Фата-моргана

Они были у подножия крутого, явно искусственно созданного холма, на вершине которого темнел замок Глайнборна, местная достопримечательность. Лестница, ведущая к полуразрушенной сторожевой башне, похожей на обломанный клык, змеилась по ближайшему склону. Нечего было и думать о том, чтобы Грюм смог туда взобраться, а затащить его Джемма уже не успевала. — Дьявол, — выдохнула она, уперевшись ладонями в колени. Наколдованные носилки с лежащим на них Грюмом покачивались рядом. Справа от них расстилался ночной Льюис. Средневековые дома с деревянными балками напоминали ящики, темные брусья на фасадах складывались в орнамент. В узких улочках проще затеряться, но вести оборотней в спящий город было слишком рискованно. Тем временем бледность испещрённого шрамами лица Грюма начала переходить в синеву. Но когда Джемма рванула в обход холма, он неожиданно требовательно спросил: — Что ты задумала? — Выбраться отсюда, — пробормотала она и дальше бежала молча. Обогнув холм, выскочила к реке, в устье которой расположились заброшенные причалы. Раньше здесь был порт, пустые сооружения вокруг переделали в склады для металлолома. Носилки ткнули замешкавшуюся ведьму в бок острым углом, будто побуждая поспешить. Джемма отсекла от ближайшего дерева толстую ветку и трансфигурировала ее в крошечную лодку, которую перенесла на причал. — Вниз по течению, на самой окраине города, стоит пивоваренный завод, помните? — быстро говорила она, устраивая в ней Грюма. Он поместился с трудом, но чем меньше объект, тем проще его маскировать. — Используйте портал, как только минуете его, — она вложила в его руку костяную фигурку. — Иначе расщепитесь. Он перехватил ее предплечье. — Что будешь делать ты? Она скривилась от слишком сильной хватки, свободной рукой продолжая зачаровывать лодку. Грюм узнал закрепление трансфигурации на лодку, следящие накинутые на него, несколько скрывающих. — Уйду, как только вы используете портал, — покончив с чарами, она наклонилась ближе, едва не касаясь обрубка его носа своим, и прошипела: — Отпустите, мы теряем время. По лицу Грюма пробежала судорога, скрюченные пальцы разжались, и лодка отчалила, направляемая заклинанием. Он зажмурился, пережидая резкий приступ тошноты, но это не сильно помогло: искусственный глаз сквозь веко и борт лодки продолжал следить за тем, как Джемма быстро карабкалась по склону холма. Затем русло сделало поворот, и его понесло в сторону города. Последнее, что он успел заметить, были рассредотачивающиеся вокруг Глайнборна темные силуэты. *** Рано или поздно Темный лорд добрался бы до Аверсора, артефакта, позволяющего контролировать дементоров. В первую магическую войну, перед самым падением повелителя, Августус Руквуд выкрал артефакт из Отдела тайн и успел спрятать до начала облав. Люциусу удалось подкупить стражу Азкабана — людей, а не демонических тварей — и связаться с бывшим невыразимцем. Докладывая Дамблдору, Снейп уже понимал, что Орден не успевает помешать Пожирателям. Если бы ему удалось узнать точное местоположение, возможно, был бы шанс, но он и так рисковал навлечь на себя подозрения. — Восточный Сассекс — очень определенно, спасибо, Снейп, — закатил глаза Блэк на собрании Ордена. Дамблдор решил рискнуть и отправить несколько групп в места, имеющие хотя бы отдаленную связь с Руквудом, где не проходили обыски в восемьдесят первом. Хотя «группы» — сильно сказано: Орден располагал едва ли дюжиной бойцов, треть которых была на заданиях. Большинство этих мест были в маггловских городах: последние пару лет в Отделе тайн Руквуд исследовал сохранившиеся древние замки, надеясь доказать их принадлежность чистокровным родам и вернуть в магический мир. — Пожалуйста, Блэк, — язвительно отозвался Снейп. — Глядишь, в следующий раз и ты сделаешь что-нибудь полезное. — Достаточно, — рявкнул Грюм, не дав Блэку ответить. — Джонс, пойдешь с Кингсли, на вас Брайтон. Блэк и Тонкс, оправитесь в Истборн. Вэнс и Уизли, — он поморщился от трех пар взглядов и уточнил, — Билл Уизли, вы в Гастингс. Уэнделл со мной в Льюис. Джонс несмело улыбнулась невозмутимому Кингсли, Уэнделл хмуро кивнула. Грюм не