Фата-моргана

Снейп доел стейк, заказал кофе и поудобнее устроился в кресле. Место ему нравилось: светлые стены и отделка темным деревом, белоснежные скатерти, барная стойка с зеркалом во всю стену за ней, отличная кухня — дорого, но при этом просто и уютно. Молодой сероглазый шатен в белой рубашке и брюках, которого он изображал, отлично вписывался в интерьер. Зеркальная стена обеспечивала прекрасный обзор. Оставалось надеяться, что Джесперсен не изменит собственным привычкам именно сегодня. Но не успел Снейп приготовиться к долгому ожиданию, дверь открылась. Высокий, широкоплечий мужчина средних лет кивнул официанту и прошел за тот же столик у окна, что и в прошлый вторник. Сделав заказ, он развернул журнал и углубился в чтение. Судя по всему, сегодня Джесперсен ужинал в одиночестве, что было на руку Снейпу. Снейп проверил его на чары, но ничего не обнаружил. Попытка поверхностной легиллименции не дала результатов, но это ничего толком не означало — повышенная сопротивляемость нередко встречалась и у магглов. Джесперсен между тем с видимым удовольствием приступил к ужину. Снейп же не собирался сдаваться — не после нескольких недель, ушедших на отслеживание перемещений Уэнделл и ее контактов. Совершенно нелепая упертость Дамблдора переходила всяческие границы. Несмотря на то, что Снейп оказался прав на ее счет, — пора бы привыкнуть, — директор верил в ее непричастность к событиям на Чемпионате по квиддичу или Тремудром турнире. Но глядя на темнеющую с каждой неделей метку, зельевар понимал, что не может вновь положиться на прославленное всезнание Дамблдора. Готовясь встать на острие клинка, направленного на Темного лорда, он собирался использовать всю информацию о противниках, которую сможет добыть. И первой в его списке была Уэнделл. Большинство остальных возможных врагов (и друзей) были ему хорошо известны, он знал, чего можно от них ожидать. Но не Уэнделл, двуличная, лживая стерва, объявившаяся в Британии в год возвращения мальчишки Поттера в магический мир, а затем и вовсе втеревшаяся в доверие к его блохастому крестному. Совпадение? Или расчетливый ход — сдать исчерпавшего свою полезность Петтигрю ради возможности поставить верного слугу практически за плечом Поттера? Опыт и искусность Темного лорда позволяли претворять в жизнь интриги и планы с гораздо более серьезным уровнем сложности. Официант обратился к Снейпу, прервав размышления, стоит ли рисковать и использовать чары на Джесперсене или попробовать проследить за ним самому. — Джентльмен за столиком у окна приглашает вас присоединиться к нему за ужином, сэр. Снейп приподнял брови и бросил мимолетный взгляд в зеркало, просчитывая, каким путем безопаснее всего будет уходить. — Прошу прощения? — Он сказал, вам есть что обсудить, — официант невозмутимо улыбнулся. Коснувшись его разума, Снейп слегка расслабился: тот был магглом, выполнявшим просьбу постоянного гостя. Палочка в рукаве нагрелась, но Снейп не спешил ее доставать. В зале кроме Джесперсена и официанта были пара средних лет в глубине зала и девушка за барной стойкой, их мысли на первый взгляд не вызывали подозрений. Если это и была ловушка, то либо слишком хорошо спланированная, — и тогда у Снейпа большие проблемы, — либо Джесперсен тут один, — и тогда Снейп был уверен, что сможет выбраться без особых потерь. Самодельный портал в Коукворт, способный пробить антиаппарационные чары, конечно, вывернет его наизнанку, но все же сойдет за план отступления. Стоит рискнуть и попытаться хотя бы выяснить, как его вычислили. Он кивнул официанту, застывшему в ожидании с вежливой улыбкой