Фата-моргана

Впервые за несколько лет желанный полумрак собственного кабинета казался неуютным. Едва переступив порог, хотелось убраться вон, да хоть выйти из замка под противную морось, жалящую лицо ледяными иглами. Только не оставаться наедине с собственной тревогой. Верить словам Уэнделл… Блэк — еще вчера он бы посмеялся над такой глупостью, даже зная, каким отталкивающим выглядит его веселье. Блэк устроила целый спектакль (два, вообще-то), чтобы убедить в своей безопасности. Он не мог подозревать ее во лжи теперь, но чувствовал себя так, словно его загнали в ловушку, вынуждая… что? «Не злитесь, профессор, — попросила Блэк перед уходом. — Вам еще выпадет шанс отомстить. Я собираюсь доверить вам свою жизнь». В каком отчаянии она должна быть, если это правда? И где ее вечный блохастый прихлебатель? Хотелось бы верить, что они окончательно расплевались, — последние недели в замке Люпин избегал ее с видом побитой собаки, и если слухи и обмолвки директора правдивы, повод был более чем весомый, — вот только полагаться на его волю было смешно. Сложно отыскать существо безвольнее. Еще смешнее, что Снейп не направился из библиотеки прямиком к директору, чтобы выложить все и потребовать объяснений. Уж в том, что Дамблдор поймет ее мотивы куда лучше него, мужчина не сомневался. Остановило только отсутствие иллюзий на этот счет: существовал предел информации, которой ему позволено владеть, и дальше него старик не пустит, как бы Снейп ни бунтовал. Блэк же… словно поманила возможностью самому разобраться в происходящем. Он мог прийти к Дамблдору и после разговора с ней, назначенного на площади Гриммо на следующий день после Рождества. Обитель Блэков, — он слышал о ней еще юнцом. По слухам, Орион Блэк вознамерился сделать из особняка крепость. Оставалось надеяться, что полезность зельевара засевшей там ведьме не исчерпается бесславной гибелью в недрах родового дома. Он сухо хмыкнул в безмолвии кабинета. *** На самом деле, это был самонадеянный план, и речь не о блистательном пренебрежении рисками. Делать вид, что страхи не имеют над тобой власти, — опасная глупость, которую Джемма искореняла в себе много лет. Ее страхи были давно обнаружены и каталогизированы, что отнюдь не уменьшило их мощи, но помогало не переоценивать себя. Обычно. Сейчас она именно этим и занималась. Переоценивала себя. Вновь войти в Лес, спустя десятилетие... Хотелось курить. Она редко позволяла себе это и всегда по одной причине. Первый удар никотина выбивал из головы панический испуг; он возвращался через несколько минут после того, как заканчивалась сигарета, но и того было достаточно, чтобы подумать. Или чтобы достать еще одну. Перед спуском к василиску она выкуривала по паре пачек в день. Этот монстр снился ей даже месяцы спустя. Лес не снился никогда. Ей удалось замуровать его в самой дальней, самой темной клетке своего разума. И теперь она собиралась вернуться. Этажом ниже раздался стук дверного молотка, и Джемма порадовалась, что не успела закурить. Следовало поспешить, чтобы не оставлять гостя наедине с Кричером. Но домовик ее опередил. — Гостья неблагодарного хозяина Сириуса, сгинуть ему в песках, под стать ему, тащит в дом всякий сброд… — расслышала она его скрипучий голос.— Встал столбом, небось еще и туполобый, каких поискать… видела бы это бедная хозяюшка… — Благодарю, Кричер, — она выскочила из-за поворота как раз вовремя, чтобы заметить, как легкое недоумение на лице зельевара сменяется опасным прищуром. Кричер сморщил и без того изрытое морщинами лицо и бесшумно отступил вглубь коридора. — Профессор, спасибо, что пришли. Прошу, проходите. Мужчина смерил ее мрачным взглядом и перешагнул порог. Дверь мягко закрылась, и Джемма порадовалась, что позаботилась о смазке петель. Снейп и так видел в ней едва ли не злую колдунью из сказки, не хватало еще подыгрывать этому образу. Теперь она жалела, что не попыталась наладить с ним отношения в прошлом году. Не то чтобы это могло сработать, но пренебрежительные колкости в свой адрес профессор забудет нескоро. Джемма