняющее форму горло, но вместо слова раздался рык. Последнее, что он помнил, — наполненные ужасом глаза Джеммы и собственный стук сердца, заглушивший все остальные звуки. ***