на лице, и поднялся. — Добрый вечер, мистер…? — при ближайшем рассмотрении мужчина казался старше, но по-прежнему ничто не выдавало в нем мага. Он немного щурился, когда улыбался; взгляд при этом оставался цепким. — Просто Кристиан, — отмахнулся он, первым протягивая руку. — Эрик, — представился Снейп, пожимая ее, и, помедлив, сел напротив. — Спасибо, что согласились составить мне компанию, Эрик. Вы ужинали? — Благодарю, — кивнул Снейп, готовый к неожиданностям. — Прекрасно, — тот оглядел его с вежливым, но казавшимся искренним интересом, напомнив Снейпу колдомедика при знакомстве с пациентом. — Тогда вы можете начать задавать вопросы. Отогнав от себя непрошенную ассоциацию, Снейп вновь приподнял бровь. — С чего вы взяли, что они у меня есть? Кристиан усмехнулся. — Зачем-то же вы за мной следите. Предположу, что вас интересует Джемма. — Джемма? — изобразил легкое недоумение Снейп. — Ох, бросьте, Эрик, — беспечно усмехнулся Кристиан. — Те, кого я мог заинтересовать в своем мире, уже получили все, что хотели. А Джемма единственная, кто связывает меня с вашим. Заметив или почувствовав недоверие собеседника, Кристиан подался ближе. — Не волнуйтесь, все давно обговорено. Джемма милая девочка и никогда бы не попросила рисковать ради нее. Мои мысли нельзя прочесть — вы называете это природным блоком, — поэтому я и предлагаю рассказать о том, что вас интересует. Вы получите информацию, я — спокойную жизнь. Снейп прокашлялся, стараясь скрыть удивление. — И с чего мне вам верить? Кристиан добродушно улыбался, явно наслаждаясь представлением. — Ну, это вы уж сами решите. Можете проверить мои слова, можете не верить вовсе. Только не вижу смысла врать: Джемма не стала бы сообщать мне что-то, что может ей навредить. Эта девочка умеет хранить свои секреты. Впрочем, вам уже должно быть об этом известно. Улыбка Кристиана стала ехидной. Снейп задумчиво нахмурился, продолжая сканировать зал и улицу на предмет подозрительных личностей. — Что ж, профессор Джесперсен, — протянул он наконец, чувствуя себя в театре абсурда, — тогда будьте любезны, расскажите, где и как вы познакомились. Кристиан удовлетворенно откинулся в кресле. — Нет ничего проще! Я знаю ее едва ли не с рождения. Ее дед какое-то время жил по соседству. Моя первая жена была ведьмой, и мы общались, даже сдружились со временем. Хороший был старик, — в его голосе скользила неподдельная грусть. — После смерти дочери он забрал к себе внучку, Джемме и месяца не исполнилось. Я к тому времени уже был один и помогал с поисками кормилицы и прочими мелочами. — Вы знаете, как его звали? — Конечно! Альфард. Альфард Блэк. Лицо Снейпа застыло каменной маской. Первый кусочек пазла встал на место с оглушительным щелчком. — Вы знакомы? — спросил Кристиан, внимательно наблюдавший за ним. — Нет, — отрезал Снейп, приходя в себя. Джемма… Блэк. Это могло многое усложнить и делало ситуацию в разы опаснее. — Что было дальше? — Когда малышке было восемь, Альфард умер. Ее навещал родственник, да и я старался быть рядом. Но через три года девочка пропала. — Приезжала только на каникулы? — механически поинтересовался Снейп. — Нет, она не уехала в школу, — отмахнулся он. — Говорю же, пропала — сбежала вечером и не вернулась. Я пытался ее отыскать, обращался к этим, как их… аврорам, да? Перевернул маггловскую Данию — ни следа. Снейп подобрался, нутром почуяв, что за этим кроется нечто серьезное. — И как же она нашлась? Кристиан слегка развел руками. — Вернулась сама. Я уже не надеялся, что когда-нибудь увижу ее. Сказала, что шесть лет училась в интернате, притащила с собой