доверял собственному отражению, но новичков подозревал особенно усердно. Впрочем, практические соображения тут тоже были, опытный напарник редко бывает лишним. Той же ночью Снейпа ждал вызов. Из десяти бойцов, половина которых была оборотнями, из Льюиса вернулись двое: Селвин, который и принес артефакт, и Барлоу, сбежавший позже. Когда появился Орден, артефакт уже был у них, и руководивший группой Роули приказал Селвину трансгрессировать с ним, сам же активировал антиаппарационную сеть. Дальше докладывал заикающийся от страха перед повелителем Барлоу — один из двух новичков, взятых на операцию. Первым шел Грюм, завязался бой. Гиббон почти сразу поймал Аваду, но было ясно, что Грюм не справится со всеми. Затем выскочила ведьма, Барлоу не знал, кто она. Сарджент, второй новичок, и один из оборотней тоже погибли. Пиритсу и Роули удалось сильно достать Грюма, но он использовал чары мглы и ускользнул вместе с женщиной. Трансгрессировать они не могли, так что пошли по следу. Он оборвался в замке Глайнборн. — Там была засада, — Барлоу затрясся под неподвижным взглядом лорда. — Грюм и эта девка отвлекали нас и г-гнали в ловушку. Мы окружили з-замок и входили с разных сторон, я был с Пиритсом… Вскоре мы услышали крики и п-побежали на звук, но нашли только оглушенного Роули. П-пиритс пошел впереди. Наверху кто-то был, Пиритс послал Аваду, но на него упала сеть, и он перевалился через перила, прямо в-вниз. А потом стало тихо, и я больше ничего не слышал. — Не слышал, потому что аппарировал, Барлоу? — негромко поинтересовался Темный лорд. — М-мой лорд… я п-пытался найти остальных, но… — Селвин, — не обращая внимания на побелевшего парня, позвал он. — Позаботься о нашем юном друге. Селвин поклонился и жестом приказал Барлоу следовать за ним. Тот дважды споткнулся, пока шел к двери. «Еще повезло, что не Макнейру достался», — мрачно подумал Снейп. Возвращаясь в Хогвартс, Снейп размышлял, как Орден вычислил, что тайник находился среди руин магического особняка на окраине Льюиса. Если Грюм и Уэнделл отыскали его раньше появления отряда Роули и успели вызвать остальных, то как допустили, чтобы артефактом завладели Пожиратели? Ответ он получил на следующий день в кабинете директора, куда набилась половина Ордена Феникса. — Темный лорд объявил охоту на Грюма, — сухо уронил он, выслушав короткую справку директора. — Мне приказано выяснить личность его спутницы. Он правда старался не сверлить девчонку взглядом — почему-то именно сейчас она казалась не старше студентов. Может, потому что мозгов у нее оказалось не больше? К счастью, сам бывший аврор не почтил присутствием высокое собрание: после пыточного, которое Роули позаимствовал из фирменного арсенала Долохова, выходы в свет не доставляют удовольствия. Иначе Снейп не постыдился бы проклясть его исподтишка кишечно-опорожнительным заклятьем, и плевать на его всевидящее око. Гнев на Джемму требовал выхода (как она посмела рисковать? Безмозглая дура! От нее зависело слишком многое), но Снейп только крепче сжимал зубы и отводил взгляд. — Можем сдать Лорду правду, — пожала плечами Блэк. — Все равно я почти безвылазно сижу на Гриммо. Снейп раздул ноздри и рявкнул раньше, чем ответил Дамблдор: — На вашем месте я бы это исправил — по-видимому, скудоумие заразно. Дамблдор прервался и внимательно посмотрел на него. Внутренности дрогнули, словно от касания чужой руки, но Снейп привычно заставил себя сохранить лицо. Со временем он привык огрызаться и язвить Минерве, но директор до сих пор мог одним взглядом заставить зельевара подавиться собственной желчью. Он упрямо вздернул подбородок, хотя от былого пыла осталось немного. — Это поставит под удар доверие Лорда к сведениям, которые я поставляю. Джемма, наблюдающая за этой пантомимой, растерянно дернула уголком губ. — Я не подумала об этом, профессор, — покладисто сказала она, и злость вспыхнула вновь, но Снейп не рискнул более выказывать недовольство при директоре. — Смотрите, чтобы это не стало эпитафией, — буркнул он, сцепив руки на груди. Блэк ожег его мрачным взглядом, но не счел нужным встревать. Как жаль, с этой шавкой никакие пронизывающие