пошла впереди, показывая дорогу. — Кричер весьма своеобразно понимает гостеприимство. — По узкому, извилистому коридору они вышли к лестнице и стали подниматься наверх. — Не держите на него зла. — И в мыслях не было, — уверил голос за спиной; его тон говорил об обратном. Несколько старательно притворявшихся спящими портретов проводили их любопытными взглядами. Они поднялись на второй этаж и вошли в гостиную. — Где же ваш вшивый родственник? — поинтересовался профессор, оглядывая комнату. Губы его кривились в отвращении, как всегда, когда он видел Ремуса в прошлом году. Джемма села в одно из скрипучих кресел и повела рукой в сторону другого. Происходящее явно нравилось ему все меньше, но он сел и уставился на нее. По меркам Снейпа, бесконечное терпение. Наверняка он ее мысленно препарирует. — Сириус нас не побеспокоит, они с Ремусом в отъезде. Я бы предложила чаю, но не тешусь надеждой, что вы примете его из моих рук. — И не то чтобы мои опасения были беспочвенны, не так ли? — брюзгливо уточнил зельевар. — Зная вашу любовь к разного рода… играм. — Вы не правы, — огрызнулась Джемма и, взяв себя в руки, добавила уже мягче: — Я не испытываю к ним любви. — Несомненно, — насмешливо протянул он, явно довольный, что смог ее задеть. Джемма поджала губы и бросила рассеянный взгляд в окно. На площадь за ним опускался туман, похожие на прутья зимние деревья застыли в немом ожидании. Видимо, обмен любезностями пора заканчивать, пока не дошло до открытых оскорблений. — Грядет возвращение Темного лорда. Вы знаете это не хуже меня, — она скользнула взглядом по рукаву профессорской мантии, скрывающему знак мрака. — И все мы окажемся в большой опасности, но Поттер... особенно уязвим. — Разве не он остановил Темного лорда, едва успев выбраться из колыбели? — желчно поинтересовался Снейп, явно заметивший ее внимание. Джемма коротко побарабанила пальцами по подлокотнику кресла; мягкая обивка заглушила ритм. — Приятно знать, что вы верите в Гарри, — не сдержала она сарказма, но постаралась унять тон. Снейп нужен ей. — Но мы до сих пор не знаем, что тогда произошло и какой ценой он спасся. — Снейп смотрел равнодушно, но Джемме все равно хотелось покончить с этим поскорее. — И нельзя отрицать необычную реакцию шрама на Темного лорда. У меня есть догадки, но говорить о них… небезопасно. Однажды я уже нарушила приказ директора, и это не тот опыт, который хочется повторять. Можете попытаться выяснить подробности у него. Черта с два это выйдет, конечно. Снейп, кажется, думал о том же. С самого начала Джемма не обольщалась насчет его прихода сюда. Единственной причиной была надежда выцарапать у нее информацию, и нужно было использовать шанс заинтриговать Снейпа достаточно, чтобы он согласился действовать с ней заодно, когда понадобится. Рано или поздно сказать о крестраже придется, но не сейчас. — Но вам он сообщил? — Я хороша в поиске информации. Кроме того, у меня есть доступ к возможностям, которых нет у Дамблдора, чтобы попытаться исправить ситуацию. — Блэк вскинула ладони, признавая амбициозность такого заявления. — Только ключ к двери, за которыми они таятся, если можно так выразиться. Насколько проще было бы, имей к ним доступ директор… — последнее она пробормотала тише. Снейп вцепился в нее колким взглядом, явно решивший, что речь о Темной магии, или Джемма и вовсе задумала это, чтобы подставить его под Азкабан, и теперь всерьез раздумывал проклясть ее. О, небеса. — Ах, так вы ничего не поймете, — сердито воскликнула она. Глубоко вдохнула, затем протёрла лицо руками и снова посмотрела на профессора. — Вспомните, что вы увидели в Тайной комнате? — Василиска, — после паузы проговорил он, но Джемма раздраженно мотнула головой. — Нет. Только его тело. В глубине черных глаз зажегся опасный огонек. Она не нарушала тишину, пока он осмысливал сказанное. — Вы… уничтожили его сознание? — Освободила, — хмыкнула она и недовольно поморщилась — Не так, как вы себе напридумывали. Причину домыслов профессора определить несложно, но за пару дней раздумий ей так и не