мальчишку, Бишопа. Таскалась с ним до его одиннадцатилетия из одной страны в другую: то ли искала что, то ли пряталась. Если честно, тут больше знает моя дочь, они были не разлей вода. Майя, кстати, должна вот-вот подойти, если вы дождетесь, можете расспросить ее. Снейп задумчиво кивнул. Опасно, но искушение докопаться до истины было слишком велико. — Ваша дочь волшебница? Кристиан невесело усмехнулся и отпил из бокала. — Мы были уверены, что да, но письма из Шармбаттона она так и не дождалась. Может, это и к лучшему. Я уж точно не справился бы с ребенком-магом один. Поневоле проведя параллель со своим отцом, Северус был вынужден признать правоту Кристиана. Он никогда не задумывался, как сложилась бы его жизнь, родись он магглом. Стал бы Тобиас гордиться сыном? Простил бы Эйлин ее обман? — А вот и она! — воскликнул тем временем Кристиан, помахав девушке за окном. Невысокая коротко стриженая шатенка ослепительно улыбнулась отцу и через минуту уже обнимала его, восторженно вереща: — Папа́! Я так скучала! Ты отлично выглядишь! Снейп поморщился, заранее набираясь терпения для общения с излишне шумной девицей. Было трудно представить, что немногословная и сдержанная Джемма могла с ней сблизиться. — Познакомься, милая, это Эрик. Эрик, это Майя, моя дочь. Мы как раз говорили о Джемме, а ты можешь рассказать о ней гораздо больше! Девушка легко рассмеялась. — Папа́ как всегда лукавит! Он души в ней не чает с самого рождения, — она наклонилась к Снейпу так, что он слышал запах ее духов, и продолжила заговорщицким тоном: — Чтобы вы понимали, насколько все серьезно: Майя, — она указала на себя, — это второе имя Джеммы! Думаете, мне стоит ревновать отца? Она рассмеялась смущенному выражению Кристиана, но быстро отвлеклась на подошедшего официанта. — Что же вы хотите узнать о нашей Джемме, Эрик? — спросила Майя, сделав заказ. — Я как раз рассказывал про ее исчезновение, — подсказал Кристиан. Что бы ни говорила Майя, отец явно наслаждался ее обществом и почти не отводил от девушки ласкового взгляда. — Ах да! Джемма терпеть не может говорить об этом. Папа́ был так счастлив, когда она вернулась, и мы старались не надоедать расспросами, сами понимаете. — Вы знаете, чем занималась Джемма после возвращения? — уточнил Снейп. — Хм, ну, она привезла Бишопа, — задумалась Майя, — а потом путешествовала. Говорила, что хочет восполнить время, которое потеряла. Бишоп милый мальчик, она была привязана к нему не меньше, чем я к Джиллису. — Это мой приемный сын, — пояснил Кристиан, пока Майя благодарила официанта за принесенный аперитив. — Мы очень переживали за нее. Папа́ помог ей деньгами, даже предлагал пожить с ними, но Джемма отказалась. Она первое время не много рассказывала о своей жизни, и мне даже казалось, что она могла попасть в плохую компанию. — Майя накрыла руку Кристиана своей и сочувственно улыбнулась. — Но год за годом она приезжала в гости, часто писала письма… Бишоп рос хорошим парнем, пусть и немного замкнутым. Улыбка Майи стала совсем печальной, но она встряхнула головой, отгоняя невеселые мысли, и повернулась к Снейпу. — Она много училась магии, подолгу искала нужных учителей, жаловалась на их непростой характер... Чтобы обеспечивать себя и мальчика, ей приходилось работать. Повезло, что Бишоп никогда не был проблемным ребенком и спокойно оставался дома, даже когда был совсем крохой. — За время путешествий Джемма выучила несколько языков и позже зарабатывала переводами. У нее отлично получалось, — подхватил Кристиан. — Я обращался к ней сам и советовал коллегам, все были довольны. Кроме Камиллы, моей