взгляды не заставили бы его устыдиться. Дом Грюма был отлично защищен, но Дамблдор попросил Тонкс и Кингсли дежурить у него по очереди, пока тот не оправится. Тонкс при этом бросила на Джемму неприязненный взгляд, будто винила ее в случившемся с наставником. После собрания Блэк остался в кабинете, отбив желание Снейпа разговаривать с директором. В конце концов, следующий вызов не придет раньше конца недели — Темный лорд не желал доставлять своему информатору лишних неудобств, — и они еще успеют обсудить тактику. Джемма попрощалась с Дамблдором и ушла через дверь — Снейп знал, что она старается лишний раз не светить причастность к дому на Гриммо и всегда аппарирует. Поэтому и был удивлен, увидев ее в тени постамента рыцаря по дороге к кабинету. — Помнится, вы задолжали мне прогулку вокруг замка, сэр? Он нахмурился, припоминая, и хмыкнул. — Достаточно романтическая ночь для вас? Джемма глянула в черноту за окном, растянула губы в измученной улыбке. — Сносно, пусть с дементорами и пропала значительная часть очарования. От напоминания о стражах Азкабана вдоль позвоночника пробежал неприятный холодок; насквозь поддельная улыбка не добавила спокойствия. За тяжелыми дверями замка ждала густая холодная ночь, в предгорье вовсю царствовала осень. Ветер мягко вздохнул, тронул волосы на затылке, пока они спускались по ступеням, но дождя не было. Джемма хмурилась, обходя покрытые тонкой корочкой льда лужи, поблескивающие в рассеянном, холодном свете звёзд. — Вы хотели поговорить? — подал голос зельевар и, не дождавшись ответа, добавил: — Возможно, здесь не лучшее место. — Почему нет? — Джемма не смотрела на него. — Мы оба в состоянии заметить чары слежения. Вокруг ни души, за это я ручаюсь. Он промолчал, не вполне уверенный, что подробности о ее даре позволят и дальше контролировать себя. Директор точно так же заставлял гадать, где проходит грань между проницательностью и мастерством легилимента, но у Блэк не было векового опыта преподавания и политических интриг за плечами. Он никогда не чувствовал касания чужого разума рядом с ней, хотя каждый, изучавший ментальные науки, сталкивался с искушением использовать их на окружающих. Только это несколько примиряло с ее возможностями. Они, наконец, остановились неподалеку от Черного озера. — У меня нет новостей по нашим… изысканиям, если это то, зачем… — Он замолчал; Джемма медленно качала головой. — Нет, это… другое. — Она упрямо смотрела за его плечо, и Снейп встревожился сильнее. — Мне предстоит небольшое… путешествие. Выражения ее лица спустя эти месяцы разгадывались проще и быстрее. Зачастую она хотела казаться (возможно, и быть) наблюдателем, бездушным, безразличным оружием, пока не пущенным в ход, но он видел запертые эмоции, стучащие в черепную коробку, требующие выхода. Способные изломать, искалечить отказывавшегося подчиниться, если он не был достаточно искусен. Причиной тому его опыт декана или такого же тюремщика собственного разума, но Снейп чуял ее страх и странную горечь. Она криво усмехнулась под изучающим взглядом, и его озарило понимание: могла быть еще одна причина. Блэк ослабила контроль специально, потому что хотела, чтобы он знал, а значит… — Что вам нужно? Ее усмешка стала мягче. — Я не пытаюсь манипулировать вами, сэр, — она встретила его взгляд. — Напротив, хочу, чтобы вы знали, на что соглашаетесь. — Она дрогнула и обняла себя руками. Вряд ли от холода. — Я иду вглубь, искать помощи… и прошу пойти со мной. — Теперь он хотел, чтобы она отвернулась, но молчал. — Не в моих силах защитить вас... или себя. Он молчал довольно долго; Блэк его не торопила. — Оно того стоит? — Это шанс покончить с Темным лордом. Хриплое упоминание повелителя хлестнуло по натянутым нервам; и это еще Джемма не имела одиозной привычки Блэка называть его по имени. Давно ли он сомневался в ее здравомыслии? Но Джемма единственная, кто была на стороне мальчишки, он успел в этом убедиться, и при этом не надеялась на гарантии Дамблдора… Поступая таким образом гораздо разумнее его самого. Скулы свело судорогой от острой горечи воспоминаний. — Я пойду, — процедил Снейп сквозь сжатые зубы. ***