пришло в голову ни одного блестящего способа все объяснить и не подставиться самой. Придется говорить как есть и платить за это — словно и без того недостаточно угроз. Джемма не сразу разобралась, кто он. Пытаясь пробраться в Тайную комнату, она пару раз натыкалась на Снейпа на Изнанке, но решила, что Хогвартс сопротивляется чужаку, — потому и выбрасывает ее наружу в самые неподходящие моменты. Но затем… Снейп нашел ее в огромном замке, хотя к тому времени Хогвартс вполне снисходительно позволял ей прятаться в своих тенях. Не будь она так зла на Дамблдора, заметила бы сразу. В школе было несколько Прыгунов, которых забрасывало на Изнанку помимо воли; единственным, сохраняющим память после возвращения, была Луна. Но Снейп был не Прыгуном. И, кажется, не подозревал об Изнанке. Ей понадобилось время, чтобы понять, как это возможно. — Я расскажу вам сказку, профессор, — мужчина ожег ее яростным взглядом, подозревая насмешку, но она его проигнорировала. — Про волшебный замок. Самые разные дети сотни лет проходили через него, сквозь него, и каждый оставлял в нем часть себя; его стены крепчали, впитывая их веру. Он был совершенно волшебный, помните, сэр? — выражение его лица было не разобрать. — И он разрастался. Спустя много лет внутри замок стал несравнимо больше, чем снаружи. И некоторых своих детей он подпускал ближе, чем других, позволял забираться глубже внутрь. Джемма замолчала, перебарывая инстинкты. — Они попадали на другую сторону. Немногие помнили об этих путешествиях, — глаза Снейпа сверкнули, словно бессвязные обрывки ее слов наконец начали объединяться в нечто большее. — Еще меньше было тех, кто мог отправляться туда и возвращаться самостоятельно. Это редкая способность. — Вы говорите о Хогвартсе? Он хмурился, но уже не сердито, а задумчиво. — В основном, о людях, — дернула уголком губ Джемма, переводя дух. — Мне придется отправиться еще дальше, чтобы вывести Поттера из-под удара. — Так постарайтесь объясниться яснее, — приказал он. Джемма подавила вздох. Курить хотелось нестерпимо, но Снейп это вряд ли оценит. Вместо этого она устало помассировала виски; в голову словно вгоняли тупую иглу. — Как это связано с замком? — С Хогвартсом почти никак. Он не уникален, изнанка есть и у других домов. — И об этом вы тоже не можете говорить? — раздраженно поинтересовался Снейп. Наверное, это действительно раздражало. Но и ей было не легче. — Вы декан факультета, помешанного на социальном положении, сэр. Вы лучше других знаете, что значит «впитать с молоком матери». Равных отличают по незаметным чужому взгляду полутонам, но вслух их никто никогда не назовет. — «Родиться Блэком — родиться королем»? Джемма всерьез опасалась отравиться ядом в его голосе. — От Блэков осталось два изгнанника и разваливающийся особняк, — спокойно напомнила она. — Я говорю лишь о том, что есть вещи, которые трудно объяснить. — Весьма удобно. Дьявол. — Мой опыт не будет вам полезен, — резко произнесла она. Вздохнула. — На самом деле, разговор может быть опаснее неведения. — Она и без того сказала достаточно. — Вы поймете сами, если согласитесь. — Если я соглашусь, — едко повторил Снейп, выделив первое слово. В груди Джеммы рождался гнев. Рот наполнялся слюной от желания затянуться. — Время еще есть, — спокойно ответила она и поднялась с места, завершая разговор. Снейп встал следом. — Я приду за ответом. Это было очень, очень неправильно, но на лучшее она была неспособна. Не сейчас. Закрыв за Снейпом входную дверь, она подошла к окну, доставая из кармана пачку «Данхилл». Профессор успел исчезнуть с площади, — может, даже трансгрессировал прямо с крыльца. Зажгла крохотный огонек на конце палочки и осторожно прикурила — наконец-то. Нужно купить зажигалку. Она себя сильно переоценивает. Даже говорить о Лесе непросто, как туда войти? — Время еще есть, — нараспев, как мантру, повторила она. Слова сорвались с губ вместе с дымом, от которого уже потеплело в груди. Зажав огонек сигареты между пальцев, она потянулась открыть окно, впуская в дом влажный морозный воздух. ***