жены, разумеется, — рассмеялся он. — Она терпеть не может сов, которых Джемма использовала для связи. Майя прыснула. — Она работала… в обычном мире? — переспросил Снейп. — Ну, через несколько лет она стала брать заказы и в вашем, — пожал плечами Кристиан. — Но поначалу да. — Это даже романтично, разве нет? — хихикнула Майя. — Но я рада, что Джемма, наконец, осела в Британии. Вы давно с ней виделись, Эрик? Как думаете, ей здесь нравится? — Да, — бросив короткий взгляд на Кристиана, ответил Снейп. — Уверен, она прекрасно освоилась. — О, в этом я не сомневаюсь, — девушка со смехом откинулась на спинку стула. — Вы работаете вместе? — Нет, милая, — кашлянул Кристиан. — Эрик знаком с ней через общих друзей. — Тогда вы, наверное, друг Сириуса? Джемма тепло отзывалась о нем в последних письмах. Снейп, с трудом сдержав гримасу отвращения, кивнул и даже изобразил подобие улыбки, правда, если судить по предупреждающему взгляду Кристиана, получилось не вполне убедительно. Но прекрасное настроение Майи, казалось, невозможно было омрачить. — Передайте Джемме, что Джиллис по ней жутко скучает! В последнее время она совершенно забыла о нас. — Вот как. — Снейп перевел взгляд на Кристиана, о котором, насколько он знал, Джемма не забывала настолько, что встречалась с ним несколько раз за последний месяц. — Мне казалось, она поддерживает связь с вами? Кристиан слегка пожал плечами, явно испытывая неловкость, но Майя замахала руками. — Я не говорю про них с папа́. Они словно помешались на своих исследованиях! Но ведь и остальные нуждаются во внимании! Нельзя позволять Камилле расслабляться, она становится совершенно невыносимой! Она шутливо погрозила пальцем отцу, и он криво улыбнулся в ответ. — Обязательно передам, Майя, — ухмыльнулся Снейп, чувствуя себя напавшей на след гончей. — А вы не знаете, что это за исследование, столь увлекшее Джемму? — Никто не знает, — таинственным шепотом сообщила Майя. — Джемма даже взяла с папа́ какую-то жуткую клятву. Кристиан больше не улыбался, буравя его взглядом, а Снейп только сейчас окончательно поверил, что весь этот разговор не грамотно разыгранный спектакль. — Вот как? — Джемма дала мне амулет. — Кристиан слегка подтянул рукав рубашки. На тонком серебряном браслете висел крошечный кулон, испещрённый рунами. — Если на мой разум воздействуют магией или зельями, возникнет угроза здоровью, — она узнает. Снейп медленно кивнул, узнав формулу парных амулетов. — Мне она тоже такой дарила, — так и не заметив напряжения между собеседниками, похвасталась Майя и вытащила цепочку из-под горла тонкого свитера. — Правда, красивый? — Правда, — рассеянно произнес Снейп. Вряд ли он сможет узнать от них больше, а девушка, хоть и оказалась весьма ценным источником информации, начинала раздражать. — Мне пора идти. Рад был увидеться, Кристиан. — Надеюсь, я оказался вам достаточно полезен? — понизив голос, с легкой тревогой спросил Джесперсен, пожимая его руку. — Вам не о чем беспокоиться… если у вас достаточно плохая память, — криво усмехнулся Снейп. Кристиан понятливо кивнул, слегка расслабившись. — Майя, вы, безусловно, скрасили этот вечер. Он обозначил поцелуй, склонившись над ее рукой. — Бросьте, Эрик, я всегда рада пообщаться с друзьями Джеммы, — чуть смущенно выдохнула девушка. Выйдя из ресторана, он оглянулся на его панорамное окно. Майя что-то говорила, экспрессивно взмахивая руками, Кристиан слушал ее с легкой улыбкой. О том, какие общие исследования могут быть у Джеммы Блэк и известного в узких кругах маггловского генетика, оставалось только гадать, но ничего хорошего от этого Снейп не ждал. ***